Xung quanh chỉ toàn là bóng tối vô tận, duy nhất có ánh sáng le lói dưới chân anh ta.

Tào Tháo nhìn quanh một cách mơ hồ, nhưng không biết con đường nằm ở đâu.

Trong lòng, anh ta bắt đầu cảm thấy hoảng sợ. Anh ta bắt đầu đi tiếp, ban đầu chỉ bước đi nhỏ nhẹ, nhưng sau đó, không hiểu tại sao, có lẽ do chính mình bắt đầu chạy, hoặc do sự thúc đẩy từ những bóng tối xung quanh, anh ta bắt đầu chạy không ngừng, trong khi xung quanh vẫn là bóng tối.

Trong bóng tối ấy, có nỗi sợ hãi lớn lao.

Đây có phải là một giấc mơ không?

Tào Tháo muốn mở mắt ra, muốn thoát khỏi tất cả những điều này, nhưng anh ta nhận ra rằng tay chân mình hoàn toàn không tuân theo ý muốn của mình...

“Chúng đang đến!”

“Nhanh chạy đi!”

“Kẻ điên! Kẻ sát nhân! Tên ác nhân!”

“Ngươi sẽ bị chặt thành năm mảnh! Không có chỗ chôn cất!”

Những tiếng người ồn ào, lẫn lộn vang lên. Xung quanh, những bóng người đung đưa, như những con sóng, liên tục ập về phía Tào Tháo. Anh ta chạy, có những “con sóng” đẩy anh ta về phía trước, nhưng cũng có những “con sóng” cản trở bước chân anh ta, thậm chí có những “con sóng” còn muốn nuốt chửng anh ta trong bóng tối này...

Đừng nhìn lại phía sau—

Có vẻ như có một giọng nói như vậy nhắc nhở Tào Tháo.

Không được nhìn lại phía sau…

Tào Tháo tự nhủ với bản thân như vậy.

Tuy nhiên, trong sự hỗn loạn và ồn ào ấy, những tiếng đằng sau ngày càng lớn, ngày càng rõ ràng, thậm chí có vẻ như máu nóng đang bắn tung tóe, phun lên lưng anh ta...

Tào Tháo không kìm được, bắt đầu từ từ quay đầu nhìn lại phía sau.

Bỗng nhiên, trong bóng tối, rất nhiều đầu người bay lên, và ở phía trước, khuôn mặt đầy máu me và vẻ đau khổ, có khoảng bảy, tám phần giống như đầu con trai mình, Tào Áng!

Tào Tháo bất ngờ ngồd dậy, nhưng phát hiện ra rằng tay mình đã đè lên ngực từ lúc nào đó, toàn thân đẫm mồ hôi lạnh, thở hổn hển...

Ánh sáng trong phòng ngủ vẫn mờ ảo, bên cạnh giường, trong lò hương vẫn còn mùi hương đàn hương. Hương đàn hương vốn có thể giúp an thần, nhưng dường như vẫn không có tác dụng gì cả.

Tào Tháo vẫn còn đang mê màng trong giấc mơ, những hình ảnh trong giấc mơ vẫn khiến trái tim anh ta đập thật mạnh, đập đến mức gây khó chịu.

Trời vẫn chưa sáng, Tào Tháo lấy chiếc áo choàng treo bên cạnh mặc lên người. Những tiếng động nhỏ bé khiến cô hầu gái đang phục vụ bên ngoài tỉnh dậy, sau đó hỏi ý kiến Tào Tháo, rồi có người vào d

Tào Tháo dần dần lấy lại được sự bình tĩnh như mọi khi.

Những năm qua, ông buộc phải giữ thái độ bình tĩnh.

Đối với mọi việc xảy ra trong triều đình, ông cần phải hành động quyết đoán; đối với các mối quan hệ giữa các gia tộc quý tộc, ông phải tỏ ra uy nghiêm và trang trọng; đối với việc sắp xếp chiến thuật trên chiến trường, ông cần phải quyết đoán mạnh mẽ; ngay cả đối với người dân bình thường, ông cũng phải tỏ ra thân thiện; đối với binh sĩ thông thường, ông cũng cần phải thể hiện sự gần gũi. Nhưng Tào Tháo biết rằng, tất cả những hình ảnh đó thực chất không phải là con người thật của mình.

