Ngọn lửa bùng cháy tại Jiuquan nhanh chóng tắt ngúm, nhưng ngọn lửa trong lòng con người thì không dễ gì dập tắt được.

Trương Liêu xông thẳng vào phủ quận Jiuquan, nhanh đến mức Từ Kích còn chưa kịp chuẩn bị bất cứ biện pháp che giấu nào.

Yên như thiếu nữ, nhanh như sấm sét.

Khi đại quân tiến vào Jiuquan và kiểm soát hoàn toàn hệ thống phòng thủ của thành phố, những cuộc bạo loạn trên các con phố lập tức tan biến như băng tuyết dưới ánh nắng mặt trời, biến mất không dấu vết.

Toàn thành phố trở nên yên tĩnh. Chỉ còn lại tiếng khóc thảm thiết của gia đình Hoàng thị.

Gia đình Hoàng Anh nhận được tin tức, vội vàng chạy ra ngoài thành phố, ôm lấy đầu của Hoàng Anh và khóc thương không ngớt.

Cách hành xử của gia đình Hoàng Anh khiến cho các gia tộc lớn ở Tây Lương cũng không khỏi cảm thấy đau buồn.

Một con cá voi chết đi, muôn vật sinh sôi.

Hoàng thị ở Jiuquan quả là một gia tộc lớn; theo lý thuyết, họ nên có gia tài phong phú và nhiều người con. Nhưng vấn đề là Hoàng Anh đã chết một cách bất ngờ, nên nhiều việc chưa được giải quyết ổn thỏa. Vì vậy, trong cuộc tranh giành tài sản của Hoàng Anh, nhiều người con trong gia đình Hoàng thị không hề thể hiện sự đau buồn, mà ngược lại, họ chỉ thể hiện sự tham lam.

May mắn thay, cái chết của anh ta không phải là do tai nạn...

Người này so với người kia càng thêm tồi tệ, hàng hóa này so với hàng hóa kia càng thêm không đáng giá.

Cảm giác ưu việt của con người thường xuất phát từ việc so sánh bản thân với những người khác sống trong cảnh ngộ tồi tệ hơn.

Cảm giác hạnh phúc của các tầng lớp xã hội cũng thể hiện qua việc áp bức và đàn áp những tầng lớp khác, hoặc cùng cấp bậc với mình. Sau cái chết của Hoàng Anh, đã có người bắt đầu suy nghĩ liệu có thể học hỏi gì đó từ trường hợp của anh ta hay không… Chỉ là do tình hình hiện tại, họ chưa thể dành thời gian để làm điều đó; nếu không thì…

Phí Tiềm nhìn ngắm cảnh tượng hỗn loạn của gia đình Hoàng thị mà không hề cảm thấy buồn hay vui, cũng không cử ai đi can ngăn, và càng không tham gia vào chuyện đó.

Phí Tiềm quan tâm hơn đến việc liệu những gia tộc lớn ở Tây Lương có thể rút ra bài học gì từ trường hợp của Từ Kích và Hoàng Anh hay không.

Tình hình hiện tại của Tây Lương, dù có nguyên nhân từ môi trường xã hội, nhưng các quan chức và gia tộc lớn ở đây lại không thể ngăn chặn sự suy tàn của nó, chỉ đứng nhìn nó lao thẳng vào vực sâu…

Thậm chí còn chủ động tiến về phía hỗn mang và bóng tối vô tận.

Đối với cá nhân, hoặc những tổ chức không có đủ quyền lực, việc thay đổi môi trường xã hội là điều gần như bất khả thi; họ chỉ có thể thích n

Nếu không thì chỉ có thể để cho tầng lớp cai trị tự do hình thành và quyết định mọi thứ; như vậy, người dân ở tầng lớp cơ bản gần như chắc chắn sẽ không có quyền lực gì để bày tỏ ý kiến của mình.

Giống như hiện nay, ở Đại Hán, và trong một thời gian dài tới ở Hoa Hạ, chế độ quân chủ giai đoạn phong kiến, hay nói cách khác là hệ thống tập trung quyền lực trung ương, vẫn là một quá trình mà Hoa Hạ buộc phải trải qua.

Quá trình này chính là bối cảnh chung của toàn xã hội Hoa Hạ.

