Vào sáng hôm sau, khi Lưu Bị và Trương Phi vẫn chưa kịp vào tình trạng chiến đấu tốt nhất, Thang Huy đã cùng các thuộc hữu của mình, trang bị đầy đủ, xếp hàng trong doanh trại.

“Tư Mã Thang, này là…” Lưu Bị nhìn thấy Thang Huy đã chuẩn bị đầy đủ trang bị, có phần không biết phải làm sao.

Thang Huy cúi chào và nói: “Đại tướng Phi Kỵ đã nói rằng, việc cho người ta cá không bằng dạy họ cách câu cá… Xin Đại tướng Lưu triệu tập một trăm binh sĩ, theo tôi vào núi!”

“Tôi cũng đi!” Trương Phi nói to.

“Em út à…” Lưu Bị quay đầu nhìn Trương Phi.

“Anh trai, để em đi đi!” Trương Phi nhìn Lưu Bị một cách chân thành, đôi mắt tròn xoe. Sau thất bại trước đây, Trương Phi cảm thấy rất áy náy; bây giờ dù không biết Thang Huy định dùng phương pháp gì, nhưng anh vẫn muốn thử xem, ít nhất là để thử thay cho anh trai mình.

Lưu Bị do dự một lát, cuối cùng cũng gật đầu và nói: “Như vậy thì hãy cẩn thận nhé…” Rồi anh quay lại nhờ cậy Thang Huy, nhưng chỉ nhận được một câu trả lời vừa đủ, không quá kiêu ngạo cũng không quá khiêm tốn.

Thang Huy không quan tâm đến những suy nghĩ riêng tư của Lưu Bị và Trương Phi; ông chỉ tập trung vào việc truyền đạt kiến thức. Việc các binh sĩ có thể học được hay không, thì tùy thuộc vào khả năng của họ…

Khi Lưu Bị đã tập hợp đủ một trăm binh sĩ, Thang Huy bước ra phía trước và hét lớn: “Nghệ thuật sống trong rừng núi, chỉ có hai từ: ‘sống’ và ‘chiến đấu’. Muốn chiến đấu, trước hết phải biết cách sống; nếu sống sót được, mới có thể chiến đấu. Hôm nay, theo lệnh của Đại tướng Phi Kỵ, tôi sẽ truyền đạt cho các bạn những kiến thức này. Mong mọi người hãy coi trọng và tuân thủ nghiêm túc. Ai vi phạm lệnh hoặc hành động bừa bãi, sẽ bị xử lý theo quy định quân sự! Không khoan nhượng!”

Các binh sĩ của Lưu Bị đều quay đầu nhìn Lưu Bị và Trương Phi, nhưng thấy họ không nói gì, liền hiểu rằng họ đồng ý với quyền lực của Thang Huy, và bắt đầu chú ý lắng nghe những lời chỉ dẫn của ông.

Thang Huy chia các binh sĩ thành mười nhóm, sau đó các thuộc hữu của mình dẫn dắt họ rời khỏi doanh trại, tiến về phía rừng núi. Khi đến trước núi, Thang Huy dừng lại và chỉ vào khu rừng, nói: “Nếu muốn sống sót trong rừng núi, thì phải tuân theo bốn nguyên tắc: ăn, mặc, ở và đi lại. Hôm nay, chúng ta sẽ bắt đầu với nguyên tắc ‘mặc’…”

Nói xong, Thang Huy lấy ra một món vật phẩm lấp lánh và ném lên trời; ngay lập tức, một luồng khí mạnh mẽ bao phủ lấy tất

Bởi vì hầu hết các cuộc chiến trước đây của Hoa Hạ đều diễn ra ở những vùng đồng bằng hoặc những ngon đồi nhỏ, thậm chí là ở các vùng sa mạc, nên rất ít ai quan tâm đến miền nam. Điều này khiến cho trong thời đại Hán, rất ít binh sĩ được điều động vào vùng rừng núi. Vì vậy, ngoại trừ một vài vị tướng đã đạt được những thành tích lớn trong các cuộc chiến ở miền nam, hầu hết mọi người đều không biết gì về vùng đất này cả.

Đồng thời, do lòng kiêu hãnh cá nhân, những vị tướng này cũng không chia sẻ kinh nghiệm và bài học của mình với người khác, nên người ngoài gần như không có cơ hội học hỏi những thông tin đó.

