Trong phòng khách, không khí có vẻ hơi u ám.

Giống như tình hình chính trị hiện tại ở Giang Đông vậy.

Nói một cách đơn giản, tình hình này giống như con mèo của gia đình Lão Hạc.

Giang Đông đã có chủ, nhưng bây giờ lại không còn chủ nữa.

Theo lý thuyết mà nói, khi không có chủ thì mọi thứ sẽ rối loạn, nhưng thực ra lại không hề rối loạn lắm.

Về mặt quân sự và chính trị, hai bên đang hợp tác với nhau, nhưng mỗi bên đều có những ý đồ riêng.

Trương Chiêu im lặng một lúc, sau đó lấy một số tài liệu từ bàn viết bên cạnh và đưa cho Trương Hoành, “Đúng lúc anh Zǐ Gāng đến rồi… Số liệu kế hoạch hàng năm vừa được tổng hợp xong, số liệu từ các quận trong năm nay… thật là…”

Trương Chiêu thở dài một tiếng.

Ở Giang Đông, Trương Chiêu chính là người phụ trách công tác hậu cần, vì vậy những dữ liệu như thế này tất nhiên đều được tổng hợp lại ở chỗ ông ấy.

Trương Hoành lòng bỗng thắt lại, vội vàng nhận lấy tập tài liệu đó, liếc qua một cái rồi nhăn mày, ngẩng đầu nhìn vào mắt Trương Chiêu.

Trương Chiêu vuốt ria mép, trông có vẻ bình tĩnh, nhưng ánh mắt ông ấy cũng mang theo vẻ bất lực.

Không chỉ Trương Chiêu cảm thấy bất lực; bất kỳ ai nhìn thấy báo cáo tổng hợp này cũng sẽ cảm thấy như vậy.

Thâm hụt.

Giang Đông cũng gặp phải vấn đề về những người sống ẩn dật, thậm chí còn nghiêm trọng hơn nữa.

Những người này thực chất là những người dân bị các gia tộc quyền quý kiểm soát thông qua đặc quyền và sức mạnh của họ, bao gồm nô lệ, người hầu, phụ nữ làm nô lệ, những người thuê đất của các gia tộc quyền quý để canh tác, cùng với những gia tộc nghèo khó và khách quý. Những người này đều phụ thuộc vào các gia tộc quyền quý; họ không chỉ phải canh tác, nộp thuế và làm lao động chăm sóc cho họ, mà còn phải đóng vai trò như lính riêng, canh gác nhà cửa, tuần tra bảo vệ, v.v.

Những người sống ẩn dưới sự kiểm soát của các gia tộc quyền quý này, hay còn gọi là những người được che chở bởi các gia tộc đó, đã không còn bất kỳ mối liên hệ nào với chính quyền trung ương nữa.

Chính quyền trung ương của Giang Đông, tất nhiên, chính là chính quyền của Tôn thị.

“Có vấn đề ở đây!” Trương Hoành rung tay cầm tập tài liệu, kìm nén tiếng giận nói, “Hai năm trước vẫn còn dư dả, sao năm nay lại thâm hụt như vậy?! Và thâm hụt nhiều đến thế nữa?!”

Trương Chiêu thở dài, im lặng và không nói gì cả.

Ban đầu, Trương Hoành cảm thấy tức giận, nhưng khi nhìn thấy vẻ mặt của Trương Chiêu, anh ta bỗng nhiên hiểu ra mọi chuyện, và tất cả nh

Nếu người cai trị yếu đuối như vậy, thì Giang Đông lại sao?

  Tất nhiên, Trương Hoành không thể nói rõ tình hình của Tôn Quân ra sao, chỉ có thể dùng cái tên “người cai trị” để ám chỉ mà thôi.

  Lời nói này của Trương Hoành, Trương Chiêu cũng hiểu rõ.

  Vấn đề này thật sự rất khó giải quyết.

  Hai người lặng lẽ nhìn vào các tài liệu, trong chốc lát không ai biết phải nói gì.