Còn những năm tháng tuổi trẻ, khi ông còn học tại Đại học, khi ông ngồi thuyền trên dòng sông Vị, khi ông tận hưởng niềm vui của rượu và âm nhạc, đó mới thực sự là con người thật của ông – một con người thoải mái, không hề e dè hay phòng bị gì cả.

Tào Tháo dùng khăn nóng lau mặt; hơi nước nóng từ khăn dần tan đi, và những tia hỗn loạn cùng nỗi buồn còn sót lại trong ánh mắt ông cũng dường như theo đó mà biến mất...

“Phu nhân...” Tào Tháo nói với giọng trầm ấm, “Chưa ra ngoài sao?”

Cô hầu gái trả lời một tiếng nhỏ bé, yếu ớt, rồi cúi đầu không dám nhìn vào mắt Tào Tháo.

Mặc dù cuộc chiến với Viên Thiệu tạm thời đã kết thúc, nhưng điều đó không có nghĩa là Tào Tháo có thể nghỉ ngơi thoải mái được. Bầu không khí của chiến tranh vẫn còn vương vấn khắp nơi, giống như những tảng băng trên đỉnh núi không bao giờ tan chảy; dù thời tiết thay đổi theo bốn mùa, cái lạnh vẫn còn đó.

Chiến trường là nơi sinh tử khốc liệt, không ai còn lòng từ bi. Bởi vì những người còn giữ lòng từ bi đã chết trong số những người đầu tiên...

Khi Tào Tháo đi qua cổng sau của sân vườn, ông dừng bước lại, nhìn chằm chằm vào cánh cửa đó một lát, rồi mới ngẩng đầu tiếp tục đi về phía trước.

Lúc này, ông vẫn không thể dừng lại được.

Hoặc có lẽ, ông đã không còn khả năng dừng lại nữa...

“Hãy đợi thêm một chút nữa…” Tào Tháo nghĩ trong lòng, “Có lẽ… hãy đợi thêm một chút nữa… Khi mọi việc đã ổn thỏa rồi hãy nói…”

Bên ngoài phòng khách, các quan lại đã đứng đợi từ lâu, khi thấy bóng dáng của Tào Tháo, họ lập tức tiến lại gần và báo cáo nhỏ giọng: “Tào Công, tin tức mới nhất từ Khu vực Ký Châu…”

Tào Tháo vội vàng cướp lấy tài liệu đó, vừa đọc vừa bước đi xa.

Trong sân sau, Đinh Phu nhân ngồi đó với mái tóc rối bù, đối diện với chiếc giường trống không

……Đây là dấu chia cắt đang co ro lại…

**Thanh Châu.**

Chiến thắng lớn mà Nguyên Đán mong đợi, cuộc hội quân chiến thắng ở Hứa Huyện, cuối cùng vẫn không xảy ra. Không chỉ vậy, ngay cả sau khi Viên Thiệu đã rút quân, Nguyên Đán mới nhận được tin tức…

Những dòng chữ lạnh lùng ấy khiến trái tim nóng bỏng của Nguyên Đán dần trở nên lạnh giá.

Nguyên Đán từng nghĩ rằng, chỉ cần anh cố gắng, chỉ cần anh hiến dâng, mọi người sẽ thấy điều đó, mọi người sẽ công nhận anh… Nhưng bây giờ, anh bỗng nhận ra rằng, tất cả những nỗ lực và hy sinh của mình hoàn toàn vô ích.

Nguyên Đán đã quên mất cảm giác được ở bên cha mình… Có lẽ… nó chưa bao giờ tồn tại?

Khi cha còn ở Lạc Dương, vẫn sống trong biệt thự lớn của gia tộc Viên, không hề rời đi… Cứ ngày nào cũng đi sớm về muộn, thời gian gặp mặt rất ít… Ngay cả khi gặp nhau, cũng chỉ vài câu nói qua loa… Và sau khi Viên Tích chào đời, thời gian dành để nói chuyện với cha còn phải chia sẻ cho Viên Tích nữa…

Rồi đến Viên Thượng…

“Học tập thế nào?”

