……

  ……

  Dưới sự bắn phá liên tục của đại bác của quân Binh kỵ, Tào Tháo và Tào Nhân hoàn toàn không thể xây dựng được chiến lược phản công hiệu quả nào.

  Tào Nhân đã tập hợp những người còn lại ở trong thành, những người sử dụng loại cung lớn và nỏ đặc biệt, với ý định tiến hành tấn công từ xa vào các binh sĩ Binh kỵ nặng đang di chuyển trên những cái thang mây và xây dựng các tiền đồn phía trước.

  Ngay khi mệnh lệnh được ban hành và quân sĩ bắt đầu di chuyển, ánh sáng lạnh lẽo từ những cây cung mới xuất hiện sau các hàng rào…

  “Vù—bàng!”

  Chỉ cần Tào Tháo hay Tào Nhân xuất hiện trên đỉnh thành, tiếng đạn pháo kinh hoàng liền vang lên!

  Một quả, hai quả…

  Nhiều quả đạn pháo đồng loạt đánh trúng các điểm cao và các bức tường bảo vệ của Sì Thủy Quan!

  Tất nhiên, độ chính xác của việc bắn phá này là điều không thể mong đợi, nhưng sức áp đảo mà nó gây ra thực sự rất khủng khiếp!

  Cơn bão tử thần bao gồm đá vụn và mảnh gạch bỗng nhiên ập đến những vị trí bắn đạn, khiến những người lính cung kiếm vừa mới vào vị trí đều bị thương nặng hoặc thiệt mạng; những cây cung lớn cũng bị đá văng phá hỏng.

  Những người may mắn không bị thương cũng bị cơn sốt sợ hãi này làm cho hoảng loạn, cuống cuồng lăn tròn rút lui về phía sau bức tường, và dù các sĩ quan có la mắng hay đánh đập họ thế nào, họ cũng không thể tổ chức được một cuộc phản công hiệu quả trong thời gian ngắn.

  Ngay cả Tào Tháo và Tào Nhân cũng buộc phải tạm thời trốn tránh khi đại bác bắn đến.

  Nhưng điều này khiến việc chỉ huy của họ bị gián đoạn.

  Đây không phải là những phát bắn ngẫu nhiên, mà là do các điểm quan sát của quân Binh kỵ dưới chân thành đang chỉ đạo!

  Những điểm quan sát này giống như những con đại bàng bay lượn trên bầu trời Sì Thủy Quan, luôn theo dõi mọi hoạt động phòng thủ của đối phương; mỗi khi phát hiện thấy có sự tập trung lực lượng phòng thủ có tổ chức, chúng lập tức gửi tín hiệu đến các vị trí bắn đại bác…

  Rõ ràng, đại bác của quân Binh kỵ không thể bắn trúng mục tiêu 100%, nhưng chiến thuật áp đảo này đã hoàn toàn cướp đi khả năng phản công từ xa có tổ chức và liên tục của Tào Quân.

  Đặc biệt là Tào Tháo và Tào Nhân – họ giống như hai mục tiêu có giá trị cao, và việc họ lâu dài ở những vị trí chỉ huy cố định khiến họ đối mặt với nguy cơ bị đại bác bắn trúng rất cao.

Một kẽ hở khác lại xuất hiện; khi các đội quân được điều động tới nơi, có thể vì sự rối loạn trong chuỗi chỉ huy mà xảy ra tình trạng ách tắc hoặc hiểu lầm với lực lượng phòng thủ hiện có, từ đó tạo cơ hội cho kẻ thù.

Đây chính là những tổn thương nghiêm trọng của hệ thống quản lý quân sự theo cấu trúc kim tự tháp dưới chế độ quân sự cũ ở khu vực Trung Nguyên Sơn Đông…

Khi bộ não trung tâm ở đỉnh cao không thể thu thập thông tin và đưa ra lệnh một cách trôi chảy do áp lực bên ngoài, toàn bộ cơ thể khổng lồ đó sẽ trở nên chậm chạp, hỗn loạn, thậm chí là bị “tê liệt” ở một số khu vực. Các tướng lĩnh cấp thấp đã quen với việc tuân theo những lệnh rõ ràng để chiến đấu; khi gặp phải tình huống các chỉ thị từ trên xuống trở nên gián đoạn, chậm trễ hoặc mâu thuẫn, họ lập tức rơi vào tình trạng bối rối.

Liệu có nên cố gắng giữ vững tuyến phòng thủ, hay nên hỗ trợ các đơn vị láng giềng?

Có nên tập trung lực lượng để đẩy lùi quân địch đang tấn công thành trì, hay nên ưu tiên chặn đứng kẽ hở khác?

Vì thiếu quyền tự quyết và thông tin đầy đủ, họ thường chọn phương án thận trọng nhất – nhưng cũng là phương án nguy hiểm nhất…

Chỉ đứng yên tại chỗ!

“Thủ tướng! Gần tháp canh số ba ở phía tây, một nhóm quân địch đã leo lên được tường; Tiểu úy Vương đang chiến đấu gian khổ, xin điều động một đội binh sử dụng loại nỏ đặc biệt để chặn đứng cuộc tấn công tiếp theo!” Một lính truyền tin đầy máu chảy chạy đến, lảo đảo không vững.

“Thủ tướng! Ở góc phía đông, quân địch đang dùng xe cộ đâm vào tường; âm thanh rất bất thường… e là nền tường đang bị yếu! Cần phải sử dụng gỗ lăn, đá và dầu hỏa ngay!” Một lính truyền tin khác cũng vừa chạy đến.

Tào Tháo cảm thấy đầu mình đau nhức dữ dội; nguồn lực chỉ có vậy, lực lượng tinh nhuệ lại càng ít hơn… Việc phải dùng nguồn lực này để bổ sung cho nguồn lực kia đã trở thành điều bình thường. Ông nhanh chóng đưa ra quyết định: “Điều động đội binh sử dụng loại nỏ đặc biệt đến hỗ trợ tuyến phòng thủ phía tây ngay!”

“Vâng!” Lính truyền tin quay người đi.

“Đợi đã!” Nhưng lính truyền tin vừa mới rời đi, Tào Tháo bỗng nhớ ra rằng trước đó đội binh đó đã báo cáo rằng họ đã cạn kiệt đạn nỏ và yêu cầu được cung cấp thêm. Bây giờ khi đạn nỏ vẫn chưa đến, chỉ còn những người sử dụng loại nỏ đặc biệt đó đi đâu để chiến đấu? Họ sẽ dùng những cây nỏ đó để đánh trực diện sao?

Người phụ trách việc v

Không phải là những mệnh lệnh của ông ấy sai lầm, mà là tốc độ truyền đạt các mệnh lệnh quá chậm!

Trên chiến trường, mọi thứ thay đổi trong chớp mắt; binh sĩ và sĩ quan không hề có kế hoạch chuẩn bị trước, cũng không qua bất kỳ cuộc tập trận nào. Mọi thông tin đều được gửi về cho Tào Tháo, nhưng khi ông ấy xem xét kỹ lưỡng rồi mới ban hành lệnh, tình hình ở tiền tuyến đã thay đổi hoàn toàn!

Tào Tháo có thể cảm nhận rõ ràng rằng hệ thống phòng thủ trên bức tường thành đã bị chia thành vô số khu vực tự lập chiến đấu! Mỗi khu vực đó giống như những điểm cô lập bị chia cắt bởi những lực lượng vô hình! Dưới ánh sáng của đạn pháo, Tào Tháo không thể làm gì nhiều; vừa mới giúp một khu vực cô lập trở lại với đội ngũ chính, thì ở một nơi khác, liên lạc lại bị cắt đứt… Những mệnh lệnh ông ấy ban hành giống như những hòn đá ném vào bùn lầy – những gợn sóng mà chúng tạo ra yếu ớt và chậm chạp, không thể theo kịp tốc độ biến đổi của tình hình trên chiến trường, cũng không thể cứu vãn được tình thế đang suy sụp!

Khi đội bộ binh của Quân đội Phiêu kỵ đã thành công trong việc dựng nên những cái thang bằng gỗ vững chắc trên bức tường thành đã bị đạn pháo tàn phá nặng nề, để tránh làm tổn thương đến phe mình, tiếng đạn pháo đáng sợ ấy cuối cùng cũng ngừng hẳn… Nhưng hàng phòng thủ của Tào Quân đã tan rã thành từng mảnh.

Đành phải, Tào Tháo và Tào Nhân gần như đau lòng khi phải tự mình dẫn đầu những lực lượng cốt lõi cuối cùng – những binh sĩ xuất thân từ gia tộc Qiao và Pei, cùng với những binh sĩ tinh nhuệ của quân đội trung ương – để trở thành những “lính cứu hỏa” và nhóm liên lạc! Nơi nào có khoảng trống, nơi nào quân phòng thủ bị đẩy lùi, họ lập tức lao vào đó. Tào Tháo cầm giáo, Tào Nhân vung kiếm, dẫn đầu đội quân chiến đấu dũng cảm. Tất nhiên, bên cạnh Tào Tháo luôn có Điển Nguyệt… Sự anh dũng và ý chí quyết tử của họ đã được thể hiện rõ ràng vào khoảnh khắc này… Sau nhiều lần đẩy những binh sĩ phiêu kỵ vừa leo lên tường thành xuống, Tào Quân dường như đã tạm thời ổn định được tuyến phòng thủ đang lung lay… Nhưng đó chỉ là cách “uống độc để giải khát” mà thôi!

Cuộc tấn công của Quân đội Phiêu kỵ diễn ra có kế hoạch, có tổ chức, và mang tính đa chiều, đa hướng! Trong khi đó, lực lượng cuối cùng của Tào Quân lại rất hạn chế; khi Tào Tháo và Tào Nhân đang cố gắng chặn đứng những đợt tấn công ở phía tây, thì ở phía đông, có lẽ đã

