Gia Cát Lượng và Táo Chỉ đứng bên bờ sông Vị, nhìn những khu đất canh tác trải dài hai bên bờ sông, gần như liền mạch với nhau.

Hầu hết mọi người đều có tính lười biếng, đặc biệt là khi họ tụ tập thành một cộng đồng xã hội, họ luôn nghĩ rằng người khác sẽ đi làm thay họ, vì vậy bản thân họ không cần phải làm gì cả.

Những người thông minh sẽ biết cách vượt qua tính lười biếng này, thậm chí còn có thể tận dụng tính lười biếng của người khác để phục vụ cho mục đích của mình.

Công việc canh tác trên đồng ruộng quả thực rất vất vả, gần như không có thời gian nghỉ ngơi trong suốt cả năm, nhưng vì tương lai của gia đình mình, những người dân di cư này dường như đã chôn vùi tính lười biếng của mình cùng với mồ hôi và đất đai.

Đặc biệt là khi những người dân di cư này thấy Táo Chỉ và những người khác cũng cùng họ làm việc vất vả trên đồng ruộng, không ngại khó khăn để cải thiện kỹ thuật nông nghiệp, họ càng không hề có lời than phiền nào cả.

Khi người lãnh đạo noi gương, người dưới quyền sẽ theo đó mà làm theo.

Nếu vua có năm vị hiền triết, thì cũng sẽ có năm vị quan tốt.

Là người phụ trách công tác nông nghiệp của toàn bộ nhóm chính trị Binh Kỵ, Táo Chỉ nói rằng công việc của mình không vất vả là dối trá; ngay cả vào những thời gian nông nhàn, ông vẫn cần thường xuyên kiểm tra tình hình canh tác trên đồng ruộng, số lượng phân bón được sử dụng, v.v. Thường thì sau một năm, trên người ông luôn còn mùi đất ẩm ướt.

Táo Chỉ nhặt một khối đất lên, rồi cho Gia Cát Lượng xem và nói: “Đất ở vùng sông Vị này khác với những nơi khác… Các dụng cụ canh tác cũng cần phải thay đổi tùy theo thời tiết và địa hình…”

Gia Cát Lượng ngay lập tức hiểu ra điểm then chốt và hỏi: “Ý anh Táo Chỉ là đất ở đây có đặc điểm khác biệt so với những nơi khác phải không?”

“Đúng vậy.” Táo Chỉ đưa khối đất đó cho Gia Cát Lượng.

Gia Cát Lượng dùng chút sức, khối đất đó liền nhanh chóng tan thành bụi và rơi xuống đất theo gió.

“Có điểm gì khác biệt không?” Táo Chỉ hỏi với vẻ hứng thú, khuôn mặt ông ánh lên nụ cười. Hai người đều xuất thân từ dưới núi Lộc Sơn, nên có một sự thân thiện tự nhiên giữa họ, giống như một người tiền bối dẫn dắt người đồng nghiệp trẻ tuổi.

Gia Cát Lượng không quan tâm đến việc bụi đất vàng bám vào áo của mình, mà là nhíu mày, lấy một khối đất khác, nghiền nát nó và nói: “Đất này sao lại khô như vậy?”

Táo Chỉ gật đầu và nói: “Vì vậy, việc quan trọng nhất ở đây chính là “bảo vệ đất đai”…”

Táo Chỉ ngẩng đ

“Vì vậy, phải dùng mộc để khắc chế thổ, kiềm chế sự thịnh vượng của thổ, nhằm đạt được sự cân bằng giữa năm hành và theo quy luật vận hành của trời đất, phải không?” Gia Cát Lượng nói, “Như vậy, việc ban hành lệnh cấm chặt phá rừng núi và sử dụng đất đen để sưởi ấm cũng là vì lý do này sao?”

Táo Chỉ gật đầu.

