Chiến tranh khiến con người trưởng thành; những hiểm nguy thực sự có thể khơi dậy trí tuệ của loài người.

Dãy núi Dà Bá thực sự rất rộng lớn – núi Mǐ Cāng ở phía tây và núi Vũ Đang ở phía đông đều thuộc về hệ thống dãy núi này.

Người Ba sống rải rác khắp các khu vực này.

Do điều kiện địa lý, thông thường mà nói, mối liên lạc giữa các bộ lạc Người Ba này không mấy chặt chẽ; nhiều người cả đời chỉ quanh quẩn trong khu vực núi nhà mình sinh sống. Chẳng hạn, người Ba ở núi Mǐ Cāng hoàn toàn không biết đến người Ba ở núi Vũ Đang hay gần khu vực Thần Nông Giá.

Tuy nhiên, sau khi bộ lạc Người Ba do Bạch Hổ lãnh đạo xâm nhập vào khu vực Dãy Bá, dưới áp lực của chiến tranh, những người sống trong rừng núi, ít tiếp xúc với thế giới bên ngoài, cuối cùng cũng bắt đầu hành động.

Nhưng ban đầu, họ vẫn theo bản năng tìm đến “người của mình”…

Vào buổi hoàng hôn một ngày nọ, tại một căn cứ nhỏ gần núi Đại Lương của Dãy Bá, Vua Người Ba là Phan Táo đang rất phiền muộn.

Mặc dù ông được gọi là Vua Người Ba, nhưng thực ra chỉ có một số căn cứ gần đó mới nghe theo lời ông mà thôi. Còn những căn cứ xa hơn thì vừa không nằm trong phạm vi quyền kiểm soát của ông, vừa do mối quan hệ huyết thống cũng không mật thiết lắm.

Ngay cả khi là Vua Người Ba, ông cũng không giống như những vị vương gia ở vùng đồng bằng Trung Hoa.

Các căn cứ nhỏ này thường không lớn lắm, và phần lớn đều khá chật hẹp. Ngoài những sản phẩm đặc sản của rừng núi, xung quanh các căn cứ này cũng không có nhiều thứ để thưởng thức.

Vì vậy, đối với Phan Táo, có lẽ niềm vui lớn nhất của ông chính là những khoảnh khắc tình dục. Là người đứng đầu căn cứ, ông giống như vua của đàn khỉ, có quyền lựa chọn bạn tình trước; vì vậy vấn đề về niềm vui của ông không phải là vấn đề lớn. Vấn đề nằm ở chỗ, dù ông có rất nhiều bạn tình, nhưng con cái lại rất ít.

Điều này khiến Phan Táo cảm thấy rất phiền lòng.

Ban đầu, ông nghĩ rằng có lẽ là do bạn tình của mình không tốt, nhưng sau khi thêm vài người bạn tình nữa, tình hình vẫn không thay đổi. Điều này khiến ông bắt đầu nghi ngờ liệu có phải là do bản thân mình có vấn đề gì đó…

Nhưng làm sao ông có thể thừa nhận điều đó được?

Hôm đó, khi ông đang suy nghĩ xem có nên đến thành phố Thành Đô của người Hán để tìm đến một phòng thuốc và mua một số loại thuốc bổ không, bỗng nhiên có người đến báo rằng cháu trai của ông đã đến tìm ông.

Phan Táo ngẩn ngơ một lúc lâu, rồi cố gắng nhớ xem đó là

Fan Táo nhìn người đó từ trên xuống dưới, thấy khuôn mặt hoàn toàn xa lạ, liền hỏi một cách do dự: “Cậu là… con của nhà nào vậy?”

Người đó chỉ vào mũi mình và nói: “Chú không nhận ra tôi sao? Đúng rồi, vài năm trước chú đã đến pháo đài nhà tôi, lúc đó tôi vẫn còn là một đứa trẻ; chắc hẳn bây giờ khuôn mặt tôi đã thay đổi nhiều, nên chú không nhận ra được… Tôi chính là Kỷ A Đại đây, anh trai của mẹ tôi đã kết hôn với dì của chú… Hồi đó chú còn đến pháo đài nhà tôi dự tiệc cưới nữa đấy…”

Mối quan hệ này rốt cuộc là cái gì vậy?

