Khu vực Kỳ Châu không còn đáng tin cậy nữa, vì vậy áp lực đã chuyển sang khu vực Dự Châu, khiến cho Dự Châu phải gánh chịu nhiều khó khăn hơn.

Khi một thành viên trong nhóm bị nguy hiểm, tám người còn lại chỉ đứng nhìn mà thôi.

Nguồn điện 3,3 volt trên CPU suýt nữa làm hỏng thiết bị…

Đối với các nhà cai trị cấp cao, giống như Hạ Hầu Đôn có thể nghĩ, bản năng của họ là trước tiên phải lo cho bản thân và cho tầng lớp của mình; còn đối với người dân bình thường ở tầng lớp dưới, hầu hết họ chỉ biểu lộ sự thông cảm qua lời nói mà thôi.

Vì vậy, khi Tào Tháo một lần nữa yêu cầu cung cấp lương thực, các thành viên thuộc quý tộc Sơn Đông đều im lặng.

Lý do cho sự im lặng này rất đơn giản: Tần Dục cũng đã thay đổi thái độ.

Trước đó, khi Trình Dự can thiệp vào việc này, những người đầu tiên bị bắt và xử tử chính là những người thuộc gia tộc Hàn thị, và họ còn có mối quan hệ họ hàng với Tần Dục nữa……

Vì vậy, các thành viên quý tộc ở Dự Châu nhanh chóng tụ tập lại để thảo luận, và rất nhanh chóng đạt được sự đồng thuận: “Hãy để người dân chịu khổ thêm một chút nữa!”

Các thành viên quý tộc ở Dự Châu rời khỏi cuộc họp với vẻ mặt đau buồn; mỗi người đều thở dài khi lên xe hoa, và nói: “Khi quốc gia thịnh vượng, người dân phải chịu khổ; khi quốc gia diệt vong, người dân vẫn phải chịu khổ…”

“Người dân thật là đáng thương…”

“Trời ơi…”

Cùng với những tiếng thở dài đầy đau buồn của các thành viên quý tộc, những sự việc thảm khốc thực sự đã nhanh chóng bắt đầu diễn ra.

Từ những lời than phiền trở thành hiện thực… quá trình đó thật sự rất trực tiếp và đơn giản.

Tiếng người và tiếng móng ngựa lộn xộn dừng lại trước làng; sau đó, tiếng bước chân vội vã cũng nhanh chóng vang lên.

“Bùm!”

Cánh cửa sân thấp bép bị đá mạnh mẽ mở ra; cánh cửa cũ kỹ va vào bức tường đất thấp bên trong sân, phát ra tiếng kêu đau đớn.

Người nông dân trong sân vội vàng chạy đến cửa, nhưng lại thấy một quan chức mặc áo lụa cùng với vài binh sĩ và lính canh đang bước vào từ bên trong cửa.

Gì vậy?

Xâm nhập vào nhà dân một cách trái phép à?

Đây là công việc công vụ mà!

Làm sao có thể gọi đó là xâm nhập trái phép được?

“Thưa ngài, các quan ơi, các ngài muốn làm gì vậy?”

Người nông dân hỏi một cách sốt ruột, cố gắng chặn đường những vị khách không mời này, nhưng rất nhanh chóng bị đẩy ra.

Đối với những người nông dân ở tầng lớp dưới này, bất kỳ ai trong số những người này cũng đều là “ngài”; họ đề

Người quan nhỏ mặc áo lụa dẫn đầu thậm chí không buồn liếc nhìn người nông dân kia, chỉ là vẫy tay lạnh lùng rồi ngay lập tức có binh sĩ cùng các viên chức công vụ xông vào trong ngôi nhà đất. Trong số họ, có một viên chức quen biết với người nông dân; khi đi qua bên cạnh ông ta, người này đã lén nhìn ông ta một cái, dường như đang cảnh báo ông ta điều gì đó…

Những người đó mở tủ lương thực trong nhà ra và thấy bên trong trống rỗng, nhưng họ không hề do dự mà tiếp tục tìm kiếm ở những nơi khác trong nhà.

Vào thời buổi này, ai lại để lương thực trong tủ lương thực chứ?

Trong làng này, từng hộ gia đình một, tủ lương thực của mọi người… ngay cả khi chuột đến, cũng chẳng thể lấy được gì cả.

