Ngựa chạy với tốc độ cực nhanh, mũi tên cũng vậy!

Cái chết đang lan tràn theo tiếng móng ngựa và những mũi tên ấy…

Trông có vẻ như chúng sắp trúng vào chỗ mình rồi…

Không biết là do sự sắp xếp cố ý hay chỉ là trùng hợp, nhưng những mũi tên của đội kỵ binh tinh nhuệ ấy đã cạn kiệt.

Dù sao đi nữa, những “lưỡi hái của tử thần” ấy đã cắt qua hàng ngũ bộ binh của Tào Quân ngay bên cạnh Bào Trung, và khi chúng gần đến chỗ Bào Trung thì lại dừng lại…

“Hừ…”

Bào Trung thở hổn hển, cảm thấy da đầu tê dại, như thể có hàng triệu con côn trùng đang bò trên đó; mồ hôi lạnh tuôn ra không ngớt.

“Nhìn kìa… tín hiệu đó… có vẻ như đã phát huy được tác dụng rồi…”

Người đứng bên cạnh anh ta cũng dường như bị dọa đến mức nói chuyện không thành lời nữa.

Bào Trung quay đầu nhìn người đó.

Lúc này, anh mới thực sự nhận ra tầm quan trọng của trường quân sự Hà Lạc và những binh sĩ đã đầu hàng của gia tộc Dương thị bên cạnh mình.

Không còn cách nào khác… Đó là bản năng con người: trước khi nhận thức được sự nguy hiểm thực sự, ai cũng nghĩ rằng mọi chuyện không quá nghiêm trọng; nhưng khi đã nhận ra nguy hiểm, người ta mới hiểu được sự kinh hoàng lớn lao giữa sự sống và cái chết!

Nhìn thấy cảnh tượng thảm khốc xảy ra ngay bên cạnh mình, Bào Trung không khỏi nuốt nước bọt, và cảm thấy mình phải tôn trọng người đó hơn một chút: “Người từ trường quân sự ơi… này…”

Trong khoảnh khắc đó, Bào Trung thật sự không biết nên nói gì.

Liệu anh có nên hỏi liệu tín hiệu mà người đó đã gửi đi có thực sự có tác dụng không?

Hay anh nên bày tỏ những cảm xúc phức tạp của mình cho người đó biết?

Hoặc có lẽ anh nên xin sự thông cảm từ người đó vì thái độ trước đây của mình không tốt lắm?

Chưa kịp anh nói ra điều gì, anh đã nghe thấy một mệnh lệnh mới được phát ra từ Cao Đài của quân đội Tào Quân…

Bào Trung không khỏi ngạc nhiên!

So với những binh sĩ khác, ở cấp độ của mình, Bào Trung tự nhiên rất quen thuộc với các mệnh lệnh; vì vậy, anh gần như ngay lập tức hiểu được ý định của Tào Hồng…

Nhưng điều này…

Không thể tin được!

Làm sao có thể như vậy được?

Tào Hồng thực sự muốn họ tấn công trước!

Bào Trung không khỏi quay đầu nhìn người đó bên cạnh mình. Anh thậm chí còn không nhận ra rằng, kể từ khi đội kỵ binh tinh nhuệ ấy thể hiện sức mạnh giết chóc của mình, tâm trạng của anh đã hoàn toàn thay đổi so với trước đây.

Người đó trong lòng cũng đang run sợ; dù rằ

“Được rồi, được rồi!” Bào Trung lập tức hiểu ý của người trên. Dù sao thì ở Sơn Đông, việc thực hiện kế hoạch mới là điều quan trọng nhất; nếu không thực hiện, chắc chắn sẽ có vấn đề xảy ra. Nhưng cách thức thực hiện lại không phải là điểm được quan tâm quá mức, cũng khó có thể trở thành tiêu chuẩn để đánh giá ai đó; nhiều khi chỉ là cái cớ để cấp trên đổ lỗi mà thôi. Và bây giờ, tình hình của Tào Quân…

Bào Trung không nhịn được mà lại nhìn về phía nơi mà đội kỵ binh tinh nhuệ vừa mới tiến hành chiến dịch; da mặt anh ta không khỏi run rẩy. Rồi anh ta cố gắng gượng dậy, hô hào để sắp xếp lại đội hình đã hơi rối loạn của mình, và từ từ bắt đầu tiến lên theo lệnh của Tào Hồng.

