Lợi dụng lúc người ta yếu đuối để giết họ – quy tắc này, về cơ bản, ai sống trong xã hội này cũng hiểu rõ.

Dù Viên Thác không phải là người của xã hội này, nhưng ông ấy cũng hiểu được một số quy luật của nó. Một mặt, ông thấy các đồng minh liên tục không hỗ trợ mình đầy đủ; mặt khác, ông cũng muốn sớm kết thúc tình trạng chia rẽ gia tộc Viên.

Dù sao thì ông cũng là Nguyên Công Lộ mà!

Không biết từ khi nào, một câu tiên tri đã bắt đầu lan truyền: “Người sẽ thay thế nhà Hán chính là Đường Đức Cao.”

Thành thật mà nói, ban đầu Viên Thác không tin vào những lời tiên tri này, cho rằng chúng chỉ là những điều huyền bí, không đáng tin cậy.

Nhưng bây giờ, có vẻ như đôi khi cũng nên lắng nghe chúng…

“Người sẽ thay thế nhà Hán chính là Đường Đức Cao.”

Quả là một câu hay biết mấy… Dễ nhớ và ý nghĩa sâu sắc.

Tuy nhiên, điều khiến Viên Thác cảm thấy bực bội nhất là câu tiên tri đó lại không nói rõ thời gian cụ thể! Đồ khốn nạn!

Nhưng thôi, dù sao thì cũng sẽ đến thôi mà?

Điều quan trọng bây giờ không phải là chuyện đó, mà là cái tên nhỏ bé kia…

Kẻ tham lam không biết no đó!

Viên Thác quyết định bỏ qua việc nó sử dụng danh tiếng của gia tộc Viên; dù sao thì nó cũng là người của gia tộc này mà.

Nó chiếm lấy vị trí của Hàn Phục ở Ký Châu… Viên Thác cũng quyết định bỏ qua chuyện đó; dù sao thì thứ đó cũng đã thuộc về mình rồi mà.

Nhưng không ngờ, tên khốn nạn đó lại cử một kẻ yếu ớt đến Yên Châu để gây rối!

Làm sao Viên Thác có thể chịu đựng được chuyện này?

Làm sao ông có thể im lặng được?

Phía trên Duy Châu chính là Yên Châu… Vùng đất này vốn dĩ là mục tiêu mà Viên Thác đã lên kế hoạch từ lâu, chuẩn bị chiếm lấy… Nhưng những người Hoàng Kim ở Thanh Châu do ông kích động đã cuối cùng giết chết Lưu Đài… Thế mà Tào Tháo lại xuất hiện, cướp đi cả quân đội lẫn đất đai… Tâm trạng của Viên Thác lúc này, làm sao có thể diễn tả bằng hai từ “đau khổ” được?

Thực ra, bây giờ Viên Thác cũng có thể được coi là một bên mạnh mẽ: đất đai rộng lớn, lương thực dồi dào, quân đội hùng mạnh… Dưới trướng ông còn có các tướng lĩnh như Kỷ Linh, Tôn Bân, cùng các phó tướng như Trương Huân, Kiều Ruì, Lưu Tường… Tất cả đều có thể đơn độc gánh vác trách nhiệm… Nếu như Tôn Kiên vẫn còn sống… À, cái tên họ Lưu đáng ghét kia…

Sau khi Tôn Kiên mất, Lưu Biểu vẫn có thể chiến đấu với Viên Thác… Nhưng sau đó, theo lời khuyên của Khuai

Trong tay Viên Thác, vốn dĩ còn có một tướng giỏi như Lữ Bố nữa.

Chỉ là thằng Lữ Bố kia, dù đã trở thành kẻ mất nhà cửa, vẫn cứ giữ cái thái độ kiêu ngạo như thể mình là quý tộc gì đó. Một chức hầu tước chỉ cai quản một huyện xa xôi, có gì đáng để tự hào chứ?