Lương thực của người nông dân này được giấu dưới gầm giường.

Bởi vì trong thời gian gần đây, mọi nơi đều thiếu hụt lương thực; vì vậy, ngay cả những người dân chất phác bình thường cũng không tránh khỏi bị đói khát thúc đẩy, khiến họ phải làm những việc không mấy đáng tự hào.

Tất nhiên, trong mắt những người con nhà quý tộc, những hành động như vậy chính là minh chứng rõ ràng cho việc họ thuộc về tầng lớp thấp kém, là những kẻ hèn mọn bẩm sinh.

Dù sao thì những người con nhà quý tộc cũng không bao giờ hiểu nổi tại sao con người lại có thể vì miếng ăn mà đánh mất phẩm giá của mình.

Năm nay, mùa màng dường như không mấy tốt; ngay cả những người nông dân lạc quan nhất cũng không tin vào những lời tuyên bố của chính quyền rằng năm sau tình hình sẽ được cải thiện.

Chính quyền nói rằng mọi thứ đều ổn định, giá lương thực không tăng, mọi người hãy yên tâm, thoải mái ăn uống và sử dụng!

Nhưng lương thực giá rẻ trong các cửa hàng chính thức chỉ có một số ít người mới mua được; còn trên chợ tự do, giá cả thì cao hơn nhiều so với giá niêm yết…

Khi số người chết đói ngày càng tăng, các vấn đề như trộm cắp, cướp bóc, giết người cũng ngày càng phổ biến; vì vậy, đại đa số người nông dân đều giấu lương thực ở những nơi mà họ có thể kiểm tra và đảm bảo an toàn.

Giống như người nông dân này; ông ta thường ôm lương thực bên mình khi ngủ, và còn đặt cây gậy bên cạnh giường. Ông ta cũng đã đánh đuổi vài kẻ trộm lẻn vào nhà mình, nhưng ông ta không ngờ rằng mình có thể ngăn chặn được hành vi trộm cắp, nhưng lại không thể ngăn chặn được hành vi cướp bóc trắng trợn.

Người nông dân hoảng loạn quỳ xuống trước mặt viên quan nhỏ kia, vái lia lịa: “Thưa ngài, xin ngài tha thứ! Nhà tôi không còn nhiều thức ăn nữa; nếu ngài lấy đi hết, cả gia đình tôi s

Nông dân vội vàng chạy vào nhà và thấy rằng lương thực được cất dưới giường đã bị kẻ đó tìm thấy một cách dễ dàng và đang nằm trong tay của một viên quan. Còn vợ của nông dân thì đang siết chặt lấy túi lương thực, khóc lóc và không chịu buông ra.

“Mẹ ơi! Buông đi! Nhanh lên, buông ra ngay!!”

Nhìn thấy thanh kiếm đã nằm trong tay binh sĩ kia, nông dân vội vàng tiến lên, vừa che chắn hướng di chuyển của binh sĩ, vừa cố gắng kéo tay vợ mình để buông túi lương thực. Tay vợ nông dân siết chặt đến nỗi nước mắt rơi đầy mặt: “Con ơi… Con sẽ chết đói mất… Sẽ chết mất đây…”

“Buông ra đi…” Nông dân nói nhẹ.

Vợ ông vẫn lắc đầu, ánh mắt tràn đầy tuyệt vọng. Đứa con của họ đã chết một người rồi… Những năm trước, do thiếu lương thực, đứa bé đã chết đói. Bây giờ lại thiếu lương thực nữa… Năm ngoái thu hoạch không được nhiều, năm nay cũng vậy; sau khi trả hết tiền thuê đất, chỉ còn lại rất ít thôi. Họ từng nghĩ rằng có thể dùng các loại ngũ cốc thô và thức ăn khác để sống qua ngày, đợi đến mùa thu hoạch năm sau sẽ tốt hơn… Hoặc nếu cần thì có thể vay mượn nợ lãi cao… Nhưng ai có thể ngờ rằng chính quyền lại liên tục đòi thu thuế lương thực!

“Buông ra đi… Những người này thật sự sẵn sàng dùng vũ lực đấy! Nếu chúng ta chết đi, con cái chúng ta sẽ ra sao?” Nông dân thì thầm.

