“Những người thông minh thường sẽ suy nghĩ rất nhiều…” Phi Tiên từ từ dắt ngựa tiến lên và nói với Gia Cát Lượng bên cạnh, “Nhưng cũng chính vì vậy, đôi khi họ suy nghĩ quá nhiều và bỏ qua những điều cần phải chú ý…”

“Xin Gia Cát chỉ giáo.” Gia Cát Lượng khép môi lại.

Gia Cát Lượng không ngờ rằng sau khi đến Quân Tướng Phủ, mọi việc không diễn ra như anh ta đã dự đoán – không có những cuộc tranh luận hay thảo luận về các vấn đề cụ thể, thậm chí Bàng Tống cũng không đi theo. Phi Tiên chỉ đơn giản là dẫn anh ta rời khỏi Quân Tướng Phủ và đến khu vực Lăng Y của Trường An.

Phi Tiên nhẹ nhàng chỉ về phía trước.

Đây là khu vực gần Lăng Dương của Trường An, cũng nằm khá gần sông Kinh Thủy. Nhờ vào điều kiện thủy lợi thuận lợi, nơi này luôn là khu vực có hoạt động canh tác sôi động và mật độ dân cư cao trong vùng Quan Trung. Các cơ sở thủy lợi và hoạt động nông nghiệp ở đây luôn được duy trì và phát triển không ngừng.

Lý do Phi Tiên chọn đưa Gia Cát Lượng đến đây là bởi vì nơi này chính là biểu tượng cho thời kỳ thịnh vượng của Nhà Hán, thời kỳ Văn Kinh, và cũng chính từ đây mà những hành động phá hoại gia đình của Đại Đế Hán Hiếu Đế đã bắt đầu…

Xung quanh, hầu hết những gì có thể thấy đều là những cánh đồng ruộng. Trong những cánh đồng đó, những người nông dân đang làm việc. Mặc dù thời tiết vẫn còn se lạnh, họ vẫn mặc áo ngắn và làm việc trần tay trần chân.

Đừng xem thường chiếc áo ngắn đó; nó chính là biểu hiện của sự chênh lệch giai cấp giữa nô lệ và nông dân. Nô lệ không phải là con người, mà là công cụ; không ai sẽ cho những người phải làm việc với bùn đất mỗi ngày mặc quần áo gì cả, vì vậy họ thường phải trần truồng, hoặc chính nhiều lúc chỉ quấn một miếng vải rách quanh eo.

Còn nông dân thì khác.

“Vào thời Tiền Tần, những người lao động ở đây đa số là nô lệ của sáu quốc gia…” Phi Tiên chỉ vào những nơi đó và nói, “Còn bây giờ… tất cả đều là người dân của Đại Hán.”

Nô lệ không có quyền con người; vì vậy khi nhìn thấy những người quý tộc, họ buộc phải lập tức ẩn mình trong bụi cây, hoặc quỳ gục xuống đất, không được nhìn thẳng vào mặt họ, cũng không được để họ nhìn thấy mặt mình.

Nhưng bây giờ, những người nông dân đang làm việc trên những cánh đồng này không hề dừng lại vì sự xuất hiện của Phi Tiên và những người khác; họ vẫn tiếp tục làm việc mà không cần phải e ngại điều gì cả, cũng không cần phải quỳ gục ngay lập tức.

“Nhưng vấn đề là…” Phi Tiên nh

Gia Cát Lượng ngạc nhiên một chút, rồi liền hướng ánh mắt về phía những người nông dân không xa đó.

Những người nông dân này có vẻ bình thản tự nhiên; họ không hề căng thẳng vì sự xuất hiện của Phí Tiềm và những người khác, cũng không hề có những hành động gì bất thường để thể hiện trước mặt họ. Họ vẫn tiếp tục làm việc trên mảnh đất này, giống như những gì tổ tiên họ đã quen làm từ hàng nghìn năm trước.

