Khi anh em họ Lý bị bắt giữ, Vương Xương ở Hứa Huyện đã nhận được tin tức mới.

Không phải là chuyện của anh em họ Lý, mà là tin từ phía Hoàng đế.

Lễ kỷ niệm của Hoàng đế Lưu Hiệp đã được quyết định cơ bản, không chỉ có các nghi lễ thờ cúng như mọi khi, mà còn thêm một nội dung quan trọng mới: Hoàng đế sẽ tiến hành nghi lễ cầu nguyện cho nông nghiệp và dệt may, đồng thời sẽ tổ chức biên soạn sách về nông nghiệp và dệt may ở Sơn Đông!

Điểm then chốt chính là việc biên soạn cuốn sách này, nghe nói nó được thực hiện dựa trên tác phẩm “Tuần Phong Lục” của một người trước đây chưa từng được biết đến tên tuổi...

“Tuần Phong Sứ?” Vương Xương hỏi Vương Hợp, “Ngươi có nghe nói về người này chưa?”

Vương Hợp lắc đầu rồi hỏi: “Có nên báo cáo không?”

Vương Xương suy nghĩ một lát, “Chuyện này tất nhiên cần phải báo cáo, nhưng không cần phải làm ngay bây giờ…”

Việc gửi những thông tin từ Quan Trung đến Sơn Đông, Vương Xương cho rằng không có gì quá lớn, cũng không thể coi là tội lỗi gì cả. Chỉ là người tên Đỗ Dụ này, trước đây thật sự chưa từng được nghe đến, vì vậy cần phải báo cáo.

Sự thay đổi xuất phát từ Đỗ Dụ này khiến Vương Xương cảm thấy đáng để theo dõi sau này.

Vương Xương nghĩ rằng việc Hoàng đế Lưu Hiệp bổ sung nội dung về nông nghiệp và dệt may vào lễ kỷ niệm, rõ ràng là muốn đối đầu với Chính Long Tự. Điều này cũng không làm Vương Xương cảm thấy lạ lùng, bởi vì trong năm đó, Sơn Đông thực sự đã tụt hậu ở nhiều lĩnh vực, không chỉ trong nông nghiệp mà còn cả trong học thuật.

Trước đó, ở Yingchuan, Sơn Đông đã có ý định thu hút nhân tài từ nơi khác, tổ chức những cuộc thảo luận lớn ngang tầm với Chính Long Tự, và còn muốn thành lập các học viện, nhưng sau đó, những cuộc thảo luận đó chỉ được tổ chức một hoặc hai lần, còn những học viện đó thì lại được thành lập ở Yecheng…

Điều này khiến con cháu của quý tộc Sơn Đông cảm thấy rất ngượng ngùng.

Nếu nói rằng những cuộc thảo luận và học viện đó là theo ý muốn của Hoàng đế, thì chúng lại được tổ chức ở Yecheng; còn nếu không phải vậy, thì chúng lại mang tên Hoàng đế.

Vậy lần này, cuốn sách về nông nghiệp và dệt may này, liệu nó có phải do Hoàng đế hay Tào Tháo sắp xếp?

Dù sao đi nữa, nếu người chủ trì khác nhau, ý nghĩa của sự kiện cũng sẽ hoàn toàn khác nhau.

Hai người bàn bạc một lúc, nhưng nhận ra rằng chỉ dựa vào những thông tin hiện có, họ không thể đưa ra kết luận chính xác, vì vậy họ quyết định sẽ chờ đến lễ kỷ niệm để quan sát kỹ hơn...

Với tư cách là sứ giả của Quan Trung, V

Trong lúc hai người đang thảo luận, Hứa Chứ – người trong vài ngày qua mỗi khi có cơ hội là lại chạy ra ngoài – bỗng nhiên trở về, trông rất lảng đãng…

Với thân hình phủ đầy hương phấn, anh ta lập tức trở thành đối tượng trêu chọc của Vương Xương và Vương Hợp.