Ban đầu, Bào Trung nghĩ rằng việc mình chậm trễ như vậy chắc chắn sẽ khiến đội của mình tụt lại phía sau người khác, và có lẽ cuối cùng sẽ bị mắng mỏ. Nhưng dù sao thì cũng tốt hơn là mất mạng!

Nhưng điều mà Bào Trung không ngờ tới chính là việc hành động chậm trễ ba phút của anh ta lại khiến đội của mình trở thành đội xuất phát nhanh nhất! Hóa ra, không chỉ riêng anh ta mà còn nhiều đội khác cũng chậm hơn ba đến năm phút mới có thể bắt đầu hành động; thậm chí có những đội còn không thể di chuyển được trong nửa ngày!

Vì vậy, kế hoạch của Tào Hồng nhằm mục đích chặn đứng và bao vây đội quân của Lý Lệ đã tan vỡ ngay từ khi mới được đưa ra. Trước sự áp đảo của đội quân của Hứa Trục ở phía trước và đội kỵ binh ở phía bên cạnh, Tào Hồng chỉ còn cách ra lệnh cho quân đội rút lui gấp. Bởi vì đội hình của mình đã bị phá hủy hoàn toàn, và chỉ cần đội kỵ binh tinh nhuệ tấn công một cách mãnh liệt, đội quân của Tào Quân chắc chắn sẽ thất bại!

Không cần phải nói đến Tào Hồng đang thất bại thảm hại, hay đến Bào Trong – người đã “được khen ngợi” một cách bất ngờ – thì Tòng Quan, nơi đã yên tĩnh một thời gian, cũng đang chuẩn bị hành động…

……

……

Tòng Quan.

Lâm Chỉ Nguyên.

Trên cao nguyên đất đai, những tiếng huýt sáo vang lên; vài làn khói trắng bay lên trời, để lại những dấu vết lượn sóng trên bầu trời, rồi rơi xuống đất.

Bàng Tống khoanh tay vào túi áo, đặt chúng lên bụng, nhìn những dấu vết màu xám trắng đó rơi xuống đất, tạo ra những bụi vàng, và ở một số nơi, chúng phát ra những tia lửa chói lọi.

“Ừm, không phải tất cả chúng đều nổ thành công,” Bàng Tống hỏi Chu Linh, “xác suất thành công là bao nhiêu?”

Chu Linh đáp: “Ehm… bẩm báo cho ng

Bàng Tống trầm ngâm trong suy nghĩ.

Anh biết rằng Chu Linh không nói sự thật.

Thứ này thực ra chỉ có khoảng một nửa tỷ lệ thành công là đã tốt lắm rồi, hơn nữa còn cần phải có những người thợ giỏi hỗ trợ mới được; nếu không, chưa biết sẽ gặp phải những vấn đề gì nữa.

Dù sao đi nữa, đây cũng là thuốc súng mà.

Nếu không may xảy ra sai sót, hướng dùng không đúng, thì thật sự…

Chu Linh nuốt nước bọt, cảm thấy hơi lo lắng. Anh ta hiểu rõ rằng thứ mình tạo ra này vẫn còn nhiều vấn đề, nhưng anh ta vẫn muốn nhận được sự công nhận của Bàng Tống.

Có lẽ Chu Linh thực sự có “trí tuệ”, và đã tạo ra những phát minh, vũ khí mới.

Chiến tranh – hiện tượng đầy tranh cãi này – chắc chắn là phương thức kích thích trí tuệ con người mạnh mẽ nhất.

