Nhưng những cơn mưa trên núi thì không hề đem lại niềm vui chút nào.

Dòng nước mưa trượt dài xuôi theo những tảng đá gồ ghề của dãy Thái Hành Sơn, khiến cho con đường núi vốn đã khó đi càng trở nên nguy hiểm và trắc trở hơn.

Lạc Tấn lau đi những giọt mưa trên khuôn mặt, cố gắng kiểm soát bản thân để tránh trượt ngã trên những bậc đá ẩm ướt.

Phía sau anh, năm trăm binh sĩ như những con rắn đen uốn lượn trên con đường núi; áo giáp của tất cả họ đều đang chảy nước.

Bỗng nhiên, vài tiếng kêu thét thảm thiết vang lên giữa tiếng mưa.

Lạc Tấn và các binh sĩ đều giật mình.

“Tướng quân, tiền đồn báo cáo rằng đoạn đường trên vách Đại Bàng Phiền đã sụp đổ khoảng mười thước.”

Không lâu sau, một viên tướng phó vội vàng đến báo tin, giọng nói của ông bị tiếng mưa làm cho nghe không rõ ràng.

“Ra lệnh! Toàn quân dừng lại!”

Lạc Tấn ngẩng đầu nhìn về phía xa.

Anh không trách móc viên tướng phó hay tiền đồn, bởi việc chọn con đường này cũng chỉ là quyết định được đưa ra một cách tức thời mà thôi.

Vách Đại Bàng Phiền giống như một khuôn mặt bị chém nửa vời bởi một thanh kiếm khổng lồ; những tảng đá méo mó như những vết thương rách nát, dường như đang chuẩn bị nuốt chửng mọi sinh mệnh đi qua đó. Trên vách đá màu xanh xám, những cây cọc gỗ được đóng vào những khe hở đó; những lỗ mộng do binh sĩ Tây Hán đục ra ba trăm năm trước giờ đây đã bị rong rêu màu đỏ thẫm bao phủ, trông giống như những vết thương đang đóng vảy từ xa.

Con đường được xây dựng bằng cách dùng những cây gỗ trong rừng núi ghép vào những lỗ mộng đó; ở những đoạn hẹp nhất, người ta phải đi sát vào vách đá; chỉ cần đầu giày chạm vào thành đá, người ta đã có thể nghe thấy tiếng đá vụn rơi xuống vực sâu, cảm giác như linh hồn mình cũng đang theo đó rơi xuống… Chỉ sau một lúc lâu, mới nghe thấy tiếng đá va vào nhau.

Trong thời kỳ Vương Mang chiếm quyền, Lưu Tiểu đã cho sửa chữa lại con đường này nhằm mục đích vượt qua tuyến phòng thủ quân sự của dãy Thái Hành Sơn, tiến quân vào khu vực Hà Đông và gây rối loạn cho Quan Trung.

Nhưng con đường này thực sự quá khó đi, đặc biệt là đoạn qua thác Đại Bàng Phiền…

Chỉ cần nghe tên thôi, người ta đã có thể hình dung được mức độ khó khăn của con đường này.

Lạc Tấn nắm chặt một đoạn dây sắt treo xuống, lòng bàn tay anh đẫm mồ hôi lạnh vì sự ẩm ướt và lạnh giá của dây sắt.

Không biết từ khi nào mà cái máy xoay này đã được để lại ở đây; những chiếc xích ban đầu có đường kính bằng miệng bát, giờ đ

Lạc Tiến nhô đầu xuống nhìn, ở nơi vừa sụp đổ phía trước, vẫn còn sót lại một mảnh áo của kẻ không may ấy, đang bay lượn kỳ lạ theo dòng khí từ đáy thung lũng, giống như một lá cờ gọi hồn vậy.

Sương mù dày đặc bao phủ đáy thung lũng, trông giống như một hang rắn đầy khói, với vô số con rắn lớn nhỏ đang cuộn tròn, một số thậm chí còn phun ra những luồng khí hôi thối về phía con đường trên vách núi.

