Bầu trời đêm tối om uất, những vì sao lấp lánh rực rỡ. Có lẽ vì ngại ngùng hay lý do nào khác mà mặt trăng không hề xuất hiện, không thể nhìn thấy bóng dáng của nó. Trước đây, bầu trời Tây Lương luôn trong xanh và sáng ngời; vì vậy, đêm nay, những vì sao rải rác khắp nơi, lúc sáng lúc tối, lúc vàng lúc xanh, tạo nên một cảnh tượng vô cùng lộng lẫy, khiến bất kỳ ai nhìn thấy cũng phải say mê và ghen tị.

Khi mặt trời không còn, mặt trăng mới tỏa sáng rực rỡ.

Khi mặt trăng không xuất hiện, những vì sao mới trở thành những “vị vua” của bầu trời đêm.

Và bây giờ, ở vùng đất Tây Lương này, không có cả mặt trời lẫn mặt trăng… Nhưng những vì sao thì rất nhiều. Hàn Tuý có lẽ là người quyền lực nhất trong số chúng, và còn có một số vì sao đang dần trở nên “giống mặt trăng”…

Trong thời đại của Đổng Trác, Tây Lương về cơ bản được coi là một trong ba cường quốc đối đầu nhau: Đổng Trác là người mạnh nhất, tiếp theo là Hàn Tuý và Mã Đằng. Nhưng chỉ riêng Hàn Tuý hoặc Mã Đằng thì không thể đối đầu được với Đổng Trác; vì vậy họ buộc phải liên minh với nhau. Bây giờ, khi Đổng Trác đã chết và Mã Đằng cũng qua đời, thì chỉ còn lại Hàn Tuý là người nắm quyền lực duy nhất.

Tất nhiên, trên đất Tây Lương vẫn còn nhiều “vì sao nhỏ” khác… Và bây giờ, những “vì sao nhỏ” này đều tập trung lại ở bên ngoài thành phố Vũ Nguy.

Hàn Tuý và Mã Siêu đã liên minh với nhau, triệu tập tất cả các lãnh chúa quân phiệt ở Tây Lương.

Người dân Tây Lương, sau khi sống lâu cùng với người Qiang, đã dần hòa nhập với họ; chỉ cần có rượu thịt, họ có thể quây quần bên bếp lửa, vui vẻ tiệc tùng suốt đêm.

Trên trời có vô số vì sao, dưới đất cũng có vô số bếp lửa… Dù đã vào mùa hè, ban đêm ngoài trời có hơi se lạnh, nhưng đối với những người đàn ông da dày thịt chắc của Tây Lương, điều đó không hề là vấn đề gì cả… Huống chi còn có rượu thịt nữa! Dù rượu chỉ là loại rượu nhạt, thịt cũng chỉ là xương bò, xương cừu… nhưng đối với những binh sĩ bình thường, đó đã là điều rất tốt rồi.

Bữa yến tiệc bắt đầu từ tối nay và kéo dài đến tận đêm khuya.

Ngoại trừ Hàn Tuý và Mã Siêu, tất cả chín lãnh chúa quân phiệt khác của Tây Lương đều đã đến. Họ tỏ ra rất hòa thuận với nhau, cười nói vui vẻ, tỏ ra như anh em ruột thịt, đoàn kết mạnh mẽ… Nhưng ai cũng biết rằng, thực ra mỗi người đều có những ý đồ riêng của mình…

Đoạn Uy cầm chiếc bát

“Cái đó cần anh giúp đỡ mới được! Cút đi!”

Zhang Heng dường như cũng đã uống quá nhiều rượu; anh ta tiến lên ôm lấy Đoạn Uy và cười ha hả: “Đúng rồi, không say đâu… Uống thêm nữa đi…”

Hai người vai kề vai, lảo đảo bước ra ngoài một đoạn thì bỗng nhiên mất thăng bằng và cùng nhau ngã xuống bãi cỏ. Những vệ sĩ của họ lập tức lao tới, giúp đỡ họ đứng dậy và kéo hai người vào các lều của mình.

Vào trong lều, Đoạn Uy vẫn còn la hét vài tiếng nữa, sau đó mới im lặng lại. Anh ta đẩy những vệ sĩ ra và lảo đảo đi đến chiếc ghế trong lều, ngồi xuống, nhận lấy khăn ấm mà họ đưa cho, đắp lên mặt và chà xát mạnh mẽ.

Khi hơi nóng của khăn tan hết, Đoạn Uy mới thở ra một hơi rượu dày đặc. Mặc dù làn da trên mặt anh ta có vẻ đen sạm do rượu hoặc do khăn nóng, nhưng rõ ràng anh ta đã hoàn toàn tỉnh táo.