Fan Táo bỗng hiểu ra và nói: “À, là cậu à! Tại sao cậu lại đến đây?”

Người đó quỳ xuống, khuôn mặt đầy bi thương và van xin: “Chú hãy cứu tôi!”

Rồi anh ta kể lại toàn bộ sự việc về việc bọn Người Ba Bạch Hổ tấn công pháo đài họ, và cách họ đã sa vào bẫy của chúng.

“Làm sao các cậu có thể tự ý quyết định chiến đấu như vậy?” Fan Táo tức giận.

Làm sao có thể thiếu tổ chức và kỷ luật đến thế được?

Điều này thực sự làm mất mặt cho một vị vua của người Ba!

Chú ơi, làm sao có thể chịu đựng được…

Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, Fan Táo mới hiểu ra.

Tên của người này là “Kỷ”.

“Kỷ” của bọn Người Rắn Ba, cái tên “Kỷ” này thực chất là để mô phỏng hình dáng của con rắn.

Dù Fan Táo là vua của người Ba, nhưng nhóm Người Rắn Ba này lại thờ phượng bọn rắn, tự xem mình là hậu duệ cao quý hơn của bọn rắn, và so với những người Ba “bình thường” như Fan Táo, họ hầu như không bao giờ giao tiếp với nhau. Vì vậy, việc họ tự ý hành động mà không thông báo với Fan Táo, vua của người Ba, cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

“Nếu vậy thì các cậu muốn chiến đấu thì cứ chiến đi thôi,” Fan Táo cười một cách lạnh lùng, “Tại sao lại đến tìm tôi chứ?”

Khuôn mặt người đó hơi đỏ lên, anh ta nuốt nước bọt và nói: “Chúng tôi nghĩ rằng chuyện nhỏ như thế này không cần phiền chú lo lắng đâu…”

“Ồ?” Fan Táo cười và nói: “Vậy thì thật là phải cảm ơn các cậu đấy… Các cậu quan tâm đến tôi như vậy… Được rồi, nếu các cậu có thể tự giải quyết được thì cũng không cần phải nói với tôi nữa…” Nói xong, Fan Táo muốn tiễn khách đi, nhưng người đó không chịu, vẫn cứ van xin. Anh ta lại lấy ra những mối quan hệ họ hàng mà không rõ ràng là gì để thuyết phục, đồng thời thề sẽ tuân theo sự chỉ đạo của vua người Ba, nghe theo sắp xếp, và không bao giờ hành động một mình nữa.

Fan Zao cuối cùng cũng ngừng gây rắc rối và bắt đầu hỏi chi tiết về quá trình xung đột giữa Bà Xác và Bạch Hổ, đưa ra một số câu hỏi cụ thể, và người kia cũng trả lời tất cả một cách rõ ràng.

Nghe xong, Fan Zao không khỏi biến sắc: “Nếu như vậy, các người có gấp đôi số người so với đối phương, lại tấn công từ cao xuống thấp, nhưng vẫn thua sao? Thật là…”

Những người của Bà Xác nhìn Fan Zao với ánh mắt đầy hy vọng nhưng cũng lo lắng; thấy vẻ mặt của cô ấy thay đổi liên tục, họ liền vỗ đùi và nói: “Chuyện này nghiêm trọng lắm! Một mình tôi không thể chịu đựng được! Này, chúng ta đi tìm người giúp đỡ thôi!”

“Eh? À! Chú muốn đi tìm ai vậy?” một người trong nhóm hỏi.

Fan Zao trợn mắt và nói: “Còn phải hỏi nữa à? Dĩ nhiên là đi tìm Tướng Quân Mạnh Huốc của Bà Đông rồi!”

