Bên ngoài ải Sì Thủy, trại quân của đội kỵ binh tinh nhuệ.

Bên trong lều trung quân, ngọn đuốc và những cây nến lớn chiếu rọi lẫn nhau, ánh lửa nhảy múa, tạo nên những bóng dài lung lay trên đồ đạc bên trong lều.

Sau khi vào thu, thời tiết dần trở nên se lạnh hơn.

Gió buổi tối thỉnh thoảng cuốn qua rèm cửa, xông vào bên trong lều, làm cho ánh lửa bị giật mạnh, lay động; đồng thời cũng mang theo hương vị của sông Hà và đất cháy, xen lẫn với hy vọng.

Trên bàn, đống tài liệu và sách vở chất đầy, dường như đang lặng lẽ kể lại sự bế tắc trong các cuộc chiến và gánh nặng của việc phục hồi đất nước sau chiến tranh.

Phí Tiềm ngồi ở vị trí trung tâm, mặc bộ áo giáp hai lớp để bảo vệ cơ thể, đang nhìn vào bản đồ và suy nghĩ sâu sắc. Mặc dù bộ áo giáp này có diện tích bảo vệ khá hạn chế, nhưng nó rất tiện lợi, đặc biệt là khi cần đọc hoặc viết trong thời gian dài.

Còn Bàng Tống thì không mặc áo giáp, chỉ mặc một bộ quần áo dày, và để tránh cái lạnh ban đêm, anh ta đã khoác thêm một chiếc áo choàng cũ kỹ. Khi đi theo đại quân, Bàng Tống có vẻ gầy đi đôi chút; nếu không, chiếc áo choàng ấy sẽ không làm cho anh ta trông thanh tú hay cao quý chút nào, mà ngược lại, sẽ giống như một con gà béo lười...

Lúc này, Bàng Tống đang cầm trên tay bản tài liệu đánh giá công việc của các quan viên vừa được gửi đến từ Lạc Dương bằng ngựa nhanh, với vẻ mặt đầy lo lắng, gần như muốn nhăn mày thành hình chữ “thập”. Anh ta vô tình cầm lấy bút lông và chạm vào cằm mình, làm cho máu bút dính lên cằm, tạo ra những vết mực đen…

“Chà!” Bàng Tống thở dài, đặt bút xuống, rồi lấy một góc áo choàng lau qua cằm mình một cách vội vàng.

Ánh mắt Phí Tiềm rời khỏi bản đồ, nhìn về phía Bàng Tống và chỉ ra những vết mực trên cằm anh ta, hỏi: “Có chuyện gì phức tạp xảy ra sao?”

Bàng Tống gật đầu và nói: “Thưa chủ công, nếu xem xét tổng thể kết quả đánh giá công việc của các quận huyện mới được tái thiết ở khu vực Hà và Lạc… thì thật sự việc quản lý nhân sự rất khó khăn! Ban đầu không có vị trí nào để thưởng công, và bây giờ cũng khó tìm người xứng đáng với vị trí đó!”

Phí Tiềm nhíu mày, dưới ánh nến, đôi mắt ông sâu thẳm như hồ nước lạnh, hỏi: “Tại sao lại nói như vậy? Hãy giải thích chi tiết hơn.”

Bàng Tống đưa bản tài liệu đánh giá cho Phí Tiềm và nói: “Ở vùng nông thôn Hà và Lạc, có rất nhiều người không đủ năng lực để đảm nhận công việc. Trước đây, Đổng

Phí Tiềm nhìn vào các văn kiện đó mà cảm thấy bất lực.

  Trong thời buổi này, không phải tất cả mọi người đều có cơ hội được học chín năm giáo dục bắt buộc, vì vậy trình độ kiến thức của họ rất khác nhau. Các kỳ thi khoa cử quả thực có thể mang lại một tiêu chuẩn tương đối công bằng cho họ, nhưng chỉ là “tương đối” mà thôi. Bởi vì dù là loại kỳ thi nào, chúng cũng chỉ có thể đánh giá một khía cạnh hoặc một số năng lực cụ thể mà thôi. Trong công việc hàng ngày và cuộc sống, năng lực con người là đa dạng và đa chiều; không thể thông qua một hoặc vài kỳ thi mà hiểu hết được điều đó.

