Trong thực tế, các trận chiến trên những chiến trường rộng lớn không hề giống như trong phim ảnh hay trò chơi, nơi hai bên xếp thành hai hàng đối đầu nhau. Ngay cả khi là cuộc giao tranh giữa bộ binh, các đợt tấn công cũng thường không diễn ra đồng thời mà có sự chênh lệch về thời điểm. Chưa kể đến các đơn vị kỵ binh – những lực lượng cần một không gian rộng lớn để hoạt động.

Nếu nhìn từ trên cao, người ta sẽ thấy rằng trên chiến trường, các đội quân không hề xếp sát vào nhau, mọi người đều cố gắng xuất hiện trước ống kính của máy quay. Một mặt, đó là để tránh bị tên bắn trúng; mặt khác, cũng cần có không gian để tiến hành các đợt tấn công. Thông thường, các đợt kỵ binh xung kích sẽ được tiến hành theo từng đợt, với khoảng cách nhất định giữa các đợt, chứ không phải cùng lúc.

Ngay cả khi các đội kỵ binh đối đầu nhau, như những gì chúng ta thường thấy trong phim ảnh, họ dường như xếp thành một hàng dày đặc, nhưng thực tế thì không. Trừ khi các kỵ binh cố ý kiểm soát hành động của mình, những con ngựa chiến hiếm khi va chạm vào nhau. Phần lớn thời gian, chúng sẽ tự động tránh nhau, và trong những khoảnh khắc đó, các kỵ binh cũng không thể tập trung vào việc kiểm soát hành động của mình; họ cần phải tập trung hoàn toàn vào việc đối phó với những vũ khí nguy hiểm của đối thủ.

Để tạo ra lợi thế về số lượng, Trương Tiù đã cho các đội kỵ binh của mình xếp thành một hàng rộng lớn. Mặc dù trông có vẻ như có rất nhiều người, nhưng thực tế điều này lại khiến cho độ sâu của hàng tiền tuyến bị hạn chế. Vì vậy, khi Tá Đôn dẫn quân đối đầu với Trương Tiù, họ thực sự không gặp phải sức cản đáng kể nào.

Những tổn thương hay sai lầm trên chiến trường thường bắt nguồn từ những điều nhỏ nhặt. Trương Tiù đã mắc sai lầm, nên không thể chặn đứng Tá Đôn. Còn Tá Đôn cũng đã mắc sai lầm; ban đầu ông ta đánh giá thấp đối thủ, và ngay khi bắt đầu giao tranh, ông ta đã phải chịu thiệt thòi. Khi nhận ra rằng mọi chuyện không diễn ra như ý muốn, thì đã quá muộn; vũ khí của ông ta đã rơi khỏi tay, và mặc dù các vệ sĩ bên cạnh vội vàng đưa vũ khí khác cho ông ta, nhưng việc sử dụng vũ khí mới đó không hề thuận lợi chút nào. Sau đó, ông ta đã đối đầu trực tiếp với Triệu Vân…

Khi Triệu Vân bước vào chiến trường, dường như tất cả mọi người đều nợ ông ta một cái nợ lớn. Với khả năng chiến đấu xuất sắc và trí tuệ nhạy bén, ông ta lập tức nhìn thấy đám quân của Tá Đôn đang đi qua khu vực mà đội quân của Trương Tiù đang chiếm giữ. Không do dự,

Nhưng đối với Tát Đôn đang ở giữa tình thế ấy, cảm giác như thể mình đã rơi xuống địa ngục vậy. Không chỉ vũ khí trở nên không thuận tiện để sử dụng, mà kỹ năng chiến đấu và phản ứng của anh ta cũng giảm sút đáng kể. Điều duy nhất có thể được khen ngợi chính là những kinh nghiệm mà anh ta đã tích lũy được trong suốt bao năm chiến đấu sinh tử. Nhờ những kinh nghiệm ấy, anh ta mới có thể chịu đựng được những vết thương nặng nề, dù cơ thể đầy vết thương và máu chảy không ngừng, nhưng vẫn thoát khỏi tầm tấn công của Triệu Vân…

Đến lúc này, Tát Đôn naturally không còn ý định chiến đấu nữa. Anh ta vội vàng dẫn theo những tên hầu vệ còn lại, lảo đảo tránh khỏi đám Người U Huan đang lao vào tấn công, rồi bỏ chạy tháo thân.

