“Đánh trống!”

“Tiến lên!”

Đứng trên tàu chiến, Châu Trị vẫy tay thúc giục Giang Đông quân tiến công.

Ông không thể hoàn toàn phớt lờ số phận của Châu Nhiên, nhưng cũng không thể chỉ lo cho một mình Châu Nhiên được.

Châu Trị có hai người con trai; nếu tính đủ thì là bốn người, nhưng hai người đã qua đời từ sớm. Cộng thêm Châu Nhiên, thực ra chỉ còn ba người con trai. Có vẻ như việc thiếu đi Châu Nhiên không gây ra nhiều ảnh hưởng, nhưng thực tế thì lại hoàn toàn khác.

Nếu gia tộc Châu mất đi Châu Nhiên, rất có thể họ sẽ phải đổi họ thành Tôn!

Châu Trị sinh con khi tuổi đã cao. Ban đầu, ông nghĩ mình không còn con nữa, nên mới nhận Châu Nhiên làm con nuôi, hy vọng rằng cậu bé sẽ kế thừa gia tài và truyền lại sự nghiệp. Nhưng không ngờ sau khi nhận Châu Nhiên về, Châu Cái lại chào đời…

Lúc này, Châu Nhiên là người con trai cả, trong khi Châu Cái còn nhỏ. Trong quân đội của gia tộc Châu, mọi người đã quen thuộc với Châu Nhiên, và thực tế thì cậu ta cũng có khả năng nhất định. Nếu xảy ra xung đột, e rằng cha con trong gia tộc Châu sẽ tự gây hại cho nhau. Cần biết rằng tỷ lệ sống sót của trẻ em thời Hán rất thấp; Châu Trị cũng không dám chắc liệu các con mình có thể sống sót hay không, vì vậy ông cũng không thể giống như Lưu Bị, để Lưu Phong sang một bên.

Khi Châu Cái dần lớn lên, vai trò của Châu Nhiên trong sự nghiệp của gia tộc Châu không hề suy giảm, mà ngược lại còn tăng lên. Lý do rất đơn giản: vì Châu Trị sinh con khi tuổi già, nên ông rất chiều chuộng Châu Cái và không thể kiểm soát được cậu ta. Vì vậy, trong môi trường hiểm trở của Giang Đông, khi còn nhỏ, Châu Cái chỉ biết cách cầm vũ khí, cưỡi ngựa và bắn cung!

Thật không may, Tôn Quân lại rất đánh giá cao điều này và còn tích cực khích lệ Châu Cái…

Là người con trai cả của gia tộc Châu, nhưng không biết kinh sách, không am hiểu binh pháp, chỉ biết cưỡi ngựa và xông vào chiến đấu… Liệu đó có đủ để đối đầu với thế giới này không?

Vậy thì làm sao Châu Trị có thể giao gia tài của gia tộc Châu vào tay một người như vậy được?

Sau đó, Châu Trị lại có thêm một người con trai ruột thịt nữa. Ban đầu, ông nghĩ lần này mình có thể tự mình dạy dỗ và nuôi dưỡng cậu bé, nhưng không ngờ rằng dù cậu bé đã lớn lên và thực sự cũng khá tốt, thì Tôn Quân vẫn để mắt đến cậu ta và còn sắp xếp cho con gái của Tôn Thái kết hôn với con trai thứ hai của Châu Trị.

Vì vậy, hai người con trai của Châu Trị: một người chỉ biết dùng sức mà không có kế hoạch, chỉ biết hành động

Trong thời buổi hỗn loạn này, nếu không có người như Châu Nhiên đứng ra bảo vệ gia tộc Châu thị, thì hai người con trai của ông ấy chắc chắn sẽ khiến gia tộc này đi đến diệt vong!

Nhưng bây giờ, Châu Nhiên lại bị quân Tứ Xuyên-Sichuan bắt giữ...

Điều này đã đặt Châu Trị vào một tình thế khó xử.

Nếu tiếp tục tiến công mà không quan tâm đến số phận của Châu Nhiên, thì rất có thể ông ấy sẽ chết.

Rõ ràng, điều đó sẽ gây thiệt hại nghiêm trọng cho lợi ích của gia tộc Châu thị.

Nếu muốn Châu Nhiên sống sót, Châu Trị buộc phải dừng cuộc chiến này lại.