  Mặc dù Phí Tiềm khá am hiểu về lịch sử Tam Quốc, nhưng điều đó không có nghĩa là anh ta có thể như một hệ thống, bất cứ lúc nào cũng có thể cung cấp thông tin về từng cá nhân. Hơn nữa, đối với đa số mọi người, việc đưa các yếu tố thành số liệu chỉ là một lý tưởng; trong thực tế, chúng thường nằm trong một phạm vi nhất định, tức là có giới hạn trên và dưới.

  Những giới hạn này còn có thể thay đổi theo thời gian hoặc do một số sự kiện xảy ra. Chẳng hạn, sau khi các quan lại tham nhũng, họ thường tìm đủ lý do để nâng cao giới hạn của mình.

  Đối với các thế hệ sau này, chức vụ “huyện trưởng” có vẻ như là một chức vụ nhỏ bé, nhưng trong thời đại Hán, ngược lại. Do hạn chế về giao thông và hệ thống quan liêu, phạm vi quản lý của các quan chức cấp địa phương rất hạn chế; ngay cả Hoàng đế cũng gọi họ là “quan huyện”. Vì vậy, trong thời đại Hán, “huyện lệnh” và “huyện trưởng” gần như giống như những người đứng đầu một địa phương, quản lý hầu hết mọi việc ở đó.

  Bàng Tống dừng lại một lát, khuôn mặt anh ta hiện lên vẻ lo lắng: “Thưa chủ công, còn một vấn đề nữa mà Tống cũng rất lo ngại. Khi chủ công ban tặng các chức vụ như ‘thổ lệnh’ hay ‘quân công tước’, mọi người đều tin tưởng và các binh sĩ đều sẵn lòng chiến đấu. Hiện nay, khu vực Hà Đông và Hà Lạc đã được ổn định; có rất nhiều người đã có công trong việc chiếm giữ thành trì, ổn định dân chúng và khai phá đất đai. Mặc dù số lượng những người này không phải là rất đông, nhưng các chức vụ như ‘quận thú’, ‘huyện lệnh’, ‘huyện thư’, ‘chủ bút’, ‘có chức vụ’, ‘sép phu’, ‘du kỵ’, ‘đình trưởng’… tất cả đều có số lượng giới hạn theo quy định của triều đình…”

  Bàng Tống tiếp tục nói: “Đối với những quan chức cấp bách thạch, mỗi huyện chỉ có khoảng mười mấy người thôi. Nếu chúng ta chiếm được khu vực Sơn Đông và có nhi

Chẳng hạn, nếu hứa sẽ làm điều gì đó trong mười ngày, thì rất có thể sau đó lại thay đổi thành mười lăm, hai mươi, và biết đâu một ngày nào đó lại thay thành hai mươi lăm hoặc ba mươi ngày.

Dù sao thì cũng vậy thôi, có gì để phàn nàn chứ?

Phí Tiên và Bàng Tống muốn khắc phục những tệ nạn đã tồn tại từ thời Đông Hán trở đi, như hệ thống tuyển chọn quan lại dựa vào tiếng nói cá nhân và việc các chức vụ được thừa kế theo dòng họ, khiến cho bộ máy quản lý trở nên cứng nhắc và không linh hoạt. Nhưng họ cũng phải đối mặt với những mâu thuẫn gay gắt giữa việc thưởng công và quản lý quan lại trong thời buổi loạn lạc này.

Những lo ngại của Bàng Tống về sự mất cân bằng giữa “chức vụ” và “tài năng”, cùng nỗi băn khoăn về tình trạng thiếu hụt quan lại, đều là những xung đột tất yếu phát sinh trong quá trình cải cách này.

