Ngay khi Phi Tiềm đặt ra một số “thử thách” cho những người đi lấy kinh, tại Trường An cũng có không ít người phải đối mặt với những “thử thách” tương tự của mình.

Vương Anh.

Con gái của gia tộc Vương thị ở Thái Nguyên.

Một cô gái vốn dĩ có thể được coi là “người nông thôn”; có lẽ cuộc đời cô sẽ trôi qua một cách bình thường, kết hôn với một người đàn ông bình thường và sống một đời yên bình, không ai sẽ nhớ đến cô, cũng chẳng ai biết rõ con người cô thực sự như thế nào… Nhưng bỗng nhiên, vì cái chết của ông nội mình, cô đã nhận được một tước vị cao quý trong triều đại Hán!

Tước vị nữ giới trong thời Hán không phải chỉ có Vương Anh, nhưng cô chính là người đầu tiên nhận được tước vị này kể từ thời Đông Hán trở đi.

Còn thời Tây Hán thì sao? Dù sao thì vào thời kỳ đầu, nhà Lưu cũng chưa có nhiều “quy tắc” cụ thể.

Sau này, khi các quy tắc được đặt ra, họ lại không cấp tước vị cho phụ nữ nữa.

Phi Tiềm không ban cho Vương Anh một vị trí quá cao, chỉ cho cô cơ hội tiếp xúc với giới chính trị thông qua chức vụ Giám trực Yên.

Giống như việc nhận được tước vị nữ giới vậy – thực chất cũng chỉ là một cơ hội mà thôi.

Nếu nắm bắt được cơ hội đó, người ta có thể tiến xa hơn; còn nếu không, thì giống như việc mang theo một khối vàng giữa chợ đông đúc vậy.

“Xin chào chị cả.”

Một chàng trai trẻ đứng dưới sảnh và chào Vương Anh.

Nhìn chàng trai trẻ này, Vương Anh không hiểu tại sao mà bỗng nhiên cảm thấy tâm trạng mình rất tồi tệ.

Cô nhìn chàng trai trẻ với vẻ ngoài mạnh mẽ, tuấn tú kia, im lặng một lúc rồi nói: “Tôi đã nghe nói về em, là chú thứ bảy của tôi đã tìm thấy em… Em tên là gì nhỉ?”

“Xin chào chị cả, tên em là Hoái, tự là Vinh Chi.” Vương Huái cười, lộ ra hàm răng trắng.

Vương Anh gật đầu và nói: “Ngồi xuống đi.”

“Cảm ơn chị cả.” Vương Huái tiến lên và ngồi xuống.

Dù là trong lời nói hay cách cư xử, Vương Huái đều thể hiện rõ ràng phong cách của một người thuộc gia tộc quý tộc; anh ta không hề tỏ ra e ngại hay quá thoải mái, dường như mọi thứ xung quanh đều nằm trong tầm kiểm soát của mình… Điều này khiến Vương Anh cảm thấy càng thêm khó chịu.

Khi chiếu thư của hoàng đế được ban hành, đã có người nói rằng gia tộc Vương không hề tuyệt tử, vẫn còn có nam giới!

Chính Vương Huái này, người được gọi là “nam giới” kia, chính là người đang đứng trước mặt Vương Anh.

Vương Anh nhớ rất rõ: lúc đó, những người chú của mình đều nhìn cô với ánh mắt đầy căm ghét, như thể họ muốn nuốt chửng cô vậy;

』

  Vương Huái cười toe toét, lộ ra hàm răng trắng, nói: «Cũng không có chuyện gì quan trọng cả, chỉ là đến để thăm chị gái mình thôi.»

  Vương Anh im lặng gật đầu. Ban đầu, cô ấy nghĩ rằng tất cả mọi người đều giống nhau, nói những lời tử tế và làm những việc đúng đắn… Bởi vì lúc đó, cô ấy chẳng có gì cả. Xung quanh những người vô sản, hầu hết cũng đều là vô sản; vì vậy, cô ấy cũng không có điều gì đáng để ai quan tâm đến. Dù sao thì lúc đó cô ấy vẫn còn quá trẻ; việc bàn về hôn nhân cũng chưa đến lúc.

