Thời gian càng lúc càng muộn, nhưng trong lòng Cao Thuận – người đang phục vụ trong doanh trại của gia tộc Trương – chỉ cảm thấy kỳ lạ. Anh ta rõ ràng hiểu tính cách của Lữ Bố; đó là một người mạnh mẽ, thích hành động nhanh chóng và dứt khoát, việc anh ta có thể trò chuyện vui vẻ với những người luôn nói năng một cách phức tạp, uốn éo thì thật sự là điều không thể xảy ra.

Đồng thời, chỉ là một bữa tiệc bình thường mà thôi; chắc chắn không nên có quá nhiều rắc rối phải không? Tại sao hôm nay bữa tiệc lại kéo dài đến thế này?

Ban đầu, Cao Thuận chỉ nghĩ rằng Lữ Bố có lẽ đang thảo luận với những gia tộc quý tộc kia, nên cũng không quan tâm lắm. Nhưng theo thời gian trôi qua, anh ta dần cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Tại cổng bắc của doanh trại Trương, những người canh gác đều là binh sĩ và vệ sĩ của gia tộc Trương; họ mặc áo giáp và đi tuần tra qua lại dưới ánh đèn đuốc. Đêm đã khuya, nhưng số người canh gác dường như không hề giảm bớt. Có thể thấy họ đi bộ từ từ, hoặc ngồi, hoặc đứng; một số thậm chí còn nhô đầu ra ngoài bức tường thành để nhìn về phía doanh trại của Lữ Bố. Họ chỉ thỉnh thoảng thì thầm với nhau, không ai nói chuyện phiếm hay cười đùa cả…

Tình hình ngày càng trở nên kỳ lạ hơn.

“Tôi có việc quan trọng cần báo với Ôn Hầu!” Cao Thuận và Thành Liêm đứng bên ngoài doanh trại Trương, hét lớn vào bên trong.

Trên tường thành, những bóng người hiện rõ, nhưng sau một lúc mới có người trả lời: “…Theo quy định thông thường, ban đêm chúng tôi không mở cửa; hơn nữa, Ôn Hầu đang tham gia bữa tiệc bên trong… Nếu là chuyện nhỏ nhặt, hãy đợi đến ngày mai rồi nói…”

Cao Thuân hét lớn: “Tôi có tin tức quân sự quan trọng cần báo cáo; nếu các người dám cản trở, đó chính là tội chết! Nếu không báo ngay, đừng trách tôi sẽ công phá cửa thành ngay lập tức!”

“…” Trên tường thành yên tĩnh một lúc, sau đó mới có tiếng trả lời: “…Được thôi, hãy đợi một chút, tôi sẽ đi báo cho họ biết…”

Mất một lúc lâu, khi Cao Thuận gần như mất kiên nhẫn, cuối cùng cũng có tiếng vang lên từ bên trong: “Ôn Hầu đang trên đường đến, hãy đợi một chút!”

Sau một lúc nữa, tiếng người dần dần vang lên, và giọng nói lớn của Lữ Bố cũng có trong đó; Cao Thuận mới thở phào nhẹ nhõm.

“Hử?” Lữ Bố đã uống khá nhiều rượu, nhưng vẫn chưa đến mức say mèm; anh ta chỉ cảm thấy hơi choáng váng. Khi nhìn thấy Cao Thuận, anh ta do dự một chút, rồi hỏi: “…Ừm, có chuyện quân sự gì cấp bách à?”

Cao Thuận cúi

Lữ Bố nhíu mày, có vẻ không hài lòng lắm.

Kể từ khi rời khỏi Trường An, Lữ Bố từng nghĩ rằng mình ít nhất cũng là một vị hầu tước, lại có võ năng xuất chúng, hơn nữa còn là người đã giết chết Đổng Trác – một kẻ gây ra biết bao tai họa cho dân tộc. Vì vậy, mình ít nhiều cũng đã góp phần loại bỏ mối nguy lớn đối với các gia tộc quý tộc ở Quan Đông; dù không được sử dụng ngay lập tức, thì ít nhiều cũng sẽ được đối xử ưu ái một chút.