Đoạn Uy ném khăn cho vệ sĩ và nói một cách nghiêm túc: “Đi lấy ít canh nóng và vài miếng thịt cừu về đây… Chúng ta chỉ tập trung uống rượu mà chẳng ăn gì cả…”

Vũ Nguy là lãnh địa của Đoạn Uy, cũng là nơi tập trung của gia tộc Đoạn. Tuy nhiên, đáng tiếc là không phải tất cả các quân phiệt từ Tây Lương đến đây đều tuân theo mệnh lệnh của Đoạn Uy. Những người thân thiện với ông chỉ có Zhang Heng và Liang Xing thôi.

Trước đây, mặc dù Đoạn Uy thuộc về sự chỉ huy của Đổng Trác, nhưng thực tế thì ông không có mối quan hệ trực thuộc nào với Đổng Trác cả; mối quan hệ giữa họ giống như mối quan hệ giữa các bộ lạc nhỏ phụ thuộc vào bộ lạc lớn hơn – các bộ lạc nhỏ gánh vác những trách nhiệm nhất định để đổi lấy sự bảo vệ của bộ lạc lớn.

Sau khi Đổng Trác qua đời, Đoạn Uy không hề do dự mà lập tức đầu hàng Vương Dung. Tuy nhiên, ông biết rằng Vương Dung sẽ không tin tưởng mình, mà chỉ muốn kiểm soát các đội quân dưới sự chỉ huy của ông mà thôi. Nhận thấy tình hình ở Trường An ngày càng trở nên tồi tệ, ông đã nhanh chóng trốn khỏi đó và trở về Vũ Nguy.

Nói về gia tộc Đoạn, họ thực sự là một gia tộc quý tộc lâu đời, bắt nguồn từ người hùng Đoạn Hội Tông thời Hoàng đế Nguyên Đế của triều đại Hán. Sau khoảng hai trăm năm di cư và phát triển, hiện nay họ đã trở thành một thế lực lớn ở Tây Lương.

Nếu như vào năm Quang Hòa thứ hai, do tội ác của quan tham Vương Phủ bị phanh phui và Đoạn Kính của gia tộc Đoạn ở Vũ Nguy bị liên lụy và bị giam cầm, sau đó chết trong tù vì uống thuốc độc, thì s

Đoạn Kiêng chính là anh họ của Đoạn Uy. Mặc dù Đoạn Kiêng lớn tuổi hơn Đoạn Uy rất nhiều, nhưng trong một đại gia tộc thì tuổi tác và thứ bậc không hẳn có mối liên hệ trực tiếp hay bắt buộc gì cả.

  Ngày xưa, Đoạn Uy cũng vì cho rằng Đổng Trác có cơ hội giữ quyền lực trong triều đình nên mới theo ông ta. Nhưng ai ngờ, chỉ sau một thời gian ngắn khi Đổng Trác nắm quyền, mọi thứ lại tan biến không còn dấu vết, điều này khiến Đoạn Uy cảm thấy vô cùng thất vọng. Dù đã đầu tư rất nhiều người, tiền bạc và lương thực, cuối cùng lại không thu được gì cả.

  “Anh Đoạn!” Trương Hành bước vào lều lớn, cúi chào một cách lịch sự; hành động của anh ta đã không còn vẻ say sưa, lảo đảo như lúc nãy nữa.

  Đoạn Uy không hề ngạc nhiên, chỉ ra chiếc ghế bên cạnh và nói: “Nào, em trai yêu quý, ngồi xuống đi. Chúng ta cứ đợi anh Lương nữa… Trước hết hãy uống chút canh nóng đi, còn có đùi cừu nữa, muốn thêm không?”

  “Được! Những tên nhóc kia, xếp hàng để chúc rượu, không uống thì không xong đâu! Bụng chúng toàn rượu, đi đâu cũng lảo đảo…” Trương Hành không ngần ngại, ngồi xuống và bắt đầu ăn đùi cừu.

  Đoạn Uy cười ha hả và cũng bắt đầu ăn đùi cừu.

  Chưa kịp ăn hết nửa, người canh bên ngoài lều lớn báo tin nhỏ: “Ông Lương đã đến.” Ở Tây Liang, những người có chức vụ cao thường được gọi là “đại nhân”.

  “Mời vào!” Đoạn Uy đặt đùi cừu xuống, nói với Lương Hưng khi ông ta bước vào lều: “Thế nào rồi, em Lương? Uống nhiều không? Cần thêm chút canh nóng để tỉnh rượu không?”

  Lương Hưng nhận lấy khăn nóng do người canh đưa cho, lau mặt mạnh mẽ rồi nói: “Ừm, cho một tô đi…”

  “Còn những người kia thì sao? Vẫn đang uống à?” Trương Hành ném xương đùi cừu đã ăn hết sang một bên, rồi bắt đầu ăn miếng khác.

