Cách nhau mười dặm đã là thế giới khác nhau. Ở phía bắc U Châu, tuyết rơi dày đặc, gây ra nhiều thiên tai do lạnh giá; nhưng ở những nơi khác của Đại Hán, người ta lại không hề cảm nhận được điều đó.

Nỗi vui buồn của con người cũng đa dạng không kém.

Dù đôi khi có những nỗi đau chung, nhưng chúng nhanh chóng bị những việc khác xóa nhòa và bị quên đi.

Mùa đông năm thứ chín của triều đại Thái Hưng, ở Giang Đông không hề lạnh lẽo; thậm chí chỉ có vài cơn mưa nhỏ. Nhiều thanh niên thuộc các gia tộc quý tộc mặc những bộ quần áo mỏng manh, tay áo dài bay phấp phới, thong dong vui chơi bên bờ sông lớn. Những cuộc chiến tranh ở Trung Nguyên, những sinh mạng bị mất, đối với họ, có lẽ không quan trọng bằng một cái cười duyên dáng của cô gái đẹp hay ánh mắt quyến rũ của một nàng ca sĩ trong nhà thổ.

Vào mùa đông này, khi tiếng súng ở khu vực Hà Đông-Hà Lạc vang dội, Tào Tháo buộc phải thích nghi với những thay đổi mới trong chiến tranh, tìm mọi cách để bảo vệ lực lượng của mình. Để giữ vững tinh thần cho binh sĩ dưới sự tấn công của vũ khí từ xa, đặc biệt là pháo binh, Tào Quân đã giảm số lượng các đội hình lớn và bắt đầu xây dựng các đội quân nhỏ, tương tự như Cao Tướng Binh Kỵ.

Nhưng mô hình tổ chức quân đội ở Giang Đông hầu như không có gì thay đổi.

Ngay cả khi Châu Du lâm bệnh nặng và Giang Đông phải rút quân về, vẫn có nhiều thanh niên thuộc các gia tộc quý tộc không hề lo lắng, mà thấy nhẹ nhõm, nghĩ rằng những cuộc chiến đã kết thúc và mùa xuân sắp đến.

Kể từ khi cuộc đối đầu giữa Tào Tháo và Phí Tiềm bắt đầu, ở Giang Đông đã xuất hiện hai luồng ý kiến chính:

Chiến, hoặc Hòa.

Trong Giang Đông, tiếng nói ủng hộ hòa bình vốn đã chiếm ưu thế hơn tiếng nói ủng hộ chiến tranh, đặc biệt sau khi liên tục chiến đấu mà không đạt được kết quả nào đáng kể, tiếng nói ủng hộ hòa bình gần như đã áp đảo hoàn toàn tiếng nói ủng hộ chiến tranh.

Điều thú vị hơn nữa là, khi tiếng nói ủng hộ hòa bình trở thành xu hướng chính, dường như hòa bình đã đến với Giang Đông.

Trước đó, có lẽ vẫn còn một số người hy vọng rằng những mâu thuẫn giữa hai ban thư ký phía bắc sông lớn có thể tạo ra cơ hội để họ can thiệp; nhưng bây giờ, ở Ngô Quận, không biết bao nhiêu người đã bắt đầu tìm cách thoát khỏi tình huống này.

Dù sao thì chọn phe nào cũng giống nhau mà thôi...

Chọn phe hòa khi còn mạnh mẽ, hay chọn phe chiến khi đã yếu đuối, có gì kh

Theo nguyên tắc thông thường, một cuộc tấn công quy mô lớn của quân đội cần phải được báo cáo trước cho người chỉ huy. Nhưng những người thuộc bộ lạc Sơn Diệt đã quen với lối sống lỏng lẻo, và mãi đến khi trận chiến đã bắt đầu ở tiền tuyến, Sa Mô Khắc mới nhận được tin tức. Mặc dù trước đó Sa Mô Khắc đã gửi thông điệp đến các thủ lĩnh bộ lạc, yêu cầu họ rút lui và chuẩn bị đối phó với cuộc phản kích của Giang Đông quân, nhưng rõ ràng là những thủ lĩnh này chẳng coi trọng điều đó chút nào.

