Trong những ngọn núi của huyện Brazil, Ngụy Yến ngồi trên một tảng đá bên bờ suối, cởi chiếc mũ lưỡi dao ra và nhúng nó vào dòng nước suối vài lần, để bụi bặm, gàu da và những thứ bẩn thỉu khác theo dòng nước trôi đi. Sau đó, anh uống một trận nước suối mát lành, cảm giác mát lạnh lan tỏa khắp cơ thể, cuối cùng cũng giúp anh xua tan phần nào cái nóng oi bức.

Mỗi người đều có những ước mơ riêng. Trong quá trình theo đuổi những ước mơ đó, có khi ta phải chịu đựng khó khăn, đau đớn, đổ mồ hôi và máu, nhưng miễn là trong lòng vẫn còn ý chí, ta sẽ kiên trì và tiếp tục tiến lên, cho đến khi một ngày nào đó đạt được đỉnh cao.

Hoặc cũng có thể ta sẽ chết trên con đường đó.

Ngụy Yến không nghĩ rằng mình sẽ thuộc về trường hợp sau. Anh tin rằng, cuộc sống tồi tệ nhất chính là sống một cách vô ích, lãng phí cả đời. Vì vậy, anh muốn trở thành người xuất chúng, trở thành một vị tướng lĩnh hàng triệu binh sĩ!

Và trước khi làm được điều đó, Ngụy Yến biết rằng mình phải giải quyết những rắc rối hiện tại ở Brazil trước đã.

Có rất nhiều cách để giải quyết những rắc rối này. Có lẽ việc dùng dao chém thẳng vào là cách trực tiếp nhất, nhưng trong đám rối này không chỉ có chỉ, mà còn có cả đá; dao cũng không chắc đã sắc bén. Một nhát chém như vậy có thể cắt đứt vài sợi chỉ, nhưng cũng có thể làm hỏng lưỡi dao.

Vì vậy, Ngụy Yến quyết định sử dụng một phương pháp khác: anh sẽ tìm đến bộ lạc Bản Đằng Man. Những người này sống ở vùng Sichuan, sinh sống bằng cách canh tác trên đất núi, mặc dù điều kiện sống của họ không tốt lắm và họ cũng không có nhiều văn hóa, nhưng họ thực sự có mối liên kết chặt chẽ hơn so với người Hán ở miền Trung.

Sau khi uống no nê, Ngụy Yến lấy thức ăn khô ra ăn. Những người lính canh bảo vệ xung quanh cũng giống như anh, tìm chỗ ngồi và ăn uống để bổ sung sức lực.

Ở những vùng núi chưa được khai phá nhiều ở Sichuan, không có đường xá sẵn có, điều này cũng gây ra một vấn đề là dễ dàng lạc hướng. May mắn thay, khi xuất phát, Ngụy Yến đã tìm được Hoàng Quyền – người quen biết với người Bản Đằng Man – và biết được một con đường khá an toàn: chỉ cần đi theo dòng suối này ngược lên thượng nguồn, sẽ tìm thấy hang ổ của bộ lạc Bản Đằng Man.

Nếu có thể vượt qua được hang ổ đầu tiên của bộ lạc này và nhận được sự hướng dẫn của họ, con đường tiếp theo chắc chắn sẽ không còn gì khó khăn nữa. Khi Hoàng Quyền đi tìm bộ lạc Bản Đằng Man tr

Người Xích Diện cũng là con người mà; đã là con người thì họ cũng có ham muốn, cũng có nhu cầu!

Chỉ cần có thể gặp được Vua Xích Diện, Ngụy Yến chắc chắn sẽ tìm ra được những ham muốn của ông ta, và từ đó tìm ra lối để tiến lên. Còn trước đó…

Ngụy Yến đổ hết nước trong cái bình ra, sau đó đội nó lên đầu mình và ra lệnh: “Truyền lệnh! Bắt đầu hành trình!”

Họ men theo dòng suối, lặng lẽ leo lên núi. Lưỡi dao chiến không phải dùng để chém đầu kẻ thù, mà là để chặt những cành dây và cỏ dại mọc lung tung xung quanh; cây giáo không phải dùng để đâm vào thân thể kẻ địch, mà là để đập đuổi các loài côn trùng và rắn bò trong bụi rậm.

