Không có vấn đề gì là không thể giải quyết được bằng một bữa lẩu.

Nếu thay bằng loại lẩu của người đàn ông mạnh mẽ ấy, thì đó chính là món lẩu Qiang Zhǔ.

Mặc dù vào thời Hán không có ớt, nhưng vẫn có hành tây, tỏi, gừng và các nguyên liệu khác.

Bên trong cái lò đồng, nước sôi sủi trào lên.

Đôi khi, việc ăn lẩu chỉ là để tận hưởng không khí ấy thôi – vừa ăn vừa trò chuyện, vừa không để thức ăn bị lạnh đi do nói chuyện quá lâu, vừa không phải sau khi nói ra những câu đùa lạnh lùng mà lại không có canh gì để ấm bụng.

“Thế giới mới yên bình được bao lâu thôi? Lòng người lại bắt đầu xáo trộn rồi.” Bàng Tống vừa cho miếng thịt vào chiếc thìa nhỏ, rồi nhúng vào nước sôi, vừa nói, “Luôn có những kẻ nghĩ rằng nguồn lực và sức lao động này là vô tận, không bao giờ cạn kiệt…”

Nếu chiến tranh bước vào giai đoạn tiêu hao, thì về cơ bản sẽ không có người thắng nào cả; chỉ còn ai thua ít hơn thì mới được coi là thắng.

Phí Tiềm cười một tiếng, “Trước hết ăn lá, sau đó ăn thân, cuối cùng mới đào rễ ra…”

Cái hành động của người đàn ông kia hiện tại có thể được coi là gì?

Chỉ có vào thời Ngũ Đại Thập Quốc thì mới thật sự kinh hoàng – việc ăn thịt người thậm chí còn được công khai, người ta có thể chọn bất kỳ bộ phận nào họ muốn.

Còn đối với các thời đại sau này, có lẽ cách thức đã trở nên “văn minh” hơn một chút, nhưng về bản chất thì không hề khác biệt gì cả… Giống như cuộc khủng hoảng cầm cố thứ cấp trong chủ nghĩa tư bản vậy – ban đầu họ cắt đi phần ngọn của cây hành, sau đó lại cắt lá, ăn phần trả góp cao, sau đó giảm tỷ lệ trả góp xuống mức thấp hơn, và cuối cùng thì thậm chí còn ăn luôn cả phần rễ…

Bàng Tống cười ha hả: “Đó chính là hành động ‘giết gà lấy trứng’! Giang Đông cũng vậy… Những kẻ thuộc Tôn thị đang rất sốt ruột.”

“Ừm,” Phí Tiềm gật đầu, đưa chiếc thìa của mình vào nước sôi để luộc, “Thịt của anh đã chín rồi… Thủ tướng Tào cũng đang rất sốt ruột.”

Ai cũng biết rằng hành động “giết gà lấy trứng” không phải là điều tốt đẹp, nhưng khi thực sự phải đối mặt với nó, không phải ai cũng có thể kiềm chế được mình.

Bàng Tống cười một tiếng, sau đó lấy chiếc thìa ra, nhúng vào một chút gia vị, thổi nhẹ một chút, rồi đưa vào miệng. Anh nhắm mắt lại, thưởng thức hương vị béo ngon lan tỏa trên đôi môi và răng, và chỉ sau khi nuốt xuống, anh mới từ từ nói: “Ăn thịt cũng cần phải biết cách chế biến…

Phí Tiềm cười ha hả.

  Những gì Bàng Tống nói quả thực là đúng.

  Trong lịch sử, vào giai đoạn đầu sự nghiệp của Tào Tháo, có lẽ do ảnh hưởng từ chiến lược lớn lao của Viên Thiệu, hoặc vì những điều kiện lịch sử bắt buộc, ông ta đã phải tiến hành các cuộc chiến tranh khắp miền trung Hoa và cuối cùng giành được một vùng đất. Điều này được thể hiện rõ ràng trong Trận Chiến Bạch Sa. Trước trận chiến đó, Tào Tháo còn rất hăng hái và tự tin, nhưng sau khi trận chiến kết thúc…

  Sau Trận Bạch Sa, những trận chiến lớn mà Tào Tháo tham gia tiếp theo bao gồm Trận Dập loạn Tây Liang, Trận Hán Trung, và cuộc đối đầu cuối cùng với Tôn Quân tại Trận Rù Xu Kǒu.