  Lương Hưng uống hết tô canh chua để tỉnh rượu, sau đó ngồi xuống và nói: “Những người kia vẫn đang uống. Nhưng khi tôi đến đây, tôi không thấy Cheng và Hou đâu cả…”

  Cheng chính là Cheng Ngân, còn Hou là Hầu Tiến; cả hai đều có từ hàng nghìn binh sĩ kỵ binh, còn những người khác thì mỗi người có khoảng ba đến bốn nghìn binh sĩ, tất cả đều được coi là các quân phiệt có quyền lực vừa phải.

  Ngoài ra còn có bốn quân phiệt khác kiểm soát các vùng đất ở Tây Liang, đó là Lý Kham, Dương Thu, Mã Hoán và Thành Nghi.

  Tổng cộng có chín qu

Những người còn lại đều là người Tây Lương. Trong số họ, Dương Thu và Diêm Hành có mối quan hệ khá tốt, vì vậy họ có xu hướng ủng hộ Hàn Suí nhiều hơn. Còn Thành Nghi thì sống độc lập, không thích hợp tục với đám đông. Ba người Đoạn Uy, Trương Hằng và Liang Hưng trước đây từng phục vụ Đổng Trác, nhưng sau khi Đổng Trác thất bại, họ đã tách ra thành nhóm độc lập. Xét về mặt này, ba người này cũng coi nhau như anh em ruột thịt, nên họ cùng nhau đoàn kết để giúp đỡ lẫn nhau.

“Ha…” Đoạn Uy phát ra tiếng cười không rõ là chế giễu hay thở dài, sau đó vẫy tay nói: “Thôi bỏ họ đi… Cậu bé nhà Mã nói rằng chúng ta sẽ cùng nhau vào Quan Trung. Về chuyến đi này, hai huynh đệ có ý kiến gì không?”

Trương Hằng nuốt miếng thịt trong miệng và nói: “Theo lời của Hải Dầu Sái Tiên Pháp, mỗi người chỉ cần chuẩn bị bốn chai rượu Gấu ngắn thôi…”

Đoạn Uy dường như hiểu ý của Trương Hằng, liền bật cười và lắc đầu: “Tôi nói với huynh Trương, ít nhất cũng nên suy nghĩ kỹ một chút chứ, hãy cùng nhau tìm ra vài kế hoạch đi!”

Liang Hưng bên cạnh nói: “Theo tôi thấy… Chuyện này không chỉ phụ thuộc vào ý kiến của chúng ta, mà còn cần xem xét liệu những người kia có ý định gì không…”

Trương Hằng nuốt miếng thịt xuống và nói: “Chết tiệt, lũ đồ khốn nạn này, mỗi người đều đầy âm mưu xảo quyệt. Nếu không làm gì cho rõ ràng, thì chẳng có việc gì tốt đẹp cả! Theo tôi, cứ theo sự dẫn dắt của anh Đoạn là được rồi! Cậu bé nhà Mã kia, lông còn chưa mọc đầy đủ mà đã muốn chỉ huy này nọ, tưởng mình là ai vậy? Hàn Văn Dược kia, theo hắn cũng chẳng có ý nghĩa gì cả, mỗi lần chỉ có hắn được hưởng lợi, còn chúng ta thì chỉ được uống thêm chút canh thôi… Thực sự là anh Đoạn mới là người tốt nhất!”

Đoạn Uy vẫy tay, tỏ ra khiêm tốn một chút, nhưng đối với những lời nhận xét của Trương Hằng về Hàn Suí và Mã Siêu, ông không hề bày tỏ ý kiến khác biệt nào.

“Tuy nhiên, Tướng Chinh Tây đã chiếm được Hán Trung…” Liang Hưng im lặng một lúc, sau đó từ từ nói: “…Chắc chắn họ sẽ tiếp tục tiến quân vào Long Nguyệt nữa. Nếu không, chiếm được Hán Trung để làm gì chứ? Khi đó, họ sẽ tiến về phía Bắc qua Xiabian, và tiến về phía Tây qua Thiên Thủy. Với sự hỗ trợ từ cả hai phía, cùng với sự yểm trợ từ Quan Trung và Hán Trung phía sau… Hành động sớm luôn là lựa chọn tốt nhất. Nếu không, đợi đến khi Tướng Chinh Tây tập hợp đủ quân đội, chúng ta sẽ rất khó

Đoạn Uy gật đầu và nói: “Dù quân số đi chinh phục Tây Bắc không nhiều, nhưng tên này thực sự đã chiến đấu từ phía bắc Bình Châu đến tận đây. Bạch Bô, người Hồ ở núi Đen, người Xiongnu và Xiênbì… ai trong số họ là kẻ yếu đuối hay dễ đánh bại chứ? Thế mà anh ta lại liên tục giành chiến thắng trong các cuộc chinh phục Tây Bắc! Không chỉ vậy, càng chiến càng mạnh lên; bây giờ anh ta đã chiếm được Quan Trung và Hán Trung rồi, tiếp theo chắc chắn sẽ là Sichuan-Shu hoặc Long You! Vì vậy, chúng ta không thể xem thường hay coi thường cuộc chinh phục này được!”