Dù Lạc Tiến có anh dũng võ nghệ đến đâu, nhưng khi chứng kiến cảnh tượng này, ông cũng không khỏi run rẩy.

Lạc Tiến nhìn con đường trải đá đã bị đứt gãy; chỉ có thể chờ đợi từng đoạn được sửa chữa xong mới có thể đi qua được.

“Hãy ra lệnh cho mọi người tìm chỗ trú ẩn khỏi mưa ngay tại chỗ! Trước tiên phải sửa chữa con đường trải đá! Sau đó cử người đi khám phá xung quanh, xem liệu có con đường nào có thể đi vòng qua đoạn này hay không!”

……

……

Ngọn lửa trại chiếu ra những bóng dáng méo mó trên vách đá, Lạc Tiến vắt nhẹ chiếc áo đang ướt sũng. Mặc dù đã vào mùa xuân, nhưng mưa trên núi vẫn rất lạnh.

Các binh sĩ cuối cùng cũng tìm được một số hang động khá khô ráo, có lẽ là do những người xây dựng con đường trải đá trước đây để lại. Bên trong hang động còn có vài khúc gỗ mục khô, họ vội vàng tìm một chỗ khô ráo để đốt lửa trại.

Khi ngọn lửa bùng cháy lên, mặc dù củi vẫn tỏa ra khói đen và rất bụi bặm, nhưng mọi người xung quanh đều reo hò mừng rỡ. Trong ngày mưa mà có được một ngọn lửa trại, đã là điều rất tuyệt vời rồi; ít nhất nó cũng mang lại sự ấm áp và một tô canh nóng.

Không phải tất cả mọi người đều có thể vào hang động. Dù Lạc Tiến đã cố gắng sắp xếp, vẫn có rất nhiều người phải tìm chỗ trú ẩn ngoài hang động.

Tuy nhiên, Lạc Tiến đã ra lệnh: những ai phải ra ngoài sửa chữa con đường trải đá dưới mưa ban ngày, vào buổi tối đều được vào hang động trú ẩn, sưởi ấm và uống một tô canh nóng. Điều này có thể là chuyện nhỏ nhặt trong những ngày bình thường, nhưng vào lúc này, nó lại trở thành niềm hạnh phúc hiếm có.

Các lính canh hoặc là đang gác vigilante, hoặc là đang nghỉ ngơi, trong khi đó, Lạc Tiến thì ngồi một mình trên tảng đá trong hang động, tay nhét vào lòng áo, lần lượt vuốt ve tấm lệnh quân sự mà Tào Tháo đã đưa cho ông. Tấm lệnh này không sợ bị ẩm ướt, dù sao nó cũng được khắc bằng gỗ; chỉ là phần mực đỏ bên trong các đường khắc đã bị nước làm ảnh hưởng đến một phần, khi Lạc Tiến kéo tay ra nhìn, những ngón tay ông đã

Lúc đó, Hạ Hầu Uyên cùng các vệ sĩ dập tắt những ngọn lửa còn sót lại ở miệng hang, rồi dùng giày đá vào những tàn tro để đánh thức anh ta. “Lạc Văn Kiện phải không? Hãy dẫn những người của mình đi tấn công cổng thành.”

Anh ta đã tiên phong xông vào trận chiến và sau đó được Tào Tháo khen ngợi, được thăng chức ngay tại chiến trường!

Lúc bấy giờ, anh ta cảm thấy…

“Hừ…”

Lạc Tiến thở dài một hơi, bỗng nhiên cảm thấy chuôi hổ bằng đồng đeo trên lưng đè vào sườn, gây ra cơn đau nhẹ.

Hạ Hầu Uyên đã chết, nhưng Hạ Hầu Đôn vẫn còn sống.

Trước đây, anh ta ghét Hạ Hầu Uyên, nhưng đối với Hạ Hầu Đôn thì cảm tình cũng khá bình thường. Nhưng sau này, anh ta hiểu ra rằng cả hai đều thuộc về gia tộc Hạ Hầu.

Nhiều lúc, Hạ Hầu Uyên còn nói những lời một cách trực tiếp và dễ hiểu hơn.

