Bên trong thành Tây Hải Thành.

  Thái Sử Tư không quá bận tâm đến các công việc chính trị khác, mà thay vào đó, anh ta nhìn chằm chằm vào bản đồ cát, xem xét địa hình xung quanh thành Tây Hải Thành.

  “Tướng Văn Viễn đã đi đến đây để đối đầu với kẻ thù phải không?” Thái Sử Tư chỉ vào vị trí của doanh trại được đánh dấu trên bản đồ và hỏi.

  Hàn Qua gật đầu và nói: “Tôi là người xuất phát trước, sau đó tướng Văn Viễn mới lên đường khoảng hai ngày sau đó. Nếu tính toán thời gian, bây giờ ông ấy có lẽ đã trở về rồi…”

  Thái Sử Tư cau mày: “Văn Viễn đi qua đó như vậy, không sợ bị phục kích sao?”

  Hàn Qua trả lời: “Quả thực có phục kích, có lẽ ở khu vực này… Tướng Văn Viễn đã đi vòng qua chúng.”

  Nghe vậy, Thái Sử Tư ngạc nhiên: “Đi vòng qua?”

  Nếu đã có phục kích, tự nhiên cần phải quan sát kỹ hơn động thái của quân địch. Nếu dễ dàng bị địch vượt qua như vậy, thì cái gọi là phục kích còn có ý nghĩa gì nữa?

  Hàn Qua gật đầu và nói: “Hầu hết quân đội liên minh Tây Vực đều là những người chăn nuôi bình thường.”

  “Còn lực lượng tinh nhuệ thì sao?” Thái Sử Tư chỉ vào các doanh trại và hỏi, “Tất cả đều ở đây à?”

  Hàn Qua lại gật đầu.

  Thái Sử Tư cười và nói: “Thật là… Được rồi, tạm thời không bàn về chuyện của Văn Viễn nữa. Cậu hãy đến đây và kể cho tôi nghe về cuộc chiến với Ô Tôn… Bọn Ô Tôn có bao nhiêu người, sức mạnh của họ ra sao?”

  Hàn Qua gật đầu, sau đó tiến đến trước bản đồ cát và bắt đầu kể lại chi tiết về trận chiến với Ô Tôn.

  Người Ô Tôn, vì sống xa khu vực chính của Tây Vực, hoặc nói cách khác, vì cách thành Tây Hải Thành quá xa, nên họ không hề có được những kinh nghiệm hay bài học cần thiết. Điều này cũng dễ hiểu thôi; giống như những người nông dân ở vùng quê tưởng tượng rằng hoàng đế chắc chắn phải sử dụng những cây gánh bằng vàng, bởi vì đó chính là giới hạn mà họ có thể tưởng tượng được.

  Giới hạn mà người Ô Tôn có thể tưởng tượng được, có lẽ chỉ là sức mạnh và quân đội mà Cao Thuận đã thể hiện trước đó mà thôi…

  Điều này không khó để đánh giá.

  Nếu không, họ sẽ không dám tiến hành cuộc tấn công thứ hai đâu.

  “Trước khi chủ công đến Tây Hải, hãy giải quyết xong vấn đề với Ô Tôn trước!” Thái Sử Tư nói một cách nghiêm túc, “Cậu dùng năm trăm kỵ binh tiến hành cuộc tấn

“Vậy trong thành phố ấy…”

  Thái Sử Tư mỉm cười không nói gì.

  Hàn Qua gật đầu và nói: “Tôi nhận lệnh!”

  Hàn Qua không hề nói rằng mình vừa trở về và cần nghỉ ngơi, tắm rửa, ăn uống no đủ trước khi bắt đầu công việc. Anh ta lập tức gọi những viên quan văn đã đi theo mình, và truyền đạt lại những gì Thái Sử Tư đã giao phó cho họ ngay trước mặt ông này. Sau đó, anh ta cúi chào Thái Sử Tư và rời đi.