Và trong quá trình này, sự phản kháng và đấu tranh của người dân chính là lực lượng buộc tầng lớp cai trị phải nhượng bộ; chỉ khi đó, các vị vua mới nhận ra rằng “nước có thể chở thuyền, nhưng cũng có thể lật thuyền”.

Nếu không đấu tranh, tầng lớp cai trị sẽ không bao giờ tự nguyện quan tâm đến những người bị áp bức và bị bóc lột.

Ở thời Đại Hán, có rất nhiều người mù chữ, và nhiều vùng nông thôn hẻo lánh; ở những khu vực này, việc nhà nước cử quan lại đi quản lý có chi phí rất cao. Ngay cả các thời đại sau này, việc quản lý cũng chỉ được thực hiện đến cấp xã mà thôi; còn về các làng dưới cấp đó… thì hoàn toàn không thể quản lý được.

Tây Lương chính là một ví dụ điển hình về khu vực có chi phí quản lý rất cao.

Trong các thời đại sau này, đã có một câu nói phổ biến: “Nếu số phận đã khổ thì không thể làm gì được, nếu số phận đã không may thì cũng không thể làm gì được”. Câu nói này đã mô tả rõ ràng quan điểm của giới tinh hoa xã hội đối với người dân bình thường. Tương tự, các gia đình giàu có ở Tây Lương cũng không coi người dân ở đó là những người đang chịu đựng khổ đau; ngay cả khi họ có chút đau khổ nào đi nữa, họ cũng không thể trách Đại Hán hay những người khác, mà chỉ có thể trách chính người dân đó thôi.

Dù sao thì, trong mắt giới tinh hoa, không ai cấm người dân học hỏi, nghiên cứu, hay tìm cách làm giàu cả; cuối cùng, vẫn còn những người kiếm được nhiều tiền mỗi ngày mà. Vì vậy, việc đẩy mọi trách nhiệm lên người khác chính là hành vi đổ lỗi cho bối cảnh xã hội, là suy nghĩ của những người thuộc tầng lớp thấp kém, là lý do để họ chấp nhận sự nghèo đói. Thậm chí, họ còn không thể được coi là người thuộc tầng lớp thấp kém; những người đó chỉ là những tôi tớ mà họ nuôi dưỡng, còn những người dân nghèo khó kia thì còn không bằng cả những tôi tớ đó nữa, chỉ là những con chuột và sâu bọ sống trong bồn cầu thải mà thôi. Vì vậy, khi những con vật sống trong bồn cầu thải than phiền, tiếng kêu của chúng nghe thật bẩn thỉu và chói tai.

Sinh

“Lang Quân nhà tôi thật là oan ức quá!” Bà Hoàng thị khóc lóc thảm thiết.

“Con trai nhà tôi sao lại phải chịu đựng nỗi khổ như vậy!” Bà cụ Hoàng thị gào thét.

“Trời đất thật bất công!” Anh em của Hoàng Ánh đau khổ kéo lấy cổ áo mình.

“Lũ XXX đáng ghét, lũ XXX đáng chết!” Con cái của Hoàng Ánh răng nghiến trước xác của Từ Kích.

Mọi người trong gia đình Hoàng thị đều khóc lóc ầm ĩ, hoàn toàn quên mất những lời họ từng nói khi đối mặt với nỗi đau của người dân bình thường – những lời than phiền về số phận bi thảm, về sự bất công của đời…

“Để họ khóc đi thôi,” Phi Tiềm nói. “Miễn là không làm ảnh hưởng đến doanh trại, thì cứ để yên.” Người lính canh cửa doanh trại đã lùi vào sau.

“Có người con nhà Gia tộc Chương muốn gặp.” Một binh sĩ khác báo tin.

Phi Tiềm vẫy tay: “Hôm nay đã muộn rồi, không tiếp khách ngoài đâu!” Những gì đã được trình diễn hôm nay đã đủ để mọi người hiểu rõ. Theo lệnh của Phi Tiềm, cả doanh trại nhanh chóng trở nên yên tĩnh, giống như những con thú dữ đang chìm vào giấc ngủ.