Trang phục quân sự thời Hán thực sự rất dễ bị côn trùng trong rừng núi tấn công, bởi vì chúng không có khả năng chống lại chúng. Mặc dù trang phục này không rộng rãi như áo khoác và tay áo của con cháu các gia tộc quý tộc, nhưng việc sử dụng cổ áo rộng và quần dài là điều không thể tránh khỏi. Những loại giáp bảo vệ tay và chân chỉ được trang bị cho binh sĩ cấp cao hơn, còn binh sĩ bình thường thì không có những thiết bị này; khi vung tay lên, toàn bộ cánh tay họ đều bị lộ ra ngoài…

Ngoài ra, binh sĩ Hán không quen với muỗi và côn trùng trong rừng núi như các dân tộc khác, và họ cũng không chuẩn bị sẵn thuốc xua côn trùng. Với trang phục như vậy, họ trở thành mục tiêu lý tưởng cho các loài côn trùng. Việc sử dụng một sợi dải vải dài có thể giúp giảm đáng kể diện tích da bị lộ ra, từ đó giảm nguy cơ bị côn trùng cắn.

“Ồ?! Thật sự còn có cách như vậy nữa à…” Trương Phi tròn mắt nhìn Tang Huy khéo léo buộc chặt tay áo và quần của mình.

Vào thời kỳ Xuân Thu Chiến Quốc, quần đã xuất hiện, nhưng lúc đó quần không có phần eo, được gọi là “thân y”. Loại quần này giống như những chiếc tất dài sau này, chỉ có hai ống quần riêng biệt và không có phần eo; người ta dùng dây để buộc chúng vào eo. Vì vậy, loại quần này không có phần eo, hay nói cách khác là loại quần mở eo.

Hầu hết người Hán mặc “hạ shang”, tức là hai tấm vải được may lại với nhau phía trước và phía sau, để che phủ phần giữa cơ thể. Cả nam lẫn nữ đều mặc loại quần này; những người coi trọng vẻ ngoài thường mặc thêm “thân y” bên trong, còn những người thoải mái hơn thì lại đi chân trần.

Vào thời đại Hán, “thân y” cũng có sự thay đổi; hai ống quần ban đầu được nối lại với nhau và thêm phần eo, nhưng vẫn là loại quần mở eo, được gọi là “cùng quần”. Con cháu các gia tộc quý tộc thường không coi trọng việc mặc loại quần này. Theo ghi chép trong “Hán Thư”: “Ngay cả các cung nữ cũng mặc cùng quần, nh

Trong “Lễ Ký – Quy Lễ”, có câu nói: “Khi lao động không được để lộ phần bụng, khi trời nóng không được kéo lên quần”, ý là dù trời có nóng đến đâu cũng không được kéo lên quần, phải giữ gìn chút phẩm giá, đừng làm những việc tục tĩu như các quý ông…

Về loại quần, kiểu dáng của dân tộc du mục khá giống với quần mà con người sau này mặc; dù sao họ cũng phải cưỡi ngựa, và nếu không có quần có đai, sẽ rất đau đớn khi ma sát với ngựa. Quần của người Hồ được gọi là “màn đường”; sau này, khi được du nhập vào Trung Nguyên và kết hợp với loại quần “cùng khố”, nó đã trở thành hình thức ban đầu của quần mà con người hiện đại mặc, còn được gọi là “đứa bê bụng trắng”. Thú vị là, loại quần có đai này, sau khi được phát minh ra, lại bị coi là loại trang phục thấp kém, chỉ dành cho người dân thường; còn các giai cấp quý tộc trong xã hội thượng lưu vẫn thích mặc loại quần không có đai…

Còn đối với binh sĩ bình thường, họ thường mặc quần ngắn kết hợp với loại quần “đứa bê bụng trắng”; những người may mắn hơn còn có thể mặc thêm một chiếc áo khoác rộng lớn; trang phục như vậy rất phổ biến vào thời Đại Han.

Nếu không có vải thì làm thế nào?

Thì cắt ra từ vải hiện có!

Chỉ cần cởi bỏ chiếc áo khoác rộng lớn, theo đường viền của nó, bạn có thể cắt ra những miếng vải cần thiết…

Tang Huy lại yêu cầu thuộc hạ của mình mô tả lại cách quấn vải, cũng như cách buộc phần cuối cùng của miếng vải; tuy nhiên, vẫn có rất nhiều binh sĩ của Lưu Bị không làm được đúng cách – hoặc là quấn lỏng lẻo, hoặc là để phần vải quá dài… Dù vậy, cũng có những người học nhanh và làm tốt; Tang Huy liền khen ngợi họ và yêu cầu thuộc hạ ghi chép lại những điểm đó. Sau đó, ông không tiếp tục sửa sai nữa, mà cùng các binh sĩ tiếp tục tiến vào rừng.

Trong rừng rậm, việc tìm đúng hướng đi là một yếu tố rất quan trọng trong quá trình di chuyển.