Tuy nhiên, thực tế đã nhanh chóng phá vỡ những ảo tưởng đó của Lữ Bố và những người khác.

Sau khi rời Trường An, ai có thể ngờ rằng những võ năng xuất chúng của Lữ Bố lại liên tục khiến anh ta gặp phải nhiều khó khăn!

Khi đến theo Viên Thác, Viên Thác thậm chí không hề coi trọng anh ta, luôn nhìn người khác bằng cái nhìn khinh thường… Làm sao Lữ Bố có thể chịu đựng được điều đó?

Hơn nữa, về vấn đề sinh hoạt hàng ngày, Lữ Bố thậm chí còn kém cả một viên tướng dưới trướng của Viên Thác. Vì không muốn để Cao Thuận, Ngụy Tục và những người khác phải chịu khổ cùng mình, Lữ Bố đã mạo muội xin xỏ, nhưng lại bị từ chối thẳng thừng!

Nếu không phải vì buộc phải, theo tính cách của Lữ Bố, làm sao anh ta có thể nhượng bộ?

Thật là chỉ có võ năng mà không thể làm gì được!

Mặc dù cuối cùng hai bên vẫn chia tay một cách êm đẹp, nhưng thực tế đã làm Lữ Bố cảm thấy vô cùng thất vọng.

May mắn thay, khi đến với Viên Thiệu, Lữ Bố mới lại thấy được một chút hy vọng.

Dù Viên Thiệu cũng không quá quan tâm đến Lữ Bố, nhưng ít nhất cũng cho phép anh ta chỉ huy quân đội – đó đã là một sự thay đổi tốt rồi…

Ít nhất là Lữ Bố đã thấy được một tia hy vọng.

Vì vậy mà Lữ Bố rất vui mừng, nên hôm nay mới thoải mái uống rượu thỏa thích… Không ngờ lại bị Cao Thuận gọi ra giữa chừng; mặc dù biết rằng Cao Thuận có ý tốt, nhưng Lữ Bố vẫn cảm thấy không hài lòng lắm…

Và có một điều rất quan trọng, hay ít nhất là Lữ Bố cho rằng rất quan trọng, đó là sau khi trải qua sự kiện với Đổng Trác, Lữ Bố dần dần thay đổi quan điểm về những gia tộc quý tộc này.

Trước đây, Lữ Bố không mấy coi trọng những người con nhà quý tộc này, cho rằng họ yếu đuối và vô dụng… Nhưng không ngờ rằng, chính những người trông có vẻ nhu nhược ấy lại đã âm thầm dệt nên một “lưới” bao phủ khắp mọi nơi, khiến Đổng Trác và cả chính Lữ Bố cũng bị mắc vào trong đó.

Trong thời gian ở nhà không có việc làm, Lữ Bố đã suy nghĩ rất nhiều. Anh ta không muốn đi theo con đường của Đổng Tr

Điều này khác hẳn việc cố gắng lấy lòng Viên Thiệu; nhiều nhất thì Viên Thiệu cũng chỉ gật đầu, cười ha hả, và có thể cho mình thêm vài binh sĩ để chỉ huy mà thôi…

  Còn Kinh Châu vốn dĩ chính là căn cứ của quý tộc Sơn Đông; muốn tự mình hoạt động mà không có sự hậu thuẫn của các gia tộc quý tộc ư?

  Ha ha…

  Một vị tướng không có binh sĩ bên cạnh thì còn kém cả một con chó.

  Đổng Trác dù nắm giữ rất nhiều quân lực ở Tây Liang, nhưng lúc đó lại không có nhiều binh sĩ dưới trướng có thể kiểm soát trực tiếp, vì vậy mới gặp phải thất bại.

  Nhưng để có được binh sĩ, thì phải cung cấp lương thực và tiền bạc cho họ; vậy số tiền đó lấy từ đâu ra?