  Thái Sử Tư gật đầu với những viên quan văn kia, nhận dạng khuôn mặt họ, nhưng không nói thêm gì.

  Những viên quan văn đó cũng không nói thêm gì, chỉ cúi chào rồi bắt đầu thực hiện những gì Hàn Qua đã yêu cầu.

  Khi Hàn Qua rời đi để chuẩn bị khởi hành, Lưu Dân liền bước vào và báo cáo với Thái Sử Tư: “Bẩm báo Đô hộ, kẻ phản bội đã thú nhận…”

  “Nó đã thú nhận những điều gì?” Thái Sử Tư hỏi.

  Lưu Dân trả lời: “Bẩm báo Đô hộ, tên thật của hắn là Phang Kính, người xứ Kiều. Ông tổ của hắn từng là Đại úy Liêu Đông, nhưng vì bị những kẻ xấu xa…”

  Thái Sử Tư cau mày và vẫy tay: “Những chi tiết về quá khứ ấy, sau này bạn có thể bổ sung. Hiện tại, điều quan trọng là biết xem Tây Hải Thành còn có những kẻ gián điệp nào nữa, và sau này sẽ còn ai nữa?”

  Lưu Dân nuốt lại những thông tin không quan trọng và nói ra điều quan trọng nhất: “Theo lời thú nhận của hắn, người cầm đầu là một người thuộc gia tộc Dương thị, tên là Khán, tự xưng là một quan chức cấp thấp dưới sự chỉ huy của Thủ tướng Tào…”

  “Quan chức cấp thấp?!” Thái Sử Tư trợn mắt lên, “Ha ha, họ đã vươn tay đến tận Tây Vực rồi! Người này đã đưa ra yêu cầu gì chưa?”

  “Hắn yêu cầu được cứu gia đình mình, vì gia đình hắn đang nằm trong tay người thuộc gia tộc Dương thị.” Lưu Dân trả lời, “Tôi đã đồng ý ngay lập tức.”

  “Còn điều gì nữa?”

  “Hắn nói rằng vì gia đình mình đang nằm trong tay người thuộc gia tộc Dương thị, nên hắn đã đến khu vườn của họ và nghi ngờ rằng họ đang đào hầm…” Lưu Dân nói một cách nghiêm túc, “Bởi vì hắn thấy có những đám đất mới trong sân… Chỉ là không biết hầm đó dẫn đến đâu…”

  “Tốt, tốt! Tây Hải Thành này, giờ đây đã trở thành một hang chuột rồi!” Thái Sử Tư cười lớn.

  Thái Sử Tư đứng dậy, đi vòng quanh vài vòng, “Nếu là một quan chức cấp thấp,

』Lưu Dân đáp lời.

  Thái sử Từ lại hỏi tiếp: ›Ngoài ra, cũng phải chú ý đến những nơi đáng ngờ khác nữa! Ta nghi ngờ rằng trong thành Tây Hải Thành này, vẫn còn có nhiều kẻ từ những nơi khác đang hoạt động! Những đường hầm này chắc chắn không chỉ có một nơi thôi!›

  Lưu Dân cúi đầu nói: ›Khi tôi phát hiện ra thông tin về các đường hầm, tôi đã ngay lập tức thu thập bản đồ của thành Tây Hải Thành để xem xét cách bố trí các con hẻm và khu vườn… Nếu muốn đào đường hầm trong thành, chúng chắc chắn phải được xây dựng gần tường thành hơn; nếu không, việc đào sẽ trở nên khó khăn hơn và dễ bị phát hiện. Hơn nữa, cũng cần phải có đủ không gian để đào, và số người ra vào cũng không thể quá đông…›

  ‘Cứ nói thẳng kết quả đi!’ Thái sử Từ cau mày nói.