Sử dụng mặt trời để xác định hướng đi là phương pháp cơ bản nhất; nếu không có mặt trời, có thể dựa vào thực vật, cây cối, rêu đầy, thậm chí là tuyết chưa tan trên đỉnh núi để ước lượng đại khái hướng đi và xác định hướng mà mình cần tiến về.

Tiếp theo là việc đánh dấu hướng đi. Cứ cách hai trăm bước, hãy dùng cây hoặc cành cây để đặt một dấu hiệu; điều này vừa giúp kiểm tra xem hướng đi có bị lệch hay không, vừa giúp dễ dàng tìm lại con đường ban đầu nếu lạc hướng.

“…Trong rừng rậm, trước hết hãy nhìn lên cao để xác định hướng, sau đó mới đi theo địa hình tự nhiên; n

Trong khi dẫn đội quân đi, Tang Huy vừa truyền đạt những điểm then chốt, vừa ghi chép lại tên những binh sĩ học nhanh ở một số lĩnh vực cụ thể. Khi mặt trời lên cao, họ bắt đầu tìm chỗ dựng trại. Chẳng mất bao lâu, họ đã tìm được một khu vực khá phù hợp: dù không phải là một bề mặt đá cứng và phẳng lì, nhưng ít ra nó cũng khá gần nguồn nước và tương đối bằng phẳng.

  Họ dọn dẹp các vật cản trên mặt đất, xua đuổi những con sâu rắn có thể ẩn náu trong bụi cỏ, sau đó dựng lửa để nướng thức ăn. Khi khói bụi đậm đặc lan tỏa, ngay cả Trương Phi cũng không thể chịu đựng nổi, huống chi những con kiến nhỏ hay loài bò cạp… Tất cả chúng đều phải rời bỏ nơi ẩn náu…

  Một con bò cạp nhỏ vùng vẫy đôi càng của mình, vất vả mới lăn qua một tảng đá, thì bị một bàn tay nhanh nhẹn bắt lấy và giữ chặt cái đuôi độc của nó. Con bò cạp chỉ biết vô ích vung vẫy đôi càng trong không trung…

  “…Trong rừng sâu, cũng có những thứ có thể ăn được… Như con này chẳng hạn…” Tang Huy nhổ bỏ cái đuôi độc của con bò cạp, rồi lắc lư nó trước mặt Trương Phi, “Sau khi loại bỏ đuôi độc, nó có thể được ăn được… Tướng Trương có muốn thử không?”

  “Con này… ừm… có thể ăn được à?” Trương Phi thở hổn hển; mặc dù sức khỏe tốt, nhưng vì thiếu kinh nghiệm sống trong rừng, anh vẫn cảm thấy mệt mỏi. Tuy nhiên, chính nhờ điều này mà Trương Phi bắt đầu coi trọng Tang Huy hơn, và thái độ của anh cũng thay đổi đi.

  Tang Huy gật đầu.

  Trương Phi vươn tay bắt con bò cạp, nhíu mày nhìn nó… Con vật nhỏ bé, dài chưa đầy một ngón tay kia… Sau một chút do dự, anh cho nó vào miệng và nhai lách cách… Rồi ngay lập tức nhổ nó ra, “Phụt! Không ngon chút nào… Mùi tanh tanh của đất…”

  “Ừm…” Tang Huy có vẻ bối rối, “Tướng Trương ạ, ăn sống cũng không phải là không được… nhưng thông thường mọi người đều nướng chín trước khi ăn…”

  “À?!” Trương Phi ngạc nhiên.

  Trong số những binh sĩ thuộc quân đội của Lưu Bị đi theo Tang Huy học hỏi, có một số người từng là thợ săn; vì vậy, khi theo Tang Huy đi vào khu vực lân cận, họ nhanh chóng thu thập được một số loại động vật và thực vật có thể ăn được.

  Tang Huy giới thiệu về những loại động vật và thực vật này, yêu cầu các binh sĩ trao đổi thông tin với nhau để nhận diện chúng, thậm chí còn giữ lại vài mẫu vật để các binh sĩ mang theo. Sau đó, họ b

“…Vào ban đêm cũng phải cử người canh gác, chăm sóc bếp lửa; khi binh sĩ tụ tập quanh bếp lửa, họ có thể tránh khỏi côn trùng và thú dữ…”

Tang Huy lại lấy một quả hoa quả dại, đưa cho Trương Phi và nói: “Hầu hết các loại hoa quả này đều ăn được… Nhưng cũng có một số loại có độc, không nên ăn. Nếu không biết cách phân biệt, có một cách đơn giản…”

Tang Huy lấy con dao nhỏ, rạch một vết trên vỏ quả hoa quả, sau đó lấy ra một ống tre nhỏ từ thắt lưng, mở nắp và rắc một ít muối mịn vào vết rạch đó.