Người nông dân có quyền đi trên con đường giống như Phí Tiềm và những người khác, trong khi nô lệ thì không được phép đi trên những con đường đó; họ chỉ có thể đi qua các bụi rậm và bụi cây. Bất kỳ ai gặp phải nô lệ đều có thể giết họ, miễn là họ cho rằng nô lệ đó đã xâm phạm mình và có đủ tiền bồi thường giá trị của nô lệ đó; tuy nhiên, người ta không thể dễ dàng giết hại người nông dân, bởi vì cái giá phải trả sẽ cao hơn nhiều, thậm chí có thể phải trả bằng mạng sống.

Người nông dân cũng có quyền sở hữu nhà cửa; mặc dù những ngôi nhà đó nằm trên cao nguyên Hoàng Thổ, có thể chỉ là những cái hang được đào trong núi, nhưng ít ra chúng cũng có tường đất, sân trước, mái nhà và cửa sổ. Trong khi đó, nô lệ thì không có quyền sở hữu nhà cửa; họ chỉ có thể đào một cái hố trên đất và dựng lên một túp lều cỏ.

Phí Tiềm lại nhìn Gia Cát Lượng một lần nữa và nhận ra rằng trên suốt quãng đường đi này, Gia Cát Lượng dường như không phát hiện ra bất kỳ vấn đề gì, hoặc nếu có, thì ông cũng không nói ra.

À, dù sao thì ông ấy cũng chỉ là một phiên bản trẻ tuổi của…

“Biết tại sao vào thời kỳ Tiên Tần, có rất nhiều nô lệ, còn vào đầu thời Đại Hán, số lượng người nông dân lại tăng lên không?” Phí Tiềm hỏi. Thời Đại Hán cũng có nô lệ, nhưng rõ ràng số lượng họ đã ít hơn nhiều so với thời kỳ Xuân Thu Chiến Quốc; thậm chí có người đã đề xuất bãi bỏ hoàn toàn chế độ nô lệ, mặc dù cuối cùng đề xuất đó đã bị đàn áp, nhưng điều đó đã chứng tỏ rằng vào thời Đại Hán, đã có người nhận thức được vấn đề và cố gắng giải quyết nó, chỉ là những lực lượng cũ quá mạnh mẽ, nên họ không thể thành công.

“Chế độ canh tác của tướng quân, chẳng phải cũng giống như nô lệ sao?” Gia Cát Lượng không trả lời trực tiếp, mà lại đặt câu hỏi ngược lại.

“Những người tham gia chương trình canh tác này, phần lớn là nô lệ ký hợp đồng, chứ không phải là nô lệ thuộc sở hữu của gia đình.” Phí Tiềm cũng không ngần ngại trả lời. Xét về một khía cạnh nào đó, những người vô sản thuê đất canh tác từ Phí Tiềm thực sự cũng có thể coi

“Nô lệ ký…”, Gia Cát Lượng hít một hơi thật sâu. Với trí tuệ của mình, ông đã hiểu rõ ý nghĩa của từ “nô lệ ký”. Việc trở thành nô lệ ký là do người đó tự nguyện, hoặc ít nhất là gần như tự nguyện; còn đối với những người bị buộc làm nô lệ, họ không hề có cơ hội lựa chọn – từ khi sinh ra họ đã là nô lệ, trừ khi họ may mắn được người có quyền lực phát hiện và đặc biệt tuyển chọn họ, còn không thì suốt đời họ vẫn sẽ là nô lệ.

“Hoàng đế Hiếu Vũ chỉ mới tuyển chọn một người lính ngựa mà đã vấp phải rất nhiều chỉ trích… Chẳng lẽ tướng quân muốn tuyển chọn tất cả những người nô lệ trên đất nước này sao?”, Gia Cát Lượng nói, “Điều đó chẳng khác nào đang đối đầu với cả thiên hạ…”

Fai Qian cười ha hả, “Nếu như vậy, tại sao Quan Trung lại không nổi dậy?”

“Bởi vì…”, Gia Cát Lượng vừa nói đến đó thì nhận ra có điều gì đó không ổn, liền nuốt lại những lời tiếp theo và nhíu mày suy nghĩ.

