Điều mà Phi Tiềm không hề biết là, trong khi ông đang tận hưởng niềm vui được gia đình quây quần bên nhau ở Quan Trung thì ở các khu vực ngoài đó, tình hình lại có vẻ rất bấp bênh và không ổn định. Viên Thiệu đã bị bệnh; mặc dù không chết ngay lập tức, nhưng tình trạng sức khỏe của ông cũng rất nghiêm trọng. Tin tức này, tất nhiên, Viên Thiệu đã ra lệnh cấm mọi người lan truyền ra ngoài. Tuy nhiên, tin đồn luôn là một phần truyền thống của Hoa Hạ; ngay cả khi Đông Hán không có những nhóm chat như WeChat, vẫn luôn có những nhóm nhỏ để trao đổi thông tin.

Tiêu chuẩn để phân biệt “người trong vòng” và “người ngoài vòng” chính là số lượng và độ chính xác của thông tin. Điều thú vị là, trong nhiều nhóm như vậy, chính người liên quan lại là người cuối cùng nhận được thông tin…

Nguyên Đán hiện đang rất hối tiếc. Điều khiến ông hối tiếc nhất chính là việc mình đã quá tuân theo mệnh lệnh của Viên Thiệu.

Thanh Châu, ban đầu cũng là một nơi khá tốt, nhưng do trước đó có sự xuất hiện của phe Hoàng Kim, sau đó lại trở thành khu vực mà nhiều chư hầu tranh giành lẫn nhau, nên bây giờ nó gần như đã bị bỏ hoang.

Uy tín của Nguyên Đán ở Thanh Châu không mấy tốt; lý do là ông không chỉ liên tục điều động lương thực từ Thanh Châu để hỗ trợ Viên Thiệu, mà còn vì cuộc “tranh đấu lớn” trước đây của ông với Khổng Dung.

Khổng Dung… Về mặt lịch sử, ban đầu người ta đánh giá cao ông, nhưng sau đó lại có những người đã làm thay đổi hình ảnh của ông. Dù là được khen ngợi hay bị chỉ trích, Khổng Dung vẫn rất có uy tín ở khu vực Thanh Châu, đặc biệt là ở Bắc Hải.

Trong thời đại của Hoàng đế Linh Đế nhà Hán, Khổng Dung đã theo lời kêu gọi của Dương Tặc và trở thành một trong những người tiên phong đối đầu với các quan eunuch lúc bấy giờ. Ông đã công khai cáo buộc nhiều người thân của các quan eunuch đó, không hề che giấu điều gì, và vì vậy đã nhận được sự khen ngợi từ những người theo phe thanh liêm. Sau đó, khi Hà Tiến lên nắm quyền, Khổng Dung lại tiếp tục đứng ra chống lại những người thuộc phe ngoại thích. Vì các đệ tử của Hà Tiến không kịp báo cáo cho ông, Khổng Dung đã tức giận rời đi, khiến Hà Tiến rơi vào tình thế khó xử.

Sau đó, có người khuyên Hà Tiến nên kiên nhẫn; họ nói rằng nếu xử lý Khổng Dung, có lẽ sẽ khiến nhiều người không hài lòng và không coi trọng ông, điều đó sẽ không thể hiện được tầm vóc lớn lao của một vị đại tướng… Lúc bấy giờ, Hà Tiến mới chỉ lên nắm quyền và rất cần thu hút sự ủng hộ từ mọi phía, vì vậy ông đã quyết định kiên nhẫn. Không chỉ không xử lý Khổ

Các vị công tử thời Đông Hán đều là những kẻ vô dụng; ngay cả những người ban đầu không phải vậy, cuối cùng cũng bị nuôi dưỡng thành những kẻ vô ích. Quốc gia Bắc Hải cũng vậy; vì vậy, khi Khổng Dung đến Bắc Hải, ông cuối cùng cũng không còn sự chỉ huy trực tiếp nào, không còn ai để tranh luận cùng nữa, và từ đó bắt đầu thực hiện các công việc cần thiết. Ông triệu tập quân dân, tổ chức luyện tập quân sự, phát đi các thông cáo, và còn tự mình viết thư giao tiếp với các tỉnh, huyện khác để cùng nhau lên kế hoạch chinh phục bọn quân Hoàng Kim… Tuy nhiên, trước mặt tướng lĩnh của bọn Hoàng Kim – Zhang Rao – một người hoàn toàn không có danh tiếng gì, Khổng Dung đã thất bại một cách thảm hại…

