Những người nắm quyền không hề sống dễ dàng chút nào, bởi vì một khi họ thất bại, những gì họ mất đi sẽ còn nhiều hơn và càng đáng sợ hơn nữa.

Người nghèo thường chẳng có gì cả, nhiều lắm cũng chỉ là một cái mạng hèn mọn mà thôi. Khi họ cảm thấy rằng ngay cả cái mạng ấy cũng không thể sống một cách thoải mái, thì những xung đột giai cấp mãnh liệt sẽ bùng phát.

Còn đối với những người nắm quyền ở tầng lớp trên, vì xung quanh họ có quá nhiều thứ được coi là “vật phẩm” quan trọng, nên một khi họ sa sút, những gì mất đi không chỉ đơn thuần là một mạng người mà thôi.

Đổng Trác, từ một người quyền quý ở phía tây bắc, đã leo lên tận vị trí Thái sư trong triều đình, nhưng cuối cùng ông ta đã thất bại. Trong gia đình ông, từ người mẹ già 90 tuổi cho đến cháu gái chưa đủ 14 tuổi, tất cả đều bị chặt đầu. Còn những quan lại xung quanh Đổng Trác, nếu không được sự bảo vệ của các gia tộc khác, việc bị bãi nhiệm còn là may mắn; hầu hết họ đều bị bỏ tù để tra tấn, tài sản bị tịch thu, con cái bị biến thành nô lệ, bị người khác sỉ nhục không kể xiết.

Bây giờ, Vương Dung – người đã thay thế Đổng Trác nắm quyền – đã cảm nhận rõ ràng cái lạnh thấu xương ở vị trí cao quý đó. Loại lạnh này không thể chống đỡ được chỉ bằng cách mặc thêm vài lớp quần áo, mà là nỗi sợ hãi sâu thẳm bên trong con người.

Việc các gia tộc Sơn Đông đã từng liên minh với mình để chống lại Đổng Trác, thì rất có thể họ cũng sẽ liên minh với những người khác để chống lại mình. Khi quân đội liên minh của Lý Kiệt và Quách Sĩ ngày càng tiến gần Thành Trường An, Vương Dung cảm thấy rằng quyền lực trong tay mình đang dần trượt ra ngoài tầm kiểm soát.

Trong gia đình mình có rất nhiều người phụ thuộc vào mình; trong dinh thự, vợ con và người thân đều đang trông cậy vào mình. Vì chính Vương Dung cũng đã trải qua những điều tương tự, nên ông hiểu rằng nếu một ngày nào đó mình không thể đứng vững và ngã xuống, việc nghĩ đến hậu quả là vợ con mình trở thành đồ chơi của người khác thật sự khiến ông run sợ.

Chính vì vậy, Vương Dung hiện nay coi trọng quyền lực trong tay mình hơn bao giờ hết. Trong Văn phòng Thượng thư, nếu không có sự đồng ý của Vương Dung, không một văn bản hay quyết định nào có thể được ban hành.

Tuy nhiên, dù Vương Dungan phòng thủ chặt chẽ đến thế nào, Thành Trường An vẫn giống như một ấm nước đặt trên ngọn lửa, từ từ bắt đầu phun bọt lên, tiếng “gurgur” cũng ngày càng lớn…

“Sở Thú, chỉ cần hai vạn binh sĩ là có thể dập tắt lũ ng

Trước đây, người chỉ huy của Tây Liang không chấp nhận Lữ Bố, và còn có rất nhiều lời bôi nhọ; khi những lời này được lặp đi lặp lại nhiều lần, Đổng Trác cũng bắt đầu cảm thấy phiền lòng. Thêm vào đó, Lữ Bố hoàn toàn không biết cách điều tiết mối quan hệ giữa các bên, thậm chí còn xảy ra xung đột trực tiếp với người chỉ huy Tây Liang, khiến cho địa vị của Lữ Bố trong mắt Đổng Trác liên tục suy giảm, và anh ta chỉ còn được coi là một kẻ dũng mãnh nhưng thiếu khôn ngoan mà thôi; Đổng Trác không còn quan tâm hay tôn trọng anh ta nữa, thậm chí còn có lúc trong cơn say đã ném dao kiếm vào Lữ Bố. Sự thay đổi đáng ngạc nhiên trong thái độ của Đổng Trác cuối cùng đã dẫn đến việc Lữ Bố nổi loạn.

Bây giờ, mặc dù Lữ Bố đã được phong làm Tướng Phấn Vĩ, được ban quyền sử dụng ấn triện và được đối xử ngang hàng với ba quan cao cấp, nhưng bề ngoài hào nhoáng như vậy, anh ta vẫn không thể tham gia vào vòng tròn của những “người có quyền lực”. Ngay cả Vương Dung, người vừa mới sử dụng đến sức mạnh của Lữ Bố, cũng vậy.

Ôn Hầu? Tướng Phấn Vĩ? Quyền sử dụng ấn triện?

