Vài ngày trước, nếu nói rằng “nước sông vào mùa xuân ấm lên trước tiên, vịt là những sinh vật biết trước điều đó”, thì người đàn ông mập mạp, oai phong kia… ừm, chính là Dương Biệu – người luôn biết trước mọi việc. Không phải vì gia tộc Dương thị có khả năng tiên tri gì đâu, chỉ là họ sống gần nơi xảy ra các sự kiện nên mới có được lợi thế này mà thôi.

Nhiều khi, chuyện cũng giống như câu “Người ở gần nước thì dễ được hưởng ánh trăng sáng”. Ngay cả trong mối quan hệ con người, thông thường chúng ta cũng bắt đầu từ những người xung quanh mình; những điều gì có được cũng thường là do sự liên kết với những người này trước, sau đó mới lan rộng ra xa hơn. Hơn nữa, trước đó gia tộc Dương thị đã từng nộp đơn xin phong cho tướng Phí Tiềm làm tướng Phi Kỵ, vì vậy lần này họ càng quan tâm hơn nữa. Vì thế, ngay khi sứ giả của Hoàng đế Lưu Hiệp được cử đến để phong chức cho Phí Tiềm và vừa bước vào lãnh thổ của gia tộc Dương thị, Dương Biệu và Dương Tu đã biết tin ngay lập tức.

Gia tộc Dương thị ở Hồng Nông, kể từ khi Dương Chấn bắt đầu sự nghiệp, họ đã không ngừng mở rộng quyền lực và tài sản của mình. Mặc dù trên bề mặt chỉ có Dương Biệu, Dương Tu và một số người khác xuất hiện công khai, nhưng thực tế thì họ sở hữu một lượng tài sản và doanh nghiệp lớn hơn nhiều so với những gì người ta có thể tưởng tượng. Những cái tên như “Dương Bán Thành” chỉ là ví dụ nhỏ thôi; nếu muốn tìm hiểu kỹ hơn, thì trong suốt một hai trăm năm qua, bất kỳ ai sống trong thành phố Hồng Nông cũng có thể có mối liên hệ với gia tộc Dương thị.

Đó chính là hệ thống rễ sâu rộng mà gia tộc Dương thị đã xây dựng dưới mặt nước. Ngay cả những kẻ mạnh mẽ như Tào Tháo, dù có thể hủy diệt người khác một cách dễ dàng, nhưng sau đó vẫn phải đối mặt với Dương Biệu. Mặc dù trong sách sử chỉ ghi lại rằng Dương Biệu chỉ nói vài lời, nhưng ai biết được liệu gia tộc Dương thị đã có những hành động gì đằng sau lưng, hoặc sau khi Tào Tháo mất, họ có can thiệp vào một số sự kiện nào đó hay không?

Sự thật lịch sử giống như chiếc váy siêu ngắn của nữ thần; khi bạn vô tình kéo lên, bạn sẽ phát hiện ra rằng bên dưới nó còn có một lớp quần lót an toàn nữa…

Những người thông minh đều biết không nên đứng dưới những bức tường nguy hiểm, vì vậy sau khi thất bại trong cuộc cạnh tranh để giành vị trí hàng đầu ở Kinh Tây, gia tộc Dương thị đã lặng lẽ rút lui về nơi cư ngụ của mình, giữ gìn sự an toàn và không đối đầu với Phí Tiềm. Khi Dương Tu trực tiếp đến Bắc Kinh và bày tỏ thái độ hòa gi

Trong thời Đại Hán, người ta phải đến tuổi 60 mới được cấp gậy hỗ trợ đi lại, nhưng với những người bị mất chân hoặc khó khăn trong việc di chuyển khi đã ngoài 50 tuổi, họ sẽ có những giải pháp đơn giản để giúp họ di chuyển, được gọi là “gậy nhỏ”.

Hầu hết mọi người dường như càng lớn tuổi thì càng thích trẻ con; có lẽ như vậy họ mới cảm nhận được sức sống trẻ trung và không cảm thấy cái chết đang đến gần. Dương Biệu cũng không ngoại lệ.

