Năm Thái Hưng thứ ba.

Mùa đông.

Khi tháng Chạp đang đến gần, tại Trường An, Phí Tiềm cũng dần bước vào giai đoạn triển khai các kế hoạch chiến lược mới.

Về vấn đề xử lý chính quyền được coi là “chính thống” tại Hứa Huyện, Phí Tiềm đã từng thảo luận với Bàng Tống, Tần Dương và những người khác. Ý kiến của mọi người đều tương đối giống nhau: trong thời gian hiện tại không cần phải quá chú trọng đến vấn đề này, nhưng về lâu dài thì không thể lơ là được. Dù sao thì hiện nay, Phí Tiềm đang đứng ra chống lại các bộ lạc Người Hồ ở phía bắc, trong khi khu vực Sơn Đông và Trung Nguyên không hề có kẻ thù bên ngoài, nên hoàn toàn có thể tích lũy sức mạnh. Trong vòng hai ba năm tới, khoảng cách giữa họ vẫn có thể được thu hẹp, nhưng nếu nói đến mười năm hay thời gian dài hơn, thì điều đó lại khó có thể xảy ra.

Phí Tiềm không đưa ra quan điểm cụ thể nào về những đánh giá này. Dù sao thì lịch sử hiện tại đã thay đổi rất nhiều, và về tình hình phát triển trong tương lai, giống như hầu hết mọi người thời Hán, Phí Tiềm cũng không biết chắc. Mặc dù ông ta có được một số kinh nghiệm từ những thời đại sau này, nhưng điều đó không có nghĩa là những kinh nghiệm đó đều có thể áp dụng được vào thời Hán; vẫn có thể tồn tại những vấn đề liên quan đến sự thích nghi với hoàn cảnh cụ thể.

Trong lịch sử, sau khi Tào Tháo chiếm được lãnh thổ của Viên Thiệu, ông ta đã rơi vào tình trạng nội chiến. Có thể nói rằng ngay từ đầu, những mâu thuẫn nội bộ trong hàng ngũ của Tào Tháo chưa bao giờ được giải quyết. Những quan lại ở Sơn Đông đều có những ý đồ riêng và tranh đấu lẫn nhau; đồng thời, cả những cuộc xung đột nội bộ lẫn ngoại vi cũng diễn ra thực sự. Ngay cả việc dập tắt cuộc nổi loạn của bộ lạc Ô Hoàn hay đánh bại các bộ lạc Người Hồ như Mã Siêu, Tào Tháo cũng phải tự mình tham gia.

Cho đến khi Tào Tháo mất đi phần lớn binh lính ở Chi Bích, ông ta không còn khả năng kiểm soát những phe phái nhỏ này nữa, và suốt đời mình, ông ta đều không rời khỏi kinh đô Xú Đô.

Mặc dù trong thời Tam Quốc, nước Ngụy có nhiều nhân tài và quan lại hơn cả, nhưng từ đầu đến cuối, chính Nhà Tào và Hạ Hầu thị mới là những người ra trận chiến đấu, trong khi những người khác chỉ ngồi yên hưởng thành quả. Khi Nhà Tào và Hạ Hầu thị đã hy sinh rất nhiều người tài giỏi trên chiến trường, những người còn lại thì gần như đều trở nên yếu đuối.

Do đó, thực tế thì chính quyền tại Hứa Huyện phụ thuộc chủ yếu vào Nhà Tào và Hạ Hầu thị. Những nhóm

Vấn đề duy nhất mà Phi Tiên đang lo lắng hiện nay chính là vấn đề giao thông.

Theo quan niệm của người Hán truyền thống, bên ngoài khu vực Quan Trung chỉ còn có Long Nguyệt; còn Bắc Địa và Bình Châu thì lại rất hoang mạc và thiếu thốn tài nguyên. Những vùng giàu có mà Phi Tiên sở hữu chỉ có Quan Trung và Tứ Xuyên; trong đó, Hán Trung chỉ được coi là nửa phần của những vùng này. Còn khu vực Sơn Đông và Trung Nguyên thì hầu hết đều là các quận lớn truyền thống, với dân số đông đảo và tài nguyên dồi dào.

Vì vậy, mặc dù hiện nay Phi Tiên có quân đội mạnh mẽ, vẫn có một số người, đặc biệt là quý tộc Sơn Đông, cho rằng sự thịnh vượng của Phi Tiên không thể kéo dài lâu. Bởi vì dù làm bất cứ việc gì, điều kiện tiên quyết vẫn là phải có dân số đủ lớn để hỗ trợ. Nếu không có dân số đầy đủ, sự thịnh vượng của Phi Tiên rất có thể chỉ là tạm thời mà thôi.

