Lại là một ngày mới.

Sáng sớm hôm đó, sau khi thức dậy, Văn Phi Tiềm đã đến Cơ quan Bảo trợ Trẻ em ở Thành Trường An trước bữa sáng.

Nếu muốn thực sự giúp đỡ những đứa trẻ mồ côi, thì không thể chỉ làm vẻ bề ngoài mà thôi; điều đó chẳng khác gì không làm gì cả.

Cơ quan Bảo trợ Trẻ em này không nằm trong thành phố Thành Trường An, mà ở phía đông sông Ba, không xa cây cầu Ba. Ban đầu, nơi này chỉ là một biệt thự thuộc sở hữu của Đổng Trác; sau khi Đổng Trác qua đời, nó được chuyển cho Vương Dung, và sau đó lại thuộc về gia tộc Chủng. Giờ đây, nó tự nhiên thuộc về Văn Phi Tiềm…

Biệt thự này không lớn lắm, nhưng cũng đủ để chứa một số trẻ mồ côi.

Nhóm trẻ mồ côi đầu tiên đã dần dần được đưa đến đây. Khi nghe tin Văn Phi Tiềm sẽ đến, các em đã được Quản sự của cơ quan dẫn đến chờ bên ngoài biệt thự.

Trong số những đứa trẻ này, có người cao, có người thấp, có nam có nữ; số nữ nhiều hơn một chút. Tất cả chúng đều có một đặc điểm chung, đó là gầy yếu. Nhiều đứa còn mang những vết sẹo trên mặt hoặc cơ thể; cũng có vài đứa bị rụng tóc, cái đầu trọc lói phản chiếu ánh nắng mặt trời, trông tái nhợt.

Vì quá gầy yếu, đôi mắt của những đứa trẻ này trông rất to, và quần áo chúng mặc trông như đang treo trên móc vậy, trống rỗng.

Văn Phi Tiềm xuống ngựa, nhìn quanh rồi gật đầu và nói: “Hãy để những đứa trẻ này… Khoan đã, hai đứa ở bên trái hãy ở lại, những đứa khác thì có thể trở về…”

Văn Phi Tiềm cùng mọi người đi quanh khu biệt thự, kiểm tra nơi ở và bữa ăn của các em, xem xét quần áo và thức ăn, sau đó cũng ghé thăm lớp học. Phần lớn những đứa trẻ này sẽ trở thành thợ thủ công; chỉ có một số ít những đứa thông minh mới có cơ hội trở thành Nông sĩ học giả hoặc Công nhân học giả. Dù sao đi nữa, điều đó cũng đã tốt hơn rất nhiều so với số phận ban đầu của chúng.

Sau khi trở lại hội trường của biệt thự và ngồi xuống, Văn Phi Tiềm vẫy tay gọi hai đứa trẻ nam nữ được để lại ở lại trước đó đến gần. Ông để Hoàng Húc đưa cho chúng một ít lương thực khô và nước uống. Sau khi hai đứa trẻ ăn no, Văn Phi Tiềm hỏi: “Các con thấy nơi này thế nào?”

Hai đứa trẻ nhìn nhau rồi cúi đầu, không dám nói gì.

Bên cạnh, Quản sự của cơ quan Bảo trợ Trẻ em lo lắng nhìn chúng, nhưng cũng không dám lên tiếng, chỉ biết thổi râu liên hồi.

“Ngôi nhà mà con từng ở trước đây rất cũ… Con cũng không biết nó được xây dựng từ khi nà

Phí Tiềm lắc đầu và thở dài nhẹ, “Sau đó nó bị đốt cháy… không còn gì sót lại cả…”

  Hai đứa trẻ ngước nhìn Phí Tiềm.

  “Còn các em thì sao? Các em còn nhớ Nhà mình trông như thế nào không?” Phí Tiềm hỏi.

  Đứa trẻ lớn hơn gật đầu rồi lại lắc đầu.

  Đứa trẻ nhỏ hơn có vẻ cố gắng nhớ lại, nhưng cuối cùng vẫn lắc đầu.

