Vào mùa đông trên đồng bằng Hà Lạc, gió bắc lạnh buốt, cuốn theo những hạt đất vàng khô cằn, làm cho bầu trời và mặt đất chìm trong một màu vàng úa.

Sau những cơn mưa đông, không khí càng trở nên khô hanh hơn.

Không chỉ là làn da lộ ra ngoài, ngay cả lỗ mũi dường như cũng bị khô nứt do thường xuyên hít phải bụi đất vàng.

Vì vậy, việc di chuyển của đại quân hoàn toàn không thể thiếu nguồn nước.

Tào Tháo dẫn đầu đội quân, đang gian nan di chuyển về hướng huyện Cống. Đội quân kéo dài hàng dặm, những lá cờ bay phấp phới trong gió yếu ớt, xe ngựa và đồ tiếp tế lẫn lộn với bộ binh, khiến tốc độ di chuyển không được nhanh lắm.

Không phải Tào Tháo không muốn đi nhanh, mà là do điều kiện thực tế không cho phép.

Những ngày triển khai công tác căng thẳng liên tục và việc rút lui vội vã đã khiến những đội quân tinh nhuệ này bắt đầu mệt mỏi. Tuy nhiên, nhìn chung, đội quân trực thuộc sự chỉ huy của Tào Tháo vẫn giữ được trật tự, đặc biệt là lực lượng trung quân vẫn luôn cảnh giác cao độ.

Đến chiều hôm đó, những kỵ binh canh gác ở phía sau đội quân bất ngờ gửi về tin báo khẩn cấp.

Một đội kỵ binh tinh nhuệ, khoảng hơn một trăm người, như một đàn sói ngửi thấy mùi máu, đang nhanh chóng tiến về phía tây!

Rõ ràng, đội kỵ binh này đã phát hiện ra dấu vết của đội quân Tào Tháo và đang cố gắng gây rối, chậm trễ tiến độ di chuyển của họ, thậm chí có thể muốn “cắn đuôi” để tạo điều kiện cho lực lượng chính tấn công sau này.

Khi tin tức này đến tay Tào Tháo, không khí trong đội quân lập tức trở nên căng thẳng.

Mặc dù lực lượng hậu quân cũng đang cố gắng chặn đánh và đuổi đổi những kẻ địch này, nhưng những kỵ binh tinh nhuệ này rất khó đối phó. Họ tận dụng tính linh hoạt của kỵ binh để liên tục di chuyển uốn lượn, bắn hạ những binh sĩ Tào Quân lẻ loi, phá hủy xe ngựa và đồ tiếp tế ở phía sau. Mặc dù không gây ra thương vong lớn, nhưng họ đã khiến lực lượng hậu quân rất phiền toái, làm chậm lại tốc độ di chuyển của đội quân.

“Chủ công! Tôi xin được phép xuất trận để tiêu diệt những con ruồi phiền toái này!”

Điển Nguyệt đứng bên cạnh Tào Tháo như một tòa tháp sắt, hùng hổ xin được ra trận.

Tào Tháo suy nghĩ một lát, nhưng không ngay lập tức đồng ý với lời đề nghị của Điển Nguyệt, mà thay vào đó, ông từ từ lắc đầu.

“Hãy bình tĩnh đã, Điển Nguyệt.” Giọng nói của Tào Tháo rất bình tĩnh, dường như không hề bị ảnh h

Tào Tháo lại nhận định rằng đội kỵ binh tiếp cận mình thực ra không hề biết rõ ông ta đang bỏ chạy về phía đông, mà chỉ là hành động truy đuổi theo “thói quen” thông thường, chứ không phải được điều động đặc biệt để truy sát ông ta…

Lý do rất đơn giản: Nếu thực sự muốn truy sát ông ta, họ đã sớm lộ tung tích và liên tục gây rối phía sau đội quân của ông ta, chứ tại sao lại không tấn công trực tiếp vào đội quân chính để chặn đường?