Mặt khác, khi những người Người Ba đã học được bài học và bắt đầu tìm kiếm sự giúp đỡ từ Mạnh Huốc, những người của Ba Phủ thuộc phe Bạch Hổ cũng đang liên tục liên lạc với nhau.

“Bây giờ đã có thể chắc chắn rằng, theo phe Bà Xác thì không có tương lai gì cả! Chỉ có theo phe Bạch Hổ mới là con đường sáng cho tương lai! Chúng ta vẫn còn có mối quan hệ tốt với nhau, vì vậy tôi đặc biệt đến thông báo cho bạn, xem bạn có sẵn lòng lắng nghe hay không! Hiện nay, Bạch Hổ Lǐn Quân đang chỉ huy tất cả các dân tộc ở Nam Việt, chia thành ba đội quân, mỗi đội có hơn ba ngàn người, tổng cộng hơn mười ngàn người! Bây giờ chúng ta Người Ba đang thành lập doanh trại riêng, chỉ có hai ngàn chỗ, và sẽ trở thành đội quân trực thuộc của Lǐn Quân!”

“Lǐn Quân Ba Phủ đã phong tôi làm chỉ huy của doanh trại Người Ba; nếu bạn sẵn lòng quy phục, bạn cũng có thể trở thành phó của tôi. Khi đó, tất cả người Người Ba sẽ tập trung lại với nhau, cùng nhau chinh phục những kẻ phản bội, và cùng nhau tạo dựng giàu sang phú quý, phải không?”

“Lǐn Quân Ba Phủ có tầm nhìn xa trông rộng, không giống như Fan Zao kia – người chỉ biết tham lam tiền bạc. Nếu Lǐn Quân thống nhất toàn bộ vùng núi Ba, chắc chắn sẽ tái hiện lại sức mạnh huy hoàng của nước Ba xưa! Lúc đó, tất cả các bộ lạc nhỏ xung quanh đều sẽ phải quỳ gối dưới chân Bạch Hổ Thần Quân! Khi đó, ai theo sự chỉ huy của Lǐn Quân thì sẽ sống sót, còn ai chống đối thì sẽ bị diệt vong! Chúng ta, những người phục vụ gần Lǐn Quân nhất, chắc chắn sẽ được hưởng vô số vinh quang và giàu có!”

“Các bạn nghĩ sao?”

Những người Người Ba sống suốt năm tháng trong núi rừng, không biết đến thời gian trôi qua, nghe nh

Dám xúc phạm chúng ta một cách dễ dàng ư? Cứ tiếp tục ở lại trong núi thì các ngươi có được lợi ích gì đây? Fan Táo hoàn toàn không có chí hướng gì cả, hắn chỉ muốn phục tùng người Hán mà thôi! Còn chúng ta, những người thuộc bộ lạc Ba, thì khác hẳn; chúng ta có những tầm nhìn xa trông rộng, theo sự dẫn dắt của những người có tài năng như vậy, chúng ta mới có tương lai! Khi nào chúng ta tái thiết quốc gia Ba, mọi người đều sẽ là những người tiên phong và được thưởng công! Điều đó chắc chắn tốt hơn nhiều so với việc mãi ở trong núi, trở thành những kẻ vô danh, phải không?!

Hãy tin tôi đi! Người Ba không bao giờ lừa dối chính mình đâu!

Rõ ràng, những người Ba này chưa từng trải qua những sai lầm như “không nên tin ai cả” như trong thời hiện đại; vì vậy, sau khi Ba Phủ đã thể hiện sức mạnh của mình và hứa hẹn những lợi ích lớn, rất nhiều người đã bắt đầu suy nghĩ đến việc tham gia.

Đối với những người Ba này, dù là Hoàng đế ở xa xôi hay là Từ Thục ở đồng bằng Thành Đô, họ đều cảm thấy những người đó rất xa xôi; còn những luật pháp hay đạo đức thì họ hoàn toàn không quan tâm đến…

Cũng có những người phản đối Ba Phủ, nhưng trước sức mạnh và lời hứa hẹn về lợi ích, họ thường chỉ là số ít mà thôi.