Người dân thời Hán có tinh thần mạnh mẽ và hào phóng, nhưng đôi khi cũng hơi thô sơ trong cách hành xử. Việc phát triển nông nghiệp thời Hán cũng vậy; nhiều khi là do sự gia tăng dân số mà buộc phải cải tiến công nghệ, chứ không phải do người ta có ý thức thúc đẩy việc phát triển đó một cách có kế hoạch.

Trước thời Hán, nhiều kỹ thuật nông nghiệp đã tồn tại từ lâu, nhưng chỉ sau khi bước vào thời Hán, do sự gia tăng dân số gây ra áp lực lớn cho chính quyền phong kiến, các quan lại mới bắt đầu xem xét việc áp dụng những kỹ thuật nông nghiệp hiệu quả hơn, từ đó mà những kỹ thuật này được phổ biến rộng rãi.

Xét từ góc độ này, việc chính quyền Hán thúc đẩy việc phát triển nông nghiệp, hay nói cách khác là nỗ lực nâng cao sản lượng nông nghiệp, không phải là hành động có chủ đích của họ, mà là do những áp lực bất khả kháng mà họ phải đối mặt. Vì vậy, trong lĩnh vực phát triển nông nghiệp, họ thường chỉ tập trung vào việc sử dụng những phương pháp nào hiệu quả nhất, chứ không quá coi trọng tính chi tiết hay sự hoàn hảo.

Đồng thời, mặc dù trong suốt ba bốn trăm năm thời Đại Hán, việc sản xuất nông nghiệp luôn được nhấn mạnh, và ở một số nơi cũng đã hình thành các hoạt động thương mại quy mô lớn, nhưng nền kinh tế vẫn chủ yếu dựa vào tự cung tự cấp. Những sản phẩm dư thừa thường rơi vào tay các quý tộc địa phương, khiến cho tình trạng giàu nghèo ở các vùng khác nhau không được điều phối một cách thống nhất trên toàn quốc.

“Ở khu vực Khoan Trung và Duy Thục, do có nhiều sông ngòi, nên chất lượng đất canh tác cũng khác nhau…” Táo Chỉ nói, rồi tiếp tục đi về phía trước và đến một cái lều, yêu cầu người ta mang ra một bộ dụng cụ cày ruộng. “Trước đây, tôi cũng mong muốn sử dụng loại cày sâu, nhưng sau khi được Gia Cát Lượng chỉ bảo, tôi mới hiểu ra sự khác biệt giữa các vùng, vì vậy mới cần phải sử dụng loại cày vừa phải, vừa sâu vừa nông…”

Điều kiện địa lý đặc biệt của cao nguyên Hoàng Thổ đòi hỏi phải bảo tồn lượng nước càng nhiều càng tốt. Cấu trúc sợi của đất Hoàng Thổ rất dễ hấp thụ nước, vì vậy cách hiệu quả nhất để giảm thiểu

Tại các khu vực Kỳ Châu và Dự Châu, có rất nhiều gia đình sở hững không đầy mười mẫu đất; họ cày cấy với tất cả sức lực nhưng vẫn khó tránh khỏi cảnh đói khát, làm việc vất vả nhưng vẫn không thể đủ no ấm… Liệu đó là do đất đai hay do con người?

Về mặt địa chất đất đai, Kỳ Châu và Dự Châu chắc chắn có nhiều ưu thế hơn so với Quan Trung.

Tào Tháo cùng với các nhân vật khác, bao gồm cả Viên Thiệu và Viên Thác – những người đã được cung cấp đồ ăn – đều chọn Kỳ Châu và Dự Châu làm căn cứ của mình. Bởi vì vào thời Đông Hán, những khu vực này chính là các trung tâm kinh tế quan trọng. Do khí hậu ở thời đó khá ấm áp và ẩm ướt, sau thời Gia Vũ, những vùng thuộc lưu vực trung và hạ lưu sông Đại Hà – tức là khu vực hiện nay là Hà Nam và Hà Bắc – đã trở thành những nơi lý tưởng cho nông nghiệp.