Nhưng ấn tượng về sức mạnh hùng vĩ mà Phi Tiềm đã thể hiện vẫn còn ám ảnh trong tâm trí những người thuộc các gia đình quý tộc ở Tây Lương, khiến họ không thể nào ngủ được. Bên ngoài doanh trại, hơn một trăm xác người của phe Song Kiến và triều đình họ được treo trên những cọc gỗ, mái tóc bay trong gió lạnh của đêm, như thể đang chào đón những người mới chết đến cùng họ nhảy múa… Đoạn Uy đứng gần đó, im lặng không nói được lời nào. Ý nghĩa thực sự của “Binh mãnh kỵ binh” là gì? Họ tỏ ra thân thiện với Đông Duy, nhưng lại sẵn lòng giết chết Từ Kích… Mặc dù người ta nói rằng Từ Kích tự sát vì sợ tội… Nhưng ai biết được chuyện gì sẽ xảy ra chứ? Việc trẻ em nghèo phải sớm gánh vác trách nhiệm gia đình không hề là điều may mắn… Không phải vì trẻ em nghèo thông minh hơn những đứa trẻ khác, mà là vì cuộc sống buộc chúng phải như vậy… Người nghèo không có nhiều thời gian để học hỏi hay than phiền; khi môi trường sống của họ luôn đầy khó khăn, bản năng sinh tồn sẽ dạy chúng phải làm thế nào để tồn tại… Những đứa trẻ không “thông minh” sẽ không thể sống sót… Còn sự “thông minh” của người giàu thì lại cần được thể hiện ở những khía cạnh khác…

Người giàu không lo thiếu thốn ăn uống, có quần áo mặc, nhưng nghèo đói là một khái niệm tương đối. Đối với những người sống trong cảnh nghèo khó, vật lộn để kiếm đủ miếng ăn, thì người giàu chắc chắn tồn tại ở một tầm cao hơn rất nhiều. Nhưng khi những người giàu này nhìn lên cao hơn nữa, họ sẽ nhận ra một sự thật: họ vẫn “nghèo”. Vậy thì những kẻ giàu ngu dốt, hoặc giới tinh hoa, sẽ gặp phải điều gì?

Song Kiến đã chết.

Đầu của hắn được trưng bày ở đây.

Những người không có mặt ở đây cũng đều đã chết; có thể nói, cả gia đình Song Kiến đều không còn nữa.

Hoàng Áng cũng đã chết, bị Dương Phong giết chết.

Dương Phong làm theo lệnh của Từ Kích mà giết hắn.

Sau đó, Dương Phong cũng chết, và Từ Kích cũng vậy; tất cả những người liên quan đến sự việc này đều đã chết.

Người nhà Hoàng thị khóc lóc, đau buồn, hoặc giả vờ đau buồn… Nhưng khi người ta đã chết, mọi thứ đều kết thúc.

Khi Hoàng Áng chết, có lẽ hắn cũng không biết chuyện gì đã xảy ra; sau khi Hoàng Áng qua đời, những người trong gia đình hắn cũng không hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra…

Đoạn Uy bỗng nhiên run rẩy; có lẽ hắn cảm thấy lạnh, hoặc có lẽ hắn vừa nhận ra điều gì đó.

Mặc dù Tây Liang không có những hẻm núi sâu thẳm, nhưng giữa những con đường gập ghềnh ấy, không biết đã chôn vùi bao nhiêu xác chết.

Chỉ cần lấy việc buôn bán làm ví dụ: nếu không chọn đúng bến đổ hàng, ngay cả việc sống sót cũng là may mắn lắm rồi.

Bất kỳ đoàn thương nhân nào đi trên đường đều có thể trở thành bọn cướp. Nếu trong quá trình tiếp xúc với những kẻ đó xuất hiện vấn đề gì đó, hoặc nếu những thương nhân nhỏ không tìm đúng người tin cậy, thì lính canh của các đoàn thương lớn cũng sẵn lòng đảm nhận thêm công việc “bán thời gian” đó. Dù sao thì, trong thời đại này, khi mà không hề có camera giám sát nào ở những vùng hoang dã, chỉ cần vứt xác chết vào hẻm núi là xong; những thương nhân nhỏ đó sẽ hoàn toàn biến mất khỏi thế giới này.