Trên bộ áo giáp của Tào Tháo đẫm đầy máu, không rõ là của mình hay kẻ thù; hơi thở của ông gấp gáp như tiếng quạt… Những binh sĩ bảo vệ bên cạnh ông đều kiệt sức, trong khi đó, đội quân kỵ binh hùng mạnh phía xa lại tiến lên một cách bình tĩnh như dòng nước đen cuồn cuộn… Tình thế đã hoàn toàn thất bại. Bốn từ này như được khắc sâu vào mắt Tào Tháo! Hệ thống chỉ huy sụp đổ, tinh thần chiến đấu tan vỡ, sự yếu thế về quân số và chiến thuật tạo thành dòng chảy không thể ngăn cản được, sắp nuốt chửng ông và thời đại của mình… Sự suy thoái của tình hình giống như tuyết lở, một khi bắt đầu thì không thể dừng lại được. Trên bức tường thành, những lá cờ của Tào Quân trước đây đặt dày đặc giờ đây đã rải rác khắp nơi; nhiều nơi đã thay đổi chủ nhân nhiều lần, khiến cho xác chết chất đống ở những khu vực này, máu chảy ngập đầy các lớp gạch đất; dưới cái lạnh khắc nghiệt của mùa đông, máu nhanh chóng biến thành những thứ giống như gel hoặc pectin màu đỏ thẫm; chỉ cần bước đi không cẩn thận, bạn có thể trượt ngã ngay tại chỗ. Một vị tướng già từng theo Tào Tháo nhiều năm, khuôn mặt đầy vết thương, áo giáp rách nát, cùng với vài binh sĩ cũng đẫm máu, đã tìm đến Tào Tháo – người đang dựa vào cây giáo dài, hơi thở gấp gáp. Sức mạnh chiến đấu của Tào Tháo vẫn còn khá tốt, ít nhất là hơn những kẻ yếu đuối kia rất nhiều; nhưng bây giờ, ông thở hổn hển, toàn thân đau nhức, cánh tay gần như không thể nhấc lên được… Ông đã già rồi… Ông quá mệt mỏi… “Thủ tướng!” Vị tướng già quỳ xuống một chân, giọng nói khàn đặc, đầy nỗi khóc lóc và lời van nài tuyệt vọng: “Chúng ta không thể tiếp tục chống đỡ nữa được! Anh em chúng ta… họ gần như đã kiệt sức rồi! Hãy rút lui đi! Hãy giữ lại một số lực lượng, rút về Sơn Đông, dựa vào những con sông hiểm trở để tập hợp lại quân đội tan rã, liên kết với những người trung thành ở khắp nơi, biết đâu vẫn còn cơ hội phục hồi! Thủ tướng ơi… chúng ta không thể giữ được Sở Khẩu Quan này nữa…” Vị tướng già này là thành viên cốt lõi của lực lượng vệ binh trực thuộc Tào Tháo, là những người còn sót lại sau những trận chiến dài hơi khắp miền Nam và Bắc. Lời nói của ông cũng đại diện cho mong muốn sinh tồn chân thành của nhiều sĩ quan và binh sĩ cấp thấp trong lực lượng còn lại… Họ luôn tin tưởng vào Thủ tướng Tào Tháo, và cho đến bây giờ vẫn tin tưởng ông. Trong mắt họ, Thủ tướng là trụ cột nâng đỡ bầu

Thái độ như vậy cũng không có gì lạ…

  Trong cách mô tả của hệ thống cũ ở khu vực Sơn Đông và Trung Nguyên, hoàng đế được coi là người được thần chọn, là do ý trời định đoạt; vậy thì những người quý tộc kia cũng vậy thôi…

  Vì đã được thần chọn và do ý trời định đoạt, nên họ chắc chắn sẽ lại nhận được những dấu hiệu thiêng liêng!

  Nhưng Tào Tháo biết rõ rằng, không có dấu hiệu thiêng liêng nào cả, cũng không có ý trời nào cả…

  Tào Tháo từ từ quay đầu lại, nhìn về phía vị tướng lĩnh già đã theo ông ra trận suốt bao năm qua.

 –Khuôn mặt vị tướng già ấy đầy lo âu, mệt mỏi, và còn ẩn chứa hy vọng mong manh về sự sống còn.

  Tào Tháo giật mình, nhận ra rằng mình không chỉ không thể cười được, mà còn không thể nói ra điều gì nữa…

  Rút lui?

  Rút lui về đâu?

  Khu vực Sơn Đông và Trung Nguyên – vùng đất dường như mênh mông ấy – đã không còn là nơi Tào Mạnh Đức có thể dựa vào nữa!

  Những gia tộc hùng mạnh, các quan lại ở các quận huyện, thậm chí cả những gia tộc quý tộc từng ủng hộ ông trước đây, dưới áp lực của đội quân Phi Kỵ, liệu còn ai sẽ thực sự ủng hộ một vị tướng thất bại như ông không?

  Chắc chắn, ngay khi ông vừa thoát khỏi Sở Hà Quan, thì đã có những “người trung thành” nào đó mang đầu ông đến xin công lao và thưởng thức từ Phí Tiềm!

  Số phận của các con trai Viên Thiệu chẳng phải là bài học sinh động nhất sao?

  Đầu của một kẻ thất bại, một kẻ phải lưu lạc, luôn là vật phẩm quý giá nhất để đổi lấy sự đầu hàng trong mọi thời đại!

  Nhưng những tính toán chính trị lạnh lùng này, liệu có thể giải thích cho vị tướng già trước mắt ông hiểu được không?

  Không!

  Không thể giải thích được!

  Ngay cả khi giải thích rõ ràng, vị tướng già ấy cũng có lẽ sẽ không thể hiểu nổi thực tế chính trị tàn nhẫn hơn cả lưỡi dao này…

  Hơn nữa, trong lòng Tào Tháo vẫn còn chút tiếc nuối…

  Tất nhiên, không phải vì những cái bẫy có chứa thuốc súng gì đâu…

  Kể từ khi gia nhập đội quân Phi Kỵ và gặp trực tiếp tướng lĩnh Phi Kỵ – Phí Tiềm, Tào Tháo đã hoàn toàn mất niềm tin vào những cái bẫy đó.

  Trong cuộc gặp gỡ với Phí Tiềm, Tào Tháo hoàn toàn bị Phí Tiềm dẫn dắt theo ý muốn của mình!

  Tào Tháo nhận ra rằng Phí Tiềm thực sự không hề muốn chấp nhận s

Nhu cầu phải trừng phạt và tiêu diệt những người thuộc dòng họ này sau này cũng sẽ giảm bớt đi.

Một kẻ cướp lang thang, vất vả chạy trốn nhưng vẫn tiếp tục kích động người khác chống lại, chắc chắn sẽ trở thành mục tiêu mà triều đình mới không thể không loại bỏ!

Ngược lại, nếu chết ở đây, có lẽ đó là cách để mang lại một tia hy vọng cho dòng máu của Nhà Tào và Hạ Hầu thị...

Mặt khác, lòng thù và máu me vẫn có thể được tận dụng.

Tào Tháo nhìn những xác chết nằm la liệt trên bức tường thành. Một số là binh sĩ bình thường của Tào Quân, nhưng cũng có rất nhiều người thuộc các gia tộc quý tộc Sơn Đông hay những người dân mạnh mẽ khác... Những người này đã chết dưới ánh súng và lưỡi dao của quân Phi Kỵ, chết tại Sở Thủy Quan – nơi mà Tào Tháo đang kiên trì phòng thủ!

Khi Tào Tháo chết đi, lòng thù của những gia tộc quý tộc này sẽ rơi vào tay ai?

Dù họ có thể phải im lặng trước sức mạnh của quân Phi Kỵ, nhưng bạn bè và người thân của những người đã chết, làm sao có thể quên đi lòng thù và nỗi đau đó được?

Lòng thù này có thể không đủ mạnh để lật đổ quyền lực, nhưng chắc chắn nó sẽ tạo ra một dòng thù địch âm ỉ, dai dẳng!

Có lẽ trong tương lai, nó sẽ cung cấp một chỗ ẩn náu cho những người con cháu của Nhà Tào và Hạ Hầu thị may mắn thoát hiểm hoặc ẩn náu...

Giống như những người đã âm thầm che chở cho hậu duệ của nước Chu dưới sự thống trị của nước Tần mạnh mẽ…

Nếu Tào Tháo bây giờ bỏ chạy trước, thì việc ông ta đã đẩy những người con cháu của các gia tộc quý tộc này vào chiến trường sẽ khiến cho tâm điểm của lòng thù trở nên mơ hồ! Và như vậy, điểm giá trị cuối cùng mà Nhà Tào có thể được che chở sẽ biến mất hoàn toàn!

Vì vậy, không thể rút lui. Phải kiên trì phòng thủ đến cùng, phải khiến cHổ Nhiều người hơn nữa, đặc biệt là những “quân tiếp viện” từ Sơn Đông, chết trên bức tường thành này! Dùng máu của họ để tưới gieo một mảnh đất có thể mọc lên hy vọng cho tương lai của Nhà Tào...

Những suy nghĩ này qua đi nhanh chóng trong đầu Tào Tháo.

Anh nhìn người sĩ quan già kia, ánh mắt mệt mỏi và lạnh lùng: “Không thể rút lui!”

Thái độ của Tào Tháo rất cứng rắn, không hề có chỗ để thương lượng: “Quay trở về vị trí của mình và chỉ huy trận chiến! Ai rút lui sẽ bị chém! Ai sợ hãi chiến đấu sẽ bị chém! Ngay cả khi chỉ còn một người cuối cùng, cũng phải giữ chặt vị trí này!”

“Thủ tướng!”

Người sĩ quan già bất ngờ quay đầu lại, ánh mắt đầy sự không tin và không hiểu. Anh mở miệng như muốn nói thêm điều gì đó, nhưng khi nhìn thấy ánh m

Tào Tháo siết chặt cây giáo lạnh lẽo trong tay, vung mạnh phần máu đông cứng trên thân giáo, như thể muốn quét sạch mọi toan tính phức tạp liên quan đến Gia tộc, hận thù và những việc sau này, để tập trung hoàn toàn vào khe hở trên bức tường thành nơi xác người bay tứ tung phía trước…

Đó mới chính là nơi mà Tào Mạnh Đức, con quái vật cuối cùng của thời đại này, sẽ kết thúc cuộc đời mình!

Hắn sẽ chôn vùi chính mình, cùng với càng nhiều kẻ thù và đồng đội của mình càng tốt, tại nơi này!

Hắn sẽ dùng cái kết bi thảm này để khắc dấu máu me cuối cùng cho tham vọng, cho những nỗ lực không ngừng, và cho cả thời đại của mình!

……

……

Khói súng, mùi máu tanh, mùi hôi thối từ những ruột gan bị rách, cùng với mùi cháy của da thịt, hòa quyện lại thành một “hương vị” của cái chết bao trùm khắp khu vực Sì Thủy Quan. Mùi này đã bám vào mọi người bên trong.

Vị chỉ huy quân đội già ở Kinh Châu, cầm thanh kiếm đẫm máu, đi trong con hành lang chất đầy rác rưởi và xác chết, thực hiện mệnh lệnh lạnh lùng của Tào Tháo: “Chiến đấu đến khi không còn một người nào sống!”

Tai ông đầy tiếng giao tranh ác liệt phát ra từ phía trước, tiếng rên rỉ của những người sắp chết… Và cũng có tiếng kêu thảm thiết khi đội tuần tra xử tử những kẻ bỏ chạy…

Mỗi bước chân của ông đều như đang bước lên lớp tuyệt vọng đang dần đông cứng… Mỗi bước chân đều như đang tiến về vực thẳm của cái chết…

“Không được rút lui!”

“Ai rút lui sẽ chết!”

Bên kia ông, một vị chỉ huy thuộc Nhà Tào cũng đang la hét không ngừng… Giọng nói của người đó dường như cực kỳ chói tai, khiến tai ông ù ù không ngừng…

Vị chỉ huy già đó được phái đến giám sát các binh sĩ bình thường của Tào Quân; còn vị chỉ huy thuộc Nhà Tào kia thì được phái đến giám sát chính ông ta…

Đó chính là cách tổ chức quân đội ở miền Trung Nguyên Sơn Đông…

Bỗng nhiên, ánh mắt ông dừng lại…

Ông nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc…

Đó là người đồng hương của mình… Một người đàn ông hùng hổ, từng có thể dùng tay không làm ngã những con bò con, nổi tiếng vì lòng dũng cảm trong quân đội Hoàng Kim ở Kinh Châu… Nhưng bây giờ, khuôn mặt anh ta tái nhợt như giấy, người đẫm máu và bụi bặm… Cánh tay trái của anh ta bị đứt ngang khuỷu tay, phần còn lại chỉ được băng bó qua loa bằng những tấm vải rách, máu đỏ thẫm đã thấm qua và vẫn đang chảy ra, kéo theo những sợi máu đỏ thẫm…

Bàn tay phải của anh ta cố gắng nắm chặt một

“Êi Nhị Cẩu Tử!…” Vị cựu sĩ quan vội vàng tiến lên, xô đẩy những người lính tan tản khác ra, rồi đứng trước mặt người đồng hương của mình, “Cậu… cậu…”

Người đồng hương kia, với cánh tay bị đứt, nghe thấy giọng nói của vị cựu sĩ quan, dường như đã tỉnh táo lại phần nào; ánh mắt lơ đãng của anh ta bắt đầu tập trung trở lại, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt vị cựu sĩ quan. Một lúc sau, anh ta mới nhận ra người đó là ai, “Anh… anh trai ạ…”

Giọng nói của anh ta khàn đến nỗi không thể nghe rõ; anh ta cố gắng vùng vẫy muốn ôm lấy vị cựu sĩ quan, nhưng do cánh tay bị đứt, cơn đau khiến cả người anh ta co giật lại, và mồ hôi lạnh bắt đầu đổ ra trên trán.