  ‘Vâng.’ Lưu Dân bước tới gần bàn đồ sa bàn, chỉ vào các vị trí ở phía tây và phía bắc thành Tây Hải Thành và nói: ‘Tại ba địa điểm này, khả năng cao nhất là có đường hầm; những nơi này có diện tích vừa phải và ít người ra vào vào ban ngày…’

  Thái sử Từ nhìn Lưu Dân một cái rồi gật đầu. Nhìn chung, Lưu Dân cũng khá giỏi, vì vậy Thái sử Từ hỏi: ‘Ngươi có kế hoạch gì không? Cần bao nhiêu người hỗ trợ?’

  Lưu Dân trả lời: ‘Mặc dù tôi nghi ngờ chủ yếu là ba địa điểm này, nhưng cũng không thể loại trừ khả năng vẫn còn những kẻ lẩn tránh được. Chỉ cần bị phát hiện, chúng chắc chắn sẽ bỏ trốn! Vì vậy, xin tướng quân tăng cường tuần tra các khu vực xung quanh thành; trong phạm vi mười dặm xung quanh thành, nơi nào có cây cối hay bụi rậm, hãy cử nhiều lính canh giám sát…’

  ‘Được!’ Thái sử Từ gật đầu và nói: ‘Ta sẽ cử một đội quân cho ngươi; việc bắt giữ những kẻ đó bên trong thành sẽ do ngươi tổ chức! Hãy làm tốt công việc này, đừng làm mất mặt cho Văn Sĩ!’

  Lưu Dân quỳ xuống, cúi đầu chào.

  Việc này nói một cách đơn giản thì thực sự rất đơn giản; nhưng nói một cách phức tạp thì lại rất phức tạp.

  Không cần phải nói đến Lữ Bố, ngay cả khi Trương Liêu đến hay Lưu Dân đi điều tra và bắt giữ, họ cũng không thể làm được gì nhiều. Bởi vì Trương Liêu không đủ người hỗ trợ; chỉ khi Thái sử Từ mang đến đủ số lượng binh sĩ, và những người này không có bất kỳ mối liên hệ nào với người dân địa phương Tây Vực, thì mới có thể triệt phục hoàn toàn những kẻ gián điệp trong thành Tây Hải Thành

Khuôn viên này gồm hai sân, được ngăn cách bởi một cổng vòm ở giữa. Có lẽ chính việc phân chia thành hai khu vực này đã tạo điều kiện để đào hầm ngầm. Sân ngoài có phòng khách chính và bốn phòng phụ; lúc này, tất cả đều chìm trong bóng tối.

Liu Min nhìn thấy mọi người ở hai phía của sân đã vào vị trí cần thiết, liền vẫy tay ra lệnh, và ngay lập tức có người lặng lẽ trèo qua tường vào bên trong. Một lát sau, dường như họ đã bôi dầu lên ổ khóa ở cửa ngoài, rồi gần như không gây tiếng động nào mà mở cánh cửa ra.

Trong sân ngoài, mùi máu tanh nhẹ lan tỏa trong không khí.

Liu Min liếc nhìn và thấy ở một góc tối của sân, có một người nằm bất động; có vẻ như người đó vẫn chưa hẳn đã tắt thở, chỉ là bị áp đè nên không thể cử động tay chân, thậm chí không thể phát ra tiếng động nào...

Sau khi quan sát kỹ lưỡng, Liu Min không phát hiện ra bất cứ điều bất thường nào trong sân ngoài. Điều này cũng hoàn toàn dễ hiểu, bởi vì thông thường, sân ngoài thường được sử dụng để tiếp đón khách bên ngoài. Dù ngày thường ít khi có người qua lại, nhưng việc đặt hầm ngầm ở sân ngoài chắc chắn sẽ tăng thêm nhiều rủi ro, vì vậy hầm thường được xây dựng ở sân trong.

Đúng lúc những người của Liu Min đang từ sân ngoài tiến vào sân trong, bỗng nhiên vài tiếng chuông vang lên, gây ra tiếng động chói tai trong không gian yên tĩnh.

