“Vương thúc trị đã chết rồi à?”

“Nghe nói là chết vì bệnh.”

“Chết vì bệnh ư?” Người hỏi cười một tiếng, là nụ cười lạnh lùng.

“Chết vì bệnh.” Người trả lời cũng cười, nhưng là nụ cười đắng cay.

Rồi hai người cùng lắc đầu, cười khổ.

Kỳ Kỳ thở dài một hơi: “Chuyện quốc gia thật là gian nan…”

Vương Tuấn là một người tốt.

Hoặc nói cách khác, trong thời đại Hán, mọi người thường gọi ông ta là “quân tử”.

“Quân tử” ở đây không phải là từ có ý xúc phạm như trong các thời đại sau, mà thực sự là lời khen ngợi chính đáng.

Khi Tào Tháo chiếm được thành Yê, và tiến hành kiểm tra tài sản của các quan lại dưới trướng Viên Thiệu, chỉ có nhà Vương Tuấn là hoàn toàn nghèo khó; không chỉ không có bất cứ thứ gì có giá trị, mà ngay cả lương thực thông thường cũng chẳng đầy mười hốc. Thứ duy nhất có giá trị chính là những cuốn sách. Biết được điều này, Tào Tháo không khỏi ngưỡng mộ Vương Tuấn – thực sự là một quân tử đích thực.

Lúc bấy giờ, hầu hết các quan lại dưới trướng Viên Thiệu đều tham lam tiền bạc; nhưng trong môi trường như vậy, Vương Tuấn vẫn giữ được sự trong sạch, không nhận bất kỳ của cải bất chính nào. Không chỉ bản thân ông ta làm vậy, mà ông ta còn ghét bỏ việc người khác tham lam tiền bạc…

Kết quả là, ông ta đã gặp phải rắc rối và… “chết vì bệnh”.

Chết đột ngột.

Có những chuyện, không thể nói ra được.

Nhẹ thì chỉ bị bệnh tật, nặng thì chết đột ngột.

Vị trí công tác của Vương Tuấn là Sĩ Kim Trung Lang Tướng; ông ta thường xuyên phải làm việc liên quan đến luyện kim và sản xuất sắt, vì vậy việc mắc phải bệnh dịch cũng là điều bình thường, phải không?

Chức vụ Sĩ Kim Trung Lang không phải là vị trí phát sinh từ hoạt động đào mộ.

Mặc dù đây cũng là một chức vụ mới do Tào Tháo thiết lập, tương tự như “Mỗ Kim Tiếu Uý” hay “Phát Kiều Trung Lang Tướng”.

Tào Tháo được coi là kẻ chủ mưu trong các hoạt động đào mộ thời Tam Quốc; nhưng thực tế thì việc đào mộ không phải là ý tưởng ban đầu của ông ta. Ít nhất là trước Tào Tháo, Đổng Trác đã tiến hành đào mộ của nhiều vị vua và hoàng đế, thậm chí cả mộ của Hoàng đế Hán Linh cũng không hề bị e ngại khi bị đào phá.

Viên Thiệu cũng từng làm những việc tương tự; lúc bấy giờ, quân sĩ dưới trướng Viên Thiệu hung hãn, đào phá mộ phần của người khác, đến nỗi “trên đường đi toàn là xương người”. Có lẽ đây cũng là một trong những lý do khiến các gia tộc lớn ở Kỳ Châu từ yêu thích chuyển sang ghét bỏ Viên Thiệu; bởi vì hầu hết các ngôi mộ ở Kỳ Châ

Nhưng nếu không có tiền, liệu có nên để binh sĩ hiện tại không nhận được lương mà nổi loạn, hay là nên “đào một ngôi mộ” để thu được lợi ích ngắn hạn nhưng lại gây tổn hại lâu dài?

Cái chết của Vương Tuấn cũng chính là ví dụ như vậy.