  Nhưng sau này, cô ấy mới nhận ra rằng con người thực sự không hoàn toàn giống nhau. Có những người nói lời tử tế nhưng trong lòng lại chứa đầy âm mưu xấu xa; có những người làm những việc đúng đắn bên ngoài nhưng thực chất lại tồi tệ hơn cả ma quỷ. Giống như Vương Huái – dù anh ta nói rằng đến để thăm hỏi, nhưng Vương Anh vẫn cảm thấy anh ta đang nói dối. Cô ấy từng nghe nói rằng chú của mình đã không ít lần công khai tuyên bố rằng cô ấy không xứng đáng được nhận tước vị hiện tại.

  Vậy thì ai mới xứng đáng?

  Tất nhiên, chỉ những người “đủ điều kiện” mới xứng đáng nhận tước vị đó.

  Chẳng hạn như Vương Huái trước mắt này.

  Người ta nói rằng anh ta là người thừa kế “chính thống” của dòng máu Vương Dung…

  Hơn nữa, cuộc đời anh ta đầy gian truân và biến động; có rất nhiều câu chuyện thú vị liên quan đến anh ta… Giống hệt như phiên bản tái hiện của “Trọng Nhĩ” thời Xuân Thu vậy. Anh ta phải sống lang thang nơi xa xôi, trải qua bao khó khăn và đau khổ của cuộc sống, hiểu rõ bản chất con người và thế sự… Thân thể khỏe mạnh, nhan sắc xuất chúng… Thật sự, mọi thứ về anh ta đều thể hiện rõ phẩm chất của một người ưu tú và vinh quang của gia tộc quý tộc.

  Nếu một người như vậy không thể thừa kế tước vị của gia tộc Vương thị, thì ai sẽ là người thừa kế?

  Nhưng Vương Anh biết rằng cha mình chưa bao giờ có bạn tình nào cả; việc có một đứa con ngoài giá thú sống lang thang ngoài đời cũng là điều không thể xảy ra.

  Vấn đề là, ý kiến của cô ấy chẳng có giá trị gì cả.

  Ừm, ngay cả khi không phải thời Đại Hán, mà là vào những thời đại sau này với đủ loại phương tiện khoa học kỹ thuật, việc chứng minh liệu người cha có thực sự là cha mình, người mẹ có thực sự là mẹ mình, hay ông bà có thực sự là ông bà của mình… vẫn là một vấn đề nan giải đối với các cơ quan ch

Con người có những đặc tính xã hội mà những đặc tính này được xã hội ban tặng cho họ.

Vì vậy, khi mối quan hệ huyết thống giữa con người bắt đầu mang tính chất xã hội, hoặc khi nó cần sự công nhận của xã hội, những điều trước đây có vẻ buồn cười thực ra lại không còn buồn cười nữa, thậm chí còn trở nên đáng thương.

Bên trong phòng khách, hai người vốn dĩ đã không quen biết nhau, huống chi có mối quan hệ gì đặc biệt; khi không có chủ đề để nói, bầu không khí tự nhiên trở nên căng thẳng.

Đúng lúc này, Vương Huái bỗng nhiên mỉm cười và nói: “Chị gái ở Trường An đã lâu rồi, không biết chị có nhớ quê hương không? Chị có dự định khi nào trở về thăm quê không?”

Vương Anh vô thức lắc đầu, nhưng ngay sau đó lại nhận ra rằng hành động của mình có vẻ không đúng, liền vội vàng bổ sung: “Gần đây tôi khá bận rộn với công việc, chờ đến khi rảnh rỗi hơn mới trở về cũng không muộn…” Bỗng nhiên, Vương Anh cảm thấy những việc phiền phức hàng ngày dường như trở nên dễ chịu hơn vào khoảnh khắc này.