Chẳng hạn, khi gặp Lạc Tiến, đôi khi ông ta chỉ đùa cợt mà nói: “Lạc Văn Kiện à, số phận của ngươi thật là kiên cường!”

Hehe. Trước đây, Lạc Tiến cứ tưởng đó là lời khen ngợi, nhưng bây giờ anh ta đã hiểu ra rằng không phải vậy.

Dù sao thì Hạ Hầu Uyên, người luôn nói lung tung như vậy, làm sao có thể nói ra những lời tốt đẹp được?

Giống như khi ai đó khen ngợi một người có vẻ đẹp bên trong hoặc có khí chất, thực ra họ chỉ đang nhấn mạnh đến một khía cạnh khác mà thôi.

Ai có số phận kiên cường nhất?

Tất nhiên là những người tự cho mình là “kém cỏi”, bởi vì họ mới thực sự có số phận “kiên cường”.

Nhìn những người lao động chân tay, họ có số phận kiên cường không? Những người có số phận không may mắn, hoặc là chết từ khi còn nhỏ, hoặc là không thể chịu đựng nổi gánh nặng lao động nặng nhọc.

Thứ chất lỏng chảy ra từ cơ thể họ dường như mang theo một mùi hôi thối của sự hủy hoại.

Lạc Tiến nhìn vào hình ảnh phản chiếu của mình trong thứ chất lỏng đó, thấy khuôn mặt mình đang rung động, sau khi bị hủy hoại rồi lại dần hồi phục lại.

Lạc Tiến không nhịn được mà sờ lên khuôn mặt mình. Dù đôi tay anh ta có thô ráp, nhưng anh ta vẫn cảm nhận được làn da của mình đã bị nứt nẻ do gió mưa, và so với những khuôn mặt trắng trẻo, mịn màng của những người thuộc gia tộc Tào hay Hạ Hầu, khuôn mặt của anh ta lại giống hơn với những tảng đá xanh ở núi Thái Hành.

Ai cũng muốn cuộc sống thoải mái, ai cũng không muốn đối mặt với cái chết.

Giống như trong quân sự, luôn có thắng và thua.

Vậy lần này thì sao?

“Tướng quân, chúng tôi đã tìm thấy con đường săn!” Giọng của lính trinh sát vang lên, đánh đứt suy n

Lệ Tiến sững lại một chút, vô thức dùng tay lau vào chỗ đó, nhưng vì bị nóng quá mà phải rút tay lại ngay lập tức… Rồi anh nhận ra rằng những chữ mực kia đã bị ăn mòn thành màu đen cháy…

“Tướng chủ…” Người hộ vệ bên cạnh thì thầm, “Có một số điều… tôi không biết nên nói hay không…”

“Không biết thì đừng nói!” Lệ Tiến không ngẩng đầu lên, có vẻ như anh muốn lau sạch những vết đen cháy đó, nhưng rõ ràng là không thể làm được; càng lau thì chúng càng trở nên đen hơn. Cuối cùng, anh đành từ bỏ ý định đó và bắt đầu tìm kiếm con đường săn mà binh lính đã báo cáo.

Tuy nhiên, rõ ràng là con đường săn này không hề được ghi chép trên bản đồ, vì vậy Lệ Tiến cũng không chắc liệu nó có thể đi qua con đường giao thông này hay không.

Có thể được, cũng có thể không.

Theo lý thuyết thông thường, lẽ ra phải cử một đội nhỏ đi thám hiểm trước, sau đó mới quay lại báo cáo kết quả.

Nhưng việc đó sẽ tiêu tốn rất nhiều thời gian; hơn nữa, vấn đề nghiêm trọng hơn là lượng đồ tiếp tế mà họ mang theo không phải là vô tận. Nếu phải trì hoãn trên đường quá lâu, thì sức chiến đấu của họ sau khi vượt qua dãy núi Thái Hành sẽ bị ảnh hưởng nặng nề, thậm chí có thể sẽ chết ngay trong những ngọn núi này… Chết một cách lặng lẽ, thậm chí không có một ngôi mộ nào để ghi nhớ!

