Đất Sichuan-Shu.

Tại thành phố Quảng Hán.

Gió lạnh buốt thổi qua, làm cho những lá cờ trên tường thành vang lên tiếng xào xạc. Gần tháp canh cổng thành, các binh sĩ đứng đó với vẻ mặt nghiêm túc và cực kỳ cảnh giác.

Bởi vì trên tháp canh cổng thành, hai người Phí Tiềm và Từ Thục đang tổ chức cuộc họp kín để thảo luận về các vấn đề quân sự và chính trị; những người không liên quan đến công việc này đều bị yêu cầu rời khỏi hiện trường!

Tuy nhiên, khung cảnh này lại hoàn toàn khác với những gì nhiều người tưởng tượng. Phí Tiềm và Từ Thục không hề ngồi đàng hoàng bên cạnh bàn, nhìn vào bản đồ Đất Sichuan-Shu để lập kế hoạch chiến thuật hay điều động quân sĩ, mà...

“Thật thú vị...” Phí Tiềm khoanh tay trong chiếc áo choàng dày, từ từ nhúng những miếng thịt vào nồi lẩu, nhìn chúng lăn tăn trong nước sôi, “Lưu Huyền Đức quả là một tài năng... Làm sao ông ấy có thể duy trì được tình hình như vậy trong suốt thời gian dài như vậy?”

Vào ban đêm lạnh giá, không có gì tốt hơn là một nồi lẩu. Mọi thứ đều có thể được luộc trong nồi lẩu, giống như một cái lò đồng lớn.

“Nhưng ông ấy cũng không thể duy trì tình hình này lâu nữa...” Từ Thục nhai những lá rau đã được luộc chín, rồi lại gắp thêm một ít rau xanh vào nồi lẩu, “Rau này thật ngon... Thật tươi mới... Lâu lắm rồi tôi mới được ăn rau tươi như thế này..."

Không phải Từ Thục thích ăn chay, mà là vì kể từ khi vào Đất Sichuan-Shu, do những khó khăn về việc cung cấp vật tư, ông ấy đã phải ăn chỉ những loại thực phẩm khô như thịt muối, bánh mì… Vì vậy, khi gặp được rau củ tươi mới, ông ấy tự nhiên muốn bổ sung thêm các chất dinh dưỡng cần thiết.

Hiện nay, rau củ và trái cây ở Quảng Hán đã dần trở nên dồi dào hơn. Một phần là do con đường Mi Cương Đạo sau gần một năm được tu sửa và bảo trì liên tục đã dần phục hồi lại sinh khí, thậm chí còn vượt qua con đường giao thông chính trước đây là Kim Ngưu Đạo; mặt khác, mối quan hệ giữa quân đội đi chinh phục phía tây và các gia tộc quý tộc địa phương ở Đất Sichuan-Shu đã được cải thiện đáng kể nhờ vào hoạt động thương mại, do đó họ cũng nhận được nhiều nguồn cung cấp vật tư từ địa phương.

“Người dân Đất Sichuan-Shu này thật giàu có!” Phí Tiềm vui vẻ ăn thịt, nói, “Bạn có biết một con ngựa chiến ở Đất Sichuan-Shu có thể bán được bao nhiêu không? Những con ngựa ở vùng Long Tây, loại kém hơn một chút, cũng có giá năm trăm vạn tiền; còn những con ngựa tốt hơn, thì ít nhất cũng một triệu! Tsk tsk, nếu như không phải là ngự

“Làm sao có chuyện đó được!” Phi Tiềm cười ha hả và nói, “Giá cả tốt như vậy, làm sao tôi lại nỡ bán rẻ được? Tôi đã bảo Công Hằng tổ chức thêm một cuộc đấu giá ở Lạc Dương, sau đó để Triệu thị và người kia phụ trách việc bán hàng; cứ cách năm ngày lại đấu giá vài con ngựa tốt… Chỉ riêng việc tiếp cận thông tin về việc bán ngựa chiến, hai người đó đã kiếm được khá nhiều tiền rồi, vì vậy họ cũng rất vui mừng, chắc là trong thời gian này họ cũng không nỡ quay trở lại đâu…”