Trong suốt quá trình phát triển của nền văn minh loài người, có lẽ chính những thời khắc sinh tử này đã liên tục làm bừng sáng ngọn lửa trí tuệ. Từ thuốc súng Hy Lạp cổ đại đến bom nguyên tử hiện đại, con người luôn kiên trì và không ngừng tìm tòi những công nghệ và phương pháp mới để tiêu diệt chính mình một cách hiệu quả hơn.

Mặc dù điều này đôi khi mang tính bi thảm, nhưng nó cũng phản ánh sức mạnh của con người trong việc theo đuổi sự sống và đổi mới trong những hoàn cảnh cực đoan.

Sức mạnh và khát vọng này đã ăn sâu vào gen của loài người từ thời kỳ xa xưa, khi con người phải đấu tranh sinh tồn với thiên nhiên; không chiếm hữu thì không thể sống!

Mỗi bước tiến của công nghệ vừa mang lại nỗi kinh hoàng của chiến tranh, vừa thúc đẩy sự phát triển của khoa học kỹ thuật.

Tất nhiên, sự phát triển này cũng có thể được sử dụng cho mục đích hòa bình, góp phần thúc đẩy sự tiến bộ chung của xã hội. Chẳng hạn, công nghệ radar và radio đã phát triển nhanh chóng trong Thế chiến thứ hai, và sau đó được ứng dụng vào lĩnh vực dân dụng, giúp cải thiện đáng kể phương thức thông tin liên lạc của loài người. Sự phát triển của máy tính cũng bắt nguồn từ nhu cầu của chiến tranh, và sau này trở thành trung tâm của xã hội thông tin hiện đại; nếu không, chúng ta cũng sẽ không thấy những người ngồi trên cây, gõ phím và bị mọi người la hét “nước… nước…”…

Tuy nhiên, điều này không có nghĩa là chiến tranh là điều đáng được hoan nghênh hay ca ngợi.

Chiến tranh – hiện tượng phổ biến trong lịch sử loài người – thường được miêu tả là những xung đột giữa các quốc gia, sự va chạm giữa các nền văn minh, hoặc cuộc đối đầu về ý thức hệ. Nhưng thực chất, nó thường bắt nguồn từ những xung đột lợi ích lớn giữa một nhóm nhỏ các nhà chính trị. Trên bề mặt, chiến tranh có vẻ chỉ là sự đối đầu

Dưới gãy máy của chiến tranh, người dân thường là những nạn nhân lớn nhất. Họ có thể không có quyền phát biểu về các quyết định của chính phủ, thậm chí không hề biết nguyên nhân của cuộc chiến, nhưng vẫn phải chịu đựng những khổ đau mà chiến tranh mang lại, bao gồm nhưng không giới hạn ở việc gia cư bị phá hủy, người thân lìa xa, cuộc sống trở nên khó khăn… Hậu quả của những thảm họa này không chỉ ảnh hưởng đến những người trực tiếp tham gia chiến đấu, mà còn lan tỏa khắp xã hội, ảnh hưởng đến số phận của nhiều thế hệ con người.

Lịch sử chiến tranh huy hoàng của thời Tam Quốc đã tạo ra nhiều ngôi sao sáng chói, nhưng liệu có bao nhiêu người thực sự nhận ra rằng chính những tham vọng đáng sợ của thời Tam Quốc đã khiến dân số suy giảm và mở đầu cho thời kỳ “Ngũ Huynh loạn Hoa”?

Nguyên nhân nội tại, nguyên nhân bên ngoài, cùng với những yếu tố nhỏ bé khác…

Giống như những màn pháo hoa nổ rực trước mắt Bàng Tống và Chu Linh. Một số trong chúng giống như những “Kẻ rối bùồn được điều khiển bằng thuốc”, nhưng cũng không hoàn toàn như vậy. Phương pháp sử dụng pháo hoa này mới được ghi chép rõ ràng vào thời Đường, nhưng nhiều dấu hiệu cho thấy rằng ngay từ thời Sui và Đường, người ta đã sử dụng những chất tương tự như thuốc súng trong lĩnh vực này…

Ít nhất là vào thời Đường, việc sử dụng “Kẻ rối bùồn được điều khiển bằng thuốc” đã trở thành một hình thức biểu diễn chín chắn; điều này cho thấy rằng ít nhất là trước thời Đường, đã có nghiên cứu và phát triển trong lĩnh vực này.

