Sau đội kỵ binh tiên phong do Phí Tiềm dẫn dắt, dọc theo con đường núi và dòng sông Lạc, các xe chở hàng được bộ binh canh gác cẩn thận tiến lên từng chiếc một. Những xe này thực sự đã đóng vai trò quan trọng trong công tác hậu cần: không chỉ vận chuyển lương thực cho người và ngựa mà còn các loại thiết bị, phụ kiện khác nhau; thậm chí khi cần thiết, chúng còn phải gánh vác nhiệm vụ bảo vệ. Trên một số xe chở hàng, vẫn có thể thấy những vết tích do đấu tranh gây ra...

Nhờ vào việc Phí Tiềm đi tiên phong mở đường, Mã Duyên và Từ Thục đi sau có thể yên tâm hơn một chút. Một đội quân lớn, nói riêng về việc chiến đấu thì đã là rất phức tạp, còn về khía cạnh hậu cần thì càng tồi tệ hơn nữa. May mắn thay, Phí Tiềm không chỉ tuyển mộ Kỵ binh Hồ mà còn mang theo nhiều gia súc, nhờ đó giảm bớt được một phần nhu cầu về lương thực. Nếu không, việc vận chuyển những nguồn lương thực và thức ăn này từ Điêu Âm đến tiền tuyến sẽ rất phiền phức; hơn nữa, khi tuyến chiến sự kéo dài, tuyến hậu cần cũng sẽ ngày càng trở nên xa xôi, và chi phí vận chuyển sẽ tăng lên một cách đáng kinh ngạc!

Khu vực Bắc Khẩu Quận đã bị tàn phá nặng nề; ngay cả việc cướp bóc xung quanh cũng không thể thực hiện được, vì mọi nguồn cung cấp đều phải được vận chuyển từ phía sau. Những nguồn lương thực được tích trữ trước đó tại Bình Dương đã được vận chuyển nhanh chóng đến Điêu Âm. May mắn thay, Dương Biệu đã đến đây một lần, dù là thông qua việc bán các thẻ danh tính hay sách vở, ông cũng đã quyên góp được một số lượng lương thực cần thiết; nếu không, lần này Phí Tiềm muốn tiến xuống phía nam để tấn công thì e rằng sẽ không thể làm được gì cả...

Từ Thục cuộn lại những tấm tre ghi chép số liệu, buộc chúng chặt lại bằng dây rơm rồi cho vào túi vải bên mình. Mặc dù Bình Dương đã bắt đầu cung cấp giấy, nhưng trong quá trình hành quân và chiến đấu, Từ Thục vẫn thấy rằng việc sử dụng tre hoặc gỗ để ghi chép thuận tiện hơn nhiều. Giấy thì mỏng manh và khó viết nếu không có bàn ghế; hơn nữa, một khi giấy bị lem bẩn, việc sửa chữa sẽ rất khó khăn. Trong khi đó, với tre hoặc gỗ, chỉ cần dùng dao cạo nhẹ là có thể sửa lại được ngay.

Trong suốt hành trình này, ngoài việc sắp xếp các nguồn lực hậu cần, Từ Thục cũng luôn suy nghĩ về tình hình phía trước. Theo ông, trận chiến này... tốt nhất là nên tránh chiến đấu nếu có thể. Bởi vì mọi thứ quá hỗn loạn! Nếu còn thêm sự can thiệp của các phe liên quan từ triều đình Trường An, tức là năm bên khác nhau đều tham

Những mối quan hệ phức tạp và những hành động của các bên liên quan đến vấn đề này khiến ngay cả Từ Thục cũng cảm thấy đầu óc đau nhức. Vì vậy, nếu là Từ Thục đưa ra quyết định, ông ấy sẽ chọn con đường an toàn hơn, để quan sát tình hình thêm một thời gian trước khi hành động.

Nhưng vấn đề là, đã khi Fai Tiềm quyết định tiến vào Trường An, với tư cách là một nhà chiến lược, Từ Thục tự nhiên phải lo lắng cho Fai Tiềm, suy nghĩ kỹ lưỡng hơn về những vấn đề xung quanh, hoàn thiện các kế hoạch để giúp Fai Tiềm đạt được mục tiêu của mình…

Chính vì vậy, trong hai ngày qua, Từ Thục hầu như không được nghỉ ngơi đầy đủ. Ngay cả ban đêm, ông ấy vẫn thường xuyên một mình suy nghĩ trong bóng tối. Cộng thêm việc phải bận rộn với hàng loạt công việc ban ngày, đôi mắt Từ Thục giờ đây đã đỏ hoe như mắt thỏ vì thiếu ngủ.

Tình hình hiện tại ở khu vực Trường An giống như một cái hồ yên bình bề ngoài nhưng thực chất ẩn chứa nhiều sóng gió bên dưới. Điều cần làm bây giờ là phá vỡ sự cân bằng bề mặt này, để những điều ẩn chứa bên trong được phơi bày ra, từ đó mới có thể tận dụng tình hình để thu được lợi ích.