Không có đất đai, không có binh sĩ, lại còn đến đây khoe khoang trước mặt ta? Nếu nó sẵn lòng hạ mình, đến xin ta một cách lịch sự, Viên Thác cũng sẽ rộng lượng cho, và sẽ sắp xếp mọi thứ cho nó. Nhưng Lữ Bố sau khi đến Từ Châu, không những không hạ mình mà còn đòi tiền bạc, binh sĩ, vũ khí…

Thật là nghĩ mình quan trọng lắm sao?

Vì vậy, Viên Thác cố tình trì hoãn vài ngày, không quan tâm đến nó. Kết quả là Lữ Bố không những không biết đến việc xin xỏ, mà còn cử quân đi cướp bóc các làng xung quanh!

Lúc này, Viên Thác không thể chịu đựng được nữa, bảo nó đi cho xa!

Tuy nhiên, vì nhớ đến việc Lữ Bố đã giết Đổng Trác, Viên Thác mới đuổi nó đi. Dĩ nhiên, Viên Thác cũng nói một cách khéo léo, không làm Lữ Bố cảm thấy xấu hổ.

Nơi này quá nhỏ, không thể chứa đựng được kẻ kiêu ngạo như Lữ Bố… Có lẽ ý của Viên Thác là như vậy.

Sau đó, Lữ Bố rời đi, tìm kiếm một “chiếc ao bùn” rộng lớn hơn…

Dù sao thì bây giờ, Viên Thác nhận ra rằng điều quan trọng nhất không phải là lo lắng về Lữ Bố hay những kẻ tương tự, mà là phải chú ý đến miền Bắc.

Viên Thiệu – kẻ do một người phụ nữ nuôi dưỡng – luôn áp đảo mình trong mọi việc, và đó chính là trở ngại lớn nhất đối với con đường thăng quyền của mình. Nếu không loại bỏ cái rào cản này, mọi nguy hiểm sẽ mãi tồn tại. Hơn nữa, nếu Yên Châu không còn nằm trong tay mình, căn cứ của mình ở khu vực phía bắc Từ Châu và phía tây Kinh Châu sẽ luôn bị đe dọa.

Quan trọng nhất là điều này sẽ cản trở Viên Thác trong việc tiến quân vào khu vực Hà Lạc!

Trần Lưu nằm ngay ở ngã ba Hà Lạc; nếu muốn tiến vào Hà Nam và từ đó chiếm lĩnh trung ương, làm sao có thể thực hiện được nếu không kiểm soát được Yên Châu?

Vì vậy, khi Viên Thiệu và Công Tôn Tàn đang bị mắc kẹt trong tình trạng đối đầu không giải quyết được, Viên Thác đã liên minh với Tảo Khiêm – người cai quản Từ Châu – thậm chí còn có liên lạc với quân đội Hắc Sơn, và tiến hành một cuộc tấn công chung quy mô lớn nhằm loại bỏ những kẻ thất bại của gia tộc Viên ở Kỳ Châu.

Tuy nhiên, do điều kiện thông tin liên lạc trong thời đại Hán còn hạn chế, cuộc tấn công đầu tiên không thành công

Nhưng kết quả lại không như ý muốn.

Công Tôn Tàn đã ra trận, nhưng thất bại quá nhanh.

Thành Yế cũng nổi loạn, chỉ tiếc là một mình không thể chống đỡ được.

Đào Khiêm đã điều quân, nhưng khi thấy tình hình không ổn thì lập tức rút quân về...

Những kẻ này, thật sự không thể tìm ra ai xứng đáng để dựa vào!

Vì vậy, Viên Thác quyết định tự mình hành động.

Lúc này, ngoài việc kiểm soát Nam Dương, Viên Thác còn nắm giữ phần lớn các khu vực ở Duy Châu và Nhữ Nam; thậm chí cả quốc gia Trần Lưu và Bạch Quốc cũng nằm trong tay ông ta, và tất cả những nơi này đều là những quận có dân số đông đúc.

