Mặt trời đã leo lên bầu trời, chiếu rọi ánh sáng khắp mặt đất. Đêm tối và những dấu vết của máu me dường như đã qua đi, hy vọng và niềm đẹp lại trở lại thế giới loài người.

Phía nam thành phố Vĩnh An, bên bờ sông Phần, Trương Liệt vừa mới kết thúc một trận phục kích thì lập tức nhận được tin tức từ các lính do thám, biết rằng một trận giao tranh đang sắp diễn ra.

Trương Liệt cảm thấy tình hình có chút phức tạp.

May mắn thay, ông vẫn nhìn thấy làn khói bụi; đội quân này đến từ phía nam thành phố không hề đến cách đây hai mươi dặm, nhưng chắc cũng sắp đến trong thời gian ngắn nữa. Hai mươi dặm chắc chỉ mất khoảng nửa ngày đi đường; việc nhìn thấy làn khói bụi từ sáng sớm này cho thấy đội quân này dự định sẽ đến thành phố Vĩnh An vào hôm nay...

Trương Liệt nhanh chóng suy nghĩ, ra lệnh cho lính do thám tiếp tục điều tra, đồng thời yêu cầu họ hành động một cách kín đáo để không bị phát hiện. Sau đó, ông cũng điều động người đi báo tin về Vĩnh An.

Trương Liệt nhìn xung quanh và hét lớn: “Nhanh lên, dọn dẹp những xác chết này đi!” Những thi thể của Quân Bạch Bô trên con đường cần phải được dọn dẹp, nhưng điều khó khăn là mùi máu tanh nồng nàn ấy…

“Này! Đừng vứt chúng xuống sông! Ngốc quá!” Trương Liệt quay đầu lại thấy có người đang muốn vứt xác chết xuống sông, liền vội vàng ngăn cản: “Hãy suy nghĩ kỹ đi! Nếu vứt như vậy, chúng sẽ theo dòng nước trôi xuống hạ lưu, thì tất cả công sức chúng ta làm suốt đêm nay sẽ coi như vô ích đấy! Hãy kéo chúng ra sau và đào một cái hố để chôn đi!”

Trương Liệt dùng chân cào những vết máu đã thấm vào lòng đất, nhận ra rằng máu đã hòa lẫn với đất vàng, không thể dọn sạch được. Ông lấy một nắm đất vàng đậy lên, nhưng thấy rằng nếu đậy ít thì vẫn còn ẩm ướt, còn nếu đậy nhiều thì lại tạo thành một khối cao, càng làm mất thẩm mỹ…

Té té… Chà, thật là khó xử!

Làm sao bây giờ đây?

XXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXX

Bên trong thành phố Vĩnh An, tình hình đã gần như được kiểm soát hoàn toàn; những tàn dư của Quân Bạch Bô còn sót lại đã không còn gây được nguy hiểm gì nữa. Dưới sự truy quét từ quân đội do Phi Tiềm dẫn đầu, chúng dần dần bị tiêu diệt.

Những người dân may mắn sống sót trong thành phố Vĩnh An cũng tự nguyện mang theo gậy và dao để theo sau binh sĩ của Phi Tiềm. Một số thành viên của Quân Bạch Bô đã tháo bỏ những dải vải vàng trên đầu, cởi bỏ áo giáp để cố gắng lẩn tránh, nhưng tất cả đều bị những người dân này nhận ra và bị đánh chết b

Bên trong kho công cộng, lương thực gần như đã cạn kiệt hết. Ban đầu có bốn kho lương thực, nhưng hiện tại ba kho đã trống rỗng, còn kho thứ tư cũng không còn đầy đủ; nhiều thứ đã bị lấy đi. Có lẽ nếu như Quân Bạch Bô không để lại một số người canh giữ con đường rút lui về Lữ Lương Sơn, thì kho này cũng sẽ bị dọn sạch không còn gì sót lại.

Tiền bạc đã bị cướp sạch sẽ, các loại vũ khí và trang bị chiến đấu cũng không còn một cái nào; chắc hẳn tất cả đều đã bị những kẻ thuộc Quân Bạch Bô mang đi khi họ tiến về phía nam.

Ngay cả những thứ dự trữ như dây thừng, thùng gỗ cũng bị lấy đi hết; chỉ còn lại một số vật liệu xây dựng như gỗ lớn, gạch xanh, ngói lợp, thanh sắt… những thứ mà Quân Bạch Bô không thể sử dụng trực tiếp hoặc chưa cần thiết trong thời gian ngắn, mới được để lại trong kho công cộng.

Phải Tiềm đi quanh kho một vòng, anh lắc đầu; tình hình thật sự giống như khi bầy châu chấu qua đường vậy…

“Hãy cử người canh giữ kho đi; vẫn còn nhiều nơi cần sử dụng đồ đạc này, nếu còn sót lại một ít thì cũng tốt.” Phải Tiềm thở dài và nói với Hoàng Thành.