Từ Thục cười lớn. “Khi họ nhận ra điều này, dù kiếm được nhiều tiền nhưng lại mất đi nền tảng của mình… Ha ha, chắc họ sẽ hối tiếc đến mức muốn ói máu đấy…”

Phi Tiềm lại lấy một miếng thịt cho vào nồi lẩu. “Triệu thị ấy à, chỉ đang giả vờ mù quáng thôi; nền tảng của họ nằm ở Bác Lý, việc có cái Gwanghan hay không cũng chỉ ảnh hưởng đến họ một chút mà thôi. Còn người dân tộc Di kia thì thật sự mù quáng, có lẽ họ không nghĩ đến những điều này…”

Từ Thục suy nghĩ một lát rồi cười ha hả, đồng ý với ý kiến của Phi Tiềm.

“Nhìn thời tiết như này, mùa đông năm nay ở Đất Sichuan-Shu chắc chắn sẽ có tuyết…” Phi Tiềm nhìn thịt bò trong nồi lẩu đã mất đi màu đỏ, vội vàng vớt nó lên, ướp qua một chút gia vị rồi cho vào miệng.

Gia vị rất đơn giản, chỉ là một số loại nước sốt thôi. Do bị hạn chế bởi các loại nguyên liệu thời Hán, nên những thứ như ớt, mè, hoa hành tây, đậu phụ lên men… đều không có. Nhưng vì nguyên liệu dùng để luộc trong nồi lẩu rất tươi mới, nên thực ra không cần nhiều gia vị, mùi vị vẫn rất ngon.

Bạn biết khi nào thịt bò ngon nhất không?

Đó chính là lúc vừa được giết xong…

Ừm, nói một cách chính xác hơn, tất cả các loại thịt đều nên được ăn ngay sau khi được giết, nếu không dù là thịt đỏ hay thịt trắng, đều sẽ bị vi khuẩn, nấm mốc phát triển, dẫn đến sản sinh độc tố hoặc làm mất đi hương vị.

Tất nhiên, nếu bạn có ý định ăn những thứ như cá hồi đóng hộp… thì coi như không nói gì cả.

Thịt bò vừa được giết xong không cần phải ủ lạnh hay ướp gia vị trước, chỉ cần cắt thành từng lát rồi cho vào nồi lẩu là được. Nếu bạn muốn ăn thịt béo hơn, có thể chọn những miếng có vân tuyết; lớp mỡ và phần thịt sẽ hòa quyện vào nhau, tạo nên hương vị tuyệt vời. Nếu bạn muốn ăn thịt dai hơn, có thể chọn thịt gân; thịt này vừa ngọt vừa giòn. Ngoài ra còn có những phần thịt như sườn non, lưỡi bò với v

“Ừm… nói đến Quan Trung…” Phi Tiềm nâng cốc rượu lên, “Cạn chén này để tôn vinh Táo tử! Những nhà kính ở Quan Trung đã được mở rộng thêm, mùa đông năm nay, có lẽ sẽ có hàng vạn người sống sót được nhờ vào chúng…”

“Chủ công muốn nói là để tôn vinh bản thân mình phải không?” Từ Thục cười ha hả và chạm cốc với Phi Tiềm, “Nếu không có sự quyết tâm của chủ công, chỉ có một mình Táo tử thôi cũng chẳng có ích gì… Những loại rau trồng trong nhà kính, khi được trồng quá sớm hoặc quá muộn, sẽ mất đi hương vị tự nhiên; vườn Thái Quan trước đây còn đâu? Việc tiết kiệm chi phí hàng năm lên đến hàng chục triệu, chưa kể đến những thiệt hại do trồng rau trong thời tiết lạnh giá…”

Phi Tiềm cười mỉm, không nói thêm gì nữa, rồi uống cạn cốc rượu.