Nhìn những đứa trẻ trong nhà mình đang chơi đùa ngoài sân, Dương Biệu mỉm cười rồi ra lệnh cho các người hầu canh giữ chúng, đề phòng chúng chơi quá say sưa mà bị ngã hoặc va chạm gây thương tích…

Các người hầu lập tức đi chăm sóc các đứa trẻ, trong khi Dương Biệu vẫn giữ vẻ mặt bình thản, liếc nhìn Dương Tu một cái rồi không đề cập đến chuyện xuất quân phía tây, mà thay vào đó hỏi: “Nghe nói tối qua con lại ngủ luôn trong phòng đọc sách à? Có phải gia tộc Nguyên thị đã làm gì sai trái không?”

Dương Tu ngẩn ngơ một chút rồi đáp: “Tối qua con đọc sách quá muộn…”

“Ha ha…” Dương Biệu không đưa ra ý kiến gì thêm, chỉ nhìn ra ngoài sân và nói: “Gia tộc Nguyên thị trước đây có phần kiêu ngạo; việc trừng phạt họ một chút cũng là điều nên làm, nhưng không được quá đà…”

“Vâng, con sẽ ghi nhớ lời dạy của cha…” Dương Tu gật đầu đáp lại.

Một gia tộc quý tộc như gia tộc Dương thị, đối tượng kết hôn tự nhiên cũng phải là những gia tộc quý tộc cùng đẳng cấp, như gia tộc Nguyên thị. Sau khi vợ đầu của Dương Biệu qua đời, ông đã cưới con gái của gia tộc Nguyên thị… Giống như câu nói cổ xưa trong Tam Quốc, điều này hoàn toàn đúng.

Vợ của Dương Biệu là cháu gái của Nguyên An; còn Dương Tu cũng kết hôn với một thành viên khác của gia tộc Nguyên thị.

Sau khi Viên Thác thất bại, con gái của gia tộc Nguyên thị không còn chỗ dựa, vì vậy cô ấy rất sợ mất đi địa vị của mình, nên cô ấy luôn cố gắng nắm bắt mọi thứ xung quanh mình; điều này khiến cô ấy trở nên hơi hung hăng và áp đảo người khác.

Dương Biệu nhắc nhở như vậy cũng là vì lý do đó; chỉ cần áp đảo họ một cách vừa phải để họ hiểu rõ vị trí của mình là được. Mọi người đều là những người thông minh; việc sử dụng sức mạnh không cần thiết phải quá mức.

“Chỉ khi gia đình hòa thuận, mọi việc mới có thể thịnh vượng.”

Dương Tu gật đầu đồng ý.

“Bây giờ, ta mới thấy rằng Dương Tu thực sự là người điềm đạm và trưởng thành; con cũng nên học hỏi từ anh ấy…” Dương Biệu bất ngờ nói như vậy, khiến Dương Tu hơi ngạc nhiên.

Dương Biệu không nói thêm gì nữa, mà chuy

Dương Tu dừng lại một lát, bỗng nhiên cười nói: “Nhưng mà… chuyện này… hehe, thật là huyền ảo…”

  Dương Biệu vuốt ve râu mình, im lặng một lúc rồi nói: “Con trai, con nên đi theo cha một chuyến… À đúng rồi, hãy mang theo cái da trong kho vũ khí đó đi, coi như là một món quà chúc mừng…”

  “Thưa cha, ý của cha là…” Dương Tu nhíu mày nói, “Về việc ngài Hoàng đế…”

  Dương Biệu lắc đầu và nói: “Chúng ta không cần phải biết ý nghĩa của ‘ngài Hoàng đế’ là gì… Nhưng điều chúng ta cần phải làm là phải thông báo cho Tướng soái Chinh Tây biết…”

  Dương Tu im lặng một lúc, rồi gật đầu đồng ý.

  Thực ra, sau khi gia tộc Dương thị nộp đơn xin, Tướng soái Chinh Tây là Phí Tiềm đã có thể tự xưng là “Tướng soái Phiêu kỵ”, nhưng liệu ông ấy có thay đổi danh hiệu đó hay không, điều này chắc chắn ẩn chứa nhiều ý nghĩa sâu sắc.