“Có tiến bộ gì không?”

Dường như luôn chỉ có hai câu hỏi ấy được lặp đi lặp lại… Nguyên Đán trả lời, Viên Thiệu gật đầu… Chỉ vậy thôi.

Chỉ vậy thôi…

Nguyên Đán từng nghĩ rằng, khi lớn lên mọi thứ sẽ thay đổi… Khi đến Kỳ Châu, mọi việc sẽ khác đi… Khi cha bận rộn qua thời gian này, sẽ có cơ hội…

Nhưng cuối cùng, Nguyên Đán nhận ra rằng ánh mắt mà Viên Thiệu nhìn anh vẫn lạnh lùng, không hề ẩn chứa chút tình cảm nào… Thậm chí còn lạnh lùng hơn cả ánh mắt những kẻ danh tiếng ở Kỳ Châu hay những binh sĩ bình thường! Ít nhất vào lúc đó, trên khuôn mặt Viên Thiệu vẫn còn nụ cười… Dù chỉ là nụ cười giả dối…

Chỉ vì là thành viên trong gia đình, nên phải chịu đựng sự lạnh lùng này sao? Phải mãi mãi thông cảm, phải không even xứng đáng được nhận một nụ cười giả dối ấy sao?

Nguyên Đán không biết.

Khi cha mình – Viên Thiệu – ngày càng già đi, lãnh thổ cũng ngày càng mở rộng, các cuộc đấu tranh quyền lực cũng như những con sóng u ám, lan rộng ra từ Kỳ Châu…

Kể từ khi Nguyên Đán có em trai, không chỉ cha mà còn nhiều người khác cũng liên tục nhắc nhở anh phải làm gương cho anh trai, phải khiêm tốn, phải nhường nhịn, phải lịch sự…

Và thế là, Nguyên Đán đã từ bỏ vị trí bên cạnh cha mình, từ bỏ thời gian ở bên cha, từ bỏ cuộc sống ổn định và thoải mái, từ bỏ người phụ nữ xinh đẹp bên mình… Anh đã từng bước lùi bước, từng bướ

Vào chiều hôm qua, Nguyên Đán đã gặp một vị khách của Điền Phong, và người này đã nói với Nguyên Đán rằng Điền Phong đã chết, bị Viên Thiệu ra lệnh giết chết.

Có lẽ vì thất vọng, hoặc đã rời khỏi Kỳ Châu, hoặc để thực hiện những lời dặn cuối cùng của Điền Phong, vị khách đó đã thông báo với Nguyên Đán rằng Viên Thiệu có ý định truyền quyền lực cho Viên Thượng, và không hề có gì liên quan đến Nguyên Đán cả. Nếu Nguyên Đán không muốn chấp nhận kết quả này, tốt nhất là bắt đầu chuẩn bị ngay từ bây giờ...

“Chuẩn bị cái gì?” Nguyên Đán hỏi tiếp.

Vị khách của Điền Phong chỉ cười mà không trả lời.

Nguyên Đán lại hỏi: “Thưa ngài, ngài có muốn ở lại đây không?”

Vị khách của Điền Phong lắc đầu và cuối cùng cũng rời đi.

Kinh Châu không phải là một nơi tốt đẹp. Vì khí hậu trong thời đại Hán, nơi đây thường xuyên phải đối mặt với các cơn bão lớn; trong suốt thời đại Hán, đã có nhiều ghi chép về những trận sóng lớn xảy ra tại đây. Hơn nữa, vùng đồi núi chiếm gần một nửa diện tích của Kinh Châu, nên tự nhiên nó không thể sánh được với sự giàu có của Kỳ Châu. Nếu không phải vì có thể sản xuất muối, thì Kinh Châu gần như không có lợi ích gì cả.

Còn Kỳ Châu thì khác hẳn: có người, có tiền, có sắt, có đồng… gần như mọi thứ đều có…

Lần này, thật sự phải tranh đấu sao?