“Đừng động đậy! Đừng làm lung tung!”

Vị cựu sĩ quan muốn kiểm tra vết thương của anh ta, nhưng không ngờ người đồng hương lại buông cái giáo đang cầm trong tay, và siết chặt lấy áo trước ngực vị cựu sĩ quan.

“Tất cả đều chết rồi… Tất cả đều chết hết rồi!”

Mắt người đồng hương đỏ hoe, tràn ngập nỗi sợ hãi vô tận, “Nơi đó… nơi đó không phải là chỗ để con người sống! Đó là địa ngục! Những binh sĩ kia… không phải là con người! Họ là những con quỷ bằng sắt! Khi chúng ta xông lên tấn công, ba năm người thì chỉ có một người sống sót! Khi dao đâm vào họ, áo giáp của họ dày đến mức không thể đâm thủng được! Khi tên bắn vào, khiên của họ chặt đến nỗi không thể xuyên qua được! Còn có những thứ ầm ĩ kia… không biết là cái gì nữa… chúng lao xuống từ trên cao… tay chân của mọi người đều bị văng đi… Cánh tay này của tôi… chỉ cần va chạm với thứ đó một cái thôi… thế là mất luôn rồi! Tôi đi tìm cánh tay của mình, nhưng không thể tìm thấy nữa… Mất rồi… mất hết rồi…”

Người đồng hương nói lảm nhảm, giọng nói bị méo mó vì nỗi sợ hãi và đau đớn, “Chúng ta không thể chống đỡ nổi nữa! Thực sự là không thể nữa! Thủ tướng muốn chúng ta chết… nhưng tôi không muốn chết như vậy! Anh trai ơi, xin hãy tha cho tôi một con đường sống… Nếu không… thì ít nhất hãy giết tôi một cách nhanh chóng! Hãy đâm tôi một nhát để tôi được chết một cách thanh thản… ít nhất là phải giữ được xác nguyên vẹn!”

Cuối cùng, người đồng hương gần như là hét lên những lời đó, nước mắt lẫn máu tuôn rơi.

Vị cựu sĩ quan đứng im lặng, chuôi kiếm trong tay anh ta kêu rít lên.

Nhìn thấy vẻ mặt bi thảm của người đồng hương và nghe những lời than phiền đầy đau đớn đó, lòng anh ta cứng như đá, không thể thở nổi.

Thả anh ta đi

Chính lúc vị cựu sĩ quan đó đang vật lộn trong nội tâm, do dự không biết phải làm thế nào, thì viên chỉ huy của đội giám sát trận chiến đã đến…

Trường quân sự Nhà Tào nhìn thấy ngày càng có nhiều binh sĩ thất bại tràn về phía này, nhưng vị cựu sĩ quan lại không hề đuổi họ trở lại, điều này khiến những người ở đó vô cùng tức giận và la mắng ông ta.

“Quay lại! Tất cả các ngươi đồ hèn nhát, mau quay lại ngay!”

Vị sĩ quan của Nhà Tào chửi rủa, rồi bất ngờ nhìn thấy vị cựu sĩ quan kia cùng người đồng hương bị gãy tay của ông ta.

“Các ngươi đang làm gì đây? Có lệnh của Thủ tướng! Bất kỳ ai rút lui hoặc sợ hãi trước trận chiến đều sẽ bị xử tử!”

Giọng nói sắc bén của vị sĩ quan vang lên. Anh ta bước tới gần, nhìn thấy tình trạng thảm hại của người đồng hương bị gãy tay mà không hề cảm thấy thương hại, ngược lại còn tức giận hơn nữa:

“Đồ vô dụng! Đồ hèn nhát! Chỉ vì mất một cánh tay mà muốn giả vờ chết để trốn thoát à?! Theo lệnh của Thủ tướng, những kẻ rút lui sẽ bị giết!”

Nói xong, vị sĩ quan của Nhà Tào vung dao lên, mũi dao nhắm thẳng vào người đồng hương kia.

“Nếu ngươi không muốn bảo vệ thành phố, thì ta sẽ giúp ngươi… đưa ngươi lên đường đi!”

Anh ta chuẩn bị giáng dao xuống.

“Khoan đã!” Vị cựu sĩ quan gần như theo bản năng, bước ra và nhanh chóng nắm chặt cổ tay người đang cầm dao!

Bàn tay của vị cựu sĩ quan như những cái kìm sắt, cứng rắn ngăn chặn được hành động của người kia…

Vị cựu sĩ quan cố gắng giãy ra, nhưng không thành công.

Anh ta cố gắng thêm lần nữa, vẫn không thể thoát khỏi sự kiểm soát của đối phương. Mặt anh ta đỏ bừng lên vì tức giận, cơn giận dữ khiến anh ta mất kiểm soát bản thân và bắt đầu la mắng:

“Thả tay ra! Đồ già khốn nạn! Ngươi định làm gì vậy? Muốn nổi loạn à?! Đây là lệnh của Thủ tướng! Ngươi dám phản bội sao? Ngươi có biết ta là ai không? Ta là người của Nhà Tào ở Kêu Bối! Một tên trộm từ Kinh Châu như ngươi, dám cản đường ta à? Tin không, ta sẽ buộc cả ngươi và gia đình ngươi tội thông đồng với kẻ thù và xử tử cả chín đời người trong gia đình ngươi!”

“Chín đời?” Vị cựu sĩ quan ban đầu vẫn còn do dự, nhưng khi nghe đến hai từ này, cơn giận dữ và điên cuồng đã bùng cháy trong lòng ông ta!

Không những không buông tay, vị cựu sĩ quan còn siết chặt hơn nữa, tiến lại gần hơn vị sĩ quan kia, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt đỏ bừng của đối phương, rồi bỗng nhiên bật cười một tràng, tiếng cười th

Tiếng nói của vị cựu sĩ quan đột ngột trở nên dữ dội như tiếng gầm rú của một con thú bị thương, “Nhưng tôi nói cho mày biết này! Cả chín họ hàng của tôi đều đã mất! Cha mẹ tôi chết đói trên đường lánh loạn! Anh em tôi lạc mất trong cuộc chiến của Hoàng Kim… Vợ con tôi… chắc đã chết trong tay những kẻ giặc rồi! Chín họ hàng à?! Ôi trời… gia đình tôi đã tan hoang từ lâu rồi, tôi giờ chỉ là một kẻ độc thân thôi! Cái gì mà chín họ hàng? Tôi đã không còn chín họ hàng nào cả!!”

Vị sĩ quan thuộc Nhà Tào bị ánh mắt tuyệt vọng và điên cuồng trong ánh mắt vị cựu sĩ quan ấy làm cho sững sờ, không biết phải nói gì, khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ sợ hãi.

Nhưng ngay khoảnh khắc sau đó, cơn giận dữ vì bị một kẻ tục tĩu xúc phạm trước mặt mọi người đã lấn át lý trí của anh ta…

Nhà Tào là một dòng họ cao quý; những người thuộc dòng họ này được coi là những người được trời chọn. Thế mà lại bị một tên lưu manh tục tĩu từ Thanh Châu phun nước bọt vào mặt mình trước mặt mọi người… Làm sao có ai có thể chịu đựng được chứ? Nếu những người thuộc dòng họ Nhà Tào hay Hạ Hầu biết rằng mình đã bị một kẻ hèn mọn như vậy làm cho không thể cử động được trước mặt mọi người, lại còn bị mắng nhiếc mà không thể làm gì được, thì sau này họ sẽ sống như thế nào, danh dự của họ sẽ ra sao?

Vị sĩ quan thuộc Nhà Tào cảm thấy mình như một con cá bị vứt xuống bờ biển, bỗng nhiên nhận ra mình đã rời xa môi trường thoải mái trước đây. Áp lực của chiến trường, nỗi sợ hãi về sự sống còn, những lo lắng về tương lai… tất cả những điều đó, cùng với sự xấu hổ khi không thể cử động được trước mặt mọi người, đều hòa quyện vào nhau…

Giống như một đứa trẻ bị bố mẹ bắt gặp khi đang lén chơi điện thoại iPad vào cuối học kỳ, hoặc giống như một người phụ nữ hiện đại sinh bốn đứa con nhưng DNA của tất cả đều không phải của chồng mình… Điều đó không khiến họ cảm thấy xấu hổ, mà khiến họ phát đi những tiếng hét điên cuồng…

“Giết hắn đi! Giết hắn ngay đi!!”

Chỉ cần giết chết người đã phát hiện ra vấn đề đó, thì vấn đề sẽ không còn nữa, và cũng sẽ không ai nhắc đến nó nữa.

Nhưng vị cựu sĩ quan không còn quan tâm đến tiếng hét điên cuồng của vị sĩ quan thuộc Nhà Tào nữa, mà lại nhìn về phía người đồng hương đang nằm trên đất, gần như đã hết hơi thở, đang nhìn anh ta bằng ánh mắt đầy phức tạp… Rồi anh ta lại nhìn sang những người lính tan rã khác…

N

Ánh kiếm lóe lên trong chốc lát!

  Trường quân sự của Nhà Tào thậm chí không kịp phản ứng gì, chỉ cảm thấy lưng mình bị đâm trúng, rồi một cơn đau dữ dội ập đến, toàn bộ sức lực trong người tuôn trôi nhanh chóng…

  Anh ta mở miệng muốn hét lên, nhưng chỉ có máu tươi phun ra, sau đó ánh mắt anh ta nhanh chóng tối đi, và anh ta ngã xuống đất, co giật vài cái rồi tắt thở.

  Vị cựu sĩ quan nhìn người đồng đội đã ngã xuống đất, thở hổn hển, nhưng lại cảm thấy như có một tảng đá đang nặng trĩu trong lòng mình đã biến mất!

  Nhát dao này không chỉ cướp đi mạng sống của người đồng đội, mà còn cắt đứt mọi liên kết giữa vị cựu sĩ quan đó với quá khứ…

  Mùi máu tanh càng trở nên nồng nặc hơn, nhưng việc thở lại trở nên dễ dàng hơn!

  Vị cựu sĩ quan ngẩng đầu lên, nhìn người đồng hương của mình và những binh sĩ đang hoảng loạn khác, “Các người đang đứng đó làm gì vậy?! Theo tôi, mở cửa phía đông! Chúng ta… chúng ta phải rời khỏi nơi chết tiệt này!”

  …

  …

  Đối với bất kỳ cuộc chiến lớn nào, những sự bất ngờ luôn tồn tại.