  Trong Trận Dập loạn Tây Liang, những mâu thuẫn nội bộ tại khu vực Sơn Đông đã bắt đầu lộ ra. Sau khi thất bại và phải rút về phía bắc, Tào Tháo vừa tăng cường quyền lực trung ương, vừa siết chặt việc quản lý các vùng địa phương. Nguyên nhân dẫn đến trận chiến này là Tào Tháo cử Hạ Hầu Uyên đưa quân vào Quan Trung với danh nghĩa tấn công Trương Lỗ, nhưng thực chất là để kiểm soát và tổ chức lại các lực lượng ở đó. Mã Siêu, Hàn Tuỳ cùng các phe khác không chịu tuân theo, liên kết với nhau nổi dậy và chiếm giữ Trường An, phòng thủ Tùng Quan.

  Tất cả những điều này dường như đều nằm trong dự đoán của Tào Tháo. Ông ta chỉ huy đội quân chính tham gia chiến đấu, đồng thời ra lệnh cho Tào Nhân ở miền nam tiến về phía bắc hỗ trợ. Các đội quân ở miền đông thì đóng quân tại Hợp Phì để đối phó với lực lượng chính của Tôn Quân. Điều này đã tạo ra một cơ hội chiến lược tuyệt vời cho Lưu Bị; vì vậy, theo lời mời của Lưu Chương, Lưu Bị đã đưa quân vào Thục. Những tranh chấp giữa ông ta và Đông Ngô tại Kinh Châu cũng tạm thời bị gác lại. Tuy nhiên, điều mà Tào Tháo không ngờ đến là người dân Sơn Đông hoàn toàn không muốn chiến đấu tại Quan Trung!

  Người dân Sơn Đông thường nói rằng “quân Tây Quan rất mạnh mẽ, họ thành thục trong việc sử dụng giáo; nếu không có binh sĩ tinh nhuệ ở tiền tuyến, thì không thể đối đầu được”. Nhưng Tào Tháo đã nói với các tướng rằng “Cuộc chiến này diễn ra giữa chúng ta và kẻ thù, chứ không phải giữa chúng ta và bọn cướp. Dù bọn chúng có thành thục trong việc sử dụng giáo, chúng cũng sẽ không thể xâm nhập được. Các ngài hãy chỉ cần quan sát thôi”. Thế nhưng, dù cố gắng tỏ ra mạnh mẽ đến đâu, Tào Tháo vẫn bị Mã Siêu tấn công bất ngờ và suýt nữa thì thua trận ngay từ đầu. Nếu không phải vì Mã

Cũng vậy với tình hình ở Rú Xu Kǒu – mặc dù dịch bệnh đang hoành hành, nhưng Tào Tháo vẫn không thể quyết tâm tiến hành chiến dịch quyết liệt. Sau khi trải qua thời gian giằng co, Tôn Quân đã viết một lá thư xin đầu hàng giả vờ, tỏ ra sẵn lòng quy phục Đại Hán và phục vụ Vua Ngụy. Tào Tháo biết rằng những lời trong lá thư đó đều là lời nói dối, nhưng cuối cùng ông vẫn không dám mạo hiểm tiến hành trận chiến quyết định và đã kết thúc mọi chuyện một cách vội vã. Điều này khiến cho sự nghiệp quân sự hùng vĩ của Tào Tháo có một cái kết khá đáng tiếc.