Vương Huái gật đầu, như thể tin vào lý do mà Vương Anh đưa ra, rồi lại cười nói: “Nếu vậy, chị cứ sắp xếp thời gian thích hợp là được… À, đúng rồi…” Nói xong, Vương Huái lấy ra một cuộn sách nhỏ từ trong tay áo và nhờ người hầu gái đưa cho Vương Anh.

“Đây là cái gì vậy?” Vương Anh hỏi một cách ngạc nhiên.

Vương Huái cười và nói: “Đây là những người đàn ông tốt bụng mà các bậc trưởng thành trong gia đình đã chọn cho chị. Tất cả họ đều là những người chân thật, hiền lành… Được rồi, em đã làm phiền chị quá lâu rồi, em xin phép rời đi trước… Chị cứ ở lại nhé, em chào tạm biệt!”

Vương Huái rời đi.

Mặc dù Vương Huái nói rằng không cần phải tiễn, nhưng Vương Anh vẫn đứng dậy và tiễn anh ta đến cửa vườn, sau đó mới quay trở lại và bắt đầu xem cuốn sách nhỏ đó.

“Trương Công, 18 tuổi, da trắng, cao ráo, không mắc bệnh tật gì, tính cách hiền lành, biết đọc biết viết, sẵn lòng nhập gia…”

“Thường Thị, 19 tuổi, khuôn mặt xinh đẹp, không mắc bệnh tật gì, tính cách dễ mến, sẵn lòng nhập gia…”

“….”

Vương Anh nhìn những dòng chữ đó, đôi mắt cô bỗng nhiên tròn xoe lên, sau đó mặt cô đỏ bừng, như thể đang nắm một khúc than đang cháy, cô vội vàng ném cuốn sách đó đi xa, rồi thở hổn hển, tay chân run rẩy…

Vào buổi sáng sớm, khi trời mới bắt đầu sáng, người đi lấy kinh sách từ từ tỉnh dậy.

Người đi lấy kinh sách ngồi dậy và nhìn chằm chằm ra ngoài cửa sổ, dường như vẫn ch

Sau một lúc, anh ta đứng dậy, bước đến cửa và từ từ mở cánh cửa gỗ ra. Ánh sáng ban mai mờ ảo len vào qua khe hẹp của cánh cửa, chiếu thẳng vào mắt anh ta khiến anh không khỏi nhắm mắt lại. Bỗng nhiên, anh tỉnh táo trở lại, nhìn chằm chằm vào ánh sáng ban mai ấy, đứng ngây người bên cửa mà không thể nhúc nhích được.

Sân vườn phía trước mắt anh là những mái ngói đỏ và bức tường xanh.

Rồi cả con đường dài đầy gian khổ để lấy kinh điển, những ngày đêm không ngừng vượt qua những dãy núi hiểm trở, những khó khăn và đau đớn trên suốt hành trình ấy, cảnh vật hoang vắng nơi mà màu đen và trắng, màu đỏ và xanh hòa quyện vào nhau… Tất cả những điều đó như một giấc mơ kỳ lạ, lướt qua trong đầu anh…

“Tôi… đã đến Đại Hán…”

“Tôi… đã đến Trường An!”

“Đại Hán… Trường An!”

Anh ngẩn ngơ nhìn ánh sáng ban mai, mới nhận ra mình đã trải qua những gì, và mình đã làm được điều gì. Trong chốc lát, anh đứng đó không biết phải nói gì, khuôn mặt anh hiện lên nụ cười bối rối, như thể anh cũng không dám tin rằng tất cả những điều này đã thực sự xảy ra.

Nhớ lại cảnh tượng ngày hôm qua tại Phủ Đại tướng Biao Kỵ, và những ngày đêm đầy gian khổ trên sa mạc, giữa những ngọn núi tuyết, anh không khỏi thở dài. Đúng rồi, còn có cả những “thử thách” nữa…

Đúng vậy, những thử thách.

Lời nói của Đại tướng Biao Kỵ không sai, nhưng “thử thách” này rốt cuộc phải làm thế nào đây?