  Rốt cuộc vẫn phải dựa vào các gia tộc quý tộc để thu thập tiền bạc, mới có thể duy trì được sức mạnh. Câu ngôn “lấy của người khác thì tay mềm lòng yếu” đã nói lên điều đó rõ ràng; nếu không mang lại lợi ích cho họ, làm sao các gia tộc quý tộc lại sẵn lòng tiếp tục cung cấp tiền bạc?

  Làm ăn cướp bóc à?

  Suốt đời như vậy sao?

  Vậy thì có gì khác biệt so với những tên ma tặc hay cướp bóc đâu?

  Vì vậy, Lữ Bố cảm thấy mình cần phải thay đổi cách tiếp cận; ít nhất là không nên để mối quan hệ với các gia tộc quý tộc trở nên quá căng thẳng.

  Lần này khi đến Kinh Châu và được Viên Thiệu tin tưởng giao trọng trách, nếu muốn đứng vững ở đây, chắc chắn phải cố gắng xây dựng mối quan hệ tốt đẹp hơn với các gia tộc quý tộc ở đây; ít nhất là không để họ trở thành rào cản đối với mình. Nếu không, dù mình có tích lũy được sức mạnh, cũng không thể duy trì lâu dài được.

  Tuy nhiên, mặc dù Lữ Bố có suy nghĩ như vậy, anh ta cũng không rõ nên làm thế nào mới là phù hợp nhất. Kết quả là, khi đến dinh thự của gia tộc Trương ở Kinh Châu và gặp ba người đại diện cho các gia tộc quý tộc ở đây, họ lại trò chuyện với nhau rất hòa thuận; điều này khiến Lữ Bố cảm thấy rất vui mừng…

  Vì vậy, khi Cao Thuận gọi anh ta ra khỏi buổi yến tiệc và thông báo rằng không có công việc quân sự gì quan trọng cần giải quyết, Lữ Bố, người luôn thể hiện cảm xúc một cách trực tiếp trên khuôn mặt, đã lộ rõ vẻ không hài lòng của mình; ngay cả những người không quen biết cũng có thể nhận ra điều đó, và không khí xung quanh lập tức trở nên yên tĩnh.

  Bên cạnh Lữ Bố có một vị quan văn tên là Vương Thông, người thuộc chi

Người còn lại này tên là Lý Từ, anh ta vuốt ve râu mình và thở dài nói: “…Thật đáng tiếc, chỉ vài ngày nữa chúng ta sẽ phải chia tay nhau, e rằng sẽ không còn cơ hội gặp lại Ôn Hầu nữa…”

Người cuối cùng bên cạnh tên là Lưu Phong, cũng đồng tình nói: “Tôi cũng rất mong muốn được nghe về phong tục tại miền Bắc như Ôn Hầu đã kể, nhưng vì những việc thường nhật mà không thể đi được…”

“Đúng vậy, à, trong Kinh Thi có câu này,” Lý Từ lắc đầu nói, “‘Nhặt hoa vi, hoa vi cũng dừng lại. Nói về trở về, năm tháng cũng không ngừng trôi. Không nhà không cửa, tất cả đều vì loài yêu tinh ấy. Không thể yên tâm sinh sống, tất cả đều vì loài yêu tinh ấy… Người xưa quả thực không nói dối chúng ta…”

Vương Thông nhìn thấy Lữ Bố có vẻ mơ hồ, liền cười nói: “Điều này giống như câu chuyện về ‘nhặt hoa vi’ vậy… Ô, ý tôi là, nó cũng giống như việc Ôn Hầu canh giữ biên giới vậy…”

Lữ Bố gật đầu như hiểu, sau đó suy nghĩ một lát và nói: “Hôm nay, nhờ sự tiếp đãi nhiệt tình của ba người, tôi… Ừm, vào buổi chiều mai tôi sẽ chuẩn bị một ít quà nhỏ để đáp ơn, không biết ba người có rảnh không…” Dù không phải con cháu của gia tộc quý tộc, nhưng Lữ Bố vẫn biết phải tuân thủ các nghi thức lễ nghi, vì vậy anh ta mới đề xuất như vậy. Ban đầu, anh ta cũng không hy vọng ba người này sẽ đồng ý, nhưng không ngờ họ lại đồng ý thật…

Lữ Bố rất vui mừng, cười nói rất vui vẻ, sau đó cùng ba người xác định lại thời gian và rời đi cùng Cao Thuận và những người khác.