Có lẽ trong mắt những kẻ theo dõi Hứa Chứ thuộc phe Nhà Tào, anh ta chỉ là một kẻ ham chơi, suốt ngày nghĩ đến chuyện “yêu đương”. Người ta còn nói rằng điều này đã gây ra không ít phàn nàn; ai mà phải sống trong cảnh người khác đang vui vẻ trong tiệc tùng, còn mình thì phải chịu giá lạnh và ăn bánh khô ngoài trời thì cũng sẽ cảm thấy bực bội.

Trước những lời trêu chọc của Vương Xương và Vương Hợp, Hứa Chứ không hề để tâm, còn cười ha hả và nói rằng với tư cách là “tiền đồ điều tra”, anh ta đã tìm hiểu rõ về tình hình các nhà thổ ở Hứa Huyện, đồng thời cũng đưa ra một số đề xuất liên quan…

Dù có trêu chọc thế nào, việc quan trọng vẫn phải được thảo luận.

Sau khi cho mọi người rời đi và kiểm tra xem xung quanh không còn ai nghe lén, Hứa Chứ mới bỏ đi vẻ ngoài lảng đãng đó, vẫy tay và nói ngắn gọn: “Đã xong!”

Vương Xương và Vương Hợp nhìn nhau, đều có vẻ không tin nổi.

“Đã xong? Đã tìm ra rồi à?” Vương Hợp hỏi, “Chỉ vài ngày thôi mà anh ta đã làm xong việc… Thật nhanh đấy…”

Hứa Chứ gật đầu cười và nói: “Nói thì khó, nhưng thực ra cũng không khó lắm… Điều quan trọng nhất là phải tìm được những đứa trẻ có độ tuổi tương đương… May mắn thay, vài ngày gần đây thời tiết bỗng nhiên trở nên lạnh giá, nhiều đứa trẻ nghèo ở ngoại ô đã chết vì rét… Những gia đình nghèo đó không đủ khả năng chôn cất chúng, nên chỉ có thể vứt chúng vào nghĩa trang tập thể…”

“Nghĩa trang tập thể…” Vương Xương lặp lại, trong lòng cảm thấy buồn bã.

Thông thường, chính quyền chỉ thống kê và báo cáo số ca tử vong của người dân cấp thấp mà không công bố thông tin đó ra ngoài. Ngay cả đối với những hoàng đế ở tầng lớp cao nhất, tỷ lệ tử vong do nguyên nhân bất thường cũng gần một nửa. Ngay cả những hoàng đế qua đời một cách bình yên, cuộc đời họ cũng luôn đối mặt với những nguy cơ cao như ám sát, đầu độc… Tỷ lệ tử vong bất thường của thái tử còn cao hơn nhiều so với hoàng đế; còn đối với người dân bình thường ở tầng lớp thấp hơn, một chút biến động nhỏ cũng có thể gây ra tai họa lớn cho họ.

Nói chung, khí hậu ở đây khá ấm áp, người dân cũng không tích trữ nhiều quần áo giữ ấm, lại phải ngủ trên nền đất

Về việc có thể cảm thán vài lời, thì đó quả là điều đáng được ca ngợi mãi mãi; nó cho thấy họ thực sự quan tâm đến nỗi khổ của người dân…

“Ở vùng Sơn Đông, không có cơ sở chăm sóc trẻ em sao?” Vương Xương không nhịn được mà hỏi, nhưng sau khi hỏi xong, anh ta lại tỉnh táo lại và vẫy tay: “Không sao đâu, cứ tiếp tục nói đi…”

Bên cạnh, Vương Hợp cũng thở dài. Anh ta càng hiểu rõ về Sơn Đông, thì càng thấy sự chênh lệch giữa Sơn Đông và Quan Trung là quá lớn.

