Ở góc đông bắc của thành phố Ngô Quận, tại điểm giao nhau giữa tháp canh ở góc đông và con đường Chu Tước, chính là biệt thự riêng của Tôn Quân. Biệt thự này ban đầu được xây dựng khi Tôn Thái vẫn còn sống, để Tôn Quân sử dụng làm nơi nghỉ ngơi riêng tư. Vì vậy, dù đã trở thành người lãnh đạo Giang Đông, Tôn Quân vẫn thường xuyên quay lại đây, có vẻ như chỉ ở nơi này ông mới có thể tận hưởng những khoảnh khắc tự do thuộc về bản thân mình.

Vào những năm đầu đời, Tôn Quân thực sự không nhận được nhiều sự yêu thương từ Tôn Kiên; ít nhất theo nhận định của chính Tôn Quân, mỗi khi đến bên Tôn Kiên, ông luôn cảm thấy mình vô dụng, không giỏi văn cũng không giỏi võ. Xét cho cùng, gia đình Tôn vốn không phải là gia đình của những người am hiểu sách vở, còn bản thân Tôn Kiên thì cũng là người nổi tiếng nhờ vào công lao quân sự. Vì vậy, trình độ học vấn của Tôn Quân cũng rất đơn giản, còn về võ nghệ thì so với Tôn Thái thì thật sự không đáng kể…

Chính trong bối cảnh như vậy, suốt thời thơ ấu, Tôn Quân luôn chỉ là người đứng sau người khác – hoặc là để làm nền cho những người say mê học vấn, hoặc là để làm nền cho những người tập võ. Những lời khen ngợi dành cho các đứa trẻ khác luôn vang vọng bên tai ông, còn bản thân ông thì luôn cảm thấy mình là người thứ yếu, là đối tượng bị coi thường.

Trong môi trường như vậy, Tôn Quân dần trở nên ít nói hơn. Bởi vì ông biết rằng, dù mình nói ra điều gì đi nữa, cũng có lẽ sẽ không ai lắng nghe. Vì vậy, ông quyết định im lặng. Thói quen này cũng ảnh hưởng đến cách hành xử của Tôn Quân; ngày nay, dù ông làm gì đi nữa, ông cũng không bao giờ thừa nhận hay xin lỗi.

Hơn nữa, Tôn Quân tin chắc rằng mình không sai.

Trong gian nhỏ ở sân sau, Tôn Quân ngồi một mình, trên bàn có một bình rượu và ba đĩa đậu.

Tất cả người hầu đều bị Tôn Quân đuổi đi xa.

Tôn Quân cảm thấy rất phiền lòng.

Nếu không tìm cách khiến những kẻ ở phía bắc sông Giang Đông đánh nhau với nhau, liệu ông có phải chờ đợi họ đoàn kết lại rồi mới tiến quân xuống phía nam không?

Nếu các bạn có chiến lược tốt hơn, hãy nói ra đi! Nhưng tất cả họ đều lắc đầu nói rằng không có cách nào, rằng hãy chờ đợi thêm một thời gian nữa… Rồi khi ông bắt đầu hành động, họ lại lần lượt đến nói rằng điều này không đúng, điều kia cũng không tốt…

“Bạch!”

Tôn Quân vung tay đập mạnh vào mặt bàn, sau đó cầm ly rượu uống liền.

Ngày xưa cũng vậy, bây giờ vẫn vậy… Ngay cả á

Tôn Quân thích uống rượu và cũng thích quan sát những hành động, lời nói của mọi người khi họ bị rượu làm cho mất kiểm soát bản thân. Ông tin rằng chỉ những điều được ẩn giấu trong cuộc sống hàng ngày mới là sự thật thực sự… Bởi vì chính bản thân Tôn Quân cũng luôn che giấu những điều đó, nên ông cho rằng tất cả mọi người cũng đều làm như vậy.

Chẳng hạn như Trương Chiêu hay Trương Tử Bù, Tôn Quân luôn nghĩ rằng họ coi thường mình. Và kết quả quan sát đã chứng minh điều đó là đúng… Như lần “ tranh luận” thân thiện với Trương Chiêu lần này; quá trình không quan trọng, điều quan trọng là suốt thời gian đó, Trương Chiêu chỉ biết dạy bảo mà không hề đưa ra bất kỳ lời khuyên nào!