  Những báo cáo này giống như những cái tát mạnh mẽ, đập thẳng vào mặt hai người.

  Không chỉ việc gửi báo cáo chậm trễ, mà còn xảy ra những chuyện như thế này, thật sự khiến cho Trương Chiêu, người phụ trách công việc chính trị, cảm thấy như con mực bị ép trên tấm thép vậy – vừa bị lợi dụng trước mắt mọi người, vừa phải chịu thiệt thòi bên trong.

  Trong các báo cáo của Giang Đông, đã có rất nhiều vấn đề, và lần này có vẻ như họ đang tận dụng cơ hội để gây rối. Có lẽ không nên gọi là gây rối, mà nên nói là “tận dụng cơ hội để che đậy sai sót” mới chính xác hơn.

  Trước đây, để báo cáo trở nên đẹp mắt hơn và để nổi bật thành tích của mình, người ta thường sẵn lòng gian dối trong các số liệu. Ví dụ, về số lượng đất canh tác được mở rộng, chi phí cứu trợ hay xây dựng công trình thủy lợi, rất dễ xuất hiện tình trạng gian lận.

  Những chuyện như vậy xảy ra rất nhiều. Chẳng hạn, ban đầu dự kiến chi phí xây dựng một con kênh là một triệu, nhưng sau đó lại tiêu tốn tới ba triệu, tức là vượt quá ngân sách. Lý do cho việc vượt quá ngân sách có vẻ rất hợp lý, chẳng hạn như chi phí mua vật tư hoặc do tiến độ công trình gấp rút. Nhưng nếu những vật tư được mua với giá cao hơn không thể sử dụng được, liệu có phải phải chi thêm tiền để mua vật tư khác không? Vậy trách nhiệm này thuộc về ai? Phải chăng là người mua hàng? Tất nhiên, không thể đổ lỗi cho nhân viên mua hàng tạm thời… À, thực ra là thuộc về ai đó khác.

  Tuy nhiên, dù cho những nhân viên mua hàng tạm thời đó bị sa thải đi nữa, thì tiền đã được chi tiêu rồi. Vậy làm thế nào để bù đắp khoản thiếu hụt này? Nếu không tìm được lý do hợp lý, thì chỉ có thể giấu đi trước mắt mọi người, sau đó tìm cơ hội để thanh toán, sử dụng tiền đó vào mục đích khác, và cuối cùng sẽ xoay sở để bù đắp lại… Phải không?

  Và bây giờ, rõ ràng là các quận của Giang Đông đều cảm thấy đây là thời điểm thích hợp để “xoay sở”…

  Trong những năm trước, Tôn Quân đã kiểm soát chặt chẽ, và lúc đó Tôn Quân luôn sẵn sàng gây rối bất cứ lúc nà

Nếu bỏ lỡ cơ hội này, chẳng phải sẽ hối tiếc suốt đời sao?

Trương Hoành thậm chí nghi ngờ rằng, trong những số khoản thiệt hại được báo cáo kia, có lẽ có kẻ đã tính cả lợi nhuận hoặc chi phí của những năm sau vào đó nữa!

Điều tra ư?

Nhưng việc điều tra này thật không dễ dàng chút nào.

Ngay cả khi không phải ở thời đại này mà là ở tương lai, nơi mà các mã QR có thể được sử dụng để truy xuất thông tin, vẫn có người cố ý xé bỏ những mã đó, và kết quả là chúng bị hủy hoại, biến mất không còn dấu vết gì nữa. Và có bao nhiêu người vì điều này mà bị trừng phạt? Chỉ có thể tránh né một thời gian, rồi vài tháng sau lại xuất hiện trở lại thôi.

Nếu cả giới thượng lưu ở Giang Đông đều đang trong tình trạng hỗn loạn, mỗi phe đều tự lập, tự tranh giành quyền lực, làm sao có thể mong đợi các quận huyện ở đây tuân thủ luật pháp một cách nghiêm túc được?