  Tình hình chiến sự đang căng thẳng, thang chuẩn bị cho chiến thắng liên tục nghiêng về một bên trong bầu không khí đẫm máu, và người gây ra đòn đánh quyết định cho Tào Quân không phải ai khác, mà chính là một trong những nền tảng mà Tào Tháo đã dựa vào để xây dựng sự nghiệp của mình!

  Quân đội từ Qingzhou đã nổi dậy!

  Đội quân này ban đầu được Tào Tháo triển khai trong nội địa như một lực lượng dự bị, đồng thời cũng đóng vai trò là lực lượng giám sát các binh sĩ mới nhập ngũ. Mọi người đều tin rằng lòng trung thành của họ là không thể nghi ngờ, nhưng lần này, họ đã quay súng lại, tấn công các đội quân giám sát và các đơn vị khác của Tào Quân, đồng thời cố gắng chiếm giữ cửa phía đông của Sishui Pass để mở đường thoát thân!

  Khi tin tức này đến tai Tào Tháo, chân ông suýt nữa trượt té xuống con đường bằng ngựa!

  Tào Tháo gần như không dám tin vào những gì mình nghe thấy!

  Đây là quân đội từ Qingzhou mà!

  Đây là những người đồng đội đầu tiên theo ông, giúp ông giành được Yanzhou, đánh bại hai gia tộc Yuan, và thu phục Trung Nguyên!

  Bất chấp hiểm nguy trước mắt, Tào Tháo, dưới sự bảo vệ quyết liệt của Dian Wei và các vệ sĩ cá nhân, gần như lăn lộn xuống con đường bằng ngựa bên trong và lao về phía khu vực xảy ra cuộc nổi dậy.

  Tà

Không biết đó là may mắn hay không may, những binh sĩ thất bại này vì hầu hết đều bị thương nặng nên không còn sức chiến đấu mạnh mẽ lắm; cổng phía đông không hẳn đã rơi vào tay quân nổi loạn của Kinh Châu.

Khi thấy Tào Tháo xuất hiện giữa đám vệ sĩ, trong hàng ngũ quân Kinh Châu xảy ra một số xôn xao, nhưng họ vẫn không rút lui.

“Là ngươi sao?!”

Tào Tháo nhìn thấy vị cựu sĩ quan ấy và không khỏi tức giận: “Tại sao? Ngay cả ngươi cũng phản bội ta sao?!”

Vị cựu sĩ quan bước ra khỏi đám đông, không dùng kiếm lao về phía Tào Tháo, mà là đâm mạnh thanh kiếm xuống đất và nói: “Tào Công! Thủ tướng Tào! Hãy nhìn chúng tôi xem! Nhìn những người anh em còn sống này xem!”

Ông ta vẫy tay chỉ về phía những binh sĩ Kinh Châu đầy vết thương phía sau mình – những người từng là lực lượng tinh nhuệ, nhưng bây giờ đã trở thành những kẻ thất bại: “Ngày xưa, ở Yên Châu, Từ Châu, Quan Độ… chúng tôi đã hy sinh bao nhiêu người? Trong mười doanh trại, bảy doanh trại đã tan hoang! Những người còn sống sót, ai lại không có ba năm vết sẹo trên người? Ai trong số họ không mơ thấy những người đồng hương đã chết đang kêu oan?!”

Cõi ngực ông ta rung động dữ dội khi ông ta hét lên: “Khi ngài mời gọi chúng tôi, ngài đã hứa gì? Ngài nói sẽ chăm sóc gia đình chúng tôi, sẽ cho chúng tôi cuộc sống tốt đẹp! Vậy kết quả thì sao? Gia đình các anh em chúng tôi có được cuộc sống tốt đẹp không? Chúng tôi đang chiến đấu vì Tào Công, trong khi gia đình chúng tôi lại phải làm việc vất vả suốt năm ngày, đôi khi mới có được bữa ăn no! Các quan thuế áp bức, các công chức gây khó dễ… Khi bị bệnh, chúng tôi chỉ có thể chịu đựng; khi chết, chỉ được chôn trong một tấm chiếu! Đây gọi là chăm sóc tốt đẹp à?!”

“Chúng tôi chưa bao giờ nói ra điều này, chưa bao giờ than phiền, nhưng liệu chúng tôi có không hiểu không?” Vị cựu sĩ quan chỉ vào Tào Tháo và trút hết nỗi uất ức tích tụ bao năm qua: “Ngài bảo chúng tôi phải chờ đợi thêm, phải kiên nhẫn thêm! Chúng tôi đã chờ đợi, đã kiên nhẫn… Vậy kết quả thì sao?!”

“Ngài nói sẽ trao thưởng dựa trên công lao, không kể xuất thân; những người con trai Kinh Châu có công cũng có thể trở thành quan lại, tướng lĩnh! Nhưng hãy nhìn xung quanh ngài xem! Những vị đô úy, hiệu úy, tướng lĩnh kia… có bao nhiêu người là người Kinh Châu? Là vì chúng tôi không đủ sức chiến đấu không? Hay là vì chúng tôi không dám liều mạng không?!” Vị cựu sĩ quan đột nhiên rút than

“Tào Công! Hãy nói thật lòng xem! Anh trai tôi chết ở Từ Châu, em trai tôi chết ở Quan Độ, trong số mười sáu người anh em cùng làng của tôi, bây giờ chỉ còn lại tôi và hai người khác – những kẻ tàn tật vẫn đang thở được! Máu chúng tôi đã đổ, xác chúng tôi người Thanh Châu, khi chất chồng lên nhau, cao hơn cả con đê Sì Thủy Quan kia! Nhưng liệu thiên hạ có thực sự yên bình không? Người dân có được sống yên ổn không? Hay là… chỉ có gia tộc Tào của ngài mới yên ổn, chỉ có sự nghiệp của nhà Tào mới được bảo vệ, còn chúng tôi, cùng với gia đình nhỏ của mình, vẫn bị coi là những kẻ hèn mọn trong miệng các quý ông nhà Tào! Xứng đáng bị giết!”

Tào Tháo mở miệng, thanh quản rung động, nhưng không thể nói ra được lời nào.

Lời giải thích?

Lời hứa?

Lời phản bác?

Trước mặt những người lính già đầy vết thương này, ánh mắt họ chỉ còn lại sự tức giận và tuyệt vọng; bất kỳ lời nói nào cũng trở nên vô nghĩa, bất kỳ lời biện hộ nào cũng giống như những lời nói dối.

Sự bất công trong đối xử, hy vọng thăng tiến không thành, sự thất vọng tột độ về ý nghĩa của chiến tranh…

Mỗi vấn đề đều xuất phát từ những sự thật đẫm máu.

Vinh quang của những vị đế vương cũ kia là vinh quang của tầng lớp cai trị thượng lưu, chẳng liên quan gì đến người dân bình thường đang sống trong cảnh nghèo khó và bẩn thỉu.

Hạnh phúc của những vị đế vương ấy là hạnh phúc của giới quý tộc và sĩ phu; còn người dân bình thường chỉ có thể cố gắng nở nụ cười khi các quan lại đột nhập vào nhà họ vào ban đêm.

Liệu Tào Tháo có không biết những vấn đề này?

Ông ấy biết, nhưng chính quyền của Tào Tháo không thể giải quyết được những mâu thuẫn nội tại này!

Tào Tháo không thể mang lại cho những binh sĩ xuất thân từ tầng lớp thấp kém một con đường thăng tiến công bằng!

Dù Tào Tháo liên tục ban hành các sắc lệnh tuyển mộ những người tài năng, nhưng rốt cuộc có bao nhiêu người thực sự được thăng chức và nâng cao địa vị?!

Tào Tháo cũng không thể đảm bảo cho người dân một cuộc sống ổn định!

Dù ông ta đã nhiều lần ra lệnh giảm thuế và bảo vệ sinh kế của người dân, nhưng vẫn không thể ngăn chặn được những quan lại địa phương già cỗi, tham nhũng bóc lột người dân!

Các cuộc chiến tranh do Tào Tháo dấy lên ngày càng khó có thể được che đậy dưới cái cớ “giúp đỡ triều đình Hán” hay “cứu rỗi nhân dân”…

Bức tượng thần của Tào Tháo, sau khi được trang trí công phu, giờ đây ngày càng có nhiều nơi bị phơi bày ra ngoài!

Những nơi bị phơi bày ấy thực chất giống hệt những vị đế vương cũ kia: thối rữa, suy đồi… Nhưng họ vẫn cố gắng che đậy những điều đó bằng những tấm lụa xa hoa, không cho phép người dân tiếp cận hay nhắc đến chúng!

Bức tượng thần này đã lâu không còn phản ánh được lý tưởng ban đầu của Tào Tháo nữa…

Trước đây, Tào Tháo vẫn có thể giả vờ không biết những điều này.

Nhưng bây giờ…

Ông ấy đã thấy ánh sáng hy vọng cuối cùng trong mắt những binh sĩ ở Kinh Châu tắt đi…

Ông ấy cũng thấy sự dao động lo lắng trong ánh mắt các binh sĩ ở các đơn vị khác xung quanh…

Đúng vậy, Tào Tháo lại một lần nữa phải đối mặt với sự phản bội…

Nhưng lần này, nguyên nhân của sự phản bội ấy rốt cuộc là gì?

Là những binh sĩ Kinh Châu đã phản bội Tào Tháo, hay chính Tào Tháo đã phản bội họ?

Là lý tưởng đã phản bội thực tế, hay thực tế đã phản bội lý tưởng?

……

……

Tào Tháo vội vàng cùng các lính canh đến thành phố để dập tắt cuộc nổi loạn bất ngờ của binh sĩ Kinh Châu.

Hành động này của Tào Tháo, dù mang tính bất đắc dĩ, nhưng lại giống như việc kéo đi một tảng đá nền của một tòa tháp đang rung chuyển…

Nếu trong hoàn cả

Một số binh sĩ Tào quân đang phòng thủ đã nhìn thấy Thủ tướng dẫn theo các binh sĩ riêng rời đi, và lầm tưởng rằng Tào Tháo đang chuẩn bị bỏ trốn, khiến cho tinh thần chiến đấu của họ lại một lần nữa bị tổn thương nặng nề. Ý chí kháng cự và hiệu quả phối hợp của họ gần như đang dần suy yếu đến mức có thể sụp đổ bất cứ lúc nào.

Tất cả những điều này đều bị một đôi mắt sắc bén như đại bàng dưới chân thành phố phát hiện ra!

Hoàng Trung là một thợ săn giỏi!

Những người thợ săn giỏi luôn có đủ kiên nhẫn.

Vì vậy, trong giai đoạn đầu tiên, Hoàng Trung không vội vàng tranh công, cũng không hề lơ là.

Anh ta cùng với các binh sĩ của mình, bình tĩnh quan sát toàn bộ tuyến phòng thủ của Tào quân, dường như đang phân tích những “dòng khí” liên quan đến hệ thống phòng thủ của họ, hoặc đang tìm kiếm dấu vết của một con thú hoang nào đó.

Điều này có vẻ hơi huyền bí, nhưng thực ra đó chỉ là bản năng săn mồi của Hoàng Trung mà thôi.

Trong những năm tháng sống ở rừng sâu, anh ta không hề có những thiết bị định vị hay dụng cụ quan sát bằng tia hồng ngoại như ngày nay; tất cả những gì anh ta dựa vào chỉ là đôi mắt thường. Để có thể cung cấp đủ thức ăn cho bản thân và đặc biệt là cho những đứa trẻ yếu ớt của mình, Hoàng Trung buộc phải nâng cao tỷ lệ thành công trong việc săn mồi.