Thực ra, không phải Trương Chiêu không có lời khuyên, mà là Tôn Quân tự ý bỏ qua chúng. Cũng giống như trước đây, khi ông cho rằng chiến lược “khoanh tài dưỡng sức” của Châu Du là sai lầm, ông cũng xem xét rằng phương án “làm ít, không hành động gì cả” mà Trương Chiêu đề xuất là không đúng đắn. Nếu đã sai, tại sao lại phải lắng nghe?

Vì vậy, Tôn Quân tự nhiên cho rằng những người này chỉ biết nói suông mà không đưa ra lời khuyên hợp lý… Nếu Tôn Quân không quá kiêu ngạo, hoặc nếu sau vài mươi năm, khi tâm trạng đã bình tĩnh hơn, có lẽ ông sẽ sẵn lòng nghe theo các chiến lược của Châu Du và Trương Chiêu. Nhưng vấn đề là hiện tại, Tôn Quân đang rất tham vọng và vẫn còn ở tuổi trẻ trung; việc yêu cầu ông im lặng và không làm gì cả liệu có thể thành công không?

Vấn đề nằm ở chỗ, cả Châu Du lẫn Trương Chiêu đều bỏ qua điều này. Bởi vì trong suy nghĩ của họ, một khi Tôn Quân đã ngồi trên ngai vàng của Giang Đông, ông không thể cứ dựa vào sự nhiệt huyết của tuổi trẻ để hành động nữa…

Và thế là, giữa hai bên bắt đầu xuất hiện những bất đồng nhỏ, dần dần chúng trở nên sâu sắc hơn, gần như biến thành những nỗi bất mãn lớn. Tôn Quân cũng biết rằng việc này không tốt chút nào, nhưng ông vẫn cảm thấy tức giận vì mình giờ đây là chủ nhân của Giang Đông; dù không được mình tôn trọng, thì ít nhất cũng phải tôn trọng vị trí này một chút!

Bên ngoài cổng sân, người quản gia già từ từ bước vào, tay cầm một cái hộp sơn hình dạng dài, đẹp đẽ. Tôn Quân hơi nhăn mày, nhưng không nói gì cả, bởi vì ông biết rằng nếu không phải là chuyện quan trọng, người quản gia già sẽ không tự ý mang đồ gì đó đến mà không báo trước.

Quả nhiên, người quản gia già dừng lại cách đó khoảng hai mươi bước và báo cáo: “Đô đốc Châu đã

“Thanh kiếm cổ của Vua Ngô ư?” Tôn Quân nhướng mày, có vẻ ngạc nhiên.

Vào thời kỳ Xuân Thu Chiến Quốc, Ngô Việt đã có khả năng luyện chế những thanh kiếm quý giá, như Kim Cương Mạc Tiêm chẳng hạn. Người ta cho rằng những thanh kiếm này được làm từ thép, vì vậy chúng đã vượt trội so với các loại kiếm bằng đồng thời kỳ đó. Tuy nhiên, chi tiết cụ thể về cách chế tạo chúng thì đã bị lãng quên và không ai biết nữa. Nhưng điều chắc chắn là, bất kỳ thanh kiếm nào thuộc về Ngô Việt thì đều rất quý giá.

Tại sao Châu Du lại gửi đến cho ông một thanh kiếm cổ của Vua Ngô như vậy?

Tôn Quân vô thức đứng dậy để xem xét, nhưng sau đó lại do dự một chút rồi quyết định yêu cầu người quản gia mang thanh kiếm đó vào phòng khách...

Như người ta thường nói, “Người dưới không nên biết quá nhiều về người trên”, và cũng không nên để “người dưới hiểu rõ hơn người trên”.

Tuy nhiên, sau khi ngồi xuống và uống vài ly rượu, Tôn Quân không thể kiềm chế được sự tò mò của mình. Không lâu sau, ông ngừng uống một mình, đặt tay sau lưng và từ từ trở lại phòng khách. Sau khi suy nghĩ một lát, ông nhẹ nhàng mở chiếc hộp sơn họa tiết phức tạp ra.