Ban đầu, người dân Đại Hán chủ yếu trồng lúa mì và lúa mạch; từ đó cũng phát sinh cái tên “xã tắc”. Sau này, họ bắt đầu trồng lúa mì đen và lúa mạch nha. Còn về lúa gạo, thì đến sau này mới trở thành loại cây trồng chính ở Đại Hán. Rau cải và trái cây thường không được coi là những loại cây trồng chính trong nông nghiệp; nông nghiệp và chăn nuôi được phân biệt rõ ràng với nhau…

Nông nghiệp ở Quan Trung dần suy tàn vào thời Đông Hán, và có nhiều nguyên nhân cho điều này. Nhưng một trong những lý do chính là môi trường địa lý ở Quan Trung đã thay đổi rất nhiều so với thời kỳ đầu của triều đại Hán, đặc biệt là tình trạng xói mòn đất đai.

Vào thời Tiền Tần, vùng cao nguyên Hoàng Thổ ở Quan Trung có rừng rậm um tùm, thậm chí còn có những khu rừng dâu mận dày đặc như lụa. Tuy nhiên, do việc xây dựng cung điện một cách thiếu kiểm soát – liên tục phá rừng để xây dựng, sau đó lại đốt rừng để sưởi ấm – cùng với việc người dân hàng ngày chặt cây để đốt lửa nấu ăn, đã khiến cho số lượng cây trên cao nguyên Hoàng Thổ giảm sút đáng kể. Môi trường sinh thái mong manh này không thể tự phục hồi sau sự tàn phá của con người, và vì vậy, cao nguyên Hoàng Thổ giống như một người đàn ông trên 40 tuổi bị hói đầu; chỉ cần xuất hiện vài vết hói, thì không lâu sau đó tóc sẽ rụng hết.

Do đó, với những kỹ thuật canh tác nông nghiệp tương đối đơn giản, những khu vực thuộc lưu vực trung và hạ lưu sông Đại Hà – nơi mà việc bảo tồn độ ẩm trong đất tương đối dễ dàng hơn – tự nhiên sẽ chiếm ưu thế so với khu vực Quan Trung, nơi mà việc bảo vệ độ ẩm đất đai là điều

Vì vậy, nhiều người con của các gia tộc quý tộc Đại Hán đều cho rằng, nếu thu hoạch nông nghiệp không đủ, thì là do số lượng nông dân còn ít; vì vậy họ cần phải buộc nhiều người dân hơn nữa vào đất đai để canh tác. Đồng thời, do chính sách thuế khóa mà Đại Hán đã đặt ra trước đó dựa chủ yếu vào dân số để thu nhập, nên cả Đại Hán triều đình lẫn các quân chủ giai đoạn phong kiến sau này đều rơi vào một vòng luẩn quẩn kỳ lạ: càng coi trọng đất đai, lại càng buộc dân chúng vào đất đai đó, khiến cho mọi hành động trở nên càng ngày càng gian nan. Ngay cả khi muốn thay đổi hướng đi, họ cũng gặp rất nhiều khó khăn và chỉ có thể cố gắng hết sức để làm chậm tốc độ lao xuống vực thẳm đó trên con đường hiện tại.

Chính vì vậy, lợi thế về đất đai ở các khu vực như Kinh Châu và Duy Châu lại trở thành nhược điểm cản trở sự phát triển của họ. Nhiều ông chủ đất lớn, vì thu hoạch còn khá tốt, tự nhiên không hề nghĩ đến việc cải thiện công nghệ nông nghiệp. Giống như hầu hết các tầng lớp độc quyền khác, những ông chủ đất này chiếm giữ đất đai và chỉ mong muốn chiếm đoạt thêm nhiều đất nữa. Khi dân số tăng lên, họ chỉ muốn che giấu dân số để tránh phải nộp thuế nhiều hơn, và thường dành nhiều tâm trí vào việc tìm cách lợi dụng những khoảng trống trong chính sách của triều đình. Những người như Phí Tiềm – những người sở hữu nhiều đất đai nhưng lại chú trọng đến việc phát triển công nghệ nông nghiệp – thì lại cực kỳ hiếm gặp.

