Đêm đã khuya lắm rồi.

Điều còn sâu thẳm hơn cả bóng tối đêm, chính là lòng người.

Bất kỳ ai cũng có tính ham mạo, tất cả mọi người đều vậy! Có thể ít hoặc nhiều, nhưng tính ham mạo không chỉ xuất hiện trong việc vào sòng bạc mà còn ở rất nhiều việc khác nữa. Nhỏ như việc mua vài tờ xổ số, lớn như việc chọn nghề nghiệp hay bạn đời, thực ra tất cả đều mang yếu tố ham mạo ở một mức độ nào đó.

Người bình thường không thể dự đoán được tương lai, vì vậy nhiều hành động của họ chính là đang “đánh cược” với tương lai.

Tất nhiên, có những cuộc cá cược mù quáng, cũng có những cuộc cá cược được đưa ra sau khi đã nắm được những thông tin nhất định. Nhưng một khi tiền cược đã được đặt lên bàn, thì chỉ còn cách chờ đợi tương lai để “mở cái nắp con xúc xắc” mà thôi…

Mấy người lãnh đạo tụ tập lại quanh Yao Ke Hui, tất cả đều cảm nhận được cái lạnh của mùa thu sâu thẳm. Yao Ke Hui được coi là người có tầm nhìn xa trông rộng và khôn ngoan nhất trong số họ, vì vậy hầu hết các lãnh đạo này đều tin tưởng vào ông. Nhưng lần này, dường như ngay cả Yao Ke Hui cũng không còn niềm tin và sức mạnh nữa, chỉ còn lại sự mệt mỏi và buồn bã không thể che giấu được.

“Cả hai con đường đều là con đường chết?” Một người hỏi lại.

Yao Ke Hui gật đầu. Không biết là do cố tình hạ giọng hay vì cảm xúc mà giọng anh trở nên khàn đục, giống như làn gió lạnh của mùa thu thổi qua sa mạc khô cằn… “Hôm nay các bạn cũng đã thấy rồi, Hutizi Siboye đã phải chịu một thiệt thòi lớn… Ngày mai sáng, chắc chắn hắn sẽ trả đũa một cách mãnh liệt… Và người đứng đầu trong việc này, chắc chắn vẫn sẽ là chúng ta! Trong những ngày qua, chúng ta… đã mất đi bao nhiêu người rồi…”

Mấy người lãnh đạo im lặng lại.

Thời Đại Hán không có những thiết bị đo thời gian cầm tay, đặc biệt là trên chiến trường. Mọi người chỉ có thể dự đoán thời gian dựa vào kinh nghiệm hoặc bằng cách sử dụng những vật như que hương để đánh dấu thời gian. Hutizi Siboye muốn gây rắc rối cho bộ lạc Qiang, tất nhiên không thể nói thẳng trước mặt mọi người, nhưng việc âm thầm gây khó dễ cho Yao Ke Hui và đội của ông thì lại rất đơn giản. Dù trên bề mặt có vẻ như mọi người đều luân phiên tham gia công việc đó, nhưng thực tế là như vậy: khi các đội khác chiến đấu trong một giờ, thì đội của Yao Ke Hui lại phải chiến đấu trong một giờ rưỡi…

Việc gây khó dễ cho người khác luôn tồn tại xuyên suốt lịch sử và ở mọi nơi trên thế giới.

Trong một số công ty hoặc đơn vị

Câu nói đó không sai, nhưng cũng cần có một điều kiện tiên quyết, đó là khi ánh sáng đó được phát ra, phải có người nhìn thấy nó. Ví dụ, khi đánh giá kết quả công việc, nếu kết quả tăng lên, người ta sẽ đổ lỗi cho vấn đề nhân sự; nếu nhân sự được cải thiện, lại bắt đầu nói về vấn đề kết quả công việc; còn khi cả hai yếu tố này đều được cải thiện, thì lại đến lượt bàn về vấn đề đào tạo… Dù sao đi nữa, ngay cả những người xem phim vi phạm bản quyền cũng có thể tìm ra lỗi ở mọi nơi; vậy thì việc tìm ra “xương trong trứng” chẳng phải là chuyện dễ dàng sao?