Mặt trời cao treo trên bầu trời, nhưng những tán cây trong núi che phủ khá nhiều, vì vậy không quá nóng, nhưng lại rất oi bức. Chưa đi được bao lâu, Ngụy Yến và đồng đội đã đẫm mồ hôi. Mồ hôi mới tiếp tục làm ẩm những tấm áo bằng vải gỗ mà trước đó vẫn còn khô ráo, khiến cho những vệt muối hiện rõ trên áo.

Tiếp tục đi mãi, bỗng nhiên một binh sĩ đi phía trước reo lên hào hứng: “Tướng quân! Nhìn kìa!”

Ngụy Yến tiến lên và thấy một lá cờ bằng vải đơn sơ được buộc giữa đám đá.

Lá cờ được đặt giữa đống đá, rõ ràng là do ai đó cố tình đặt ở đó; cán cờ được làm từ một cành cây chưa even bóc vỏ, và trên tấm vải đã vàng úa, đen sạm đó có khắc vài đường nét.

Ngụy Yến ngăn binh sĩ không cho kéo lá cờ xuống, sau đó ngẩng đầu nhìn quanh và hét lớn: “Ta là một tướng dưới trướng của Đại Hán Tướng Quân Chinh Tây! Ngụy Yến, Ngụy Văn Trường! Đến đây để xin gặp Vua Xích Diện!”

Không gian xung quanh yên tĩnh, chỉ có tiếng hô của Ngụy Yến vang vọng trong thung lũng.

Các binh sĩ cũng quay đầu nhìn quanh.

“Tướng quân…” một binh sĩ nói, “Chẳng có ai cả phải không?”

“Ta là một tướng dưới trướng của Đại Hán Tướng Quân Chinh Tây! Ngụy Yến, Ngụy Văn Trường! Đến đây để xin gặp Vua Xích Diện!” Ngụy Yến không để ý đến lời nói của binh sĩ đó, và tiếp tục hét lớn. Tiếng hô của Ngụy Yến vang dội trong thung lũng, như tiếng sấm rền vang.

Một lát sau, bên cạnh khu rừng bụi rậm bỗng nhiên mở ra, vài người Xích Diện bước ra, nhìn Ngụy Yến và đồng đội từ trên xuống dưới, sau đó nói bằng tiếng Trung rất cứng nhắc: “Theo đây!”

Thực ra, Ngụy Yến đã mang theo hai binh sĩ biết ngôn ngữ của người Xích Diện, nhưng lúc này ông không cho biết điều đó, vẫn giả vờ như chỉ có thể hiểu tiếng Trung, rồi theo những người Xích Diện dẫn

Đây là một mảnh đất bằng phẳng hiếm có giữa núi non, được bao quanh bởi những dãy núi ở ba phía. Phần đất này cao hơn ở phía bắc và thấp hơn ở phía nam; người dân tộc Thái đã xây dựng lên những ngôi làng trên đó, dựng nhà cửa và khai hoang đất canh tác. Ở khoảng giữa chừng của những ngọn núi phía bắc, có một số ngôi nhà được trang trí bằng các màu sắc rực rỡ; chắc hẳn đó chính là nơi ở của thủ lĩnh bộ lạc Thái.

“Khoan… khoan…” Có vẻ như người Thái đột nhiên quên mất từ ngữ tiếng Hán phải dùng để diễn đạt ý muốn của mình; họ vẫy tay ra lệnh cho Ngụy Yến và những người khác đứng chờ bên ngoài khuôn viên làng, sau đó họ tự mình bước vào cổng làng.

“Tướng quân…” Một binh sĩ biết tiếng Thái tiến lại gần Ngụy Yến và thì thầm: “Trên đường đi, người Thái nói rằng lại có người Hán đến nữa…”

Ngụy Yến đột nhiên nhìn chằm chằm vào anh ta, lòng anh ta bỗng trĩu nặng.

Chỉ trong chốc lát, Ngụy Yến nhận ra rằng họ đang đứng trước nguy cơ lớn!

Anh ta chắc chắn rằng, ngoại trừ đoàn người của mình, không còn ai khác ở khu vực này; vì vậy, những “người Hán khác” kia chắc chắn là kẻ thù chứ không phải bạn!