Có lẽ do sự tham lam đối với của cải của Giang Đông, hoặc do sự tự tin quá mức vào sức mạnh của mình, những kẻ man rợ Sơn Diệt đã quyết định tấn công vào vùng đất giàu có của Giang Đông.

Tuy nhiên, lần này, họ không gặp may mắn như mong đợi...

So với việc tấn công các thị trấn nhỏ ở những vùng núi non hiểm trở, việc xâm lược vùng đồng bằng phì nhiêu của Giang Đông đòi hỏi hành quân xa xôi và kéo dài. Ngay cả khi Sơn Diệt không có hệ thống hỗ trợ tài chính nào, họ cũng bắt đầu cảm thấy kiệt sức.

Việc Sơn Diệt dám xâm lược phía bắc sông Dương Tử là điều không thể chấp nhận được, còn việc họ muốn xâm nhập vào vùng đất chính của Giang Đông cũng là điều hoàn toàn bất khả thi.

Dù sao thì việc không dám đối đầu với người nổi tiếng khắp thiên hạ như Phí Cao cũng còn có thể hiểu được, nhưng nếu đến nỗi sợ hãi trước Sơn Diệt mà không dám tiến lên, thì thật sự là một trò cười.

Trước sự hung hăng ngày càng tăng của Sơn Diệt, các dân tộc ở Giang Đông đã bắt đầu đoàn kết lại với nhau để chống lại họ.

Nói một cách nào đó, nếu các dân tộc ở Giang Đông có thể duy trì thái độ hợp tác lâu dài và tinh thần phối hợp với nhau, thì không chỉ có thể đánh bại Sơn Diệt, mà thậm chí còn có thể tấn công vào miền Trung Hoa nữa. Nhưng thật đáng tiếc, ở giai đoạn hiện tại, dù Giang Đông có sức mạnh phòng thủ mạnh mẽ, nhưng việc tiến ra ngoài vẫn là điều vô cùng khó khăn.

Sau khi biết được Châu Du đang trong tình trạng nguy kịch và Tôn Quân đã hoàn toàn nhượng bộ, Giang Đông đã nhanh chóng xác định chiến lược đối phó với Sơn Diệt và bắt đầu cuộc chiến với tốc độ chưa từng có!

Chỉ trong chưa đầy nửa tháng, toàn bộ chiến trường đã nằm dưới sự kiểm soát của Giang Đông. Sơn Diệt liên tục thất bại, và quân đội Giang Đông, dưới sự lãnh đạo của các tầng lớp quý tộc, đã tiến lên mạnh mẽ, không chỉ giành lại những vùng đất bị mất mà còn truy đuổi Sơn Diệt đến khu vực Ngũ Lăng, đốt phá và cướp bóc các căn cứ của họ, đáp trả lại những hành động bạo lực mà S

Khi những con số về thương vong cuối cùng được tổng hợp lại và đến tay Tôn Quân, khuôn mặt ông ta trở nên càng lúc càng u ám. Khi gặp Trương Chiêu, ông không nhịn được mà phàn nàn: “Nếu Sơn Diệt cứ tiếp tục làm như vậy, Giang Đông chắc chắn sẽ không thể giữ được!”

Ánh mắt Trương Chiêu vẫn bình tĩnh như mọi khi: “Loài người Sơn Diệt ấy không đáng sợ. Những kẻ không biết tôn trọng thiên địa, không biết e dè, rồi sớm muộn cũng sẽ thất bại.”

Ý Tôn Quân là trong việc đối phó với Sơn Diệt, các gia tộc ở Giang Đông mới thực sự đoàn kết. Ông muốn châm biếm những gia tộc này, nhưng Trương Chiêu cũng nói ra điều mình muốn nói một cách khéo léo, khiến Tôn Quân cảm thấy vô cùng bức xúc.