Bên trong hộp sơn, một thanh kiếm nằm yên lặng.

Đầu kiếm có vẻ cổ xưa, phủ một lớp gỉ sét, và hai sợi tua rua được treo ở đó. Lưỡi kiếm được bọc bằng da và dây rơm, có vẻ như đã được thay mới, nhưng điều này không làm ảnh hưởng đến tổng thể thiết kế của nó; ngược lại, nó càng tăng thêm vẻ đẹp trang nghiêm và hùng vĩ. Vỏ kiếm cũng có vẻ như được thay mới sau này; nền màu đen, với viền được khắc bằng vàng bạc hình con rồng, rất phù hợp với gu thẩm mỹ của Tôn Quân.

Tôn Quân gật đầu nhẹ. Một số thanh kiếm cổ bị gỉ sét đến mức không thể sử dụng được nữa, nhưng thanh kiếm này dường như vẫn còn tốt, không bị hỏng nặng.

Tuy nhiên, khi Tôn Quân cầm lấy thanh kiếm, ông cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Bởi vì trọng lượng của thanh kiếm này dường như không bình thường; nó quá nhẹ, và trọng tâm của nó cũng không giống như các thanh kiếm khác – nó hơi nghiêng về phía chuôi kiếm.

Điều này…

Tôn Quân do dự một chút, sau đó từ từ mở ổ khóa trên vỏ kiếm và rút thanh kiếm ra từ từ…

Đầu tiên, hai chữ khắc hình chim xuất hiện; hoa văn rất phức tạp. Mặc dù Tôn Quân không nhận ra đó là chữ gì, nhưng ông biết rằng đây là loại chữ khắc hình chim phổ biến ở khu vực Chu Việt vào thời kỳ Xuân Thu Chiến Quốc, điều này chứng minh rằng đây thực sự là một vật cổ.

Ánh sáng lạnh lẽo từ l

Thật sự không còn gì nữa rồi… Bởi vì thân kiếm chỉ còn một nửa; hoặc nói một cách chính xác hơn, chiếc kiếm này thực ra phải được coi là một thanh kiếm ngắn, chỉ là được đeo vào vỏ kiếm của một thanh kiếm dài mà thôi. Vì vậy, khi Tôn Quân rút ra nửa thân kiếm, nó bỗng nhiên tách ra, khiến ông ta vô cùng ngạc nhiên.

Rõ ràng đây chỉ là một thanh kiếm ngắn mà thôi!

Tôn Quân nhíu mày.

Mặc dù về mặt hình thức, thanh kiếm ngắn này quả thực khá tốt: ánh sáng lạnh lẽo, thiết kế cổ điển và các họa tiết trang trí cũng chứng tỏ đây là một vật phẩm quý giá từ thời đại xa xưa… Nhưng vấn đề là, tại sao lại phải dùng vỏ kiếm của một thanh kiếm dài để đựng nó?

Tôn Quân nhắm mắt nhìn vào bên trong vỏ kiếm, sau đó lật ngược nó ra và lắc nhẹ xuống sàn… Không có gì cả… Không có lá thư, không có ngăn bí mật… Chỉ là một vỏ kiếm dài có vẻ ngoài lộng lẫy mà thôi.

Vỏ kiếm dài, kiếm ngắn quý giá…

Tôn Quân nhìn chiếc kiếm ở tay phải, rồi lại nhìn vỏ kiếm ở tay trái, tiếp tục nhíu mày.

Bỗng nhiên, ông hiểu ra ý định của Châu Du, liền nhảy dậy và giận dữ dùng thanh kiếm ngắn đó đâm vào chiếc bàn trước mặt, như thể chiếc bàn đó chính là kẻ thù của ông vậy!

Thanh kiếm vẫn còn sắc bén, “đập” một tiếng và xiên sâu vào bàn!