Thực ra, từ thời Hán đã có việc trồng rau trong nhà kính rồi. Theo ghi chép trong “Sử Ký Hán”, nơi đầu tiên áp dụng phương pháp này chính là vườn Thái Quan. “Người ta trồng hành tím, hành lá, cải xoăn vào mùa đông, sau đó che chúng bằng mái nhà và đốt lửa suốt ngày đêm để tạo ra không khí ấm áp, giúp rau phát triển.” Vì đây là các loại rau dùng riêng cho hoàng gia, nên chúng không được trồng lâu thì đã bị các đại thần phàn nàn rằng những loại rau này “không phù hợp với mùa vụ, gây hại cho sức khỏe con người và không nên được sử dụng để phục vụ hoàng gia”. Nghe vậy, hoàng đế cảm thấy có lý, liền ra lệnh ngừng trồng rau trong nhà kính, “tiết kiệm được hàng chục triệu chi phí hàng năm”, và các quan lại đều reo mừng.

Điều buồn cười là, mặc dù hoàng cung không còn sử dụng những loại rau trồng trong nhà kính nữa, nhưng các gia tộc quý tộc ở địa phương lại bắt đầu lén lút trồng chúng. Sau đó, hoàng đế tức giận tuyên bố: “Những loại rau mới này đều không phù hợp với mùa vụ; hoặc chúng được trồng quá sớm, hoặc quá muộn, khiến hương vị của chúng bị biến đổi và cây non bị chết yểu. Làm sao có thể coi đó là cách nuôi trồng tự nhiên được?” Và ông ra lệnh bắt giữ những gia tộc dám lén lút trồng rau trong nhà kính…

Ngay sau đó, phương pháp trồng rau trong nhà kính gần như bị ngừng lại hoàn toàn, chỉ còn lại những ghi chép trong sách vở. Theo thời gian, có lẽ vẫn có người thử nghiệm lại phương pháp này, nhưng họ đều không thành công. Cho đến khi Phi Tiềm xuất hiện, ông mới thực sự tái hiện lại phương pháp này, hoặc có thể nói là đã cải tiến nó một cách đáng kể.

Trong lịch sử văn hóa Hoa Hạ dài lâu này, có rất nhiều ví dụ tương tự như vậy.

“Yuan Đại tướng và Tào Sở Công… haha, cuối cùng họ cũng sắp

Trong các thời đại sau này, những đánh giá về Tào Tháo thường đầy rẫy yếu tố hư cấu, giống như những cuốn tiểu thuyết được viết ra trong những năm “Ngựa bay, Khỉ nhảy”, và những điều đó không hề có ích gì cho sự hiểu biết chính xác về lịch sử…

Tuy nhiên, trên thực tế, do thời đại của Tào Tháo cách xa chúng ta rất lâu, và trong suốt quãng thời gian dài ấy, do những hạn chế từ các tài liệu lịch sử, hiện vật khảo cổ, v.v., hình ảnh về bản thân Tào Tháo thực sự không hề hoàn chỉnh, thậm chí còn không chính xác.

Giống như những tranh luận xoay quanh ngôi mộ của Tào Tháo, nhiều người đã có những định kiến riêng về ông, và do đó, những nhận định về ông cũng rất khác nhau. Về hình ảnh của Tào Tháo, cũng tồn tại rất nhiều phiên bản được miêu tả khác nhau.

Tào Tháo là một quan lại quyền lực, một nhà quân sự, một nhà thơ… nhưng dưới những “mặt nạ” đó, ai mới thực sự là Tào Tháo? Hay chỉ có một phần nào trong số đó là con người thật của ông?