  “Hãy kể cho tôi nghe đi… Xem này, tôi đã kể cho các em nghe về Nhà mình trước đây rồi đấy…” Phí Tiềm cười nói với đứa trẻ nam lớn hơn.

  “Nhà tôi… làm bằng gỗ… cũng bị thấm nước… Mẹ tôi nói, đó là cha tôi xây dựng… Vì cha tôi xây nhà, nên mẹ tôi mới chuyển đến sống ở đó…” Đứa trẻ lớn hơn từ từ kể lại, “Sau đó… có người đến đòi tiền… Nhà tôi không có tiền… Ruộng đất cũng bị hại, không còn gì mọc được nữa… Những người đó lại quay lại… Cha tôi bị đánh thương, nằm trên đất, máu chảy khắp nơi… Mẹ tôi ôm cha tôi và khóc suốt đêm… Ngày hôm sau, cha tôi vẫn đang ngủ… Mẹ tôi dẫn tôi đến nhà chú hai… Rồi mẹ tôi đi mất… Tôi không bao giờ gặp lại mẹ nữa… Sau đó, nhà chú hai cũng gặp nạn… Rất nhiều người phải rời đi… Tôi và chú hai cũng theo họ đi… Cuối cùng, chân chú hai bị thương nặng, xuất hiện một vết thương lớn… Một ngày nọ, khi đang ngủ, chú hai không bao giờ tỉnh dậy nữa…”

  Đứa trẻ nói lẫn lộn rồi im lặng lại.

  Phí Tiềm cũng im lặng một lúc lâu, sau đó mới nói: “Hãy sống tốt, học hỏi thêm kiến thức… Rồi sau này mới có cơ hội trở về Nhà mình để thăm.”

  Đứa trẻ gật đầu, dường như hiểu một phần.

  Phí Tiềm đứng dậy và ra ngoài. Trước khi rời khỏi cơ sở nuôi dưỡng trẻ em, khi lên ngựa, anh cúi đầu nói với Quản sự của cơ sở đó: “Hãy làm việc chăm chỉ… Rất nhiều người đang theo dõi nơi này đấy… Hiểu chưa?”

  Quản sự vội vàng quỳ xuống đất, cúi đầu nói: “Tôi hiểu rồi, thực sự hiểu rồi…”

  Phí Tiềm gật đầu một cái rồi cưỡi ngựa đi.

  Trên đường trở về Phiêu Kỵ Phủ, tâm trạng của Phí Tiềm vẫn cảm thấy nặng nề… Cho đến khi anh trở về, tâm trạng mới hơi thoải mái hơn một chút. Đi qua sân vườn, vòng qua hành lang, khi Phí Tiềm trở lại phòng trong, anh thấy trên bức bình phong đã có rất nhiều đường nét được vẽ thêm, và Phí Chân đang ngồi bên cạnh, trên bàn cũng có nh

Phí Tiềm lướt qua những nội dung trong quyển sổ, sau đó cầm bút lên và điều chỉnh một số mối liên hệ giữa các chức năng khác nhau. Chẳng hạn, Đại Lý Tự không chỉ tương ứng với các quan pháp luật ở các địa phương, mà còn phụ trách xử lý những vụ án đặc biệt xảy ra ở vùng nông thôn. Nhưng phần lớn các thông tin trong quyển sổ vẫn chính xác, và Phí Trân cũng đã tự mình ghi chú thêm một số điểm quan trọng.

  Phí Tiềm gật đầu, rồi trả lại quyển sổ cho Phí Trân và hỏi: “Vậy trong số những cơ quan này, con có phát hiện ra điều gì không?”

  Phí Trân bước đến trước bức bình phong, dang rộng hai tay để chỉ ra tên của một số cơ quan, và nói: “Thưa cha, những cơ quan này chính là những ví dụ điển hình về những người có chức vụ thấp nhưng quyền lực lại cao…”

  “Ồ?” Phí Tiềm gật đầu nhẹ, “Hãy giải thích thêm xem.”