Hơn nữa, lần này Giang Đông gặp thiên tai, nếu không tính toàn bộ những chi phí này vào danh mục khắc phục hậu quả thiên tai, thì liệu có thể che giấu hết mọi sai lầm không? Hay rằng chỉ là tạm thời tránh được sự phát hiện mà thôi?

Ban đầu, Trương Hoành, Trương Chiêu và những người khác cảm thấy rất thoải mái khi bắt đầu hạn chế quyền lực của những kẻ gây rối; dù sao thì khi không còn những kẻ đó can thiệp, mọi quận huyện đều làm tròn trách nhiệm của mình, có vẻ như mọi thứ đều ổn thỏa. Nhưng bây giờ, vấn đề đã xuất hiện...

Nếu nói rằng Tôn Quân là chủ nhân của Giang Đông, thì hai người Trương này coi như là những quản sự lớn của Giang Đông. Bây giờ, vì chủ nhân tạm thời không thể thực hiện quyền lực của mình, nên sau một năm làm việc, hai người quản sự này lại gây ra những vấn đề lớn như vậy. Việc báo cáo những điều này, liệu có nghĩa là họ không đủ năng lực hay không?

Vậy thì hai người Trương có thể đi sâu vào điều tra không?

Nếu đi sâu vào điều tra, liệu điều đó có nghĩa là họ sẽ phải từ chức, và con đường sự nghiệp của họ sẽ bị đe dọa bởi một vết nhơ không thể xóa nhòa không?

Chỉ có cách đưa những chi phí này vào danh mục khắc phục hậu quả thiên tai mà thôi.

Khi những khoản chi phí này được ghi nhận chính thức, mọi người vẫn có thể tiếp tục làm bạn với nhau.

Dù sao thì cuối cùng, người phải chịu thiệt hại vẫn là chủ nhân của Giang Đông mà thôi.

Tất nhiên, còn có cả người dân bình thường ở Giang Đông nữa. Nhưng tiếng nói của họ quá yếu ớt; nếu họ bị lừa đảo, thì cũng chỉ có thể tự chịu thôi. Còn chủ nhân của Giang Đông, hiện tại đang bị “hạn chế quyền lực”, vì vậy cũng không

Ở Giang Đông, cả những người dân bình thường lẫn tầng lớp trung lưu đều không có tiền. Nhưng những kẻ nắm quyền ở Giang Đông lại rất giàu có – họ sống trong những biệt thự lộng lẫy, sở hữu những người phụ nữ xinh đẹp, thưởng thức rượu ngon và cưỡi những con ngựa tốt; đồng thời vẫn tỏ ra mình là những người đã cống hiến hết mình vì đại nghĩa và vì Giang Đông…

  Giang Đông chính là minh họa cho tình trạng này; thậm chí còn nghiêm trọng hơn cả khu vực Trung Nguyên của đại Hán. Bởi vì người dân ở Giang Đông có trình độ văn hóa thấp hơn, kiến thức ít hơn, thiếu hiểu biết hơn, và cũng dễ bị lừa gạt hơn.

  Những thủ đoạn lừa dối cấp trên và che giấu sự thật cũng được áp dụng một cách tài tình hơn ở Giang Đông. Một số khu vực thực sự gặp nạn, và người Man Nam Việt cũng thực sự nổi loạn; nhưng đằng sau những điều đó, lại là hàng loạt những sự dối trá…

  “Về phía Tổng đốc…”, Trương Hoành hỏi với vẻ lo lắng, “Có tin tức gì mới không?”

  Trương Chiêu lắc đầu và nói: “Chưa có tin tức gì cả.”

  Không có tin tức, có lẽ cũng là một tin tốt…

  Trương Hoành im lặng một lúc, rồi cười buồn: “Mỗi người đều có số phận riêng… Làm sao có thể thay đổi được?”