Gia Cát Lượng nhìn những công cụ được lấy ra từ căn nhà gỗ và không khỏi ngạc nhiên: “Tất cả những thứ này… đều do anh Trí Tử chế tạo sao?”

Táo Chỉ lắc đầu và nói: “Không phải vậy. Khi tôi làm việc trên đồng ruộng, thường xuyên gặp phải những vấn đề khó hiểu, liền hỏi Gia Cát Binh Kị; ông ấy ngay lập tức giải đáp cho tôi, rồi bảo thợ thủ công sửa đổi chúng… Khổng Minh hãy xem này, đây là cái cày; nó được thiết kế để giúp việc gieo hạt diễn ra thuận tiện hơn. Khi gieo hạt vào đây, nó giống như việc chim beo mút nước; nếu chiều dài của cày dài, thì hạt sẽ được gieo sâu hơn; còn nếu ngắn, thì hạt sẽ được gieo nông hơn. Sự khác biệt chỉ ở vài milimét mà thôi, nhưng lại rất tiện lợi… Ừm, cái này là cái cày kép…”

Táo Chỉ một cách tỉ mỉ giải thích từng công cụ, giống như đang giới thiệu những đồ chơi của mình cho một đứa trẻ nhỏ, và biết rõ ràng tác dụng của từng thứ.

Nghe xong, Gia Cát Lượng dần dần nhíu mày: “Những thứ này thật tuyệt vời, chỉ có

Gia Cát Lượng nhíu mày nhẹ, “Nhưng là vì lòng người luôn không bao giờ thỏa mãn phải không?”

“Lòng người à…” Châu Chỉ thở dài, “Ngay cả những người Nông sĩ học giả cũng vậy, khó mà công bằng được… Đó là chuyện ngoài lề rồi… Sau này, khi Binh mãnh đặt up các xưởng chế tạo dụng cụ, chúng ta có thể cho thuê hoặc mượn chúng, những vấn đề hiện tại có thể được trì hoãn tạm thời…”

Chỉ có con cháu của các Gia tộc quý tộc mới hay tranh đấu và mưu mô phải không?

Không hẳn vậy; ngay cả những hộ nông dân bình thường, sau khi loại bỏ được mối đe dọa của nạn đói, họ cũng có thể xảy ra đủ loại tranh chấp vì những chuyện nhỏ nhặt.

“Hơn nữa, việc này còn gây ra những hậu quả tiêu cực khác nữa…” Châu Chỉ nhìn Gia Cát Lượng một cái, rồi nói, “Chúng ta hãy bàn về chuyện này sau… Nào, đã đến nơi rồi…”

Qua khỏi khu rừng nhỏ, phía trước là một bức tường đá cao, ngăn cách tầm nhìn một cách triệt để; khi mở cánh cửa trên bức tường đá ra, Gia Cát Lượng lập tức bị mọi thứ trước mắt làm cho sửng sốt.

Bên trong bức tường đá, thực ra là một kho lương thực khổng lồ, được xây dựng bằng đá và gỗ, với những lớp vật liệu khô như vôi được trải đều bên trong; điều thu hút sự chú ý của Gia Cát Lượng nhất chính là những loại lương thực được phân loại cẩn thận và được cất giữ một cách ngăn nắp.