Vợ ông giật mình, quay đầu nhìn vào trong nhà. Trên chiếc giường đất, đứa bé nhỏ yếu ớt đang bú ngón tay cái của mình, nước miếng chảy dài, nhìn những người lớn một cách mơ hồ.

Khi vợ ông lơ là, nông dân đã kéo được tay cô ra. Viên quan liền mang túi lương thực lên vai và rời khỏi nhà ngay lập tức.

Lúc này, vợ chồng nông dân mới bừng tỉnh và muốn lao ra ngoài, nhưng nông dân đã kéo họ lại: “Không có ích đâu… Không có ích đâu…”

Trước đây, khi có việc thu thuế lương thực, có người tên Vương Lão Tam cũng đã cố chấp không chịu nộp… Kết quả là anh ta bị đánh chết mà không ai lên tiếng bênh vực… Tất cả mọi người trong làng đều im lặng… Vậy nếu lần này họ không nộp lương thực và bị đánh chết, liệu có ai sẽ lên tiếng không?

Nhưng mọi chuyện vẫn chưa kết thúc… Lương thực được đem ra sân để cân.

“Không đủ đâu.” Viên quan mặc áo lụa nhìn vào cân và nói: “Mỗi người phải nộp ba mươi cân; gia đình bạn có ba người, tổng cộng phải nộp chín mươi cân! Nhưng bạn chỉ có hơn năm mươi cân thôi… May mà tôi khoan dung, coi như là sáu mươi cân đi… Nhưng vẫn còn thiếu ba mươi cân nữa!”

Người nông dân bước tới quỳ gối cầu xin: “Lạy ngài, xin hãy tha thứ cho con… Liệu con có thể trả sau được không ạ? Sắp đến mùa thu hoạch rồi, khi lúa về mùa, con sẽ trả gấp đôi!”

“Lúa thu là do Hoàng đế yêu cầu! Lần này việc thu thuế là do Thủ tướng ra lệnh! Mọi người đều phải nộp, nếu các người không nộp đủ thì sẽ bị phạt; còn chúng tôi nếu không thu đủ cũng sẽ bị phạt! Nếu tôi bị chặt đầu, liệu ngươi có thể thay tôi chết không?” Người quan mặc áo lụa lạnh lùng cười nhạo. Hắn đã quen với những kẻ trốn nợ như thế này rồi. “Ta cho ngươi ba ngày thời gian, sau ba ngày chúng ta sẽ quay lại. Còn thiếu ba mươi cân nữa! Nếu đến lúc đó ngươi vẫn không nộp đủ, ha, đừng trách chúng ta không nhẹ nhàng đâu!”

Người quan mặc áo lụa rõ ràng cũng không muốn tranh luận với người nông dân nữa, liền dẫn đội ngũ đi kiểm tra nhà khác tiếp.

Người nông dân quỳ trên mặt đất, đau khổ và mơ hồ.

Vào lúc chuẩn bị rời đi, người làng dường như gật đầu với anh ta, điều này khiến anh ta lại hy vọng hơn. Có lẽ người làng sẽ giúp đỡ mình chăng? Chỉ còn hai tháng nữa là đến mùa thu hoạch, chỉ cần vượt qua giai đoạn này, có lẽ vẫn còn hy vọng!

Không lâu sau, tiếng khóc than cũng bắt đầu vang lên từ sân nhà bên cạnh.

Không hiểu tại sao, khi nghe thấy tiếng khóc bi thảm từ sân bên cạnh, người nông dân cảm thấy nỗi nặng trong lòng mình dường như giảm bớt đi một chút. Lúc này, anh ta mới tỉnh táo lại và vội vàng vào nhà. Vợ anh ta đang ôm đứa bé khóc lóc.

Người nông dân muốn nói điều gì đó, nhưng không biết phải bắt đầu từ đâu, chỉ biết ngồi xuống đất, tuyệt vọng.

Chẳng biết đã qua bao lâu, tiếng nói của người làng lại vang lên trong sân. Người nông dân vội vàng đứng dậy và chạy ra ngoài.

“Làng trưởng ơi…” Người nông dân mong đợi và nhìn về phía người làng trưởng.