Tôn Quân vẫn không hài lòng, liền rút kiếm ra và tiếp tục đâm vài cái nữa, cho đến khi chiếc bàn bị đánh đầy vết thương…

Những người canh gác bên ngoài hành lang nghe thấy tiếng động lạ, vừa hô hào hỏi han vừa chạy đến, tìm kiếm khắp nơi nhưng không thấy gì cả…

Tôn Quân thở hổn hển vài cái, rồi bất ngờ cười lớn: “Hahaha! Không sao đâu, không sao đâu! Đều úy Châu đã gửi đến một thanh kiếm quý giá… Tôi tình cờ muốn thử kiếm trên chiếc bàn này mà thôi… Mọi người hãy lui ra đi… À, hãy bảo người ta thay một chiếc bàn mới đến…”

Các người canh gác tự nhiên không hỏi Tôn Quân tại sao lại dùng chiếc bàn để thử kiếm, tại sao không dùng mục tiêu bằng cỏ hay những thứ tương tự… Vì Tôn Quân đã nói như vậy, thì chắc chắn là như vậy mà thôi. Họ vì vậy cúi chào và từ từ rời đi, sau đó sai người mang chiếc bàn mới đến.

Tôn Quân cầm thanh kiếm đã được gắn vỏ trở lại, như thể đang cầm một thanh kiếm dài bình thường vậy: “Người đây… Hãy thông báo cho đều úy Châu biết… Nói rằng tôi… tôi rất thích, rất thích… Cảm ơn đều úy Châu đã chuẩn bị cho tôi món quà quý giá này…”

……

Tôn Quân nhận được một

Mọi người vẫn đang trên đường, còn phải mất một thời gian nữa mới đến được Trường An.

Trước đây, gia tộc Trần thị cũng có nhiều giao dịch kinh doanh với đoàn xe của Phi Tiềm, vì vậy con đường núi Thái Hành không hề xa lạ đối với họ. Vấn đề chính là họ đã lách qua được vòng vây của quân Tào dưới thành Yế, nhưng vì đã tuyên bố muốn đàm phán hòa bình, quân Tào tự nhiên không thể lập tức quay lại tấn công hay bắt giữ ai đó ngay lập tức. Vì vậy, gia tộc Trần thị và những người khác đã lén lút rời đi, đi vào núi Thái Hành, qua Đạo Quan để tiến về Trường An.

“Chuyện này là sao vậy?”

“Tại sao lại đưa cái này đến đây?”

“Tôi đâu phải là ông chủ Tào đâu!”

Phi Tiềm than phiền.

“…Hình dáng của nó, nhẹ nhàng như chim én hoảng sợ, duyên dáng như rồng lượn trong gió. Rực rỡ như hoa cúc mùa thu, xanh tươi như thông mùa xuân. Mơ hồ như đám mây nhẹ che khuất mặt trăng, bay bổng như gió cuốn tuyết trôi…” Đó là lời viết của đứa bé Tào Trực kia. Tất nhiên, đối với Phi Tiềm hiện tại, Tào Trực thực sự chỉ là một đứa trẻ.

Nhưng vấn đề là, nếu không có Trần Mị, liệu “Bài ca Nữ thần Lạc Dương” có còn được lưu truyền mãi mãi không?

Dĩ nhiên, sau này cũng có người nói rằng Tào Trực viết bài này không phải vì Trần Mị, mà là để bày tỏ những lý tưởng và ước mơ của mình, thông qua cảnh vật để biểu đạt tình cảm, và không hề có những nội dung mà người ta thường bàn tán, những nội dung có thể bị xóa đi.

Nhưng dù có hay không, có lẽ lần này, Tào Trực sẽ không bao giờ được gặp lại Trần Mị nữa.

Điều này coi là tốt hay xấu?

Phi Tiềm càng suy nghĩ càng thấy rối rắm.

Tuy nhiên, trong khi Phi Tiềm không thể hiểu rõ, Bàng Tống lại hiểu rất rõ. Anh ta cười ha hả hai tiếng, vung tay và nói: “Đây chính là ý định của các gia tộc Châu sĩ tộc ở Kỷ Châu muốn tìm sự bảo vệ mà thôi!”

