Ngũ Quan.

Con đường núi.

Gia Cát Chu Gia Cẩn đứng bên cạnh một gian nhà nhỏ ven đường, nhìn ra xa xôi.

Những ngọn núi chồng chất lên nhau, vẻ u ám của mùa thu đông khiến khung cảnh xung quanh trở nên trang nghiêm và huyền bí.

Những ngọn núi cao thấp, những thung lũng uốn lượn, giống như những ô vuông được tạo ra từ mặt đất; thiên hạ giống như một bàn cờ, với những con đường uốn lượn xuyên qua núi non và biển cả.

Mặc dù trách nhiệm mà Tướng quân Phiêu kỵ được giao có vẻ như khá nhẹ nhàng, nhưng Gia Cát Chu Gia Cẩn không hề dám lơ là.

Tướng quân Phiêu kỵ đang triển khai một “bàn cờ” vĩ đại, còn Gia Cát Chu Gia Cẩn thì chỉ là một quân cờ trong bàn cờ ấy mà thôi.

Còn Bàng Sơn Dân… thì lại là một quân cờ khác.

Vượt qua Ngũ Quan, ta sẽ đến con đường mà Lưu Bang đã từng sử dụng để tiến vào Quan Trung.

Con đường này gập ghềnh và khó đi.

Khác với Lưu Bang, Xiang Yu có quá nhiều binh sĩ, nhưng không thể phân công họ một cách hiệu quả; vì vậy, ông ta không thể sử dụng hết lực lượng của mình để đi qua Ngũ Quan. Xiang Yu có người, nhưng khó có thể tin tưởng họ; ông ta đã để mất Hán Tín và khiến Phạm Tăng tức giận đến mức chết. Trong khi đó, Lưu Bang có thể sử dụng những người đó một cách hiệu quả, thậm chí đến mức có thể giao tính mạng cho họ. Có rất nhiều yếu tố ảnh hưởng đến điều này, nhưng có lẽ xuất thân khác nhau của hai người đã quyết định tất cả.

Con đường Ngũ Quan dẫn đến Kinh Châu.

Kinh Châu chính là miền nam của Đại Hán.

Dù sao thì, vào thời đại đó, Nam Việt vẫn còn là vùng đất của các bộ lạc man rợ.

Kinh Châu là một nơi tuyệt vời; Gia Cát Chu Gia Cẩn đã từng sống ở đó. Nơi đó đất đai màu mỡ, những con đường nhỏ xuyên qua những cánh đồng trải dài, cây cối um tùm, suối nhỏ chảy êm đềm, len lỏi về phía đông và phía nam, cuối cùng hòa vào vùng đầm lớn nổi tiếng, rồi mới đổ vào dòng sông lớn.

Kinh Châu, giống như một nơi chuyển tiếp giữa núi và nước; thành phố Xương Dương cũng nằm giữa núi non và sông hồ. Ngày xưa, Lưu Cảnh Thăng còn nổi tiếng khắp thiên hạ; với 100.000 binh sĩ, ông ta đã khiến cả Viên Thác lẫn Tào Tháo đều phải cẩn thận.

Tuy nhiên, Lưu Cảnh Thăng cũng giống như Xiang Yu.

Thành phố Xương Dương hùng vĩ, nằm giữa núi non và sông hồ, kiểm soát con đường từ nam lên bắc; dù địa hình không quá hiểm trở, nhưng nó lại nằm ở một tuyến giao thông quan trọng.

Thế nhưng, một thành phố như vậy lại bị bỏ rơi một cách dễ dàng.

Ngay sau khi Lưu Cảnh Thăng mất.

Những gia tộc này rất coi trọng việc giáo dục và truyền thống gia đình; với bề dày lịch sử ba bốn trăm năm, không biết đã sản sinh ra bao nhiêu nhân tài xuất chúng. Những người giữ các chức vụ quan trọng trong triều đại Đại Hán – từ Tam công, Cửu khanh cho đến các thái thú – đều là những người thuộc những gia tộc này, và cũng chỉ có họ mới xứng đáng giữ những chức vụ đó mà thôi.

