Mặc dù những người mai phục trong thành Lâm Tân của Trịnh Gàn không đạt được kết quả mong đợi và cũng không hề phát huy được tác dụng hỗ trợ nào, nhưng bên trong Tùng Quan chỉ có Mã Duyên đang trực giao công việc phòng thủ mà không có ai khác hỗ trợ. Hơn nữa, có lẽ vì Mã Duyên từng là một người lang thang và trải qua thời gian sống khó khăn, nên khi một số người lang thang từ Quan Trung ùa về phía Tùng Quan, ông ta không giống như Từ Thục – người đã chuẩn bị sẵn các biện pháp dự phòng để ứng phó với những tình huống nguy hiểm tiềm ẩn – vì vậy thảm kịch không thể tránh khỏi.

Tất nhiên, còn một lý do nữa là do những tin đồn do Từ Thục cùng hai người khác lan truyền; sau khi bị người có ý đồ xử lý, thông tin về thất bại của tướng chinh tây Phí Tiềm đã bị biến thành tin ông ta đã hy sinh trên chiến trường. Khi tin đồn này được lặp đi lặp lại quá nhiều, ngay cả những kẻ tung tin cũng tin rằng tướng chinh tây đã chết thật, huống chi là Tùng Quan – nơi xa cách trung tâm chính trị và thông tin khá lạc hậu.

Việc thành trì bị hư hỏng không phải là điều đáng sợ; ngay cả như thành Lâm Tân, với những lỗ hổng lớn, cũng không phải là trường hợp hiếm gặp. Trong lịch sử, đã có không ít ví dụ về việc các pháo đài hư hỏng vẫn có thể chống chịu được sức tấn công của quân đội lớn gấp hàng chục lần. Điều thực sự đáng sợ là sự hỗn loạn và thiếu tổ chức trong quân đội.

Trong thời đại mà việc liên lạc chủ yếu dựa vào việc hô hào, phạm vi kiểm soát trực tiếp của một vị tướng luôn có hạn; không thể giống như trong các trò chơi hiện đại, nơi một kỹ năng được sử dụng một cách điềm tĩnh và ngay lập tức giúp cho các binh sĩ thuộc phe mình trở lại trạng thái ổn định. Nhiều lúc, do sự hạn chế về khả năng kiểm soát và tốc độ truyền đạt thông tin, một khi sự hỗn loạn bắt đầu và lan rộng, ngay cả những vị tướng có năng lực cũng chỉ có thể thở dài không biết phải làm sao.

Giống như trong trận Chi Bích, dù Tào Tháo có rất nhiều tướng giỏi dưới trướng, nhưng một khi toàn quân bắt đầu rối loạn, thì thất bại thảm hại là điều không thể tránh khỏi.

Mã Duyên không thể giống như Từ Thục, công khai tuyên bố trước các binh sĩ phòng thủ rằng tất cả những thông tin về tướng chinh tây trước đây đều là dối trá; bởi vì ngay cả bản thân Mã Duyên, trước những tin đồn rõ ràng là sai sự thật, mặc dù tuyên bố không tin, nhưng cũng giống như hầu hết các binh sĩ không biết chuyện gì đang xảy ra, ông ta cũng không khỏi hoài nghi trong lòng.

Vì vậy, khi Dương Tuấn dẫn quân tấn công Tùng Quan lần nữa, những kẻ phản bội âm thầm

Và tại trận chiến ở Lâm Kinh, vào đúng khoảnh khắc này, mọi thứ đã chuyển sang giai đoạn gay gắt nhất.

Trước đó, Từ Thục đã có được lợi thế khi đối phó với Hồ Cầu Quán, nhưng sau khi quân tiếp viện của Dương Tuấn đến, tất cả những lợi thế đó đều bị xóa sổ, thậm chí sức mạnh hai bên còn trở nên không cân đối. Chưa kể đến việc Tòng Quan đã bị chiếm đóng, điều này đồng nghĩa với việc quân tiếp viện từ phía Hồng Nông sẽ liên tục đổ về. Hiện tại, đội quân của Từ Thục đã không còn lối thoát nào nữa; ngay cả khi bỏ thành chạy trốn, họ cũng không thể tránh khỏi sự truy đuổi của quân Nam Hung Nô.