Bàng Tống giải thích thêm: “Trên khắp Kỷ Châu, có rất nhiều người ủng hộ gia tộc Nguyên thị. Bây giờ, khi Tào Sở Công tiến về phía bắc, mặc dù có lời hứa không truy cứu trách nhiệm cho những người trước đây ủng hộ Viên Thiệu tấn công Yên Châu, nhưng… haha, vì vậy họ đang lợi dụng danh nghĩa này để yêu cầu Tào Sở Công kiểm soát họ…”

Nghe lời giải thích này, Phi Tiềm cũng hiểu được phần nào.

Dù sao thì, khi Viên Thiệu còn mạnh mẽ, hầu hết các gia tộc Châu sĩ tộc, không, thực ra là tất cả các gia tộc trên đất nước này, đều cho rằng gia tộc Nguyên thị là không thể đánh bại được. Vì vậy, họ không tránh khỏ

Vì vậy, trong bối cảnh uy tín của Phạm Tiềm ngày càng tăng lên như hiện nay, không nghi ngờ gì nữa, ông ta chính là lựa chọn tốt nhất cho các gia tộc quý tộc ở Kỳ Châu. Dù họ biết rằng Viên Tích có thể vẫn chưa đạt được thỏa thuận nào với Phạm Tiềm, và cũng chưa hoàn toàn đứng về phía ông ta, nhưng điều này cũng không ngăn cản các gia tộc ở Kỳ Châu dùng danh nghĩa này để tiếp xúc và đàm phán với Phạm Tiềm.

“Ừm…” Phạm Tiềm gật đầu, mặc dù ông cũng đồng ý với quan điểm của Bàng Tống, nhưng trong lòng vẫn còn nhiều nghi vấn. Dù lý do này có vẻ hợp lý, nhưng tại sao lại phải chọn Trần thị, chứ không phải người khác?

Đối với Phạm Tiềm – một người chỉ mới “học cách” đóng vai trò của một thành viên gia tộc quý tộc – thì Bàng Tống, một người con xuất thân từ gia tộc quý tộc bản địa, lại hiểu rõ hơn về logic suy nghĩ bên trong các gia tộc này. Đối với họ, khi xảy ra mâu thuẫn, điều đầu tiên họ xem xét thường là cách thức trao đổi lợi ích, và quá trình đó luôn được thực hiện vì lợi ích chung của toàn bộ gia tộc. Chỉ khi không thể tiến hành trao đổi được nữa, họ mới xem xét đến việc sử dụng vũ lực.

“Việc mời Trần thị đến chính là để thể hiện sự chân thành…” Bàng Tống đoán được những suy nghĩ của Phạm Tiềm và tiếp tục giải thích: “Nếu là người khác, việc họ đến có lẽ không phù hợp lắm. Dù sao thì Trần thị cũng đã có mối liên hệ nhất định với chủ nhân chúng ta. Hơn nữa… hehe, khi Viên Bản Sơ còn sống, Trần thị gần như kiểm soát toàn bộ hoạt động thương mại ở Yê Thành. Nếu điều đó rơi vào tay Tào Sở Công… hehe…”

Bàng Tống cười một tiếng.

Phạm Tiềm bỗng nhiên hiểu ra. Hóa ra là vậy! Trong lịch sử, sau khi Tào Tháo vào Yê Thành, ông ta dường như đã vội vàng đến nhà Trần thị ngay lập tức. Có lẽ cũng có một số lý do khác, nhưng điều quan trọng hơn là Tào Tháo muốn nhanh chóng kiểm soát những tài sản mà Viên Thiệu để lại…

Kết quả là Tào Phi đã cướp đi những tài sản đó. Như vậy, có lẽ ngay từ lúc đó, Tào Phi đã bắt đầu chuẩn bị con đường cho sự phát triển của mình sau này? Dù sao thì để giành chiến thắng trong cuộc đua tranh quyền lực, không có nguồn tài chính lớn thì làm sao được?

Nghĩ lại lúc đó, Tào Phi mới chỉ có vài tuổi thôi… Mười sáu tuổi, mười bảy tuổi? Còn bản thân mình, khi mười bảy tuổi thì đang làm gì nhỉ?

Phạm Tiềm thở dài nhẹ, đồng ý với quyết định đó.

Thôi thì, gặp mặt một lần cũng không sao.

Phạm Tiềm tự hỏi, trong thời đại Tam Quốc này, người phụ nữ có “k