Trong mắt một số người, việc săn mồi theo cách truyền thống dường như chỉ cần mang theo cung tên và dao săn lên núi là có thể dễ dàng bắt được nhiều con mồi, nhưng thực tế không hề như vậy.

Nếu không biết cách nhận biết “dòng khí” của con mồi hay dấu vết của chúng, không chỉ có thể không bắt được gì cả, mà còn có thể tự rước họa vào thân…

Chính nhờ những năm tháng đối mặt với những con thú hung dữ và xảo quyệt, Hoàng Trung mới phát triển được khả năng trực giác gần như bẩm sinh này!

Đó là khả năng nhanh chóng bắt lấy khoảnh khắc con mồi lộ ra điểm yếu!

Khi Tào Tháo cùng với Điển Ngạc và các vệ sĩ riêng rời đi, Hoàng Trung lập tức nhận thấy rằng tinh thần chiến đấu của Tào quân trên đỉnh thành phố bỗng nhiên suy yếu!

Dù sao thì Tào Tháo cũng chính là trọng tâm của Tào quân mà!

Sự thay đổi hành động của Tào Tháo, trong mắt một số binh sĩ Tào quân không biết chuyện gì đang xảy ra, dưới tình hình như này, họ đều nghĩ rằng Tào Tháo đang chuẩn bị bỏ trốn, và điều đó khiến tinh thần của họ không khỏi lung lay...

“Đúng lúc này rồi!“ Ánh mắt Hoàng Trung lấp lánh, mái tóc anh ta dựng đứng trong làn khói súng, anh ta vung tay hô lớn: “Các bạn trai ơ

Phía sau các bậc thang phòng thủ, vài binh sĩ cầm giáo của Tào Quân hoảng loạn cố gắng đẩy những cái thang lên để xa bức tường, nhưng do tinh thần chiến đấu suy sụp và sự phối hợp kém hiệu quả, họ không thể làm được điều đó trong chốc lát.

Hoàng Trung nhìn thấy kẽ hở, la lên một tiếng dữ dội, rồi như một con đại bàng lao vút lên trời, vượt qua những bậc thang cuối cùng, dùng khiên đánh lệch những mũi giáo mà binh sĩ Tào Quân đang ném vào mình, và mạnh mẽ hạ cánh xuống con đường trên bức tường thành ở Sí Thủy Quan!

Khi đã đặt chân lên tường thành, Hoàng Trung lại gầm lên một tiếng, vung thanh kiếm chiến, chỉ trong vài đòn đã giết sạch những binh sĩ Tào Quân đứng ở đó, tạo ra một khoảng đất trống để các binh sĩ khác có thể tiến lên tấn công.

“Lão già kia, đừng ngông cuồng!”

Một tiếng gầm thét như sấm vang lên.

Tào Nhân nhận ra Hoàng Trung đã leo lên tường thành và biết rằng tình hình ở đây rất nguy cấp, liền vội vàng đến để chặn đứng những thiệt hại này!

Khi đến nơi xảy ra sự việc, Tào Nhân ngay lập tức nhận ra rằng nếu muốn chặn đứng kẽ hở phòng thủ này và ngăn chặn quân đội kỵ binh Tào Quân mở rộng thêm thế trận, thì anh ta phải đánh bật Hoàng Trung xuống!

Nếu không thể kiểm soát được cuộc tấn công của Hoàng Trung, thì toàn bộ quân đội Tào Quân chắc chắn sẽ tan vỡ!

Không kịp suy nghĩ thêm, Tào Nhân giương cao cây giáo bằng thép đen trong tay, xuyên qua đám quân đang hỗn loạn, và lao thẳng về phía Hoàng Trung!

Đối mặt với đòn tấn công hung hãn của Tào Nhân, Hoàng Trung không hề tránh né, mà ngược lại, ánh mắt anh ta lại cháy lên với ý chí chiến đấu mãnh liệt. Anh ta thở ra một hơi, và thanh kiếm hình vòng nặng nề mà anh ta đã sử dụng suốt nhiều năm bay lên từ dưới lên trên, tạo ra một đường cong máu đỏ, và chính xác đâm trúng điểm giao nhau của hai đầu giáo của Tào Nhân!

“Đăng—!”

Một tiếng va chạm giữa kim loại chói tai vang lên giữa hai người, tạo ra những tia lửa bay tung tóe!

Đòn tấn công này đã làm cho kế hoạch tấn công ban đầu của Tào Nhân bị phá vỡ!

Ban đầu, Tào Nhân muốn tận dụng đặc tính đặc biệt của cây giáo dài này – khi tấn công, hầu hết các võ sĩ đều sẽ cố gắng dùng khiên để đỡ đòn, nhưng như vậy thì họ sẽ rơi vào bẫy của Tào Nhân!

Cây giáo dài không chỉ có thể đâm, mà còn có thể kéo, vung, chém và cắt!

Nếu Hoàng Trung chỉ là một võ sĩ bình thường, dùng khiên để đỡ đòn, Tào Nhân có thể thay đổi chiến thuật, dùng giáo để kéo mép khiên của Hoàng Trung; ngay cả nếu không thể kéo khiên của Hoàng Trung ra khỏi tay anh

Tào Nhân cũng là một vị tướng đã trải qua nhiều trận chiến, trong lúc nguy cấp vẫn bình tĩnh không loạn. Anh ta cúi người xuống yên ngựa, chưa kịp rút đầu giáo lại, đã dùng phần sau giáo đập mạnh vào Hoàng Trung, đồng thời nghiêng người để tránh đòn.

“Bang!”

Đầu giáo và chuôi dao va chạm nhau, cả hai đều lùi lại nửa bước, nhưng ngay lập tức họ lại lao vào cuộc đấu sát sao!

Trông có vẻ như cả hai đang ngang hàng, nhưng thực tế Tào Nhân đã mất đi ưu thế của vũ khí dài tay, buộc phải đối đầu trực tiếp với Hoàng Trung bằng vũ khí gần thân.

Tào Nhân cố gắng điều chỉnh lại tư thế sử dụng giáo.

Anh ta nhìn thấy Hoàng Trung tuổi già, nghĩ rằng có thể dựa vào ưu thế về thể lực để làm kiệt sức đối phương, tạo ra khe hở rồi sau đó đánh bại ông ta…

Tuy nhiên, thể lực và sức bền của Hoàng Trung lại vượt xa những gì Tào Nhân dự đoán!

Là một thợ săn giàu kinh nghiệm, Hoàng Trung hiểu rõ cách phân bổ từng chút sức lực một cách hiệu quả khi đối đầu với những con thú hung dữ.

Hoàng Trung không cố tình so tài sức mạnh với Tào Nhân, mà thay vào đó, anh ta sử dụng tư thế phòng thủ vững chắc, kết hợp với những đòn phản công sắc bén, kiểm soát chặt chẽ nhịp độ trận đấu.

Phong cách đánh dao của Hoàng Trung có vẻ đơn giản, chỉ gồm một vài động tác chém, đâm, đẩy… nhưng thực tế chúng đã được rèn luyện qua hàng ngàn lần; mỗi đòn đều nhắm vào điểm yếu của đối phương – hoặc chặn đứng đòn giáo của Tào Nhân ngay trước khi nó được tung ra, hoặc đâm vào khoảnh khắc Tào Nhân đang thay đổi tư thế…

Ánh dao xoay quanh người Hoàng Trung, không thể xuyên qua được; đôi khi, một đòn đâm bất ngờ của ông ta giống như một con rắn độc đang phun nọc, buộc Tào Nhân phải lùi lại… Lùi mãi, lùi mãi…

Hai người đấu nhau gay gắt trên con đường hẹp bên trong thành trì. Dưới chân họ là xác chết, vũng máu và những vũ khí vương vãi. Xung quanh là những binh sĩ đang chiến đấu tàn nhẫn; tiếng hô vang, tiếng kêu thét, tiếng vũ khí va chạm không ngừng.

Trong phạm vi vài trượng này, dường như đã hình thành một không gian riêng biệt, nơi chỉ có ánh dao và bóng giáo lấp lánh khắp nơi.

Tào Nhân càng đánh càng cảm thấy lo lắng. Anh ta tự tin vào sức mạnh và kỹ năng sử dụng giáo do các cao thủ truyền dạy, cũng đã trải qua vô số trận chiến… nhưng trước mặt Hoàng Trung, anh ta cảm thấy mình bị hạn chế. Sức mạnh của đối phương sâu thẳm như đại dương; mỗi lần va chạm đều khiến anh ta cảm thấy khó thở; kinh nghiệm dày dặn của Hoàng Trung giúp ông ta luôn

Ánh mắt Hoàng Trung lóe lên sự hung hãn; hắn thở ra như tiếng sấm, thanh đao vốn dĩ được dùng để chặn đỡ bỗng nhiên tăng tốc và đổi hướng, từ phòng thủ chuyển sang tấn công. Lưỡi dao cắt sát vào thân giáo, xuyên qua các ngón tay đang nắm giáo của Tào Nhân!

Đòn tấn công này nhanh nhẹn và nguy hiểm, chính là kỹ thuật tuyệt đối của những người săn thú khi đối mặt với những con thú dữ – phá hỏng móng vuốt và chiếc răng nanh của chúng!

Tào Nhân hoảng sợ; nếu không buông tay, năm ngón tay của mình chắc chắn sẽ bị tổn thương nghiêm trọng, vì vậy hắn vội vàng buông giáo và lùi lại.

Chiếc giáo bằng thép đánh đinh “đùng” một tiếng rơi xuống đất, va vào hàng rào và lăn xa...

Mất đi vũ khí, Tào Nhân cảm thấy sợ hãi tột độ, nhưng ý chí chiến đấu vẫn còn mãnh liệt. Hắn vội vàng muốn nhặt lấy những vũ khí khác trên mặt đất, nhưng Hoàng Trung đâu có cho hắn cơ hội đó?

Chỉ trong chốc lát, lưỡi dao của Hoàng Trung đã quét qua cổ Tào Nhân!

Lưỡi dao lạnh lẽo áp sát da thịt, khiến Tào Nhân run rẩy; mọi cử động của hắn đều bị đóng băng theo bản năng.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, Tào Nhân quyết tâm dùng mạng sống của mình để đổi lấy sự sống, bất chấp lưỡi dao đang đè trên cổ mình, hắn nhanh chóng cầm lấy một cây giáo dài và lao về phía Hoàng Trung!

Hoàng Trung đã chuẩn bị sẵn sàng; biết rằng con thú dữ khi sắp chết chắc chắn sẽ phản kháng mạnh mẽ, vì vậy hắn chỉ cần dùng khiên đập vào người Tào Nhân, khiến hắn ngã xuống đất!

“Bắt giữ hắn!” Giọng nói của Hoàng Trung vang dội, át đi mọi tiếng ồn xung quanh.

Vài người lính dũng cảm theo sau Hoàng Trang lên thành bỗng nhiên lao tới, dùng dây thừng trói chặt Tào Nhân.

Khi viên tướng chính bị bắt, ý chí kháng cự còn sót lại của Tào Quân trên bức tường thành này cuối cùng cũng tan vỡ hoàn toàn.

“Tướng Tào đã bị bắt!” Quân Tào la ó, kêu gào và bỏ chạy tán loạn.

Hoàng Trung đứng đó, giữ thanh đao trong tay, mái tóc và râu dựng đứng như thần chiến binh; hắn vung đao chỉ về phía trước, và những người lính dũng cảm kia phát ra tiếng hô vang dội, lao vào hai bên và sâu vào bên trong thành, mở rộng thêm lối đột phá.