Trong khi đó, Tào Tháo mới chỉ nhờ vào cái chết của Lưu Đài mà được Viên Thiệu bổ nhiệm làm Thái thú Yên Châu, nhưng mọi người đều biết rằng việc bổ nhiệm này thực chất không được triều đình trung ương công nhận...

Thực tế, tất cả các chức vụ mà Tào Tháo hiện đang giữ, như Thái thú Đông Quận hay Tướng Phấn Vũ, cũng như chức vụ Thái thú Yên Châu lần này, đều do Viên Thiệu bổ nhiệm.

Khi tin tức về cái chết của Lưu Đài được gửi lên triều đình trung ương, hoàng gia vẫn đã cử Kim Thượng đến giữ chức Thái thú Yên Châu.

Khi Kim Thượng cuối cùng cũng đến được Yên Châu, ông ta phát hiện ra rằng Tào Tháo đã tự ý bắt đầu sắp xếp và kiểm soát các công việc chính trị và quân sự ở Yên Châu. Không còn lựa chọn nào khác, Kim Thượng quyết định ở lại bên cạnh Viên Thác.

Vì vậy, Viên Thác đã tận dụng cơ hội này, dưới danh nghĩa bảo vệ chính quyền Nhà Hán, buộc tội Viên Thiệu và Tào Tháo là những kẻ coi thường mọi người, lạm quyền và ngang ngược. Dựa vào lý do này, ông ta cùng với Kim Thượng và 160.000 binh sĩ tiến về Yên Châu, và điểm đầu tiên của cuộc tấn công là quận Trần Lưu, nằm ở ranh giới giữa Yên Châu và Duy Châu.

Viên Thác xuất phát từ Lỗ Dương, đi qua Duy Châu rồi tiến vào Trần Lưu, đặt lực lượng chính của mình tại huyện Phong Khâu thuộc quận Trần Lưu, đồng thời cử Lưu Tường dẫn một số quân đóng quân tại Khương Đình. Viên Thác dự định chia quân thành hai đội, tạo thành thế liên kết với nhau, để dù Tào Tháo tấn công vào đâu, họ cũng có thể ứng phó kịp thời.

Để phòng ngừa trường hợp Lưu Biểu lợi dụng cơ hội này để gây rối, Viên Thác để Sơn Bân ở lại giữ nhà.

Đồng thời, Viên Thác cũng mời Đào Khiêm ở Từ Châu cùng tham gia tấn công, hợp tác chiến đấu. Tất nhiên, Đào Khiêm cũng cho rằng đây là một cơ hội tốt, nên đã đồng ý hợp tác với Viên Thác.

Thái thú Trần Lư

Chắc chắn phải đánh, nếu không đánh thì Tào Tháo cũng không còn lối thoát nào khác. Nhưng vấn đề là trận chiến này rất khó để giành chiến thắng.

Dù xét về mặt lãnh thổ hay quân số, sự chênh lệch giữa Tào Tháo và Viên Thác vẫn khá lớn. Lúc này, Viên Thác đang ở thời kỳ đỉnh cao của sức mạnh; mặc dù thất bại trước Tôn Kiên đã gây ra một số tổn thương cho ông ta, nhưng không đến mức nghiêm trọng. Chỉ riêng số quân đội 160.000 người mà Viên Thác điều động tới đã đủ khiến Tào Tháo phải lo lắng.

Tất nhiên, Tào Tháo cũng biết rằng trong con số 160.000 người đó có không ít người chỉ mang tính hình thức. Nhưng đó cũng là thông lệ thường thấy; bản thân ông ta cũng từng tuyên bố rằng mình đã thu hút được 300.000 binh sĩ từ Kinh Châu…

Mọi người đều hiểu rõ điều này.

Nếu chỉ xem xét về con số, có vẻ như 300.000 người cao hơn 160.000 người, nhưng thực tế, trong số những người thuộc phe Hoàng Kim mà Tào Tháo vừa mới thu hút được từ Kinh Châu, phần lớn là những người dân bình thường. Họ có thể có bao nhiêu sức chiến đấu?