Chức vụ của ông ấy có liên quan đến việc khai thác kho báu, nhưng thực ra ông ấy chủ yếu tập trung vào lĩnh vực muối và sắt, đặc biệt là công nghệ luyện thép. Tuy nhiên, cái chết của ông ấy giống như việc khai thác kho báu – chỉ quan tâm đến những lợi ích ngắn hạn và sự thỏa hiệp.

Điều cần quan tâm lúc này là gì?

Quân đội của Tào Tháo đang ở ngoài chiến trường, việc cung cấp lương thực cho quân đội không được gián đoạn.

Vào thời điểm đó, Vương Tuấn đã tìm ra bằng chứng về những hành vi tham nhũng của một số người, và ông ấy muốn bắt giữ những kẻ này để xử lý theo pháp luật, đặc biệt là muốn ngăn Tào Tháo tiếp tục điều động nông dân để cung cấp lương thực, để người dân có thể được nghỉ ngơi và phục hồi…

Trong vấn đề này, phương án của Vương Tuấn có sai không?

Việc vì dân mà đứng lên phản đối, chẳng phải là điều đúng đắn sao? Người dân đã khổ sở đủ rồi, tại sao không thể thông cảm với họ một chút? Từ góc độ này mà nói, Vương Tuấn hoàn toàn đúng đắn, không hề có sai lầm gì cả.

Nhưng thực tế, Vương Tuấn cũng đã sai; sai ở chỗ ông ấy không biết cách thỏa hiệp, sai ở chỗ ông ấy không hiểu rõ tình hình thực tế……

Đây là đánh giá của Mãn Sủng về ông ấy. Nhưng nếu Vương Tuấn đã thỏa hiệp và hiểu rõ tình hình, liệu ông ấy vẫn còn là Vương Tuấn nữa không?

Mãn Sủng không chắc chắn, nhưng ông ấy biết một điều chắc chắn: nếu để Vương Tuấn cứ tiếp tục làm cho vấn đề trở nên nghiêm trọng, khiến cho khu vực phía sau Yuzhou và Jizhou trở nên bất ổn, thì Tào Tháo ở tiền tuyến chắc chắn sẽ không thể yên tâm chiến đấu!

Vì vậy, phía sau phải được ổn định, mọi thứ phải yên bình!

Thực ra, Mãn Sủng cũng không biết liệu những gì Vương Tuấn làm có đúng hay sai…

Nhưng nếu Vương Tuấn cứ cố chấp không chịu thay đổi, thì chỉ có một kết cục duy nhất… đó là “chết”.

“Bạc Ninh à…” Lưu Diệp thở dài nhẹ, “việc này… có phải là quá vội vàng không? Nếu bắt chú Vương vào tù…”

“Không được.” Mãn Sủng lắc đầu, “Ngày xưa, khi Khổng Văn Cử bị giam giữ, các quận huyện đều rất hỗn loạn… Phải chăng con đã quên mất chuyện đó?”

“Điều này…” Lưu Diệp cũng nhớ lại những gì đã xảy ra khi Khổng Dung bị giam, và anh im lặng một lúc, dường như muốn nói điều gì đ

Nhưng việc Wang Xiu làm có sai trái gì đâu?

  Những kẻ tham nhũng, chẳng phải lẽ ra phải bị trừng phạt sao?

  Những hành động gây phiền nhiễu cho dân chúng, tổn hại tài sản của họ, chẳng phải lẽ ra phải được ngăn chặn sao?

  Giống như hành động “phát kiều” vậy, chẳng phải điều đó là bất đạo đức và không nên được thực hiện sao?

  Tại sao những việc đúng đắn lại không thể được làm, trong khi những việc sai trái lại không thể bị ngăn chặn?

  Wang Xiu không hiểu, Lưu Diệp cũng không thể giải thích rõ ràng, còn Mãn Sủng thì hoàn toàn không thể thuyết phục Wang Xiu từ bỏ kế hoạch đi sâu vào vấn đề này; họ chỉ có thể ngăn chặn ông ta bằng biện pháp vật lý mà thôi.