“Khổng Minh trong thời gian này chắc hẳn cũng đã quan sát xung quanh rồi chứ?” Fai Qian nhìn Gia Cát Lượng, cảm thấy người thanh niên này vẫn trông rất trẻ trung và đáng yêu, “Có ai trong số những người canh tác trên đất đai của ta mà lòng đầy oán giận, sống trong cảnh khốn cùng không?”

Gia Cát Lượng từ từ lắc đầu.

Không chỉ không có, mà còn có rất nhiều gia đình thuê đất để canh tác trên đất của Fai Qian; họ vẫn tiếp tục thờ cúng những bức tượng thờ có tên rất dài do Fai Qian ban hành. Phải biết rằng những gia đình này không hề giàu có, nhưng dù trong hoàn cảnh đó, họ vẫn sẵn lòng chi tiêu rất nhiều tiền để mua những bức tượng thờ này – điều đó chứng tỏ rằng trong mắt họ, Fai Qian là một người xấu hay một người tốt.

Điều này khiến Gia Cát Lượng cảm thấy rất ngạc nhiên. Hơn nữa, lời nói của tướng quân phiệt kỵ thực sự ẩn chứa một ý nghĩa khác: các gia tộc quý tộc ở Quan Trung cũng không hề có ý kiến gì đặc biệt về việc Fai Qian chiếm đoạt quá nhiều đất đai và triển khai chương trình canh tác trên đó…

Fai Qian cười, vẫy tay gọi Hoàng Húc, sau đó lấy một cuộn sách nhỏ từ tay Hoàng Húc và đưa cho Gia Cát Lượng, “Đây chính là luật lệ về việc canh tác trên đất đai… Chắc hẳn Khổng Minh chưa từng xem kỹ…”

Luật lệ về canh tác trên đất đai?

Gia Cát Lượng cầm lấy cuộn sách. Đúng là như vậy; kể từ khi đến Trường An, ông đã bận rộn với đủ loại công việc, còn phải đi khắp nơi quan sát và suy nghĩ về những lời nói của Bàng Tống… Làm sao ông có thời gian để chú ý đến nhữ

“Luật về đất đai tước quyền…” Phi Tiên nói.

Gia Cát Lượng vô thức nhận lấy, nhưng sau đó do dự một chút rồi không mở ra xem, mà thay vào đó nói: “Còn có những luật lệ khác nữa, liệu có thể cùng Gia Cát xem qua không?”

Phi Tiên bật cười ha hả, rồi nói với Hoàng Húc: “Đưa hết cho ông ấy đi…”

Hoàng Húc cũng mỉm cười, sau đó tháo một túi vải từ lưng ngựa và đưa cho Gia Cát Lượng.

Gia Cát Lượng mở miệng túi vải ra, bên trong còn chứa khoảng mười cuộn sách…

“À, sắp đến rồi… Những cuốn sách này, Khổng Minh có thể mang về đọc kỹ sau…” Phi Tiên nói, “Hôm nay ta đưa Khổng Minh đến đây, chính là để mời Khổng Minh thưởng thức bữa ăn gia đình nông dân…”

Phi Tiên tháo yên ngựa xuống.

Những người khác cũng đều xuống ngựa theo.

Gia Cát Lượng đi theo phía sau Phi Tiên, đã đi được vài bước thì bỗng nhiên nói: “Dù sao đi nữa… Luật của tướng quân vẫn còn những điểm thiếu sót…”

Phi Tiên gật đầu, nhưng dường như không quan tâm đến những điểm thiếu sót đó là gì, hoặc có lẽ biết Gia Cát Lượng muốn nói đến điều gì; những lời tiếp theo của anh ta lại dường như không liên quan gì đến điều mà Gia Cát Lượng vừa nói, “Trước đây ta cũng đã từng đưa một người khác đến đây, cùng thưởng thức bữa ăn gia đình nông dân… Khổng Minh có biết người đó là ai không?”