Người làng trưởng ho khan một tiếng và nói nhỏ: “Đây là lệnh thu thuế từ trên xuống, chúng tôi cũng không thể làm gì được…”

“Vâng, vâng…” Người nông dân gật đầu, “Nhưng bây giờ nhà chúng tôi không còn thức ăn nữa… Chỉ còn hai tháng nữa thôi, phải làm sao đây?”

“Một lát nữa, ngươi đến nhà tôi…” Người làng trưởng thì thầm, “Tôi còn giấu một ít ở nhà, sẽ chia cho ngươi ba đến năm cân để qua cơn khó khăn trước…”

“Ba đến năm cân à?” Trái tim người nông dân lập tức lạnh đi. Anh ta vẫn còn thiếu ba mươi cân nữa.

“Nếu nhiều hơn thì tôi thực sự không có… Nhìn nhà bên

Cánh đồng chính đã rời đi.

Người nông dân quay đầu lại và thấy vợ mình đang tựa vào cửa nhà, ánh mắt trống rỗng.

Người nông dân lẩm bẩm vài câu nhưng không nói ra được gì, chỉ có thể thở dài.

Vợ anh ta tựa vào cửa nhà và từ từ ngã xuống; trong đôi mắt bà ấy, không rõ là niềm đau hay sự tuyệt vọng.

Đứa trẻ trong nhà dường như đã nhận ra điều gì đó và bắt đầu khóc lóc thảm thiết.

Bầu trời dần tối đi.

Có lẽ nó chưa bao giờ sáng lên, hoặc nếu có sáng, thì cũng chỉ trong chốc lát mà thôi.

Người nông dân đứng dậy, quay đầu nhìn vợ mình đang ngồi im lặng trong bóng tối, và đứa trẻ đã khóc đến mức ngủ thiếp đi; anh nuốt ngược nước bọt rồi bước ra ngoài, hướng về nhà của Cánh đồng chính.

Khoảng một hai mươi phút sau, người nông dân trở về.

Vừa bước vào sân, anh liền vội vàng đóng cửa sân lại và dùng một cái gậy chặn cửa lại; sau đó, anh cẩn thận mang theo một túi lương thực nhỏ, như thể đang mang theo báu vật quý giá, bước vào nhà và nói: “Vợ ơi, chúng ta có lương thực rồi…”

Trên chiếc giường đất trong nhà, chỉ có đứa trẻ của anh đang mở mắt nhìn chằm chằm, nhưng không thấy tiếng vợ mình.

Người nông dân ngước nhìn lên và thấy đôi chân của vợ mình đang treo lơ lửng trước mắt.

Chúng đang từ từ, nhẹ nhàng, đung đưa.

Nụ cười trên khuôn mặt người nông dân lập tức biến mất, và trong sự yên tĩnh của buổi tối, tiếng khóc thảm thiết vang lên.

Giống như những tiếng khóc trước đây mà anh không hề quan tâm đến, bây giờ, dù tiếng khóc của anh còn thêm da diết hơn trong đêm tối, nhưng xung quanh vẫn không ai đến…

……

……

Việc van xin và ăn xin không thể mang lại những thứ thực sự quý giá.

Chiến tranh không chỉ liên quan đến hai người, vài vị tướng lĩnh, hay một vài khu vực.

Một khi chiến tranh bùng nổ, sự hủy diệt là điều không thể tránh khỏi.

Mặt trời treo cao trên bầu trời xanh thẳm.

Đối với loài người, mặt trời có thể sẽ luôn mọc lên mỗi ngày, nhưng đối với một số người, họ có thể sẽ không bao giờ được chứng kiến ánh nắng mặt trời của ngày hôm sau nữa.

Fei Qian mặc bộ áo giáp được chế tác tinh xảo, với những họa tiết lấp lánh, cưỡi ngựa đứng trên ngọn đồi đất.

Dưới ngọn đồi, đội quân của ông ta đang tiến lên phía trước.

Không có nhiều khẩu hiệu gì cả; Phi Tiên chỉ đơn giản là ngồi trên lưng ngựa như vậy, và mỗi binh sĩ đi qua khiến đất dốc đều ngước nhìn ông ta, cảm nhận được vẻ oai phong và khí chất hùng hãn của Đại tướng kỵ binh…

Nhưng không ai biết rằng dưới lớp áo giáp lấp lánh kia, Phi Tiên đã đẫm mồ hôi, mái tóc dính chặt vào da đầu, gây cảm giác ngứa ngáy và khó chịu.