Còn những đoàn thương lớn ở Tây Liang, thực chất chính là những gia tộc giàu có ở đây.

Từ Tây Vực đến Tây Liang, những đoàn thương lớn này cũng giống như những băng ma tặc lớn.

Trong suốt hàng trăm năm, Tây Liang luôn như vậy. Dưới dòng sông Shule Chuan này, không biết đã chôn vùi bao nhiêu xác chết.

Trật tự ở Tây Liang là hỗn loạn, nhưng không phải là những gia tộc giàu có này đã gây ra sự hỗn loạn, mà chính là trật tự ban đầu của Tây Liang đã mất đi, mới d

Đoạn Uy bỗng nhiên cười lên, tiếng cười rất nhỏ; nghe lần đầu thì giống như đang cười, nhưng nghe lâu dần lại giống như đang khóc.

Những gia tộc lớn ở Tây Lương đã chiếm đoạt quyền lực vốn thuộc về quốc gia, và tham lam vào những lợi ích địa phương…

Liệu đó có phải là lỗi của những gia tộc này không?

Đoạn Uy muốn cười lớn, muốn la hét, nhưng anh ta không dám.

Dù là quốc gia hay tổ chức, điều quan trọng nhất chính là phải đáp ứng nhu cầu của người dân bình thường. Chỉ những người cai trị có thể đáp ứng được nhu cầu của người dân mới thực sự xứng đáng là những người cai trị tự nhiên.

Những gia tộc lớn ở Tây Lương đã đảm nhận vai trò của những người cai trị ở đó; bởi vì vào thời điểm đó, Tây Lương đang trong tình trạng hỗn loạn hoàn toàn. Những gia tộc này, dù là tự nguyện hay vì mục đích bảo vệ bản thân, đã tổ chức lên để chống lại các dân tộc ngoại bang và đối đầu với ma tặc. Xét từ góc độ đó, họ đã có công lao. Tuy nhiên, rất nhanh sau đó, chính những gia tộc này cũng trở thành ma tặc.

Huang Ang lẽ ra đã nên bị giết từ lâu rồi; lý do anh ta vẫn sống đến bây giờ không phải vì không ai muốn giết anh ta, mà là vì vẫn còn người cần sử dụng anh ta. Chính sách không được thực hiện ở cơ sở, đó chính là nhược điểm lớn nhất của hệ thống hành chính cấp quận huyện. Khi Từ Kích cảm thấy không cần thiết phải sử dụng Huang Ang nữa, ông ta liền quyết định giết anh ta.

Bây giờ...

Đoạn Uy thở dài một hơi dài.

“Cỏ nào chẳng vàng úa? Ngày nào chẳng đến? Ai chẳng đi qua? Quản lý bốn phương…

“Cỏ nào chẳng u ám? Ai chẳng kiêu hãnh? Thật đáng thương cho những người lính ra trận, họ chỉ trở thành những kẻ phi pháp mà thôi.

“Không phải sói, không phải hổ, họ lang thang trên những cánh đồng hoang vu… Thật đáng thương cho những người lính ra trận, họ không có thời gian nghỉ ngơi.

“Có cái túi lớn, có con cáo, chúng đi qua những bụi cỏ um tùm… Có xe có đầy hàng, chúng di chuyển trên những con đường quanh co…”

Tiếng ngâm nga của Đoạn Uy vang lên trong gió lạnh.

“Chủ nhà…” Người hầu già phía sau lưng Đoạn Uy thì thầm, “Con trai nhà Trương muốn gặp chủ nhà…”

Đoạn Uy cười ha hả, “Đã đêm khuya như thế này rồi… Dù có gặp hay không, cũng chẳng quan trọng gì nữa. Hãy trả lời con trai nhà Trương đi… Đêm đã khuya, tuổi tác cao, sức lực yếu, có việc gì thì ngày mai hãy nói lại.”

Người hầu già đáp lại một tiếng rồi rời đi.

Đoạn Uy quấn chặt chiếc áo khoác lên người mình.

Trước hết, hãy lo cho bản thân mình đã…

“Có cái túi lớn, có con cáo, chú

Khi những cỗ xe chiến tranh bắt đầu di chuyển, mọi loại cỏ dại và khối đất trước mặt chúng đều sẽ bị nghiền nát!