Nếu kết hợp tất cả những tình huống lịch sử này với tình hình hiện tại, thì không khó để hiểu được tình thế khó xử mà Tào Tháo đang phải đối mặt ngày nay. Như Bàng Tống đã nói, ban đầu Tào Tháo không coi trọng khu vực Quan Trung; thậm chí ông còn nghĩ rằng dù Phi Tiên chiếm giữ Chang An và các vùng lân cận thì cũng chẳng sao cả, chỉ cần tiến hành vài trận chiến tiêu hao thì cũng có thể khiến Phi Tiên kiệt sức. Nhưng ông không ngờ rằng Phi Tiên chưa bao giờ có ý định kéo dài cuộc đối đầu với Tào Tháo hay tiến hành những trận chiến tiêu hao đó.

Sau khi Thái Sử Từ lần đầu tiên ra trận và sử dụng chiến thuật kỵ binh để tấn công thành phố Yế, mô hình chiến đấu tương lai ở Quan Trung đã được xác định rõ. Chiến thuật này dựa vào sự di chuyển nhanh chóng của kỵ binh, việc kéo dài tuyến phòng thủ địa phương, kết hợp với sức mạnh của thuốc súng để phá hủy các căn cứ quân sự và thành phố, tạo nên sự phối hợp chiến thuật toàn diện từ điểm, đường đến mặt phẳng. Chiến thuật này gần như vượt qua giới hạn của thời đại đó, khiến Tào Tháo suýt nữa phải đầu hàng. Lúc đó, Tào Tháo đã huy động tất cả lực lượng có thể để chuẩn bị cho trận chiến quyết liệt với Phi Tiên ở khu vực Nam Dương, Uyển Thành và Ying Chuan!

Nhưng nếu Phi Tiên cũng “đã đánh mất tất cả”, thì việc cùng Tào Tháo “sụp đổ” cũng không sao cả… Vấn đề không nằm ở đó. Điều quan trọng là, liệu những thứ mà Phi Tiên nắm giữ có có giá trị ngang bằng với những thứ mà những kẻ bảo thủ ở Sơn Đông nắm giữ không? Trong tình hình như vậy, những kẻ vẫn cổ vũ Phi Tiên tiến hành trận chiến quyết định với Tào Tháo, hoặc là những kẻ thích xem người khác gặp rắc rối, hoặc là những kẻ ngu dốt và thiếu suy nghĩ. Chính nhờ vào lần này mà Phi Tiên đã gần như buộc Tào Tháo phải bắt đầu quá trình tích hợp các lực lượng một cách gấp rút.

Chỉ khi “sụp đổ” mới biết đau đớn. Trong lịch sử, Tào Tháo đã g

Ai có thể sắp xếp nội bộ một cách ổn thỏa trước, ai có thể chuẩn bị sẵn gậy và xà phòng trước, thì người đó sẽ có thời gian hành động. Khi đối phương quay lưng đi, họ có thể tấn công vào chỗ nhạy cảm của đối phương.

Fei Qian dùng đũa gõ nhẹ lên đĩa đậu, nói: “Một món ăn từ Lũng Tây, chúng ta đã ăn rồi; phía Thủ tướng cũng đã ăn món từ Thanh Từ. Một món ăn khác từ Xuyên Trung, chúng ta coi như đã ăn no rồi; phía Thủ tướng cũng đã tiêu hóa được phần lớn khu vực Ký Châu. Chúng ta đang tiến hành thanh tra các khu vực phía sau, trong khi Thủ tướng cũng đang loại bỏ những người phản đối ông ấy… Năm nay, mọi người đều rất bận rộn…”

Gì cơ? Người tên Sun kia à? Cũng giống như Tào Tháo từng tuyên bố rằng trong thiên hạ chỉ có Tào và Lưu là anh hùng, bây giờ hầu hết mọi người cũng cho rằng khu vực Giang Đông không có gì đáng để quan tâm, nên họ không kỳ vọng nhiều vào nơi này.