Đối với liên quân giữa Hồ Cầu Quán và Dương Tuấn, thành Lâm Kinh chính là một điểm then chốt. Mặc dù Tòng Quan đã bị chiếm, họ hoàn toàn có thể bỏ qua Lâm Kinh để tấn công các nơi khác, nhưng trước đó, Hồ Cầu Quán đã mất rất nhiều binh sĩ khi tấn công thành này. Vì vậy, hiện tại ông ta quyết tâm phải chiếm được Lâm Kinh bằng mọi giá. Sau khi suy nghĩ kỹ, Dương Tuấn cũng đồng ý cho liên quân tấn công Lâm Kinh trước, ít nhất cũng để những binh sĩ ở các thành phố khác hiểu rằng việc kháng cự là điều vô ích.

Chính vì vậy, khi trận chiến dưới thành Lâm Kinh bắt đầu trở lại, tình hình càng trở nên ác liệt hơn. Ngay từ khi bao vây thành, Hồ Cầu Quán đã điều động binh sĩ và nhiều người dân Hán tấn công thành Lâm Kinh liên tục, không ngần ngại hy sinh mạng sống! Ông ta chỉ muốn chiếm được thành này để trả thù.

Trước tình hình như vậy, Từ Thục cũng không dám lơ là. Ông không thể để Hồ Cầu Quán và Dương Tuấn tiếp tục tấn công mà không có biện pháp phòng thủ nào. Khi sức mạnh hai bên đã thay đổi đáng kể, việc tiếp tục như vậy chính là tự chuẩn bị cho cái chết. Vì vậy, Từ Thục đã cho người dùng cát, đất sét và gạch để chặn kín toàn bộ cửa thành, nhưng vẫn còn một khe hở. Dương Tuấn đã điều động nhiều binh sĩ và dân chúng để hàng đêm đào bới và lấp đầy những khe hở đó, nhằm mở ra con đường tấn công.

Nhờ sự hỗ trợ của binh sĩ Hán, tổ chức tấn công thành đã được cải thiện đáng kể, và số lượng thương vong cũng giảm xuống đáng kể so với trước đây. Điều quan trọng nhất là Dương Tuấn đã điều động binh sĩ xây dựng một hàng rào bằng gỗ và khiên bên dưới thành, tạo thành một hàng phòng thủ tạm thời. Ngay sau đó, nhiều binh sĩ và lao động viên khác cũng tham gia vào việc xây dựng một cấu trúc gỗ nghiêng bằng gỗ đã được phủ đất sét bên dưới thành, trở thành điểm xuất phát cho cuộc tấn công và điểm đột phá trong việc đào bới thành.

Trong

Vũ khí duy nhất để bảo vệ thành trì chỉ là những thùng nước sôi nóng…

  Nhưng việc đun nước cũng cần nguyên liệu. Mặc dù trong thành có nguồn nước, không thiếu, nhưng củi đốt thì ngày càng khan hiếm. Không chỉ những cái cọc gỗ và thanh gỗ được phá dỡ, mà ngay cả cửa ra vào trên đường phố cũng bị tháo xuống để đốt làm nhiên liệu.

  Những thùng nước sôi được đổ từ trên thành xuống, rơi qua kẽ hở của các tấm gỗ và khiên, làm cho những binh sĩ và dân thường đang ẩn náu dưới chân thành bị bỏng nặng. Làn da họ bị bỏng đến mức đỏ lòe, họ la hét và lăn lộn chạy ra ngoài; một số người ôm mặt, vật vã lao xuống hào sâu, rồi sau đó hoặc bị cọc gỗ đâm chết, hoặc bị những thanh kiếm mà binh sĩ đã bỏ lại giết chết, và dần dần không còn thở nữa.

  Tuy nhiên, đa số binh sĩ chỉ bị bỏng ở tay và thân mình. Mặc dù những người này phải lăn lộn trong bùn đất, có thể không thể vượt qua được tình trạng da bị loét và nhiễm trùng do vết thương, nhưng ít nhất trước khi họ bắt đầu sốt cao, họ vẫn có thể chiến đấu. Sự suy giảm sức mạnh chiến đấu của họ không nghiêm trọng như khi sử dụng dầu hỏa.