Vì đây chỉ là hành động truy đuổi theo thói quen nên tất nhiên không nên làm cho kẻ địch hoảng sợ.

Ánh mắt Tào Tháo quét qua các binh sĩ xung quanh đang có vẻ căng thẳng, rồi ông cười ha hả nói: “Nếu chúng muốn làm phiền ta, ta sẽ tỏ ra yếu đuối trước chúng; nếu chúng muốn chậm trễ bước tiến của ta, ta sẽ… khiến chúng ngạo mạn!”

Mọi người nghe vậy đều ngẩn ngơ.

Điển Ngụy không hiểu và hỏi: “Chủ công, ý của ngài là gì? Chẳng lẽ chúng ta sẽ để chúng tiếp tục gây rối ư?”

Tào Tháo cười và nói: “Tất nhiên là không…”

……

Theo lệnh của Tào Tháo, đội quân Tào Quân di chuyển càng trở nên “vội vã” hơn; thậm chí một số lá cờ rách và những bao lương thực trống cũng bị vứt bỏ ven đường, bụi bặm mà đội quân tạo ra càng trở nên hỗn loạn.

Trong làn khói bụi bay lên, có một nhóm binh sĩ Tào Quân ở lại. Sau một cuộc giao tranh ngắn ngủi với đội kỵ binh truy đuổi, họ bắn vài loạt tên, để lại vài xác chết, rồi “hoảng loạn” chạy về phía một gò đất cao gần đó. Dùng gò đất và những cây cối thưa thớt trên đó làm bức tường che chắn, họ thiết lập một hàng phòng thủ đơn giản, cung tên đã được nạp đầy, giáo dài hướng ra ngoài, tỏ ra sẵn sàng chiến đấu đến cùng.

Đội kỵ binh truy đuổi quả nhiên bị thu hút sự chú ý của họ.

Người chỉ huy đội kỵ binh không chút do dự, lập tức chỉ huy các binh sĩ của mình tấn công gò đất.

Tuy nhiên, việc kỵ binh tấn công vào vị trí phòng thủ của bộ binh đã chuẩn bị sẵn từ trước thật sự là một sai lầm; đặc biệt là khi đối phương chiếm giữ gò đất nhỏ này – mặc dù không cao lắm, nhưng cũng đủ để làm giảm bớt sức mạnh của cuộc tấn công kỵ binh.

Người binh sĩ Tào Quân ở lại rõ ràng cũng được giao nhiệm vụ kiên trì chống đỡ đến cùng. Mặc dù tên bắn của họ không tinh xảo bằng đội kỵ binh truy đuổi, nhưng ở khoảng cách gần, sức sát thương của họ cũng không thể coi thường. Những cuộc tấn công thử nghiệm của đội kỵ binh đều bị đẩy lùi, để lại vài xác người và ngựa, nhưng họ không thể làm lung lay được hàng

Sau vài lần tấn công và rút lui, đội kỵ binh phiêu chiến cũng bắt đầu cảm thấy tức giận. Họ nhận ra rằng dù quân số của đội Tào Quân không nhiều, nhưng họ đã chiếm giữ vị trí phòng thủ hiểm trở và kiên cường chống trả, khiến cho việc tiến công trở nên khó khăn. Vì vậy, họ quyết định thay đổi chiến thuật, ra lệnh cho các kỵ binh tản ra, bao vây vị trí đó từ xa và liên tục dùng cung tên để gây áp lực, nhằm tiêu hao hết đạn tên và sức lực của đội Tào Quân, chờ đợi họ tự mình sụp đổ hoặc lộ ra điểm yếu.

Cả hai bên tiếp tục ở trong tình trạng giằng co như vậy, từ buổi chiều cho đến khi mặt trời lặn, rồi vào lúc tối muộn.

Quân Tào Quân trên đỉnh đồi dường như quyết tâm chiến đấu đến cùng. Mặc dù số lượng đạn tên ngày càng ít đi, nhưng họ vẫn giữ vững đội hình.

