Một ngày mới đã đến.

Sau khi ăn sáng xong,

trại bộ binh nơi Vương Ngũ đang phục vụ đã nhận được lệnh mới: tiến đến khu vực phía tây của các công sự đất.

“Hôm nay không cần đào hào à?” Vương Ngũ thì thầm hỏi người chỉ huy đi trước mình.

Các công sự đất này nằm ở phía tây huyện Công, gần bờ sông; vì vậy nếu tiến về phía tây, chúng ta sẽ xa rời huyện Công và tự nhiên cũng không còn việc đào hào để bảo vệ huyện nữa.

“Có người khác cũng đang được điều động đến đó…” Người chỉ huy cũng giảm giọng đáp lại, “Nghe nói hôm nay Tướng Hứa sẽ đến hướng dẫn chúng ta…”

“Tướng Hứa ư?” Vương Ngũ hỏi, “Ý anh là vị Tướng Hứa đó sao?”

“Là vị Tướng Hứa kia mà!” Người chỉ huy trợn mắt, “Hãy cố gắng thật tốt; biết đâu bạn sẽ được chọn vào trung đoàn vệ sĩ trực thuộc quân kỵ binh đấy!”

“Ồ, đúng rồi!” Vương Ngũ đáp một cách mơ hồ, sau đó mới bỗng nhiên hào hứng lên, “Chẳng lẽ là trung đoàn đó đang tuyển người sao?”

“Thôi!” Người chỉ huy liếc Vương Ngũ một cái.

Không lâu sau, Vương Ngũ cùng với mọi người đã đến phía tây của các công sự đất.

Nơi đây là khu vực mà quân Tào Quân không thể kiểm soát được; ngay cả khi họ cử đi các điệp viên, họ cũng không thể vượt qua chiến trường để nhìn ngó vào khu trại của quân kỵ binh.

Khu vực này đã được cải tạo một cách tạm thời.

Một số đống đất cao lớn được xây dựng sao cho có độ dốc tương tự như bức tường phía tây của huyện Công; trên những đống đất này, người ta đã dùng gạch đá và cây cối để xây dựng thành bức tường và các ổ đạn.

Dưới chân những đống đất này, mặt đất đã được đào thành những hào sâu cạn khác nhau.

Trong không khí, mùi tanh của đất mới được đào lên và mùi hôi của mồ hôi ngập tràn.

Hứa Trục đứng trên một Cao Đài bằng gỗ; ông gần như không nói gì về “lệnh triệu tập”, mà ngay lập tức ban hành các mệnh lệnh quân sự.

Điều này cũng là do Hứa Trục và Phí Tiềm đã ở lại lâu, nên họ cũng bắt chước thói quen của Phí Tiềm – không lãng phí lời nói, mà cứ thực hiện công việc thực tế.

Việc huấn luyện diễn ra vô cùng khắc nghiệt.

Vương Ngũ cùng với các binh sĩ bộ binh khác, bao gồm cả một số chiến binh xuất sắc từ tộc Qiang, đều được yêu cầu mặc đầy đủ trang bị bảo vệ; dưới sự thúc giục của các sĩ quan như người chỉ huy đội và các đội trưởng, họ liên tục lao lên những đống đất này và trèo lên những bức tường giả.

Các công cụ dùng để trèo bao gồm thang mây, giàn giáo và móc năm vuốt.

Việc trèo như vậy là

Điều này giống như việc thực hiện động tác kéo người lên; có người có thể làm một cách dễ dàng và chuẩn xác, trong khi những người khác chỉ dành hết sức lực để la hét mà thôi.

Một số người đã bị loại bỏ.

Vào ban đầu, quả thật rất hỗn loạn. Có người vừa leo được vài bước đã trượt xuống; có người cuối cùng cũng với tay lên được “đỉnh thành”, nhưng lại bị “quân phòng thủ” ở phía trên – những binh sĩ thuộc đội vệ sĩ cá nhân của Đại tướng Phi Tiềm, đóng vai “Tào Quân” – dễ dàng đâm họ bằng những “kiếm” được bọc kín bằng vải dày và đầu kiếm được phết đầy phấn trắng.