Và rồi, mọi thứ bắt đầu suy tàn…

Giống như trường hợp của Lưu Biểu và Lưu Tùng.

“Tất cả đã qua rồi.”

Chu Gia Cẩn nhớ lại những ngày tháng ở Kinh Châu, và không khỏi cảm thấy như thời gian ấy đã trôi qua hàng thiên niên kỷ. Bây giờ, anh ta và những người con trai của các gia tộc quý tộc ở Kinh Châu đã thuộc hai thế giới hoàn toàn khác nhau; vì vậy, anh ta hoàn toàn có quyền cảm thán như vậy.

Bởi vì khi còn ở Kinh Châu, Chu Gia Cẩn đã cảm nhận được sự kiêu ngạo của những người con trai các gia tộc quý tộc ở đó; vì vậy, anh ta từng nghĩ rằng Kinh Châu không phải là một nơi tốt để sống… Nhưng lúc đó, anh ta không thể nói rõ điều gì khiến nơi đó không tốt; chỉ cảm thấy thiếu đi điều gì đó… Cho đến khi anh ta đặt chân đến Trường An.

Và rồi, Chu Gia Cẩn đã tìm thấy ở vị Đại tướng Phi Kỵ Đại Quân điều mà Kinh Châu thiếu hụt, điều mà Lưu Biểu chưa bao giờ có, và điều mà Lưu Tùng đã đánh mất…

“Điều” là một từ rất thú vị… Nó không chỉ có thể chỉ hướng đi, mà còn có thể chỉ con người hay vật phẩm… Nó có thể mang hình thức cụ thể, cũng có thể chỉ những thứ trừu tượng… Thậm chí, nó còn có thể ám chỉ những điều riêng tư giữa nam nữ…

Giống như Chính Long Tự chẳng hạn… Chính Long Tự có thể là một địa danh, cũng có thể là một thuật ngữ được sử dụng bởi Trình Hiền và những người khác… Cũng có thể là ý nghĩa mà vị Đại tướng Phi Kỵ Đại Quân muốn thực hiện…

Xiang Yu vì quá do dự, luôn lo lắng và không quyết đoán được, trong khi Lưu Bang thì tiến hành chiến dịch một cách linh hoạt, biết cách tận dụng những người xung quanh… Vì vậy, Xiang Yu thất bại, còn Lưu Bang thì thành công.

Còn bây giờ, với Bạch Hổ Quan và Chính Long Tự thì sao?

Khói núi thổi qua, làm bay cao chiếc khăn đầu và dải lụa của Chu Gia Cẩn; sau đó, nó làm rung động những cành cây và bụi rậm trong núi… “Hí hí hí, xào xạo xạo, vù vù vù…”

“Chu Gia Cẩn! Họ đang đến rồi!”

Người hầu canh gác ở xa vang lên tiếng hét lớn.

Lý Sơn…

Trong đài quan sát thiên văn nơi những người nghiên cứu về thiên văn và lịch pháp đã lâu không xuất hiện, bầu không khí có vẻ h

Một số trong họ do Xu Yue mang đến, một số khác được Xu Yue mời đến sau này, và còn có những người được Phí Tiềm tuyển chọn trong những năm gần đây từ các khu vực Quan Trung, Tam Phụ và Đất Hoài Đông – những người giỏi về lĩnh vực toán học và kinh điển.

Kinh điển, có thể coi là “con trai” của những cuốn sách kinh thư. Vì vậy, những người học kinh thư khi nhìn thấy những người chuyên nghiên cứu toán học, cũng giống như ông Lão Tử nhìn thấy con trai mình vậy. Còn những lĩnh vực chuyên sâu hơn trong toán học, như thiên văn học và lịch pháp, thì giống như Tôn Tử vậy.

Chính vì vậy, việc có một đài quan sát sao để những người không hề quan tâm đến kinh thư, mà chỉ yêu thích toán học và kinh điển có cơ hội thể hiện tài năng của mình, không phải buộc phải cưỡng bức mình học kinh thư hay sống cuộc sống khổ sở của một quan lại phải xử lý hàng loạt công vụ hàng ngày, đã là một điều rất may mắn rồi.