Nguyên Đán không khỏi cảm thấy lo lắng; ngay cả thanh kiếm mà anh ta luôn sử dụng khi chiến đấu, bây giờ cầm lên cũng run rẩy một chút…

Trên thanh kiếm đó, có những vết máu. Suốt những năm qua, Nguyên Đán đã dùng thanh kiếm này để dẫn quân diệt trừ bọn cướp, trấn áp kẻ xấu xa, ổn định tình hình và chỉ huy các trận chiến. Bởi vì thanh kiếm này chính là thứ mà cha anh ta, Viên Thiệu, đã trao cho anh ta khi anh ta chuẩn bị ra trận. Trên chuôi kiếm, còn có viên ngọc của gia tộc Nguyên được đeo làm trang trí nữa…

“Cha ơi... Cha thực sự nghĩ gì vậy? Có thể cho con biết được không...” Nguyên Đán nhìn chằm chằm vào viên ngọc đó.

Anh ta từng nghĩ rằng việc Viên Thiệu trao thanh kiếm này cho mình là biểu tượng của quyền lực, nhưng bây giờ, có vẻ như không phải vậy... Đó chỉ là một thanh kiếm mà thôi...

Chỉ là một thanh kiếm mà thôi...

......Đây là dòng chia cắt với một sợi lông lòa ra......

Phía bắc Hoa Hạ, trong sa mạc, ngọn lửa chiến tranh bỗng nhiên bùng cháy.

Những người Người U Huan, vốn nói cùng một ngôn ngữ và mặc cùng một loại trang phục, bỗng nhiên cầm lên kiếm và súng đối đầu với nhau. Sự việc này xảy ra dường như rất đột ngột, nhưng cũng có

Có lẽ trong suốt quá trình tiến hóa của loài người, chưa có loài nào dám đứng đầu về hành vi săn giết đồng loại như con người.

Người U Huan ban đầu cũng giống như người Xiên Bì, đều xuất thân từ người Đông Hồ, nhưng họ đã đi theo những con đường khác nhau. Tuy nhiên, trong mắt Tát Đôn, điều này chỉ là bởi vì trong số người Xiên Bì xuất hiện một người tên là Đan Thạch Huêi mà thôi.

Sau khi người Hung Nô di cư về phía tây, các vùng thảo nguyên phía bắc đã trở thành lãnh địa của người Xiên Bì; thậm chí cả những bộ lạc người Hung Nô còn ở lại đó cũng tự xưng là người Xiên Bì. Tuy nhiên, so với các bộ lạc Hung Nô có hệ thống cai trị rõ ràng, hệ thống bộ lạc của người Xiên Bì lại rất lỏng lẻo. Đan Thạch Huêi, người đã thành lập liên minh các bộ lạc Xiên Bì vào giai đoạn giữa và cuối thời Đông Hán, ban đầu được mọi người tín nhiệm vì “dũng cảm, thông minh và có chiến lược”, “thực hiện những biện pháp nghiêm ngặt để duy trì trật tự, không ai dám vi phạm”, và từ đó ông ta dần dần xây dựng nên một hệ thống cai trị, khiến cho cả các bộ lạc ở phía đông và phía tây đều phải tuân theo sự lãnh đạo của mình.

Tát Đôn tin rằng mình chính là “Đan Thạch Huêi” của người U Huan…

Sự chia rẽ của người Xiên Bì bắt nguồn từ việc Đan Thạch Huêi chia họ thành ba nhóm lớn: bên trái, bên giữa và bên phải. Sau khi Đan Thạch Huêi qua đời, các nhóm này đều tự quản lý mình, khiến cho người Xiên Bì hiện nay không thể đoàn kết lại với nhau, và liên tục xảy ra xung đột.

Với bài học đó, làm sao người U Huan có thể để mình lại đi theo con đường cũ của người Xiên Bì?

Bây giờ là cơ hội – một cơ hội tuyệt vời để người U Huan trỗi dậy.

Tát Đôn muốn giống như Đan Thạch Huêi, tái tổ chức toàn bộ người U Huan thành một thể thống nhất, không còn sự phân chia thành Đông U Huan hay Tây U Huan nữa. Chỉ như vậy, họ mới có thể tận dụng thời gian người Xiên Bì đang trong nội chiến để mở rộng lãnh thổ, cho đến khi đạt được quy mô như thời Đan Thạch Huêi còn sống…

Vì vậy, những kẻ cản trở sự đoàn kết của người U Hán chính là những kẻ tội đồ của chúng!