Vào cùng một thời điểm đó, những gián điệp của Giang Đông cũng đang âm thầm hoạt động, tạo ra sự rối loạn và lan truyền tin đồn, từ đó tạo ra sự liên kết với một số nhóm người ở khu vực Thành Đô.

Nhóm quý tộc ở Thành Đô, có lẽ không thể được gọi là một “nhóm” đúng nghĩa, mà chỉ có thể được coi là một tập hợp các cá nhân; thực tế, từ thời Lưu Yên, Lưu Chương cho đến thời điểm hiện tại, họ có thể được chia thành hai phe chính: phe bản địa và phe ngoại lai.

Nguyên nhân cơ bản khiến cho nước Thục trong thời Tam Quốc ngày càng yếu đi, sức mạnh nội bộ ngày càng suy yếu, ngoài việc thất bại ở Trận Yiling đã làm lung lay nền tảng cơ bản của quốc gia, thì còn có sự đấu tranh giữa các phe quý tộc ngoại lai và bản địa bên trong. Cuối cùng, những cuộc đấu tranh này đã khiến cho Thục, một quốc gia từng có khả năng tiến về phía bắc, trở thành một quốc gia “kiệt sức”.

Trong lịch sử, Lưu Bị thuộc phe ngoại lai; và hiện tại, Fi Qian cũng vậy, anh ta cũng là người ngoại lai.

Thực tế, không chỉ riêng khu vực Thành Đô mà ở thời Đông Hán, do sức mạnh của các lãnh chúa địa phương khá rõ ràng, những người ngoại lai thường không được chào đón. Ví dụ, ở Kinh Châu trước đây, sau khi Tiến sĩ Wang Rui bị giết,

Hơn nữa, việc Lưu Biểu có thể nhậm chức một cách thuận lợi ở Kinh Châu còn có một yếu tố đặc biệt không thể bắt chước được, đó là lúc đó Lưu Biểu đã “đơn độc” tiến vào vùng đất này để nhậm chức.

Trong các cuốn sử sách, điều này có lẽ chỉ được ghi lại bằng vài từ ngữ đơn giản, nhưng thực ra điều đó có nghĩa là Lưu Biểu – một người đến từ bên ngoài – ban đầu có rất ít quyền lực. Giống như trong triều đại Đông Hán, khi chọn hoàng đế, người ta thường ưa chuộng những người xuất thân trong gia đình quý tộc; do đó, Lưu Biểu cũng không có nhiều người tin cậy đi theo mình. Điều này có nghĩa là nếu Lưu Biểu muốn sử dụng ai đó, thì họ chắc chắn sẽ là những người bản địa của Kinh Châu, và điều này tự nhiên sẽ mang lại sự hài lòng cho mọi người.

Nhưng trường hợp của Phi Tiềm thì khác.

Khi Phi Tiềm vào Sichuan, ông không chỉ có những người của riêng mình, mà còn có cả những người trước đây từng phục vụ Lưu Yên, Lưu Chương hay thậm chí là Lưu Bị. Những người này sau đó trở thành những nhà lãnh đạo chính trong việc xây dựng cơ cấu chính trị ở Sichuan-Shu, trong khi đa số các gia tộc quý tộc bản địa ở Yizhou chỉ đóng vai trò hỗ trợ.

Khi đến một nơi mới, nếu có những người mình tin tưởng để sử dụng, thì việc ưu tiên dùng những người đó là điều hiển nhiên, bởi vì điều này sẽ giúp việc triển khai các công việc diễn ra thuận lợi hơn. Điều này đúng trong mọi thời đại và ở mọi nơi trên thế giới. Tuy nhiên, tình cảm con người luôn khó có thể thông suốt với nhau, đặc biệt là đối với các gia tộc quý tộc bản địa ở Sichuan-Shu, những người đã quen với hệ thống giới thiệu nhân tài dựa trên mối quan hệ họ hàng. Họ không chỉ “giới thiệu người tài giỏi”, mà còn chủ yếu giới thiệu những người có quan hệ họ hàng; điều này khiến cho hầu hết các chức vụ quan trọng đều bị các gia tộc quyền lực địa phương chiếm đoạt, và họ còn kết hôn với nhau, tạo nên một cấu trúc chính trị địa phương phức tạp, nơi mà họ vừa ăn vào từ trên xuống dưới, vừa ăn vào từ dưới lên trên.

