Khi đối đầu với người Hồ, có lẽ do những khác biệt về quan điểm, cả hoàng đế lẫn các tướng lĩnh đều gặp phải nhiều hạn chế trong hành động của mình.

Chẳng hạn, trong cuộc chiến kéo dài hàng thập kỷ chống lại người Hung Nô của Nhà Hán, thực ra không có nhiều lợi ích được thu được; ngược lại, chính người Hung Nô bị đánh bại mới trở nên thành công hơn.

Ban đầu, khi Bắc Hung Nô bị Nhà Hán đánh bại, họ không còn chỗ sinh sống ở vùng phía bắc sa mạc và Tây Vực. Vì vậy, Đơn Nguyệt – vua của Bắc Hung Nô – đã dẫn theo một số ít binh sĩ chạy trốn đến Ô Tôn, sau đó tiếp tục di chuyển đến Kangju, rồi tiếp tục tiến về phía tây, đến nước A Lan.

A Lan, còn được gọi là Yên Thái, nằm phía bắc Dãy núi Caucasus, là một vùng đất có nhiều Cỏ nước và sức mạnh quốc gia khá lớn, sở hữu khoảng một trăm nghìn binh sĩ.

Dù phải sống trong tình trạng lưu vong, nhưng những người Bắc Hung Nô đã từng trải qua nhiều trận chiến lớn vẫn cho rằng A Lan không mạnh mẽ lắm. Vì vậy, họ đã táo bạo tấn công A Lan từ phía đông sông Don. Mặc dù A Lan đã cố gắng kháng cự, nhưng trước những chiến binh Bắc Hung Nô đã có nhiều năm kinh nghiệm chiến đấu với Nhà Hán, họ vẫn bị đánh bại thảm hại; vua A Lan bị bắt và sau đó bị giết. Như vậy, A Lan đã trở thành mục tiêu đầu tiên của Bắc Hung Nô.

Người A Lan sau đó gia nhập vào hàng ngũ Bắc Hung Nô và tấn công nước Đông Gót ở phía tây; không lâu sau, Đông Gót cũng bị đánh bại, tiếp theo là Tây Gót…

Trong “Lịch sử người Gót” của Jordanes, người Bắc Hung Nô được mô tả như sau: “Một chủng tộc cho đến nay vẫn chưa được ai biết đến đã xuất hiện từ một góc khuất xa xôi của thế giới, như một cơn bão tuyết bất ngờ ập đến từ những ngọn núi cao, nhổ bật tất cả những thứ cản trở con đường tiến lên của chúng… Chúng là những con thú hai chân, là hậu duệ của phù thủy và quỷ dữ…”

Mặc dù những lời mô tả này có thể mang lại chút an ủi về mặt tâm lý cho người Gót sau những thất bại thảm hại, nhưng nó cũng làm tăng thêm uy thế của người Bắc Hung Nô. Nhiều người Gót thậm chí không dám đối đầu với họ nữa, mà đều chạy trốn đến Đế chế La Mã…

Tất nhiên, sau đó, một nhân vật được mệnh danh là “Gậy của Chúa Trời” đã xuất hiện – Attila.

Với những cuộc chiến tranh liên miên ở Bắc Âu và Đông Âu, người Anglo-Saxon không thể chịu đựng nổi áp lực từ người Hung Nô, nên họ đã vượt biển đến Quần đảo Anh và trở thành tổ tiên của Vương quốc Anh. Còn những người Hung Nô ở đồng bằng phía nam Nga cũng đã quy phục dưới trướng của Attila; các dân

Sau đó, “Chiếc roi của Thượng đế” – thứ không hề hài lòng với những gì đang xảy ra – đã quay sang tấn công Đông La Mã và Tây La Mã. Trong một thời gian dài, Đông La Mã trở thành “máy rút tiền tự động” cho Attila; lúc nào ông ta cần tiền, họ lại phải đưa cho ông ta. Khi Đông La Mã sa sút đến mức kiệt quệ, họ bắt đầu tống tiền Tây La Mã. Cuối cùng, Đông La Mã và Tây La Mã đã liên minh lại với nhau, và một cuộc chiến khổng lồ được ghi chép vào lịch sử thời Trung cổ đã bắt đầu…

Tuy nhiên, những điều đó đều là chuyện sau này; Phi Tiềm cũng không nhớ rõ lắm. Nhờ vào các diễn đàn của thời hiện đại, khi có người tranh luận xem Han Đế quốc hay Đế quốc La Mã mạnh mẽ hơn, anh ta đã biết được rằng người Bắc Hung Nô bị Han Đế quốc đánh bại đã chạy đến Châu Âu và gây ách tắc cho người La Mã.

Có câu nói: “Nơi núi hiểm trở, nước hung dữ, con người mới trở nên khó lường.” Người dân sống ở khu vực cao nguyên Mông Cổ không chỉ kiên cường chống đối Han Đế quốc trong ba bốn mươi năm, mà những tàn dư của họ sau này còn có thể trở thành “Chiếc roi của Thượng đế” khiến cả Châu Âu phải run sợ…

Tất nhiên, “Chiếc roi của Thượng đế” cũng không thoát khỏi những khuôn mẫu cũ rích. Giống như sau khi vua Xianbei Tan Shi Huai qua đời, toàn bộ liên minh Xianbei lập tức rơi vào hỗn loạn và tan rã thành nhiều nhóm riêng lẻ; tương tự, đế chế do người Bắc Hung Nô thành lập ở Châu Âu cũng sụp đổ sau cái chết của Attila.