Đội kỵ binh phiêu chiến cũng không dám dễ dàng xuống ngựa tấn công, tình hình trở nên bế tắc.

Cuối cùng, bóng đêm hoàn toàn bao trùm khắp mặt đất. Gió lạnh thổi mạnh hơn, ánh sao trở nên mờ ảo.

Dưới bóng đêm, quân Tào Quân trên đỉnh đồi dường như không thể chịu đựng được nữa. Họ bỗng nhiên phát ra những tiếng ồn ào và lao xuống dưới, có vẻ như đang chuẩn bị phá vỡ vòng vây và rút lui.

Người chỉ huy đội kỵ binh phiêu chiến, người luôn theo dõi sát sao tình hình trên đỉnh đồi, lập tức tỉnh táo lại và hét lớn: “Những tên này đang muốn trốn thoát! Tất cả lên ngựa! Chuẩn bị truy đuổi! Đừng để chúng thoát ra ngoài!”

Tuy nhiên, quân Tào Quân trên đỉnh đồi dường như đã chuẩn bị sẵn sàng. Họ tản ra thành những nhóm nhỏ và bắt đầu chạy trốn một cách hỗn loạn.

Bóng đêm và địa hình phức tạp đã gây trở ngại lớn cho sức mạnh của đội kỵ binh. Trong quá trình truy đuổi, mặc dù họ sử dụng sự dũng cảm cá nhân và lợi thế về trang bị, nhưng việc bắt giữ quân địch không mấy suôn sẻ.

Một số binh sĩ Tào Quân trốn vào những khu vực địa hình gập ghềnh, trong khi những người khác ẩn náu trong rừng cây bụi rậm. Chỉ có một số ít binh sĩ Tào Quân bị đội kỵ binh phiêu chiến truy đuổi kịp, giết chết hoặc bắt giữ.

Khi đội kỵ binh phiêu chiến tái tập hợp, trời đã gần sáng. Đội quân Tào Quân lớn đã biến mất trên đường chân trời phía đông, và sau một ngày một đêm truy đuổi, cả người lẫn ngựa đều mệt mỏi, số lượng đạn tên cũng đã cạn kiệt. Việc tiếp tục truy đuổi đội quân chính của Tào Tháo đã trở nên không thể thực hiện được.

“Thật là xui xẻo

Những tù binh của Tào Quân này đa số đều bị thương, trang phục lộn xộn, khuôn mặt dính đầy máu và bùn đất, ánh mắt hiện rõ vẻ mệt mỏi và hoảng sợ.

Đội kỵ binh truy đuổi Tào Quân chính là thuộc quyền chỉ huy của Chu Linh.

Người chỉ huy đội này tên là Triệu, một người đàn ông trung niên da đen sạm, ánh mắt sắc bén. Anh ta tiến lại gần nhóm tù binh, quan sát từng người một, cuối cùng dừng lại trước một sĩ quan của Tào Quân có vẻ là người dẫn đầu đội, tay bị thương nhưng vẫn cố gắng giữ thẳng lưng.

“Nói đi, các ngươi thuộc đơn vị nào? Người chỉ huy các ngươi là ai?” Giọng nói của Triệu không cao, nhưng mang theo sự lạnh lùng đặc trưng của một chiến binh giàu kinh nghiệm, dường như có thể xuyên thủng được tâm can con người.

Sĩ quan đó nhấc mí nhìn Triệu một cái, rồi nhanh chóng hạ mắt xuống, môi anh ta rung động nhưng không phát ra âm thanh nào.

Triệu rút kiếm ra, lưỡi dao sáng loáng dưới ánh bình minh, toát lên mùi tanh của máu, “Nói thật sự đi, có lẽ các ngươi sẽ được tha mạng. Nếu dám lừa dối…” Anh ta không nói hết câu, nhưng ý đe dọa đã rõ ràng qua lời nói.

Những kỵ binh xung quanh cũng tiến lên một bước, áp lực giết chóc càng trở nên gay gắt.