Khi một chủ nhân mới đến, họ ngay lập tức chiếm đoạt những chức vụ mà các gia tộc quý tộc bản địa đang nắm giữ, điều này tự nhiên sẽ làm mất đi những lợi ích mà họ đã có được từ trước đó. Có câu nói: “Từ khi nghèo khó sang giàu có thì dễ dàng, nhưng từ giàu có trở lại nghèo khó thì rất khó.” Những người đã quen với cuộc sống sung túc, liệu họ có sẵn lòng từ bỏ những thứ mà họ đang có không?

Rõ ràng, những người sẵn lòng từ bỏ những thứ đó không nhiều chút nào.

Cũng có thể nói rằng những người này hoàn toàn bảo thủ, nhưng đồng thời cũng thể hiện ra ý định không hợp tác. Chính sách bất bạo lực và không hợp tác không phải là điều chỉ riêng của A Tam.

“Ngoài ra…” Từ Thục nhìn vào bản đồ cát, nói một cách rõ ràng và tự tin với Từ Hoàng, rõ ràng là anh ta đã suy nghĩ rất kỹ và đã có những kế hoạch trong đầu, “còn có các tộc man rợ xung quanh Sichuan-Shu… như người Di ở Yinping, những kẻ luôn giữ thái độ trung lập. Nếu chúng ta mạnh mẽ, mọi việc sẽ dễ dàng giải quyết; nhưng nếu kẻ khác mạnh hơn, họ sẽ lén đâm sau lưng chúng ta.”

“Ở miền Nam Trung, có các gia tộc Cuan, Meng, Ding… Họ coi Jianning ở miền Nam Trung là trọng tâm. Nếu không ảnh hưởng đến lợi ích của họ, thì không sao cả, chúng ta vẫn có thể sử dụng họ được.” Từ Thục chỉ vào hướng Jianning trên bản đồ cát và tiếp tục, “Ngoài ra, trước khi Gia Cát Lượng đến đây, ông ấy đã hỗ trợ một gia tộc ở Jianning, phong cho người đứng đầu họ là Long You Na chức vụ đô úy và ban cho họ họ hàng Zhang, muốn áp dụng ví dụ cũ của người Nam Hung Nô để thu hút họ, từ đó kiểm soát các gia tộc khác ở miền Nam Trung.”

Từ Hoàng gật đầu. Anh ta cũng biết về chuyện này. Trước đây, khi Gia Cát Lượng ở miền Nam Trung, ông ấy vừa chiến đấu vừa dùng biện pháp thuyết phục, đã giết chết một số kẻ cứng đầu, đe dọa các gia tộc lớn ở Jianning, đồng thời cũng đưa ra kế hoạch hỗ trợ họ. Người tên Long You Na, sau này đổi họ thành Zhang You Na, chính là “mắt xích” mà Gia Cát Lượng đã gieo xuống ở miền Nam Trung.