Khi Lữ Bố đi xa rồi, ba người thuộc gia tộc Châu sĩ tộc ở Kỷ Châu từ từ ngừng cười, nhìn nhau và đồng loạt lắc đầu, phát ra những tiếng cười chế giễu khàn khàn.

“Chỉ biết cái ‘nhặt hoa vi’ ấy mà cũng không hiểu…” Lý Từ cười chế giễu, “Thô lỗ đến thế mà còn dám mơ tưởng đến Kỷ Châu sao?”

Lưu Phong gật đầu nói: “Kỷ Châu của chúng ta, nơi văn học được truyền từ đời này sang đời khác, văn hóa thịnh vượng, làm sao một người võ sĩ như thế này có thể thèm muốn được?”

Vương Thông không nói gì ngay lập tức, mà lại nhìn về phía chủ nhân của lâu đài lớn nhà Trương bên cạnh và hỏi: “Tại sao ban nãy lại ngăn cản? Tại sao không cho phép anh ta báo cáo?”

Chủ nhân của lâu đài, Gia tộc Chương, có vẻ bối rối, nhìn Vương Thông và do dự nói: “…À, không phải là theo lệnh của Tướng Quách…”

“Dám nói bậy!” Lý Từ nghe vậy, liếc nhìn xung quanh và nói

Chủ nhân của pháo đài, gia tộc Chương, vội vàng cúi đầu nói: “Đệ… đệ quá ngốc nghếch, xin ba người chú chỉ giáo…”

Vương Thông lắc đầu, vẫy tay mời gia tộc Chương tiến lại gần hơn rồi thì thầm: “…Tướng Cú, haha, ý của tướng Cú chính là muốn làm điều này ở đây… Nhưng liệu ngươi có bao giờ nghĩ đến việc, nếu kẻ đó bị giết trong pháo đài này, haha… gia sản khổng lồ của ngươi sẽ ra sao?”

Lưu Phi cũng nói: “Dù kẻ đó ngốc nghếch, nhưng anh ta cũng đã trải qua nhiều trận chiến. Những người giỏi võ thuật bình thường e rằng cũng không thể tiếp cận được anh ta. Hãy nói xem, ngươi dự định sắp xếp thế nào? Liệu có nên bố trí ba trăm người mang dao kiếm, dùng việc đập vỡ cốc làm tín hiệu không? Ha ha…”

Sự kiện Yến Hồng Môn giữa Lưu Bang và Xiang Yu sau này đã bị người ta phóng đại rất nhiều. Nhưng thực tế, một căn phòng nhỏ như thế này làm sao có thể che giấu được nhiều người đến vậy? Với những thanh kiếm, áo giáp ầm ĩ bên trong, e rằng ngay cả những người không muốn biết cũng sẽ phát hiện ra.

Hơn nữa, với tư cách là một tướng lĩnh quân đội, người đó đã trải qua rất nhiều gian khổ và chiến tranh; làm sao anh ta có thể không chuẩn bị phòng bị? Những vệ sĩ của anh ta cũng đang ở bên cạnh. Chỉ cần một tiếng gọi, dù anh ta có uống một chút rượu, nhưng cũng không thể nào say đến mức mất kiểm soát hành động được.