Và bây giờ, việc Fai Qian đẩy nhanh quá trình phát triển thuốc súng cũng đồng nghĩa với việc việc nghiên cứu và phát triển tiếp theo của thuốc súng, cũng như các lĩnh vực khoa học và công nghệ liên quan, cũng được thúc đẩy nhanh hơn. Do đó, nhiều người khác cũng có cơ hội để phát triển trong những lĩnh vực này.

Chu Linh chắc chắn là một vị tướng thông minh, sẵn lòng suy nghĩ và sáng tạo. Trước đây, ông đã phát minh ra loại nỏ lớn màu vàng và đạt được những kết quả nhất định, cũng như nhận được nhiều chiến công. Nhưng ông vẫn không hài lòng với tình hình hiện tại, mà tiếp tục tìm kiếm thêm những ứng dụng khác của thuốc súng, chẳng hạn như những loại vũ khí tương tự như tên lửa hiện nay.

Nỏ lớn màu vàng có tầm bắn xa và độ chính xác cao, nhưng cũng có những bất tiện nhất định: việc tháo lắp và sử dụng nó đòi hỏi sự phối hợp của nhiều người, đồng thời người sử dụng cũng cần phải am hiểu cấu tạo

Loại nỏ lớn màu vàng rất mạnh, nhưng thực sự quá phiền phức. Từ việc chế tạo cho đến bảo dưỡng, từ lắp ráp đến sử dụng… Vì vậy, ngay cả sau khi Chu Linh phát triển ra chiến thuật sử dụng loại nỏ này, Bàng Tống vẫn luôn phản đối ý kiến sản xuất hàng loạt chúng. Còn cái “đồ nhỏ bé” mới mà Chu Linh tạo ra lần này, dù không hề có độ chính xác gì cả, nhưng điểm mạnh của nó là sự tiện lợi và giá thành rẻ.

Ở giai đoạn hiện tại, loại tên lửa này muốn gây tổn thương cho bao nhiêu binh lính địch thì thật là nực cười… Nhưng nếu dùng để làm rối loạn trận đội địch, đặc biệt là khi họ đang ở trong tình trạng đông đúc…

Bàng Tống biết rõ sức mạnh của kỵ binh nhà mình, cũng hiểu rõ sự khỏe mạnh của bộ binh Sơn Đông.

Nếu ở những khu vực địa hình tương đối rộng mở như Vùng đồng bằng Vận Thành, thì kỵ binh hoàn toàn có thể tung hoành một cách thoải mái… Nhưng nếu ở những khu vực hẹp hòi, chật chội thì sao?

Chẳng hạn như con dốc ở Tòng Quan.

Lúc đó, kỵ binh sẽ không có không gian để di chuyển tự do; nếu không thể vượt qua được, họ chỉ có thể hy sinh trên con dốc hoặc nhảy xuống sông lớn.

Vậy nếu tiến hành giao tranh theo quy trình thông thường, và nếu muốn tấn công căn cứ của Tào Quân ở Tòng Quan, thì chắc chắn phải dựa vào bộ binh để đối đầu… Ngay cả khi có sự hỗ trợ của lựu đạn, điều đó vẫn là một bất lợi lớn. Hơn nữa, theo các dấu hiệu hiện có, Sơn Đông cũng đã sản xuất ra một số loại thuốc súng, chỉ là không biết họ dùng chúng vào mục đích gì, và cũng không rõ họ đang có kế hoạch gì.

Hơn nữa, giữa thành trên và thành dưới ở Tòng Quan có một khoảng cách cao nhất định; việc di chuyển bộ binh hay ngựa còn khá ổn… Nhưng nếu muốn sử dụng pháo binh…

Mức độ phức tạp của việc này thực sự không phải bất kỳ thợ thủ công nào cũng có thể thực hiện được. Trước đây, việc lắp đặt pháo trên đỉnh thành Tòng Quan là do họ sử dụng cần cẩu để từ từ nâng chúng lên… Còn bây giờ, nếu muốn lắp đặt giàn giáo và cần cẩu ngay dưới mắt Tào Quân, thì đó quả là điều không thể tin được!