Nhưng vấn đề là, làm thế nào để có thể thực hiện điều đó một cách hiệu quả nhất?

Vấn đề tương tự cũng đang khiến Tân Can suy nghĩ mãi. Đối với những thông tin đã thu thập được, làm thế nào để mở ra tình hình này với chi phí thấp nhất, làm cho các lực lượng Tây Lương phải xáo trộn trong tổ chức của họ? Không thể để hành động của mình quá nổi bật, dẫn đến việc bị quân Tây Lương chú ý và bao vây; đồng thời cũng không thể chỉ đứng ở rìa chiến trường, mất đi quyền chủ động trong các hoạt động.

Đây là một vấn đề đầy mâu thuẫn.

Giống như tình hình hiện tại ở thành Sù.

Thành Sù là một thành trì nằm khá xa về phía bắc, được xây dựng bên bờ sông Lạc. Nếu muốn tiếp tục tiến về phía nam, thì chắc chắn không thể bỏ qua thành này; nếu không, đồng nghĩa với việc đã “bán lưng” cho đối thủ.

Còn việc tiến hành vây hãm hay tấn công thành này thì lại là những biện pháp cuối cùng, không nên sử dụng trừ khi thực sự cần thiết. Vấn đề then chốt là, nếu trong quá trình tấn công mà tổn thất quá nhiều nhân lực, thì làm sao có thể tiếp tục các trận chiến sau đó?

“Quý ông, tôi vẫn nên đến Thành Sử để kiểm tra tình hình trước mới thích hợp…” Tân Can suy nghĩ kỹ lưỡng rồi quyết định phải tự mình đi xem địa hình của Thành Sử trước khi đưa ra quyết định…

Lý Mạnh và Vương Phương được Lý Kiệt giao nhiệm vụ đóng quân tại Thành Sử đã được vài ngày rồi. Khi nghe tin một vị tướng nào đó ở phía bắc đang dẫn quân giúp đỡ triều đình, họ không khỏi chửi rủa việc ông ta xen vào chuyện không liên quan đến mình, nhưng trong lòng cũng không khỏi lo lắng.

Phải biết rằng vị tướng này chính là người đã giành lại Âm Sơn! Nếu so sánh với các vị tướng ở Tây Vực, ông ta cũng có thể được coi là một người quan trọng, có thể sánh ngang với Đốc Thái Sư… Bây giờ, liệu chúng ta có thể chống đỡ được không?

Trong hai ngày qua, nhiều lính do thám ở phía bắc đã bị thương, có vẻ như một trận chiến lớn sắp diễn ra.

“Anh nghĩ sao, vị tướng này…” Lý Mạnh đứng trên thành Thành Sử, quay đầu nhìn Vương Phương bên cạnh và hỏi, “…rốt cuộc ông ta mang theo bao nhiêu quân?”

“…Theo thông tin từ lính do thám, ông ta có hơn một nghìn kỵ binh phải không?” Vương Phương trả lời.

Lý Mạnh nhún mũi: “…Đó chỉ là quân tiền đạo thôi! Chắc chắn sau đó còn có bộ binh nữa! Ai lại dùng kỵ binh để tấn công thành phố chứ? Số lượng kỵ binh không quan trọng lắm đâu; điều chúng ta cần đối mặt là bộ binh ở phía sau!”

Vương Phương gật đầu rồi lại lắc đầu: “Ai mà biết được chứ… Lính do thám của chúng ta đâu thể bay đến phía sau để kiểm tra được…”

Lý Mạnh thở dài: “Nếu số quân ít hơn năm nghìn, chúng ta có thể chống đỡ được thành phố này… Nhưng nếu có tám nghìn bộ binh, dù chúng ta thắng đi nữa, cũng e là… Còn nếu quân địch vượt quá mười nghìn người, thì chúng ta…”

Vương Phương im lặng.

Không còn cách nào khác, Thành Sử chỉ là một thị trấn nhỏ, lại nằm trong nội địa; tuy có tường thành và các công sự phòng thủ như hào sâu, cầu treo, nhưng đều khá đơn sơ… Nói cách khác, sức mạnh phòng thủ của chúng ta không đủ mạnh. Nếu bị một lượng lớn quân địch tấn công, thật khó để chống đỡ được…

Vương Phương nói: “Vậy thì… chỉ có thể chờ đợi thôi… Không thể nào chúng ta còn chưa thấy quân địch xuất hiện mà đã đi xin viện binh từ tướng quân được.”

Lý Mạnh thở dài, rồi bỗng nhiên cắn răng nói: “Hãy tận dụng thời gian còn lại, cử thêm người đi khai thác gỗ ở các khu vực lân cận để làm thêm cọc gỗ! Ngoài ra… hãy phá hủy những ngôi nhà gần thành phố đi, để lấy đá dùng cho việc phòng thủ!”

Vương Phương quay đầu nhìn và nói: “Việc khai thác gỗ