  Ngay cả bản thân Trương Hoành cũng thường xuyên cảm thấy không khỏe; nhưng biết làm sao được? Nghe nói ở Trường An đã xây dựng một bệnh viện lớn, tập hợp nhiều danh y giỏi; Giang Đông cũng muốn làm như vậy, nhưng không có danh y đến… Chỉ treo một tấm biển thôi thì có ích gì?

  Liệu có nên để Châu Du và Trương Hoành bỏ lại mọi việc ở Giang Đông để đến Trường An chữa bệnh không?

  Nếu thực sự đi đến Trường An, liệu họ còn được coi là quan lại của Giang Đông nữa không?

  Hơn nữa, những vấn đề nghiêm trọng ở Giang Đông không chỉ liên quan đến chính sách dân sự mà còn bao gồm cả quyền lực quân sự.

  Châu Du rất hiểu rõ lý tưởng cao cả, đã từ bỏ nhiều binh sĩ thuộc gia tộc mình để giảm bớt quy mô đội quân; nhưng các tướng lĩnh khác thì sao? Các tướng lĩnh cũng cần phải nuôi binh sĩ… Và nếu nuôi binh sĩ rồi, họ không cần phải ăn uống hay chi tiêu gì sao?

  Nếu Châu Du qua đời, dù vị trí Tổng đốc rơi vào tay ai, phe quân sự ở Giang Đông chắc chắn sẽ xảy ra nhiều sóng gió. Để bảo vệ lợi ích của mình, việc tìm cách củng cố quyền lực trở thành một thỏa thuận không nói ra thành lời giữa các tướng lĩnh

Đây chính là tình hình hiện tại của Giang Đông; đây cũng chính là nền tảng cho sự hợp tác bất ngờ giữa các quan lại văn võ ở Giang Đông trước khi thảm họa và cuộc nổi loạn xảy ra.

Tâm trạng vui vẻ khi mới ăn xong món cá khô của Trương Hoành đã hoàn toàn tan biến, chỉ còn lại sự nặng nề trong lòng anh ta. Anh ta thở dài lâu, “Năm mới này… có lẽ chỉ còn cách nhờ chủ công ra tay giải quyết tình huống này thôi…”

Trương Chiêu cũng gật đầu đồng ý.

Những thiệt hại trong năm nay vẫn có thể được đổ lỗi cho thảm họa, nhưng năm sau thì sao? Liệu có phải năm sau lại có một thảm họa nào đó nữa không? Năm kế tiếp nữa thì sao? Ba năm liên tiếp đều là thảm họa à? Ngay cả kẻ ngốc nhất cũng biết rằng tình hình này không ổn chút nào. Tuy nhiên, trong lịch sử các quân chủ giai đoạn phong kiến, thực sự đã có một vị hoàng đế tự cho mình rất xuất sắc, nhưng các quan lại địa phương lại viện cớ rằng lương thực đã được dùng để cứu trợ nạn nhân, và điều này kéo dài suốt nhiều năm…

Nhưng việc không làm gì cả thì thực sự khiến hai anh em Trương cảm thấy không thoải mái. Hơn nữa, muốn mời Tôn Quân trở lại lãnh đạo thì cũng cần một lý do hợp lý; không thể nào chỉ đơn giản nói rằng “gánh nặng quá lớn, Tôn Quân hãy mau đến giúp đỡ!” được.

Vì vậy, Trương Hoành suy nghĩ mãi, rồi bỗng nhiên có một ý tưởng, anh ta bắt đầu ngâm nga: “…Tiếng chim kêu ríu rít, vang lên từ phía đông cung điện của ta. Bốn năm người anh em, tất cả đều là quan chức cao cấp. Họ đến vào mỗi ngày, khiến người qua kẻ lại đều tập trung theo dõi. Những con ngựa được trang trí bằng vàng óng ánh, lộng lẫy đến lạ thường. Cây đào mọc bên giếng đầy sương, cây liễu cạnh đó… Khi côn trùng đến gặm rễ đào, cây liễu sẽ thay thế đào mà chết đi…”

Trương Chiêu nghe một cách chăm chú và hỏi: “Ý của anh là…?”