Nhưng việc dừng chiến chắc chắn sẽ không có lợi cho sự nghiệp của Tôn thị.

Vậy thì, nên quan tâm đến gia tộc Châu thị hay bảo vệ Tôn Gia?

Châu Trị phải đưa ra một quyết định, và trước khi làm điều đó, ông ấy cần phải xác định một điều quan trọng.

Châu Trị nhìn chằm chằm về phía trận tuyến phía trước.

Ông là người Giang Đông, nhưng đồng thời cũng là chủ nhân của gia tộc Châu thị.

Quốc gia và gia đình, cái nào quan trọng hơn?

Người ta với những niềm tin khác nhau, chắc chắn sẽ có những lựa chọn khác nhau.

Hiện nay, các vùng đất trong Đại Hán Quốc đều tự quản, mệnh lệnh từ triều đình thì lúc có lúc không, người dân có oán than, nhưng chỉ vì có lệnh từ trên xuống; khi được lợi ích thì các địa phương lại gặp khó khăn, mọi người đều nói về lòng trung thành, sự liêm khiết, nhưng thực tế thì những kẻ tham nhũng vẫn tiếp tục xuất hiện, không thể tiêu diệt hết...

Trong tình hình như vậy, Châu Trị sẽ có niềm tin gì?

Và ông sẽ đưa ra lựa chọn nào?

“Tổng đốc…”

Vệ sĩ bên cạnh Châu Trị nhìn quanh, do dự một chút rồi thì thầm gọi, dường như muốn nói điều gì đó.

Nhưng Châu Trị không quay đầu lại, dường như vẫn đang tập trung vào trận chiến.

Vệ sĩ cảm thấy bối rối. Anh ấy thấy vị trí của Châu Trị hiện tại không an toàn lắm, vì quá gần với thành phố núi.

Từ góc nhìn của anh ấy, trên đỉnh thành phố núi…

Không tốt!

“Tổng đốc! Nguy hiểm!”

Vệ sĩ hét lớn, anh ấy đã thấy những viên đá bay vút lên từ trên đỉnh thành phố núi, lao về phía thuyền của Châu Trị.

Châu Trị vẫn không hề động.

Khoảnh khắc tiếp theo, những viên đá ấy lao xuống gần thuyền của Châu Trị.

“Bùm!”

Một làn nước lớn bắn tung tóe, che khuất tầm nhìn.

Châu Trị từ từ ngã xuống…

“Tổng đốc!”

“Tổng đốc!!!”

Những người hộ vệ vội vàng tiến lên, bảo vệ Châu Trị khỏi những viên đá và quả bom dầu được ném xuống từ trên thành phố núi. Có lẽ Châu Trị quá khao khát chiến đấu, hoặc có thể là do thành phố núi đã tăng cường tầm bắn, dù sao thì bây giờ những viên đá và quả bom dầu ấy đang được ném xuống xung quanh chiến hạm của Châu Trị một cách không ngừng nghỉ. Những tia nước và ngọn lửa chập chùng, tạo nên một cảnh tượng kỳ lạ. Tiếng trống chiến của Giang Đông đột nhiên im bặt. “Tổng đốc!!!” Trên chiến hạm lầu, mọi người đều trong tình trạng hỗn loạn. Châu Trị không hề bị thương, nhưng anh ta đang nằm bất tỉnh với mắt nhắm lại. Những người hộ vệ của gia tộc Châu vội vàng đưa Châu Trị vào khoang thuyền, sau đó không nói thêm gì nữa, liền rời khỏi khu vực nguy hiểm này ngay lập tức. Khi lá cờ được giơ lên, toàn quân đều chú ý theo dõi. Đội quân đầu tiên rút lui không ai khác chính là lực lượng trực thuộc gia tộc Châu do Châu Trị chỉ huy. Việc này không có gì đáng ngạc nhiên, bởi vì phần lớn quân đội trung ương đều là người của gia tộc Châu, hoặc là những sĩ quan xuất thân từ các trường quân sự của Giang Đông và có mối quan hệ thân thiết với gia tộc Châu… Những đội quân này gắn bó mật thiết với gia tộc Châu; khi thấy Châu Trị bị thương, họ không quan tâm đến diễn biến trận chiến nữa, mà ngay lập tức rút quân. Đối với họ, Châu Trị chính là bầu trời của họ; bây giờ khi bầu trời ấy đổ sập, còn điều gì đáng sợ hơn thế nữa? “Rút lui!” Khi quân đội trung ương bắt đầu rút lui, toàn bộ quân đội đều bị ảnh hưởng. Trong lực lượng quân sự và hải quân của Giang Đông, những người đánh trống đều mở miệng ngạc nhiên, quay đầu nhìn về phía chiến hạm của Châu Trị. Khi thấy lá cờ trên chiến hạm nghiêng về một bên và không thấy bóng dáng của Châu Trị, họ đều buông tay, khiến cho những cây trống rơi xuống đất. Khi tiếng trống chiến dừng lại, tất cả binh sĩ của Giang Đông đều nhận ra có điều gì đó không ổn và quay đầu nhìn lại. Vào khoảnh khắc đó, dường như mọi hành động của mọi người đều dừng lại trong vài giây. “Chuyện gì đang xảy ra vậy?!” “Rút lui…” Quân đội trung ương của Giang Đông bắt đầu rút lui mạnh mẽ, khiến cho hai cánh quân của họ trở nên yếu ớt và không còn sức mạnh để tiếp tục chiến đấu. Một số người thông minh lập tức hét lên và bắt đầu chạy trốn, trong khi những người chậm chạp hơn thì đứng yên tại chỗ, không biết phải làm gì. Sự thất bại của quân đội giống như một ngọn núi đổ sập. Nếu không có niềm tin, dù có đông người đi nữ