Trương Chiêu hoàn toàn không quan tâm đến vẻ mặt của Tôn Quân. Ở Giang Đông, chỉ có tiền mới là quyền lực thực sự! Còn ông, Tôn Quân, có tiền không? Không có tiền thì giả vờ làm gì? Bây giờ, Tôn Quân không có tiền, không có người, không có binh lính… Làm sao ông có thể châm biếm người khác được? Sao không im lặng mà làm việc cho tốt hơn?

Trương Chiêu một cách nghiêm túc báo cáo tất cả các khoản sổ trong thời gian vừa qua cho Tôn Quân, sau đó hỏi ông có chỉ thị gì không. Tôn Quân có thể có chỉ thị gì được chứ? “Vì chủ công không có chỉ thị gì khác, vậy thì xin chủ công hãy dùng ấn đi!” Trương Chiêu đẩy bản báo cáo về phía trước, bảo người hầu bên cạnh Tôn Quân lấy đi.

Tôn Quân thật sự muốn mắng lên: “Lão ta không cần dùng ấn đâu, đồ già khốn nạn!” Nhưng sau một lúc do dự, ông vẫn bình tĩnh để người ta lấy ấn và đóng lên bản báo cáo của Trương Chiêu.

Trương Chiêu vẫn cung kính chào từ biệt. Về mặt nghi thức, Trương Chiêu đã làm rất chu đáo, nhưng Tôn Quân cảm thấy như thể mình đang thờ một bức tượng bằng đất sét, chứ không phải đang thờ chủ công của mình. Tôn Quân cảm thấy mình giống như một bức tượng như vậy; mặc dù mọi người đều tỏ ra tôn trọng khi đi qua trước mặt ông, nhưng chỉ có vậy thôi… Nếu một ngày nào đó có ai đó đến đẩy đổ ông và tạo ra một bức tượng mới, có lẽ sẽ có vài người tiếc nuối, nhưng rồi họ cũng sẽ quỳ gối trước bức tượng mới đó!

Tôn Quân càng nghĩ càng tức giận, nhưng tay ông chỉ dám đặt dưới bàn, siết chặt đôi đầu gối mình, không dám ngẩng lên, và cố gắng duy trì vẻ mặt bình tĩnh. Bởi vì nếu bây giờ ông không thể giữ vững vai trò của mình, nếu lớp phấn trên mặt bị vỡ ra, để lộ phần đất sét bên trong, biết đâu lúc đó sẽ có người đến đẩy đổ ông…

Tôn Quân cắn răng, rồi bả

Còn những người khác thì Tôn Quân đã không còn tin tưởng họ nữa.

Liệu Tôn Quân có tin vào bản thân mình hay không, thực ra Trương Chiêu cũng chẳng quan tâm lắm. Khi ông rời khỏi dinh tổng tư lệnh của Tôn Quân, bước đi của ông vô cùng vững vàng.

Đối với những người từ phía Bắc sông Dương Tử, cũng như các gia tộc quyền quý ở Giang Đông, có một điểm chung: họ đều mong muốn một “vua yếu”, chứ không phải một “vua mạnh”.

Nếu Tôn Quân quá yếu kém thì cũng không tốt, nhưng nếu ông quá có năng lực, họ cũng sẽ không hài lòng.

Như hiện tại, Tôn Quân chính là kiểu “chủ công” lý tưởng trong mắt Trương Chiêu và các gia tộc quyền quý ở Giang Đông – ông sống an phận, không gây rắc rối gì. Những việc như ăn uống, giải trí, cờ bạc… đều không sao cả; đó chỉ là sở thích cá nhân của Tôn Quân mà thôi, miễn là không cản trở việc các gia tộc này thu lợi, thì ông vẫn được coi là một “chủ công tốt”.

Hiện tại, đối thủ chính của Trương Chiêu không phải là Tôn Quân hay Châu Du, mà là Cố Dung.