  Phí Trân tiếp tục: “Chẳng hạn như Sở Tài chính thuộc Tư dinh của tướng quân, do Công Đạt quản lý. Cơ quan này kiểm soát toàn bộ các vấn đề tài chính, thuế khoá, hộ khẩu, đất đai canh tác, mỏ đá, bất động sản, cửa hàng, đoàn thương… gần như bao gồm mọi thứ. Tuy nhiên, ngoại trừ người đứng đầu là Công Đạt, mức lương cao nhất cũng chỉ khoảng bốn trăm thạch, còn rất nhiều nhân viên khác chỉ được trả một trăm thạch mà thôi…”

  Phí Tiềm lại một lần nữa gật đầu, tỏ ý đồng ý.

  “Rồi còn những cơ quan này nữa…” Phí Trân chỉ vào một số tên cơ quan khác và nói tiếp: “Nhìn chung, những cơ quan này có chức vụ cao nhưng quyền lực lại thấp… Dĩ nhiên, cũng không phải là quá thấp, chỉ là bị hạn chế nhiều hơn mà thôi. Chẳng hạn như Tham Luật Viện – họ chỉ có quyền đề xuất luật pháp, nhưng thực tế thì…”

  Phí Tiềm mỉm cười, “Nói rất đúng.”

  “Hehe, hehe…” Phí Trân vui vẻ đặt tay lên eo.

  Phí Tiềm nhìn con trai mình và hỏi: “Mẹ con lại đến à?”

  Phí Trân bỗng nghẹn lời, sau một lúc mới thất vọng đáp: “Đúng vậy… Thưa cha…”

  “Con chấp nhận hình phạt phải không?” Phí Tiềm hỏi.

  “…” Phí Trân cúi đầu, “Chấp nhận.”

  Phí Tiềm chỉ vào quyển sổ bên cạnh và nói: “Vậy thì hãy sao chép những nội dung này… một trăm lần.”

  “Một trăm lần?!” Phí Trân trợn mắt. Hôm qua, để hiểu rõ hơn, Phí Trân đã viết rất chi tiết, và bây giờ cô ấy thực sự rất hối hận… Giá như mình viết ít hơn một chút…

  Phí Tiềm nhìn Phí Trân một lát, suy nghĩ một chút rồi nói: “Như vậy này,

』

  Fey Qian không quan tâm đến cách tính toán ước lượng đó ra sao, mà chỉ giơ ngón trỏ lên và hỏi: “Hãy nói xem, nếu có luật mới được ban hành và gửi đến Tham Luật Viện, nhưng Tham Luật Viện lại bác bỏ nó… ví dụ như chính sách mới cho các quận huyện ở Long Tây, Long Hữu lần này, Người đứng đầu Tham Luật Viện là Vệ Viện Chính không hợp tác, đã tìm ra những sai sót trong đó và quyết định bác bỏ nó. Vậy phải xử lý thế nào?”

  Fey Zhen vừa muốn trả lời ngay, nhưng bị Fey Qian ngăn lại: “Hãy suy nghĩ kỹ đi. Chỉ có một cơ hội thôi… Nếu cảm thấy việc trả lời bằng lời nói chưa đủ rõ ràng, có thể ghi lại trước.”

  Fey Zhen chớp mắt vài cái, sau đó ngồi xuống bên cạnh bàn, im lặng suy nghĩ một lúc, rồi cầm bút viết điều gì đó. Nhưng khi viết đến nửa chừng, cô dừng lại, xóa những gì đã viết và bắt đầu suy nghĩ lại từ đầu…

  Fey Qian không gấp gáp buộc Fey Zhen phải trả lời ngay. Bởi vì câu hỏi này vốn dĩ không có câu trả lời cố định. Có thể giải quyết vấn đề bằng cách sửa đổi luật, hoặc có thể giải quyết bằng cách xử lý con người… Điều quan trọng hơn là thông qua những câu hỏi như thế này, có thể thể hiện được thái độ của mình, và thái độ đó lại sẽ tạo ra những ảnh hưởng nhất định. Đó chính là ý nghĩa sâu sắc nhất của việc Fey Qian đặt ra những câu hỏi này.