Bàng Tống cười nói: “Nhưng phía Thủ tướng có rất nhiều người, và tất cả họ đều là những người ăn nhiều mà vẫn không no. Những món ăn này không đủ để chia cho tất cả mọi người; dù có bao nhiêu thịt hay rau củ, cũng vẫn không đủ…”

Fei Qian gật đầu nhẹ, vẻ mặt có phần nặng nề: “Đó chính là điều khiến tôi lo lắng. Việc này, giống như việc cải hóa người Hồ vậy, thật sự rất khó thay đổi…”

Mặc dù người Sơn Đông tự nhiên có trình độ văn hóa cao hơn người Hồ, nhưng đối với một số người Sơn Đông, việc thay đổi tư duy của họ thậm chí còn khó khăn hơn cả việc cải hóa người Hồ. Nếu họ ở xa, họ chỉ là những “Hổ Nhi” của người khác mà thôi; nhưng nếu họ ở gần, và trở thành những “Hổ Nhi” trong gia đình mình, thì vấn đề sẽ trở nên nghiêm trọng hơn nhiều.

Vấn đề then chốt là người Hồ hiện nay đều ngưỡng mộ những người mạnh mẽ, và đối với một số vấn đề ở Quan Trung, họ chủ yếu có thái độ chấp nhận; trong khi đó, người Sơn Đông lại có xu hướng phê bình người khác từ đầu, luôn muốn thể hiện sự cao quý, tinh thần cao thượng và kiến thức sâu rộng của mình bằng cách chế giễu hoặc cười nhạo người khác.

Ngay cả khi người Sơn Đông cũng biết rằng một số người trong gia đình họ có những hành vi không đúng đắn, và những hành vi đó vẫn còn tồn tại, tạo ra một bầu không khí khiến người khác e ngại, nhưng miễn là họ vẫn có thể “phun thải” những thứ đó, và vẫn mặc những bộ quần áo đàng hoàng, họ dường như có thể bỏ qua tất cả những điều đó, và vẫn có thể tự tin bàn luận về

Phí Tiềm lấy thêm một đĩa đậu từ bên cạnh và đặt nó lên bàn, nói: “Không đủ để ăn đâu, tốt nhất là tự đi lấy từ bên ngoài… Nhưng vấn đề là những người ngồi gần nồi chỉ muốn ăn mà không chịu tự đi lấy, hoặc chỉ mong người khác đi lấy giúp… Chờ đợi như vậy đã hai trăm năm rồi…”

  Bàng Tống cười khẽ.

  Phí Tiềm bỗng nói: “Gần đây có rất nhiều người Sơn Đông đến Trường An…”

  Bàng Tống gật đầu và nói: “Văn Sĩ đang kiểm tra về việc này.”

  Hai người nhìn nhau cười, không cần phải nói thêm gì nữa.

  Sau khi ăn uống xong, Phí Tiềm và Bàng Tống đứng dậy và vào phòng bên trong của Phiêu Kỵ Phủ. Họ cùng nhau quan sát bản đồ sa bàn và tiếp tục thảo luận.

  Bản đồ sa bàn về khu vực Vũ Lăng thực sự rất đơn giản.

  Dù vậy, cũng không có cách nào khác được. Mặc dù nhờ sự hướng dẫn của Phí Tiềm, kỹ thuật lập bản đồ thời Hán đã có những bước tiến vượt bậc, độ chính xác của các bản đồ đã tăng lên đáng kể, nhưng vẫn còn khó có thể thể hiện chính xác một số khu vực.

  Chẳng hạn như khu vực Vũ Lăng – đặc điểm duy nhất của nó là có rất nhiều núi.

  Vì không biết chính xác có bao nhiêu ngọn núi, và cũng không rõ liệu giữa các ngọn núi có con đường nào hay không, nên bản đồ sa bàn này mang tính chất biểu tượng nhiều hơn là thực dụng.

  “Có lẽ là ở vị trí này?” Bàng Tống hỏi, vừa dùng thước đo trên bản đồ sa bàn, “Có lẽ đúng là ở đây… Từ đây xuống bờ sông, sau đó đi theo con đường giữa các ngọn núi…”

  “Núi Hằn…” Phí Tiềm nhíu mày, lại đọc lại lá thư của Gia Cát Lượng một lần nữa, và cuối cùng cũng đồng ý với vị trí mà Bàng Tống đã đánh dấu trên bản đồ.