Do đó, nếu Phi Tiên muốn mở rộng lãnh thổ ra Tây Vực và kiểm soát Giao Châu ở phía nam, thì trước hết phải giải quyết vấn đề giao thông.

Tuy nhiên, trước khi giải quyết vấn đề giao thông, cần phải giải quyết vấn đề lợi ích kinh tế trước.

Khi Phi Tiên ở Bắc Địa, lý do tại sao công việc xây dựng và sửa chữa đường xá có thể diễn ra nhanh chóng chính là vì Phi Tiên đã liên kết việc xây dựng đường xá với lợi ích kinh tế. Các thương nhân cần những con đường tốt hơn để vận chuyển hàng hóa, còn quý tộc thì cần những con đường được sửa chữa để nâng cao danh tiếng của mình. Vì vậy, với sự hợp tác này, những con đường vốn đã bỏ hoang hoặc suy tàn nhanh chóng được tu sửa và củng cố lại.

Nhưng bây giờ, hai tuyến đường lớn mà Phi Tiên muốn mở ra lại kéo dài đến những khu vực không thuộc lãnh thổ của Đại Hán… Nói một cách chính xác hơn, chỉ có thời đại Hán mới thực sự mở rộng lãnh thổ ra bốn hướng: đông, tây, nam, bắc. Các vương triều sau này chỉ duy trì được lãnh thổ Tây Vực mà thôi; còn các khu vực như Giao Châu, Bắc Mạc, Liêu Đông thì hoặc chỉ giữ được một phần, hoặc thậm chí bị mất hết, thậm chí cả Tây Vực cũng không thể giữ được.

Chỉ riêng về Liêu Đông, từ thời Hán Cao Tổ Lưu Bang, Vua Yên Lưu Uyên đã phản bội triều đình Hán và chạy trốn sang Hung Nô; Vệ Mãn cũng theo ông ta và dẫn theo hơn một ngàn người vào bán đảo Triều Tiên. Sau đó, Vệ Mãn tập hợp những người chạy trốn từ các nước Chi và Yên thời Xuân Thu để thành lập quân đội, lật đổ Vua Jun của Triều Tiên cổ đại và chiếm giữ kinh đô Wangxian của họ, trở thành vua của Triều Tiên.

Sau khi lên ngôi, Vệ Mãn đã tái lập triề

Trụ sở của quận Lạc Lang chính là thành phố Bình Nhưỡng ngày nay ở Triều Tiên, quản lý các tộc như Bái và Ngọ Giác; còn trụ sở của quận Huyền Đồ ban đầu nằm ở Phù Tô, tức là thành phố Hâm Hưng ngày nay ở Triều Tiên, sau đó do bị Bái xâm lược mà phải dời về phía tây bắc Cao Cử Ly, tức khu vực phía đông tỉnh Liêu Ninh ngày nay, quản lý các tộc như Cao Cử Ly và Phù Duy.

Theo một nghĩa nào đó, từ thời Tần đến thời Hán, rất nhiều người trong triều đình đều hướng tầm nhìn ra xa xôi: khi đất đai không đủ, họ mở rộng lãnh thổ ra ngoài; khi dân số ít, họ đi chinh phục các vùng khác; khi thiếu tài nguyên, họ tìm kiếm ở những nơi xa xôi. Vì vậy, người Hán đã từng vượt ra khỏi vùng Trung Nguyên, thoát khỏi “khu vực thoải mái” của mình để khám phá những thế giới rộng lớn hơn.

Tuy nhiên, thật đáng tiếc là sự tham nhũng trong triều đình trung ương thời Hán cùng việc các gia tộc quý tộc chiếm đoạt đất đai đã gây ra nhiều vấn đề nội bộ, làm gián đoạn quá trình này và khiến bước tiến của Hoa Hạ ra ngoài bị dừng lại…

Ngoài những vấn đề liên quan đến giao thông kết nối với bên ngoài, còn có những vấn đề nội bộ trong cấu trúc tổ chức của Phi Tiên nữa.

Vào thời điểm này, Tào Tháo cũng gần giống như Phi Tiên – vẫn chỉ là một nhóm người được tập hợp lại từ các gia tộc địa phương; hơn nữa, Tào Tháo là người rất hoài nghi, luôn kiểm soát chặt chẽ quyền lực và không sẵn lòng giao nó cho ai dễ dàng. Những mâu thuẫn nội bộ khá nhiều: Nhà Tào và Hạ Hầu thị liên kết với nhau, còn các gia tộc khác cũng đứng về phe của mình theo khu vực địa lý. Thói quen này của người Hoa Hạ đã được duy trì qua nhiều thế hệ, và Phi Tiên cũng không ngoại lệ.

