Chịu ảnh hưởng bởi nhiều trò chơi về thời Tam Quốc, Phi Tiên luôn nghĩ rằng Hàm Cốc Quan chỉ là một bức tường thành, hoặc nhiều lắm cũng chỉ là một bức tường thành dày hơn một chút mà thôi. Nhưng khi đến tận nơi, anh mới nhận ra rằng các trò chơi sau này đã đơn giản hóa Hàm Cốc Quan quá mức, đến nỗi chỉ còn lại một đoạn tường thành nhỏ bé mà thôi.

Thực ra, Hàm Cốc Quan là một thành phố, dù không lớn lắm, nhưng thực sự đó là một thành trì.

Vị trí của Hàm Cốc Quan rất đặc biệt. Khi Phi Tiên đứng trước Hàm Cốc Quan, anh mới thực sự hiểu được nỗi tuyệt vọng mà một vị tướng chỉ huy sẽ cảm thấy nếu nhận được lệnh tấn công Hàm Cốc Quan.

Hàm Cốc Quan nằm ngay tại điểm gấp khúc cuối cùng của dòng sông Hoàng Hà; địa hình ở đây vô cùng hiểm trở.

Dòng sông Hoàng Hà ào ạt chảy ra từ những khe núi phía bắc, trong khi dãy núi Thanh Lĩnh uốn lượn kéo dài về phía nam. Hàm Cốc Quan được xây dựng ngay giữa hai dãy núi này, và đoạn đường hẹp nhất chỉ rộng khoảng một xe ngựa rưỡi; các phương tiện di chuyển đều phải “đi một chiều”. Nếu có một trận lở đất hay thảm họa nào đó xảy ra, thật là một cảnh tượng khủng khiếp…

Địa hình như vậy thì dù có hàng triệu binh sĩ đi nữa cũng không thể triển khai lực lượng được; mỗi lần tiến quân lên đó, nhiều nhất cũng chỉ có khoảng một ngàn người mà thôi. Nếu số lượng binh sĩ còn nhiều hơn nữa, thì họ sẽ chen chúc vào nhau. Lúc đó, chỉ cần đổ một ít dầu lên đó rồi đốt lửa… thật là đáng sợ.

Phi Tiên run rẩy.

Sau khi gặp tai nạn trên đường lần trước, anh đã bị đau dạ dày suốt vài ngày liền; vì vậy bây giờ anh càng không dám nghĩ lung tung nữa. Nếu như đó trở thành hậu quả nghiêm trọng, thì tương lai của anh sẽ ra sao đây…

Phi Tiên đứng dưới chân Hàm Cốc Quan, ngước nhìn những tầng lầu cao vút, và thực sự cảm thấy kinh ngạc. Tòa lầu của Hàm Cốc Quan có ba tầng; ngay phía trên cửa thành, có ba chữ “Hàm Cốc Quan”, viết một cách cổ kính và uy nghi, không biết đó là do ai để lại.

Bức tường thành phía đông của Hàm Cốc Quan cao khoảng mười ba, mười bốn trượng, dài khoảng mười trượng, được xây dựng giữa hai dãy núi. Chiều rộng của bức tường thành thì từ dưới nhìn lên không thể thấy rõ; chỉ có thể nhìn thấy các binh sĩ đi lại trên đó, có vẻ như bức tường thành khá rộng rãi.

Trên bức tường thành có các tòa lầu; tầng cao nhất là một tòa lầu hình tám góc, ở các góc lầu treo những chuông đồng; khi gió thổi, chuông reo vang, vang dội. Cách tòa lầu về phía đông

Phí Tiềm vừa đợi đoàn quân vào thành phố, vừa suy nghĩ xem nếu mình tự mình tiến hành cuộc tấn công thì sẽ phải làm thế nào. Địa hình này khiến cho cả đoàn quân cũng khó có thể triển khai lực lượng, chứ đừng nói đến các loại vũ khí dùng để tấn công thành trì. Mặt tấn công lại quá hẹp, ngay cả khi áp dụng chiến thuật “dùng số đông để áp đảo”, rõ ràng cũng không thể buộc được quân phòng thủ phải lơ là những khu vực khác; cường độ tấn công không đủ mạnh, thực chất chỉ biến thành việc tiêu hao lực lượng mà thôi…

Chẳng lẽ thật sự phải làm theo lời của một số người khác, đào một đường hầm để đặt thuốc nổ sao?

Phí Tiềm nhìn xuống mặt đường bên dưới một lúc, rồi từ bỏ ý tưởng tuyệt vời đó. Chỗ này chỉ là một lớp đất phía trên thôi; phía dưới có thể thấy rõ những tảng đá lớn nhỏ. Nếu đào đường hầm qua những tảng đá này… e rằng phải mất cả thiên hạ mới hoàn thành được…

Cuối cùng, họ cũng vào được Hán Cốc Quan sau khi xếp hàng chờ đợi. Đúng là con đường quá hẹp; dù muốn nhường đường đi thì cũng không tìm được chỗ nào để làm vậy, hơn nữa ở giữa con đường còn phải để lại đủ chỗ cho hai con ngựa có thể di chuyển nhanh chóng để truyền tin tức.