“Đây có gạo mì, lúa mì, lúa mạch, lúa ruộng, lúa gạo, lúa mì đen, lúa mì vàng, lúa mì đỏ, lúa gai, lúa đen…” Châu Chỉ từ từ đi quanh và chỉ vào từng loại lương thực, rồi nói tiếp, “Loại kho như thế này, ở khu vực Tam Phụ Chi Địa có chín, ở Hà Đông có sáu, ở Long Tây có bốn… Tất cả đều được giấu kín, chính là vì lý do này…”

Sự cải thiện về kỹ thuật nông nghiệp đã giúp tăng sản lượng trên mỗi đơn vị đất canh tác; một phần số sản lượng tăng thêm này đã bị những người như Phi Tiềm và Châu Chỉ cố tình che giấu. Dù sao thì, nhiều nông dân tham gia vào chương trình canh tác này thậm chí còn không biết chính xác mình có bao nhiêu ngón tay, họ chỉ biết rằng sản lượng trên mỗi đơn vị đất đã tăng lên, nhưng không biết cụ thể tăng bao nhiêu.

Vì vậy, trong những năm qua, khi Phi Tiềm tích cực triển khai chương trình canh tác này, lượng lương thực tăng thêm nhờ vào sự cải thiện về kỹ thuật nông nghiệp đã được tích lũy một cách bí mật, ngoài tầm nhìn của các con cháu Gia tộc quý tộc. Những kho lương thực này đều được xây dựng ở vị trí trung tâm của các khu vực canh tác; thông thường, mọi người đều không thể tiếp cận được chúng. Mục đích của việc này, một mặt là để chống lại những

Tất nhiên, con số năng suất trên mỗi đơn vị đất canh tác không phải là thành quả đạt được trong một sớm một chiều, mà là được nâng dần qua vài năm sau đó. Chính vì vậy, mà các gia tộc quý tộc xung quanh đã có những hiểu lầm và quan niệm cố định, cho rằng việc canh tác trên đất của đội quân Phi Kỵ cũng chỉ giống như bình thường mà thôi, chỉ là sản lượng cao hơn một chút mà thôi.

Mặc dù có người biết rằng đội quân Phi Kỵ có một số lượng lương thực dự trữ, nhưng họ không biết chính xác là bao nhiêu. Hơn nữa, theo cách tính toán thông thường, họ cho rằng sau một số cuộc hành quân quân sự, lương thực đó gần như đã bị tiêu hết. Thêm vào đó, số lượng lương thực được lưu trữ công khai tại Thành Trường An cũng không nhiều lắm, điều này càng khiến họ tin rằng mình đã nắm bắt được sự thật.

“Ngoài ra, còn có cỏ khô để nuôi ngựa chiến nữa…” Táo Chi cười, nhìn những kho lương thực được tích trữ, ánh mắt anh ta tỏa ra một ánh sáng khó tả được, giống như đang nhìn đứa con ruột hay người yêu thương của mình vậy…

Ai cũng biết rằng đội quân Phi Kỳ có rất nhiều ngựa chiến, và mọi người đều nghĩ rằng việc nuôi dưỡng những con ngựa này tiêu tốn rất nhiều. Nhưng đây lại là một sai lầm trong suy nghĩ. Thực tế, ngựa chiến tiêu tốn nhiều thức ăn hơn con người, bởi vì chúng là những sinh vật có bụng rất lớn. Nếu trong thời gian chuẩn bị chiến tranh hoặc khi cần tăng cân, việc cho những con ngựa này ăn nhiều khô cỏ mỗi ngày (hai ba mươi cân) cũng được coi là ít…

Nhưng trong điều kiện bình thường, ở những khu vực như Bắc Địa, Âm Sơn hay Long Nguyên, chỉ cần cho chúng ăn thêm một bữa vào buổi tối, còn ban ngày thì để chúng tự ăn cỏ, vì vậy lượng thức ăn tiêu hao thực sự không nhiều như mọi người tưởng tượng.

Hãy nghĩ đến những đàn ngựa hoang trong thiên nhiên xem, không ai cần phải cho chúng ăn thêm đâu, và cũng chưa từng thấy con nào bị đói đến mức yếu ớt, ốm đau phải không?