Hứa Chứ gật đầu, vẻ mặt tự hào ban đầu cũng giảm bớt đi một chút, và anh ta nói nhỏ: “May mắn thay, chúng ta đã hành động sớm hơn… Nghe nói gần đây Thủ tướng Tào Tháo muốn chỉnh sửa hệ thống quản lý công vụ, nhiều người không dám nhận hối lộ nữa… Nếu tiến hành bây giờ, e là sẽ không thành công được… Hơn nữa, viên quan phụ trách truy bắt con cái của Khổng Văn Cử hiện đang đi nơi khác để bắt các đồng bọn, không còn ở Hứa Huyện nữa, vì vậy cũng không ai có thể kiểm tra tính xác thực của thông tin đó…”

Vương Xương gật đầu: “Như vậy thì quả là may mắn thật…”

Hứa Chứ cũng gật đầu, nhưng ngay sau đó anh ta lại nói: “Tuy nhiên, với cách làm này của Thủ tướng Tào Tháo, việc cứu Khổng Văn Cử sẽ trở nên rất khó khăn…”

Điều đó quả là sự thật. Những thay đổi ở tầng lớp chính trị cao cấp luôn khiến những người ở tầng lớp đó trở nên cực kỳ nhạy cảm; còn đối với các tù nhân, thông tin mới chỉ được truyền đạt xuống đến họ sau một thời gian khá dài. Vì vậy, Hứa Chứ và những người khác mới có thể thực hiện kế hoạch đưa con cái của Khổng Dung ra ngoài.

Còn về cách che giấu người ta, thì thực ra rất đơn giản. Dù là người chết hay người sống, ai cũng cần ăn uống, sinh hoạt hàng ngày; ngay cả khi tù nhân có thể tự làm vệ sinh trên người mình, trong buồng giam, thì các tù nhân giam cũng không thể sống giống như họ được… Vì vậy, trong nhà tù chắc chắn phải có nhà vệ sinh. Khi có nhà vệ sinh, thì cũng cần xe chở phân để dọn dẹp; vì vậy, chỉ cần thiết kế thêm một tầng lót bên dưới xe chở phân là được…

Mùi hôi thì có, nhưng chính vì mùi hôi đó mà không ai đi kiểm tra kỹ lưỡng. Ngay cả khi có người kiểm tra, họ cũng chỉ liếc nhìn qua loa; hầu như không ai sẵn lòng dùng xẻng để đảo đều phân trên xe để kiểm tra cẩn thận. Người ta từng thấy có người dùng giáo đâm vào xe chở cỏ hay xe chở đồ tiếp tế, nhưng ai lại dùng giáo để đâm vào xe chở phân chứ?

Vì vậy, chỉ cần đưa người ta vào bên trong, với sự hỗ trợ của các tù nhân bên trong, thì việc đưa họ ra ngoài cũng sẽ trở nên d

Vương Xương im lặng một lúc rồi nói: “Trước hết hãy đưa hai người con của Gia tộc Khổng đi… Còn về Khổng Văn Cử, chúng ta chỉ có thể cố gắng hết sức mà thôi…”

……(^ω^…)……

Nhà tù Hứa Huyện.

Khổng Dung nằm trong phòng giam.

Theo lý thuyết, với địa vị như Khổng Dung, anh ấy lẽ ra phải được ở một căn phòng giam sạch sẽ, thậm chí là thoải mái hơn.

Dù sao thì, từ một khía cạnh nào đó, Khổng Dung có thể được coi là một “tù nhân chính trị”, chứ không phải kẻ phạm tội thông thường.

Nhưng thực tế lại không phải vậy.

Ban đầu, anh ấy vẫn được hưởng một số đặc quyền, nhưng vì sự “không khuất phục” của Khổng Dung, những đặc quyền đó đã bị thu hồi.

Mặc dù người quản lý nhà tù vẫn cố gắng sắp xếp cho Khổng Dung một căn phòng tốt hơn một chút, nhưng dù sao thì căn phòng giam bình thường này vẫn đầy rẫy bẩn thỉu, giun bọ và chuột.