Nhóm tù binh bắt đầu hoảng loạn, có người vô thức co ro lại, có người nhìn đi nhìn lại một cách mơ hồ.

Sĩ quan đó đổ mồ hôi lạnh trên trán, anh ta liếm mép miệng khô nứt, nhìn quanh và dường như trao đổi ánh mắt với những người cùng đội. Cuối cùng, anh ta ngẩng đầu lên và nói bằng giọng nghẹn ngào, với chất giọng đặc trưng của vùng Kêu Bối: “Báo… báo với quý sĩ… chúng tôi… là đội hậu quân… đội phòng thủ sau cùng… Tối qua trong cơn hỗn loạn, chúng tôi bị lạc khỏi đại đội…”

“Lạc mất à?” Triệu nhíu mắt, rõ ràng không tin, “Hơn một trăm người, đã đóng quân bảo vệ đồi đất suốt nửa ngày, sao lại có thể bị lạc được? Nói đi! Người chỉ huy các ngươi là ai? Các ngươi định đi đâu? Là đến Hồng Huyện, hay là nơi nào khác?”

“Chúng tôi… ban đầu theo hầu Đại tướng Hàn, nhưng sau đó Đại tướng Hàn cũng không biết đi đâu nữa…” Sĩ quan đó cúi đầu, không dám nhìn vào mắt Triệu, “Tối qua trời tối om, khắp nơi đều là tiếng hô chiến, chúng tôi chỉ muốn thoát thân, lao vào đám đông một cách mù quáng… Thực sự không thể xác định được hướng đi… Chỉ nhớ là… đại đội có vẻ như đi về phía đông, hoặc là phía bắc… Rất hỗn loạn…”

Những tù binh khác cũng lần lượt đồng tình, mỗi người nói một khác, có người

Quách Trưởng cau mày. Ông đã thẩm vấn không ít tù binh và nhận ra rằng những người này đang che giấu điều gì đó; họ không hề không biết gì cả.

Nhưng dù lời khai của họ lộn xộn, điểm chung vẫn rất rõ ràng:

Họ không biết Tào Tháo và lực lượng chính của ông ta đang ở đâu.

Hơn nữa, giọng nói của những người này…

Là người dân từ khu vực Qiao và Pei, quê hương của Tào Tháo, và là một trong những nền tảng cơ bản nhất của chính quyền Nhà Tào.

Loại người này thường có lòng trung thành cực kỳ cao đối với Tào Tháo; việc dùng đe dọa cái chết cũng chưa chắc đã khiến họ phải nói ra sự thật, ít nhất là trong thời gian ngắn.

Ông đã thử nhiều cách để tra hỏi họ, thậm chí còn kéo hai tù binh có vẻ nhút nhát ra một bên, hứa sẽ tha mạng hoặc đền tiền cho họ, nhưng thông tin thu được vẫn mơ hồ và mâu thuẫn, không thể tổng hợp thành những manh mối rõ ràng và đáng tin cậy.

Những binh sĩ này có thể không phải là những chiến binh xuất sắc nhất, nhưng vào lúc này, lòng trung thành và ý thức bảo vệ lẫn nhau dựa trên mối liên kết địa phương và gia tộc lại trở nên cực kỳ kiên cố.

Luật pháp của Đại Hán luôn coi trọng việc bảo vệ người thân; quan niệm này đã ăn sâu vào tâm hồn mọi người.

Những người ở thời hiện đại, thường xuyên xem người thân như công cụ để kiếm tiền, thường khó có thể hiểu được sức ảnh hưởng của những quan niệm đạo đức này.

Thời gian trôi qua từng chút một. Quách Trưởng cũng biết rằng không thể trì hoãn được nữa. Ông phải báo cáo tình hình ở đây cho ngay. Lực lượng chính vẫn đang ở phía sau, và họ cần phải điều chỉnh chiến lược dựa trên thông tin từ phía trước.