Ngay cả so với các binh sĩ từ các vùng Nanyang, Runan… thì sức mạnh của họ cũng rõ ràng kém hơn nhiều.

Mặt khác, mặc dù Tào Tháo hiện tại đang giữ chức Thứ sử của một châu, nhưng thực tế thì ông ta chỉ kiểm soát được khu vực Đông Châu mà thôi; các nơi khác vẫn chưa hoàn toàn nằm dưới sự kiểm soát của ông ta.

Chính vì lý do này mà vấn đề về lương thực luôn là một thách thức lớn đối với Tào Tháo. Đặc biệt sau khi thu hút thêm 300.000 người thuộc phe Hoàng Kim từ Kinh Châu, đồng nghĩa với việc ông ta phải chu cấp thêm lương thực cho 300.000 người nữa! Mặc dù binh sĩ phe Hoàng Kim đã quen với cuộc sống khó khăn, nhưng điều đó không có nghĩa là họ không cần ăn uống…

Còn toàn bộ khu vực Yanzhou, dù là trong thời kỳ Zhongping hay cho đến bây giờ, dù là trong cuộc nổi dậy của phe Hoàng Kim, cuộc chiến chống lại Đổng Trác, hay những cuộc cướp bóc của quân đội Heishan… cùng với những cuộc tấn công từ phe Hoàng Kim ở Kinh Châu trước đây, Yanzhou gần như luôn là chiến trường chính. Các hoạt động sản xuất, canh tác đều bị tàn phá nặng nề; cả dân chúng lẫn binh sĩ đều đã ở tình trạng cùng cực. Làm sao có thể còn dư lực để chiến đấu?

Vì vậy, hiện tại, Tào Tháo đang đối mặt với một tình huống cực kỳ khó khăn.

Tuy nhiên, trong tình hình như vậy, Viên Thiệu vẫn đề nghị Tào Tháo đưa gia đình mình đến Ký Châu để tránh khỏi nguy cơ bị tấn công

Viên Thiệu nói như vậy, dù bề ngoài có vẻ ấm áp, nhưng thực chất thì sao? Về cơ bản, điều đó cũng giống hệt những gì triều đình trung ương đã làm trước đây, yêu cầu Tào Tháo giao gia đình mình làm con tin.

Dù sao thì Ký Châu cũng là căn cứ của Viên Thiệu, và hiện tại, dù Tào Tháo đang giữ chức vụ Tướng quân Phấn Vũ hay mới được bổ nhiệm làm Thái thú Yên Châu, tất cả đều do Viên Thiệu phong cho. Thực tế, Tào Tháo chỉ là một quan chức thuộc triều đình địa phương do Viên Thiệu lập ra mà thôi.

Khi nhận được bức thư này từ Viên Thiệu, Tào Tháo cảm thấy lòng mình đã lạnh đi một nửa. Ngoài việc nhận thấy sự ác ý sâu sắc trong đó, ông còn hiểu rằng ngay cả trước khi bắt đầu giao tranh, Viên Thiệu đã cho rằng mình không thể đánh bại Viên Thác...

Thực ra, vào khoảnh khắc đó, Tào Tháo đã nghĩ đến việc gửi gia đình mình đến Ký Châu theo yêu cầu của Viên Thiệu. Dù sao thì tình hình ở Yên Châu cũng rất phức tạp, và hiện tại, Tào Tháo không chắc chắn liệu mình có thể đánh bại Viên Thác hay không.

Tuy nhiên, cuối cùng Tào Tháo vẫn quyết định không gửi gia đình mình đến Ký Châu ngay lập tức. Bởi vì Viên Thiệu chính mình cũng chưa thể đánh bại Công Tôn Tàn, vẫn đang trong tình trạng giằng co; huống chi trước đó ở thành Điệp cũng đã xảy ra cuộc nổi loạn...