Hoặc họ bị coi là “bị trúng tên” bởi những “mũi tên” phủ đầy phấn trắng. Phấn trắng nổ tung trên áo giáp hoặc quần áo, để lại những vết dấu nổi bật; nếu trúng vào mũ, đồng nghĩa với việc “tử trận” hoặc “bị thương nặng”, và người đó phải lập tức rời khỏi cuộc thi, không được tham gia vòng tiếp theo.

Nếu phấn trắng dính vào những vùng da trần như tay chân, người đó vẫn có thể tiếp tục tham gia cho đến khi bị trúng tên lần thứ hai mới phải dừng lại.

Còn những vết phấn trắng dính trên áo giáp thì tùy thuộc vào diện tích… Những binh sĩ đóng vai “Tào Quân” không chỉ sử dụng những vũ khí được phết phấn trắng để tấn công, mà đôi khi còn dùng những túi vải lớn chứa đầy phấn trắng ném xuống dưới, mô phỏng hình ảnh “nước sôi đổ từ trên thành thành”. Nếu những người leo nhanh không kịp tránh, họ chắc chắn sẽ bị phủ đầy phấn trắng; ngay cả khi rời đi để rửa sạch, việc đó cũng rất tốn công sức và thời gian.

Vương Ngũ không hiểu tại sao lại phải làm như vậy, nhưng anh ta cũng có thể đoán ra một số điều. Anh ta nhận thấy rằng mỗi khi họ “xông lên tấn công” hay “leo lên thành”, Hứa Trục cùng những người khác trên Cao Đài luôn đang theo dõi thời gian.

Những “quân Tào Quân” mô phỏng trên thành cũng không xuất hiện một cách ngẫu nhiên, mà là sau khi đã được tính toán kỹ lưỡng; thường thì chúng chỉ xuất hiện khi họ đã tiến được khoảng nửa đường, và lúc đó mới có “rất nhiều quân Tào Quân” tập trung lại.

Sau mỗi vòng tấn công kết thúc, Hứa Trục luôn chỉ trích một cách nghiêm khắc những sai sót. Đội nào tấn công chậm hơn một chút, khiến bị “quân phòng thủ” tấn công dồn dập; đội nào trong quá trình leo lên cản trở lẫn nhau, chen chúc dưới chân thành và trở thành mục tiêu; người lính nào sau khi đánh rơi dây móc không kịp lăn người tránh né, sẽ bị coi là “bị thương do tai nạn”…

Trong một cuộc tấn công vào buổi chiều ngày thứ ba, đội của Vương Ngũ cuối c

Nhóm phía trước dùng những tấm khiên gỗ đơn giản để đánh lạc hướng “những mũi tên” và “những tảng đá” của “Tào Quân”, trong khi nhóm phía sau tận dụng khoảng trống này để ném những sợi dây có móc về phía khe hở trên bức tường thành.

Vương Ngô là một thành viên của nhóm phía sau. Anh không đi theo nhóm phía trước tụ tập dưới chân bức tường thành, mà cúi ngồi ở phía sau, cách bức tường một khoảng nhất định. Khi thấy đồng đội của mình đã treo được sợi dây lên bức tường, anh cắn răng và lao nhanh nhất có thể về phía đó, nắm lấy sợi dây, dốc hết sức lực vào đôi tay để bám lên và leo lên trên.

Xung quanh đang ồn ào. Có tiếng hét của đồng đội bên cạnh, có tiếng còi báo hiệu khi những cái thang bằng gỗ bị quân “Tào Quân” trên đỉnh tường đẩy ra, và còn có tiếng gió do những thứ gì đó rơi xuống từ trên trời tạo ra.