  Khi gặp phải loại sếp như vậy, cách tốt nhất là vừa tích lũy kinh nghiệm, vừa tìm kiếm công ty khác để chuẩn bị thay đổi công việc. Tất nhiên, phải giấu đi thông tin này trước sếp hiện tại…

  Yao Ke Hui cảm thấy rằng việc tiếp tục ở lại nơi này chắc chắn là con đường cùng, và anh đã quyết định muốn thay đổi công việc. Nhưng vấn đề là, anh vẫn chưa liên lạc được với công ty mới.

  Hơn nữa, tình hình rất khẩn cấp.

  Trong tình huống hiện tại, việc thay đổi công việc không chỉ đơn thuần là vấn đề cá nhân; nếu không cẩn thận, có thể phải trả giá bằng mạng sống! Trong khi đó, nếu thất bại, hậu quả có thể rất nghiêm trọng!

  Có người đề xuất liệu có thể trốn về, nhưng ý tưởng này đã bị bác bỏ ngay lập tức. Không chỉ vì trong khu vực hẹp này, làm thế nào để qua được khu vực do Guti Sibo Ye quản lý mà không bị phát hiện, mà ngay cả nếu có thể trở về vùng tuyết, thì sẽ trốn đâu? Việc ẩn náu trong các khu rừng hoặc bụi rậm hai bên cũng là điều không thể thực hiện được.

  Yếu tố then chốt nhất là Guti Sibo Ye, vì lý do quản lý hay vì những lý do khác, trước đây đã thu lại tất cả những con ngựa chiến của mọi người để quản lý chúng một cách tập trung; chỉ có hôm nay, trong tình huống đặc biệt này, ông ta mới lại phân phát chúng ra…

  Mọi người đều hiểu rằng, đối với một dân tộc du mục, nếu thiếu bốn chân, họ giống như những con sói bị què, thậm chí còn kém hơn cả những con chó hoang.

  Vì vậy, bất kể hành động nào cũng chỉ có thể thực hiện vào đêm nay, ngay bây giờ.

  Đó cũng là lý do tại sao Yao Ke Hui vội vàng triệu tập các thủ lĩnh để thảo luận. Mặc dù Yao Ke Hui đã suy nghĩ rất kỹ, nhưng trước đây anh chưa nói ra, bởi vì nếu thông tin bị lộ trước thời điểm thích hợp, đó sẽ là tai họa khôn lường. Mặc dù những thủ lĩnh này không đến nỗi ngu ngốc đ

Vị trưởng tộc hỏi: “Có lẽ họ sẽ coi chúng ta là những kẻ giả mạo, rồi quay đầu lại giết chúng ta…”

Yao Ke Hui gật đầu và nói: “Cũng có khả năng đó… Nhưng nếu chúng ta có thể mang lại lợi ích cho người Hán, họ cũng rất có thể để chúng ta sống sót… Giống như những người Bạch Thạch Kiang vậy…”

Đó chính là nỗi bi thảm của những bộ lạc nhỏ hoặc những quốc gia nhỏ – không có quyền tự chủ hoàn toàn; dù chọn phe nào đi nữa, họ cũng không thể tránh khỏi việc bị lợi dụng, chỉ là mức độ đối xử có thể khác nhau mà thôi.

“Bây giờ, hãy bỏ phiếu đi!” Ánh mắt Yao Ke Hui quét qua mọi người, rồi anh nói thấp: “Lựa chọn là ở lại đây, liều mình xem liệu có thể sống sót trước tay Hutu Xiboye hay không… Hay là đi theo người Hán, cũng liều một phen xem liệu có thể sống sót được không…”

Liệu Yao Ke Hui chỉ nghĩ đến lợi ích của bộ lạc mình khi đưa ra quyết định này không? Cũng không hẳn vậy; bởi vì anh hiểu rõ rằng nếu Hutu Xiboye muốn chiếm đoạt bộ lạc của họ, điều đầu tiên cần giải quyết chính là Yao Ke Hui. Dù bộ lạc của anh có thể sống sót, nhưng chắc chắn anh sẽ không thể sống lâu dưới tay Hutu Xiboye.