Do đó, nếu thực sự muốn hành động bên trong pháo đài, không chỉ là không biết liệu có thể đạt được mục đích hay không, mà những người như Cao Thuận ở bên ngoài cũng sẽ không dễ dàng từ bỏ. Nếu họ quyết tâm hành động mạnh mẽ, mặc dù pháo đài này có tường thành vững chắc và nhiều vệ sĩ, nhưng khi đối đầu với những binh sĩ giàu kinh nghiệm ấy, kết quả cuộc chiến cũng chưa chắc đã là gì.

“…Nhưng tướng Cú đã nói rằng…” Gia tộc Chương vừa nói đến đó thì khuôn mặt bỗng nhiên thay đổi, nhìn vào vẻ mặt của Vương Thông rồi e ngại hỏi: “…Lời của chú, phải chăng khi sự việc xảy ra, tướng Cú… cũng sẽ không giữ lời?”

Vương Thông cười ha hả, vỗ vai gia tộc Chương và nói: “Cháu Trương ơi, hãy suy nghĩ kỹ lại xem. Tướng Cú có bao giờ nói rằng sẽ bảo vệ sự an toàn của cháu sau này không? Ha, có lẽ chỉ là hứa sẽ cho cháu vàng bạc, chức vụ mà thôi… Nếu cháu còn sống, tự nhiên có thể nhận những thứ đó. Nhưng nếu… haha, làm sao có thể nói rằng tướng Cú không giữ lời được? Điều đó là không thể.”

Gia tộc Chương như tỉnh ngộ từ một cơn

Nhận được món quà, tự nhiên cũng có thể giúp chủ nhân của Trang Gia Bảo giải quyết những khó khăn.

Vương Thông nhấm nhẹ ngón tay cái, uống một ngụm trà rồi đặt bát xuống, lắc đầu nói: “À, thật là tiếc…”

Chủ nhân của Trang Gia Bảo tưởng rằng việc này sẽ không thể giải quyết được và định từ bỏ, liền nói với vẻ lo lắng: “Chú ơi, xin hãy cho lời khuyên… Nếu không, Tướng Quách sẽ trách móc chúng ta…”

Vương Thông nhướng mày và nói: “Cháu đừng lo lắng. Những gì tôi nói là “tiếc”, không phải là về việc này, mà là… À, một người anh dũng võ nghệ như vậy mà lại không có cơ hội được gần gũi, thật là đáng tiếc…”

Lời nói này nghe có vẻ hay, nhưng nếu kết hợp với thói quen của Vương Thông, thì lại không hề đơn giản như vậy…

Lý Hỉ nhìn Vương Thông, hiểu rõ ý ông ấy, cười ha hả và nói: “Anh Vương ơi, đừng tiếc quá… Nhà tôi mới có một vị võ sư đến, cũng rất anh dũng võ nghệ. Nếu anh muốn, có thể tặng anh ấy cho anh được không?”

“Đệ quá lịch sự rồi…” Vương Thông cười ha hả và không từ chối. Có người thích tiền bạc, có người thích phụ nữ đẹp, có người thích đàn ông đẹp, và tất nhiên, cũng có người thích những người đàn ông anh dũng võ nghệ. Vương Thông là người khá đặc biệt…

Lưu Phong thấy chủ nhân của Trang Gia Bảo có vẻ bối rối, nghĩ đến việc đã chuẩn bị sẵn những vật phẩm quý giá để tặng, liền nói: “Cháu ơi, nếu không làm gì cả, e rằng Tướng Quách sẽ không thể chấp nhận được. Nhưng nếu làm… Ha ha, thực ra cũng không khó lắm…”

Chủ nhân của Trang Gia Bảo còn hoang mang và nói: “Bây giờ ông ấy đã trở về doanh trại, quân sĩ bao vây xung quanh; nếu muốn hành động, thì càng trở nên khó khăn hơn… Làm sao có thể thực hiện được đây?”

Vương Thông cười ha hả và nói: “Ngươi có biết tại sao Tướng Quách muốn loại bỏ người đó không? Chỉ đơn giản là vì quyền lực quân sự mà thôi… Vì vậy, chỉ cần làm theo cách này thôi là được…”