Cuối cùng, Tát Đôn đã thuyết phục được Sư Phục Diên cùng mình hành động, và cuộc chiến nội bộ của người U Huan bỗng nhiên bùng nổ…

Các bộ lạc đấu tranh với nhau gay gắt dọc theo toàn tuyến chiến trường.

Do phải di chuyển theo những nguồn Cỏ nước trong sa mạc, các bộ lạc của người Hồ không được phân bố đều đặn. Vì vậy, khi cuộc chiến bắt đầu, nhiều người U Huan chỉ nhận ra sự nguy hiểm khi thanh kiếm đã đâm vào đầu mình.

Tuy nhiên, theo diễn biến của

Không ai biết từ khi nào, nhưng Vua Nán Lâu bắt đầu rút quân.

Đến lúc này, có vẻ như Vua Nán Lâu không thể chống lại được cuộc tấn công của Tát Đôn, việc rút lui đã trở thành xu hướng tất yếu. Khi Tát Đôn dẫn quân tiến về phía tây và giành chiến thắng liên tiếp, sự kháng cự mà họ gặp phải trên đường trở nên cực kỳ yếu ớt.

“Chúng đã bỏ chạy! Giống như những con chuột vậy, bỏ chạy để thoát mạng! Những kẻ hèn nhát! Những con chó nhút nhát!” Tát Đôn ngồi trên ngựa, tràn đầy hứng thú.

Tất nhiên, vẫn còn một số bộ lạc thuộc phe Nán Lâu; hoặc là do chưa nhận được thông báo, hoặc là không kịp thời hành động, vẫn tiếp tục kháng cự trước quân đội của Tát Đôn. Nhưng những cuộc kháng cự này, vì thiếu sự phối hợp và do số lượng ít ỏi, thực sự không mang lại hiệu quả gì đáng kể, và cũng không thể chặn đứng bước tiến của quân Tát Đôn.

Sư Phục Yên đi theo sau Tát Đôn, cũng không nói được lời nào.

So với Tát Đôn, Sư Phục Yên có thể được coi là đẹp trai; dù sao thì xuất thân từ dòng dõi cao nguyên Đông Hồ, đã mang lại cho anh ta đôi mắt sâu thẳm và chiếc mũi thẳng tắp. Nhưng trong hàng ngũ người U Huan, vẻ ngoài thực ra không quan trọng bằng sức mạnh và khả năng lãnh đạo.

Lần này, ban đầu Sư Phục Yên cũng có chút do dự, nhưng cuối cùng vẫn theo Tát Đôn. Sau cái chết của Đơn Nguyệt, chỉ có Tát Đôn mới có thể ổn định tình hình cho toàn bộ người U Huan. Mặc dù Lâu Bàn cũng là người cùng dòng máu với Đơn Nguyệt, nhưng thật đáng tiếc là trong hai năm qua, Sư Phục Yên chưa thấy Lâu Bàn thể hiện bất kỳ khả năng nào để lãnh đạo người U Huan trong thời buổi hỗn loạn này.

Thế giới này, là nơi mà kẻ mạnh nuốt chửng kẻ yếu.

Tất cả những ai không nhận ra điều này, đều sẽ trở thành món ăn ngon cho người khác.

Mặc dù Tát Đôn không quá xuất sắc, nhưng so với Lâu Bàn yếu đuối kia, có vẻ như anh ta thích hợp hơn với thế giới tàn nhẫn này.

“Lâu Bàn… Tôi đã cho anh ta cơ hội rồi…” Sư Phục Yên thì thầm, “Điều này… không thể trách tôi được…”

Con người có một điểm chung, và tác giả này cũng không ngoại lệ; đôi khi họ sẽ tự tìm ra đủ lý do để biện hộ cho bản thân…

Nhưng vào dịp Tết Nguyên đán, khi bạn nên ở bên gia đình, đừng tìm lý do nữa nhé…

Ít nhất, trong hai ngày này, hãy dành thêm thời gian bên gia đình mình; dù không nói gì cả, chỉ cần ngồi bên nhau yên lặng, uống trà, nhâm nhi hạt dưa… cũng đã là đủ tốt rồi.