Ở phía Tào Tháo, có những cuộc đấu tranh phe phái; ở Phi Tiên, cũng bắt đầu xuất hiện những dấu hiệu tương tự, những “hội đồng đồng hương” này dường như đang dần hình thành.

Do những chính sách quốc gia của triều Đông Hán, khoảng 70% con cháu các gia tộc quý tộc hiện đang sinh sống ở vùng Trung Nguyên, trong đó 30% nằm ở ba khu vực chính là Hà Nam, Hà Bắc và Sĩ Lý. Các gia tộc ở Sơn Tây, nói một cách chính xác, không có nền tảng vững chắc lắm; mặc dù cũng có một số gia đình danh giá, nhưng so với con cháu các gia tộc ở ba khu vực trên thì vẫn còn kém hơn một chút.

Tình hình ở Phi Tiên cũng tương tự: những người từ Quan Trung, Tứ Xuyên, Hà Đông, Kinh Hiểm… đều tụ họp lại với nhau; thêm vào đó, Phi Tiên còn có ý định tí

Và để thay đổi tình hình hiện tại, khó khăn cũng không hề nhỏ.

Viên Thiệu chọn con đường cân bằng, giống như một cái cân – lúc thì thêm vài viên đá vào này, lúc lại thêm vào kia; kết quả là hai bên cân dù không có vấn đề gì, nhưng chính cái cân đó đã bị nặng đến mức gãy vụn.

Còn Tào Tháo thì giống như một cái cân treo; Nhà Tào và Hạ Hầu thị chính là những viên đá đè trên cân đó. Khi những viên đá này không thể nào áp đảo được các gia tộc quý tộc khác, thì tự nhiên, “tách” một tiếng, cả cái cân đó liền gãy vụn.

Tôn Quân thì lại quyết định “quăng bỏ” cả cái cân đi, cố gắng biến mình thành viên đá nặng nhất, hòa nhập vào nhóm các viên đá khác… Nhưng những “viên đá” ở Giang Đông lại cho rằng gia tộc Tôn chỉ là những thứ làm từ sắt, dễ gỉ sét; trong khi đó, Giang Đông mới là những thứ làm từ đồng, mới là thứ chính thống và đáng tin cậy…

Vì vậy, không thể làm cái cân, cũng không thể làm những viên đá đè trên cân; càng không thể biến mình thành một viên đá bình thường… Phi Tiềm buộc phải suy nghĩ ra một con đường mới để giải quyết mối quan hệ giữa các gia tộc quý tộc này.

Con đường bên ngoài có thể được sử dụng để giao lưu với Tây Vực, Giao Chỉ, hoặc những khu vực xa xôi hơn; còn con đường bên trong thì có vai trò kết nối các gia tộc quý tộc với người dân bình thường.

Mặc dù Phi Tiềm đã chuẩn bị kế hoạch cho các lĩnh vực nông nghiệp, thương nghiệp, công nghiệp và thủ công từ lâu rồi, nhưng phần liên quan đến các gia tộc quý tộc thì thực sự rất khó xử lý. Điều mà Phi Tiềm không ngờ tới chính là, người đầu tiên bắt đầu khai phá những con đường này… lại chính là người của Hứa Huyện…

…(*–-)^……

Quách Gia đã đến Trường An, nhưng ngay khi đến đó, anh ta tuyên bố rằng mình mệt mỏi sau chuyến đi và không khỏe, sau đó ẩn mình trong khách sạn, ngày nào cũng chỉ biết ngủ, ăn và chơi trò đánh đậu, thể hiện thái độ “không hợp tác, không sử dụng bạo lực”.

Hiện tại, tình trạng của Quách Gia giống hệt với Từ Thục trong các câu chuyện lịch sử… Quách Gia không muốn đưa ra ý kiến cho Phi Tiềm, nhưng cũng không thể thoát khỏi tình trạng bị giam cầm và hạn chế; vì vậy, anh ta đơn giản là trốn trong căn phòng nhỏ của mình, không quan tâm đến thời tiết bên ngoài.

Tuy nhiên, bây giờ là mùa đông.

Mùa đông mang theo những cơn gió lạnh từ phía Bắc xâm nhập vào, đẩy mùa thu ra xa, rồi cười ha hả, phình to lên.

Vì vậy, dù Quách Gia có thể không quan tâm đến mùa xuân hay mùa thu, anh ta cũng không thể tránh khỏi mùa đông… Giống như nếu Phi Tiềm thực sự muốn tìm anh ta, thì anh ta cũng không thể tr

Phí Tiềm chỉ cười mà không nói gì thêm.