Vì vậy, hầu hết các quân chủ giai đoạn phong kiến trong lịch sử đều không muốn thực hiện bất kỳ cuộc cải cách nào. Họ chỉ muốn mọi thứ diễn ra một cách từ từ, không quan tâm đến hậu quả nghiêm trọng sau này. Lời khuyên của những người đời sau cũng vẫn giống như vậy.

Trong các quân chủ giai đoạn phong kiến, đặc biệt là những triều đại nông nghiệp truyền thống, “chức vụ, lương bổng, đất đai” được coi là ba yếu tố cơ bản, đại diện cho việc chức vụ là một nguồn lực khan hiếm, là chìa khóa để phân phối của cải xã hội, bao gồm lương bổng, những người được hưởng lợi từ chức vụ đó, cũng như đất đai, v.v.

Nghe xong, Phí Tiên trở nên suy tư, sau một lúc mới nói: “Những suy nghĩ của ông thật sâu sắc và xa trông rộng, quả là những lời khuyên đầy trí tuệ để quản lý đất nước. Tuy nhiên, theo tôi thấy, những suy nghĩ của ông vẫn còn bị giới hạn bởi những quy định cũ, chưa nhận thức được sự rộng lớn của những hệ thống mới!”

Bàng Tống gật đầu, nhưng rồi lại lắc đầu: “Dù cho theo hệ thống mới mà Chủ công ở Long Tây đã áp dụng, với cấu trúc bốn-hai-ba-một các huyện, thì nó cũng chỉ là sự mở rộng so với hệ thống cũ mà thôi… Làm sao có thể đủ để sử dụng?”

Phí Tiên cười và nói: “Ông nói sai rồi… Hệ thống ở Long Tây vẫn dựa trên những quy định cũ.”

“Tôi ngu dốt, mong Chủ công giải thích rõ hơn về những hệ thống mới!” Bàng Tống cúi đầu nói.

Phí Tiên nói một cách nghiêm túc: “Để làm được điều này… trước hết cần phải hiểu rõ tỷ lệ giữa số lượng quan lại và người dân là bao nhiêu…”

Bàng Tống nhíu mày: “Tỷ lệ giữa quan lại và người dân là bao nhiêu?”

Phí Tiên gi

』

  『Đất đai vốn dĩ là rào cản đối với con người! Dù đồng bằng do Vũ Công tạo ra rộng lớn, nhưng không phải tất cả đều là những đất màu mỡ. Núi non cao chót vót, đầm lầy uốn lượn; đất đá cứng ghènh, nước mặn lan tràn khắp nơi. “Vũ Cống” đã phân loại các loại đất này, và ghi lại những khó khăn khi canh tác trên chúng. Những con đường nhỏ xuyên suốt đất đai, tạo nên ranh giới rõ ràng. Theo quy định của Lễ nghi Chu, mỗi người đều có phần đất riêng để canh tác. Nhưng khi dân số ngày càng tăng lên, thì những vấn đề như thiếu đất đai và không đủ lương thực để nuôi sống mọi người đã được những nhà chính trị như Quản Tử và Thương Quân đề cập đến.』