Những cây giáo phủ đầy bột đá vôi bay lượn xung quanh anh, suýt nữa đã đâm trúng những ngón tay anh đang bám vào bức tường đất. Anh có thể cảm nhận được rằng dù là binh lính canh gác trên đỉnh tường hay những người tấn công như anh, phản ứng của họ đều nhanh hơn rất nhiều so với ban đầu, và các cuộc tấn công cũng có tổ chức hơn.

“Nhanh lên! Nhanh lên!” Tiếng hét của sĩ quan phía dưới vang lên.

Vương Ngô thở hổn hển, hai tay bám chặt vào lớp đất lạnh giá, cuối cùng cũng leo đến mép khe hở trên bức tường thành.

Một đầu giáo phủ đầy bột đá vôi lao thẳng về phía mũ của anh!

Anh vô thức nghiêng đầu tránh, đồng thời dùng hết sức lực nhảy lên cao, lao thẳng vào đám quân địch phía sau khe hở.

Ngay lập tức, có hai ba binh sĩ canh gác lao đến, dùng những thanh gậy bằng gỗ phủ vải đánh vào anh liên hồi; bột đá vôi rơi lên vai và áo giáp của anh, tạo ra tiếng vang “bụp bụp”.

Trong cảnh hỗn loạn đó, anh vùng vẫy và túm chặt lấy chân một binh sĩ canh gác, khiến người đó ngã xuống. Mặc dù người anh đầy những vệt trắng, cho thấy có thể đã bị “giết” vài lần, nhưng những đồng đội khác của anh cũng đã kịp thời trèo lên đỉnh tường...

Tiếng kèn báo hiệu kết thúc buổi huấn luyện vang lên.

Vương Ngô ngã gục trên đỉnh đồi đất, mồ hôi như mưa, áo giáp từ trong ra ngoài đều ướt đẫm mồ hôi, cơ thể anh còn dính đầy bùn đất và bột đá vôi.

Sĩ quan đi đến, dùng bút than vẽ một dấu đỏ nhỏ bên cạnh tên anh.

Điều này đại diện cho việc anh đã thành công trong lần leo lên đỉnh tường này. Bên cạnh đó, nhiều tên khác lại có dấu gạch chéo hoặc dấu tam giác, biểu thị sự thất bại ho

』

  Vương Ngũ nằm trên đống đất, nhìn lên bầu trời mà phần lớn đã bị những đống đất che khuất.

  Anh bỗng cảm thấy có điều gì đó…

  Mỗi đợt xông pha, mỗi lần leo lên, mọi vị trí bị bột đá vôi bắn trúng, thậm chí cả thời điểm “quân phòng thủ” phản công, tất cả đều được ghi chép và tính toán một cách chính xác.

  Những buổi huấn luyện khắc nghiệt này chính là để khi đến lúc thực sự tấn công thành trì, có thể rút ngắn thời gian leo lên xuống thành đến mức Tào Quân ở thành Cốc không kịp phản ứng hiệu quả.

  Vương Ngũ tin rằng, cùng với việc huấn luyện này, những “lưỡi dao mài” được xây dựng từ đất, cọc gỗ, gạch ngói, dây thừng và bột đá vôi này, sẽ dần dần làm cho con dao sắc bén cuối cùng ấy trở nên càng ngày càng sắc bén hơn, đủ sức xuyên thủng cổ họng của thành Cốc.

  ……

  ……

  Đêm mới lại đến.

  Bên trong lều lớn, ánh đèn lửa chiếu sáng rực rỡ, khiến không gian trở nên sáng sủa như ban ngày.

  Nhưng điều đó vẫn không thể xua tan bầu không khí nặng nề ở đây.

  Hơn mười thanh niên mặc áo lụa sang trọng, nhưng khuôn mặt họ lại tái nhợt và căng thẳng, đứng đó với tay chắp sau lưng.