Chẳng hạn, về sự kiện Tào Tháo trốn thoát khỏi Lạc Dương, trong “Sử Ký Tam Quốc” chỉ ghi lại vài câu ngắn gọn như: “Triệu Chương đến, phế Hoàng đế thành Vua Hồng Nông và lập Hoàng đế Hiến lên ngai vàng; kinh đô trở nên hỗn loạn. Triệu Chương đề xuất bổ nhiệm Tào Tháo làm Tướng lĩnh Kỵ binh Xung kích để cùng nhau bàn bạc công việc. Tào Tháo liền thay đổi danh tính và lén lút trở về phía đông…” Còn trong “Sử Ký Ngụy”, lại thêm vào chi tiết về việc ông giết hại Lữ Bá Sách… Và càng về sau, những sách viết về cuộc trốn thoát này càng trở nên sinh động và chi tiết hơn, thậm chí còn có những miêu tả về tâm lý cá nhân của Tào Tháo…

Chỉ có trong tiểu thuyết mới có những miêu tả về tâm lý nhân vật!

Thậm chí, một số sách còn ghi lại những lời nói của Tào Tháo khi ông tự thổ lộ tâm trạng của mình!

Và thật không ngờ, vẫn có người coi những thứ đó như những tài liệu lịch sử!

Ai là người đã viết những “sách lịch sử” như vậy? Liệu họ có từng ở bên cạnh Tào Tháo và nghe thấy những lời đó không?

Hơn nữa, bất kỳ ai viết sách, dù là sách lịch sử hay không, cũng khó tránh khỏi việc thêm vào một số ý kiến cá nhân, dù ít hay nhiều. Vì vậy, có thể thấy rõ rằng, ngay cả “Sử Ký Ngụy” do Trần Thọ soạn thảo vào thời nhà Jin, sau khi Tư Mã đoạt quyền, những miêu tả về Tào Tháo cũng không hẳn đều chính xác…

Cái gì tin hết vào sách thì cũng không bằng không tin gì cả.

Đó chính là sự thật.

Ban đầu, hình ảnh của Tào Tháo vẫn còn được đánh giá một cách trái chiều; nhưng đến thờ

Ừm, vậy nếu Tào Tháo biết rằng sau khi ông ấy mất đi, họ của người ta sẽ được miêu tả một cách xấu xa như vậy, liệu ông ấy có thể đã tiêu diệt tất cả những người họ Lỗ trong thời kỳ Tam Quốc không nhỉ?

  “Tào Mạnh Đức là người có chí khí lớn lao và có kế hoạch thông minh, không thể xem thường được…” Từ Thục nhúng miếng thịt đã luộc vào lớp gia vị dày đặc rồi bắt đầu ăn. Có lẽ do thân hình mạnh mẽ của mình, Từ Thục thích những món ăn có vị đậm đà hơn.

  “Ừm… Ừm…” Phì Tiềm gật đầu, nhìn Từ Thục.

  Từ Thục nháy mắt, nhìn Phì Tiềm, dường như trong đầu anh ta xuất hiện một dấu hỏi lớn.

  “Chỉ vậy thôi à?” Phì Tiềm tính toán trên ngón tay, “Chỉ với mười từ này thôi sao? Đã coi như là đã đánh giá xong rồi à?”

  “Đúng vậy, nếu không thì chủ công muốn bao nhiêu từ nữa? Chẳng lẽ phải viết một bài phú cho Tào Mạnh Đức sao?” Từ Thục nhíu mày, có vẻ hơi bối rối, “Ừm, mình đã không viết phú từ nhiều năm rồi, bây giờ muốn viết thì hơi khó đấy…”

  “Khụ khụ…” Phì Tiềm suýt nữa bị nghẹn, vẫy tay nói: “Thôi, không nói về chuyện này nữa… Nguyên Trực, theo bạn, trong trận chiến giữa Nguyên thị và Tào Tháo, ai sẽ thắng?”

  “Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, thì Nguyên thị chắc chắn sẽ thắng!” Về vấn đề này, Từ Thục không hề do dự, ngay lập tức đưa ra một câu trả lời khá chắc chắn.

  “Khụ khụ, khụ khụ…” Phì Tiềm lại bị nghẹn một lần nữa, vẫy tay để Từ Thục tiếp tục nói.