“Chắc chắn sẽ có xung đột giữa các phe phái!”, Trương Hoành nói từ từ, “Khi các phe đối đầu với nhau… nếu có sự can thiệp từ bên ngoài… thì điều mà Giang Bắc lo lắng chính là Quan Trung. Mặc dù có binh lính đóng quân ở Kinh Châu, nhưng họ không hề có ý định tiến về phía nam. Vì vậy, chúng ta có thể thiết lập mối quan hệ hòa thuận với họ, yêu cầu họ nộp cống vật cho hoàng đế, và thể hiện sức mạnh của mình trước Thủ tướng… Như vậy, chúng ta vừa có thể nhận được sự khen ngợi từ hoàng đế, vừa có thể phát triển thương mại giữa miền bắc và miền nam… Lợi ích từ việc này thực sự rất lớn.”

Trương Chiêu suy nghĩ một lúc, rồi nhìn Trương Hoành

Nhưng bây giờ thì khác rồi…

Trương Hoành cười nói: “Ngày xưa quả thực có kế hoạch này, nhưng chỉ bây giờ mới có thể thực hiện được! Đêm nay đã không còn như trước nữa…”

Theo lời Trương Hoành, nếu lúc đó áp dụng chiến lược của Châu Du để tìm đến Tào Tháo, chắc chắn Tào Tháo sẽ không tin đâu! Có khi điều đó còn khiến ông ta nghi ngờ hơn và càng phòng thủ Giang Đông chặt chẽ hơn nữa. Dù sao thì trước đây Tôn Quân cũng đã từng xảy ra xung đột không nhỏ với Tào Tháo, không chỉ ở Kinh Châu mà còn tấn công Quảng Lăng, cướp bóc nhiều người dân và của cải. Trong tình hình như vậy, nếu đột nhiên nói rằng muốn liên minh với Tào Tháo, chắc chắn ông ta sẽ không dễ dàng tin đâu.

Nhưng bây giờ thì khác rồi… Giang Đông đang gặp nạn!

Các kế hoạch trước đây cũng đã thất bại!

Trong tình huống nghiêm trọng như this, việc tỏ ra yếu thế và đề nghị hòa bình chính là một cái cớ gần như hoàn hảo. Đồng thời, cũng không cần lo lắng về những gián điệp của Nhà Tào ở Giang Đông; thậm chí có thể những thông tin này đã được báo cáo lên Tào Tháo rồi…

Vì đã không thể tránh khỏi những tổn thất trong các kế hoạch trước đây và những xung đột giữa các tướng lĩnh, thì liệu có thể suy nghĩ theo hướng ngược lại không?

Chấp nhận những tổn thất nhỏ để đạt được những lợi ích lớn hơn…

Và lợi ích lớn đó chính là lấy được từ những cây đào bên cạnh…

Phía bắc con sông lớn, có hai cây đào. Nếu những quả đào của mình đã hỏng, thì tại sao không đi hái đào của người khác? Như vậy, không chỉ có thể bù đắp cho những thiệt hại từ các kế hoạch trước đây, mà còn có thể định hướng các xung đột giữa các tướng lĩnh theo hướng đúng đắn, đồng thời giúp Tôn Quân có cơ hội xuất hiện với danh nghĩa tốt đẹp hơn… Thật là một kế hoạch hoàn hảo!

Trương Chiêu nhìn Trương Hoành với ánh mắt sáng lên: “Kế hoạch ‘dùng đào thay cho quả đào hỏng’ của ngươi thật tuyệt vời!”