Cuối cùng, lá cờ của quân kỵ binh đã được cắm vững trên bức tường thành Sì Thủy Quan, và dưới sự lãnh đạo của Hoàng Trung, họ đã tiến vào bên trong thành và lan rộng ảnh hưởng của mình!

……

……

“Tử Hiếu bị bắt?!”

Khi tin tức này như sét đánh vào tai Tào Tháo, ông cảm thấy mắt tối sầm lại và suýt nữa không thể đứng vững.

“

“Trả lại đạo hiếu của con trai ta!”

Tào Tháo trợn mắt, vung kiếm muốn xông lên, nhưng Điển Vĩ đã nhanh chóng đứng ngay trước mặt ông.

“Chủ công hãy lùi lại! Để tôi ra đây!”

Giọng Điển Vĩ vang dội như tiếng sấm, che chở Tào Tháo.

Điển Vĩ có thân hình vạm vỡ, lúc này cầm hai cây giáo sắt trong tay, ánh mắt đầy tức giận, toàn thân tràn ngập khí hung hãn, thực sự giống như một con quái vật dữ tợn bước ra từ các truyền thuyết cổ xưa.

Không đợi Tào Tháo nói thêm gì, Điển Vĩ đã la lên một tiếng, bước đi mạnh mẽ, như một chiếc xe chiến khổng lồ lao thẳng về phía trước!

Thấy Điển Vĩ đến với sức mạnh dữ dội như vậy, Hoàng Trung không hề sợ hãi, ngược lại càng thêm hăng hái, vung dao đối đầu.

Huang Thành và Tương Quýng cũng biết rằng Điển Vĩ là tướng giỏi nhất dưới trướng Tào Tháo, không dám lơ là, họ một bên trái, một bên phải, phối hợp với Hoàng Trung, ba loại vũ khí cùng được sử dụng để chặn đứng con quái vật này.

Nhưng sức mạnh của Điển Vĩ đã vượt qua sự tưởng tượng của ba người…

Điển Vĩ dường như không biết gì đến việc phòng thủ; hai cây giáo sắt nặng tới tám mươi cân của ông khi tung hoành trở thành hai cơn lốc đen, mang theo sức mạnh mãnh liệt, tấn công thay vì phòng thủ, đánh bại cả ba người!

Tiếng đập giáo vang dội chói tai, dao của Hoàng Trung, giáo của Huang Thành và kiếm của Tương Quýng đều bị Điển Vĩ đẩy lùi một cách dễ dàng, chỉ bằng sức mạnh thuần túy!

Khi Điển Vĩ vung giáo, gió lốc dữ dội khiến các binh sĩ xung quanh không thể mở mắt được!

Hoàng Trung cảm thấy tay tê dại, trong lòng kinh ngạc: “Sức mạnh thật kinh khủng!”

Hoàng Trung thay đổi chiến thuật, không còn đối đầu trực diện nữa, mà chuyển sang sử dụng những đòn tấn công tinh tế, nhắm vào các điểm yếu như khớp xương và phần sườn của Điển Vĩ.

Huang Thành và Tương Quýng cũng nhanh chóng điều chỉnh chiến thuật, tận dụng ưu thế về số lượng để tấn công liên tục, cố gắng tiêu hao sức lực của Điển Vĩ và tìm kiếm kẽ hở để tấn công.

Chiến thuật của ba người là đúng đắn, nhưng thật không may, sự phối hợp giữa họ vẫn chưa đủ tốt.

Trước trận chiến, ai có thể ngờ rằng ba người sẽ cùng nhau đối đầu với Điển Vĩ, và sau đó luyện tập cùng nhau?

Hơn nữa, mỗi người trong số họ đều có thói quen chiến đấu riêng, đã trở thành bản năng sâu sắc sau nhiều năm rèn luyện; ngay cả khi luyện tập gấp rút trước trận, họ cũng khó có thể thay đổi hay nâng cao sự phối hợp được bao nhiêu.

Vì vậ

Trong đôi mắt Điển Nguyệt, chỉ có hình ảnh của sự giết chóc và khát vọng bảo vệ chủ nhân. Đối mặt với các cuộc tấn công của Hoàng Trung cùng hai người kia, Điển Nguyệt thậm chí đôi khi cố tình hy sinh bản thân để đổi lấy mạng sống, hoặc dùng sức mạnh kinh hoàng của mình để phá vỡ các đòn tấn công!

Khi Tương Quýng lao tới với một nhát kiếm, Điển Nguyệt không hề tránh né, mà dùng áo giáp che đỡ và đánh trả lại, buộc Tương Quýng phải lùi bước vì bất lực!

Máu từ chỗ áo giáp của Điển Nguyệt bị vỡ rỉ ra, nhưng anh ta dường như không hề cảm thấy đau đớn.

Hoàng Thành đâm một mũi giáo vào đầu gối anh ta, nhưng Điển Nguyệt liền bước lên mạnh mẽ, dùng áo giáp chặn lại đầu giáo, đồng thời vung chiếc giáo khác như thể núi Thái Sơn đang đè xuống đầu Hoàng Thành. Nếu không phải Hoàng Trung kịp thời chặn đỡ, Hoàng Thành chắc chắn đã bị đập vỡ đầu!

“Người này đã điên rồ! Không thể đối đầu được!”

Về mặt sức mạnh chiến đấu, Hoàng Thành – người yếu thế nhất trong ba người – vừa trải qua một trận chiến sinh tử, không khỏi run sợ và đẫm mồ hôi lạnh.

Tương Quýng cũng thở hổn hển, hai bàn tay đầy vết đau.

Điển Nguyệt càng chiến đấu càng hung hãn, thêm vài vết thương mới trên người: vết đao, vết giáo… Máu đã làm đỏ bừng nửa bộ áo giáp của anh ta, nhưng sức mạnh của anh ta không hề suy giảm, ngược lại còn tăng lên. Anh ta la hét dữ dội, vung chiếc giáo một cách điên cuồng, như thể những vết thương đó không hề làm yếu đi ông ta, mà ngược lại còn kích thích những bản năng hung ác tiềm ẩn bên trong. Anh ta tiến lên không ngừng, và chỉ riêng mình đã buộc ba người Hoàng Trung phải lùi bước liên tục, thậm chí có dấu hiệu đang đẩy họ lui lại!

“Điển Nguyệt! Đừng quá ngạo mạn! Hứa Trục đây rồi!”

Một tiếng gầm rú như tiếng hổ vang lên, át chế mọi tiếng ồn ào trên chiến trường!

Nghe thấy tiếng đó, Điển Nguyệt không khỏi dừng lại, lùi lại một bước và quay đầu nhìn.

Trên đỉnh thành, không biết từ khi nào, đã xuất hiện một bóng dáng cao lớn như một tháp sắt, đứng đó uy nghiêm!

Hứa Trục mặc bộ áo giáp dày cộm, tay trái cầm một cái khiên bằng sắt lớn như một cái mái chèo, tay phải cầm một thanh kiếm lưỡi rộng, giống như một con quái vật bằng thép, lao thẳng về phía Điển Nguyệt!

Bộ áo giáp dày cộm và cái khiên lớn khiến mỗi bước chân của Hứa Trục không chỉ làm máu và xác thịt văng tung tóe, mà cả bức tường thành của Sĩ Thủy Quan cũng rung chuyển theo!

Khi Hứa Trục tham gia vào trận chiến, anh ta không hề

Chẳng hạn, nếu Điển Nguyệt sẵn lòng hy sinh mạng sống để đổi lấy sự sống của người khác và cố chấp muốn giết chết Hoàng Thành, thì Hứa Trục có nên cứu hay không?

Cũng giống như hành động của Hoàng Trung trước đó, Hứa Trục chỉ có thể cứu họ. Nhưng sau khi cứu họ xong, không chỉ mất đi cơ hội tấn công, mà còn có thể bị Điển Nguyệt lợi dụng để phản công!

Trước sức mạnh vũ trang tuyệt đối này, bất kỳ sai lầm nào cũng có thể gây ra hậu quả tử thương…

Vì vậy, thà rằng mình đơn độc đối đầu với Điển Nguyệt còn hơn, để không bị gây cản trở.

Mặt khác, Hứa Trục cũng đã nhắc nhở ba người kia rằng Tào Tháo đang ở một phía khác, nhằm tránh việc họ nghĩ rằng mình đang tranh giành công lao, hoặc đang lợi dụng lúc ba người kia đã tiêu hao sức lực để chiếm lợi…

So với Điển Nguyệt – kẻ đáng sợ kia, phía Tào Tháo chắc chắn là mục tiêu dễ dàng hơn nhiều.

Quả nhiên, sau một cái nhìn ngắn ngủi, ba người Hoàng Trung đã từ bỏ chiến trường và lao về phía Tào Tháo.

“Đi đâu vậy?!”

Điển Nguyệt không hề cho phép họ rời đi dễ dàng. Anh ta vung cây giáo sắt ra, ý định chặn đường họ.

Hứa Trục bước lên, đặt chiếc khiên lớn của mình trước mặt cây giáo sắt của Điển Nguyệt!

Điển Nguyệt liền thay đổi chiến thuật, dùng cây giáo sắt móc vào mép chiếc khiên của Hứa Trục và hét lên: “Buông ra!”

Đúng vậy, Điển Nguyệt biết rằng anh ta không thể chặn được ba người Hoàng Trung, vì vậy anh ta cố tình giả vờ chặn đường, thực chất là muốn nhanh chóng phá vỡ chiếc khiên của Hứa Trục và sau đó giết chết anh ta – kẻ đối thủ nguy hiểm nhất!

Nhưng thật không may, kế hoạch của Điển Nguyệt đã thất bại…

Điển Nguyệt cảm thấy như mình đang kéo một tảng đá nặng trĩu, chứ không phải một chiếc khiên bằng sắt!

Anh ta hoàn toàn không thể kéo nó đi được!

Và trong khoảnh khắc tiếp theo, thanh kiếm lưỡi rộng của Hứa Trục đã đập xuống ngay trước mặt Điển Nguyệt!

“Bang!!!”

Tiếng đập mạnh như hai cái chuông đồng va vào nhau, âm thanh vang dội khắp nơi!

Không khí như bị sóng âm lan tỏa ra, cuốn trôi khắp khu vực Sì Thủy Quan!

“Gào!!!”

Điển Nguyệt gào lên, và vung cây giáo sắt của bên tay kia xuống!

Hứa Trục nhanh chóng né đầu lại, đưa chiếc khiên lên cao.

“Đùng!!!”

Mặt khiên bị văng tung tóe những tia lửa, xuất hiện một vết lõm sâu!

Nhưng Hứa Trục vẫn đứng yên bất động, không hề lùi bước!

Trong ánh mắt đỏ thắm của Điển Nguyệt, lần đầu tiên xuất hiện vẻ ngạc nhiên và nghiêm túc…

Anh ta có thể cảm nhận được rằng đối thủ trước mắt mình này, sức mạnh chắc chắn không hề kém cỏi gì mình!

“Hehe! Chỉ là vậy thôi!” Hứa Trục dùng chiếc khiên khổng lồ che phủ phần lớn cơ thể, lưỡi dao dài rộng của anh ta len ra từ bên cạnh khiên, mũi dao hướng thẳng về phía Điển Nguyệt, “Kẻ trộm đó! Chẳng lẽ là chưa ăn no sao?!”