Hóa ra ở một góc tối của sân trong, có người đã buộc những chiếc chuông được sơn đen vào sợi dây; mỗi khi cửa được mở và sợi dây bị kéo, chuông lập tức reo lên!

Cùng với tiếng chuông, ở cửa sổ của một căn phòng bên trong sân, có bóng người lướt qua rồi biến mất ngay lập tức.

“Không được chạy!” Khi phát hiện ra âm mưu ẩn náu của đối phương bị phá vỡ, Liu Min lập tức hét lớn và ra lệnh: “Phá cửa!”

Những chiếc chuông được đặt ẩn này chứng minh rằng chắc chắn có kẻ lạ đang ẩn náu trong sân!

Một người lập tức lao tới và đá mạnh vào cửa gỗ của căn phòng. Tuy nhiên, người đó chỉ phát ra tiếng rên đau; không những không thể phá cửa mở ra, mà còn có vẻ như bản thân mình cũng bị thương.

Ngay sau đó, từ bên trong căn phòng, có tiếng la hét và tiếng đồ đạc bị lật tung lên.

Liu Min thay đổi biểu cảm, ra lệnh: “Xâm nhập qua cửa sổ! Phá cửa!”

Người ta lập tức đập vỡ cửa sổ, nhưng phát hiện ra bên trong có những kệ sách được dùng để chặn cửa. Người ta bắt đầu đẩy mạnh để mở ra lối vào.

Tại cửa phòng, một người đàn ông mạnh mẽ cầm đinh đập vào cánh cửa gỗ, và trong chốc lát, cánh cửa đã bị đập vỡ tan tành. Sau đó, người đó dùng chân

Vừa mới nhấc cái tấm gỗ lên, đã có người cầm súng đâm thẳng vào phía trên, suýt nữa là đâm trúng người đang nhấc tấm gỗ đó.

Người vừa nhấc tấm gỗ lùi lại một bước, và ngay lập tức có người cầm cung bắn một mũi tên về phía bóng dáng của kẻ đang ở trong hố.

Tiếng dây cung vang lên, tiếng la thét đau đớn vang lên, rồi có người lao xuống, hô lớn: “Bắt được rồi! Còn có người đang chạy trốn!”

Lại có người khác cầm đuốc nhảy xuống, Lưu Dân cũng lấy một cây đuốc, nhảy xuống xem, chỉ thấy dưới đất có một căn phòng nhỏ được đào ra, ở góc có một lối vào kéo dài vào bóng tối. Lối vào không lớn lắm, nhưng có thể đi thẳng đứng được.

Lưu Dân đánh giá hướng của lối vào, rồi cười lạnh một tiếng.

Gần bức tường phía tây của Tây Hải Thành, có một ngôi nhà thấp bé không mấy nổi bật. Bên trong ngôi nhà, đồ đạc lộn xộn, vài con chuột kêu rít, dường như đang sợ hãi, chăm chú nhìn về một hướng nào đó.

Đột nhiên, một tấm gỗ trên nền nhà bị nhấc lên, lộ ra một lối vào, và một bóng đen hiện ra.

Những con chuột đó hoảng sợ và bỏ chạy tán loạn.

Bóng đen đó không kịp quan sát xung quanh, vội vàng bò ra ngoài, không chạy ngay mà lấy một cây gậy to ở bên cạnh, đặt nó dưới chiếc cối xay đá, sau đó dùng vai đẩy mạnh, khiến chiếc cối xay từ từ trượt lên tấm gỗ che lối vào, làm cho tấm gỗ kêu răng rắc.

Từ lối vào truyền đến tiếng người, ánh sáng lấp lánh qua khe hở của tấm gỗ, rồi có người dường như đang cố gắng đẩy tấm gỗ đó, nhưng không thể di chuyển được, chỉ nghe thấy tiếng chửi thề từ bên dưới...