Việc xoay ngược ngựa để đổi hướng chiến đấu chỉ có thể thực hiện được bởi những kỵ binh giàu kinh nghiệm, đã lâu ngày sống trên lưng ngựa. Nhưng ngay cả khi làm được điều đó, phần lưng trần ra khi xoay ngựa cũng phải chịu đựng rất nhiều tổn thương. Khi Tát Đôn, đẫm máu và đầy vết thương, cuối cùng cũng thoát ra khỏi trận chiến, anh ta quay đầu nhìn đồng bọn của mình – xác chết nằm la liệt khắp nơi, và nhìn lại đám hầu vệ của mình, chỉ còn lại vài người, thật sự là đau lòng đến tột độ… Cuối cùng, anh ta không còn sức chịu đựng nữa và ngã gục từ trên lưng ngựa.

Quân đội của Tát Đôn bị tổn thất nặng nề. Phía sau, đội quân của Sư Phục Yên, khi thấy các kỵ binh Hán đánh bại hoàn toàn đợt tấn công phản kháng yếu ớt của họ, lập tức trở nên hoảng loạn. Họ mở miệng to, như thể muốn ra lệnh, nhưng không một tiếng động nào vang lên.

Các kỵ binh Hán vẫn không dừng lại, tiếp tục lao về phía trước và tiếp tục giết chóc. Các kỵ binh Người U Huan từ hai bên cũng hét lên hào hứng, vung vẩy kiếm, thể hiện mong muốn tham gia vào việc đánh bại địch thủ đang trong tình thế yếu thế.

Trong bóng đêm, không biết bao nhiêu tiếng móng ngựa đập vào mặt đất, không biết bao nhiêu tiếng hô hào dữ dội vang lên… Trận chiến giống như việc đổ một gáo nước vào nồi dầu sôi, khiến mọi thứ bùng nổ khắp nơi.

Sư Phục Yên trở nên sợ hãi. Anh ta nhìn những ánh lửa nhảy múa trong bóng tối, và mất hết can đảm để hỗ trợ Tát Đôn. Ai cũng không ngờ rằng đội quân của Tát Đôn lại thua trận nhanh đến thế. Nếu Tát Đôn đã thất bại, thì việc anh ta tiếp tục chiến đấu cũng chẳng mang lại ý nghĩa gì cả…

“Thổi còi… rút lui… Chúng ta, rút lui…” Dưới lá cờ Tam Sắc Chiến Kỳ,

“Giết kẻ địch trong vòng mười dặm tùy ý!”

“Giết kẻ địch trong vòng mười dặm tùy ý!” Tiếng hô của binh sĩ truyền lệnh vang lên rõ ràng, sau đó anh ta cưỡi ngựa ra đi, cùng với tiếng kèn, anh ta cũng cố gắng lan truyền mệnh lệnh đến khắp nơi bằng sức người. Bởi vì trên chiến trường hỗn loạn này, không thể đảm bảo rằng tất cả các tướng lĩnh đều có thể nghe thấy và phân biệt được tiếng kèn của phe mình và phe địch.

Lầu Ban và Nán Lâu dẫn đầu hai cánh kỵ binh Ô Hoàn, la hét và đuổi theo kẻ địch một cách mãnh liệt. Mặc dù ngựa chiến vẫn là thứ mà người Hán coi trọng hơn cả, nhưng những bộ áo giáp da và trang thiết bị vụn vặt của người Hán cũng có thể giúp ích cho người dân của họ, vì vậy họ đã thể hiện ra sự nhiệt tình lớn lao. Ngược lại, kỵ binh Hán dần dần chậm lại tốc độ và tập trung lại với nhau, không tham gia vào cuộc truy đuổi cuối cùng.

“Tướng quân…” Trương Tiù đến trước mặt Triệu Vân, đôi mắt anh ta lấp lánh, cười khúc khích, dường như muốn nói điều gì đó nhưng lại không thể nói ra.

Triệu Vân lại tỏ ra nghiêm túc và hỏi: “Tại sao lại để Tát Đôn trốn thoát?”