Vì vậy, nếu muốn sống sót, Yao Ke Hui buộc phải rời đi. Nhưng nếu chỉ mình anh đi thì chẳng có ý nghĩa gì cả; anh cũng không thể nhận được sự đối xử công bằng từ người Hán. Vì vậy, anh cần kéo theo “anh em” của mình cùng đi. Tất nhiên, trên bề mặt, Yao Ke Hui vẫn tỏ ra đang suy nghĩ vì lợi ích chung của tất cả mọi người, đang cố gắng giành lấy cơ hội sống cho anh em bộ lạc mình…

Và kết quả của cuộc đối đầu lần nữa giữa Hutu Xiboye và Trương Liêu hôm nay, đã trở thành yếu tố quyết định trong quyết định của Yao Ke Hui.

“Tôi đồng ý với ý kiến của Đại tướng!” Một người lên tiếng đồng tình.

Nhưng Yao Ke Hui không hề vui mừng vì sự đồng tình của người này; bởi vì anh đã dự đoán trước rằng những người có mối quan hệ thân thiện hơn chắc chắn sẽ đồng ý, điều quan trọng là thái độ của những người còn lại.

“Tôi… tôi cũng đồng ý…”

“Đồng ý!”

Lần lượt, nhiều người bày tỏ ý kiến của mình.

“Rất tốt… Vậy còn bạn thì sao?” Yao Ke Hui nhìn vị trưởng tộc vẫn chưa nói gì.

Thực ra, đây không phải là một quyết định dễ dàng đưa ra; luôn có nhiều yếu tố khiến người ta do dự. Vị trưởng tộc này đang phân vân, đang suy nghĩ… Bỗng nhiên, khi bị Yao Ke Hui hỏi như vậy, anh chuẩn bị đưa ra những lo lắng và câu hỏi trong lòng

Người đứng đầu, vốn lâu không nói gì, bỗng chốc tỉnh táo lại và vội vàng bày tỏ ý kiến của mình.

Yao Ke Hui gật đầu, nụ cười hiện trên khuôn mặt, nói: “Rất tốt, rất tốt. Khi mọi người đều đồng ý như vậy, thì khi những điệp viên được cử đến nơi ở của người Hán trở về, chúng ta sẽ có thể hành động ngay…”

Việc công khai tiến về phía người Hán là không thể, vì vậy chỉ có thể tận dụng tình hình hỗn loạn để hành động. Ngay cả khi không có hỗn loạn, cũng cần phải tạo ra một chút xáo trộn, để trút bỏ những oán giận mà chúng ta đã phải chịu đựng dưới sự cai trị của Hutizi Siboye trong những ngày qua…

…Thật là phiền phức…

Bên trong Tây Đô, Trương Liêu rất ngạc nhiên khi gặp người sứ giả do Yao Ke Hui cử đến.

Trong quá trình tuần tra ban đêm, ông đã gặp những người Qiang này, và họ mang đến một tin tức khiến Trương Liêu cảm thấy khó tin: Yao Ke Hui muốn đầu hàng toàn bộ bộ lạc!

“Liệu có sự lừa dối nào ẩn sau điều này không?” Sau khi gặp người sứ giả, Trương Liêu không vội vàng đưa ra quyết định, mà gọi Dương Phù đến hỏi: “Ý Shan có từng gặp người này chưa?”

Nếu mình có thể lừa gạt Hutizi Siboye, thì Hutizi Siboye cũng hoàn toàn có thể lừa gạt mình. Dù là Yao Ke Hui hay người sứ giả mà Yao Ke Hui cử đến, Trương Liêu đều không quen biết lắm; chỉ có Dương Phù, người đã từng đến vùng tuyết, mới có thể hiểu rõ hơn một chút.