Bóng đen đó mới thở hổn hển vài cái, chạy đến trước một cái tủ nhỏ, vứt hết đồ đạc lộn xộn bên trong ra ngoài, nhấc lên tấm ván dưới đáy tủ, rồi lấy ra một gói hàng được giấu kín, đeo lên lưng, sau đó đứng ở cửa nhà nghe ngó một lúc, rồi mở khóa cửa và chạy thoát ra ngoài.

Bên ngoài ngôi nhà là một con hẻm hẹp, người đó vội vàng chạy theo những bóng tối uốn lượn xung quanh, chạy không xa thì đột nhiên dừng lại, có vẻ như phát hiện ra điều gì đó không ổn, vừa muốn quay đầu lại, nhưng đã quá muộn. Hai bóng đen xung quanh đã lao về phía anh ta, đẩy anh ta ngã xuống đất, sau đó ép anh ta xuống đất, rồi có thêm nhiều người khác lao đến, người này ép tay, người kia ép chân, còn có người đạp lên mặt anh ta, khiến anh ta không thể kêu la được, chỉ có thể thở hổn hển...

Nơi như Những vùng Tây Yểm này, mưa ít, đất khô cằn; lớp đất bề mặt chủ yếu là loại đất vàng, rất thích hợp để đào hang. Giống như các hệ thống kênh đào, chỉ cần được bảo trì tốt, dù trải qua hàng nghìn năm gió bão, chúng vẫn không bao giờ sụp đổ.

Vấn đề là những hệ thống kênh đào như vậy có lợi, còn những cái hang khác thì sao… Nếu như Tây Hải Thành không được xây dựng trong thời gian ngắn, biết đâu sau vài năm nữa, tất cả các hang trong thành sẽ được kết nối với nhau, tạo thành một mạng lưới đường hầm dài!

Thái Sử Tỵ đã ra lệnh cho Lưu Dân tiến hành kiểm tra kỹ lưỡng tình hình “dịch bệnh chuột” trong thành, nhưng không ngờ lại bắt được nhiều con chuột hơn mức dự đoán! Khi Lưu Dân cùng đội ngũ đi bắt những kẻ thuộc nhà Dương thị, thì các lính tuần tra ở ngoại ô thành cũng bắt được không ít những con chuột chũi đang hoảng sợ và bỏ chạy ra ngoài!

Khi nhận được báo cáo từ các thuộc cấp, Thái Sử Tỷ thật sự không biết nên tức giận hay cười. Nếu so sánh với tình hình của nhóm người do Quan Nhị dẫn đầu, thì những con chuột chũi này còn đáng sợ hơn nhiều; nếu một ngày nào đó Tây Hải Thành bị bao vây, e rằng việc phá vỡ tuyến phòng thủ thành sẽ trở nên vô cùng khó khăn!

Lúc này, Thái Sử Tỷ càng thêm hiểu rõ những khó khăn mà Phí Tiềm – vị Tướng quân Phiêu kỵ lớn – đã từng nói về Những vùng Tây Yểm. Ở đây, không có bạn bè, tất cả đều là kẻ thù. Ngay cả những sinh vật sống dưới lòng đất này, chúng vẫn đang âm thầm “đào hang phá hủy” gia đình nhà Hán. Liệu có thể dùng việc giết chóc để cai trị Những vùng Tây Yểm được không?

Đại Hán Triều Đại đã tồn tại ba bốn trăm năm; từ đời này sang đời khác, các vị Tổng đốc Tây Vực liên tục tiến hành chiến tranh, và nếu tính tất cả những người dân Tây Vực bị giết, có lẽ số lượng họ sẽ cao hơn cả dãy núi Thiên Sơn! Có ít nhất mười quốc gia Tây Vực đã bị diệt vong, hàng chục gia tộc vua chúa bị tiêu diệt, còn các bộ lạc nhỏ thì càng không thể đếm xuể. Khi Đại Hán hùng mạnh, bầu không khí chiến tranh thực sự rất ác liệt… Nhưng cuối cùng, điều gì đã được tạo ra từ những cuộc chiến đó?