“Hừ, một lũ ngu ngốc!” Cuối cùng, Quách Trưởng quyết định từ bỏ việc tiếp tục thẩm vấn họ. Ông lạnh lùng nhìn qua các tù binh rồi nói: “Buộc chặt họ lại, cùng với những lời khai này, đưa họ về trại chính phía sau để người ta xử lý! Chúng ta sẽ nghỉ ngơi một lát ở đây, thả những con ngựa ra để mọi người có thể nghỉ ngơi! Cử lính canh ra xa năm dặm để cảnh giác trước những cuộc tấn công bất ngờ của quân địch!”

Đó là quyết định an toàn nhất mà ông có thể đưa ra.

Nếu không thể lấy được thông tin chính xác ngay lập tức từ những tù binh này, thì tốt nhất là đưa cả họ và vấn đề đi cùng nhau.

……

……

Bên ngoài Lạc Dương thành.

Trại quân của đội quân Phi Kỵ.

Mặc dù Lạc Dương chưa bị Tào Quân chiếm đóng, nhưng việc bị bao vây suốt nhiều ngày đã khiến thành phố trở nên đổ nát; người dân trong thành sống trong điều kiện tồi tệ, và các con đường cũng bẩn thỉu. Khi đội quân Phi

Dù sao thì đây cũng là thời kỳ hỗn loạn mà, chiến tranh ập đến… Có quá nhiều lý do để giải thích tất cả những điều này…

Nhưng Phi Tiên vẫn ra lệnh cho quân Binh Kỵ tiến hành công việc đó.

Ngay cả khi điều này có thể làm chậm trễ tiến độ hoạt động của quân Binh Kỵ.

Bây giờ, Lạc Dương thành dường như đã biến thành một công trường khổng lồ; xe cộ và người qua kẻ lại bận rộn từ sáng đến tối; mọi nơi đều đang được tu sửa, và cái lạnh khắc nghiệt của mùa đông dường như cũng không thể ngăn cản họ.

Tiếng hô lao của người lao động, tiếng va chạm của áo giáp binh sĩ, tiếng bước chân vội vã của các quan lại và tướng sĩ, cùng với tiếng huấn luyện vang lên từ xa, tất cả hòa quyện lại thành một bản giao hưởng đầy khí phách và hy vọng cho sự phục hưng.

Trong lều trại chính, Phi Tiên không ngồi trên vị trí cao quý nhất, mà đứng trước một bản đồ chi tiết về dãy núi và các vùng xung quanh Hà Lạc.

Ông mặc trang phục thông thường, chỉ khoác thêm một bộ áo giáp đơn giản; dáng vẻ uy nghi của ông toát lên sự oai nghiêm của một vị tướng lĩnh.

Bây giờ, cuộc chiến đã bước vào giai đoạn cuối cùng, nhưng hàng loạt chiến thắng liên tiếp không hề khiến ông chủ quan; ngược lại, chúng khiến ông càng nhận thức rõ hơn rằng những thách thức vẫn còn đó, và chưa đến lúc để ăn mừng…

Làm thế nào để triệt để đánh bại sự kháng cự của Tào Tháo ở Trung Nguyên, làm thế nào để quản lý những vùng đất mới thu hồi… Đó đều là những vấn đề cần giải quyết.

Tào Chỉ, Đỗ Kỳ và những người khác đã báo cáo ngắn gọn về tình hình khôi phục trật tự trong Lạc Dương thành, an ủi người dân tị nạn và kiểm kê kho báu.

Khi Phi Tiên đến, Tào Chỉ, Đỗ Kỳ và những người khác cũng tự nhiên giao toàn bộ quyền chỉ huy quân đội cho ông, và hiện đang chuyên trách công tác khôi phục và quản lý dân sự ở khu vực Hà Lạc.

Mùa đông đang đến; trước khi cái lạnh tràn về, cần phải chuẩn bị sẵn nơi ở cho người dân, nếu không những người đã mất nhà cửa trước đó sẽ phải đối mặt trực tiếp với cái lạnh buốt giá từ phía bắc.