“Ở miền Nam Trung còn có các bộ lạc như Pu, Bo, Liao, Sou, Kunming, Youle… những bộ lạc này thường dao động giữa các gia tộc lớn.” Từ Thục nói từ từ, “Xung quanh Sichuan-Shu đều như vậy. Ở phía Bắc, phía tây nam của Hán Sở có bộ lạc Lang Lu, với hơn bốn nghìn hộ; còn có người Di ở Yinping, người Qiang ở Hei Shui, Bai Shui, Zi Qiang… Xung quanh núi Wenshan có sáu bộ lạc khác nhau: Qiang Hu, Qiang Lu, Bai Lan Dong, cùng với chín loại người Rong khác nhau: Niu Ma, Mao Zhen, Ban Yi, Qing Dun, Bi Bi, Yang Ji…”

“Còn có những người thuộc bộ lạc Zhu Zhu Ji Huo, được gọi là bốn mươi tám bộ, nhưng thực tế chỉ có hai mươi bảy trại lớn; trong đó có những người tên A Wu, A Zhe Qi, cùng với các thân nhân như Bai Mo, A Na… những người này rất dũng cảm và bướng bỉnh. Gần Định Dã có bộ lạc Mo Sha Yi, được gọi là có hàng vạn người, nhưng thực tế chỉ khoảng ba nghìn người thôi. Còn có bộ lạc Ka Na Man, thường xuất hiện trong rừng núi, số lượng không rõ. Ngoài ra, còn có một số người Qiang Bạch

“Những bộ lạc như thế này đều sống cô lập ngoài kia…” Từ Thục từng cái một chỉ vào các bộ lạc đó, giọng nói trầm ấm: “Trong rừng sâu, họ chẳng biết đến ngày tháng. Những người này, cũng giống như những bộ lạc Di và Man trước đây, nếu nhà Hán mạnh mẽ, họ sẽ đưa ra các điều khoản để trao đổi hàng hóa và nộp thuế; còn nếu nhà Hán yếu đuối…”

Từ Thục không nói tiếp, nhưng ý của ông rất rõ ràng.

Những bộ lạc dân tộc thiểu số xung quanh vùng Sichuan-Shu này, có những bộ lạc đã tồn tại từ thời cổ đại. Đối với họ, lịch sử của chính họ có thể kéo dài hàng trăm, thậm chí hàng nghìn năm, lâu đời hơn cả lịch sử của nhà Hán. Vì vậy, những bộ lạc này không bao giờ công nhận luật pháp của nhà Hán, và cũng không cảm thấy cần phải tuân theo mệnh lệnh của các tướng lĩnh.

Nói rằng những bộ lạc này cố tình chống đối nhà Hán, hoặc không hợp tác với các tướng lĩnh, có lẽ cũng đúng một phần, nhưng thực tế là họ chưa bao giờ thực sự coi trọng Vương triều Trung Nguyên.

Từ Hoàng im lặng gật đầu, nhìn những dấu hiệu được đánh dấu khắp bản đồ Sichuan-Shu. Ông không nói ra lý do tại sao không tiến hành chinh phục hay tiêu diệt những bộ lạc này.

Nếu việc giết chóc có thể giải quyết vấn đề, thì những vấn đề của các bộ lạc ở Sichuan-Shu lẽ ra đã được giải quyết từ thời Tần Thủy Hoàng, ít nhất là trong Kỷ Nguyên Hoàng Đế.

Nhưng thực tế thì không.

Không có GPS; dù có, thì hàng năm vẫn có những người đi du lịch mất tích ngoài đường rừng. Hiện nay, mặc dù nhà Hán kiểm soát được Sichuan-Shu, nhưng ngoại trừ khu vực đồng bằng Thành Đô và một số tuyến đường quan trọng, phần lớn các khu vực khác vẫn bị bao phủ bởi “sương mù chiến tranh” – loại sương mù có thể xuất hiện bất kỳ lúc nào và khiến cho việc liên lạc bị gián đoạn.

Vì vậy, nếu không thể giải quyết vấn đề bằng cách giết chóc, thì chắc chắn phải tìm những phương pháp khác.

Từ Thục vuốt râu, giọng nói trầm ấm và mạnh mẽ: “Công Minh, bây giờ kẻ thù từ Giang Đông đến, đã dụ dỗ Người Ba gây rối… Ta muốn lấy đây làm cơ hội để sắp xếp lại các bộ lạc xung quanh Sichuan-Shu… Không biết ông nghĩ thế nào?”