“Bàng Lệnh Quân, anh xem cái này…” Chu Linh vừa vỗ tay vừa cười ha hả.

“Có thể thử xem.”

Bàng Tống suy nghĩ một lát rồi gật đầu.

Chu Linh rất vui mừng.

“Ha… cái ‘đồ nhỏ bé’ này quả thực khá thú vị…” Bàng Tống cười, rồi liếc nhìn Chu Linh, “Nhưng không phải bây giờ…”

“À?!”

Chu Linh hơi bối rối.

“Hãy chuẩn bị sẵn sàng, chờ tin tức.” Bàng Tống cười, vỗ vai Chu Linh, sau đó nhờ sự giúp đỡ của các vệ sĩ, anh ta lên ngựa

“Điều này…” vệ sĩ gãi đầu, “Làm sao tôi biết được chuyện của chủ nhân chứ…”

…

…

Ở vùng đất Hà Lạc, có một đoàn người đi dọc theo con sông về phía tây. Đoàn người này giống như một đội xe vận chuyển, có xe cộ, có binh sĩ hộ tống, và cũng có người lãnh đạo đứng đầu. Trong số đó, người đóng vai trò lãnh đạo ngồi trên một chiếc xe, và có hai người – rõ ràng là một người chính và một người phụ. Một người có vẻ ngoài thanh tú, nhưng lại mặc bộ quần áo thô sơ của người thợ thủ công, không đội mũ mà chỉ dùng khăn lụa bọc đầu; khuôn mặt anh ta tỏ ra có vẻ buồn bã… Còn người ngồi bên cạnh anh ta, mặc áo lụa đỏ, thân hình mập mạp, khuôn mặt nhờn nháp, liên tục nói không ngừng với người đàn ông buồn bã kia: “Tôi không muốn nói xấu anh Chai đâu… Nhưng Du Công Lương là người mà anh có thể làm cho họ tức giận được sao? Nhìn này, bây giờ anh Chai không chỉ mất chức vụ mà còn phải theo tôi đi chuyến này nữa…”

Du Khuê, hay còn gọi là Du Công Lương, vào thời kỳ Nghịnh Bình của Hoàng đế Linh Đế nhà Hán, từng giữ chức vụ Lang Y Nhạc trong cung đình. Sau đó, ông trở về quê hương và gia nhập phe Lưu Biểu ở Kinh Châu, phục vụ với tư cách là một nhà văn hóa. Khi Lưu Tùng đầu hàng Tào Tháo, Du Khuê cũng theo Tào Tháo, tham gia vào việc sáng tạo âm nhạc cung đình.

Người đàn ông thanh tú kia tên là Sài Ngọc. Anh ta cũng rất có tài năng trong lĩnh vực âm nhạc, nhưng bây giờ, anh ta đã trở thành một người thợ thủ công, thậm chí phải làm những công việc nguy hiểm nhất… Tào Tháo yêu cầu Du Khuê sáng tạo âm nhạc cung đình, và trong thời đại Hán, âm nhạc cung đình chủ yếu bao gồm các loại chuông, kèn… Vì vậy, Du Khuê đã yêu cầu Sài Ngọc đúc những chiếc chuông đồng, nhưng những chiếc chuông do Sài Ngọc đúc ra thường có âm thanh không đạt tiêu chuẩn, nên Du Khuê buộc Sài Ngọc phải phá hủy và đúc lại nhiều lần.

“Nhưng những chiếc chuông, kèn mà tôi đúc ra thì hoàn toàn không có vấn đề gì cả!” Sài Ngọc vẫn kiên quyết nói, “Thật sự không có vấn đề gì đâu! Ban đầu, tôi cũng nghĩ rằng có điều gì đó sai sót, nên tôi đã tự mình theo dõi quá trình đúc, quan sát từng bước một, kiểm tra đi kiểm tra lại nhiều lần…”

Sài Ngọc nói mãi, rồi đột nhiên giọng nói của anh ta trở nên nhỏ lại.