Không chỉ cần nhà ở che chắn gió mưa, mà còn cần rất nhiều vật tư sưởi ấm; Phi Tiên đã ra lệnh vận chuyển than đá từ Quan Trung đến, nhưng điều này cũng cần một thời gian nhất định.

Ngoài vấn đề nhà ở và sưởi ấm, vấn đề thực phẩm cho người dân cũng là một trở ngại lớn.

Dòng sông đã bắt đầu xuất hiện băng giá; việc đi thuyền trở nên nguy hiểm, ngay cả những cây cầu nổi cũng không thể chịu đựng được lâu; phải đợi

Cuối cùng, Phi Tiềm mới tập trung tâm trí để xem xét các vấn đề quân sự. Ánh mắt anh ta lướt qua những điểm then chốt trên bản đồ như “Thái Cốc”, “Y Khuyết”, “Cống Huyện”, “Sì Thủy”…

  “Xin báo cáo với Chúa công!” Tư Mã Dực đến gặp và đưa ra vài bản báo cáo quân sự được buộc bằng những sợi dây lụa màu khác nhau, “Bẩm báo Chúa công, đây là tổng hợp thông tin mới nhất về các đội tuần tra, kỵ binh và đội truy đuổi ở tiền tuyến!”

  Phi Tiềm gật đầu, chỉ cho người hộ vệ nhận lấy những bản báo cáo đó, nhưng không vội vàng mở ra đọc ngay, mà trước hết hỏi: “Về động thái của lực lượng chính quân Tào Quân, có thể biết được phần nào không?”

  “Bẩm báo Chúa công,” Tư Mã Dực trả lời một cách thuần thục, “Theo báo cáo từ các đội, sau khi rút khỏi Lạc Dương, quân Tào Quân đã chia thành hai đội lớn. Một đội có quy mô lớn hơn, đội hình được sắp xếp ngăn nắp; đặc biệt là lá cờ lớn in chữ “Tào” có thể được nhìn thấy rõ ràng. Họ đang di chuyển về phía Thái Cốc – Y Khuyết Quan, có vẻ như muốn rút lui vào vùng núi Sông Sơn. Trên đường đi, họ đã chống trả một cách quyết liệt, khiến cho quân kỵ binh của chúng ta khó có thể tiếp cận để xác định rõ lực lượng của họ. Đội còn lại có quy mô nhỏ hơn, đội hình hơi lộn xộn, đang rút lui về phía đông bắc, theo dòng sông Lạc về phía Cống Huyện – Sì Thủy Quan. Lực lượng phòng thủ cuối cùng của họ yếu hơn nhiều so với đội di chuyển về phía nam, nên có rất nhiều người bị tan rã hoặc bị bắt.”

  “Lá cờ lớn in chữ ‘Tào’ của Tào Mạnh Đức ở phía nam à?”

  Phi Tiềm suy nghĩ một lát, sau đó mở bản báo cáo ghi rõ “Hướng Sông Sơn”. Báo cáo chi tiết mô tả cách đội kỵ binh phiêu lưu phát hiện ra dấu vết quân Tào Quân rút lui về phía nam, cách họ cố gắng tiếp cận để thăm dò nhưng lại bị đẩy lùi mạnh mẽ bởi những loại cung bắn đạn mạnh và kỵ binh tinh nhuệ; thậm chí còn xảy ra một số xung đột nhỏ. Đội kỵ binh phiêu lưu không thu được lợi ích gì, chỉ có thể từ xa xác nhận rằng lá cờ lớn in chữ “Tào” đó thực sự đang di chuyển về phía nam.

  Chống trả rất quyết liệt à?

  Quân Tào Quân cũng sử dụng chiến thuật che chở lẫn nhau một cách có tổ chức.

  Khi một đội quân rút lui, nếu không có một người lãnh đạo thông minh để chỉ huy, thì rất dễ xảy ra tình trạng tan rã hoàn toàn. Ai cũng muốn chạy trốn, nhưng cuối cùng không ai thoát khỏi được.

  Trong lịch sử, h