Trong lúc miệng cười chế giễu, chân Hứa Trục lại đã chuẩn bị sẵn tư thế phòng thủ và phản công vững chãi như núi đá.

Sau khi sống cùng Đại tướng Phi Kỵ quá lâu, Hứa Trục cũng đã từ một Võ sĩ chỉ biết lao vào chiến đấu một cách mù quáng, dần trở thành một vị tướng có tính toán hơn.

Hứa Trục biết rằng Điển Nguyệt hiện đang trong tình trạng điên cuồng, và với sức mạnh vô cùng to lớn của anh ta, nếu cứ liên tục tấn công để giành lợi thế, chắc chắn sẽ phải đối mặt với những đòn phản kích dữ dội từ kẻ địch. Vì vậy, Hứa Trục thà chọn cách phòng thủ và phản công; dù Điển Nguyệt đã chiến đấu lâu và bị thương, nhưng chắc chắn sức lực của anh ta cũng sẽ đến lúc suy yếu. Lúc đó, Hứa Trục đã chuẩn bị sẵn sức lực, và chắc chắn sẽ có thể đánh bại được sự điên cuồng và hung hãn của đối thủ!

Điển Nguyệt quả nhiên bị xúc phạm bởi những lời chế giễu đó, anh ta tức giận và gầm thét lên, không quan tâm đến gì nữa, hai cây giáo của mình lại một lần nữa tạo nên những con sóng dữ dội, lao về phía Hứa Trục!

Mỗi đòn tấn công đều chứa đựng sức mạnh khủng khiếp có thể phá hủy núi non!

Nhưng Hứa Trục vẫn bất động như núi đá, chiếc khiên khổng lồ của anh ta hoặc chặn đỡ, hoặc đẩy lùi những đòn tấn công của Điển Nguyệt, khiến cho hầu hết các đòn tấn công đó đều tan biến không dấu vết!

Lưỡi dao dài rộng đó không hề tấn công một cách tùy tiện, nhưng mỗi lần tấn công, đều nhắm thẳng vào những điểm yếu nhất của Điển Nguyệt!

“Đang! Đang! Đang….”

Tiếng va chạm giữa kim loại vang lên liên tục, tia lửa bay tung tóe.

Trong vòng vài trượng xung quanh hai người, không ai có thể đứng vững được; cơn gió dữ và những tia lửa tạo nên một bức tranh nghệ thuật của sự bạo lực.

Điển Nguyệt giống như một con quái vật dữ dội không biết mệt mỏi, những đợt tấn công của anh ta liên tục dồn dập…

Còn Hứa Trục thì giống như một tảng đá cổ xưa, dù sóng gió dữ dội đến đâu, anh ta vẫn bất động như thường.

Cuộc chiến kéo dài hơn năm mươi hiệp, tiếng gầm thét của Điển Nguyệt đã bắt đầu trở nên khàn đặc, tốc độ

Điển Nguyệt muốn một lần nữa dùng vết thương của mình đổi lấy vết thương của đối phương, dùng mạng sống của mình đổi lấy mạng sống của họ, nhưng Hứa Trục lại không bao giờ sa vào bẫy đó!

  Hai người tiếp tục giao tranh thêm ba bốn mươi hiệp nữa, và cuối cùng Điển Nguyệt đã để lộ điểm yếu thực sự của mình…

  Nơi diễn ra trận chiến này, mặt đất đầy máu me, xác chân tay vụn vặt, cùng những vũ khí bị hỏng. Là những võ sĩ hàng đầu, những thứ rác rưởi trên mặt đất này về căn bản không ảnh hưởng gì đến họ. Mỗi bước họ di chuyển đều được tính toán kỹ lưỡng, lực lượng được điều chỉnh linh hoạt theo từng tình huống…

  Tuy nhiên, phong cách chiến đấu này tiêu hao rất nhiều sức lực, kiên nhẫn và năng lượng…

  Điển Nguyệt trước đó đã đấu với Hoàng Trung và hai người khác, và giờ đây lại đối mặt với Hứa Trục – một đối thủ cùng cấp độ. Những vết thương mà anh ta đã gánh chịu trước đó cuối cùng đã trở thành yếu tố quyết định.

  Do kiệt sức, khi Điển Nguyệt thay đổi chiến thuật tấn công và phòng thủ, anh ta vô tình đạp phải một cây gậy gỗ đổ nát!

  Cây gậy trượt trên mớ máu!

  Mặc dù Điển Nguyệt gần như ngay lập tức điều chỉnh trọng tâm, nhưng Hứa Trục đã nhanh chóng nhận ra sự thay đổi này!

  Sau khi né được đòn tấn công hơi chậm trễ của Điển Nguyệt, ánh mắt Hứa Trục lóe lên sáng ngời. Chiếc khiên lớn mà anh ta luôn sử dụng để phòng thủ bỗng nhiên được đẩy về phía trước một cách mạnh mẽ… Không phải là đâm thẳng vào đối thủ, mà là thông qua một động tác xoay tròn khéo léo, làm cho lực đạo của cây giáo trong tay trái Điển Nguyệt bị lệch đi một chút, tạo ra một khoảng trống ngay phía trước ngực anh ta!

  “Phá!”

  Hứa Trục hít một hơi thật mạnh; thanh kiếm lớn mà anh ta luôn sử dụng để phòng thủ cuối cùng cũng phóng ra một đòn tấn công mạnh mẽ đến kinh ngạc!

  Thay vì sử dụng đòn tấn công mạnh mẽ, Hứa Trục chọn cách di chuyển nhanh nhất, mạnh nhất, tập trung toàn bộ sức lực của mình, như một cái búa công thành, lao thẳng về phía trước!

  Lưỡi dao xé toạc không khí, phát ra tiếng kêu chói tai, nhắm thẳng vào tim Điển Nguyệt!

  Điển Nguyệt không kịp sử dụng cây giáo bên phải để đỡ đòn. Trong tiếng hét dữ dội, anh ta buộc phải bỏ cây giáo bên trái xuống, dùng bàn tay trái mình ấn mạnh xuống dưới, cố gắng nắm lấy lưỡi dao đang lao tới!

  Điển Nguyệt đã làm được điều đó!

Hứa Trục cơ bắp nổi cuồn, lại một lần nữa dùng hết sức lực, thanh kiếm dài xuyên thủng lưng đối phương!

Ngay khi đánh trúng mục tiêu, Hứa Trục lập tức buông tay, lùi lại để tránh khỏi tầm tấn công của Điển Ngụy. Anh ta vặt nhẹ ngón chân, kéo lấy một thanh kiếm đang nằm trên mặt đất và nhìn chằm chằm vào Điển Ngụy.

Điển Ngụy phát ra tiếng gầm thét dữ dội, như thể không hề cảm nhận được vết thương nặng nề ở ngực mình, vẫn lao về phía trước với đôi tay dang rộng!

Hứa Trục tiếp tục lùi lại, dùng khiên đẩy lệch đòn tấn công của Điển Ngụy, phòng thủ một cách chặt chẽ.

Chỉ đến lúc này, thân hình cao lớn của Điển Ngụy mới đột nhiên cứng đờ, ánh mắt hung ác, điên cuồng và quá khích trong đó nhanh chóng tắt ngúm...

Điển Ngụy khó khăn quay đầu nhìn về phía Tào Tháo – người đã bị Hoàng Trung cùng hai người khác vây kín, khuôn mặt đầy đau khổ và tuyệt vọng. Môi ông rung động một cái, có vẻ như muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng không phát ra âm thanh nào...

Ngay sau đó, vị thần dữ tợn này, dường như không bao giờ có thể đổ gục, bỗng nhiên quỳ gục xuống đất, ngã vật và qua đời.

Chiếc giáo sắt lớn từng làm cho vô số kẻ thù sợ hãi cũng rơi xuống bên cạnh ông, đẫm máu của chủ nhân, như thể cùng chủ nhân mà biến mất mãi mãi...

Trận chiến trong khoảnh khắc đó trở nên yên tĩnh đến lạ...

“Ác Lai ————!!!”

Tào Tháo phát ra tiếng kêu thảm thiết.

Cái chết của Điển Ngụy không chỉ khiến ông mất đi người hỗ trợ mạnh mẽ nhất, mà còn như thể đã cướp đi cột trụ tinh thần cuối cùng của ông.

Hứa Trục nhìn thân xác của Điển Ngụy, trên khuôn mặt không hề hiện lên vẻ vui mừng khi đã giết chết một tướng địch, mà thay vào đó là sự kính trọng đối với một chiến binh thực thụ. Anh ta không chọn cắt đầu Điển Ngụy, cũng ngăn cản các binh sĩ khác làm điều đó, sau đó cùng với Hoàng Trung và những người khác, họ đều nhìn chằm chằm vào Tào Tháo đang hoảng loạn.

Tào Tháo không hề dũng cảm hơn Điển Ngụy; ông có thể chống đỡ được sự vây công của Hoàng Trung cùng hai người khác, chỉ vì họ muốn bắt sống Tào Tháo, nên không hề dùng hết sức lực, mà chỉ liên tục loại bỏ những người bảo vệ cuối cùng của ông...

Tào Tháo nhìn Hứa Trục và nói bằng giọng nghẹn ngào: “Tốt lắm, tốt lắm! Ngươi… thực sự xứng đáng là người con của huyện Kiều!”

Hứa Trục đáp lại một cách trầm ấm: “Đúng vậy! Nơi nào trên thế giới này mà không có anh hùng?!”

“Tốt lắ

Tào Tháo thực sự định rút kiếm tự sát!

“Chủ công!”

“Ngăn cản hắn lại!”

Các binh sĩ hai bên gần như đồng loạt hét lên!

Nhưng vào lúc này, một mũi tên vang lên, làm rơi thanh kiếm trong tay Tào Tháo!

Hóa ra là Hoàng Trung ở phía bên cạnh, nhận thấy dấu hiệu bất thường của Tào Tháo, liền lùi lại vài bước, lấy cây cung từ tay một binh sĩ kỵ binh, rồi can thiệp vào thời khắc quan trọng này!

“Bảo vệ chủ công!”

“Bắt giữ Tào thổ!”

Ngay lập tức sau đó, hai bên lại va chạm vào nhau.

Nhưng khu vực nhỏ thuộc về Tào Tháo giống như một tảng đá nhỏ giữa dòng triều đang dâng cao; dù có gây ra vài con sóng lớn, cuối cùng cũng bị nước triều nuốt chửng…

……

……

Mặt trời lặn đỏ rực, nhuộm đỏ những bức tường đổ nát của Sở Phì Thủy Quan, cũng chiếu rọi lên cảnh tượng hỗn loạn trên chiến trường.

Trong vòng một ngày, Sở Phì Thủy Quan đã thay đổi chủ nhân.

Phần lớn các cuộc kháng cự chính bên trong sở đã dần dần kết thúc; chỉ còn lại một số cuộc giao tranh lẻ tẻ, hoặc nói đúng hơn là các cuộc truy lùng vẫn đang tiếp diễn.

Tào Tháo và Tào Nhân bị tách ra và bị dẫn đi.

Tào Tháo không bị trói buộc chặt chẽ; chỉ bị tháo bỏ áo giáp và vũ khí, sau đó được một số binh sĩ kỵ binh tinh nhuệ canh gác, đưa đến nơi Cao Đài của Phi Tiềm.