  Phí Tiềm ngồi xuống, chỉnh lại áo choàng của mình rồi cười nói: “Con có oán ta chăng?”

  Quách Gia sững sờ, vội vàng ngồi thẳng dậy và nhìn Phí Tiềm.

  Đây là một câu nói rất thú vị. Bề ngoài, nó có vẻ hoàn toàn bình thường, thậm chí còn phù hợp với tình huống hiện tại, nhưng thực ra, câu này không đơn giản như vậy.

  Nhiều người cho rằng việc các thiếu gia thuộc tầng lớp quý tộc sử dụng các câu chuyện cổ xưa chỉ là để khoe khoang, nhưng thực tế, đó chỉ là một phần nhỏ trong lý do đó. Có thể nói, chỉ những thiếu gia non nớt mới cố tình sử dụng những câu chuyện kỳ lạ để thể hiện kiến thức của mình. Nhiều khi, việc sử dụng các câu chuyện cổ xưa chỉ là cách hai bên thăm dò lẫn nhau, những lời nói không làm mất đi sự lịch sự.

  Dù sao thì, khi nhìn thấy một người phụ nữ xinh đẹp, việc nói ra những lời như “dương vật của tôi cứng ngắc” hay “đôi chim trĩ đang gáy trên bãi sông” rõ ràng là khác biệt. Ngay cả khi người đó từ chối, bạn cũng không để lại ấn tượng xấu.

  Đồng thời, nhiều câu chuyện cổ xưa đều có nguồn gốc và quá trình phát triển lịch sử riêng. Việc có thể kể được chi tiết về một câu chuyện cổ xưa chứng tỏ rằng người đó đã có những quan điểm và suy nghĩ về các sự kiện trong lịch sử. Khả năng này càng trở nên quan trọng đối với các thiếu gia thuộc tầng lớp quý tộc, bởi vì dù là những người cai trị hay chủ nhân của các gia tộc, họ đều mong muốn con cái mình là những người biết suy nghĩ thông qua sách vở và có khả năng tổng hợp kiến thức, chứ không phải những người chỉ biết học thuộc lòng rồi liền nói “Tôi hiểu rồi”, “Cái này cần gì phải nói nữa”.

  Vì vậy, việc các thiếu gia thuộc tầng lớp quý tộc sử dụng các câu chuyện cổ xưa trong cuộc sống hàng ngày trở thành điều rất tự nhiên.

  Những lời Phí Tiềm nói có vẻ bình thường, như thể anh ta đang hỏi Quách Gia liệu cậu ta có oán giận gì vì bị giam cầm ở đây hay không, nhưng thực ra, câu này không phải do Phí Tiềm sáng tạo ra, mà là từ thời Xuân Thu, khi Vua Cung của nước Sở tiễn biệt Zhī Jī.

  Quách Gia im lặng một lúc lâu, sau đó thở dài nhẹ và nói thấp: “Nước Tấn chưa thể so sánh được.”

  Nghe thấy điều này, Phí Tiềm không khỏi bật cười.

  Zhī Jī, tự là Zǐ Yǔ, còn được gọi là Xún Jī, là hậu duệ của đại pháp sư Xún Từ thời nước Tấn, và từng giữ chức tướng quân đội trung quân dưới thời Đế Đào của nước Tấn. Tr

』

  Phí Tiềm là người nói câu đầu tiên, còn Quách Gia là người trả lời câu cuối cùng; cả hai đều nói về cùng một câu chuyện, nhưng lại mang những ý nghĩa khác nhau. Phí Tiềm sử dụng câu chuyện này để ám chỉ đến Quách Gia, trong khi Quách Gia lại dùng những lời bình luận của mình để phản ánh tình hình hiện tại.

  Lý do Tần Dục có thể trở về không phải chỉ nhờ vào nỗ lực cá nhân của anh ta, mà còn liên quan đến sự vận động của cha anh ta và sự hợp tác của các đại thần trong triều đình Chu; thậm chí còn có sự can thiệp của nàng Xia Ji – một người phụ nữ tuyệt sắc – nên mãi sau mười năm kể từ trận chiến Bì, Tần Dục mới có hy vọng được trở về…

  Vì vậy, ý của Phí Tiềm cũng trở nên rất rõ ràng.

  Còn những lời bình luận của Quách Gia thì cho thấy rằng bây giờ “Tấn” đã bị chia làm hai; khu vực Thái Nguyên Thượng Đảng thuộc về Phí Tiềm, còn khu vực Kỳ Châu thì thuộc về Tào Tháo; vì vậy, “không thể tranh giành ‘Tấn’ được”. Cuối cùng, ai mới thực sự xứng đáng được gọi là “Tấn”? Hay vẫn còn là “chưa thể biết được”?