  Không còn cách nào khác… Chỉ khi nghiên cứu về khinh khí cầu thành công, mới có thể tiến hành lập bản đồ chi tiết hơn được.

  Trên núi Hằn có một con đường mà chỉ có người man Vũ Lăng mới biết đến.

 –Trong lá thư, Gia Cát Lượng cho biết người man Vũ Lăng đã cử người đến, không chỉ thông báo về con đường này mà còn sẵn lòng hợp tác với Phiêu Kỵ Phủ để lật đổ chính quyền ác độc của Giang Đông…

  Vì vậy, Gia Cát Lượng đã nhanh chóng báo cáo lên trên, hỏi xem Phí Tiềm có nên tận dụng cơ hội này để tấn công vào “vườn sau” của Giang Đông hay không.

 —Nếu nói rằng khu vực then chốt của Giang Đông là vùng xung quanh Ngô Quận, thì “hoa cúc” của Giang Đông chắc chắn nằm ở Vũ Lăng Quận.

  Vũ Lăng có

“Những kẻ man rợ ở Vũ Lăng này, thật sự cũng khá đặc biệt…”

“Kỵ binh Hồ đi về phía bắc? Hay người Man rợ Vũ Lăng tiến quân về phía nam?” Bàng Tống nhướng mày hỏi. “Chủ công đã quyết định chia quân ra hai hướng, liệu việc kiểm soát cả khu vực Tây Vực lẫn Vũ Lăng có phải là điều khó khăn không?”

“À… Ừm…” Phí Tiên ngập ngừng một lúc, không biết nên trả lời thế nào. Làm sao có thể nói rằng mình đột nhiên nhớ đến một câu thơ của Đỗ Thanh Hiền được? Nhưng câu thơ đó dường như lại rất phù hợp với tình hình hiện tại: phía bắc là Kỵ binh Hồ từ Tây Vực, phía nam là người Man rợ Vũ Lăng.

“Người Man rợ Vũ Lăng à…” Phí Tiên thay đổi đề tài, hỏi: “Thầy Sĩ Nguyên hiểu biết gì về họ?”

Vì giới hạn về độ dài thông điệp, Gia Cát Lượng chỉ báo cáo rằng ông ta đã liên lạc được với người Man rợ Vũ Lăng, nhưng không đi sâu vào các chi tiết liên quan đến họ, cũng không giới thiệu rõ về bối cảnh của họ.

Bàng Tống suy nghĩ một lát rồi nói: “Ngày xưa, có ghi chép rằng dòng họ Cao Tân từng phải đối mặt với sự xâm lược của bộ lạc Quân Ngông. Họ nuôi loại chó có lông năm màu, tên là Bàn Hổ; sau khi đánh bại chúng, họ đã cưới con gái của vua và từ đó bắt đầu xuất hiện dòng người Man rợ Vũ Lăng. Tuy nhiên, nhiều thông tin trong những ghi chép này đều sai lệch; có lẽ đó là do người Hán cố tình coi thường họ.”

Phí Tiên cười và gật đầu.

“Vào thời Xuân Thu, các nước Chu, Ngô, Việt đều có người Man rợ sống ở miền nam; tùy theo địa danh, họ được gọi là Ngô Việt, Âu Việt, Dương Việt v.v. Phong tục của họ khác biệt so với người Trung Nguyên; nhiều người trong số họ có thói quen xăm hình và cắt tóc.” Bàng Tống giải thích. “Vì không biết chính xác số lượng người trong các bộ lạc này, nên họ được gọi chung là Bách Việt. Người Man rợ Vũ Lăng cũng thuộc nhóm này.”

Nói một cách đơn giản, người Man rợ Vũ Lăng chính là những người sống ở quận Vũ Lăng, khu vực Giang Châu.