  Hơn nữa, từ khi Dương Biệu nộp đơn đến Hứa Huyện, đã qua một thời gian khá dài, nhưng suốt thời gian đó, đơn xin của ông ấy hoàn toàn không gây ra bất kỳ tiếng vang nào, cho đến bây giờ mới bắt đầu có phản hồi… Điều này cũng rất đáng để suy ngẫm.

  “Ngoài ra…” Dương Biệu ngừng cười, nhíu mày nói tiếp, “…con cũng nên đến Quan Trung để kiểm tra kỹ lưỡng… Cha luôn cảm thấy rằng… chính sách về đất đai và tước vị này không hề đơn giản như vậy… Và còn vấn đề tranh cãi về Kinh văn nữa…”

  Là một gia tộc cao quý, gia tộc Dương thị tự nhiên rất nhạy cảm với những thông tin này. Mặc dù một số chính sách của Phí Tiềm chưa được triển khai rộng rãi ở Hồng Nông, nhưng các mối liên hệ của gia tộc Dương thị đã cảm nhận được những thay đổi trong bối cảnh bên ngoài, vì vậy họ hy vọng Dương Tu sẽ đến Quan Trung để tìm hiểu rõ hơn về diễn biến của tình hình.

  “Con tuân lệnh!” Dương Tu cúi đầu nói.

  Dương Biệu gật đầu, sau đó ngước nhìn bầu trời, suy ngẫm một lúc rồi thở dài: “Tiếng trống và tiếng kèn vang lên, gió và mây biến đổi kỳ lạ… Cưỡi ngựa lao vút, vượt qua những cây cầu đỏ rực… Thế giới này thật là rộng lớn…”

  Dương Tu im lặng, cũng theo ánh mắt của cha mình nhìn về phía chân trời, ngắm nhìn những đám mây đang thay đổi hình dạng trong gió, bay về phía tây…

  Bầu trời như một chiếc lều vòm, bao phủ khắp bốn phương tám hướng.

  Mái xe hoa thực ra ban đầu được thiết kế theo hình dạng của bầu trời, như

Khi ánh sáng cuối cùng của ngày đang dần khuất sau những ngọn núi, từng đám lửa trại bắt đầu được thắp lên. Những tia lửa nhỏ bé ấy tạo nên những không gian màu cam rực rỡ, như thể đang chống lại bóng tối bao la của vũ trụ này.

Lần này, hai người được phong làm Thiên sứ Chinh Tây với danh hiệu Biao Kỵ là Phục Điển và Tần Dương.

Phục Điển là em trai của Phục Thọ, con út trong gia đình Phục Hoàn. Vì còn nhỏ, anh ta luôn đi theo Phục Thọ và may mắn thoát khỏi thảm họa chiến tranh, không thiệt mạng trong đám quân loạn. Vợ của Phục Hoàn chính là công chúa Dương An, Lưu Hoa – con gái của Hoàng đế Hằng. Vì vậy, cả Phục Thọ lẫn Phục Điển đều mang trong mình dòng máu hoàng gia họ Lưu, nên họ đều đủ điều kiện để được phong chức. Cuối cùng, Phục Điển đã trở thành người được Lưu Hiệp chọn để đảm nhận vai trò sứ giả trong việc ban hành sắc lệnh phong chức Biao Kỵ Tướng.

Còn về vị phó sứ giả… Ban đầu, Tào Tháo đã đề xuất Trần Quân, nhưng Lưu Hiệp cho rằng năng lực của Trần Quân vẫn chưa đủ để đảm nhận trách nhiệm quan trọng này; ông ấy e rằng Trần Quân có thể bị Tào Tháo ảnh hưởng, nên không muốn chọn anh ta. Sau đó, Lưu Hiệp đã thay đổi quyết định và chọn Tần Dương, và cả hai bên đều đồng ý với lựa chọn này.