Về sau, khi Giang Đông thống nhất được phía Bắc sông Dương Tử, ai sẽ trở thành “chủ công” tiếp theo, và liệu họ có coi người đó là một “vua minh triết” hay không…

Lúc đó, Trương Chiêu cũng đã già; biết đâu ông còn không sống đến lúc đó nữa. Vì vậy, ông chỉ có thể lo cho những việc trước mắt, và tin tưởng vào trí tuệ của thế hệ sau thôi.

“Cố Nguyên Than…”

Trương Chiêu ngẩng đầu nhìn lên bầu trời nơi mặt trời đang lụi tàn, rồi thì thầm điều gì đó, lắc đầu và rời khỏi dinh tổng tư lệnh.

Tại quận Trường Sa, Cố Dung được ca ngợi là đã đánh bại Sơn Diệt với số lượng 100.000 binh sĩ, bắt giữ 20.000 người và chém đầu 50.000 người, được coi là một chiến thắng “hoành tráng”. Ông còn dâng sớm xin Tôn Quân buộc Sơn Diệt đầu hàng, đề xuất rằng chỉ cần trừng phạt những kẻ chủ mưu gây án, còn những người khác thì được tha thứ.

Tuy nhiên, những người Hán sống sót ở quận Trường Sa lại rất bất mãn với đề xuất này, cho rằng Sơn Diệt đã gây ra quá nhiều tội ác, vậy mà lại được ân xá?

Nhưng ở Ngô Quận, rất nhiều con cháu của các gia tộc quyền quý lại cho rằng, mặc dù Sơn Diệt rất hung ác, thực ra họ chỉ là những người bị ép buộc tham gia vào những hành động đó mà thôi. Nếu cuộc sống có thể tiếp tục được duy trì, ai lại muốn làm những việc đó chứ? Nếu Giang Đông có thể cung cấp cho Sơn Diệt cơ hội lao động và thể hiện giá trị của họ, thậm chí cho họ một bữa ăn no, thì có thể dự đoán được rằng phần l

Tào Tháo hiểu rõ mối đe dọa mà hải quân Quan Trung gây ra cho khu vực Trung Nguyên Địa, vì vậy ông sẵn sàng chi bất cứ giá nào để thay thế lực lượng hải quân của quân đội Binh kỵ. Điều khá kịch tính là, dù Tào Tháo đã tiến hành một trận tấn công phản kích khá thành công vào căn cứ Binh kỵ tại Tùng Quan, nhưng điều này vẫn không làm hứng thú các gia tộc quý tộc ở khu vực Hứa Huyện chút nào; ngược lại, nhiều người trong số họ còn cảm thấy rằng hành động của Tào Tháo thật là vô lý – tại sao không tập trung vào đánh bại lực lượng kỵ binh của quân đội Binh kỵ, mà lại đối đầu với hải quân của họ?

Những tin đồn bắt đầu lan truyền trong giang hồ. Dường như Hứa Huyện, nơi xa xôi và ít bị ảnh hưởng bởi chiến tranh, lại giống như nước đang sắp sôi trào; hơi nước bốc lên từ dưới nắp, tạo ra những tiếng “pụt pụt” liên tục.

Tác phẩm này được sắp xếp và đăng tải bởi Lục Cửu Thư Ba.

Ngoại ô Hứa Huyện, tại một biệt thự trên núi, một người đàn ông trung niên và một người thanh niên đang đi bộ dọc theo con đường núi lên đỉnh núi.

Người đàn ông trung niên là Toại Yến, còn người thanh niên đi sau ông ta là một người thuộc gia tộc Trần thị, tên là Chân Chân.

“Một ngày nọ, khi lên núi, tôi thấy hoa núi rất đẹp; vì vậy vào mùa xuân, tôi đã quyết định trồng chúng ở đây…” Toại Yến vừa đi vừa chỉ về phía một khu vườn hoa bên cạnh lầu núi, “Không ngờ mùa xuân năm nay lại lạnh giá, sương giá phủ khắp nơi… Rất nhiều cây cỏ đã chết, chỉ còn lại những cây này – chúng vẫn kiên cường sống sót dưới cái lạnh giá… Sức mạnh của thực vật, ý chí sinh tồn trong điều kiện khắc nghiệt, thật sự khiến người ta cảm thấy xúc động…”

Nói xong, hai người đến nơi có lầu núi.