Mặc dù người đi lấy kinh điển vẫn chưa hiểu rõ về những thử thách này, nhưng anh cũng không vội vàng. Anh quyết định sẽ đến Bạch Y Quán trước, để thăm hỏi các đồng đội và thuộc hạ của mình.

Nếu không có sự bảo vệ tận tụy của họ trên đường đi, có lẽ anh cũng không thể vượt qua những khó khăn ấy được.

Phải biết rằng, trên sa mạc không chỉ có sói dữ, hổ báo, mà còn có những kẻ nguy hiểm hơn cả chúng…

Con người.

Khi người đi lấy kinh điển bước ra khỏi sân vườn và bước vào ánh sáng ban mai, anh mới phát hiện ra rằng bên ngoài sân vườn có vài quan viên của Đại Hán đang đợi mình. Và ngay sau đó, anh lại phải đối mặt với một lựa chọn khác.

“Ý là gì? Bỏ cuộc việc lấy kinh điển à?” Người đi lấy kinh điển ngạc nhiên nhìn họ, “Đây là ý kiến của Đại tướng Biao Kỵ sao?”

“Không, không phải vậy,” Quách Đồ lắc đầu nói, “Đó chỉ là ý kiến cá nhân của tôi thôi.”

“Bây giờ bạn vẫn chưa lấy được kinh điển thật, vì vậy bạn vẫn còn cơ hội từ bỏ, và có thể chọn một con đường hoàn toàn khác biệt, nhưng chắc chắn cũng sẽ

Quách Đồ ngồi trong phòng khách, nhấp một ngụm trà nóng bên cạnh mình, cảm thấy buồn ngủ do thiếu ngủ vào tối hôm qua đã giảm bớt đi một chút. Rồi anh nhìn người đi lấy kinh văn đang ngẩn ngơ, im lặng không nói gì, và từ từ nói: “Tôi nghĩ, việc có thể thoát ra được từ nơi này đã là rất khó khăn rồi. Thành thật mà nói, dù bạn mang kinh văn trở về, bạn cũng có thể làm được gì đâu? Vì vậy, tôi nghĩ bạn có thể chọn con đường thứ hai…”

“Bạn xem này, ở Trường An này, có cái gì là không có đâu? Còn nơi nào trên thế giới này lại thoải mái hơn Trường An không?” Quách Đồ tiếp tục nói, “Chỉ cần bạn từ bỏ việc đi lấy kinh văn, rất nhiều vấn đề khó khăn sẽ được giải quyết dễ dàng. Gánh nặng mà bạn đang phải chịu đựng cũng sẽ giảm bớt đi nhiều, phải không?”

“Tất nhiên, bạn có thể cho rằng việc từ bỏ một cách dễ dàng như vậy không đáng giá lắm…” Quách Đồ nhìn người đi lấy kinh văn cúi đầu, không có phản ứng gì, liền cảm thấy hơi không hài lòng và nói: “Giống như lời của Đại tướng, dù bạn có lấy được kinh văn, bạn cũng có thể làm được gì đâu?”

“Nhưng tôi vẫn có thể đưa ra một lý do hoàn toàn thuyết phục nữa…” Quách Đồ chỉ xuống phía dưới phòng khách, “Hãy nhìn xung quanh này đi. Nơi này là Phòng Dịch thuật Đại Hán, chuyên phụ trách công việc dịch thuật và lưu trữ các tài liệu từ các quốc gia lân cận… Bạn đến từ khu vực Nam Hoang Tuyết, vì vậy bạn cũng hoàn toàn có đủ điều kiện để đảm nhận một vị trí ở đây… Hãy suy nghĩ xem, điều này chẳng phải tốt hơn việc bạn phải vất vả mang kinh văn trở về sao? Sau vài năm, có lẽ không đến mười năm, khi bạn được thăng chức, khi bạn ngồi vào vị trí của tôi, bạn sẽ trở thành người được mọi người kính trọng ở khu vực Nam Hoang Tuyết. Bạn thậm chí có thể mang theo lính canh, mang theo binh sĩ của Đại Hán, quay trở lại khu vực Nam Hoang Tuyết và làm những gì bạn muốn… Lúc đó, chẳng phải sẽ tốt hơn hàng trăm lần so với việc bạn chỉ mang những cuốn kinh văn trở về sao?”