  Một lát sau, Fey Zhen trình bày câu trả lời cho câu hỏi đầu tiên, và lo lắng nhìn ngó.

  Fey Qian liếc nhìn qua vài lần. Trong những dòng chữ đã bị xóa ở phía trên tờ giấy, có lẽ là cách giải quyết liên quan đến con người, còn những gì được viết lại ở phía dưới thì là cách giải quyết vấn đề…

  Nhưng dù sao thì vẫn chưa giải quyết được vấn đề một cách triệt để. Bởi vì Fey Qian xem xét đến những quy tắc chung, trong khi Fey Zhen lại xem xét đến các trường hợp cụ thể.

  “Nói chung thì cũng đúng khoảng một nửa thôi…” Fey Qian nói chậm rãi, “Câu hỏi này sẽ được để lại đây. Mỗi tháng bạn có thể quay lại xem lại và tự đánh giá lại một lần nữa…”

  “Câu hỏi thứ hai… Khi một chính sách mới được ban hành, chắc chắn sẽ có người ủng hộ và người phản đối…” Fey Qian đặt câu trả lời cho câu hỏi đầu tiên xuống, nhìn Fey Zhen và hỏi: “Và mỗi người đều có thể nói sự thật, hoặc nói dối, hoặc nói những lời nửa thật nửa giả… Nếu bạn phát hiện ra có người khen ngợi, liệu họ đang nói sự thật hay dối trá? Có người phản đối, liệu họ cũng đang nói sự thật hay dối trá

』

  「Hãy suy nghĩ kỹ đi đã, nếu đã quyết định xong thì hãy tìm đến ta.」 Phi Tiềm đứng dậy, vẫy tay bảo Phi Chân không cần phải chào hỏi, sau đó bước ra vài bước rồi dừng lại, nói: «Khi rảnh rỗi, cũng có thể đến cơ sở nuôi dạy trẻ em ở phía Bá Kiều để xem xét…」

  Nói xong, Phi Tiềm liền rời khỏi hậu đình.

  Đứng bên ngoài hậu đình, Hoàng Húc nhẹ nhàng cúi đầu chào Phi Chân, sau đó theo sát phía sau Phi Tiềm, đi vài bước vào tiền đình rồi thì thầm: «Chủ công, vừa rồi có tin tức quân sự từ sân trước được gửi đến…»

  Phi Tiềm gật đầu và bước nhanh hơn.

  «Tin tức khẩn cấp từ Hán Trung…» Bàng Tống ở trong tiền đình, khi thấy Phi Tiềm, lập tức tiến lên chào hỏi: «Tin này đến từ Khe Tử Vũ…»

  «Khe Tử Vũ?» Phi Tiềm vừa ngồi xuống vừa nghe xong liền nhíu mày, một cái tên hiện lên trong đầu: «Ngụy Văn Trường?»

  Bàng Tống gật đầu và trình báo tin tức quân sự.

  Vì hầu hết các con chim bồ câu thông tin đều chỉ bay một chiều, và do giao thông ở Hán Trung bị gián đoạn trong một thời gian, số lượng chim bồ câu có thể sử dụng ở Sichuan-Shu không còn nhiều nữa, vì vậy không phải mọi tin tức đều có thể được truyền nhanh chóng đến Quan Trung. Như lần này, sau khi Ngụy Yến phá vỡ được hàng rào ở Khe Tử Vũ, ông ta đã cử binh sĩ đến Quan Trung…

  「Người này, Ngụy Văn Trường…」 Phi Tiềm lắc đầu cười, 「Anh ta dường như rất tin tưởng vào ta…」

  Ngụy Yến báo cáo rằng mình đã tiến vào Hán Trung và sẽ cố gắng kéo chặt lực lượng quân sự của Trương Tắc, đồng thời yêu cầu Phi Tiềm nhanh chóng cử binh sĩ qua Khe Tử Vũ. Khi đó, với sự phối hợp chặt chẽ, chúng ta có thể đánh bại lực lượng ở Hán Trung, phá vỡ sức mạnh của Trương Tắc, thậm chí có thể tiến quân đến Nam Trinh và bao vây địch trong thành.