  『Hệ thống đất đai bị phân mảnh do sự chiếm đoạt; những kẻ giàu có sở hữu hàng loạt đất đai liên tiếp với nhau, trong khi người nghèo không có chút đất nào để sinh sống. Người giàu có đất đai rộng lớn, còn người nghèo thì không còn chỗ đứng; đây chính là lý do khiến Chao Cuo thở dài và Mạnh Khắc phải than phiền về sự khó khăn trong việc duy trì tài sản. Một mảnh đất chỉ vài trăm mẫu, nếu không bị tước đi quyền canh tác, thì một gia đình nhỏ cũng có thể thoát khỏi cảnh đói khổ. Tuy nhiên, sức mạnh của đất đai có hạn, và thiên tai cũng xảy ra thường xuyên. Thang đã trải qua bảy năm hạn hán, nhà Chu cũng gặp phải những thảm họa do sông Jing và sông Wei gây ra. Những người tiên phong đã phải vật lộn với khó khăn để mở rộng đất đai, mở mang biên giới. Khi nhà Tần chinh phục các vùng phía nam, nhà Hán thông qua vùng tây nam và mở rộng lãnh thổ tới Tây Vực, điều họ mong muốn cũng chỉ là mở rộng đất đai và tăng thêm dân số mà thôi. Nhưng họ luôn lo lắng rằng biên giới cuối cùng cũng sẽ có giới hạn, và khả năng chứa đựng của đất đai cũng không phải là vô hạn. Những ràng buộc này giống như những xiềng xích vàng đang trói buộc trái đất vậy!』

  『Còn về “kỹ thuật”, thì đó chính là chìa khóa để mở ra những con đường mới! Nhìn lại thời cổ đại, người ta đã dùng cách đốt gỗ để tạo ra lửa, từ đó thức ăn thịt cá được chế biến thành thức ăn dạng hạt; người ta cũng dùng cây để xây tổ, tránh bão tố và mưa gió. Thần Nông đã chế tạo ra công cụ canh tác bằng gỗ, giúp con người canh tác hiệu quả hơn; từ đó, việc trồng trọt các loại ngũ cốc bắt đầu phát triển. Hoàng Đế vàng đã may quần áo để che thân và chống rét; Hậu Tỉ đã gieo trồng các loại ngũ cốc, giúp nền nông nghiệp phát triển mạnh mẽ. Công Thú đã chế tạo ra chim én bằng gỗ, Mạc Đạt đã chế tạo ra máy

“Điều này không phải là do đất đai được mở rộng thêm, mà chính là nhờ vào sự tài tình trong kỹ thuật! Nhưng kỹ thuật không phát sinh tự nhiên; nó xuất phát từ sự suy ngẫm sâu sắc của các bậc hiền triết và sự nghiên cứu tỉ mỉ của hàng trăm ngành nghề khác nhau. Việc chuẩn bị đầy đủ vật liệu và ứng dụng chúng một cách tinh xảo để tạo ra những công cụ hữu ích cho thiên hạ, không ai có thể sánh bằng những bậc thánh nhân. Chính vì vậy, việc nắm bắt được bí quyết của sự thịnh suy và chìa khóa để điều hành đất nước trong trật tự hay hỗn loạn, đều nằm ở việc sử dụng thông minh sức mạnh của đất đai và kỹ thuật một cách hợp lý. Ai tuân theo quy luật này sẽ thịnh vượng; ai đi ngược lại sẽ gặp phải thất bại.”

Bàng Tống gật đầu nhẹ.

Những vấn đề này trước đây cũng đã được thảo luận, nhưng thường chỉ được xem xét từ một khía cạnh cụ thể nào đó – ví dụ như đất đai chỉ là đất đai, việc quản lý dân số chỉ là việc quản lý dân số… Rất ít khi có người như Phí Tiềm, người đã nêu lên những vấn đề này ở một tầm cao hơn, để tổng kết và phân tích chúng một cách sâu sắc.