  “Giữa Nguyên thị và Tào Tháo, sức mạnh chênh lệch quá lớn…” Từ Thục nhìn Phì Tiềm, thấy anh ta uống một ngụm rượu rồi không còn ho nữa, liền không tiếp tục bàn luận nữa, đặt đũa xuống và nói: “Khu vực Ký Châu rất giàu có và gần như nguyên vẹn, không bị hư hại nhiều; cùng với U Châu và Thanh Châu, Nguyên thị ít nhất có một nửa số các châu lớn làm nền tảng… Còn Tào Mạnh Đức thì chỉ có một Ký Châu đang trong tình trạng suy tàn, một Duy Châu đã bị hủy hoại, và còn có… À, một Từ Châu mà chính ông ấy đã làm hỏng… Mặc dù trên danh nghĩa, cả hai đều kiểm soát ba châu, nhưng sự chênh lệch về sức mạnh giữa họ thì làm sao có thể so sánh được? Xác suất Tào Tháo thắng lợi chỉ khoảng ba mươi phần trăm, và chỉ có thể thắng nhanh chóng; nếu kéo dài thời gian, thì càng khó để giành chiến thắng…”

  Từ Thục chỉ tay, tiếp tục

Có vẻ như…

  Vậy thì có nên…

  Thôi, trước hết hãy giải quyết vấn đề ở Đất Sichuan-Shu đã.

  “Nhưng cũng không thể xem thường Lưu Huyền Đức này…” Phi Tiềm nói, “Trước đây chúng ta nghĩ rằng việc để Ngô Ý và Ngô Tử Viên trở về sẽ gây ra sự chia rẽ, nhưng kết quả lại là… Lưu Huyền Đức đã kiên nhẫn chịu đựng được.”

  Từ Thục gật đầu, rồi cười nói: “Lưu Huyền Đức quả thực làm tốt điểm này, nhưng… Nếu anh ta có thể chịu đựng được Ngô Tử Viên, liệu anh ta có thể chịu đựng được những người khác không?”

  “Những người ở Đất Sichuan-Shu này cũng đáng để quan tâm…” Phi Tiềm đồng ý với lời của Từ Thục, rồi tiếp tục nói: “Nhưng hy vọng Lưu Huyền Đức sẽ sớm hành động… Vì vậy, chúng ta cũng không nên gây áp lực quá lớn cho anh ta… Có nên tận dụng thời tiết lạnh giá của mùa thu đông để thu hẹp các lực lượng quân sự? Để tạo thêm không gian cho Lưu Huyền Đức…”

  “Giúp Lưu Huyền Đức thoát khỏi áp lực? Ừm, việc thu hẹp lực lượng cũng được, nhưng tôi hơi lo ngại về khu vực Nam Trùng…” Từ Thục cau mày suy nghĩ, rồi tiếp tục nói: “Các thành phố An Hán và Ngư Phục có thể được tấn công từ hai hướng: theo con suối Ngũ Lý Giản hoặc theo dòng sông Hán vào Nam Trùng. Mặc dù Tướng Quân Từ đã đánh bại họ một lần ở Nam Trùng và làm giảm sút sức mạnh của họ, nhưng những thiệt hại họ phải chịu không hề lớn. Nếu họ quay trở lại, chắc chắn sẽ gây ra nhiều rắc rối…”

  “Nếu không muốn gây áp lực lớn cho Lưu Huyền Đức, thì có lẽ…“ Phi Tiềm giơ hai ngón tay ra, chỉ về phía trước và nói với Từ Thục: “Một mặt tấn công An Hán, một mặt tiến quân đến Ngư Phục…”

  Từ Thục cười gật đầu, rồi tiếp tục: “Một mặt công chiếm An Hán, một mặt âm thầm tấn công Ngư Phục?”

  “Đúng vậy!” Phi Tiềm cũng cười, “Hơn nữa… Tôi nghĩ còn có thể làm theo cách này nữa…”

  Hai người tụ lại bên nhau, bắt đầu thì thầm với nhau, thỉnh thoảng lại phát ra những tiếng cười khiến người ta rợn tóc gáy… Những tiếng cười ấy lan tỏa ra ngoài qua khe cửa sổ của lầu canh gác…