Lầu núi nằm trên sườn núi, với tầm nhìn rộng lớn.

Các người hầu đều ở giữa núi, không theo hai người lên đỉnh lầu.

Toại Yến bước vào lầu núi và vỗ nhẹ vào cột của lầu, “Tôi nhớ rằng, lầu này được xây dựng để tưởng niệm những nạn nhân của cuộc đàn áp chính trị… Bây giờ… lầu này cũng đã già đi rồi…”

Chân Chân cúi đầu chào, “Toại Yến là tấm gương cho chúng tôi. Nếu không có ngài đã đối mặt với những khó khăn trong quá khứ, làm sao chúng tôi, thế hệ sau này, có thể được hưởng những điều tốt đẹp ngày hôm nay?”

Toại Yến cười ha hả và chỉ vào Chân Chân, “Tôi đã nghe nói rằng con rất thông minh và biết nói chuyện; hôm nay gặp con, quả nhiên là danh bất hư thực!”

Hai người cười vui vẻ, bầu không khí rất

Gần đây tôi mời Thanh Chân đến đây, không có việc gì quan trọng cả... Chỉ là đã ở lại Yingchuan nhiều ngày rồi, không biết những thay đổi gì đã xảy ra ở quê hương, nên mới dám mạo muội mời Thanh Chân kể cho tôi nghe về những chuyện ở quê nhà, để giảm bớt nỗi nhớ nhà...

Toại Yến thành tâm phục vụ đất nước, tôi thực sự rất ngưỡng mộ ông! Nếu ông có điều gì cần hỏi, tôi chắc chắn sẽ không giấu giếm gì cả! Chân Chân nói với vẻ kính trọng.

Toại Yến gật đầu, mời Chân Chân ngồi xuống trong lầu núi, sau một lúc suy nghĩ, ông hỏi: “Không biết ở Kinh Châu, các học giả đang bàn luận về tình hình hiện tại như thế nào?”

Chân Chân liếc mắt và trả lời: “Thưa Toại Yến, tôi chỉ làm công việc buôn bán bình thường, làm sao có thể biết được những chuyện của giới học giả?”

Toại Yến cười nhẹ và nói: “Lúc nãy Thanh Chân còn nói rằng sẽ không giấu giếm điều gì cả..."

Chân Chân suy nghĩ một lát rồi tiếp tục: “Chỉ là những ý kiến sơ bộ thôi... Ví dụ, nếu Thủ tướng chiến thắng, thì Kinh Châu có lẽ sẽ được yên bình thêm vài năm nữa..."

“Còn nếu không thắng thì sao?” Toại Yến hỏi tiếp.

Chân Chân ngẩng đầu nhìn Toại Yến và hỏi: “Ông hỏi điều này, có ý gì đặc biệt không?”

Toại Yến vẫy tay và nói: “Về chuyện quân sự, từ xưa đến nay, thắng hay thua luôn là hai khả năng có thể xảy ra. Làm sao có chuyện luôn thắng được? Nếu có thể nói đến thắng lợi, thì cũng có thể nói đến thất bại.”

Toại Yến dừng lại một lát, nhìn quanh lầu núi và nói: “Chúng ta chỉ có ba người ở đây... Hơn nữa, chúng ta đều là người dân của Kinh Châu, dù tuổi tác khác nhau nhưng giọng nói vẫn giống nhau! Thanh Chân không cần phải e ngại như vậy! Theo tôi nhìn, cuộc chiến này khó có khả năng ai thắng được... Trong các cuộc họp triều đình, Hoàng đế cũng thường hỏi ý kiến mọi người, nói thẳng về thắng thua mà không né tránh... Thanh Chân không cần phải lo lắng như vậy, phải chăng Thanh Chân không tin tưởng tôi?”