  “Nếu để Wang Shuzhi tiếp tục làm như vậy… mọi chuyện sẽ trở nên quá nghiêm trọng… và sau này sẽ không thể kiểm soát được nữa,” Mãn Sủng nói, thở dài một hơi, “Chính sự của đất nước đang rất khó khăn; tôi đã cố gắng khuyên Wang Shuzhi, nhưng… chỉ có thể làm như vậy mà thôi.”

  “Chính sự của đất nước đang khó khăn ư?” Lưu Diệp cười nhạo.

  Mãn Sủng nói một cách nghiêm túc: “Đúng vậy. Chủ công tiến về phía tây, nhưng những khó khăn ở khu vực Thái Hành, sự ổn định ở Quan Trung… tất cả đều cho thấy sức mạnh của Đại tướng Phi Tiềm. Hiện nay, đất nước Đại Hán đang gặp nhiều khó khăn; chúng ta không thể để xảy ra thêm những rối loạn hay tranh chấp nữa.”

  Nói thật lòng, Mãn Sủng thực sự rất lo lắng. Ông ấy dự đoán rằng các trận chiến ở tiền tuyến có thể sẽ không diễn ra suôn sẻ như những gì được quảng bá; tuy nhiên, sự kiên cường của Thượng Đảng Hồ Quan và sự yên bình ở Tam Phụ của Trường An vẫn khiến ông ấy rất lo ngại.

  Theo lý thuyết, với việc Tào Tháo nắm giữ Hoàng đế Đại Hán trong tay, dưới danh nghĩa chính nghĩa cao cả, ông ấy lẽ ra nên dễ dàng đánh bại mọi thứ, giống như khi ông ấy tiến quân chinh phục Viên Thác trước đây; mặc dù Viên Thác có quyền lực lớn, nhưng khi cuộc chiến thực sự bắt đầu, người dân đã đổ xô theo phe Tào Tháo.

  Nhưng ở Quan Trung, điều đó dường như đã trở thành một ảo tưởng; người dân ở đây dường như không quan tâm đến Tào Tháo, cũng không quan tâm đến việc ai là Hoàng đế; họ quan tâm hơn đến Đại tướng Phi Tiềm.

  Điều này… thật là khó xử.

  Hiện nay, Tào Tháo đang tiến quân chinh phục Quan Trung; ông ấy cũng có những lo lắng tương tự. Nếu để tình hình này

Mãn Sủng gật đầu, lấy một bức thư từ trên kệ bên cạnh và nói: “Đây là lá thư tôi viết để xin lỗi chú Trị… Hãy để Tử Dương đốt nó trước mộ của ông ấy đi. Nếu không phải vì những tội lỗi đó, ông ấy đã không phải chết. Tôi thực sự có lỗi với ông ấy, nên tôi sẽ không đến thăm mộ ông ấy nữa.”

“Anh…” Lưu Diệp lắc đầu, đưa tay lấy bức thư và cho vào tay áo mình, “Tại sao lại phải làm như vậy… Tại sao lại phải như vậy chứ!”

“Trong thiên hạ này, liệu chỉ có chú Trị là người phải chịu khổ sao?” Mãn Sủng nói một cách nặng nề, “Nếu mọi chuyện được giải quyết ổn thỏa, thiên hạ sẽ được bình yên! Đừng nói đến việc hy sinh một mình chú Trị, ngay cả tính mạng của tôi cũng có thể được dùng để đổi lấy sự công bằng! Làm sao có thể vì những chuyện nhỏ mà mất đi những điều lớn lao được!”

Lưu Diệp vẫy tay, “Thôi đi, chuyện này… không cần phải nói nữa…”

……

……

“Ha ha, chú Trị cuối cùng cũng chết rồi!” Chung Diễn cười đến nỗi không thấy răng, “Đáng lẽ ra ông ta không nên can thiệp vào chuyện của người khác!”

Chung Dao nhíu mày nói: “Không được làm ầm ĩ!”

Chung Diễn thờ ơ vẫy tay, như thể đang quét đi bụi trên bàn, “Tất cả những người ở đây đều là người tin cậy của chúng ta, tại sao phải kiêng kỵ như vậy?”