Những người học này cũng biết rằng họ có được điều kiện tốt và đối xử ưu ái tại đài quan sát sao là nhờ vào mối quan hệ giữa Xu Yue và Đại tướng Phi Tiềm. Chừng nào Xu Yue còn ở đó, dù là những quan viên bình thường trong thành Thành Trường An hay những gia tộc có truyền thống học thuật, cũng không dám bắt nạt họ.

Nhưng bây giờ, họ lại gặp phải một vấn đề lớn.

Xu Yue đã bị bệnh.

Các thầy thuốc từ Bách Y Viện ở Thành Trường An đã đến khám, nhưng rồi họ cũng lắc đầu và rời đi.

Không phải vì Xu Yue không thể chữa trị được bằng thuốc, mà là các thầy thuốc nói rằng đây là một căn bệnh tâm lý, không liên quan đến thuốc men. Nếu tâm bệnh đó được giải quyết, thì bệnh sẽ tự khỏi mà không cần dùng thuốc; còn nếu tâm bệnh đó khó chữa trị…

Các thầy thuốc đã kê một phương thuốc dưỡng sinh, rồi thở dài và rời đi.

Các học trò tại đài quan sát sao bắt đầu lo lắng. Hai ba người trong số họ nhìn chằm chằm vào những đệ tử của Xu Yue đang ngồi ở phòng trước, không khỏi tỏ ra tức giận, nghĩ rằng chắc hẳn là những người này đã gây ra một số rắc rối nào đó, khiến cho Xu Yue phải mắc phải căn bệnh tâm lý này!

Nếu Xu Yue có chuyện gì xảy ra, thì đài quan sát sao chắc chắn sẽ gặp rất nhiều khó khăn!

Bỗng nhiên, có tiếng động xuất hiện dưới chân núi. Sau một lúc, Khan Tạc vội vàng chạy lên từ con đường núi, và ngay khi vào đài quan sát sao, anh ta chưa kịp thở đều đã hỏi ngay về tình trạng sức khỏe của Xu Yue.

Khan Tạc vốn là một trong những đệ tử sớm theo học Xu Yue, và Xu Yue cũng có ý định đưa Khan Tạc làm người kế nhiệm. Vì vậy, khi Khan Tạc đến, mọi người

』

Tại nơi này trên núi Lý Sơn, Xu Ngọc chính là người giống như một trụ cột vững chắc, giống như một bậc cha chú trong gia đình lớn; còn Khan Tạc thì là đệ tử thân thiết nhất của ông ấy, vì vậy những học trò xung quanh cũng không dám lơ là, vội vàng tiến lên và nói khẽ: “Trước đây, sư phụ Xu đang chuẩn bị quan sát các vì sao để xác định vị trí của mặt trăng…”

“Quan sát các vì sao để xác định vị trí của mặt trăng…” Khan Tạc lẩm bẩm lại, nhăn mày.

Việc quan sát các thiên thể là điều mà hầu hết mọi người trên các đài quan sát đều làm. Và vào thời Đại Hán, không có nhiều ô nhiễm nghiêm trọng, chất lượng không khí tốt hơn nhiều so với các thời kỳ sau này; vào những đêm quang đãng, người ta có thể nhìn thấy rất nhiều vì sao, ánh sáng của chúng rực rỡ đến mức người sống sau này không thể tưởng tượng nổi.

Dưới sự thu hút của những vì sao ấy, những suy tưởng về bầu trời xa xôi đã trở thành niềm đam mê của những người như Lưu Hồng, Xu Ngọc, Khan Tạc… Thế hệ này qua thế hệ khác, họ tiếp tục quan sát, tính toán, dự đoán và kiểm chứng, từ đó mới hình thành ra lịch âm lịch. Đặc biệt là Xu Ngọc – ông đã kiên trì quan sát hàng ngày, hàng năm, nghiên cứu sâu rộng về các hiện tượng thiên văn như nguyệt thực, hoàng đạo, và cuối cùng mới tạo ra được lịch Canxiang.

Vậy cái gì đã khiến Xu Ngọc bị ảnh hưởng đến sức khỏe đến mức như vậy?