“Người đó là ai?” Gia Cát Lượng không nhịn được mà hỏi.

Phi Tiên nhìn về phía đông, rồi nói một cách bình thản: “Là Hoàng đế…”

Bước chân của Gia Cát Lượng dừng lại, anh ta đứng im, nhìn theo bóng lưng của Phi Tiên một lúc lâu, sau đó mới tiếp tục đi theo, chỉ là trông có vẻ như lưng anh ta càng thêm thẳng tắp hơn so với trước…

Nhưng Gia Cát Lượng vẫn chưa nhận ra rằng, nhiều điều liên quan đến tướng quân phiêu kỵ, dù là những điểm thiếu sót hay những bí mật, đều được công khai, chỉ là có người có thể nhìn thấy, có người thì không; có người dù nhìn thấy cũng sẽ bỏ qua chúng, cho đến khi cuối cùng họ mới bất ngờ nhận ra sự thật…

Yuzhou.

Yuyang.

Tào Thuần muốn mở rộng đội quân kỵ binh của mình.

Rất muốn, đến mức suy nghĩ về điều đó ngày đêm.

Bởi vì sự đe dọa từ Triệu Vân khiến Tào Thuần không thể yên tâm…

Hiện tại, ở Yuyang có khoảng chưa đầy hai nghìn kỵ binh, nhưng trong số đó chỉ có một nửa là những người lính già cỗi; phần còn lại là những người mới được bổ sung trong thời gian gần đây. Nếu muốn đối phó với sự đe dọa từ Triệu Vân, đội quân kỵ binh như vậy, theo Tào Thuần, rõ ràng không thể chống đỡ được lâu.

Sau khi Tát Đôn qua đời, bộ lạc của ông ta có thể được coi là nguồn cung cấp binh sĩ kỵ binh. Nếu tính tất cả những người này vào, số lượng có thể lên đến hơn sáu nghìn người. Tuy nhiên, mặc dù những người Người U Huan này rất giỏi cưỡi ngựa và chiến đấu, nhưng khả năng chiến đấu của họ không hẳn cao so với các binh sĩ kỵ binh dưới quyền Tướng Phi Kỵ. Hơn nữa, còn một vấn đề rất quan trọng: lòng trung thành của họ không mấy cao.

Mặc dù hiện tại những người Người U Huan này đang phụ thuộc vào khu vực gần Ngư Dương Thành và có vẻ như họ tuân theo mệnh lệnh của Tào Thuần, nhưng Tào Thuần biết rằng đó chỉ là bề ngoài mà thôi. Giống như nhiều bộ lạc khác trong sa mạc, họ luôn phụ thuộc vào người mạnh; nhưng một khi người mạnh đó sụp đổ, họ sẽ như loài linh cẩu, tranh giành xác chết và sau đó quyết định theo đuổi người mạnh tiếp theo, hoặc tự mình trở thành người lãnh đạo mới.

Giống như khi người Hung Nô sụp đổ, người Tiên Thi đã trỗi dậy vậy.

Để bảo vệ bản thân, đặc biệt là ở khu vực biên giới của Đại Hán, chỉ có sức mạnh riêng và vũ khí trong tay mới là điều kiện cần thiết. Mặc dù người Người U Huan từng có lịch sử hợp tác với người Hán, nhưng Tào Thuần không cho rằng mình có thể chủ quan. Mặc dù Tào Thuần cố gắng đối xử công bằng với họ, để họ hiểu rằng việc theo sự lãnh đạo của Nhà Tào cũng chính là cách để bảo vệ gia tộc và tài sản của mình, nhưng Tào Thuần cũng biết rằng nếu sự thật về cái chết của Tát Đôn bị phanh phui, họ sẽ phải đối mặt với những mối nguy hiểm tiềm ẩn…

Tào Thuần cảm thấy như mình đang đi trên lưỡi dao ở Ngư Dương Thành – tình hình không ổn định, xung quanh toàn là kẻ thù, lại không có quân đội hay sự hỗ trợ nào. Lẽ ra lương thực và vật tư cung cấp cho Tào Tháo phải đến đúng hạn, nhưng sau đó lại xuất hiện nhiều vấn đề, có do thời tiết và cũng có do yếu tố con người.