Toại Yến nói đi nói lại hai lần “không cần phải”, khiến Chân Chân cảm thấy bối rối và chỉ có thể thở dài: “Toại Yến nói quá nặng nề rồi... Tình hình thế giới hiện nay rất hỗn loạn, tự nhiên cũng có người bàn luận về những chuyện này... Nhưng vì cuộc chiến vẫn chưa kết thúc, và Nhà Tào cũng đang điều tra khắp nơi, nên không tránh khỏi có một số...”

Toại Yến gật đầu và nói: “Tôi hiểu. Những lời nói ở đây, chỉ có bốn chúng ta biết thôi.”

Nếu là vài năm trước, Toại Yến sẽ không bao giờ nhì

Kết quả thì ai có thể ngờ được chứ, chiếc quần lót của nhà họ Trần thị lại bắt đầu “rung chuyển” ở Quan Trung!

Dù chiếc quần lót đó màu gì đi nữa, thì khi nó đã bắt đầu rung chuyển như vậy, ngay cả người như Toại Yến cũng phải đối xử tử tế hơn với nhà họ Trần thị một chút.

Toại Yến nói thẳng vào vấn đề, khiến Chân Chân hơi bối rối; sau một lúc suy nghĩ, cô mới từ từ trả lời: “Người dân ở Kỷ Châu đang rất hoang mang. Từ đầu mùa thu trở đi, đã có rất nhiều tin đồn lan truyền… Có người nói rằng quân đội Binh kỵ đang thiếu hụt binh sĩ và khó có thể duy trì được; chỉ cần Thủ tướng tiếp tục kiên trì thêm một thời gian nữa là có thể giành chiến thắng…”

“Ah ha!” Toại Yến gật đầu, “Vậy còn tin đồn khác thì sao?”

“Còn tin đồn khác…” Chân Chân nhìn Toại Yến một cái, “thì tất nhiên là ngược lại… Nói rằng Thủ tướng đã thua cuộc rồi, dù cố gắng kiên trì thì cũng không còn bao lâu nữa…”

“Con người thật là như vậy…” Toại Yến gật đầu, “Nhưng ta cũng nghe nói, còn có một tin đồn khác nữa…”

Ánh mắt Chân Chân lấp lánh, “Toại công nghe được tin đồn gì vậy?”

“Dù thế giới này ra sao, dù điều đó đúng hay sai…” Toại Yến từ từ nói, “ta nghe nói có người đồn rằng, nếu Thủ tướng thua cuộc, thì phải cắt đất phía bắc Dã Hà để cho quân Binh kỵ chăn nuôi ngựa, như vậy mới có thể ngừng chiến tranh… Không biết đó có phải là sự thật không?”

Phía bắc Dã Hà, chính là Kỷ Châu.

Chân Chân bỗng cảm thấy lạnh ran sống lưng.

Thực ra, chính anh ta là người đã tung ra tin đồn này.

Là một thành viên của gia tộc Trần thị, lần này có thể coi là lần thứ ba họ đặt cược.

Đối với những gia tộc bình thường, nếu thất bại một lần, thì gần như coi như đã hết hy vọng; may mắn thay, nhà họ Trần thị có Trần Mị.

Trước đây, cũng có người trong gia tộc Trần thị muốn “đi hái đào”, nhưng kết quả là bị đánh đập đến nỗi gãy tay gãy chân, và họ mới nhận ra rằng việc nhà họ Trần thị có thể phục hồi lại không phải nhờ vào gia tộc Trần ở Kỷ Châu, mà là nhờ vào những “quân cờ thừa” ở Quan Trung. Mặc dù cho đến nay vẫn chưa nghe nói về việc Đại tướng Binh kỵ sẽ xử lý Trần Mị như thế nào, nhưng hầu hết mọi người đều cho rằng điều đó sớm muộn cũng sẽ xảy ra; ngay cả bên trong gia tộc Trần thị cũng đều nghĩ như vậy.

Hơn nữa, trong thời gian gần đây, gia tộc Trần thị đã đại diện cho sản phẩm của Quan Trung để bán các loại gia vị từ Tây Vực, và kiếm được rất nhiều tiền; nhiều người thậm ch