Ngay từ đầu cuộc chiến, việc lực lượng hải quân của ông bị tổn thất nặng nề đã khiến nhiều người bàn tán không ngớt…

  Dù là thời đại nào, dù ở phương Đông hay phương Tây, xưa hay nay, luôn có nhiều người chỉ biết đứng một bên và bàn tán lung tung hơn là những người chăm chỉ làm việc.

  Cam Ninh đã cố gắng hết sức trong việc huấn luyện lực lượng hải quân Sichuan-Shu, phải không? Nhưng quân sĩ không thể chỉ cần được huấn luyện một chút là trở nên giỏi ngay được; khi đối mặt với lực lượng Giang Đông binh, giàu kinh nghiệm trong các trận chiến trên mặt nước, việc bị áp đảo cũng là điều hoàn toàn bình thường, phải không?

  Vậy mà vẫn có người không ngừng lẩm bẩm, bàn tán về những điều này.

  Trên bề ngoài, Cam Ninh dường như không nói gì, nhưng thực ra trong lòng ông đang chứa đựng rất nhiều tức giận… Và bây giờ, tất cả những cảm xúc đó đều đã bùng nổ!

  Sau trận chiến này, những người lính hải quân Sichuan-Shu may mắn sống sót sẽ trở thành nền tảng vững chắc cho lực lượng hải quân trong tương lai!

  Trên đỉnh thành núi, Gia Cát Lượng lắc đầu, nhìn đám quân Giang Đông phải rút lui chỉ vì cái chết của Châu Trị, và thở dài: “Thất bại của Giang Đông không phải do binh sĩ không dũng cảm hay trang bị quân sự yếu kém, mà là do những thiếu sót trong hệ thống tổ chức quân đội.”

  “Những thiếu sót đó là gì?” Pháp Bình hỏi.

  Gia Cát Lượng gật đầu: “Hệ thống tổ chức quân đội của Giang Đông dựa trên nguyên tắc ‘truyền quyền chỉ huy từ cha sang con, từ anh trai sang em trai’. Nguyên tắc này bắt đầu từ thời Tôn thị, và chính nó đã gây ra nhiều hạn chế.”

  Hệ thống này còn được gọi là “hệ thống truyền quyền chỉ huy” hoặc “hệ thống quân đội gia tộc”. Vua sẽ ban cho quan lại một số lượng nhất định binh sĩ; quyền chỉ huy được truyền từ cha sang con, từ anh trai sang em trai, và về cơ bản, những binh sĩ này được coi là lực lượng vũ trang tư nhân của gia tộc đó. Mặc dù trong lịch sử Tam Quốc, hệ thống tương tự cũng khá phổ biến ở các quốc gia khác, nhưng việc truyền quyền chỉ huy theo nguyên tắc gia tộc thì khá hiếm gặp. So với hai nước Ngụy và Thục, hệ thống này của Đông Ngô mang tính chất phong kiến rõ ràng hơn nhiều.