Phi Tiềm đã đợi ở đó. Anh ta mặc áo giáp màu đen tối, khoác một chiếc áo choàng màu đen đỏ sẫm, đứng im nhìn về phía mặt trời đỏ lớn đang sắp lặn xuống đường chân trời.

“Báo cáo! Thủ lĩnh của bọn thổ đã được đưa đến!”

Phi Tiềm từ từ quay người lại, nhìn xuống Tào Tháo.

Tào Tháo cũng đồng thời nhìn về phía Phi Tiềm.

Ánh mắt hai người đối diện nhau.

Đôi đối thủ từng ngày xưa, dường như đứng ở hai thế hệ hoàn toàn khác nhau, nhưng vào khoảnh khắc này, cuối cùng cũng đã phân định được thắng thua.

Không có sự kiêu ngạo của người chiến thắng, cũng không có sự van xin của kẻ thua cuộc; giữa hai người chỉ có một sự yên bình nặng nề, như thể đã hòa quyện đầy máu và thời gian.

“Anh đã thắng.” Tào Tháo là người đầu tiên lên tiếng, giọng nói của anh khàn đục nhưng vẫn rất rõ ràng. Anh dừng lại một chút, ngẩng đầu lên, trong ánh mắt vẫn còn lưu lại chút kiêu hãnh cuối cùng của một bậc anh hùng, “Nhưng… anh vẫn chưa thắng.”

Phi Tiềm mỉm cười nhẹ, lắc đầu: “Không, Tào Công, chính anh là người thua. Anh chắc chắn sẽ thua. Và người thắng không phải là tôi… không chỉ là tôi…”

Phi Tiềm giơ tay lên, nhẹ nhàng vuốt qua khung cảnh

Nhưng không ngờ rằng những hành động phản bội ấy lại luôn theo sát mình như bóng ma. Ban đầu là sự phản bội giữa những người bạn thân thiết từ thuở nhỏ, sau đó là sự thay đổi thất thường của các gia tộc quyền lực ở Yên Châu, và bây giờ là việc các quý tộc ở Sơn Đông chỉ đứng nhìn mình cô đơn chống trả mà không hề quan tâm. Thậm chí… thậm chí cả những binh sĩ già cũ từ Kinh Châu, những người từng theo hãnh phục mình, cũng đã phản bội mình!

Tào Tháo cười đau khổ, lắc đầu, nuốt ngược nỗi đau do sự phản bội gây ra, nhưng ý nghĩa của điều này đã quá rõ ràng…

Tào Tháo cho rằng thất bại của mình có liên quan mật thiết đến những “sự phản bội” liên tiếp này. Ông tin rằng không phải do vấn đề nội tại của bản thân mình, mà chính là những sự phản bội liên tục từ người khác đã khiến ông rơi vào tình cảnh hiện tại!

Nghe vậy, Phi Tiềm lại cười.

Nhưng nụ cười của Phi Tiềm không phải là sự chế giễu, mà là sự bình tĩnh sau khi nhận ra sự thật: “Tào Công ạ, những điều mà người ta theo đuổi vì lợi ích riêng, nếu đi ngược lại với mong muốn của đại đa số mọi người, làm sao có thể tránh được sự phản bội? Những gì binh sĩ ở Kinh Châu mong muốn, đó là con đường sống công bằng; những gì các gia tộc quyền lực ở Yên Châu mong muốn, đó là bảo vệ dòng dõi và duy trì tín ngưỡng tổ tiên; những gì các tướng sĩ dưới trướng ông mong muốn, đó là thành tựu, danh vọng và sự an toàn cho bản thân. Nếu ông không thể đáp ứng những điều đó, hoặc nếu cách làm của ông đi ngược lại với mong muốn của họ, thì họ sẽ rời bỏ ông trong chốc lát. Điều này không phải là sự phản bội, mà là họ tự lựa chọn con đường của mình!”

Tào Tháo nhìn chằm chằm vào Phi Tiềm, la lên với giọng nóng giận: “Nói thì dễ thôi! Nhưng ngươi có sợ không? Ngươi có thể giữ vững được không?! Làm sao có thể không ai phản bội ngươi? Làm sao có thể không ai thèm muốn chiếm đoạt những thứ quyền lực ấy? Làm sao có thể không ai ghét bỏ những quy định pháp luật này?”

Phi Tiềm đối mặt với ánh mắt của ông, nói một cách bình tĩnh: “Nơi nào con đường của tôi đi qua, ở đó chắc chắn sẽ có lợi ích lớn và hạnh phúc lâu dài cho mọi người! Những quy định mà tôi đặt ra, chắc chắn sẽ phản ánh tiếng nói của quần chúng, đáp ứng mong muốn của họ, và thay họ để truyền đạt ý chí của họ! Nếu thực sự như vậy, thì sự phản bội sẽ không thể xảy ra! Những kẻ phản bội tôi, thực chất là đang tự cắt đứt gốc rễ của mình!”

“Ha!” Tào Tháo c

Trên Cao Đài, gió mang theo mùi máu tanh và khói lửa, thổi qua một cách dữ dội.

Một lúc sau, Phi Tiềm mới rời mắt khỏi đó và nhìn lại Tào Tháo.

Những vấn đề mà Tào Tháo đặt ra thực sự là những vấn đề không thể tránh khỏi ngay cả vào các thời đại sau này.

Tham nhũng phát sinh từ sự tương tác giữa quyền lực không bị kiểm soát và bản chất con người khó kiềm chế; vì vậy, chỉ có thể đối phó với nó một cách lâu dài, chứ không có cách nào giải quyết triệt để được. Chỉ có thể liên tục tăng cường các biện pháp phòng ngừa, điều trị và kiểm soát…

Giống như hệ thống “một hai ba bốn” mà Phi Tiềm đã đề xuất trong cơ cấu hành chính các quận huyện, hay việc phân chia quyền lực thành ba bộ và sáu cục tại triều đình trung ương – tất cả đều nhằm mục đích phân quyền và cân bằng quyền lực. Trong bối cảnh các mối quan hệ sản xuất còn lạc hậu của đại Hán, những hệ thống này được xây dựng nhằm tạo ra một bộ luật pháp hoàn thiện hơn và một hệ thống hành chính nghiêm ngặt hơn…

Hơn nữa, Phi Tiềm còn tăng cường công tác định hình văn hóa tại Chính Long Tự, nâng cao mức độ hiểu biết của người dân thông qua việc bình đẳng cho tất cả các tầng lớp xã hội…

Tất cả những điều này đều nhằm mục đích duy nhất: giúp Hoa Hạ tìm ra một con đường mới để phát triển! Một con đường hoàn toàn mới, do chính Phi Tiềm – người đã du hành vượt thời gian – đem lại…

Lại một lần nữa, nụ cười bình yên hiện trên khuôn mặt Phi Tiềm: “Nếu đến một ngày nào đó… khi những điều ta làm đi ngược lại với mong muốn của nhân dân, thì chắc chắn ta sẽ bị họ ghét bỏ! Phải không? Những kẻ phản bội nhân dân, cuối cùng cũng sẽ bị loại bỏ! Có lẽ điều này là điều không thể tránh khỏi trong vòng luân hồi của thời đại mới… May mắn thay, những luật pháp mới ngày hôm nay khác hẳn so với những kẻ đã sát hại vua và chiếm đoạt quyền lực trong quá khứ…”

Tào Tháo rung mình, nhìn Phi Tiềm với vẻ kinh ngạc. Anh hiểu rõ logic lạnh lùng nhưng vĩ đại trong những lời nói của Phi Tiềm…

Không còn hy vọng vào sự “thông minh” hay “không quên nguồn gốc” của một gia tộc nào nữa, mà là tin tưởng vào những quy tắc hoạt động linh hoạt, dựa trên những lợi ích chung và được “đa số” quyết định… Những quy tắc có thể còn thô sơ, có thể còn tàn nhẫn, nhưng có vẻ như chúng… đã phá vỡ được cái vòng luẩn quẩn đơn thuần của “sự thịnh vượng nhanh chóng, sự suy tàn cũng nhanh chóng”?

Tào Tháo suy ngẫm về những lời này; vẻ châm biếm, bất mãn và giận dữ trên khuôn m

Cuối cùng, Tào Tháo dường như đã gạt bỏ hết mọi gánh nặng trên vai. Ông thẳng người lên, ánh mắt nhìn vượt qua Phi Tiềm, hướng về đám mây đỏ cuối cùng trên bầu trời và từ tốn nói ra, giọng điệu gần như trang nghiêm: “Nếu vậy, xin hãy chém ta tại đây!”

Tào Tháo từ từ nói tiếp: “Ngay lúc này, ngay tại nơi này… dưới ánh hoàng hôn của triều đại Hán, hãy kết thúc vòng luân hồi cũ kỹ này.”

Tào Tháo không van xin, không đưa ra bất kỳ điều kiện nào, chỉ có một lời yêu cầu cuối cùng của một anh hùng thời xa xưa…

Để cùng với vương triều mà mình từng trung thành – hay có thể nói là bị ép buộc phải trung thành – chia sẻ cái chết cùng với ánh hoàng hôn này.

Để cho cuộc đời mình, tất cả những gì mình có, đều biến mất trong ánh sáng cuối cùng của quá khứ…

Phi Tiềm lặng lẽ nhìn Tào Tháo – người từng là một anh hùng oai phong, nắm quyền lực toàn thiên hạ, nhưng cuối cùng lại bị mọi người bỏ rơi, phải cô đơn chiến đấu trong thành trì cô đơn dưới ánh hoàng hôn.

Phi Tiềm không ngay lập tức trả lời.

Ông chỉ quay lưng lại, nhìn về phía mặt trời đỏ rực đang nhanh chóng khuất dưới đường chân trời.

Gió cuốn lên chiếc áo choàng đen đỏ của Phi Tiềm, phát ra tiếng rít gào, như thể dưới bóng dáng ông ấy, có những dòng sắt và máu không ngừng chảy trào.

Dưới Cao Đài, Tào Tháo im lặng, chờ đợi phán quyết cuối cùng.

Ở xa, tiếng ồn ào của chiến thắng và tiếng người dọn dẹp chiến trường vang lên mơ hồ.

Mọi thứ đều đang kết thúc, nhưng cũng đang bắt đầu.

Một cuộc sống mới đang được sinh ra trong sự thanh tẩy của máu và lửa, trong những nỗi đau và đấu tranh của quá khứ!

“Đây là thời khắc may mắn, nhưng cũng là thời khắc nguy hiểm. Nơi đây có sự mù quáng, nhưng cũng có trí tuệ. Nơi đây có ánh sáng rực rỡ, nhưng cũng có bóng tối u ám. Người ta có thể tin tưởng vào điều này, nhưng cũng có thể hoang mang về nó. Nơi đây có những mùa xuân tươi đẹp, nhưng cũng có những mùa đông tuyệt vọng…”

(Tác phẩm kết thúc.)

Cảm ơn tất cả các bạn đọc đã kiên nhẫn đồng hành cùng tôi suốt quá trình viết sách này!

Khi gõ dòng chữ “Tác phẩm kết thúc”, tôi cảm thấy như được giải thoát khỏi gánh nặng, nhưng cũng rất lưu luyến. Trong suốt gần mười năm viết lách, sự ủng hộ và động viên của các bạn đọc luôn là nguồn động lực lớn lao đối với tôi! Xin chân thành cảm ơn!

Tôi cũng muốn cảm ơn các biên tập viên tại Qidian đã đồng hành cùng cuốn sách này, cũng như những biên tập viên khác đã cùng tôi trải qua quá tr