Chung Dao vẫn nhíu mày, “Chung Trung Thường!”

“Vâng, vâng…” Chung Diễn ngồi thẳng lên.

Chung Dao liếc nhìn Chung Diễn và nói: “Chuyện này không liên quan đến gia tộc Chung! Đừng bàn luận nữa! Hiểu chưa?!”

“Vâng, vâng…” Chung Diễn cúi đầu, trả lời một cách yếu ớt.

Gia tộc Chung ở Yingchuan thực sự là một gia tộc lớn mạnh. Gia tộc này nổi tiếng về kiến thức về luật pháp; từ thời Tây Hán, Chung Nguyên đã giữ chức vụ Thượng thư lệnh kiêm Thẩm ty, trở thành người đứng đầu cơ quan tư pháp cao nhất của cả nước. Vào thời Đông Hán, Chung Hoàng đã dạy học cho hơn ngàn người bằng thơ ca, và nhiều lần triều đình muốn mời ông giữ chức vụ quan lại nhưng ông đều từ chối. Nhờ đức hạnh cao cả và kiến thức sâu rộng, Chung Hoàng cùng với Chen Shi, Xun Shu, Han Shao được mệnh danh là “Bốn bậc hiền nhân của Yingchuan”, và được các quý tộc thời bấy giờ ngưỡng mộ. Hai con trai của Chung Hoàng, Chung Đí và Chung Phù, do bị ảnh hưởng bởi “Tai họa Đảng khuất” trong thời đại Huan Ling, nên suốt đời không tham gia vào chính trị. Đến thời đại của Chung Dao, cuối cùng gia tộc này cũng có được những vị trí cao cấp…

Xét từ một góc độ nào đó, gia tộc Chung ở Yingchuan quả thực là một “gia tộc tinh hoa” thực thụ.

Một lát sau, Chung Diễn b

Zhong Yao gật đầu một cái, dường như cũng đang hoài niệm về điều gì đó; ánh mắt anh ta hơi mơ hồ.

Họ Zhong là một gia tộc quyền lực ở Yingchuan.

Nhưng thực ra, trong hệ thống châu sĩ tộc thời Đ Han, họ Zhong chỉ có thể được coi là một gia tộc quyền lực bình thường mà thôi; họ vẫn chưa đủ tiêu chuẩn để được xếp vào hàng ngũ các gia tộc lớn.

Các gia tộc giàu có hay quyền lực thực sự, giống như nhà Tư Mã ở Hà Nội thời kỳ đầu, thường là những chủ đất giàu có; mãi đến thế hệ Tư Mã Jun mới bắt đầu học hành và trở thành những người có học thức.

Các gia tộc quyền lực là những gia tộc có nhiều người giữ chức vụ cao trong vài thế hệ liên tiếp; còn các gia tộc lớn thì không chỉ cần có những người giữ chức vụ cao như Tam Công mà còn phải có những người có học thức sâu rộng, truyền thống học thuật trong gia tộc. Không nhất thiết họ phải giữ những chức vụ cao, nhưng chắc chắn họ phải có nhiều người uyên bác. Đây chỉ là một phần tổng quát; thực tế thì phức tạp hơn nhiều. Trên thực tế, hầu hết các gia tộc giàu có thông thường đều không trùng khớp với hai loại gia tộc kia. Dù sao thì, phong cách sống của các gia tộc này cũng quá thấp kém; giống như những kẻ giàu lên nhanh trong sau này, thông thường thì các gia tộc lớn không muốn liên quan đến họ.

Trong Yingchuan, nếu nói về bốn gia tộc lớn, thì Hàn thị và Tần Dục chắc chắn nằm trong top đầu; còn họ Zhong thì thường xuyên ở vị trí cuối cùng, dù thế nào cũng không thể nằm trong danh sách những gia tộc lớn.