Ban đầu, Khổng Dung thực sự rất đau khổ. Anh ấy thà đứng cũng không muốn ngồi, bởi vì trên nền nhà tù có rất nhiều giun bọ. Những con ruồi, bọ chét, rận, gián thông thường thì đã đủ phiền phức rồi; còn có những loài bọ khác mà Khổng Dung chưa bao giờ thấy trước đây – những con bọ sống ở những nơi ẩm ướt…

Khổng Dung chưa bao giờ thấy nhiều giun bọ đến thế, cũng chưa bao giờ thấy những con chuột không hề sợ người như vậy. Những con chuột đó có đôi mắt đỏ rực, bộ lông bẩn thỉu, và chúng tự do di chuyển trong phòng giam, bò lên người con người…

Nhưng khi thời gian trôi qua, cả về mặt tinh thần lẫn thể xác, Khổng Dung đều cảm thấy mệt mỏi tột độ. Việc ngồi hay nằm dường như cũng không còn là vấn đề gì đối với anh ấy nữa.

Trong môi trường như vậy, Khổng Dung bỗng nhiên nhận ra một sự thật: trong nhà tù, con người không còn là con người nữa, mà trở thành bạn đồng loại với những con giun bọ và chuột đó. Trong nhà tù, con người cũng giống như những con vật, sống trong bóng tối và sự ẩm ướt, chết một cách không ai biết đến…

May mắn thay, các con của anh ấy đã được giải cứu. Khổng Dung biết rằng các con mình vô tội. Tất cả mọi người đều biết điều đó.

Nhưng vẫn có người bắt các con anh ấy đi, với mục đích rất đơn giản: để buộc Khổng Dung phải khuất phục.

Chừng nào Khổng Dung không khuất phục, các con anh ấy sẽ phải tiếp tục ở trong căn phòng giam ẩm thấp, bẩn thỉu này, chứng kiến nỗi đau của chúng, nhưng anh ấy không thể làm gì để chăm sóc chúng, thậm chí lời an ủi cũng trở nên vô nghĩa…

Anh ta là cha của đứa trẻ, nhưng chính anh ta lại khiến con mình rơi vào tù ngục, phải sống cùng với sâu bọ và chuột.

Vì vậy, khi có người lén lút thông báo với anh ta rằng có thể giải cứu con trai anh ta, yêu cầu anh ta phải hợp tác làm điều gì đó, anh ta sẵn lòng làm theo.

Sau đó, con trai anh ta đã “chết”, chết trong tù.

Khổng Dung lặng lẽ nhìn những thi thể nhỏ bé, cứng đờ kia, rồi thở dài một hơi và yên bình nhắm mắt lại.

Đây là một thời đại đáng chết tiệt; ai cũng có thể chết… Có lẽ cả bản thân anh ta cũng vậy, nhưng con trai anh ta không nên chết.

Bây giờ, con trai anh ta đã được cứu rỗi.

Khổng Dung ngủ rất yên bình, dường như những con sâu bọ và chuột xung quanh đều tránh xa anh ta, không làm phiền giấc ngủ của anh ta nữa.

Trời đã sáng.

Người lính canh kiểm tra các buồng tù từ từ bước đến.

Những người lính này thường không đến sớm, bởi vì mùi trong tù thực sự rất khó chịu. Đối với những người có thể hít thở không khí trong lành bên ngoài và ăn uống bình thường, việc bước vào tù sau khi ăn no vào buổi sáng quả thực là một thử thách lớn. Không phải ai cũng có thể kiên trì làm công việc này hàng ngày, vì vậy họ thường chỉ đến tù vào khoảng giữa trưa, khi ánh nắng mặt trời mạnh mẽ hơn.

Mặc dù những người lính này không cố ý gây khó dễ cho Khổng Dung, nhưng đôi khi họ cũng tỏ ra “độ lượng” trước mặt anh ta, ví dụ như đổ đầy cốc nước cho anh ta… Điều này chắc chắn sẽ khiến họ cảm thấy vui vẻ hơn, bởi vì nếu không phải vì Khổng Dung gặp nạn, có lẽ họ sẽ chẳng bao giờ có cơ hội gặp anh ta.