Kết hợp những gì mình nhớ và biết, Phi Tiềm đã đưa ra một chiến lược khác biệt so với cách Han Đế quốc từng đối phó với người Hung Nô…

Dân tộc du mục không giống như dân tộc nông nghiệp; họ không có nơi định cư cố định hay kho lưu trữ tài sản. Vì vậy, nếu áp dụng cách thức mà Han Đế quốc đã sử dụng trước đó – tức là tấn công các căn cứ của họ – thì chúng ta sẽ không thể theo kịp nhịp độ của người Hung Nô. Không những không thể đánh bại họ một cách hiệu quả, chúng ta còn phải tốn nhiều công sức và tiền của, thậm chí còn có thể tổn thất nặng nề cho quân đội của mình.

Ngược lại, nếu áp dụng chiến lược từng bước một, giống như Yuan Chonghuan của triều đại Minh sau này hoặc chiến thuật đẩy các tòa tháp trong game StarCraft, thì cũng sẽ gặp nhiều hạn chế; nếu không cẩn thận, chúng ta có thể để lộ những điểm yếu và thất bại.

Do đó, trong cuộc chiến với người Hung Nô, chúng ta không thể áp dụng cách tiếp cận giống như trong các cuộc nội chiến – tức là tấn công và chiếm giữ từng thành phố một. Đối với người Hung Nô, những vùng có Cỏ nước dù giống như các thành phố, nhưng không quan trọng bằng chúng đối với người H

Fey Qian gập thêm ngón tay thứ hai lại và nói: “…Chúng ta cần thêm từ ‘đuổi’ vào đó – phải dùng mọi biện pháp để khiến người Hồ phục vụ cho mình, buộc họ chuyển sự chú ý từ vùng đất Hoa Hạ sang những khu vực yếu hơn…”

  “Người Hồ không phải là một khối thống nhất; giống như người Hung Nô có sự phân chia thành các bộ lạc phía nam và phía bắc, người Qiang cũng vậy, người Xiên Bì cũng thế. Các bộ lạc lớn nhỏ đều có ranh giới riêng, điều này tự nhiên mang lại cho chúng ta nhiều cơ hội hơn: có thể thu hút một số bộ lạc, đàn áp những bộ lạc khác, và để những người Hồ đầu quân với chúng ta đi cướp bóc tài sản hay con người ở những nơi xung quanh…”

  “Nếu không có các căn cứ của người Hồ bên ngoài thành phố Bình Dương, việc phục hồi Bình Dương từ trạng thái hoang vu thành hiện tại sẽ mất ít nhất gấp đôi thời gian… Còn những mỏ khoáng sản của chúng ta trong dãy núi Lữ Lương Sơn nữa…” Fey Qian tiếp tục nói, rồi nhìn về phía ba vị tướng lĩnh đang nghe mình. Những người này có lẽ sẽ phải ở lại miền bắc thêm một thời gian dài vì trận chiến này, và Fey Qian cũng không thể luôn ở lại đó được. Nếu xuất hiện những tình huống khẩn cấp ở những nơi khác, thì cần phải điều chỉnh lại tình hình. Vì vậy, việc thống nhất suy nghĩ của ba vị tướng này là điều Fey Qian cần làm ngay lúc này, để tránh những tình huống tranh chấp lẫn nhau sau này.

  “…Quy trình lý tưởng nhất nên là như sau: chúng ta thu hút những người Hồ sẵn lòng đầu quân với mình, cung cấp vũ khí cho họ, giúp họ tấn công các khu vực khác, để họ nhận được lợi ích, sau đó chúng ta sẽ thu về một phần lợi nhuận từ cuộc chiến đó… À, đó chính là tài sản và tù binh… Tài sản được dùng để phát triển và bổ sung những thiệt hại của chúng ta, còn tù binh thì một phần được dùng để bổ sung lực lượng chiến đấu, một phần khác được dùng làm lao động… Nếu giết hết tất cả họ thì thật là lãng phí…”

  “…Việc xây dựng đường sá, khai thác mỏ, vận chuyển hàng hóa, xây dựng cơ sở hạ tầng v.v. đều cần đến người lao động… Và chúng ta, người Hán, chính là những người phải đảm bảo sự phân bổ và cân bằng tổng thể… Đừng ép buộc những tù binh đó vào tình thế bế tắc; phải cung cấp đủ thức ăn, quần áo cho họ… Chỉ cần giết những ai dám chống đối, sau đó đưa ra cho họ hy vọng, ví dụ như sau năm năm làm việc họ sẽ được tự do….”

  Fey Qian nhấn mạnh rằng miền bắc rất rộng lớn, có thể chứa đựng nhiều người hơn nữa, và cũng cần nhiều người hơn nữa, dù là