Trong lịch sử, không chỉ thời đại nhà Hán mà cả thời đại nhà Đường cũng có bầu không khí chiến tranh ác liệt đối với Những vùng Tây Yểm. Khi nhà Đường kiểm soát các vùng này, những khu vực không có người ở trải dài hàng nghìn dặm không phải là chuyện đùa; bất kỳ bản báo cáo chiến thắng nào của nhà Đường đều ghi rõ rằng phe

Điều này hoàn toàn khác với lãnh địa của A Tam.

  Ở nơi A Tam, có việc giết người không?

  Tất nhiên là có, nếu không thì A Tam cũng sẽ không bị đẩy xuống tầng lớp thấp nhất và cũng không thể thoát khỏi tình trạng đó sau này. Nhưng ở lãnh địa của A Tam, ngoài việc giết người ra, còn có một yếu tố rất quan trọng khác, đó chính là hệ thống tôn giáo và sự áp đặt về mặt tinh thần. Chính những yếu tố này đã tạo nên phương thức “không kháng cự” mà A Tam áp dụng sau này, cũng như thói quen tự coi mình là người thấp kém mà họ không thể thay đổi được ngay cả khi rời khỏi lãnh địa của A Tam…

  Bạo lực, dù ở một mức độ nào đó, cũng có thể được coi là một loại “vẻ đẹp”, nhưng Hoa Hạ không nên chỉ có vẻ đẹp của bạo lực mà thôi.

  Trời dần sáng lên, tiếng ồn ào của đêm qua sắp kết thúc.

  Những con chuột lớn nhỏ bị bắt thì bị bắt, bị giết thì bị giết; những con may mắn sống sót thì đang phải chịu đựng nỗi đau khổ không thể tả xiết, đang vật lộn trong tâm trạng không biết nên nói gì hay im lặng.

  Người dân bình thường ở Tây Hải Thành mơ hồ mở mắt dậy; nhiều người thậm chí không biết đêm qua đã xảy ra chuyện gì. Đối với họ, những chuyện đã xảy ra cách đây một thế hệ quá xa xôi, họ chỉ có thể suy nghĩ về những việc đang diễn ra trước mắt mình mà thôi.

  Có người nói: “Một thế hệ chỉ nên làm những việc phù hợp với thế hệ của mình.”

  Nghe qua thì có vẻ hợp lý, nhưng…

  Thực ra, những người cảm nhận sâu sắc nhất về câu nói này chính là Lý Tương Lỗ và Quang Đầu Cường. Điều thú vị là, hai người này lại dùng câu nói này để chế giễu người khác, cho rằng đó mới là lời khuyên quý báu, là cách nhìn thực tế và làm tốt những việc hiện tại.

  Nếu nghĩ theo hướng tích cực, câu nói này có thể được coi là biểu hiện của sự chán chường; nhưng nếu suy nghĩ kỹ hơn, người nói ra câu nói này thường có ý đồ xấu xa.

  Bởi vì ý nghĩa ẩn sau câu nói này chính là: “Thế hệ của bạn không thành công được,” “Cứ chờ chết đi, đến kiếp sau hãy bắt đầu lại,” “Sau khi tôi chết đi, thì mặc kệ mưa lũ dữ dội…”

  Quan trọng hơn, vẫn còn một số người tiếp tục đồng tình với những lời đó, “Đúng vậy, đúng vậy.”

  May mắn thay, Hoa Hạ cũng có một câu nói khác: “Ai không suy nghĩ về muôn đời sau thì không đủ tầm nhìn để quản lý một thời gian ngắn; ai không suy nghĩ về tổng thể thì không đủ khả