Vào thời Đại Hán, chỉ có hai loại người được phép đi ở giữa con đường này: một là Hoàng đế, hai là những con ngựa chuyển tin tức với tốc độ nhanh chóng. Ngoài ra, nếu có người dân bình thường xâm phạm khu vực này và lời cảnh báo không có hiệu quả, họ có thể bị bắn chết ngay lập tức bằng cung tên.

Khi vào trong thành Hán Cốc Quan, Phí Tiềm nhận ra rằng thành phố nhỏ này thực sự có cấu trúc gồm thành nội và thành ngoại. Thành nội được xây dựng sát vào dãy núi phía bắc, có hình dạng gần giống như hình chữ nhật và nằm ngay trong hẻm núi.

Người xưa thật là không công bằng… Nhìn vào cấu trúc này, dù có vượt qua được cửa thành Hán Cốc Quan bằng mọi giá, thì khi vào trong thành, có lẽ cũng sẽ phải ngạc nhiên: từ chế độ tấn công thành trì chuyển sang chế độ giao tranh trong các con hẻm hè, và còn phải đối mặt với sự tấn công dữ dội từ phía binh lính trên những bức tường thành dài…

Trong thành chỉ có một con đường duy nhất chạy theo hướng đông-tây, đó cũng là con đường chính. Ở giữa thành phố còn có một con đường kéo dài về phía nam, nằm bên bờ phía bắc của sông Tào Giản Hà; đó là khu vực sinh hoạt chính của người dân Hán Cốc Quan.

Là một điểm kiểm soát quan trọng trên con đường đi từ đông sang tây, Hán Cốc Quan tự nhiên không thể thiếu các cơ sở dịch vụ dân sự như nhà trọ, cũng như các trạm thông tin chính thức. Phí Tiềm đã tìm

Nếu sử dụng những phương pháp thông thường như nước và lửa… Thì việc dùng nước rõ ràng là không khả thi, còn tấn công bằng lửa ư? Phi Tiềm nhìn quanh các ngôi nhà dân cư hai bên, cũng bắt đầu băn khoăn: Những ngôi nhà này được xây dựng từ đá đá trong khu vực gần đó và trộn với đất sét để đặc lại; có lẽ vì đã chú ý đến vấn đề phòng cháy, nên mái nhà không được lợp cỏ mà là ngói, và bên cạnh con đường còn được xây dựng một con kênh, dẫn nước từ sông Tào Giản vào. Một mặt, điều này giúp đáp ứng nhu cầu sinh hoạt hàng ngày; mặt khác, nếu xảy ra hỏa hoạn, việc lấy nước cũng sẽ rất thuận tiện.

Như vậy, hiệu quả của việc tấn công bằng lửa sẽ bị giảm đi rất nhiều…

Dưới sự hộ tống của Hoàng Húc, Phi Tiềm đi dạo và suy nghĩ trong lòng: Nhưng mà, từ xưa đến nay, bao nhiêu thành phố và căn cứ quan trọng đã bị chiếm đóng không phải do nguyên nhân bên ngoài, mà chính là do những yếu tố bên trong.

Vì vậy, nếu thực sự xảy ra cuộc chiến, vẫn còn nhiều biện pháp có thể áp dụng…

Phi Tiềm đến cổng thành nội của Hán Cốc Quan, có chút do dự.

Theo tình hình, các cơ quan chức năng của Hán Cốc Quan chắc hẳn đều được đặt bên trong thành nội; liệu mình có nên vào xem sao?

Quan chức của Hán Cốc Quan được chia thành hai loại: văn và võ. Người giữ chức vụ văn gọi là “Hán Cốc Quan Lệnh”, còn người giữ chức vụ võ thì gọi là “Đô úy”. Phi Tiềm không mấy nhớ về vị quan văn này; có lẽ là người họ Trình, có liên quan đến Trình Hiền chăng? Hay là người họ Trình khác ở nơi khác?

Còn về người giữ chức vụ võ… Chắc chắn là người thuộc phe Đổng Trác, tên là Quách Phố; có lẽ anh ta có mối quan hệ gì đó với Quách Sĩ.

Bây giờ, có nên vào hay không?

Trong khi Phi Tiềm đang do dự, bên trong trạm kiểm soát, có một người trông giống như lính canh đứng ở góc, nhìn Hoàng Húc chỉ đạo việc sắp xếp xe ngựa; ánh mắt anh ta lấp lánh không ổn định, sau đó lặng lẽ rút mình vào bóng tối và lẳng lặng rời khỏi trạm kiểm soát…

Phu nhân Mai nói: “Tướng Triệu Vân, hãy mang A Đẩu đi ngay đi; tôi tuyệt đối không thể đi cùng ông trên lưng ngựa, kẻo người ta nói rằng tôi có quan hệ không chính thức với vệ sĩ.”

Triệu Vân đáp: “Chúng ta chỉ cần sống trong sự trong sạch; lời nói của người khác thì cần quan tâm làm gì?”

Phu nhân Mai nói: “Nhưng nếu tôi thực sự cảm thấy có lỗi thì sao?”

Triệu Vân ngập ngừng, không biết phải nói gì, chỉ đành lẩm bẩm: “Bạn… bạn…”