  Dù họ cố gắng tỏ ra bình tĩnh và duy trì vẻ oai nghiêm, nhưng những ánh mắt liếc nhìn xung quanh của họ rõ ràng đã bộc lộ sự hoảng loạn trong lòng họ.

  Tất cả họ đều là con cháu của các gia tộc lớn ở Yển và Duy, hoặc theo lệnh của Gia tộc, họ muốn đi qua Hà Nội để tiếp cận Quan Trung, hy vọng tìm được cơ hội thăng tiến dưới sự chỉ huy của Đại tướng Phi Tiềm, hoặc là kinh doanh, hoặc chờ đợi thời cơ thích hợp để hành động.

  Tuy nhiên, khi Tần Dục đi kiểm tra khu vực Yingchuan và sắp xếp lại hệ thống quản lý, ông cũng đã bố trí những gián điệp mật thiết như mạng nhện. Những thanh niên này, với ý định “đi về phía tây”, chưa kịp qua sông lớn đã bị các lính tuần tra tinh nhuệ của Tào Quân chặn lại và bị đưa đến đây một cách bí mật.

  Mặc dù không ai nói gì với họ, nhưng tất cả đều cảm thấy rằng lúc này, khả năng xảy ra điều tồi tệ cao hơn là điều tốt...

  Trong quá trình chờ đợi phán quyết, có người thậm chí không thể duy trì được vẻ bình tĩnh, bắt đầu khóc thầm, còn có người thì run rẩy không ngừng; nếu không có người bên cạnh hỗ trợ, họ có thể sẽ ngã xuống đất.

  Các sách vở kinh điển không thể hoàn toàn giúp họ giữ vững tinh thần; họ vẫn cần thêm nh

Tào Tháo mặc bộ áo choàng đen thông thường; dáng vẻ của ông có vẻ gầy đi so với những năm trước, bước chân vẫn điềm đạm, nhưng vẻ u ám tích tụ trên khuôn mặt và sự mệt mỏi ẩn giấu trong đôi mắt ông thì không thể xóa tan được.

“Kính… kính chào Thủ tướng…”

Một nhóm người quỳ gục xuống đất.

Tào Tháo ngửa đầu lên, nhìn xuống những người đang quỳ phía dưới; ánh mắt ông từ từ lướt qua họ.

Nhìn thấy những cổ vòng cong queo, những vùng da phồng lên do sự giàu có, những đùi nhô cao và run rẩy, Tào Tháo cảm thấy lòng mình tràn ngập đủ loại cảm xúc phức tạp.

Hạ Hầu Uyên, Tào Hiu, Lạc Tiến lần lượt hy sinh; Hạ Hầu Đôn bị bắt; Hà Lạc thất thủ; khu vực Kinh Bắc phải chiến đấu gian khổ; Trình Dự ở Văn Hiện đã chết và danh tiếng của ông bị hủy hoại…

Những thất bại liên tiếp này như những tảng đá nặng đè lên vai ông.

Tất cả những điều này buộc Tào Tháo phải thay đổi một số chiến lược của mình…

Chính trị là nghệ thuật của sự thỏa hiệp.

Dù ở thời đại nào, xã hội nào, luôn tồn tại sự đa dạng về lợi ích.

Bởi vì ngay cả vào thời kỳ các bộ lạc nguyên thủy, cũng đã có những người mạnh mẽ và những người yếu đuối, lão già hay bệnh tật; lợi ích của họ không thể giống nhau. Và theo thời gian, ngày càng nhiều nhóm người xuất hiện, với các tầng lớp, dân tộc, khu vực, ngành nghề, tôn giáo, hệ tư tưởng khác nhau, điều này khiến cho những lợi ích đối lập với nhau.

Những lợi ích này có những nhu cầu khác nhau, thậm chí có những mâu thuẫn trực tiếp, và chắc chắn cũng sẽ có những quan điểm giá trị và mục tiêu cuộc sống hoàn toàn trái ngược nhau.