Người đi lấy kinh văn vẫn im lặng, nhưng trong lòng anh ta, những suy nghĩ đang dâng trào mạnh mẽ. Chỉ mới vào Trường An không lâu, hôm qua mới gặp Đại tướng Phiêu kỵ, và chỉ trong một đêm thôi, mọi thứ dường như đã thay đổi hẳn. Kinh văn, vị trí… dường như tất cả đều có thể do mình lựa chọn…

“Tôi biết bạn rất thành tín với Ngũ phương Thượng đế…” Quách Đồ nhìn anh ta và tiếp tục nói, “Nhưng con người vẫn phải ăn uống mà, phải không? Tôi cũng có thể hứa với bạn rằng, nếu bạn sẵn lòng đến làm việc với tôi, tôi chắ

“Ý tôi là những lợi ích mà việc này mang lại cho chính bản thân bạn…’ Quách Đồ cười nói, ‘Chắc không có gì đâu. Ngay cả khi bạn thực sự mang được Kinh văn của Năm Vị Thần Trời trở về, sau này ở khu vực tuyết phủ phía Nam Hoang Dã, ai sẽ nhớ đến bạn chứ? Nếu bạn ở lại đây, chắc chắn bạn sẽ giữ được danh tiếng của mình; biết đâu sau này mọi người còn biết tên bạn nữa… À đúng rồi, ngay cả tôi bây giờ cũng không nhớ tên bạn là gì, chỉ biết rằng bạn là người đi lấy Kinh văn thôi…”

“Tôi tên là Đức Cát Lăng Tử.” Người đi lấy Kinh văn ngẩng đầu lên và nói.

“Gì cơ? Ồ, là ‘Người cưỡi sói’ à.” Quách Đồ gật đầu, dường như nói một cách qua loa, “Tên khá hay đấy.”

Trong lòng Đức Cát Lăng Tử, những lời nói của Quách Đồ đã làm xáo trộn hết mọi suy nghĩ của anh ta.

Nếu ở lại Trường An để làm quan, đó chính là con đường vàng rực rỡ mở ra trước mắt anh ta. Con đường này thoải mái, ổn định, và thoải mái hơn nhiều so với việc anh ta mang Kinh văn trở về… và cũng đáng ghen tị hơn nhiều…

Vậy thì liệu anh ta nên chọn sự thoải mái và ổn định, hay là những khó khăn và gian nan?

Đây thực sự là một lựa chọn vô cùng khó khăn.

Anh ta thậm chí cảm thấy rằng, lựa chọn này giống như việc mất hướng trong sa mạc và phải quyết định hướng đi tiếp theo…

Nhìn vào ánh mắt của Quách Đồ, Đức Cát Lăng Tử biết rằng chỉ cần anh ta gật đầu, mọi thứ sẽ thay đổi. Anh tin rằng những lời nói của Quách Đồ đều là sự thật, bởi vì Quách Đồ không có lý do gì để lừa dối anh ta cả…

Quách Đồ nhìn thấy biểu cảm trong ánh mắt của anh ta, khuôn mặt anh ta bỗng nhiên trở nên nghiêm túc hơn, và anh ta nói một cách nặng nề: “Bạn có biết việc trở thành một quan chức ở đây là điều khó khăn đến mức nào không? Có lẽ đây chính là cơ hội mà Năm Vị Thần Trời ban tặng cho bạn… Nếu bỏ lỡ cơ hội này, bạn chắc chắn sẽ hối tiếc sau này.”