Càng tiến về phía tây, thời tiết càng trở nên lạnh giá. Mặc dù đã vào giữa tháng Giêng, nhưng những cơn gió lạnh vẫn thổi liên tục, khiến người ta run rẩy. Phục Điển buộc phải quấn chặt chiếc áo khoác lớn và tựa vào xe ngựa, nhưng vẫn cảm thấy lạnh thấu xương do gió thổi từ mọi phía. Tuy nhiên, đối với những người lính kỵ binh Qiang đi cùng, họ hoàn toàn không cảm thấy lạnh chút nào. Nhiều năm trước, họ đã sống trong những ngày có gần nửa năm là tuyết lở và gió bão; họ vượt qua những ngọn núi cao, theo đuổi những đàn Cỏ nước, thậm chí còn săn bắn giữa những đám tuyết dày đến đầu gối vào mùa đông. Đối với họ, những trải nghiệm này đã trở thành điều quen thuộc.

Những người lính kỵ binh Qiang này ban đầu cũng được điều động để tham gia cuộc chinh phục phía tây, đi cùng với các binh sĩ người Hán, theo Hoàng đế Lưu Hiệp từ Bình Bắc đến Lạc Dương, rồi đến Hứa Huyện. Sau đó, vì những lý do đã biết, số lượng họ ngày càng giảm dần, và cuối cùng chỉ còn lại chưa đầy hai mươi người; phần còn lại đều là người Hán.

Lần này, Lưu Hiệp quyết định điều tất cả họ ra để làm vệ sĩ cho Phục Điển. Dù sao thì Lưu Hiệp cũng không biết liệu những người Qiang này có thể biến mất hoàn toàn vào một ngày nào đó hay không… Vì vậy, thà điều tất cả họ ra còn

Phục Điển không hiểu được những bài hát của người Qiang, nhưng anh thấy những người này nhanh nhẹn lật ngửa một con cừu, sau đó dùng chậu gỗ để thu thập máu cừu và mang đến trước mặt…

“Không! Đừng!”

Mùi tanh của máu cừu khiến Phục Điển cảm thấy rất khó chịu.

Người Qiang cười ha hả, không nói gì thêm, rồi đưa cái chậu đó đến trước mặt Tần Dương. Tần Dương cũng không từ chối, múc một bát máu cừu và uống sạch trong vài giây. Bên cạnh, Dương Tu cũng không ngần ngại, dùng thìa gỗ múc hai thìa và uống vào bát của mình…

Người Qiang mang cái chậu trở lại, gọi một tiếng, và một số người Hán tiến lên uống máu cừu; một số khác, giống như Phục Điển, lại cực kỳ kháng cự và không chịu uống.

Lượng máu cừu thực sự không nhiều, và vì thời tiết lạnh, mỗi người chỉ được phân một ít là hết. Mùi tanh của máu cứ lan tỏa khắp nơi… xen lẫn với mùi thơm của thịt. Phục Điển cảm thấy mùi đầu tiên rất khó chịu, nhưng mùi thứ hai lại có sức hấp dẫn mãnh liệt; tuy nhiên, anh không ngờ rằng nếu không có sự tương phản giữa hai mùi đó, có lẽ mùi thứ hai cũng sẽ không mạnh mẽ đến thế. Có lẽ, thịt cừu không được đun máu thì sẽ không thể có hương vị đậm đà như vậy.

Dương Tu quay đầu nhìn thấy ánh mắt Tần Dương đang nhìn mình, liền mỉm cười và cúi chào. Hôm nay, Dương Tu đã gặp Tần Dương trên đường và mang theo một số đồ tiếp tế, vì vậy anh cũng đi cùng đoàn xe về phía tây. Ban đầu, Dương Tu còn đề nghị Phục Điển nghỉ ngơi một chút ở Hồng Nông, nhưng Phục Điển kiên quyết không muốn dừng lại, nên Tần Dương cũng không có gì để phản đối.

Tần Dương mỉm cười và nói với Dương Tu: “Kể từ khi chia tay nhau ở Trường An, tôi không ngờ rằng ông đã thay đổi nhiều đến thế…” Trước đây, Dương Tu luôn tỏ ra thanh lịch và chỉnh tề; việc ngồi trên đá ngoài trời và uống máu cừu như bây giờ hoàn toàn là điều không thể tưởng tượng được, nhưng bây giờ anh dường như lại làm điều đó một cách thoải mái và bình thường.