Vấn đề quan trọng hơn nữa là Tào Thuần cảm nhận được mùi máu đang đến gần – đó là bản năng của một chiến binh. Ông tin rằng cuộc chiến sẽ sớm bùng nổ, có lẽ chính vào ngày tuyết tan, tiếng trống chiến sẽ vang lên…

Và để tiến hành một cuộc chiến, tiền bạc, lương thực và vật tư là điều không thể thiếu. Nhưng hiện tại, Ngư Dương Thành dường như không đủ khả năng chi trả cho những nhu cầu đó. Những sản vật được gửi đến từ Quận Ngư Dương vẫn còn khá dồi dào, nơi này sản xuất nhiều muối và sắt, từng là quận có nguồn thu thuế cao nhất ở Yên Châu và cũng là một quận biên giới phía bắc có dân số đông đúc. Tuy nhi

Chỉ là cảm thấy yên tâm cũng không có nghĩa là có thể ngồi chờ một cách thụ động, bởi vì mùi máu dường như luôn vây quanh mũi Tào Thuần, không thể xua đi được.

“Tư sư Khu…”, Tào Thuần đứng tựa vào bức tường thành Ngư Dương Thành, nhìn về phía xa và hỏi, “Về chuyện của người Xiênbắc, tư sư nghĩ sao?”

Trong thời Đại Hán, chức vụ “tư sư” khá phổ biến, gần giống với “tham mưu viên” hoặc “phó chỉ huy” trong các doanh nghiệp hiện đại; nếu so sánh với các vị trí này, thì chỉ là những phó quản lý cấp thấp mà thôi.

Khu Sử không quan tâm đến danh hiệu đó, hoặc nói đúng hơn là ông ấy quan tâm nhưng không bày tỏ ra. Khi nghe Tào Thuần hỏi, ông ấy trả lời: “Có rất nhiều điểm không ổn.”

Người Xiênbắc đã sai người đến liên lạc, nói rằng họ sẵn lòng hợp tác với Tào Thuần để đối phó với mối đe dọa từ Triệu Vân. Mặc dù các hiệp ước thường luôn có nguy cơ bị phá vỡ ngay từ ngày đầu tiên được ký kết, nhưng trong một số tình huống nhất định, chúng vẫn có tác dụng nhất định.

“Vậy thì, tư sư Khu có kế hoạch nào không?” Tào Thuần hỏi.

Tào Thuần cũng không tin tưởng người Xiênbắc. Trong thế giới này, làm sao có thể chỉ sau vài cuộc trò chuyện mà hai bên lại có thể hợp tác chặt chẽ, phối hợp ăn ý với nhau?

“Nếu như tôi đoán không sai…” Khu Sử nhíu mày và nói chậm rãi, “e là đội quân Phiêu kỵ của chúng ta có lẽ đã gây ra những tổn thất nặng nề cho người Xiênbắc… Vì vậy họ mới có hành động này…”

“Gì cơ?” Tào Thuần không nhịn được mà lại nhìn ra ngoài đồng bằng; những màu trắng đen kia vẫn cực kỳ chói mắt… Làm sao có thể như vậy được? Trời thì như vậy, đường đi thì như vậy…

“Tướng quân đã quên rằng năm ngoái đội quân Phiêu kỵ đã tấn công Vương đình của người Hồ như thế nào chưa?” Khu Sử nhìn về phía xa và nói, “Trong sa mạc, người Hồ sống theo những con đường di chuyển không ổn định, theo cỏ nước mà sinh sống; trong một năm, chỉ có mùa đông họ mới không di chuyển… Đó chính là điểm yếu lớn nhất của người Hồ sống trong sa mạc… Ban đầu, điểm yếu này cũng không quá đáng lo ngại, bởi vì ai cũng không thể chống lại thiên nhiên; khi gió tuyết trở thành kẻ thù, kể từ thời Đại Hán, chỉ có đội quân Phiêu kỷ của Vệ Thanh mới có thể làm được điều đó… Và bây giờ, với sự xuất hiện của đội quân Phiêu kỷ mới, nếu như họ tiếp tục hành động như vậy, chắc chắn sẽ tiếp tục tấn công người Xiênbắc, loại bỏ hoàn toàn mối đe dọa từ sa mạc…”