Vì vậy, Tào Tháo cũng đã viết thư trả lời Viên Thiệu, một cách khéo léo nói rằng hiện tại đường đi không mấy yên bình, quân đội Hắc Sơn thường xuyên cướp bóc; nếu mang theo quá nhiều binh sĩ để bảo vệ gia đình, việc phòng thủ của bên mình sẽ gặp khó khăn; còn nếu mang ít binh sĩ, lại không đảm bảo an toàn trên đường đi... Vì vậy, hãy chờ thêm một thời gian nữa.

Sau khi “lừa” được gia đình mình đi, Tào Tháo lại phải đối phó với các thủ hạ trong nội bộ. Phạm vi quyền lực ở Đông Quận cũng không hề hoàn toàn ổn định.

Ở Yên Châu cũng có các gia tộc quý tộc và những người quyền lực ở nông thôn.

Khi Tào Tháo nhận chức Thái thú Yên Châu, thì chức vụ Thái thú Đông Quận mà trước đây ông nắm giữ sẽ được trao cho ai?

Là một thành viên của gia tộc quý tộc ở Yên Châu, họ đương nhiên rất mong muốn giành được chức vụ này. Nhưng không ngờ Tào Tháo lại trao chức vụ Thái thú Đông Quận cho Hạ Hầu Đôn.

Hạ Hầu Đôn là hậu duệ của Hạ Hầu Ấm – cựu chức vụ Thái phục thời Tây Hán – và cũng có mối quan hệ họ hàng với Tào Tháo. Khi Tào Tháo dấy quân chinh đấu với quân Hoàng Kim, Hạ Hầu Đôn đã theo Tào Tháo ra trận và giữ chức vụ phó tướng. Sau khi đánh bại Đ

Nhưng đối với những gia tộc quý tộc ở Yên Châu mà nói, hành vi của Tào Tháo thật sự rất đáng chê trách.

Khi Tào Tháo mới đến Đông Quận, quân đội của ông ta không nhiều, lương thực cũng thiếu thốn; ai là người đã đón tiếp ông ta và cung cấp tiền bạc, lương thực cho ông?

Khi Tào Tháo muốn tăng quân số, cần vũ khí và lương thực, lại là ai đã hỗ trợ ông?

Khi Tào Tháo ban hành các sắc lệnh để sắp xếp công việc ở Đông Quận, thu thuế, v.v., lại là ai đã giúp đỡ ông?

Trước đây, cuộc sống của Tào Tháo cũng không dễ dàng chút nào; mọi người đều biết điều đó, nên cũng không đòi hỏi gì từ ông. Vậy bây giờ khi Tào Tháo được thăng chức, chắc hẳn phải có những lợi ích nào đó được chia sẻ, phải không?

Về mặt quân sự, những gia tộc quý tộc ở Yên Châu cũng hiểu rõ rằng họ không mong đợi Tào Tháo sẽ dành cho họ những vị trí quan trọng; nhưng về mặt dân sự, chắc hẳn cũng phải có phần chia sẻ chứ?

Những gia tộc quý tộc và những người có quyền lực ở Yên Châu cũng hiểu rằng, một vị trí quan trọng như Thái thú Đông Quận, Tào Tháo chắc chắn không nỡ từ bỏ; nhưng ông cũng không hề thể hiện bất kỳ sự quan tâm nào đối với họ, thậm chí còn không giả vờ làm ra vẻ quan tâm, mà trực tiếp giao vị trí đó cho người thân của mình. Làm như vậy, liệu Tào Tháo còn coi trọng những gia tộc quý tộc ở Yên Châu hay không?

Vì vậy, những gia tộc quý tộc ở Yên Châu cảm thấy không hài lòng. Mặc dù cảm xúc này không quá nghiêm trọng, nhưng vào thời điểm Viên Thác sắp đưa quân đến xâm lược, điều này thực sự rất phiền toái…

Phải làm sao đây?

Đông Quận không thể bị mất; tuy nhiên, bây giờ những gia tộc quý tộc ở Yên Châu cũng không thể làm tổn thương đến Tào Tháo được…