  “Nếu vậy, liệu Giang Đông có nhận ra những hạn chế của nó không?” Khi thấy tình hình chiến tranh đã được giải quyết, quân đội Giang Đông đã phải rút lui, và thế cân bằng chiến thắng đã hoàn toàn nghiêng về phía Sichuan-Shu, Pháp Bình cảm thấy thoải mái hơn và bắt đầu quan tâm đến những vấn đề chính trị mà Gia Cát Lượng đang đề cập.

  Gia Cát Lượng gật

Tuy nhiên, những việc này cũng nằm trong dự đoán của Gia Cát Lượng.

“Thất bại trong trận chiến này không phải là lỗi của tướng quân…” Gia Cát Lượng tiến lại gần Châu Nhiên, khuôn mặt người này đầy nước mắt và nước mũi, “Châu thiếu tướng đã hiểu rõ những công sức mà cha ông đã bỏ ra, vì vậy ông nên cố gắng hết sức để thể hiện lòng hiếu thảo… Người ta, xin hãy đưa Châu thiếu tướng trở về nghỉ ngơi đi!”

Ngay lập tức, có người đưa Châu Nhiên đi.

Pháp Bình đứng bên cạnh và dường như cũng nhận ra điều gì đó.

“Các bạn, gia tộc Châu này… sa sút như vậy, chẳng lẽ họ không sợ bị trừng phạt sao?” Pháp Bình cảm thấy khó hiểu.

Gia Cát Lượng cười ha hả và nói: “Trừng phạt thì chắc chắn sẽ có, nhưng với gia sản và binh lính vẫn nằm trong tay họ, chỉ là bị tổn thương bề ngoài mà thôi, không ảnh hưởng đến cốt lõi, vì vậy không sao cả… Hơn nữa…”

Gia Cát Lượng lắc đầu và tiếp tục: “Tôn Trung Mưu ở Giang Đông tài chính yếu, Chu Công Kỳn lại đang ốm nặng, còn Nam Việt thì đang trong tình trạng hỗn loạn… Các gia tộc lớn ở Giang Đông từ đầu đã không có ý định tiến hành các cuộc chinh chiến xa xôi. Những hành động của Châu gia lần này thực sự phù hợp với mong muốn của họ… Làm sao có thể không có sự gắn bó và giúp đỡ lẫn nhau chứ? Dù có những lời chỉ trích gay gắt, thì mọi chuyện cũng sẽ dần ổn thôi.”

Pháp Bình bỗng nhiên hiểu ra.

Bất kỳ hệ thống nào cũng đều được xây dựng bởi tầng lớp cai trị; điều này không thể nghi ngờ gì được. Nếu để người dân bình thường tự do thảo luận, thì mãi mãi họ cũng không thể xây dựng được một hệ thống hiệu quả. Lịch sử cho thấy rằng hệ thống liên minh của các dân tộc du mục suốt hàng nghìn năm qua cũng không thể phát triển thành một nền văn minh cao đẹp; điều này chứng tỏ rằng việc liên minh một cách tự do chỉ là một cái cớ mà thôi, thực chất là những người nắm quyền đang thực hiện việc cai trị.

Vào thời kỳ mới thành lập một Vương triều, có lẽ các hệ thống sẽ hướng về phía tầng lớp dân chúng, nhưng khi số lượng người thuộc tầng lớp cai trị tăng lên, số người nắm quyền kiểm soát lợi ích của người dân cũng tăng theo, và điều này cuối cùng sẽ khiến việc phân phối lợi ích thiên vị tầng lớp cai trị, trong khi đối với tầng lớp dân chúng thì lại càng trở nên khắc nghiệt hơn. Một ví dụ điển hình là triều đại Minh; vào thời kỳ đầu, vẫn còn một số hệ thống gần gũi với người dân, nhưng càng về sau, triều đại Minh càng trở nên thối nát, và

Rõ ràng, điều này tạo ra những nguy cơ nghiêm trọng đối với các nhà cai trị.