Phí Tiềm tiếp tục nói với giọng điệu sắc bén hơn: “Chỉ việc phá bỏ những ràng buộc của đất đai thôi còn chưa đủ! Quan trọng hơn nữa, là phải phá bỏ những ràng buộc của kỹ thuật! Nhưng nhìn vào thực tế hiện nay, ở đâu là sự tài tình trong kỹ thuật? Những người quyền quý và giàu có sợ rằng những kỹ thuật mới lạ sẽ làm xáo trộn trật tự xã hội, sợ rằng những công cụ hiệu quả sẽ làm giảm giá trị của lao động chân chính, vì vậy họ áp dụng những biện pháp ngu ngốc để kiềm chế chúng! Tại sao vậy? Bởi vì họ sợ rằng nếu những kỹ thuật này thành công, thì người dân sẽ không cần phải phụ thuộc vào họ nữa! Đây chính là căn bệnh nan y của việc sử dụng sự ngu dốt để duy trì quyền lực và kìm hãm sự phát triển của kỹ thuật! Nếu những ràng buộc này không được phá bỏ, dù có hàng vạn mẫu ruộng tốt, sản lượng mỗi mẫu cũng chỉ khoảng một thạch mà thôi; làm sao có thể nuôi sống hàng triệu người dân? Làm sao có thể phục hồi và phát triển đất nước?”

Bàng Tống gật đầu và nói: “Lời nói của Ngài thật đúng… Nhưng… à, tôi hiểu rồi! Ý Ngài là người dân tương đương với đất đai, còn quan lại tương đương với kỹ thuật phải không? Và… những chức vụ quan lại cũng giống như đất đai; khả năng của quan lại cũng giống như kỹ thuật phải không?”

Phí Tiềm cười ha hả và nói: “Thật xứng đáng là một bậc trí thức! Điều mà Ngài lo lắng – rằng quan lại không

Những chức vụ như thế này, trong hệ thống cũ có tồn tại không? Những quan lại cũ có đủ năng lực để đảm nhận không? Đất đai đã mở rộng, kỹ năng của họ cũng không còn như trước, nhưng các quan lại vẫn giữ nguyên chức vụ cũ, làm sao bây giờ?

Phí Tiềm nói: “Tôi đã thiết lập ra hệ thống quản lý ở Lũng Tây, nhưng tình hình ở Lũng Tây có thể so sánh được với tình hình ở Hà Lạc không? Người dân ở Lũng Tây, liệu họ có thể sánh được với người dân ở Sơn Đông không? Nếu chỉ áp dụng hệ thống của Lũng Tây để quản lý Sơn Đông, chẳng phải đó là việc cố gắng áp đặt một hệ thống cũ lên một nơi mới sao?”

“Ôi trời!” Bàng Tống vỗ đầu mạnh, không quan tâm đến việc mực trên tay lại bị dính lên trán mình, “Ha ha! Lời nói của chủ công thật sự… khiến người ta phải suy ngẫm sâu sắc! Chúng ta đã nghĩ sai về vấn đề này!”

Cũng không thể trách Bàng Tống được, bởi vì đối với ông, ông mới chỉ đứng trên “ngón chân” của lịch sử hàng nghìn năm; dù cố gắng nhìn xa xôi đến đâu, cũng không thể so sánh được với Phí Tiềm – người đã đứng trên “đôi vai” của lịch sử để nhìn thấy xa hơn.

Phí Tiềm đã phân tích những mâu thuẫn hiện tại một cách chi tiết, biến cái “hệ thống quản lý quan liêu” mơ hồ trong mắt Bàng Tống thành những chức vụ mới cần có những kỹ năng chuyên môn. Phí Tiềm không phủ nhận sự tồn tại của “quan lại”, mà là định nghĩa lại bản chất của họ.

Từ những người quản lý dân chúng theo hệ thống cũ, chuyển sang những người phục vụ các ngành nghề khác nhau…

Đó chính là điều mà Phí Tiềm muốn gắn vào hệ thống của quân chủ giai đoạn phong kiến!

Khi nghĩ đến những người vĩ đại sau này, những người đã dùng sức mình để đối đầu với những tàn dư của chế độ phong kiến hàng nghìn năm, để thay đổi từ “quan lại” thành “những người phục vụ”, họ đã trải qua bao nhiêu khó khăn và đau đớn… Phí Tiềm không khỏi cảm thán sâu sắc…

Vấn đề then chốt là, dù cuối cùng họ đã thay đổi được một chút, nhưng vẫn còn rất nhiều quan lại, dù mặc đồ mới của thời đại mới, nhưng trong lòng vẫn muốn áp đặt quyền lực lên người dân.