Hoàng Thành im lặng gật đầu, không nói gì thêm, rồi triệu tập một số binh sĩ để họ canh giữ kho. Có lẽ khi nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, Hoàng Thành liên tưởng đến những kẻ Hoàng Kim từng gây họa ở Kinh Hiểm, vì vậy biểu cảm của ông trở nên rất nặng nề.

Đi theo con đường bên cạnh kho công cộng về phía nam, là trụ sở của ty pháp huyện thành phố Vĩnh An.

Vừa mới đến trước cửa ty pháp huyện, Phải Tiềm đã cảm nhận được “sự nhiệt tình” của Quân Bạch Bô; xung quanh ty pháp huyện, đầy rẫy những “đồ vật màu vàng trắng” mà những kẻ này để lại cho Phải Tiềm – dọc theo tường, trên bậc thang, ngay cả bên trong cửa ra vào…

Không biết những kẻ này nghĩ gì; có lẽ giống như những du khách sau này, họ muốn để lại dấu vết của mình ở những nơi nổi bật… Nhưng Quân Bạch Bô hầu như không biết viết chữ; điều đó cũng không ngăn cản họ đến đây, để lại “dấu ấn” của mình tại nơi vốn dĩ nên là nơi uy nghi của chính quyền quốc gia…

Cánh cửa lớn của ty pháp huyện đã bị đập vỡ từ lâu, treo lệch sang một bên, giống như một tấm rèm cửa rách nát.

Phải Tiềm tránh qua những “chướng ngại vật” dày đặc bên cửa, cau mày bước vào sân ty pháp huyện, ngay lập tức lại bị mùi hôi thối nồng nặc làm cho buồn nôn. Dù là mùa xuân vẫn còn se lạnh, nhưng những xác chết không được chôn cất trong nhiều ngày đã bắt đầu thối rữa, phát ra mùi h

Bên trong tòa án huyện, một số binh sĩ trần trụi nằm chết dưới sảnh; trên người họ lẽ ra phải có áo giáp gì đó, nhưng có lẽ đã bị cướp đi ngay từ đầu, làn da họ lộ ra ngoài, những vết thâm đen lớn hiện rõ trên người; đàn ruồi bay quanh, và những con giun đang bò vào những vết thương thối rữa.

Phí Tiềm vô thức muốn kéo tay áo lên che miệng và mũi, nhưng lại buông tay xuống giữa chừng, lắc đầu và cố gắng kiềm chế hơi thở để tiến vào sảnh lớn.

Sảnh huyện ban đầu được dùng để công bố các thông báo, xét xử các vụ án và giải quyết các công việc chính trị – đây là nơi thể hiện uy nghi của triều đình nhất, nhưng bây giờ ở đây...

Cảnh tượng thật không thể chịu đựng nổi.

Mấy thi thể của người già và trẻ em nằm một bên; một người đàn ông trung niên bị trói vào cột trong sảnh, cổ họng bị cắt đứt; một người phụ nữ trẻ tuổi chết trần trụi bên cạnh bậc thang đá...

Đây là một gia đình...

“Đây có phải là quan huyện của huyện Vĩnh An không?” Phí Tiềm không chắc chắn.

Huang Thành cũng cau mày: “...Không biết, nhưng nhìn vào tình hình này, có lẽ là vậy.”

Phí Tiềm im lặng một lúc lâu mới nói: “Hãy chuẩn bị lễ tang cho họ và chôn cất họ.”

Huang Thành đồng ý.

Khi người ta chết, mọi vinh quang và của cải đều tan biến thành hư vô. Có lẽ vị quan huyện này cũng đã từng mong muốn làm nên sự nghiệp vĩ đại và đạt được danh tiếng, nhưng bây giờ ông ta chỉ còn là một khối thịt thối rữa, thậm chí không còn để lại tên tuổi nào.

Một binh sĩ chạy vào từ bên ngoài, vô tình đạp phải một thứ mà trước đó Quân Bạch Bô đã để lại; anh ta vội vàng muốn đá nó đi, nhưng khi thấy Phí Tiềm có mặt ở đó, anh ta không dám làm gì quá mức, chỉ có thể kiềm chế bản thân và báo cáo: “Tướng Zhang ở phía nam thành phố đã sai người đến báo tin: tất cả bọn cướp Bạch Bô bỏ chạy về phía nam Vĩnh An đều đã bị tiêu diệt, không một kẻ nào thoát ra! Ngoài ra, cách đây hai mươi dặm, người ta phát hiện ra một đội quân khoảng tám trăm người đang tiến về phía đây!”

Tám trăm người... gần một nghìn người...

Quân Bạch Bô?

Họ đến đây để làm gì?

**Chủ nhân đã ra lệnh cho các thị vệ giúp Khổng Minh đứng dậy, một tay lau nước mắt, tay kia nắm lấy tay ông ấy và nói:** “Ta sắp chết rồi, có lời muốn truyền đạt cho ngươi.”

Khổng Minh hỏi: “Có điều gì trọng yếu không?”

Chủ nhân nói trong nước mắt: “Ngươi tài ba gấp mười lần Tào Phi, chắc chắn sẽ có thể ổn định đất nước và hoàn thành sứ mệnh lớn lao. Nếu người thừa kế có khả năng giúp đ