“Đạo, chính là luật pháp, là trật tự, là quy tắc.”

Tư Mã Dực ngồi thẳng trên lưng ngựa, từ từ nói ra.

Bây giờ, đã đến lúc thu hoạch thành quả rồi.

Tư Mã Dực không hề thưởng thức việc giết chóc, mà đang tìm kiếm cách nâng cao giá trị của bản thân mình. Trong suy nghĩ của ông, con người chắc chắn phải có các tầng lớp khác nhau; những người ở tầng lớp cao hơn được hưởng mọi thứ, trong khi những người ở tầng lớp thấp hơn lại phải gánh vác mọi gánh nặng.

Tại sao lại như vậy?

Chắc chắn là bởi vì trí tuệ.

Trong mắt Tư Mã Dực, những kẻ không có trí tuệ, liệu có còn xứng đáng được gọi là con người không? Còn không bằng lợn chó.

Đối với Tư Mã Dực, điều ông sợ nhất chính là những anh hùng không có cơ hội thể hiện tài năng, những người xuất sắc không có cơ hội thăng tiến. Bây giờ, khi đã có cơ hội để hành động một cách công khai và minh bạch, tất nhiên ông sẽ không bỏ lỡ.

Việc tịch thu tài sản của người khác không phải là điều đáng để tự hào.

Dù sao thì, những việc như vậy, ngay cả những quan chức nhỏ bé cũng có thể làm được, và họ cũng làm không tồi.

Nhưng nếu trước đó đã đoán trước được ý định của đối thủ, và đã đánh bại được Tào Quân ở Bắc Khuất, thì mọi chuyện lại khác hẳn.

Điều này chứng tỏ rằng trí tuệ của Tư Mã Dực thực sự có giá trị…

Khi Tư Mã Dực dẫn quân đến Bắc Khuất, thiết lập trật tự ở các khu vực lân cận và bắt giữ Phạm thị cùng những người liên quan khác, ông rõ ràng cảm nhận được sự thay đổi rõ rệt trong thái độ của các binh sĩ ở Phiêu Kỵ Hà Đông đối với mình.

Tư Mã Dực cũng có một số quân riêng, nhưng so với lực lượng tinh nhuệ của Phiêu Kỵ thì chúng hoàn toàn không đáng kể. Vì vậy, ông đã sử dụng quân đội của Hoàng Thành, cùng với Hứa Chứ – một người hoạt động công khai và một người hoạt động bí mật – để xây dựng hàng phòng thủ kéo dài ra từ Bình Dương, Hà Đông. Những quân đội này trước đây thuộc về Hoàng Thành, nhưng bây giờ khi được sử dụng, chúng dường như trở nên linh hoạt và hiệu quả hơn nhiều.

Hoàng Thành đã huấn luyện quân đội trong nhiều năm, chỉ huy lực lượng quân sự của Thượng Quận. Mặc dù thông thường ông ta không hề nổi bật hay gây chú ý, nhưng Tư Mã Dực biết rằng đây chính là lực lượng mà Phiêu Kỵ giữ lại ở miền Bắc, và cũng đại diện cho sức mạnh của gia tộc Hoàng thị, những người có mối quan hệ họ hàng với hoàng gia.

Nh

Đất canh tác tốt ở Hoài Đông chủ yếu tập trung trong các thung lũng, và phần lớn đất đai trong những thung lũng này đã có chủ sở hữu cụ thể rồi. Việc muốn tái phân bổ đất đai chắc chắn sẽ gặp nhiều trở ngại, và để vượt qua những trở ngại đó, cần phải có một cơ hội.

Bây giờ, cơ hội đó đã đến!

Binh sĩ của Tào Quân Binh đã phát hiện ra âm mưu xấu xa liên quan đến Bắc Khuất. Họ biết rõ có bao nhiêu người, bao nhiêu gia tộc đang tham gia vào việc này; nếu không chết, thì cũng sẽ phải trả giá đắt!

Như vậy, danh tiếng của vị quan Đại Lý Tự của gia tộc mình mới thực sự được khẳng định. Xem xem, trong Hoài Đông, còn gia tộc nào dám đối đầu với Tư Mã thị nữa chứ?!