Nhưng trong lĩnh vực quân sự, Khổng Dung có thể được coi là ngu ngốc; tuy nhiên, trong việc quản lý dân sinh và chính sách công cộng, ông lại khá giỏi hơn. Ông tu sửa các thành trì, thu hút những người dân lưu lạc, thành lập trường học, tôn vinh Nho giáo, và đề xuất những người tài giỏi để phục vụ đất nước; trong số đó có Trình Hiền và những người khác. Ông cũng khuyến khích người dân trong huyện thực hiện những hành động tốt, dù chỉ là những việc nhỏ bé nhất, cũng đều được khen ngợi và đối xử một cách chu đáo; thậm chí ông còn chi trả chi phí tang lễ cho những gia đình không còn người thừa kế…

Vì đã chi tiêu rất nhiều tiền của, Khổng Dung nhanh chóng có được uy tín lớn ở Bắc Hải và được người dân địa phương gọi là “Khổng Bắc Hải”.

Sau đó, ông bị Nguyên Đán đánh bại.

Trong các trận vây thành, có những trận kéo dài một hai năm mới coi là bình thường; ví dụ như khi Tạng Hồng nổi loạn chống lại Viên Thiệu, Viên Thiệu đã tự mình dẫn quân đi vây thành và chiến đấu trong bao lâu? Một năm.

Nhưng với danh hiệu “Khổng Bắc Hải”, Khổng Dung đã chiến đấu với Nguyên Đán – người có số lượng binh sĩ hoàn toàn không bằng Viên Thiệu – trong bao lâu? Ba tháng.

Theo ghi chép lịch sử, vào thời điểm đó, “không còn sót lại bao nhiêu binh sĩ của Khổng Dung; mưa tên bay ngập trời, giáo mác đâm vào người. Khổng Dung vẫn ngồi đọc sách, nói cười như không có chuyện gì xảy ra. Khi thành trì bị đánh bại vào ban đêm, ông bỏ chạy lên núi phía đông, còn vợ con thì bị Nguyên Đán bắt giữ…” Có vẻ như ông vẫn bình tĩnh trong lúc thất bại, nhưng sau đó lại bỏ rơi vợ mình và chạy trốn; không biết người viết sách này muốn ca ngợi hay chỉ trích Khổng Dung?

Tuy nhiên, cách Nguyên Đán đối xử với vợ của Khổng Dung thì không hề giống Tào Tháo chút nào. Ban đầu, Nguyên Đán dự định tìm một thời điểm thích hợp để trả vợ của

Ban đầu, Nguyên Đán nghĩ rằng mình ở Kinh Châu chỉ là một người qua đường mà thôi; sau khi dập tắt được loạn lạc ở đó, mình chắc chắn sẽ trở về Ký Châu để tiếp tục sự nghiệp lớn lao của gia tộc. Nhưng bây giờ… sự nghiệp ấy giống như những bong bóng xà phòng rực rỡ dưới ánh nắng mặt trời – đẹp đẽ một chút, nhưng cũng sẽ nhanh chóng “vỡ tan” và biến mất.

Vì vậy, Nguyên Đán rất cần phải thay đổi suy nghĩ, từ một người qua đường trở thành người chủ nhân thực sự. Đối với anh ta, con gái của Khổng Dung – người có uy tín ở Kinh Châu – chắc chắn là đối tượng kết hôn lý tưởng nhất. Một mặt, không có người thân ngoại quyền quá mạnh mẽ; mặt khác, Gia tộc Khổng cũng là người thừa kế tư tưởng của Khổng Tử, điều này sẽ giúp Nguyên Đán tăng thêm uy tín trước các gia tộc quý tộc ở Kinh Châu và thể hiện sự thiện chí của mình.

Còn những cô gái thuộc các gia tộc quý tộc ở Kinh Châu… không phải Nguyên Đán không muốn cưới họ, mà là những gia tộc đó không muốn cho phép…

Dù sao thì bây giờ Gia tộc Khổng đã nằm trong tay mình rồi, nên không cần phải xin sự đồng ý của Khổng Dung – người cha vợ tương lai này. Tuy nhiên, vẫn cần phải có sự chấp thuận của Viên Thiệu…

Kết hôn được coi là một trong bốn điều vui lớn nhất trong đời người, nhưng Nguyên Đán lại không hề vui chút nào.