“Nhưng rõ ràng là có vấn đề!” người lính mặc áo lụa đỏ bên cạnh nói, “Ôi trời! Anh thật là… Nếu không phải vì mối quan hệ thân thiện giữa chúng ta đã kéo dài ba mươi năm từ thời cha chúng ta,

Bây giờ thì rồi, khi Du Công Lương đến, Thủ tướng Tào đã giao cho anh ta trách nhiệm về âm nhạc cung đình… Kết quả là, bạn cũng hiểu mà, điều quan trọng là bạn còn chỉ ra lỗi của Du Công Lương nữa… Điều này đã vi phạm những quy tắc cực kỳ quan trọng… Vậy thì ai sẽ gặp rắc rối chứ, kể cả tôi nữa… Haha… Bạn có hiểu không?

Sài Ngọc nhíu mày lại, “Nhưng mà… tôi không sai chút nào cả…”

“Haha! Sao bạn vẫn chưa hiểu à?” người hầu mặc áo lụa nói, “Anh Sài Ngọc ơi, đây không phải là vấn đề đúng hay sai đâu… À, cũng có thể coi là vấn đề đúng hay sai… Nói thế này đi, Du Công Lương được ai giao trách nhiệm về âm nhạc cung đình chứ?”

“Thủ tướng Tào.” Sài Ngọc trả lời.

“Vậy thì rõ ràng rồi!” người hầu mặc áo lụa vỗ tay, sau đó quay đầu nhìn thấy Sài Ngọc vẫn còn mơ hồ, liền thở dài, “Vẫn chưa hiểu sao? Vậy nghĩa là, khi bạn nói Du Công Lương sai, thì đồng nghĩa với việc… Ah ha! Vậy nên, khi Du Công Lương nói bạn sai, thì mọi người khác cũng sẽ nói bạn sai nữa! Bạn còn muốn báo cáo lên trên nữa sao?! Trên đó sẽ nói lỗi của ai chứ? Chắc chắn vẫn sẽ là lỗi của bạn mà! Lỗi nằm ở chỗ bạn đã báo cáo! Hiểu chưa?”

“Nhưng mà…” Sài Ngọc chỉ nói được hai từ, sau đó im lặng.

“Tôi biết mà, ai lại không biết chứ? Âm nhạc cung đình là sự kiện quan trọng của quốc gia, không thể có sai sót được… Nhưng việc này có phải là trách nhiệm của bạn sao?” người hầu mặc áo lụa tiếp tục nói, “Bạn dám nói Du Công Lương sai, thì khi anh ta biết, liệu anh ta có để bạn yên không? Nếu nói bạn làm sai trong quá trình chế tạo, thì đã là may mắn lắm rồi… Nếu không thì… Hehe! Thời buổi này, ai mà báo cáo lên trên thì sẽ gặp hậu quả gì chứ? Hãy nhớ lấy điều này: người giỏi thường phải làm việc nhiều hơn… Ý tôi là đừng quá tự cao tự đại! Nếu không, bạn sẽ mệt đến chết đấy! Hiểu chưa? Hơn nữa, tôi cũng muốn nói với bạn rằng, việc làm việc nhiều hơn này… cũng không chắc đã mang lại nhiều lợi ích cho bạn đâu… Đây là hai từ khác nhau: người làm việc nhiều hơn sẽ nhận được nhiều hơn, còn người nhận được nhiều hơn thì sẽ có nhiều hơn nữa… Hiểu chưa?”

Sài Ngọc im lặng.

“Đây là hai từ khác nhau đấy… Ban đầu, chúng thậm chí còn không thể ghép lại với nhau… Các cấp trên cũng thấy không hợp lý, nên mới ghép chúng lại với nhau…” người hầu mặc áo lụa cười hehe và nói tiếp, “Luôn phải cân bằng mọi thứ mà… Nếu không cân bằng thì sao được chứ? B