  「Nếu ta không chuẩn bị trước…」 Phi Tiềm gõ ngón tay vào bản báo cáo quân sự, 「Có thể ta sẽ gặp khó khăn với Ngụy Văn Trường…」

  Việc điều động quân đội không giống như trong trò chơi, chỉ cần nhấp chuột là xong. Nếu Phi Tiềm không chuẩn bị sẵn một số binh sĩ và vật tư trước, mà phải chờ đến khi tin tức từ Ngụy Yến đến mới tiến hành điều phối, thì không chỉ việc tập hợp và triển khai quân đội sẽ gặp khó khăn, mà thời gian mất đi cũng có thể khiến cuộc chiến đi theo hướng khác.

  「Ra lệnh!」 Phi Tiềm ban hành mệnh lệnh: «Yêu cầu doanh trại nam ở Trường An điều động 1.000 binh sĩ

Ngụy Yến đã tấn công làng mạc một cách bất ngờ, và tự nhiên là trong làng không hề có lực lượng nào để chống trả. Khi mọi người kịp phản ứng thì Ngụy Yến đã hoàn thành việc chiếm đóng nơi đó.

Tất nhiên, đây là một làng của người Hán, vì vậy Ngụy Yến cũng không vội vàng sử dụng vũ lực ngay từ đầu. Ông ta yêu cầu trưởng làng phối hợp với mình trong các hành động. Tuy nhiên, nếu có ai không nghe theo lời khuyên mà hành động bồng bột, Ngụy Yến cũng sẽ không kiêng nể gì cả. Nhưng đa số người dân trong làng này đều chưa từng trải qua những tình huống như vậy; khi thấy quân lính xuất hiện, họ chỉ biết hoảng loạn, run rẩy và cúi đầu xin tha thứ, chẳng dám chống lại.

Vùng đất Hán Trung nằm giữa hai dãy núi chạy ngang, mặc dù cũng được coi là một vùng đồng bằng, nhưng thực tế nó không giống với những vùng đồng bằng ở Sơn Đông. Dưới tác động của hàng triệu năm mưa, đất sét đã hình thành ra rất nhiều khe hẻm; vì vậy, mặc dù một số nơi trông có vẻ gần nhau, nhưng thực tế lại phải đi vòng xa mới đến được.

Trưởng làng cúi đầu, mặt đầy lo lắng và rời đi. Ông ta muốn biết Ngụy Yến sẽ rời đi vào lúc nào, nhưng vẫn không nhận được câu trả lời chính xác nào.

Bởi vì chính Ngụy Yến cũng không biết chắc thời gian cụ thể sẽ là bao lâu; điều này còn phụ thuộc vào tình hình trên chiến trường…

Lúc này, nếu quan sát kỹ lưỡng xung quanh làng, có thể thấy rằng giữa những con khe hẻm, ở những nơi có cây cỏ, luôn có ánh sáng lấp lánh; trên những con đường cao, cũng thường xuyên có những ánh mắt người ta nhìn xa xôi.

Ở vùng đất Hán Trung, Gia tộc Chương tuy tuyên bố có đến ba trăm nghìn binh sĩ, trong đó có vài vạn người là binh sĩ mạnh mẽ, nhưng họ lại để Ngụy Yến cùng với hơn một nghìn binh sĩ đi lang thang tự do; thậm chí một số thành phố còn không dám ra ngoài, chỉ biết cố gắng phòng thủ một cách cứng nhắc…

Mặc dù việc Ngụy Yến sử dụng con đường Mi Cang để đột phá các làng mạc phía Nam Núi có phần may mắn, nhưng cách hành xử của binh sĩ Gia tộc Chương thực sự khiến mọi người thất vọng; nhiều người dân bản địa ở đây bắt đầu thì thầm với nhau, và ngay cả khi họ biết về những hoạt động của Ngụy Yến, họ cũng cố tình không để ý đến chúng, không báo cáo gì cả, từ đó tạo điều kiện cho Ngụy Yến có thêm không gian ẩn náu.