Vì vậy, khi người lính từ từ bước đến buồng tù ngay cạnh Khổng Dung – nơi con trai anh ta bị giam giữ – anh ta tưởng rằng mình sẽ nghe thấy những lời van xin của Khổng Dung, như yêu cầu được cung cấp thức ăn, thức uống cho con trai mình… Và rồi anh ta sẽ có thể lựa chọn giữa việc hành động theo lương tâm hay giả vờ bất đắc dĩ…

“Luật pháp của triều đình rất nghiêm minh…”

“Tôi cũng chỉ là người tuân theo mệnh lệnh mà thôi…”

Hôm nay, anh ta nên chọn cái nào đây?

Khi người lính đang suy nghĩ như vậy, bỗng nhiên anh ta cảm thấy xung quanh quá yên tĩnh.

Người lính ngẩn người một chút, rồi phát hiện ra không chỉ hai đứa con của Khổng Dung nằm trên nền đất trong buồng tù, mà chính Khổng Dung cũng nằm đó. Xung quanh chỉ có tiếng rầm rập và tiếng gọi của lính canh vang lên từ xa.

Bỗng nhiên, cảm giác như có thứ gì đó nặng nề đập vào tim người lính; anh ta không khỏi hét lên, yêu cầu lính canh kiểm

Người lính canh ngục vội vàng đến mở cửa phòng giam rồi nhanh chóng bước ra ngoài, chỉ vào bên trong và nói: “Báo cáo với quản ngục ạ, hai đứa trẻ này… đã chết rồi…”

“Chết cái gì?!” Quản ngục vội vàng chạy vào và thấy xác của hai đứa trẻ. Khuôn mặt chúng tái nhợt, biến dạng; khuôn mặt và cơ thể đều bị bẩn thỉu, làn da đen xám lộ rõ các vết tử thi.

Quản ngục không phải là người am hiểu về việc kiểm tra xác chết; ông ta cũng giống như bất kỳ người bình thường nào khác, cảm thấy ghê tởm và sợ hãi trước những xác chết. Hơn nữa, nếu cả gia đình Khổng Dung đều chết đi, thì ông ta – người hàng ngày có trách nhiệm kiểm kê tù nhân – cũng sẽ phải chịu trách nhiệm phần nào đó. Vì vậy, trong cơn hoảng loạn, ông ta không hề quan sát kỹ xem khuôn mặt của hai đứa trẻ có thay đổi gì hay không, mà chỉ dựa vào quần áo trên người chúng để đưa ra kết luận…

“Làm sao lại chết được! Làm sao có thể chết được?!” Quản ngục kêu lên.

Người lính canh ngục đáp: “Có lẽ là chết vì lạnh thôi… Những ngày gần đây nhiệt độ giảm xuống, trong phòng giam này cũng không có vật gì để giữ ấm… Trong những phòng giam phía trước cũng có hai ba người chết vì lạnh…”

“Chết vì lạnh?!” Quản ngục hét lên, “Vậy tại sao không cho họ chăn ấm?!”

Người lính canh ngục vội vàng lắc đầu: “Nếu quản ngục nói như vậy, chẳng lẽ là muốn vu oan tôi sao? Chính quản ngục mới là người nói không cho họ chăn ấm mà… Làm sao chúng tôi dám tự ý làm điều đó?!”

“Tôi… tôi có nói như vậy à?” Quản ngục nhìn chằm chằm vào người lính canh ngục.

Người lính canh ngục tiếp tục: “Hai ngày trước, Khổng Bắc Hải bảo quản ngục hãy chuẩn bị quần áo ấm cho hai đứa trẻ này… Rồi quản ngục nói gì nhỉ… ‘Trong pháp luật của triều đình, làm sao có thể xem xét những yếu tố cá nhân được’, rồi bảo sẽ báo cáo và tuân theo quy trình… Quản ngục đã nói rất to đấy; tôi ở ngoài cửa cũng nghe thấy rõ mà!”

“Đúng vậy, tôi cũng nghe thấy…” Một người lính canh ngục khác cũng đồng tình.