Khan Tạc nhớ lại lần mình đến thăm Xu Ngọc trong viện, ông luôn cảm thấy có điều gì đó không ổn… Bởi vì ngay cả khi thật sự bị bệnh, chỉ cần Xu Ngọc còn tỉnh táo khi nhìn thấy Khan Tạc đến, ông chắc chắn sẽ nói vài câu; nhưng lúc này, Xu Ngọc rõ ràng không hề mê man, nhưng khi nhìn thấy Khan Tạc, ông lại không hề có bất kỳ phản ứng nào, giống như… mất hồn.

“Hãy tuân theo những chỉ dẫn mà sư phụ đã đưa ra trước đây, mỗi người hãy trở về công việc của mình; những ai cần ghi chép thì tiếp tục ghi chép, những ai cần tính toán thì tiếp tục tính toán… Không cần phải ở đây chờ đợi nữa…” Khan Tạc nhìn những học trò xung quanh Xu Ngọc, những người đang lo lắng và không tập trung vào công việc, liền ra lệnh: “Các bạn hãy đi làm việc đi! Nếu hai ngày nữa sư phụ khỏe lại và hỏi về công việc của các bạn, liệu các bạn sẽ trả lời thế nào nếu mọi thứ đều chưa hoàn thành?”

Nghe lời Khan Tạc, những học trò xung quanh cũng nhận ra lý do đúng đắn, và họ đều mang theo những lo lắng, rời đi.

Cuối cùng, Khan Tạc mới bước vào sân nhỏ của Xu Ngọc… Ông muốn tìm ra “sự thật”.

Khan Tạc biết rằng Xu Ngọc có

Khi lật xem những ghi chép đó, khuôn mặt của Khan Tạc dần trở nên nhợt nhạt đi.

……

Đại hán thời bấy giờ, những người đứng đầu trong lĩnh vực văn học, những bậc hiền triết lỗi lạc, Trình Hiền tự nhiên thuộc về số đó.

Còn lại thì đã ít ỏi lắm rồi.

Nói một cách nghiêm túc, ông Thủy Kính không hẳn là một bậc hiền triết lớn lao, nhưng khả năng giao tiếp xã hội của ông ấy thì quả thực rất xuất sắc…

Hiện tại, chỉ có hai người duy nhất có thể sánh ngang với Trình Hiền: một là Thái Diện – người thừa kế tư tưởng của Thái Nguyên, và người kia là Bàng Sơn Dân – con trai của Bàng Đức Công ở Kinh Châu.

Thái Diện tính cách khá yếu đuối; mặc dù tài năng hết mức, nhưng cô ấy không thích tranh luận với người khác. Hầu hết thời gian, cô ấy đều đồng ý với người khác, và thà đọc sách còn hơn là tranh luận…

Vì vậy, chỉ có thể là Bàng Sơn Dân… Chỉ có anh ta mới có thể sánh ngang với Trình Hiền.

Bàng Đức Công, cũng giống như Hoàng Thừa Ngạn, là những nhà học giả có phần “nổi loạn” trong quan điểm.

Do đó, Bàng Sơn Dân cũng kế thừa một phần “sự nổi loạn” đó từ cha mình. Anh ta mặc một bộ áo rách rưới, thậm chí không mang theo những vật phẩm biểu thị đẳng cấp của một “quý ông”, giống như một nhà học giả nghèo khó, hoàn toàn không giống với hình ảnh của một thái úy.

Nếu không có các quan viên đi theo để xác nhận danh tính, ai có thể biết người mặc bộ áo cũ kỹ kia chính là Bàng Sơn Dân, là thái úy Vạn Thành?

Dù trang phục của Bàng Sơn Dân rất bình thường, nhưng cách anh ta nói chuyện thì hoàn toàn không bình thường; khi anh ta mở miệng, Chu Gia Cẩn đã bất ngờ.

“Tướng Phi Kỵ đã sai rồi.”

“Hả? (*Д*)!” Chu Gia Cẩn tròn mắt lên.