Tình hình đang dần thay đổi một cách âm thầm.

Những hình ảnh về đội quân hùng mạnh dưới lá cờ Ba Sắc Kỳ, với những thanh kiếm lấp lánh và áo giáp rực rỡ,

Nhưng Gia tộc Chương cũng không còn cách nào khác, bởi vì chính họ cũng biết rằng chỉ với sức mạnh của mình thì khó có thể đối đầu được với Ngụy Yến. Vì vậy, họ chỉ có thể vừa dùng cách đe dọa những tay sai của mình, vừa hứa hẹn những điều lớn lao cho họ. Tuy nhiên, khi những tay sai này nhận ra rằng họ đang cùng ngồi trên một con thuyền đang dần chìm xuống, thì cả việc đe dọa lẫn những lời hứa hẹn đó đều không còn tác dụng gì nữa.

Và tại Lũng Tây, giữa làn khói bụi mù mịt, lá cờ Tam Sắc Chiến Kỳ cao vút đang tiến về phía Thành Đài Dương Bình.

Phần lớn khu vực Lũng Hữu và Lũng Tây đã được ổn định lại, với sự hiện diện của Thái Sử Từ, điều đó đã đủ để đảm bảo an ninh. Vì vậy, Trương Liêu có thể rảnh tay để tiến về phía nam, đi qua Thiên Thủy, qua Hạ Biện, và trực tiếp hướng tới Thành Đài Dương Bình.

Hàng chục sĩ quan và hàng trăm lính canh đi theo sau Trương Liêu; thỉnh thoảng có các kỵ binh chạy đi chạy lại, báo cáo tình hình phía trước và cũng truyền đạt các mệnh lệnh của Trương Liêu.

Trương Liêu mặc bộ áo giáp đen bóng đặc trưng cho các tướng lĩnh cấp cao, trông có vẻ đơn giản và không bắt mắt, nhưng chỉ những người am hiểu mới biết rằng loại áo giáp này mạnh mẽ đến mức nào.

Vào thời Đại Hán, áo giáp thậm chí còn được coi là tài sản gia truyền; huống chi đối với những người chiến đấu trên chiến trường, áo giáp chính là “cuộc sống thứ hai” của họ. Việc có hay không có áo giáp thực sự có thể tạo nên sự khác biệt lớn giữa hai người. Những người lính gan dạ như Trương Liêu thậm chí còn sở hữu hai ba bộ áo giáp; ngoài bộ áo giáp đang mặc, ông ta còn có một bộ áo giáp sắt dự phòng và một bộ áo giáp da nhẹ hơn.

Bên cạnh con ngựa chiến của Trương Liêu, treo đầy kiếm dài, cung lớn và ba túi đầy mũi tên; còn về thức ăn khô và nước uống, thì cũng giống như những kỵ binh bình thường khác.

Từ Quan Trung đến Lũng Hữu, rồi từ Lũng Hữu tiến về phía Thành Đài Dương Bình, nói rằng không hề mệt mỏi là điều không thể. Nhưng từ Trương Liêu trở xuống, mọi người đều tràn đầy sinh khí, dường như hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi sự mệt mỏi trong hành trình; họ ngồi trên lưng ngựa, nói cười vui vẻ, và khi truyền đạt mệnh lệnh, giọng nói của họ rõ ràng, mạnh mẽ.

Việc liên tục chiến đấu thực sự cũng là một hình thức mạo hiểm.

Trong lịch sử, đã có rất nhiều trường hợp thất bại do việc liên tục chiến đấu; ví