Lý do mà các gia tộc quý tộc cho rằng việc nuôi ngựa của Phi Thiên tốn kém là bởi vì họ tự mình nuôi ngựa cũng tốn kém thực sự. Nguyên nhân chính khiến việc nuôi ngựa của họ tốn kém là vì họ phải để ngựa sống trong môi trường không thể tự tìm thức ăn, vì vậy họ buộc phải sử dụng nhiều thức ăn công nghiệp để nuôi dưỡng chúng.

Ngựa chiến của Phi Thiên thường được nuôi tập trung ở Bắc Địa và Long Nguyên. Những khu vực này từ thời nhà Tần đã được sử dụng để nuôi ngựa, và vào thời điểm đỉnh cao, có lúc số lượng ngựa nuôi lên tới hơn một trăm nghìn con

Và trong trận chiến này, Đại Đế Hán đã sử dụng tổng cộng bao nhiêu con ngựa chiến?

Theo ghi chép trong “Sử ký – Biểu truyện Người Hung Nô”: “…Họ đã điều động 100.000 con ngựa chiến được nuôi bằng lúa mì, và thêm 140.000 con ngựa khác không được cung cấp thức ăn đặc biệt.”

Nói cách khác, riêng số ngựa chiến được nuôi bằng lúa mì để sử dụng trực tiếp trong các trận chiến là 100.000 con, cùng với 140.000 con ngựa khác không cần được cung cấp thức ăn đặc biệt, tổng cộng là 240.000 con ngựa chiến!

Hơn nữa, Đại Đế Hán cũng cần giữ lại một số con ngựa giống và ngựa dùng cho sinh hoạt hàng ngày, vì vậy có thể ước tính rằng tổng số ngựa chiến mà nhà Hán nuôi vào thời điểm đó khoảng 300.000 con…

Tất nhiên, không có cơ quan thống kê quốc gia nào vào thời Đại Đế Hán, cũng không có con số chính xác nào được ghi chép lại. Nhưng nếu như những gì Tư Mã viết không phải là do ông ta bịa đặt, thì quy mô của trận chiến ở phía Bắc Sa mạc vào thời điểm đó thực sự rất đáng kinh ngạc.

Điều này cũng phản ánh một cách gián tiếp rằng số lượng ngựa chiến của người Hung Nô cũng không hề ít; nếu không, Đại Đế Hán cũng không cần phải sử dụng một lượng lớn ngựa chiến như vậy. Vì các bộ lạc Hung Nô rất phân tán, nên việc thống kê số lượng ngựa chiến của họ càng trở nên khó khăn. Nhưng chắc chắn số lượng ngựa chiến của họ cũng nhiều hơn so với nhà Hán, tức là phía Hung Nô cũng nuôi khoảng hơn 300.000 con ngựa chiến…

Nếu cộng tổng số ngựa chiến của hai bên lại với nhau… thật là đáng kinh ngạc!

Vì vậy, vào thời điểm đó, cả hai bên đều có khả năng nuôi một số lượng lớn ngựa chiến như vậy. Còn bây giờ, ngay cả khi giảm giá và cắt giảm chi phí đầu tư, việc sử dụng một số lượng nhất định ngựa chiến được nuôi bằng ngũ cốc, rơm cây, khô cỏ tại khu vực Quan Trung và ba vùng phụ cận như Trang Hòa để làm lực lượng dự bị cũng chắc chắn không gặp phải vấn đề gì. Hơn nữa, vì nguồn nguyên liệu này đều đến từ những ruộng đất do chính họ canh tác, nên nói rằng không tốn kém tiền bạc cũng đúng, nhưng nói rằng chi phí cao thì cũng không phải vậy.

Chỉ có điều, một số kẻ tham lam và thiển cận ở khu vực Quan Trung và ba vùng phụ cận không nhìn thấy hay hiểu được điều này. Họ cho rằng nguồn lương thực dành cho các đội quân kỵ binh đã cạn kiệt, và cho rằng việc nuôi một số lượng lớn kỵ binh sẽ gây ra áp lực lớn về mặt thức ăn và các chi phí khác. Họ tự cho mình nắm giữ điểm