Không nghi ngờ gì nữa, lúc trước đó là sự dụ dỗ, còn bây giờ thì là một lời đe dọa trắng trợn…

Đức Cát Lăng Tử im lặng một lúc lâu, rồi thì thầm: “Tôi… tôi cần phải suy nghĩ kỹ đã…”

“Cũng đúng, bạn nên suy nghĩ thật kỹ.” Quách Đồ thở dài một hơi, rõ ràng là anh ta hơi không hài lòng vì không thể hoàn thành nhanh chóng nhiệm vụ mà Binh mã đoàn giao phó, nhưng anh ta cũng không nói thêm gì nữa, chỉ vẫy tay và bảo người ta đưa Đức Cát Lăng Tử ra ngoài…

Với tâm trạng mơ hồ, Đức Cát Lăng Tử đến Viện Y Thảo…

Sau khi gặp lại những

“Chính là nhờ vào bản thân anh ấy mà thôi… Những loại thuốc men kia chỉ là sự giúp đỡ từ bên ngoài mà thôi; điều quan trọng nhất vẫn là chính anh ấy…”

Bác sĩ đã vắt vả giải thích cho Đức Cách Lang Tử nghe rồi sau đó rời đi.

Các bác sĩ tại Bạch Y Quán đều rất bận rộn, bởi vì ở Trường An có rất nhiều người; càng nhiều người thì càng nhiều người bị bệnh. Hơn nữa, Bạch Y Quán không phải là loại bệnh viện chỉ phục vụ khách hàng cao cấp, vì vậy tình hình luôn ồn ào và bận rộn là điều không thể tránh khỏi.

Nghe xong lời bác sĩ, Đức Cách Lang Tử dường như suy nghĩ về điều gì đó, rồi cúi đầu đứng yên tại chỗ. Xung quanh, mọi người qua lại, tiếng động lúc to lúc nhỏ.

Không biết đã trôi qua bao lâu, Đức Cách Lang Tử từ từ ngẩng đầu lên; trong ánh mắt anh ta, dường như lại xuất hiện ánh sáng của buổi bình minh mà đã chiếu rọi lên cửa phòng anh ta vào sáng hôm nay… Đó là ánh sáng tràn đầy hy vọng.

“Hóa ra, đây chính là một bài kiểm tra…”

Ở phía bên kia Trường An…

Mặc dù Trần Mị đã rời khỏi Hội Thương Nhân Đại Hán và quyên góp toàn bộ tài sản của mình để chuyển đến sống tại khu nhà ở của quan viên kinh châu, điều kiện sống của cô ấy tự nhiên giảm sút đáng kể, nhưng cô ấy dường như không cảm thấy cuộc sống như vậy là không thể chấp nhận được. Mỗi ngày, cô ấy đều bận rộn với công việc soạn thảo văn bản và xử lý các công việc khác; tính cách của cô ấy cũng trở nên nhanh nhẹn và hiệu quả hơn, thậm chí cô ấy còn sử dụng ít son phấn hơn trước đây.

Vị trí hiện tại của Trần Mị cũng là lĩnh vực mà cô ấy giỏi – đó là xử lý các vấn đề thương mại, và cô ấy là thuộc cấp của Tần Dương, người đảm nhiệm vai trò quản gia lớn của Trường An.

Mặc dù Trần Mị ít trang điểm hơn trước đây, nhưng nhờ có nền tảng tốt, cô ấy vẫn trông rất xinh đẹp. Ngay cả những quan chức đi qua văn phòng của Quân Tướng Phủ Đại Hán, khi nhìn thấy cô ấy, họ cũng không khỏi chậm bước lại, nghiêng đầu nhìn cô ấy một cách tò mò.

Trần Mị đã quyên góp tài sản, nhưng điều đó không có nghĩa là cô ấy trở thành người nghèo khó ngay lập tức. Đối với người như Trần Mị, dù cô ấy đã quyên góp toàn bộ tài sản thương mại, nhưng cô ấy vẫn còn sở hữu bất động sản và cửa hàng… Hơn nữa, nếu việc quyên góp tài sản khiến Trần Mì không thể tiếp tục sinh hoạt, thì điều đó cũng không hợp lý chút nào.

Lần tới, liệu có ai khác sẵn lòng quyên góp hay không?

Tại