Trải qua bốn trăm năm, những tàn dư của chế độ phong kiến vẫn còn rất sâu đậm; nếu sau hàng nghìn năm, tình hình sẽ như thế nào?

Tuy nhiên, để tránh những phản ứng tiêu cực không cần thiết, Phí Tiêm vẫn bổ sung thêm một số “lý thuyết” để minh họa: “Xunzi đã nói: ‘Nông dân chia đất để canh tác, thương nhân chia hàng hóa để buôn bán, các ngành nghề khác chia công việc để làm việc, quan lại và sĩ phu chia trách nhiệm để ph

Các quan lại và sĩ phu nắm giữ mọi thứ; người nông dân, thợ thủ công và thương nhân đều chỉ tập trung vào lĩnh vực của mình, và ranh giới giữa các ngành này rất rõ ràng. Điều tôi muốn bây giờ là tiếp tục phân chia cụ thể hơn nữa trong số các tầng lớp này! Trong giới nông dân, có những người chuyên nghiên cứu về việc lai tạo giống cây trồng, có những người giỏi về công tác thủy lợi, có những người biết cách sử dụng thiết bị hiệu quả; trong giới thợ thủ công, có những người làm nghề xây dựng, có những người làm nghề luyện kim, có những người sáng tạo và khéo léo; trong giới thương nhân, có những người chuyên về giao dịch, có những người giỏi tính toán kinh doanh, có những người am hiểu về việc buôn bán xa xôi… Như vậy, ngay cả các chức vụ của quan lại và sĩ phu cũng cần được phân chia cụ thể hơn, để mỗi người đều tập trung vào lĩnh vực chuyên môn của mình! Điều này không phải là việc tăng thêm số lượng chức vụ, mà thực chất là việc tạo ra những vị trí mới, giống như những mầm non mọc lên sau mùa xuân – điều này rất cần thiết trong thời điểm hiện tại!

Thực ra, vào thời đại nhà Tống, cũng đã từng có những nỗ lực tương tự. Vào thời đó, rất nhiều chức vụ được thiết lập tạm thời; các danh hiệu và cấp bậc không thể phản ánh được thực lực thực sự của người giữ chức vụ, mà việc hoàn thành tốt hay không các nhiệm vụ cụ thể mới là yếu tố quan trọng để xác định địa vị của họ…

Tất nhiên, điều này cũng không thể tránh khỏi vấn đề “quá nhiều quan chức”. Nhưng những quan chức này thường không được phép từ chức, giống như việc họ bị “coi như” không thể rời bỏ chức vụ của mình; chỉ khi tình hình trở nên quá tệ, họ mới bị kiểm tra… Và những quan chức thừa thãi trước đó cuối cùng đều gánh nặng lên vai người dân, liệu điều này có thực sự giúp ích cho họ không?

Chắc hẳn là vì họ thấy ở phương Tây có những người đạt đến cấp độ tu luyện cao, sống đến 300 tuổi, nên họ cũng không muốn tụt hậu so với họ…

Người hỏi về chất liệu quần áo của người đàn ông lớn tuổi bị giam giữ? Người nói ra mười hai chữ thật được giam cầm? Thật là huy hoàng… Tất cả những điều này đều xảy ra chỉ vì những người giữ chức vụ không được phép từ chức, nên họ mới có thể hành xử một cách ngang ngược và bất chấp luật pháp!

Nếu thực sự có cơ chế để người ta có thể từ chức, và nếu cơ chế này được thực hiện nghiêm túc, thì ai sẽ dám hành xử ngang ngược và gây rối nếu họ nói hoặc làm điều gì sai trái?

Do đó, không có sự tự do tuyệt đối, cũng không có hệ thống hoàn hảo; và càng không thể chỉ dựa vào những văn bản trống rỗng hay những khẩu hiệu mà mong muốn