Và một trong những nhiệm vụ cốt lõi của chính trị chính là xử lý những mối quan hệ lợi ích đa dạng và đối lập này.

Sử dụng bạo lực để giải quyết vấn đề, hoặc loại bỏ những người gây ra vấn đề, cũng là một phương pháp, nhưng chính trị cung cấp một con đường hòa bình, có hệ thống để giải quyết những mâu thuẫn này. Thỏa hiệp chính là cơ chế cốt lõi trong con đường đó.

Mọi bên đều cần phải nhượng bộ về những lợi ích thứ yếu để đổi lấy sự thỏa mãn về những lợi ích cốt lõi, nhưng điều này thường rất khó thực hiện. Bởi vì sự thỏa hiệp chính xác như việc điêu khắc nghệ thuật; thiếu một chút hay thêm một chút đều không đẹp. Vì vậy, hầu hết thời gian, chúng ta đều phải tìm kiếm “giải pháp tốt nhất trong điều kiện hiện tại”. Khi giải pháp lý tưởng không thể thực hiện được, ch

Dù là bị động hay chủ động, điều chắc chắn là Tào Tháo sở hững một năng khiếu chính trị vô cùng xuất sắc. Khi yếu thì có thể chấp nhận sự phục tùng của Viên Thiệu, nhưng khi mạnh lên, ông ta sẽ không ngần ngại đặt chân lên mộ phần của kẻ từng phục tùng mình.

  Bây giờ, đối mặt với những người con của các gia tộc quý tộc này, Tào Tháo cũng bắt đầu thay đổi chiến lược ban đầu của mình…

  Ông nhẹ nhàng ngẩng đầu, liếc nhìn những người con đang im lặng như những con ve sầu, rồi bình tĩnh nói: “Các vị hãy đứng dậy!”

  Những người con của các gia tộc quý tộc lần lượt đứng dậy.

  “Các vị,” Tào Tháo bắt đầu nói, giọng nói không cao nhưng lại mang sức lan tỏa sâu sắc, vang vọng khắp trong lều lớn, “Đã đi xa như vậy, phải chăng các vị muốn noi gương những người tài năng ở miền Nam để được sử dụng ở miền Bắc?”

  Nghe vậy, mọi người đều biến sắc, lại vội vàng quỳ xuống, nói lời xin lỗi như “Thái thú quả thật hiểu lòng chúng tôi”, “Đây thực sự không phải ý định của chúng tôi”, “Chúng tôi rất lo lắng…” Nghe qua đã thấy họ chỉ là những kẻ bị giáo điều bởi sách vở, giờ đây rơi vào tình thế khó khăn, chỉ mong thoát khỏi rắc rối mà không quan tâm đến số phận của người khác.

  Tào Tháo giơ tay ra, dừng lại tiếng ồn ào, ánh mắt lạnh lùng quét qua đầu mọi người, khóe miệng hơi nhếch lên, như đang cười nhưng không phải cười thật, “Phía nam có một loài chim, tên là yến… Nó chỉ đậu trên cây ngô đồng, chỉ ăn quả óc chó, chỉ uống nước suối ngon… Đó là quy luật cổ xưa, làm sao tôi có thể không biết? Các vị đừng hoảng sợ…”

  Tuy nhiên, giọng nói của Tào Tháo đột nhiên thay đổi, trở nên gay gắt hơn: “Nhưng các vị có biết không, Quan Trung của Phi Tử Uyên không phải là khu rừng ngô đồng, mà là cái nồi đang đun sôi dầu lửa! Chính sách mới của họ, việc phân chia ruộng đất, thu hồi quyền lực của những kẻ giàu có về cho các quan chức kiểm soát… Hệ thống ‘khoa cử’ của họ dường như không phân biệt đẳng cấp, nhưng thực chất là muốn bắt chước chế độ của các quan khách thời Tiên Tần, để những người buôn bán, thậm chí là những kẻ thấp kém, có thể đứng trên đầu những người học vấn uyên bác! Điều này không phải là phương pháp để cai trị đất nước, mà là nền tảng dẫn đến hỗn loạn!”