Vì Ngụy Yến không hề có ý định giao tranh với người Thái, và hơn nữa, con đường núi rất khó đi nên anh ta chỉ mang theo khoảng ba bốn mươi người lính; tuy nhiên, trong làng này có ít nhất bảy tám trăm người. Điều tồi tệ hơn nữa là Ngụy Yến hoàn toàn không biết những “người Hán” đã đến trước đó là ai, họ mang theo bao nhiêu người… Nếu thực sự xảy ra xung đột, họ sẽ phải làm thế nào?

Cảm giác lo lắng này càng trở nên mãnh liệt hơn khi người Thái trở lại.

Người Thái dẫn đường trước đó có vẻ mặt không mấy thiện cảm và thông báo rằng thủ lĩnh của họ không muốn gặp Ngụy Yến; họ vẫy tay ra lệnh cho anh ta trở về…

“Tướng quân…”

Những người lính xung quanh Ngụy Yến đều có vẻ bối rối và nhìn anh ta một cách không biết phải làm sao.

Ngược lại, Ngụy Yến lại cảm thấy thoải mái hơn và cười nói: “Không sao đâu, không gặp thì thôi… Nhưng trời sắp tối rồi, chúng ta không thể cứ đi trong bóng tối được chứ? Sao không thế này nhỉ: chúng ta cứ dựng lều bên ngoài làng, đợi đến sáng mai mới tiếp tục hành trình?”

Người Thái cũng nhìn lên bầu trời và thấy lời đề xuất của Ngụy Yến có lý; họ suy nghĩ một lát, sau đó đi hỏi ý kiến của thủ lĩnh của mình, rồi dẫn Ngụy Yến đến một khu đất bằng phẳng bên ngoài làng – có lẽ đó là nơi họ phơi hàng hay tổ chức các cuộc

Có người đến trước cả Ngụy Yến và những người khác, điều này khiến Ngụy Yến không khỏi cảm thấy bất ngờ và lo lắng. Nhưng sau khoảng thời gian ban đầu ấy, anh dần bình tĩnh trở lại, bởi trong lòng Ngụy Yến, từ trước đến nay chưa bao giờ có từ “bỏ cuộc”!

Nếu đã quyết không từ bỏ, thì chỉ có một cách duy nhất, đó là phải hành động như Bàn Siêu – tiêu diệt đối thủ bằng vũ lực, như vậy thì sẽ không còn ai phản đối nữa.

Khi có thể xem thường sinh mạng của mình, rất nhiều vấn đề sẽ không còn là vấn đề nữa.

Sau khi ăn tối qua loa, Ngụy Yến đã đốt vài đống lửa để sưởi ấm vào ban đêm và xua đuổi muỗi. Sau đó, anh lựa chọn một chỗ nào đó để nghỉ ngơi, và ngay lập tức bắt đầu ngủ say.

Đêm xuống, sương mù trên núi dần trở nên lạnh lẽo.

Trăng sáng, sao lấp lánh; rừng cây trở thành thiên đường cho các loài côn trùng và thú nhỏ, tiếng kêu rích rít vang lên liên hồi.

Ngụy Yến từ từ ngồi dậy, nhìn quanh rồi từ từ đánh thức các binh sĩ xung quanh…

Ban ngày, khi đi hái củi, Ngụy Yến đã khám phá gần hết khu vực của căn cứ này. Căn cứ này vốn dĩ đã không lớn lắm; phía bắc là nơi ở của các thủ lĩnh cao cấp và những kẻ thuộc phe thù, còn phía nam là cổng ra vào của căn cứ. Vì vậy, chỉ có hai phía đông và tây mới có thể được sử dụng làm nơi ở cho khách.

Trong quá trình đi dạo, Ngụy Yến đã nhìn thấy vài người đàn ông có vẻ mặt hung ác ở các cửa sổ nhà ở phía đông của căn cứ.

Vì vậy, mục tiêu tấn công đã trở nên rõ ràng.

Dưới ánh trăng, Ngụy Yến chỉ vào bức tường của căn cứ, rồi cùng vài binh sĩ biến mất trong bóng tối.

Dưới quyền chỉ huy của Tướng Chinh Tây, có rất nhiều loại công cụ kỳ lạ, như những sợi dây được thiết kế để leo tường; Ngụy Yến mang theo loại có thể gấp lại được. Mặc dù độ bền không bằng loại dây liền khối, nhưng nó lại tiện lợi và dễ che giấu hơn.