Hành động này của Nguyên Đán cũng mang tính thăm dò. Nếu Viên Thiệu vẫn coi anh ta là người thừa kế, thì chắc chắn sẽ không dễ dàng chấp thuận việc anh ta cưới một người thuộc Gia tộc Khổng chỉ có danh tiếng mà không có thực lực thực sự. Nhưng kết quả lại là Viên Thiệu đã đồng ý.

Nguyên Đán mong muốn Viên Thiệu sẽ ngăn cản cuộc hôn nhân này và ra lệnh cho mình trở về Yê… Nhưng cuối cùng…

Thật không ngờ, Viên Thiệu lại đồng ý!

Quả nhiên, Viên Thiệu đã đồng ý…

……(╯#-_-)╯╧═╧……

Trong gió lạnh, không chỉ có Nguyên Đán cảm thấy hoang mang; Viên Tích cũng vậy.

Tin đồn lan truyền một cách kín đáo từ nhà Trần, nói rằng Viên Thiệu đang ốm nặng, yêu cầu mọi người chuẩn bị sẵn sàng…

Chuẩn bị cái gì?

Còn có thể chuẩn bị cái gì được nữa?

Nơi quê mùa ẩm ướt này, thiếu thứ gì không có… Còn có thể chuẩn bị được cái gì?!

Trừ khi…

Bên ngoài Ngư Dương Thành, Viên Tích nhìn thấy một đoàn người đang tiến về phía mình; biểu cảm trên khuôn mặt anh ta lúc sáng lúc tối, nhưng cuối cùng lại nở nụ cười rạng rỡ và bước tới chào hỏi: “Anh Lưu, anh vẫn khỏe mạnh chứ?”

Lưu Hòa cúi chào

Khi đến dưới thành, Lưu Hòa ngẩng đầu nhìn lên hai chữ “Ngư Dương” trên cổng thành, không khỏi cảm thấy buồn bã. Năm xưa, Lưu Ngụ chính là người đã làm cho danh tiếng của mình lan rộng khắp vùng Youzhou, và cũng chính tại nơi này mà ông ấy đã gặp cái chết…

Viên Tích liếc nhìn Lưu Hòa, thấy anh ta đang chăm chú nhìn vào hai chữ “Ngư Dương”, trong lòng liền bất giác rung động; khóe miệng ông ta hơi nhếch lên, rồi nhanh chóng lại nở nụ cười, đưa tay mời: “Anh Lưu, xin mời!”

Lưu Hòa muốn chiếm Youzhou, muốn có lãnh thổ hiện tại của Viên Tích – điều này Viên Tích cũng biết rõ. Nhưng bây giờ, ông ta buộc phải mời đối thủ vào lãnh địa của mình, vào trong phủ riêng của mình… Liệu đây có phải là hành động “dẫn sói vào nhà, mở cửa đón trộm” không?

Trong bối cảnh triều đình đang hỗn loạn, hệ thống quan chức ở các nơi đều đã sụp đổ hoàn toàn, việc hai viên tổng đốc Youzhou thuộc hai phe đối lập có thể ngồi cùng một chỗ để uống rượu thay vì đánh nhau, quả thực là một điều hiếm có.

Mối quan hệ ở vùng Youzhou vô cùng phức tạp và hỗn loạn; người Hồ cũng vậy, người Hán cũng vậy. Lưu Hòa và tướng Phi Tiềm chắc chắn có mối liên kết với nhau; Viên Tích cũng biết điều đó. Nhưng vấn đề là, bây giờ ông ta phải giả vờ như không hề hay biết gì cả.

Có những thứ, một số người coi đó là báu vật, mong muốn nắm chặt lấy; trong khi những người khác lại coi đó là gánh nặng, cảm thấy mang theo chúng chỉ là một phiền toái…

Giống như vùng Youzhou vậy.

Đối với Lưu Hòa, Youzhou không chỉ là lời ước cuối cùng của cha mình, mà còn là khát vọng lớn nhất trong lòng anh ta; còn đối với Viên Tích, nó giống như một gánh nặng cản trở ông ta trong việc tranh đấu để giành được những thứ tốt đẹp hơn.