  Còn những xác chết của dân thường với quần áo rách rưới thì càng nhiều hơn, chúng nằm khắp nơi, gần như lấp đầy cả hào sâu dưới chân thành Linh Tấn. Tất nhiên, trong số những xác chết này, có khá nhiều là do quân Hồn Độc bắn chết; bất kỳ ai cố gắng rút lui khỏi hào sâu để thoát khỏi chiến trường đều sẽ bị quân Hồn Độc không tha mái bắn chết, buộc họ quay trở lại dưới chân thành.

  Bên trong hào sâu, những xác chết đầu tiên đã bắt đầu thối rữa; bụng chúng phồng to như trống, và có những xác chết nổ tung vì lý do nào đó, biến thành những đoạn ruột màu vàng xanh, giống như những quả bóng cao su đầy nước bị nổ tung, bắn tung tóe khắp nơi; những đoạn ruột treo trên cọc gỗ hoặc rơi xuống đất đỏ sẫm.

  Cổng Đông của thành Linh Tấn, nơi bị cát bụi chặn lại, cũng liên tục có người đào bới. Mặc dù quân lính Tây Chinh liên tục lấp đầy cửa thành bằng đá và bùn đất, nhưng chúng cũng nhanh chóng bị đào đi. Bên trong cửa thành, mọi người trông giống như những con khỉ bùn, không còn hình dạng con người nữa, chỉ liên tục đào bới và ném đất ra ngoài, tạo thành hai đống đất nhỏ hai bên cửa thành…

  Trên thành Linh Tấn, khuôn mặt Từ Thục cũng không còn vẻ thoải mái nữa, mà chỉ toàn bụi đất và vết máu.

Chiếc giáo dài mà Từ Thục sử dụng ban đầu cũng đã bị gãy trong những trận chiến ác liệt, biến thành một cây giáo gãy vụn để tiếp tục chiến đấu.

Còn Trần Hào và Dương thị thì càng không cần phải nói; họ chạy nhảy trên các bức tường thành, cứu hỏa khắp nơi. Khi mệt đến mức không thể cầm lấy kiếm nữa, họ chỉ có thể dựa vào tường để nghỉ ngơi một lát, bởi vì họ biết rằng nếu ngồi xuống, có lẽ họ sẽ không còn đủ ý chí để đứng dậy nữa...

Trong suốt vài ngày liên tục bị tấn công, thành Lâm Tân cũng đã bước vào giai đoạn cuối cùng của cuộc chiến. Quân phòng thủ trên thành đã chịu nhiều thương vong, và ngay cả những người dân trong thành giúp đỡ việc vận chuyển hàng hóa cũng gặp phải nhiều thiệt hại. Máu đã làm ướt đẫm các bức tường gạch xanh, thấm qua những lớp đất được đập chặt, cho đến khi chúng bị hấp thụ đi một cách lặng lẽ.

Từ Thục vẫn đang ở trên thành, không hề lùi bước. Sau những ngày làm việc vất vả, thân hình vốn đã mạnh mẽ của anh ta dường như cũng trở nên gầy yếu đi. Trong những lúc gián đoạn chiến đấu, anh vẫn không quên khích lệ tinh thần binh sĩ, dù giọng nói của anh đã khàn đến mức như tiếng sỏi đá va vào nhau: “Những con chó Hồn Độ và binh sĩ của Dương thị đều là kẻ thua trước chúng ta! Chỉ vài ngày nữa thôi, họ sẽ bị đánh bại! Tướng Chinh Tây đã vượt qua Núi Long Sơn và sẽ sớm đến đây! Nếu không có sự bảo vệ của Tướng Chinh Tây, làm sao mà kẻ gọi là Vua Hiền Phải lại xuất hiện được? Chỉ cần chịu đựng thêm hai ngày nữa, Tướng Chinh Tây chắc chắn sẽ đến! Khi đó, mỗi người lính đều có thể nhận được phần thưởng dựa trên thành tích chiến đấu, có thể nhận được đất đai! Ngay cả khi chết đi, phần thưởng vẫn sẽ được trao cho người thân của bạn! Tất cả đều đã được ghi chép rõ ràng!”