Áo giáp đó hoàn toàn không thể thoát hơi nóng.

Bộ áo giáp tinh xảo ấy được khắc họa các hoa văn tinh xảo, trang trí bằng vàng bạc, kèm theo chiếc áo choàng màu đỏ thắm – quả thực là công cụ để thể hiện sự sang trọng… Nhưng tiếc thay, bộ áo này được chế tạo cách đây hai năm, và bây giờ thì hơi chật chội một chút rồi.

Trong các trận chiến thực sự, Phi Tiên chắc chắn sẽ không mặc bộ áo giáp lấp lánh này; nói chung, thứ này giống như một bộ lễ phục, được mặc trước trận chiến để cho các binh sĩ dưới quyền thấy mà thôi.

Đại doanh An Nghệ của Tào Quân nằm ngay trước mắt, đây cũng là điểm tựa quan trọng nhất của Tào Tháo trong Vùng đồng bằng Vận Thành.

Trước đó, hai bên đã từng giao tranh, thăm dò và đối đầu với nhau; mỗi bên đều có những tổn thất và thành tựu riêng.

Nếu Phi Tiên không thể chiếm được Đại doanh An Nghệ này, thì Tào Quân sẽ có thể thoải mái điều động quân đội: hoặc tấn công phía tây con sông lớn, hoặc quay trở lại, hoặc cứ tiếp tục giữ vững tình hình để kiệt sức đối phương… Nói cách khác, Đại doanh An Nghệ giống như một cái đinh; nếu Phi Tiên không thể nhổ bỏ cái đinh này, thì ông ta sẽ phải đối mặt với hậu quả nghiêm trọng.

Phi Tiên nhìn đoàn quân của mình từ từ đi qua, những lá cờ bay phấp phới… Nhưng suy nghĩ của ông ta lại đang ở nơi khác. Hôm qua, ông ta nhận được thông tin mới nhất từ Hứa Trục, cho biết trong đại doanh của Tào Quân thực sự có người đang làm nội gián và cung cấp những thông tin mà trước đây cả ông ta lẫn Hứa Trục đều không biết.

Bên trong Đại doanh An Nghệ, quả thực ẩn chứa nhiều bí mật.

Tào Tháo đã phát huy triệt để toàn bộ kinh nghiệm chiến trường của mình, cũng như lợi thế về lao động giá rẻ ở Sơn Đông… Một điều khiến Phi Tiên cảm thấy đặc biệt lo ngại là trong những thông tin mới nhất, người đó đã nói rằng họ đã thấy rất nhiều dầu hỏa, và ngửi thấy mùi của thuốc súng…

Nước và lửa luôn là hai thứ mà loài người muốn kiểm soát, nhưng mãi mãi không thể làm chủ hoàn toàn.

Phía thượng nguồn con sông lớn nằm dưới sự kiểm soát của Phi Tiên, vì vậy Tào Tháo không thể làm gì được về mặt “n

Phí Tiềm suy nghĩ mãi, không khỏi cảm thấy có một sự trùng hợp lịch sử khó tả…

  Chẳng lẽ bây giờ mình đã trở thành phe của Tào Tháo trong lịch sử, trong khi Tào Quân lại trở thành liên quân Châu Du chuẩn bị đốt phá?

  Thật là…

  Dầu hỏa chắc chắn sẽ gây ra nhiều hạn chế đối với binh lính, còn muối nitrat… chắc chắn chính là thuốc súng rồi.

  Những vũ khí chiến tranh này phụ thuộc vào người sử dụng và cũng phải may mắn mới có thể phát huy hiệu quả.

  Nếu dầu hỏa rơi vào tay Châu Du, có thể khiến râu của Tào Tháo bị cháy, nhưng nếu rơi vào tay Gia Cát Lượng, lại bị cơn mưa lớn dập tắt…

  Quân đội của Phí Tiềm mạnh mẽ, nhưng số lượng ít hơn nhiều so với Tào Quân – chỉ khoảng một phần ba, thậm chí còn ít hơn nữa.

  Tào Quân có nhiều người, nhưng sức mạnh chiến đấu tổng thể lại kém hơn.