Dương Phù nhìn kỹ và nhận ra đó là người mà mình đã từng gặp bên cạnh Yao Ke Hui, liền gật đầu nói: “Người này quả thực là em họ của Yao Ke Hui…”

Dương Phù tiếp tục nói: “Khi tôi vào vùng tuyết, tôi có tiếp xúc với những người thuộc bộ lạc của anh ta… Nhìn từ cách họ nói chuyện, họ có vẻ thiên về việc thương mại và đàm phán. Có lẽ họ đã được sự hướng dẫn của người trong bộ lạc mình mới tìm được đường đến đây…”

“Người Qiang và người ‘fan’ dường như không hòa hợp lắm… Nhưng những lời họ nói, có lẽ chỉ là do bị người ‘fan’ ép buộc mà thôi; tôi chưa từng chứng kiến điều đó bằng mắt thấy…” Dương Phù tiếp tục nói, “Nếu xét theo những điều này, hành động của Yao Ke Hui có vẻ khá đáng tin cậy… Nhưng tại sao trước đây không hề có bất kỳ động thái nào, mà lại đến ngày hôm nay?”

Sự việc xảy ra đột ngột, Dương Phù cũng không thể đánh giá được liệu đây có phải là sự thật hay không.

Nếu thực sự là âm mưu đầu hàng, Hutizi Siboye và những người khác chắc chắn sẽ cố gắng làm cho nó trông giống như sự thật thật sự, ví dụ như tổ chức một vở kịch trước chiến trường để Trương Liêu và Dương Phù xem… Việc đột ngột như th

Trương Liêu gật đầu nói: “Nếu vậy thì cũng có thể thử xem… Nếu kẻ địch có ý xấu, chắc chắn sẽ lao vào tấn công ngay! Hehe, không sao, ta có thể sử dụng những chiếc xe bắn tên để phân tán đội hình của chúng! Ta muốn xem liệu Yao Ke Hui này có thực sự đầu hàng hay chỉ là giả vờ đầu hàng mà thôi!”

Trương Liêu không nói thêm gì nữa; Dương Phù trong lịch sử cũng là một người gan dạ, vì vậy hai người đã quyết định thử rủi ro này…

……

Gần sáng rồi, mọi nơi đều tối om.

Yao Ke Hui cẩn thận mặc đầy đủ áo giáp và tự mình buộc các dây đai trên áo giáp. Những động tác ấy không hề nhanh chóng; đó là thói quen của anh từ khi còn nhỏ. Mỗi lần trước khi ra trận, anh luôn dùng những động tác này để xoa dịu sự lo lắng và cứng đơ của cơ bắp mình.

Thói quen này đã theo anh suốt từ thời thơ ấu cho đến tuổi trung niên…

Kể từ khi lần đầu tiên lên chiến trường khi mới mười mấy tuổi, và sau đó tham gia vô số trận chiến lớn nhỏ, chỉ có trận này là nguy hiểm nhất. Yao Ke Hui rút kiếm ra, dùng ngón tay kiểm tra độ sắc bén của lưỡi dao, rồi lại cất nó trở vào vỏ.

Trong trận chiến, bất kỳ sơ suất nào cũng có thể khiến mình mất mạng; vũ khí và áo giáp phải luôn ở trong tình trạng tốt nhất. Nhưng Yao Ke Hui biết rõ rằng, dù vũ khí có sắc bén đến đâu, áo giáp có chắc chắn đến đâu, việc rèn luyện có kỹ lưỡng đến đâu, võ nghệ có giỏi đến đâu, và trực giác có nhạy bén đến đâu đi nữa, miễn là liên tục chiến đấu trên chiến trường, thì rồi cũng sẽ đến ngày bị giết.