“Nhìn kìa, nếu màu sắc của quả thay đổi, thì không nên ăn nữa…” Tang Huy chỉ vào quả hoa quả để Trương Phi tự xem, rồi tiếp tục nói: “Khi đi trong rừng, thông thường vào buổi chiều đã phải bắt đầu tìm chỗ dựng trại, và trước khi mặt trời lặn phải chuẩn bị xong mọi việc liên quan đến trại…”

“Nếu trong thời gian ngắn không tìm thấy nguồn nước, có thể ngay lập tức tìm những loại quả như thế này…” Tang Huy lại lấy những đốt tre non mà binh sĩ vừa đào được, cho Trương Phi xem, “Ở Đất Sichuan-Shu, nơi nào cũng có tre… Những đốt tre như thế này, chỉ cần nướng sơ qua là có thể lấy nước bên trong ra được… Tuy nhiên, khi nướng cần phải chú ý cách thức… Tốt nhất vẫn nên đi theo hướng nguồn nước, đừng đi quá xa… Dù là binh sĩ của chúng ta hay bọn ngườiTiêm, thực ra tất cả đều không thể thiếu nước; nếu đi theo hướng nguồn nước, chắc chắn sẽ tìm thấy dấu vết của họ… Sau vài lần đánh bại họ một cách mãnh liệt, những kẻTiêm ấy sẽ không dám tái xuất hiện nữa…”

Thực ra, con đường mà quân đội của Lưu Bị sử dụng để di chuyển chủ yếu là theo hướng nguồn nước. Chỉ là trước đây, binh sĩ của Lưu Bị không quen với môi trường rừng núi, huống chi là đi xa khỏi con đường chính; vì vậy khi tấn công những kẻTiêm ẩn náu gần đó, họ giống như những kẻ mù, không hề hay biết rằng kẻ địch đang tiến gần, chứ đừng nói đến việc phản công. Nếu biết một số kiến thức cơ bản về cách di chuyển trong rừng núi, thì những kẻTiêm ấy cũng không thể thiếu nước; nếu chúng cố gắng lặp lại hành động cũ, sau vài lần bị đánh bại mạnh mẽ, chúng sẽ không dám liều lĩnh hành động nữa.

Còn nếu bước vào giai đoạn giao tranh trực diện, thì những kẻTiêm chắc chắn không thể đối đầu nổi với Lưu Bị và Trương Phi; vì vậy vấn đề thực sự trở nên rất đơn giản…

Mùi thơm của thức ăn đang được nấu trên bếp lửa dần lan tỏa ra xung quanh, mang lại không khí của loài người cho khu rừng này.

“Ta sẽ ở đây trong năm

Trương Phi nhìn những tấm gỗ được ghi chép thông tin trong tay mình, trở nên mơ màng và lẩm bẩm không biết nói gì cho phải. Trên những tấm gỗ đó, các dấu hiệu đã chỉ rõ những binh sĩ nào trong từng nhóm có thành tích tốt hay kém; những nơi có nhiều vòng tròn là những người hoạt động tốt, còn những nơi có nhiều dấu gạch chéo thì là những người không tốt. Cách này rất đơn giản và dễ hiểu. Sau năm ngày, có thể chọn ra khoảng một trăm binh sĩ phù hợp để đối phó với các chiến thuật quấy rối của bộ lạc Địa Mã…

……Đây là dấu chia cắt cuối của chương này……

Năm ngày sau, Đường Huyền cùng những người đi theo đã bắt đầu hành trình trở về. Lần này, Lưu Bị và Trương Phi đã đặc biệt tiễn Đường Huyền ra xa đến năm dặm mới chịu rời xa ông ấy một cách lưu luyến.

“Em út…” Lưu Bị nhìn theo bóng dáng của Đường Huyền và những người khác dần biến mất vào núi rừng, im lặng một lát rồi nói: “Thực ra, Tướng Quân Phi Kỵ cũng không nhất thiết phải truyền những bí quyết này cho chúng ta… Nếu do ta làm việc này, chỉ cần cử một đội gồm một trăm người đi, cũng không hề thiếu công bằng chút nào… Như vậy, vừa có thể đánh bại bộ lạc Địa Mã, vừa không cần phải truyền những bí quyết ấy… À, lòng dạ của Tướng Quân Phi Kỵ thật là cao thượng… Ta thực sự không bằng ông ấy… So sánh với ông ấy, thật là tự coi thường bản thân mình…”

Trương Phi im lặng, chỉ đơn giản là theo sau Lưu Bị, lại một lần nữa cúi đầu chào lễ về phía bóng dáng của Đường Huyền đang dần khuất xa…