Mặc dù chính sách này đã giúp Giang Đông duy trì sự ổn định trong vài thế hệ mà không gặp phải những vấn đề lớn, nhưng nó cũng gây ra những nguy cơ nghiêm trọng cho Giang Đông vào thời điểm đó. Việc nhượng bộ quyền lực để khuyến khích tính tích cực của các tướng lĩnh là một biện pháp chiến tranh mang tính tạm thời. Do đó, sau khi chính quyền ổn định lại, cần phải áp dụng các biện pháp đối phó để ngăn chặn tình trạng các tướng lĩnh trở thành những lãnh chúa quân sự hoặc các thế lực địa phương có quyền lực lớn.

Tuy nhiên, việc nhượng bộ quyền lực dễ dàng hơn là thu hồi lại nó. Hơn nữa, những điều này rất khó kiểm soát, đến mức vào giai đoạn cuối của triều đại Tôn Quân, ông gần như không thể kiểm soát được các tướng lĩnh. Ngay cả những người như Lỗ Tục – người được mô tả là người hiền lành trong “Tam Quốc Diễn Nghĩa” – cũng sở hữu hơn mười vạn binh sĩ trực thuộc, điều này khiến Tôn Quân rất lo ngại. Cuối cùng, khi Lỗ Tục qua đời, vấn đề này mới được giải quyết… nhưng kết quả lại không mấy khả quan.

Tại sao Lỗ Tục lại có nhiều binh sĩ đến vậy? Bởi vì sau khi Châu Du mất, Lỗ Tục đã tiếp quản quân đội của ông ta.

Tại sao sau khi Châu Du mất, không cho phép Tôn Quân tiếp quản quân đội đó? Ai hiểu rõ vấn đề này chắc cũng biết câu trả lời.

Để kiểm soát các tướng lĩnh và ngăn họ mở rộng quyền lực một cách vô hạn, hầu hết các đội quân của Giang Đông đều được tổ chức theo hình thức tư nhân hóa. Các tướng lĩnh tự mình tuyển mộ binh sĩ, tự cung tự cấp kinh phí, tự chịu trách nhiệm về lợi nhuận và rủi ro. Như vậy, những binh sĩ được tuyển mộ chắc chắn chỉ tuân theo lệnh của các tướng lĩnh đó, chứ không phải theo mệnh lệnh của Tôn Quân. Để giải quyết những vấn đề này, Tôn Quân buộc phải đưa ra nhiều biện pháp khác nhau, như chính sách phong ấp đất đai, chính sách tái nhập cư, v.v., nhưng những biện pháp này lại khiến cho tài chính của Giang Đông bị tổn hại.

Nói cách khác, để vá lỗ hổng này, lại tạo ra thêm nhiều lỗ hổng khác…

Nhìn lại quá trình phát triển của Giang Đông, trong các cuộc chiến chống lại Sơn Diệt, mọi người đều nhiệt tình tham gia, nhưng trong các cuộc chiến tranh ngoại bang, kết quả lại rất tồi tệ. Việc chống lại Sơn Diệt có nghĩa là mở rộng lực lượng quân sự tư nhân, còn trong các cuộc chiến tranh ngoại bang, điều đó lại có nghĩa là tiêu hao lực lượng đó.

Do đó, trong các cuộc chiến tranh ngoại bang của Giang Đông, không chỉ các gia tộc lớn có ít mong muốn

Có lẽ Giang Đông thực sự có cơ hội chiếm được Ngư Phục, có lẽ chỉ thiếu một chút thôi… Nhưng bây giờ tất cả đều không còn quan trọng nữa. Khi tinh thần của các binh sĩ Giang Đông bị phá vỡ, dù Giang Đông quân có mạnh gấp mười lần so với quân đội Ngư Phục, họ vẫn sẽ bắt đầu rút lui trên diện rộng…

Một khi lòng người đã tan rã, thì số lượng binh sĩ hay sức mạnh quân đội đều trở nên vô nghĩa.

Giả sử vào lúc này có ai đó trong hàng ngũ Giang Đông quân kêu gọi các binh sĩ tụ lại và phản công quân đội Ngư Phục – Thục Sở đang truy đuổi họ từ phía sau, biết đâu với ưu thế về số lượng, họ không những không bị đánh bại mà còn có cơ hội tái chiến và giành lại Ngư Phục.