Do thiếu sót về mặt văn hóa, những người này không hình thành được một hệ thống truyền bá văn hóa hoàn chỉnh; thậm chí chính họ cũng không thể giải thích rõ nguồn gốc của mình. Vì vậy, người Trung Nguyên đã đặt cho họ cái tên mang tính miệt thị, cho rằng họ là những kẻ sinh ra từ loài chó.

Người đã sắp xếp những thông tin này có lẽ không phải là các sử gia; có thể họ chỉ đơn giản là ghi chép lại những câu chuyện được truyền tụng rộng rãi mà thôi. Nhưng dù thế nào đi nữa, những người tự xưng là người Trung Nguyên này chắc chắn không bao giờ ngờ rằng một ngày nào đó,

“Dân tộc Man ở Vũ Lăng nổi tiếng từ thời Hoàng đế Quang Vũ. Ngày xưa, vào năm thứ 23 của triều đại Kiến Vũ, dân Man Vũ Lăng trở nên rất mạnh mẽ, cướp bóc các quận huyện và gây ách tắc cho các khu vực lân cận. Ban đầu, hơn mười ngàn binh sĩ được điều động từ quận Châu nhưng không thể đánh bại chúng. Sau đó, Tướng Phục Ba đã mất ba năm mới có thể giành chiến thắng, điều này chứng tỏ sự dũng cảm của ông ấy.”

“Trong số dân Man Vũ Lăng, cũng có những người ủng hộ người Hán và được gọi là ‘Man tốt’; họ cũng đã giúp quân Hán dập tắt các cuộc nổi loạn,” Bàng Tống nói. “Những dân tộc Man ở khu vực Lệ Trung và Lý Trung nổi dậy, đốt phá các trạm kiểm soát, giết hại quan lại và dân chúng. Thống đốc các quận đã tuyển mộ những ‘Man tốt’ để đánh bại chúng, và điều này cũng là nhờ vào sức mạnh của quân Man Vũ Lăng… Ở vùng đất Bách Việt, với số lượng dân tộc Man đông đảo và những cuộc nổi loạn liên miên, phần lớn là do vấn đề thuế khoá. Bây giờ, khi Giang Đông tăng thêm thuế, e rằng điều này sẽ gây ra nhiều oán giận…”

Phí Tiềm gật đầu; điều này cũng được đề cập trong các tài liệu của Gia Cát Lượng. Việc Giang Đông tăng thêm thuế đối với khu vực Vũ Lăng, đặc biệt là vùng Năm Sông, chính là một trong những nguyên nhân quan trọng khiến dân Man Vũ Lăng bất mãn với sự cai trị của Giang Đông, và cũng chính là yếu tố khiến họ sẵn lòng quay sang ủng hộ Phí Tiềm và chấp nhận sự cai trị của ông.

Dân Man Vũ Lăng còn được gọi là dân Man Năm Sông. Đó chính là khu vực bao gồm các con sông chính ở thượng và trung lưu sông Nguyên, bao gồm sông Hùng, sông Quản, sông Vô, sông Dương và sông Thần. Dù sao thì con người cũng không thể sống thiếu nước; những người Man sinh sống ở khu vực này, liên kết với nhau, chính là lực lượng chính của dân Man Vũ Lăng.

“Giang Đông…” Phí Tiềm suy nghĩ, “Tại sao Giang Đông lại đột nhiên tăng thuế nhỉ? Chắc hẳn phải có điều gì đó xảy ra…”

Bàng Tống lắc đầu nhẹ, “Con đường từ Giang Đông đến đây rất xa xôi, thông tin truyền đạt khá chậm; hiện tại chúng ta vẫn chưa biết chính xác đã xảy ra điều gì.”

Phí Tiềm hít một hơi thật sâu, gật đầu, rồi đột nhiên mắt sáng lên: “Vậy thì, chúng ta có thể thử xem sao?”

“Thử xem?” Bàng Tống hơi ngạc nhiên, “Thử ai cơ?”

Phí Tiềm cười ha hả: “Nếu đã muốn thử, thì phải làm một việc lớn lao một chút… Hãy tổ chức một cuộc thử nghiệm lớn hơn…”