Trương Hành ngập ngừng một lát, rồi hỏi: “Nếu vậy, chúng ta có nên tuân theo ý kiến của cậu bé nhà Mã và con cáo già Hàn Văn Dược không? Cùng nhau xuất quân tấn công Quan Trung?”

Đoạn Uy cười ha hả và nói: “Anh em Trương, lời bạn nói cũng đúng, nhưng cũng không hoàn toàn đúng.”

Thực ra, Đoạn Uy rất muốn tự mình đứng đầu cuộc chiến này, nhưng trước đây Đoạn Kính đã phải bỏ ra rất nhiều tài nguyên và nhân lực để tranh đấu cho vị trí Thái uý, nhưng lại không thu được nhiều gì. Gần đây, khi theo Đổng Trác đi chinh chiến, anh ta lại tiêu tốn thêm nhiều tài nguyên nữa. Tiền bạc thì còn có thể kiếm lại được sau này, nhưng những nhân lực đã mất đi thì không thể nào bổ sung lại ngay được.

Hơn nữa, gia tộc Đoạn đã phát triển nhờ vào việc đàn áp những người Hồ ở miền tây; từ Tây Vực đến Tây Lương, có không ít người Hồ đã chết dưới tay họ, thậm chí có cả những bộ lạc bị tiêu diệt hoàn toàn. Trong tình hình như vậy, nếu Đoạn Uy lại gần gũi với người Qiang như Hàn Suì và Mã Siêu, dù Đoạn Uy có muốn đi nữa, người Qiang cũng chưa chắc đã đồng ý…

Vì vậy, về mặt danh tiếng thì Đoạn Uy vẫn tốt hơn một chút, nhưng về mặt nhân lực và sức mạnh quân sự thì anh ta không bằng Hàn Suì hay Mã Siêu.

Trương Hành không hiểu lắm và hỏi: “Lời bạn nói vừa đúng vừa không đúng là sao vậy?”

Đoạn Uy cười ha hả và không trả lời câu hỏi đó ngay, mà nói: “Tôi nghe nói rằng, con cáo già Hàn Văn Dược đã cử Yên Diện Minh trở về Kim Thành…”

Hàn Suì cũng có một người con trai, nhưng cậu ta yếu ớt, không thích chiến đấu mà chỉ thích đọc sách, vì vậy cơ bản là không tham gia vào các trận chiến nào cả, mà chỉ ở lại Kim Thành. Ngược lại, con rể của Hàn Suì, Diêm Hành, lại có khả năng quân sự khá tốt, vì vậy cũng được Hàn Suì rất trọng dụng.

“Con cáo già này…” Liang Hưng nói, “…vẫn là để Yên Diện Minh đứng sau lưng chúng ta, canh giữ chúng ta mà thôi…”

Đoạn Uy vỗ tay và nói: “Anh em Liang

Đoạn Uy cười ha hả vài tiếng, sau đó giơ ba ngón tay lên, từ từ nói: “Kim Thành chính là tổ ấm của Hàn Văn Dược; với sự có mặt của Yến Ngạn Minh ở đó, Kim Thành sẽ không xảy ra rối loạn, đồng thời cũng có thể đóng vai trò là lực lượng hỗ trợ – đó là điểm thứ nhất. Thứ hai, như hai người em đã nói, việc để Yến Ngạn Minh quay trở về trước cũng chính là để phòng ngừa chúng ta có ý định gì đó xấu xa… Còn điểm thứ ba thì…”

Đoạn Uy nhìn sang Zhang Heng, rồi lại nhìn Lương Hưng, mới tiếp tục nói: “Quan Trung này vẫn chưa hề bước chân vào được, những người đi chinh phục Tây Bắc cũng chưa gặp phải ai cả; vậy mà con cáo già Hàn Văn Dược đã cho Yến Ngạn Minh rút lui trước, điều này có nghĩa là gì? Nó có nghĩa là kẻ đó muốn chúng ta đi đối đầu với những người đi chinh phục Tây Bắc đến cùng, còn mình thì sẽ đợi đến lúc thuận lợi hơn để hành động… Điều này cũng chứng tỏ rằng Hàn Văn Dược hoàn toàn không có ý định dốc toàn lực vào lúc này! Hừ!”

Lương Hưng hỏi: “Vậy thì, anh Đoạn, ý anh là…”

“Hehe, anh không thấy rằng một nơi hoang vu như thế này, lại có quá nhiều người… thật sự là quá ồn ào phải không? Lần này, cuối cùng thì cũng nên yên tĩnh một chút rồi…”