“Anh trai…” Tư Mã Phục cắn răng chịu đựng nỗi đau và tiến lại gần, “Tôi thật sự không hiểu được…”

“Không hiểu cái gì?” Tư Mã Dực đang trong tâm trạng tốt, nên cũng không trách móc Tư Mã Phục vì những sai lầm trước đó, mà chỉ hỏi:

“Tại sao mọi người ở Hoài Đông lại ngu ngốc đến thế nhỉ?” Tư Mã Phục lắc đầu, “Họ để cho quân thù hoành hành, thông đồng lén lút để chiếm đoạt Bắc Khuất, phá hoại các xưởng sản xuất… Những hành động đó đều là tội chết, vậy tại sao họ vẫn dám làm như vậy?”

Khi chỉ trích người khác, Tư Mã Phục luôn rất sắc bén.

Tư Mã Dực cười và nói:

“Người ta gọi họ là ‘sĩ, nông, công, thương’ mà!”

“Sĩ, nông, công, thương ư?” Tư Mã Phục nhíu mày, dường như hiểu một phần, nhưng cũng không hoàn toàn hiểu.

“Tôi hỏi bạn, trong bốn tầng lớp này, cái nào là quan trọng nhất?” Tư Mã Dực nhìn Tư Mã Phục với vẻ hứng thú.

“Tất nhiên là…” Tư Mã Phục vừa nói vừa suy nghĩ, rồi đổi ý: “Theo lời của các võ sĩ, bốn tầng lớp này đều quan trọng như nhau, không có sự phân biệt.”

“Ha ha…” Tư Mã Dực cười lớn, sau đó gật đầu: “Nhưng rõ ràng, ở Hoài Đông, có rất nhiều người không nghĩ như vậy…”

Thay đổi suy nghĩ của một người, đặc biệt là khi người đó đã hình thành những quan điểm cố định, thực sự là điều vô cùng khó khăn.

Hoặc có thể nói, miễn là binh sĩ và quan lại liên kết chặt chẽ với nhau, thì những người thuộc tầng lớp nông, công, thương sẽ mãi không bao giờ có cơ hội vươn lên được.

Ở Trường An, ở Hoài Đông, những người thợ do Hoàng thị dẫn đầu, những Nông sĩ học giả do Táo Chỉ dẫn đầu, đã bắt đầu chiếm lấy những vị trí vốn chỉ dành cho tầng lớp “sĩ”. Liệu những người thuộc tầng lớp “sĩ” này có thực sự không hề cảm thấy oán giận, và

“Còn một điều nữa,” Tư Mã Dực nói, “chính là việc kết hôn thông gia! Ở khu vực Sơn Đông và Hà Đông, có rất nhiều trường hợp các gia đình ngang hàng nhau, phải không? Những cuộc hôn nhân này chắc chắn cũng sẽ kéo theo nhiều người hầu theo để phục vụ…”

Người được cử đến Hà Đông làm việc, không nhất thiết phải là người bản địa của nơi đó. Người sống ở Hà Đông vài năm, hoặc thậm chí hàng chục năm, cũng có thể được coi là gần giống người bản địa; họ chắc chắn hiểu rõ về các con đường trong rừng và quanh vùng lân cận.

Nghe vậy, Tư Mã Phú liền tròn mắt lên: “Điều này sẽ gây ra rất nhiều rắc rối!”

Tư Mã Dực cười ha hả: “Sao vậy, em sợ rồi sao?”

Tư Mã Phú tất nhiên là lắc đầu phủ nhận, nhưng sau một lúc, anh ta bắt đầu nói khẽ: “Anh trai, nếu việc này được mở rộng quá mức… biết đâu…”

Nếu Tư Mã thị thực sự làm như vậy, họ chắc chắn sẽ thu hút rất nhiều kẻ thù.

Tư Mã Dực ngẩng đầu nhìn về phía xa: “Chỉ có vàng thật mới không sợ bị lửa rèn… Trong thế giới này, có quá nhiều kẻ chỉ biết ngồi yên mà không làm gì cả… Những kẻ luôn e dè, do dự, không thể được tin tưởng để giao trọng trách!”