Vào thời đó, khi các gia tộc quyền lực ở Yingchuan tham gia vào các hoạt động chính trị, hai gia tộc Chen và Li là những người nổi bật; sau đó, Hàn thị và họ Zhong cũng bị kéo vào cuộc. Cha của Zhong Yao đã vì điều này mà không thể tham gia vào chính trường suốt đời; nếu không phải vì Zhong Yao hiện tại đang có tình hình khá tốt, thì họ Zhong có lẽ đã mất đi địa vị của mình.

Hãy nghĩ xem, nếu một gia tộc lớn liên tiếp hai thế hệ không thể có người giữ chức vụ cao, mạng lưới quan hệ và tình cảm giữa các thành viên trong gia tộc sẽ dần dần mai một; họ Zhong có thể sẽ bị loại khỏi danh sách bốn gia tộc lớn ở Yingchuan, và những gia tộc mới sẽ thay thế họ…

Lo lắng dần dần xuất hiện, áp lực vô hình đó, đối với một người thừa kế của một gia tộc quyền lực, thật sự là điều đáng sợ biết bao!

Chính vì vậy, trong Yingchuan, do sự kiện Đảng Khoáng, đã xuất hiện hai phe phái.

Một phe khá điên cuồng và tích cực, ủng hộ việc lật đổ triều đình Hán, cho rằng họ có thể làm điều đó. Phe còn lại thì khá bảo thủ và ôn

Mặc dù tuổi tác của Trung Dương lớn hơn Tần Dục, nhưng về địa vị thì anh ta chỉ có thể coi mình là em út của Tần Dục mà thôi. Sau khi Tào Tháo tiêu diệt Viên Thiệu, phần lớn các quý tộc ở Ruyễn đã chuyển sang ủng hộ phe Tào Tháo.

Những người trước đây muốn lật đổ triều đại Hán lại đi theo phe Phi Tiềm…

Trong tình hình hiện tại, có thể nói rằng phần lớn những người muốn bảo vệ hệ thống nhà Hán, tin rằng triều đại này vẫn còn 900 năm tồn tại như những lời tiên tri, đều thuộc về phe Tào Tháo. Còn những người cho rằng triều đại Hán đã đến hồi kết thúc và cần phải thay đổi chính quyền thì lại đứng về phía Phi Tiềm.

Ban đầu, các quý tộc ở Ruyễn dưới sự lãnh đạo của Tào Tháo sống rất hòa thuận với nhau. Tuy nhiên, khi Tào Tháo nhận ra rằng mình đang bị các quý tộc này kiểm soát, ông bắt đầu có những hành động gây ra xung đột.

Tào Tháo bắt đầu ưu tiên sử dụng những người xuất thân từ gia đình nghèo khó, cũng như những người đến từ các tỉnh khác như Kỳ Châu, thay vì chỉ dùng người Ruyễn. Điều này dần dần gây ra những mâu thuẫn căn bản giữa ông và các quý tộc Ruyễn.

Trong hàng ngũ của Tào Tháo, quyền lực quân sự và chính trị được kiểm soát bởi hai nhóm người khác nhau. Quyền lực quân sự chủ yếu nằm trong tay các gia tộc Hạ Hầu và Nhà Tào, với sự hỗ trợ của các tướng lĩnh khác. Lực lượng vệ binh cá nhân của Tào Tháo cũng chủ yếu gồm những người từBèi Kiều. Trong khi đó, việc quản lý đời sống dân chúng, kinh tế và xây dựng chính trị lại do các quý tộc Ruyễn nắm giữ; trung tâm chính quyền được điều hành bởi Tần Dục, và các quý tộc Ruyễn có mặt ở khắp các cơ quan chính phủ và địa phương.

Tuy nhiên, cũng có những ngoại lệ.

Chẳng hạn như Trung Dương.