Dương Tu gật đầu và nói: “Thời gian thay đổi, thế giới cũng khác đi; việc có những sự thay đổi là điều bình thường.”

Trong ánh mắt Tần Dương, dường như có ánh sáng của ngọn lửa đang nhảy múa: “Nhưng một người quý ông thực sự giữ được phẩm giá của mình mới thực sự quý giá…”

“Ồ?” Dương Tu gật đầu nhẹ, dường như đồng ý với những lời Tần Dương nói, nhưng không tiếp tục thảo luận hay tranh luận về chủ đề đó nữa. “Lời nói của ngài rất có lý.”

Mọi chuyện đều như vậy; khi hai người bắt đầu nói về một chủ đề nà

Tần Dương quay đầu nhìn và nói: “Đức tổ rất biết đến tướng Phi Kỵ, không biết có thể được học hỏi thêm gì không?”

Dương Tu hoàn toàn không để bị lừa, liền lắc đầu và nói: “Làm sao dám… Tướng Phi Kỳ là người trung thành với đất nước, công lao hiển hách, mới được Hoàng đế phong chức… Làm sao tôi có thể bình luận được…” (Chú thích của chương này)

Tần Dương im lặng một lát, rồi bỗng nhiên nhìn về phía Phục Điển, sau đó hỏi Dương Tu: “Nghe nói Ôn Hầu cũng ở trong đội ngũ của tướng Phi Kỳ phải không?” (Chú thích của chương này)

Trong lòng Dương Tu có chút xao động, nhưng anh ta vẫn tỏ ra bình thản và nói: “Thật sao? Những ngày gần đây, tôi chỉ ở nhà đọc sách, chưa hề nghe nói gì về Ôn Hầu ở Quan Trung cả.”

Lữ Bố tất nhiên đang ở bên cạnh Phi Thiên, Dương Tu chắc chắn không thể không biết điều đó. Nhưng mà, Dương Tu cũng không ngốc đến mức sẽ nói hết tất cả cho Tần Dương biết ngay lúc này, khi họ vẫn đang trên đường đi. Nếu mình nói ra những điều không nên nói, và gây ra những rắc rối không mong muốn, thì việc được phong chức sẽ không thành công… Lúc đó, liệu Lưu Hiệp hay Phi Thiên sẽ tìm cách gây rắc rối cho mình?

Có vẻ như Tần Dương cũng chỉ hỏi qua loa mà thôi, không đi sâu vào vấn đề, sau đó gật đầu và nhìn về phía mặt trời lặn xa, thốt lên: “Cảnh đẹp của Quan Trung thật là tuyệt vời…”

Dương Tu cũng gật đầu, rồi hai người nhìn nhau cười, kết thúc cuộc trò chuyện, cùng nhau lặng lẽ ngắm nhìn mặt trời lặn, nhìn những tia sáng rực rỡ cuối cùng còn lại trên bầu trời, nhìn Phục Điển đang một mình trong xe ngựa chờ đợi thức ăn, và cũng nhìn những người Qiang đang cười đùa vui vẻ…

Nội dung đại khái của cuộc đối thoại giữa Tần Dương và Dương Tu:

Tần Dương nói rằng Dương Tu đã thay đổi, trước đây anh ta không phải là người tham gia chiến dịch chinh phục phía tây sao?

Dương Tu trả lời rằng nếu không thể chiến thắng, thì tất nhiên phải thay đổi.

Tần Dương nói rằng một người quân tử phải kiên định mới là đức tính tốt.

Dương Tu đáp lại rằng nói mà không làm thì dễ dàng lắm.

Tần Dương hỏi rằng cuối cùng chiến dịch chinh phục phía tây đó ra sao, gia đình anh ta thực sự tham gia vào chiến dịch đó hay chỉ hỗ trợ nó?

Dương Tu nói rằng việc đó do các bạn quyết định.

Tần Dương hỏi liệu Phục Điển có biết Lữ Bố đang tham gia chiến dịch chinh phục phía tây không?

Dương Tu trả lời rằng Lữ Bố không ở Quan Trung.

Tần Dương gật đầu và nói: “Tốt lắm, chúng ta chỉ cần đến Quan Trung thôi.”