  Đồng thời, Phí Tiềm cũng dùng câu chuyện này để minh họa rằng Tần Dục phải mất mười năm mới có được chút hy vọng trở về; còn Quách Gia thì sao? Dù có trốn tránh được ngày đầu tiên, nhưng cũng không thể tránh được ngày thứ mười lăm… Việc cứ ở lại trong nhà trọ như vậy, ý nghĩa của nó là gì?

  Trong khi phản bác và đáp trả lời Phí Tiềm, Quách Gia cũng bày tỏ rằng mình không muốn “tranh giành”, vì vậy mới ở lại trong nhà trọ, không muốn dính líu vào những rắc rối.

  Phí Tiềm vẫy tay, không tiếp tục tranh luận với Quách Gia về câu chuyện này nữa; dù sao thì việc sử dụng câu chuyện này cũng chỉ là màn mở đầu mà thôi, điều quan trọng hơn vẫn còn ở phía sau. Phí Tiềm ra hiệu cho người hộ vệ mở chai rượu mà họ mang theo, rồi nói: “Nghe nói Văn Nhược cùng với một người nữa đã dâng sớm lên Hoàng đế, đề xuất việc tổ chức các kỳ kiểm tra để tuyển chọn những người tài năng… Họ dự định sẽ bắt đầu công việc này vào mùa xuân, để đi khắp nơi tiến hành các kỳ kiểm tra.”

  Quách Gia vốn đã bị mùi rượu kích thích đến mức miệng đang chảy nước bọt; nghe thấy lời của Phí Tiềm, anh ta không khỏi mở miệng ra, suýt nữa thì nước bọt cũng trào ra ngoài, vội vàng nuốt ngược lại, và vô thức lẩm bẩm: “Như vậy thì không phải là…”

  Quách Gia nhanh chóng liếc nhìn Phí Tiềm, rồi nuốt phần lời còn lại xuống.

  Phí Tiềm gật đầu và nói:

Một “chương trình kiểm tra và sửa đổi” như vậy, tất nhiên không thể mong đợi được sự chấp thuận của Phí Tiềm; việc thực hiện hệ thống này chỉ nhằm gây rắc rối cho các kỳ thi ở Trường An do Phí Tiềm tổ chức mà thôi. Nếu Phí Tiềm từ chối “chương trình kiểm tra và sửa đổi” này, thì đó sẽ trở thành cái cớ cho những người con nhà quý tộc không muốn tham gia kỳ thi, để chứng minh rằng Phí Tiềm không tuân thủ các quy định của triều đình; vậy làm sao có thể yêu cầu các con em ông ta phải tuân theo những quy định đó được?

Nếu Phí Tiềm kiên trì tổ chức kỳ thi để lựa chọn nhân tài, điều này sẽ xung đột với “chương trình kiểm tra và sửa đổi” của triều đình. Ngay cả khi Phí Tiềm không cho phép các quan chức kiểm tra tiến hành kỳ thi công khai, thì cũng không thể tránh khỏi việc họ sẽ bí mật công bố những kết quả “kiểm tra” của mình. Có thể dễ dàng hình dung ra rằng, chắc chắn sẽ xuất hiện những sự khác biệt lớn, từ đó gây ra nhiều rối ren và phiền toái hơn nữa.

Có câu nói trong các thời đại sau này…

“Đi theo con đường của mình, rồi lại khiến người khác không còn lối đi…”

Chắc hẳn ý nghĩa của nó cũng giống như vậy.

Quách Gia nhìn Phí Tiềm với ánh mắt suy tư.

Nhưng Phí Tiềm chỉ cười, rồi chỉ vào chiếc bát rượu trước mặt Quách Gia.

Quách Gia cúi đầu nhìn chiếc bát rượu.

Bên trong bát rượu, màu rượu óng ánh như ngọc am, mang theo ánh sáng dịu nhẹ và hương thơm quyến rũ.

Đây là loại rượu ngon tuyệt, được sản xuất từ hỗn hợp ngô và gạo, sau đó thêm một số nguyên liệu đặc biệt vào để ủ men; nó được gọi là “Rượu Thùy Mạn Hương”.

Ánh mắt Quách Gia đột nhiên thay đổi, anh ta ngẩng đầu nhìn Phí Tiềm, vẻ mặt ban đầu chỉ là tò mò, giờ đã chuyển thành sự ngạc nhiên, và cuối cùng là một chút sợ hãi…