Yao Ke Hui không nhớ mình đã giết bao nhiêu người, nhưng anh cũng không muốn trở thành một con số mà người khác không hề nhớ đến. Khi còn trẻ, anh nghĩ rằng cái chết chỉ là một con số, nhưng bây giờ, anh chỉ mong rằng mình có thể chết được bao nhiêu thì tốt bấy nhiêu…

Tiếng hỏi thăm nhỏ nhẹ của các lính canh bên ngoài khiến Yao Ke Hui lấy lại tâm trạng bình tĩnh. Anh nhìn lại lần cuối căn lều lớn, rồi ngẩng đầu bước ra ngoài. Không còn thời gian để thu dọn đồ đạc nữa; anh từ bỏ căn lều lớn mà mình đã ở suốt thời gian dài, giống như đang từ bỏ một phần cuộc sống trước đây của mình.

Yao Ke Hui cầm kiếm, đi cùng với các lính canh, đến khu vực trống trong doanh trại, đến giữa những người lãnh đạo khác. Khi người dân của mình bắt đầu tập trung và xếp hàng, Yao Ke Hui thấy rằng một số người có vẻ bình tĩnh, một số thì không, nhưng không ai ngoại lệ, tất cả họ đều lặng lẽ cầu nguyện với trời xanh, hy vọng mình có thể sống sót qua những gì sắp diễn ra.

Sống

Và khi chết đi, thì tất cả đều biến mất…

Yao Ke Hui ngẩng đầu nhìn về phía bầu trời, thấy rằng ở rìa bức màn xanh đen kia, dường như đã xuất hiện những vệt màu xám trắng. Mặt trời sắp ló ra rồi.

Khi mặt trời mọc, những vệt màu xám trắng đó sẽ dần lan rộng, bóng tối sẽ tan biến, và màu xanh nhạt, xanh thẳm sẽ trở thành chủ nhân của bầu trời này. Những đám mây, dưới ánh nắng mặt trời, sẽ được chiếu rọi lên, tạo nên những đường viền vàng óng, rồi lười biếng trôi nổi trên bầu trời, giống như những đàn cừu mà bộ lạc họ đang chăn nuôi vậy.

Tiếng động của những vũ khí nhỏ xung quanh làm Yao Ke Hui tỉnh giấc; anh ta bỗng nhiên cảm thấy ngạc nhiên vì mình lại mơ màng trong khoảnh khắc quan trọng như thế này. Rồi trong lòng anh ta dâng lên một cảm giác không rõ là tiếc nuối hay lo lắng… Liệu mình có còn được chứng kiến lần mặt trời mọc tiếp theo không? Anh ta cũng không chắc lắm.

Nhưng dù sao thì cũng phải cố gắng sống sót! Bất kỳ pháo đài nào cũng dễ bị phá hủy nhất từ bên trong. Dù Guti Xiboye có nghi ngờ về những người Qiang do Yao Ke Hui dẫn dắt, nhưng họ không ngờ rằng Yao Ke Hui lại có quyết tâm mạnh mẽ đến thế. Vì vậy, khi Yao Ke Hui cử người đi gây rối, Guti Xiboye không hề chuẩn bị phòng thủ gì cả…

Và thế là, vào lúc bình minh đang đến, một đám cháy bất ngờ bùng phát từ khu trại sau của Guti Xiboye! Mặc dù Guti Xiboye đã cố gắng che đậy, nhưng Yao Ke Hui vẫn tìm ra được nơi họ cất giữ vật tư. Và đám cháy đó chính là “món quà tạm biệt” mà Yao Ke Hui để lại cho Guti Xiboye!

“Lên ngựa!” Giữa biển lửa rực cháy, Yao Ke Hui vung tay hét lớn: “Tấn công! Đánh bay chúng!”

…ε=ε=ε=┌(;￣◇￣)┘…

Đêm đó, Yao Ke Hui dẫn hơn một ngàn người của mình tấn công, thiêu rụi toàn bộ lương thực của Guti Xiboye. Quân đội của Guti Xiboye bị tổn thất nặng nề; binh sĩ hoảng loạn, giẫm đạp lên nhau, phải lùi về hai mươi dặm mới dám dừng lại tái lập trại. Tinh thần chiến đấu của họ suy sụp, họ bắt đầu nghi ngờ lẫn nhau, rơi vào tình thế khó xử…