  Bởi vì thành phần của Tào Quân rất phức tạp. Theo thông tin do Hứa Trục thu thập được cùng với lời kể của những người đầu hàng thật giả, Tào Quân gồm ba phần chính: lực lượng trung quân và lực lượng bảo vệ trung ương, các tướng lĩnh thuộc các gia tộc khác nhau đóng vai trò hỗ trợ, cùng với binh sĩ từ các quận huyện địa phương và một số lượng lớn lao động viên, thợ thủ công.

  Trước đây, trong doanh trại của Tào Quân còn có nhiều lao động viên hơn nữa, nhưng bây giờ thì…

  Số lượng người đông thì có lợi, nhưng cũng mang lại nhiều rắc rối.

  Giết hết tất cả những người này rõ ràng là điều không thực tế.

  Nhưng việc tiếp nhận những tù binh này cũng là một vấn đề rất phức tạp.

  Hơn nữa, Tào Tháo đã biến An Nguyệt thành một pháo đài kiên cố; nếu không thể tạo ra động thái lan tỏa, khiến toàn bộ doanh trại của Tào Quân bị ảnh hưởng, từng bước tiến hành cuộc chiến kéo dài, thì đó cũng không phải là một kế hoạch tốt.

  Sức mạnh của Tào Tháo thực sự đã yếu đi rất nhiều.

  Hạ Hầu Uyên đã chết, Hạ Hầu Đôn bị bắt, gần như mất hẳn một “cánh tay”, sức mạnh của ông ta bị tổn thương nặng nề.

  Nhưng ngay cả vậy, Tào Tháo vẫn không hề từ bỏ!

  Tất nhiên, cũng có thể hiểu rằng Tào Tháo không còn lựa chọn nào khác, nhưng nếu bây giờ ông ta quay trở lại để tổ chức lại quân đội, có lẽ vẫn có thể tiếp tục chiến đấu một thời gian, và không chắc chắn sẽ chết ngay lập tức. Dù sao thì trong lịch sử, sau khi thất bại trong trận Chiến Trường Bình, Tào Tháo

Những thứ như dầu hỏa và thuốc súng thực ra không quá khó để phòng ngừa. Vì vậy, điều quan trọng là phải xem làm thế nào để sử dụng chúng, và ai là người sẽ sử dụng chúng! Tại sao Phi Tiên lại chậm rãi tiến hành các bước cần thiết, thay vì vội vàng đối đầu với Tào Quân vào thời điểm giao mùa xuân hè? Tất nhiên, đó là bởi vì Phi Tiên cũng cần phải chuẩn bị những “bài tẩy” của riêng mình. Pháo binh hiện nay có thể được coi là một “lá bài công khai”; nếu thực sự sử dụng chúng một cách thiếu tính toán, chắc chắn sẽ phải chịu thiệt thòi. Bỗng nhiên, Phi Tiên nhớ đến việc Bàng Tống đã báo cáo rằng Chu Linh đã tự mình phát triển một loại tên lửa… Có lẽ đây cũng chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên mà thôi? Thuốc súng, cùng với các sản phẩm phái sinh từ nó, ngay từ ngày được phát minh ra, đã nên trở thành công cụ chiếm ưu thế trên chiến trường, chứ không phải chỉ để các quý tộc giải trí. Và để thuốc súng phát huy hết sức mạnh của mình, điều kiện thời tiết khô ráo là rất quan trọng. Nếu thực sự đối đầu với Tào Quân vào thời điểm giao mùa xuân hè, chắc chắn Tào Tháo sẽ cười đến nỗi mắt không thấy tròng! Vào thời điểm đó, ai biết được liệu đám mây kia có mang theo mưa hay không? Nhưng bây giờ là cuối hè đầu thu, thời tiết khô ráo, mặt đất cứng, ít mưa và ít mây – đây chính là thời điểm lý tưởng nhất để vận chuyển hoặc sử dụng thuốc súng cùng các sản phẩm phái sinh từ nó. Trong khi Phi Tiên đang suy nghĩ, bỗng nhiên anh ta nhìn thấy một đội kỵ binh truyền tin từ xa đang chạy về với lá cờ nhận diện trên lưng. “Chủ công! Tào Quân đã cử sứ giả đến, mang theo thư đấu, muốn gặp Chủ công!”