“Ehm… các người… các người…” Quản ngục không biết phải nói gì tiếp.

Hai ngày trước, có vẻ như ông ta thực sự đã nói như vậy; ông ta đã nói sẽ báo cáo, nhưng sau đó lại quên mất. Ai có thể ngờ được rằng nhiệt độ lại giảm đột ngột như vậy trong những ngày gần đây…

“Còn Khổng Văn Cử thì sao?!” So với sinh mạng của hai đứa trẻ, quản ngục càng lo lắng hơn về tình hình của Khổng Dung; rõ ràng Khổng Dung mới là người quan trọng nhất… Chẳng

Khi nhẹ nhõm thở phào ra, người lính canh lại không khỏi cảm thấy tức giận.

Tất cả đều là lỗi của gia đình Khổng Dung! Nếu Khổng Dung không gây rối, liệu có những chuyện này xảy ra không? Nếu Khổng Dung sớm thừa nhận tội lỗi hoặc hiểu rõ sự thật, con cái ông ấy cũng sẽ không phải chịu khổ, và cũng không khiến ông ta gặp rắc rối như bây giờ!

“Khổng Văn Cử!” Khi đến trước phòng giam của Khổng Dung, người lính canh hét lên: “Con trai ông đã chết rồi! Chính ông là người gây ra cái chết của nó! Nhìn kìa! Họ bị liên lụy chỉ vì tội lỗi của ông! Nếu không phải vì ông, họ sẽ không ở đây, càng không bị đóng băng chết! Bây giờ họ đã chết rồi… Tất cả đều vì ông! Ông có thể yên lòng ngủ được sao?!”

Người lính canh nói như vậy chủ yếu để thoát trách nhiệm của mình. Dù sao thì trong thời tiết lạnh giá như này, những người già yếu, bệnh tật chết đi, đó chỉ là ý muốn của Thượng đế, chẳng liên quan gì đến họ cả.

Ai bắt Khổng Dung phải tự rước họa vào thân chứ? Ai bắt Khổng Dung phải thiếu suy nghĩ như vậy? Tất cả đều là lỗi của chính ông ấy! Con trai đã chết mà Khổng Dung vẫn có thể ngủ yên được sao?!

Người lính canh la hét, nhưng ông ta không ngờ Khổng Dung chỉ nhìn về phía đó một cách lặng lẽ, không hề tỏ ra xúc động hay buồn bã, sau đó quay lưng đi, không nói một lời nào, và cứ thế đứng quay lưng với người lính canh, cũng như với xác chết kia.

“À?” Người lính canh sững sờ, không ngờ Khổng Dung lại phản ứng như vậy. “Khổng Văn Cử, ông… ông không lẽ đã điên rồi sao… Con trai ông đã chết rồi, ông biết không?”

Khổng Dung không quay đầu lại, một lúc sau mới nói một cách bình tĩnh: “Biết rồi.”

“Hả?!” Người lính canh nhìn quanh, dường như nghi ngờ mình nghe nhầm. “Làm cha mà con trai mình chết đi… ông, ông không hề buồn chút nào sao? Trước đây ông không trung thành với triều đình, bây giờ lại lạnh lùng đến thế trước số phận của con cái mình… Ông…”

“Hehe… Tình cha con…” Khổng Dung im lặng một lúc lâu, rồi bỗng nhiên bật cười, tiếng cười có vẻ điên rồ. “Cha đối với con, có thể gọi là gì chứ? Nói cho cùng, chỉ là do tình dục mà thôi. Con đối với mẹ, cũng vậy thôi… Giống như việc đặt đồ vào cái bình, khi đưa ra ngoài thì đã xa cách rồi! Xa cách rồi!”

“Ông!” Nghe những lời này, người lính canh sợ hãi lùi lại một bước, như thể sợ bị nhiễm phải thứ ô uế nào đó. “Đóng cửa lại! Đóng cửa lại! Khổng Văn Cử, ông… ông đã điên rồi!”