Bên trong thành Ngư Dương, sau những cuộc tranh đấu giữa Viên Thiệu và Công Tôn Tàn, cùng với hai cuộc xâm lược liên tiếp của người Xiân Bắc, nơi này đã hoàn toàn thay đổi so với thời Lưu Ngụ còn tại đây. Khi nhìn thấy cảnh tượng này, Lưu Hòa không khỏi thốt lên: “Xưa tôi đã từ đây đi, cây liễu rủ xuống dài. Bây giờ tôi trở lại, tuyết rơi dày đặc…”

Năm xưa, dù Lưu Hòa phải ở lại Lạc Dương vì vai trò là con tin, nhưng vì Lưu Ngụ đã hai lần giữ chức tổng đốc Youzhou, thậm chí còn được phong làm thái thú Youzhou, nên trong một thời gian nào đó, do nghi ngờ Lưu Ngụ có ý đồ xấu, ông ta đã bị bãi nhiệm. Với tư cách là con tin, Lưu Hòa cũng đã theo tổng đốc mới được bổ nhiệm đến Ngư Dương…

Lúc đó, Lưu Hòa cò

Tuy nhiên, trong khoảng thời gian đó, chính là những ngày hạnh phúc nhất của Lưu Hòa. Lưu Ngụ đã giao bớt gánh nặng cho anh, cùng anh đi khắp các bộ lạc để tạm biệt mọi người, uống rượu vui vẻ cùng các thủ lĩnh bộ lạc, khi vui vẻ thì hát ca múa múa, khi say đến mức không tỉnh táo được thì ngủ say sưa. Bầu trời ở Yuyang vào thời điểm đó thật sự rực rỡ và sinh động.

Nhưng những lời triết lý của Lưu Hòa lại có vẻ gây khó chịu trong tai Viên Tích.

Bài thơ “Cái Vĩ” trong Kinh Thi, gần giống như câu “Quan quan”, là kiến thức văn học cơ bản mà Viên Tích chắc chắn đã biết Lưu Hòa đang muốn nói đến điều gì. Nhưng Lưu Hòa muốn thông qua hai câu này truyền đạt ý gì đây?

Là muốn chế giễu việc mình phải canh giữ biên giới, hay là so sánh hoàn cảnh hiện tại với quá khứ – khi xưa cây liễu xanh tươi, bây giờ lại là mưa tuyết?

Hay có phải Lưu Hòa muốn nói rằng “phải luôn cẩn thận, bởi kẻ thù rất nguy hiểm”?

Hoặc có ý nghĩa nào khác nữa?

Viên Tích suy nghĩ một hồi, cảm thấy nếu mình tiếp tục hỏi “Điều đó có nghĩa là gì?” thì chắc chắn sẽ mất mặt, vì vậy anh chỉ còn cách cười hai tiếng để che đậy và giả vờ như mình đã hiểu.

Khi họ vào phòng khách chính của Yuyang, sau khi ngồi xuống và trao đổi vài lời để thăm dò ý định của đối phương, cuộc trò chuyện chính bắt đầu. Lưu Hòa nói thẳng ra: “Người quân tử khi nói, luôn tuân theo nguyên tắc trang điểm đầy đủ, như vậy họ mới có thể đi xa! Viên huynh đệ, huynh có hiểu lý do này không?”

Nói thẳng ra… cũng có nhiều “núi”. Những ngọn núi trơ trụi thì dễ dàng nhìn thấy, còn những ngọn núi như Lưu Hòa đang muốn nói đến thì giống như những ngọn núi ẩn sau màn sương mù; chỉ có thể nhìn thấy một phần, phần còn lại vẫn ẩn sau sương mù, chỉ thấy làn sương trắng mịt màng, không thấy rõ hình dáng của núi rừng.

Nếu chỉ hiểu theo nghĩa bề ngoài thì đơn giản lắm, giống như những quy định “không cho người không mặc đồ chỉnh tề vào” ở các khách sạn lớn ngày nay; có vẻ rất rõ ràng và dễ hiểu, nhưng thực tế thì trong quá trình thực hiện, bạn sẽ nhận ra rằng ngay cả một chiếc áo ba lỗ, nếu nam giới mặc thì bị coi là “không đẹp mắt, lộ hang ngực”, và họ sẽ bị đuổi ra ngoài; nhưng nếu phụ nữ mặc thì lại được coi là “thuộc hàng tiên phong về thời trang, đẹp đẽ và quyến rũ”, và họ có thể thoải mái bước vào…

Vậy thì Lưu Hòa muốn nói đến điều gì đây?

Là “mẹ