“Trịnh Công thực sự đã đọc rất nhiều kinh sách, kiến thức của ông ấy cũng rất sâu rộng; điều này không cần phải nghi ngờ gì nữa. Tuy nhiên, nếu nói về việc cai trị đất nước, liệu chỉ dựa vào kiến thức học thuật xuất sắc thôi có đủ để quản lý đất nước không? Trước đây, Tướng Phi Kỵ cũng làm khá tốt, vậy tại sao đến Chính Long Tự lại quên mất điều này? Học thuật và cai trị đất nước, mặc dù đều liên quan đến “việc quản lý”, nhưng lại có nhiều điểm khác biệt.”

Bàng Sơn Dân cười và nói: “Đó là lời của cha tôi.”

Chu Gia Cẩn thở dài một hơi: “À…”

“Nhưng tôi cũng cho rằng như vậy.” Bàng Sơn Dân tiếp tục nói.

“Hả?!” Trái tim của Chu Gia Cẩn lại bắt đầu lo lắng.

“Hmm, có vẻ như các bạn đều không dám góp ý, phải không?” Bàng Sơn Dân đặt ra câu hỏi trực tiếp.

Chu Gia Cẩn đổ mồ

Sau khi vượt qua Ngũ Quan và bước vào đất Quan Trung, Bàng Sơn Dân gần như không nói chuyện nữa, mà chỉ tập trung quan sát mọi thứ xung quanh: các làng mạc, con đường, cây cầu… Anh ta nhìn rất kỹ lưỡng, đến mức Chu Gia Cẩn cũng không nỡ làm phiền anh ta.

……

Tiếng ồn ào tại Chính Long Tự không hề ảnh hưởng đến khu biệt thự của gia tộc Tư Mã bên ngoài thành Trường An.

Thầy Sĩ Mặt Gương – Tư Mã Huy – trong những ngày gần đây có chút ốm yếu, nên không đến Chính Long Tự.

Điều này cũng dễ hiểu thôi. Dù không phải là bệnh nặng, nhưng những căn bệnh nhỏ thì cũng là điều bình thường mà.

Vì vậy, Tư Mã Dực cũng xin nghỉ phép để ở lại biệt thự chăm sóc Tư Mã Huy.

Bây giờ, Tư Mã Huy đang mặc chiếc áo khoác lớn, đốt vài ngọn nến, và đang đọc những tài liệu liên quan đến Chính Long Tự.

Người cùng hành nghề thường trở thành kẻ thù. Nếu cùng nhau làm việc lâu dài, họ có thể trở thành kẻ thù muôn thuở. Dù nói ra miệng là cười vui vẻ, nhưng trong lòng vẫn luôn có những bất đồng.

Giống như Tư Mã Huy và Trình Hiền. Dù bề ngoài Tư Mã Huy tỏ ra rất thân thiện với Trình Hiền, nhưng thật ra, ông ta mong muốn được ngồi vào vị trí mà Trình Hiền đang giữ.

Tư Mã Dực bước vào, mang theo một chậu nước nóng, đặt nó trước mặt Tư Mã Huy rồi vắt ra một chiếc khăn nóng và đưa cho ông. “Chú ơi, hãy nghỉ ngơi một chút đi. Chú đã đọc những tài liệu này suốt một tiếng đồng hồ rồi…”

Những việc này có thể để người hầu làm, nhưng Tư Mã Dực không làm vậy. Không phải vì muốn thể hiện lòng hiếu thảo của mình, mà vì có những việc không nên để quá nhiều người biết.

Tư Mã Huy đặt xuống những tài liệu đang đọc, nhận lấy chiếc khăn nóng do Tư Mã Dực chuẩn bị, sau đó ngửa đầu và đặt chiếc khăn lên mặt, im lặng chờ đợi hơi nóng từ khăn thấm vào từng lỗ chân lông mệt mỏi của mình.

Tư Mã Huy cũng đã già rồi. Khi người ta già đi, mắt sẽ mờ đi và việc nhìn thấy mọi thứ sẽ trở nên khó khăn hơn. Vì vậy, ông cần phải thường xuyên đắp khăn nóng để giúp tinh thần tỉnh táo hơn và giảm bớt mệt mỏi.