“Ehm…” Trương Tiù ngập ngừng một lát, rồi e lệ nói: “Điều này… tướng quân… tôi…”

“Vì ham muốn thành tích, hàng ngũ bị rải rác, nên mới để Tát Đôn trốn thoát!” Mặc dù Triệu Vân không thấy rõ tình hình, nhưng ông cũng có thể đoán ra một số vấn đề. Việc Tát Đôn dễ dàng xuyên qua hàng phòng thủ của Trương Tiù chắc chắn có vấn đề gì đó. “Nếu tôi không chuẩn bị kỹ lưỡng, hoặc có sai sót nào đó, liệu đó có phải là nguyên nhân khiến trung quân rối loạn không?”

Trương Tiù tái màu, ngay lập tức cúi đầu xuống và nói: “Tướng quân thông minh… Khi tôi tấn công, thấy hắn mất vũ khí và lao thẳng về phía tướng quân, tôi đã không cho binh sĩ chặn đường, mà chỉ tiêu diệt hắn từ phía sau… Xin tướng quân trừng phạt tôi…”

Bình thường mà nói, Trương Tiù dẫn đầu đội tiên phong, nên chuẩn bị ba đợt tấn công. Ngay cả khi Tát Đôn xuyên qua lớp phòng thủ đầu tiên của Trương Tiù, cũng không thể dễ dàng đến trước mặt trung quân của Triệu Vân. Vì vậy, hoặc là Trương Tiù cố tình không dùng hết sức mình, hoặc là hàng ngũ của anh ta quá yếu, dẫn đến việc phòng thủ không đủ mạnh mẽ.

Việc bắt được đầu của Tát Đôn chắc chắn là một thành tích lớn; bình thường thì ai cũng không thể dễ dàng bỏ qua điều đó. Vậy thì chỉ còn một khả năng duy nhất, đó là Trương Tiù đã có sai sót trong việc chỉ huy…

“Chuyện này tạm thời ghi ché

Triệu Vân để lỏng lưới không phải vì sơ suất như Trương Tiù, mà là có chủ đích.

Trên thảo nguyên rộng lớn này, Đại Đế đã dành cả đời để chứng minh một điều: ông có thể đánh bại những kẻ thù trong sa mạc, nhưng không thể chiếm giữ hoàn toàn nó. Vì vậy, đối với Hoa Hạ mà nói, những người Ô Hoàn bị chia rẽ luôn dễ đối phó hơn so với khi họ thống nhất…

Việc để lại một kẻ thù dễ đối phó như Tát Đồn thực sự tốt hơn nhiều so với việc có thêm một kẻ nào đó khác ẩn náu sâu trong sa mạc.

Kẻ thù cũ luôn tốt hơn kẻ thù mới, bởi vì chúng ta hiểu rõ về họ, trong khi kẻ thù mới thì hoàn toàn không biết gì về họ cả – giống như việc đối mặt với kẻ thù ở nơi ánh sáng luôn tốt hơn so với việc đối mặt với chúng trong bóng tối.

Ngay cả trên chiến trường cũng vậy, và trong tư duy cũng vậy.

Kể từ khi những lời tiên tri bên cạnh Cung Thanh Dương được công bố ra ngoài, nhiều điểm yếu của chúng đã bị phơi bày. Nếu những điểm yếu này vẫn được giấu kín như trước đây, chắc chắn sẽ không ai biết đến chúng, và chúng cũng sẽ không trở thành mục tiêu tấn công…

Năm Thái Hưng đầu tiên, khu vực Sichuan-Shu.

Cung Thanh Dương được xây dựng thành một cung điện độc lập, và có thể hưởng lợi từ nguồn tài chính của các quận huyện một cách hợp pháp. Việc này có thể coi là một sự kiện đáng kể, nhưng Qiao Bình lại cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Mùa hè ở Sichuan-Shu luôn khá oi bức; mùa đông cũng không mấy dễ chịu.

Khi thời tiết oi bức, con người thường cảm thấy buồn chán. Những người tụ tập trong Cung Thanh Dương thì càng cảm thấy khó chịu hơn khi họ thắp hương, đốt nến… Nhưng điều khiến họ buồn chán nhất không phải là thời tiết, mà là những tâm tư nội tâm của họ.