Vài sợi dây được ném ra, móc vào bức tường của căn cứ. Khi một đội tuần tra của phe thù vừa đi qua, Ngụy Yến cùng hơn mười binh sĩ nhanh chóng leo lên theo những sợi dây đó, rồi biến mất trong bóng tối của bức tường.

Đêm yên tĩnh nhanh chóng bị những tiếng kêu thét thảm thiết phá vỡ. Những người thuộc phe thù hoảng loạn tỉnh dậy từ giấc ngủ và phát hiện ra rằng chính những ngôi nhà dành cho khách ở nơi có người Hán sinh sống là nơi xảy ra sự việc!

Trong ánh sáng mờ ảo của cảnh hỗn loạn, Ngụy Yến cầm thanh kiếm đẫm máu bước ra ngoài. Đúng như dự đoán của anh, số lượng người Hán trong căn cứ cũng không nhiều lắm –

Những người phụ nữ thuộc bộ lạc Thái như thể đã tỉnh táo trở lại, họ la hét đầy giận dữ bằng tiếng của mình; thậm chí có người còn rút dao kiếm ra và vây quanh Ngụy Yến cùng những người khác ở hành lang phòng khách.

“Vua Thái đâu rồi!” Ngụy Yến giơ cao đầu người đàn ông rõ ràng là sứ giả đó lên và hét lớn, “Bây giờ có thể nói chuyện được không?”

Đầu người đẫm máu, khuôn mặt méo mó vì đau đớn, cùng với vũng máu dính trên người Ngụy Yến và ánh sáng lạnh lẽo của những thanh kiếm, khiến bóng dáng phía sau anh ta trở nên càng thêm uy hiểm và đáng sợ. Ngay cả những người phụ nữ thuộc bộ lạc Thái đang la hét xung quanh cũng dần im lặng lại, nhìn nhau với vẻ hoảng sợ.

“Đây chính là cách hành xử của Tướng Chinh Tây sao?” Một giọng nói vang lên từ đám đông người phụ nữ Thái, rồi họ lùi sang hai bên để mở đường cho một người đàn ông đeo vòng da hổ xuất hiện. Người này nhìn chằm chằm vào Ngụy Yến và nói: “Không mở cửa thì sẽ đánh chết họ à?!”

“Hahaha!” Ngụy Yến cười ha hả, không hề e ngại chút nào, và đáp trả một cách thẳng thắn: “Chủ tôi, Tướng Chinh Tây, cũng có một câu nói… Có lẽ Vua Thái chắc chắn sẽ hiểu… Khi bạn bè đến thì có rượu thịt, khi kẻ thù đến thì có dao kiếm! Không biết Vua Thái muốn chọn rượu thịt hay dao kiếm đây?”

Ánh mắt Vua Thái lướt qua khuôn mặt Ngụy Yến một lát, sau đó dừng lại ở cái đầu người đàn ông kia trong tay anh ta. Sau một khoảng lặng, ông ta nói: “Vậy thì Tướng Chinh Tây coi chúng ta, những người Thái, là bạn bè hay kẻ thù?”

Ngụy Yến trong lòng thở phào nhẹ nhõm, nụ cười trên mặt anh ta càng trở nên rạng rỡ hơn… Nhưng nụ cười đó đẫm máu, khiến người ta cảm thấy se lạnh lòng: “Việc này không do Chủ tôi, Tướng Chinh Tây, quyết định… Mà là do Vua Thái quyết định… Đúng không?”

Vua Thái suy nghĩ một lúc lâu, cuối cùng cũng mỉm cười.

Những người đã chết thì đã chết rồi… Vì họ chết trong hang ổ của bộ lạc Thái, nên bộ lạc Thái cũng không thể tránh khỏi trách nhiệm này. Dù có giải thích thế nào đi nữa, việc bắt giữ hoặc giết chết những người này cũng không thể khiến những người đã chết sống lại được… Trách nhiệm này lớn hay nhỏ cũng chỉ là tùy vào việc chúng ta chọn cách xử lý thôi…

Vì những người đã chết đã mất đi giá trị của họ, vì vậy với tư cách là người lãnh đạo bộ lạc Thái, ông ta tự nhiên phải suy nghĩ về việc làm thế nào để thu được nhiều lợi ích hơn… Hơn nữa, phe của Ngụy Yến