Tư Mã Dực từ từ ngồi xuống bên cạnh, im lặng chờ đợi, không hề tỏ ra bất mãn chút nào.

Khi hơi nóng của khăn đã giảm bớt, Tư Mã Huy bắt đầu cẩn thận lau rửa khuôn mặt già nua của mình. Chiếc khăn vẫn còn ấm, và những nếp nhăn trên khuôn mặt ông càng trở nên sâu hơn.

“Hừ…”

Tư Mã Huệ từ từ thở dài một hơi.

“Ta vừa nhận được tin tức, con trai của Pang Công đã đến rồi…” Tư Mã Dực nói chậm rãi.

Tư Mã Huệ gật đầu: “Vì vậy, Bảo kỵ vẫn nên cẩn thận…”

Tư Mã Dực im lặng.

“Tại sao vậy?” Tư Mã Huệ hỏi. “Thà tìm sự giúp đỡ từ Bàng thị còn hơn là đến với chúng ta ư?”

“….” Tư Mã Dực thì thầm, “Bảo kỵ luôn giữ thái độ công bằng, không thiên vị ai cả… Vì vậy…”

“Công bằng cái gì? Chẳng phải tất cả họ đều thuộc về phe Kinh Hiểm sao?” Ông Thủy Kính bày tỏ sự không hài lòng. “Không cho cơ hội à…”

Tư Mã Dực nhìn Tư Mã Huệ: “Chú tôi, có lẽ không phải là họ không muốn giúp đỡ, mà chỉ là trước đây chúng ta chưa chủ động tiếp cận họ mà thôi.”

Tư Mã Huệ bỗng ngập ngừng, sau đó cũng im lặng.

Mặc dù Tư Mã Huệ không hề chủ động gây rối cho Trình Hiền, nhưng khi thấy Trình Hiền gặp khó khăn, ông cũng chẳng hề ra tay giúp đỡ, chỉ là làm một vài việc bề ngoài mà thôi. Vì vậy, lời nói của Tư Mã Dực quả thực rất chính xác.

“Chú tôi, gần đây, tại thành phố Bá Lăng đã thành lập một tổ chức tên là Chuển dịch Xuân…” Tư Mã Dực nói.

Tư Mã Huệ gật đầu: “Ta biết chuyện này.”

“Hôm qua, Chuển dịch Xuân đã gửi đến Tham Luật Viện một bản báo cáo nghiên cứu… Ý tôi là để mọi người thảo luận…”

Tư Mã Huệ quay đầu lại: “Nói về những gì?”

Tư Mã Dực trả lời: “Về tình hình các quốc gia ở Tây Vực…”

Tư Mã Huệ không khỏi cau mày.

“Hơn nữa… Nghe nói, cuộc thảo luận lớn tại Chính Long Tự lần này sẽ bàn về bốn phương của Hoa Hạ…” Tư Mã Dực tiếp tục nói.

“Những ngày gần đây ta không đi đâu cả, làm sao mà có nhiều chuyện như vậy? Bốn phương của Hoa Hạ ư?” Ông Thủy Kính tròn mắt: “‘Bốn phương’ ở đây là ý gì?”

“Phía bắc Bắc Mạc, nơi lạnh giá tột độ; phía nam Nam Việt, nơi sinh sống của các loài côn trùng; phía đông Đông Hải, nơi có những ngọn núi thần bí; phía tây Tây Vực, nơi sinh sống của các dân tộc man rợ!”

Tư Mã Huệ nuốt nước bọt, rồi không khỏi thốt lên: “Ta đã coi thường Bảo kỵ quá…”

Hai người lại im lặng trong một lúc lâu.

Cho đến khi nước nóng trong chậu đồng dần trở nên lạnh đi.

“Bảo kỵ… Quả thực là Bảo kỵ…” Tư Mã Huệ thở dài nhẹ, “Tên mà ta đặt cho hắn thật sự rất phù hợp… Được rồi, hãy nghỉ ngơi sớm đi, ngày mai… ngày mai chúng ta sẽ đến Chính Long Tự