Nhưng chiến tranh không thể tính toán một cách đơn giản như vậy… Điều quan trọng là tinh thần của con người.

Châu Trị đã ngã xuống… Dù giết hết quân đội Ngư Phục đi nữa thì cũng chẳng ích gì!

Mỗi học viên quân sự, thậm chí mỗi binh sĩ Giang Đông đều hiểu rõ rằng: dù họ có đông người, nhưng càng đông người thì càng khó để họ đoàn kết lại với nhau.

Nếu nhìn lại toàn bộ lịch sử Hoa Hạ, chỉ có một vài trường hợp mà cả Toàn Quốc có thể đoàn kết thành một.

Vậy nên, bây giờ, lựa chọn đặt ra trước mặt các binh sĩ Giang Đông rất đơn giản: ai chạy trước thì sống sót; ai bị bỏ lại thì sẽ chết.

Những tổn thất nặng nề bắt đầu xuất hiện ngay từ lúc họ bắt đầu tháo chạy…

“Rút lui! Rút lui!”

Một học viên quân sự của Giang Đông hét lớn: “Hãy đi về phía đông! Theo kịp con thuyền của đô đốc!”

Trận chiến ở Ngư Phục đã thất bại; căn cứ quân sự được dựng lên ở đây chắc chắn không thể giữ được nữa, họ chỉ có thể tiếp tục rút lui về phía đông. May mắn thay, việc chạy theo dòng sông sẽ giúp họ tiết kiệm sức lực.

Còn những binh sĩ Giang Đông đang ở bờ sông, chưa kịp lên thuyền…

“Đợi đã!”

Những binh sĩ đó lao về phía bờ sông, cố gắng bám vào các con thuyền đang chuẩn bị rút lui.

“À à à… Nhanh lên mà chèo thuyền! Thuyền sắp lật đấy!”

Người học viên quân sự trên thuyền vung dao, chặt đứt những ngón tay của những binh sĩ đang cố gắng bám vào thuyền.

Những ngón tay đó rơi xuống dòng sông, giống như những xiên xúc xích…

Người học viên quân sự đó đầy máu nơi các động mạch, trông giống như một kẻ điên cuồng; hắn dùng sức mạnh lớn hơn cả lúc họ tấn công Ngư Phục.

Nói thật, ngay cả khi họ chiếm được Ngư Phục, công lao cũng thuộc về các tướng lĩnh… Nhưng bây giờ, nếu họ chậm một bước, người chết chính là họ!

“Giết chúng! Giết b

Mặt trời dần lặn về phía tây, bóng tối buông xuống. Rất nhiều binh sĩ Giang Đông, trong tình trạng hoảng loạn và không biết phải đi đâu, thấy không thể lên thuyền được, liền cố gắng trốn vào rừng núi.

Nghiêm Nhan, người đã tiến ra từ thành phố núi, khác hẳn với Ngô Ban – kẻ chỉ muốn giết càng nhiều kẻ địch để kiếm thật nhiều công lao. Ông ta hét lớn: “Đánh đuổi những binh sĩ tan tản kia! Đánh đuổi chúng!”

Việc dùng dao và súng để tấn công những kẻ địch này quá chậm. Dưới lệnh của Nghiêm Nhan, binh sĩ Sichuan-Shu bắt đầu xếp hàng và chỉ tấn công những binh sĩ Giang Đông còn cố gắng chống trả, đẩy những kẻ này về phía doanh trại của Giang Đông…

“Ái!”

“Mẹ ơi…”

Những tiếng kêu thảm thiết vang lên khắp nơi.

Khi vui vẻ, con người chỉ nghĩ đến việc tự mình tận hưởng niềm vui ấy; khi đau khổ, họ lại nhớ đến mẹ mình.

Thực ra, trong doanh trại Giang Đông vẫn còn rất nhiều binh sĩ đang canh gác, và họ cũng chưa mất quá nhiều sức lực. Nhưng khi thấy đám binh sĩ tan tản của Giang Đông đang tràn về phía đó, những người này cũng lập tức bỏ chạy.

Khắp núi non, mọi nơi đều là những binh sĩ Giang Đông đang chạy loạn xạ.

Giống như tâm trạng hỗn loạn của người dân Giang Đông lúc bấy giờ vậy.