  Nghe vậy, mọi người mới thực sự cảm thấy đúng với ý của mình.

  Đây mới là điều họ mong đợi…

  Giống như khi cha mẹ nói với con cái: “Nếu con không làm bài tập về nhà

Điều đó cũng có nghĩa là rất có thể họ sẽ không bị chặt đầu!

Dù sao đi nữa, ngoài các thầy giáo ra, còn ai lại kiên nhẫn lắng nghe và thuyết phục những đứa trẻ không phải con mình nhiều lần như vậy chứ?

Ai lại nghĩ rằng tất cả mọi người trên đời này đều là cha mẹ, đều phải chiều chuộng những “tiên nữ” hay “tiên nam” nhỏ bé ấy chứ?

Nếu lần đầu không nghe, lần thứ hai vẫn không nghe, thì hoặc là sẽ được cảnh báo ba lần trước khi bị buộc phải tuân theo lệnh, hoặc là sẽ bị bắt giữ và đeo vào tay một đôi vòng bạc.

Vì vậy, trong số những người con của các gia tộc quý tộc, những người thông minh hơn đã nhanh chóng nhận ra điều này.

Một thanh niên tên là Trần Hựu, thuộc dòng họ Trần thị ở Yingchuan, đã quỳ xuống và nói: “Thái thú xin hãy bình tĩnh! Chúng tôi thật là ngu dốt… Chúng tôi đến Quan Trung không phải vì ý đồ cá nhân, mà là theo lệnh của người đứng đầu gia tộc, để bảo vệ sự tồn tại của dòng họ… Chúng tôi không có lựa chọn nào khác…” Lời nói của anh ta toát lên sự e ngại sâu sắc trước sức mạnh quân sự của Tào Tháo, dường như đó là tiếng nói chung của tất cả mọi người ở đó…

Nhưng thực ra, anh ta đang muốn cho Tào Tháo biết rằng mình không cố tình vi phạm lệnh…

Anh ta chỉ đơn giản là tuân theo mệnh lệnh mà thôi…

Phía trên anh ta còn có người chỉ đạo…

Đồng thời, anh ta cũng đã khéo léo chỉ ra lý do chính khiến họ phải đến Quan Trung, đó là vì Tào Tháo không thể chống đỡ được…

Nếu ngài, một vị thái thú mạnh mẽ như vậy, có thể gánh vác trách nhiệm được, thì bây giờ chúng tôi cũng không cần phải vất vả như vậy, phải không?

Tào Tháo im lặng một lúc.

Trần Hựu nói đúng.

Ngay trong khu trại này, có một Khu vực khối được dành riêng để chứa những vũ khí bị hỏng của quân đội Biaoqi, bao gồm những tấm áo giáp bằng thép uốn cong, những cơ cấu của loại nỏ mạnh bị gãy, cùng với những khẩu pháo được vận chuyển về với khó khăn, và những mảnh đạn thu thập được từ trận chiến…

Trong mắt Tào Tháo lóe lên một ánh sáng phức tạp và khó hiểu – có sự tức giận, có sự e ngại, và còn có một nỗi chán nản khó tả được.

Ông từ từ nhắm mắt lại, và khi mở mắt ra, những cảm xúc tiêu cực đó đã biến mất, thay vào đó vẫn là vẻ mặt thông minh và ánh mắt sắc bén như trước.

Tào Tháo cười một tiếng, giọng nói trở nên trầm thấp hơn, nhưng lại mang một sức mạnh đặc biệt: “Chiến tranh là về lòng dũng cảm… Nếu không dám liều lĩnh ngay từ đầu, thì sức mạnh sẽ dần suy yếu… Quân đ