Tín ngưỡng của người dân Sichuan-Shu thời Đại Hán giống như trò chơi mahjong vậy: hôm nay họ tin vào “bánh”, ngày mai có thể lại chuyển sang tin vào “điểm”; hay nói cách khác, miễn là có thể kiếm tiền từ trò chơi đó, họ sẽ tin vào nó…

Vì vậy, kể từ khi Cung Thanh Dương chính thức mở cửa, họ đã sử dụng nhiều biện pháp để chiếm lấy niềm tin của người dân Sichuan-Shu. So với đó, Cung Thanh Dương trở nên vắng vẻ và ảm đạm; khuôn mặt của Qiao Bình cũng trở nên tái nhợt.

Để không để Cung Thanh Dương bị suy tàn, và để nền văn hóa tiên tri mà ông truyền lại không trở thành một trò cười trong tay mình, Qiao Bình đã quyết tâm suy nghĩ kỹ lưỡng và lập kế hoạch cụ thể để thay đổi tình hình bất lợi hiện tại.

Đối với người bình thường, những lời

Trước đây, các lời tiên tri cũng không hề thiếu đối thủ, chẳng hạn như nghệ thuật bói toán. Vào thời kỳ Xuân Thu Chiến Quốc, hoặc thậm chí trước đó nữa, dù làm việc gì đi nữa, việc đốt vỏ rùa luôn là một quy trình bắt buộc. Có lẽ vì việc đốt rùa diễn ra quá thường xuyên nên chúng trở nên hiếm có và có giá trị; hoặc có thể vì những dấu vết sau khi đốt rất khó để hiểu, và mỗi lần người ta giải mã chúng, những lời tiên tri được đưa ra lại khác nhau. Cuối cùng, dù là chuyện lớn hay nhỏ, tục lệ đốt rùa cũng đã dần biến mất…

Sau đó là các pháp sư. Họ tuyên bố rằng mình có thể sống lâu bền, không sợ sát thương, có thể bay lên trời, xuống đất, và không bị ảnh hưởng bởi bất kỳ loại độc tố nào… Mặc dù ngày nay vẫn còn một số phương pháp luyện đan, phép thuật yêu đương, hoặc kỹ thuật luyện khí được truyền lại, và vẫn có người tin tưởng vào chúng và kiên trì tu luyện, nhưng thực tế đã chứng minh rằng những điều được gọi là “sống lâu bền” chỉ là ảo tưởng mà thôi; con người cuối cùng vẫn không thể tránh khỏi cái chết…

Vì vậy, các lời tiên tri đã thông minh chọn cách biểu đạt mang tính ẩn dụ và kéo dài thời gian, sau đó sử dụng những “lời tiên tri” sau này để áp đặt lên những lời tiên tri trước đó, từ đó tạo ra những kết quả bất ngờ. Vào thời Đông Hán, Lưu Tiểu muốn cho dòng dõi họ Lưu của mình – dòng dõi đã trở nên hiếm hoi đến mức có thể bỏ qua được – khoác lên mình chiếc áo bí ẩn, nên ông đã sử dụng các lời tiên tri. Khi ông thực sự trở thành hoàng đế nhờ vào những lời tiên tri này, ông nhận ra rằng những lời tiên tri này giống như những miếng băng dán không thể bóc ra được một khi đã được dán lên…

Để không để cho các lời tiên tri lan rộng không ngừng, Lưu Tiểu buộc phải quy định số lượng các lời tiên tri được phép sử dụng, giống như việc đặt số seri cho những sản phẩm phiên bản giới hạn vậy. Ông nghĩ rằng như vậy sẽ giải quyết được vấn đề, nhưng Lưu Tiểu không ngờ rằng, dù là phiên bản giới hạn, vẫn có những bản sao được tạo ra…

Lúc này, Qiao Bìng đang cùng với Lai Mǐn thảo luận về các biện pháp đối phó với những bản sao của các lời tiên tri này.

“Những gì kẻ ngu dốt có thể thấy, chỉ là những điều trong phạm vi hạn hẹp của ánh sáng…” Lai Mǐn nói một cách từ tốn, “Trong cung điện Thanh Dương, những thứ khác thường không gì khác hơn là những bức tượng thần linh…”

“Ý anh Lai là…” Qiao Bìng nhíu mày và hỏi, “Các lời tiên tri cũng nên lập bức tượng thần linh để nhận lễ vật