Trong lịch sử, Trung Dương từng đảm nhiệm chức vụ Đô đốc Trường An và Hiệu úy Sĩ Lý. Vào thời điểm đó, thái độ của Trung Dương đối với Tào Tháo rất mập mờ… Ít nhất là trong thời gian Tào Tháo và Viên Thiệu đối đầu nhau, Trung Dương đã từng do dự. Bởi vì vào thời điểm đó, khi Tào Tháo gặp khó khăn ở Trận Quan Độ, với tư cách là Hiệu úy Sĩ Lý và vẫn đang duy trì mối quan hệ tốt với Tây Lương, Trung Dương chỉ gửi cho Tào Tháo 2.000 con ngựa chiến mà không cung cấp bất kỳ lực lượng quân sự nào. Đồng thời, khi Viên Thiệu điều quân tấn công Tào Tháo, ông ta cũng cố tình tránh qua khu vực mà Trung Dương kiểm soát…

Bây giờ, Tào Tháo và Phi Tiềm đang đối đầu nhau…

Trung Dương không phản đối phe nà

Nếu ngày nay, trong lúc nhà tù đang bị che khuất, chúng ta thẩm vấn tất cả các quan lại và dân chúng, áp dụng những chỉ thị của Hoàng đế Hiếu Khánh… Những kẻ phạm tội nên bị xử tử công khai trước chợ; những ai muốn bị chặt ngón chân phải thì được phép; những kẻ bị xăm mặt, bị cắt tai, bị chặt ngón chân trái hoặc bị thi hành hình phạt giam cầm, có thể được thay thế bằng hình phạt đánh đập… Ồ? Anh trai, ý kiến này của anh là muốn đề xuất việc miễn tội chết cho những kẻ đó sao?

Zhong Yao gật đầu: “Chính cái chết của Vương Thúc Trị có thể được sử dụng làm căn cứ để minh họa điều này…”

Zhong Di suy nghĩ một lát rồi bỗng nhiên hét lên: “Tuyệt vời!”

……

……

“Tuyệt vời!”

Hoàng đế Lưu Hiệp vung tay lên bàn: “Quý tướng Chủng thực sự là người trung thành với đất nước, luôn lo lắng cho sự an nguy của dân tộc!”

Cái chết của Vương Xiu khiến Hoàng đế vô cùng tức giận.

Vương Xiu vừa mới nộp đơn xin lên Hoàng đế, ngay sau đó lại “đột tử”, bất kỳ kẻ ngốc nào cũng có thể nhận ra có điều gì đó không ổn ở đây. Nhưng Hoàng đế Lưu Hiệp lại cứ phải giả vờ như mình là một kẻ ngốc như vậy!

Rốt cuộc, Hoàng đế là gì?

Khi được gọi là Hoàng đế, liệu có thực sự là con trai của trời không?

Từ ngày lên ngôi, Lưu Hiệp luôn tự hỏi điều này và mãi không tìm được câu trả lời.

Ban đầu, Lưu Hiệp vẫn tin vào điều đó; ít nhất là khi ông ấy thảo luận với Phí Tiềm về vấn đề Năm Đức, Lưu Hiệp vẫn tin rằng mình là con trai của trời, mang trong mình số phận vĩ đại…

Nhưng dần dần, Lưu Hiệp nhận ra rằng mình không phải là con trai của trời.

Trời cao không hề giết chết cái tên binh lính kiêu ngạo kia khi ông ấy nhận được những xương bò thối rữa, cũng không hề cứu ông ấy trong lúc ông ấy gặp nguy nan, vì vậy Lưu Hiệp biết rằng chỉ dựa vào danh nghĩa của trời đất thì không thể dọa nạt được mọi người, ít nhất là không thể khiến những quan lại xung quanh ông ấy cảm thấy kính sợ, cũng không thể nâng cao lòng trung thành của họ.

Việc cày cấy cũng không thể giúp được gì…

Lưu Hiệp cũng cảm thấy bất lực trước điều này.

Ông ấy đã từng quyết tâm cày cấy chăm chỉ, hy vọng sẽ trở thành tấm gương cho những người dân về việc làm nông nghiệp, nhưng sau khi cố gắng làm việc chăm chỉ suốt một mùa, ông ấy không hề cảm thấy mình nhận được sự ủng hộ từ người dân.

Lưu Hiệp quá xa cách so với những người dân bình thường. Dù ông ấy cố gắng cúi xuống, tiếp xúc gần hơn với họ, lao động cùng họ trên cánh đồng