Trương Hoành vuốt ve râu mình và tiếp tục nói: “Cuộc nổi dậy ở Vũ Lăng thực sự là vô ích; chiến đấu không mang lại lợi ích gì, bỏ qua lại tiếc nuối. Vì vậy, có thể tận dụng nó vào mục đích khác… Nếu có thể kéo quân của Binh mã Sứ quán vào khu vực này… thì Chánh tướng chắc chắn sẽ không nghi ngờ gì đâu…”

Không chỉ không nghi ngờ, mà có thể Tào Tháo còn sẵn lòng ban thưởng danh dự hay cung cấp vật tư hỗ trợ cho Giang Đông và Binh mã Sứ quán ở Tứ Xuyên nữa…

Còn về việc liệu điều này có phải là “mời hổ vào nhà” hay không, Trương Hoành cho biết không cần lo l

Hơn nữa, nếu quân kỵ binh Bảo Kỵ thực sự đến, Trương Hoành vẫn có thể yêu cầu các tướng lĩnh của Giang Đông áp dụng chiến thuật “kiên bìch và tiêu diệt” tại khu vực Vũ Lăng. Lúc đó, quân Bảo Kỵ không chỉ phải tự lo cung cấp lương thực cho mình, mà còn phải chịu trách nhiệm cung ứng lương thực cho người Nam Man Việt sống ở khu vực Vũ Lăng. Nếu không làm vậy, không những họ không thể kiểm soát được Vũ Lăng, mà còn có thể gặp phải sự phản kháng từ những người Nam Man Việt đó!

Dù sao thì Vũ Lăng cũng chỉ là một vùng đất ít giá trị; ngay cả trong thời gian bình yên, cũng không mang lại nhiều lợi ích. Vì vậy, việc để mất nó cũng không hề đáng tiếc chút nào.

Như vậy, các tướng lĩnh sẽ có nơi để tiêu hao sức lực, và chắc chắn họ sẽ không còn muốn xung đột với các quan viên văn phòng nữa. Họ sẽ có thể đoàn kết chặt chẽ hơn xung quanh chính quyền của Tôn thị, với mục tiêu chung là đạt được những lợi ích lớn hơn và tốt đẹp hơn.

Đúng vậy, chính là lợi ích.

Như vậy, mọi người đều có thể nhận được những phần thưởng chính thức từ triều đình, cũng như những phần lợi ích riêng của mình. Thật là tuyệt vời phải không?

Tất nhiên, đây chỉ là một biện pháp thay thế tạm thời mà thôi.

Nói cách khác, chỉ là vứt bỏ những quả đào hỏng để lấy được những quả đào tốt hơn, chứ không phải là chặt bỏ cây đào.

Giang Đông cũng không có khả năng làm điều đó…

Khi nghĩ đến vấn đề này, nụ cười trên khuôn mặt Trương Chiêu cũng dần biến mất, và anh ta thở dài nói: “Anh Cường, cuộc tranh giành này… rốt cuộc ai sẽ thắng?”

Trương Hoành nhìn Trương Chiêu một lát, nhưng không ngay lập tức trả lời.

Anh ta cũng không thể trả lời ngay được.

Tại sao trong lịch sử, khi Tào Tháo tiến về phía nam, Trương Chiêu lại thể hiện thái độ đầu hàng? Thực ra, không phải vì Trương Chiêu là người yếu đuối bẩm sinh, cũng không phải vì ông là người văn phòng và không hiểu biết về quân sự. Ngược lại, vào giai đoạn đầu của chính quyền Tôn thị, Trương Chiêu vẫn là một tướng lĩnh; ông không chỉ chỉ huy quân đội đánh dập các cuộc nổi loạn, mà còn chinh phục nhiều vùng đất. Chỉ là sau này, khi tuổi tác cao hơn, ông không còn tham gia chỉ huy quân đội nữa mà thôi.

Vì vậy, việc Trương Chiêu chọn đầu hàng trong lịch sử là bởi vì ông nhận thấy sự yếu đuối của Giang Đông, và ông biết rằng họ khó có thể chống lại Tào Tháo…

Giống như bây giờ, Trương Chiêu đang hỏi về người thắng trong cuộc tranh giành này, chứ không phải xem Giang Đông có nằm trong danh sách những người