Khi Khu Sử nói như

Vì thất bại trong cuộc vây hãm Mã Dịch, phe ủng hộ hòa bình trong Đại Hán Triều Đại một lần nữa chiếm ưu thế. Dù sao thì người đi kết hôn chính là con gái của hoàng đế, còn tiền bạc thì do nhân dân Đại Hán chi trả. Vì vậy, phe ủng hộ hòa bình không chỉ không phải bỏ tiền của, công sức hay người để đi chiến đấu, mà có lẽ còn nhận được những lợi ích khác nữa. Chính vì vậy, đa số mọi người đều thuộc phe này. Trước áp lực và tình huống bế tắc như vậy, Đại Đế mới phong Vệ Thanh làm Tướng quân Kỵ binh, chỉ huy các cuộc xuất quân.

Thực ra, vào thời điểm đó, Đại Đế chưa hề nhận ra tài năng của Vệ Thanh; ông chỉ không còn lựa chọn nào khác thôi, bởi vì Vệ Thanh vừa mới giết chết Vương Hồi. Trong khi đó, vào thời điểm diễn ra cuộc vây hãm Mã Dịch, Vệ Thanh thậm chí còn không phải là chỉ huy một đạo quân biên giới nào cả; nhưng ngay sau trận chiến Long Thành, ông đã được bổ nhiệm làm tổng chỉ huy toàn quân.

Quả nhiên, trong trận chiến Long Thành, mặc dù có bốn đạo quân xuất quân, ba đạo đều thất bại, chỉ có Vệ Thanh là dám đối mặt với gió tuyết dữ dội để tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào Long Thành và thành công. Không phải từ đầu Vệ Thanh đã nghĩ đến việc tấn công Long Thành; vào thời điểm đó, ông chỉ có thể liều mạng thử một lần. Cần phải biết rằng, trong thời đại Hán khi chưa có thiết bị định vị, bất kỳ cơn gió lớn nào cũng có thể khiến Vệ Thanh lạc hướng và mãi mãi mất tích trong sa mạc.

Trước đây, Tào Thuần cho rằng thành công lần trước của Triệu Vân chỉ là may mắn, và thứ như may mắn thì tự nhiên không thể lặp lại được. Nhưng sau khi nghe lời nói của Khuất Thụ, ông mới hiểu ra rằng đó không phải là may mắn, mà là năng lực – binh sĩ dưới sự chỉ huy của Tướng quân Phi Tiềm đã có khả năng chiến đấu trên quãng đường dài trong mùa đông!

“Sao ngươi không nói sớm hơn?!” Tào Thuần cảm thấy lưng mình lạnh ran, và không thể kiểm soát được mà liếc nhìn ra ngoài thành, như thể đang tìm kiếm điều gì đó.

Khuất Thụ thở dài và nói: “Bản thân ta cũng chỉ mới nghĩ ra điều này trong vài ngày gần đây… Nếu không có sứ giả của người Xianbei đến, ta cũng có thể chưa chắc chắn…” Đối mặt với những điều mới mẻ, không phải ai cũng có thể reaksi ngay lập tức và hiểu được cách thức hoạt động của chúng. Ngay cả những người thông minh như Khuất Thụ, thực tế cũng chỉ có thể đưa ra những suy đoán mà thôi.

Trong cái lạnh giá của mùa đông và tuyết rơi dày đặc, liệu có thật sự thoải mái khi ẩn náu không? Tại sao lại phải vượt qua tuyết trắng để đến đây? Chẳng phải đợi đến khi xuân về