Những thứ này không thể đại diện cho điều gì cả; trong mắt những gia tộc quý tộc, Lữ Bố vẫn chỉ là một kẻ đánh kiếm không đáng kể, chỉ là một kẻ dũng mãnh nhưng thiếu trí tuệ, dễ bị người khác lợi dụng mà thôi. Trên triều đình, địa vị thực sự không phải được quyết định bởi việc được phong làm “tướng” hay “hầu”, mà là bởi thực lực và uy tín thực sự của một người.

Hầu hết mọi người đều cho rằng Lữ Bố vẫn chỉ là một con chó tầm thường; về mặt hiểu biết lẫn năng lực, anh ta vẫn còn kém xa so với những người con nhà quý tộc ở vị trí cao cấp!

Lữ Bố cũng dần nhận ra điều này; vì vậy, trong thời gian ở Trường An, anh ta thường xuyên ẩn mình trong nhà uống rượu, thay vì như lúc mới đến Lạc Dương – nơi anh ta thường xuyên khoe khoang về sức mạnh của mình.

Tuy nhiên, việc làm như vậy cũng không mang lại nhiều kết quả.

Vương Dung nhìn Lữ Bố và nói một cách nghiêm túc: “Ôn Hầu, chỉ là một đám quân phiêu lưu mà thôi, tại sao lại cần đến hai vạn binh sĩ?”

Hai vạn binh sĩ – đây không phải là con số nhỏ chút nào.

Khi tin tức về thất bại của Từ Vinh và Hồ Trân được gửi về, Vương Dung càng lo lắng hơn về vấn đề binh sĩ ở Trường An. Dù là quân đội cấm vệ trong thành hay quân đội của Tây Liang đã đầu hàng, đối với Vương Dung, tất cả đều không phải là lực lượng có thể được kiểm soát một cách ổn định; quân đội của Lữ Bố ở Bình Châ

Hai mươi nghìn người… Liệu Lữ Bố có đủ khả năng chỉ huy số quân đó không?

Có thể tin tưởng vào người này được không?

Xin lỗi…

Mặc dù Vương Dung và Lữ Bố có hợp tác với nhau, nhưng Vương Dung hoàn toàn không tin tưởng vào bản chất con người của Lữ Bố. Một kẻ đã nhiều lần phản bội cấp trên của mình… Làm sao có thể nói đến lòng trung thành được nữa?

Một người không đáng tin cậy như vậy, lại được giao trọng trách chỉ huy một đội quân gồm những người thuộc các phe phái khác nhau… Vương Dung đã mắc sai lầm một lần rồi; khi đó, Từ Vinh và Hồ Trân chỉ có năm nghìn binh sĩ mà thôi, Vương Dung vẫn còn có thể chịu đựng được. Nhưng nếu hai mươi nghìn binh sĩ cùng nhau nổi loạn và rời khỏi Thành Trường An… Vương Dung thực sự sẽ không biết phải đi đâu để khóc nữa.

Vương Dung không muốn mạo hiểm như vậy.

Khi mời Lữ Bố đến để thảo luận về giải pháp, Vương Dung cũng cảm thấy vô cùng bất lực, bởi vì ông ấy không tìm được ai khác để tham vấn. Nhưng không ngờ rằng sau khi Lữ Bố đến, ông ta cũng chỉ đề xuất một chiến lược duy nhất: sử dụng lực lượng quân đội mạnh mẽ để đàn áp phe đối lập. Mặc dù chiến lược này về cơ bản là đúng đắn, việc sử dụng đại quân thực sự có thể dập tắt cuộc nổi loạn… Nhưng vấn đề là bây giờ, Vương Dung không thể, hoặc không dám, điều động đại quân ra ngoài để tiến hành trận chiến quyết định.

Vương Dung cảm thấy rất thất vọng…

Đồng thời, ông ta một lần nữa xác nhận rằng Lữ Bố thực sự chỉ là một Võ sĩ mà thôi, không đủ năng lực để giao trọng trách lớn cho…

Nhưng bây giờ phải làm thế nào đây?

Sau khi nhận được sự hỗ trợ từ Hồ Trân, liên quân của Lý Kiệt và Quách Sĩ càng trở nên ngày càng hung hãn, thậm chí còn công khai tiến về phía Thành Trường An! Chỉ trong chốc lát nữa, họ sẽ đến ngay trước cửa thành!

Và vào thời điểm quan trọng này, tất cả các đại thần trong triều đều im lặng như những tượng gỗ, đồng thanh tuyên bố rằng mọi việc đều phải do Sở Thú quyết định, tuân theo mọi sắp xếp của ông ấy… Cứ như thể họ luôn luôn là những “đứa trẻ ngoan” vậy…

Lữ Bố cũng cảm thấy rất thất vọng khi rời khỏi dinh thự của Sở Thú.

Lữ Bố ngồi lên lưng ngựa Chí Tu, nhẹ nhàng vỗ đầu ngựa và gãi gãi nó vài cái.

Chí Tu không hề tỏ ra biết ơn, chỉ lắc đầu và phun một tiếng thở dài, sau đó dùng móng trước đào đất.

Lữ Bố thở dài một tiếng, cúi xuống vỗ vai Chí Tu và thì thầm vài câu bên tai nó… Không biết Chí Tu có hiểu không, nó vẫn lắc đầu, cúi đầu, và chậm rãi bước đi trên nhữ