Từ Thục hét lên như vậy, mặc dù lời nói của anh có vẻ mạnh mẽ, nhưng thực lòng anh không mấy tin tưởng vào điều đó, nhất là sau khi Tông Quan bị đánh mất, cảm giác mất kiểm soát càng trở nên rõ ràng hơn. Điều này khiến Từ Thục lần đầu tiên cảm thấy bất lực, nhưng anh không thể để lộ điều đó trước mặt các binh sĩ bình thường. Sự đau khổ về cả tinh thần lẫn thể xác khiến anh phải chịu đựng mỗi khoảnh khắc.

May mắn thay, ngoài vai trò cá nhân của Từ Thục ra, hệ thống phần thưởng dành cho binh sĩ mà Tướng Chinh Tây – Phi Tiềm – đã triển khai từ lâu đã thấm sâu vào tâm hồn của các binh sĩ. Mặc dù tình hình chiến sự hiện nay rất hỗn loạn, nhưng vẫn có rất nhiều bin

Phúc ấy chính là họa ẩn náu, câu này thực sự không hề sai chút nào. Cái bẫy được dùng để thiêu đốt binh lính Nam Hồn Quân tại cổng Đông Thành vài ngày trước, giờ đây đã trở thành một điểm yếu lớn. Nếu chỉ có quân số của Hồ Chủ Quán, thì mối đe dọa thực sự không lớn lắm; nhưng khi thêm vào đó quân đội của Dương Tuấn, với đủ người, nếu không phải vì đất bãi phía nam thành phố quá mềm và khó tiến công, có lẽ họ đã bị bao vây từ bốn phía rồi. Lúc đó, cổng Đông Thành mở ra sẽ không thể chống đỡ nổi sức tấn công mãnh liệt đó.

Hơn nữa, sau những cuộc tấn công liên tục, sức lực của binh sĩ cũng đã cạn kiệt…

Thái Sử Tư bước đến và mặc lên người bộ áo giáp nặng.

Trong những ngày canh giữ thành phố, rất ít người mặc áo giáp nặng, bởi vì hầu hết mọi người đều phải chạy đi chạy lại trên thành suốt nhiều ngày liền; ai còn có thể kiên trì mặc đầy đủ bộ áo giáp nặng được chứ?

Nhưng bây giờ, Thái Sử Tư cùng với hơn hai mươi binh sĩ – đó là đội vệ sĩ thân cận cuối cùng còn ở bên cạnh Từ Thục – tất cả đều mặc áo giáp nặng, cầm trong tay những chiếc khiên, thậm chí còn mang theo thêm hai thanh kiếm.

Họ vừa mới rút lui để nghỉ ngơi, có lẽ chỉ ăn uống qua loa và nghỉ ngơi một chút thôi, nhưng bây giờ họ lại phải trở lại chiến trường một lần nữa.

Ánh mắt của Từ Thục lần lượt nhìn qua từng người trong đội của Thái Sử Tư, sau đó anh ta từ từ chỉnh lại trang phục của mình. Mặc dù bộ áo đã rách rưới và bẩn thỉu, Từ Thục vẫn cẩn thận chỉnh lại tay áo và chiếc mũ đẫm máu, rồi chính thức cúi đầu chào hỏi nhóm binh sĩ do Thái Sử Tư dẫn đầu.

Bầu trời đen kịt vì khói đen bao phủ.

Bức tường thành đỏ thắm vì máu me.

Và giữa màu đen và màu đỏ ấy, là Từ Thục cúi đầu, cùng với đội quân của Thái Sử Tư – những người đều trang bị đầy đủ vũ khí.

Dù mặc hai lớp áo giáp nặng, thân hình cao lớn của Thái Sử Tư vẫn thẳng tắp. Khi thấy Từ Thục cúi đầu chào hỏi một cách trang trọng, vì áo giáp gây bất tiện, ông cũng đưa thanh giáo dài rách nát lên để đáp lại lễ chào, rồi quay người xuống khỏi bức tường thành. Cổng Đông Thành của Lâm Tấn đang sắp bị quân đội của Dương Tuấn đào thông; Thái Sử Tư và đội quân của mình chính là tuyến phòng thủ cuối cùng.

Những binh sĩ mặc áo giáp nặng lần lượt đi qua trước mặt Từ Thục, lặng lẽ bước về phía chiến trường có lẽ là cuối cùng của họ…

Tin tức về việc cổng Đông