“….” Người hộ vệ ngập ngừng một lát, rồi không nhịn được mà nói: “Tướng chủ, tại sao lại phải chúng tôi đi?”

“Tại sao lại không phải chúng tôi đi?” Lệ Tiến đáp lại, “Ngoài chúng tôi, ai khác có thể đi được chứ?”

“Nhưng đó là Hạ Hầu…” Giọng người hộ vệ trở nên thấp xuống, và trước khi kết thúc câu nói, vẫn có thể nghe thấy vài từ cuối cùng: “Chúng tôi đâu phải là Hạ Hầu…”

Ngón tay Lệ Tiến đang di chuột trên bản đồ dừng lại một chút.

Anh siết môi lại, rồi đứng dậy.

Người hộ vệ nhìn anh với vẻ lo lắng.

“Hãy đi xem tình hình ở nơi đang sửa chữa con đường giao thông thế nào.”

Lệ Tiến không quan tâm đến lời phàn nàn của người hộ vệ, mà thay vào đó đã đổi chủ đề.

Người hộ vệ dường như cũng thở phào nhẹ nhõm, đáp lại rồi rời khỏi hang động để đi kiểm tra. Một lúc sau, người hộ vệ trở lại và nói: “Tướng chủ, tình hình không mấy tốt… Vấn đề chính là việc thu thập gỗ rất khó khăn…”

Lệ Tiến gật đầu nhẹ.

Trong thời tiết như này, chỉ riêng việc đi bộ đã rất bất tiện rồi, huống chi là phải chặt cây xuống từ trên núi?

Hơn nữa, xung quanh con đường giao thông, hầu như không có gỗ; nếu muốn lấy gỗ thì phải đi xa hơn nữa, và không có công cụ phù hợp, chỉ có thể dùng

』

Tác phẩm mới nhất sẽ được đăng tải đầu tiên trên trang web sách số 69!

「Con đường săn mồi à?」 Vệ sĩ thì thầm, 「Thưa ngài chủ tướng… Hay là để tôi dẫn vài người đi thám hiểm trước?”

Lạc Tiến vỗ nhẹ vào cánh tay vệ sĩ, «Không cần đâu… Sự sống hay cái chết… Lần này không phải là yếu tố quyết định nữa… Hãy đi lấy thêm củi khô, đốt thêm vài đống lửa, để mọi người có thể nghỉ ngơi thoải mái…»

Vệ sĩ gật đầu rồi rời đi.

Lạc Tiến ngồi xuống lại, cúi đầu giấu khuôn mặt trong bóng tối. Anh không muốn vệ sĩ hay các binh sĩ khác nhìn thấy vẻ buồn bã và thất vọng trên khuôn mặt mình.

Có một số việc, anh không hề không biết… Chỉ là… anh cứ giả vờ như không biết mà thôi…

……

Một trận chiến thường quyết định sự sống hay cái chết của con người.

Có lẽ chỉ cách nhau một ranh giới mỏng manh, thôi mà đã chia con người thành hai phe: sống hoặc chết.

Những chiến thuật được sắp xếp có thể rất phức tạp, nhưng khi nói đến chiến lược, thì thường rất đơn giản.

Đặc biệt đối với các cuộc chiến lớn, thực ra chỉ có hai lựa chọn: chiến đấu hoặc không chiến đấu.

Nếu không chiến đấu, thì chỉ có cách dùng hào sâu, đồi cao để làm suy yếu ý chí của địch.

Nếu chiến đấu, thì cần phải chọn đúng thời điểm, buộc địch phải giao tranh trong tình huống bất lợi, từ đó tạo ra nhiều lợi thế cho bên mình.

Tại Tòng Quan, dù là Bàng Tống hay Trương Liêu, đều biết rằng trận chiến này đã đến giai đoạn quyết định, và rằng trận chiến này không chỉ đơn thuần là vấn đề quân sự, mà còn có thể thay đổi cục diện của toàn Đại Hán. Vì vậy, trong tình huống như thế này, sự thận trọng và chuẩn bị kỹ lưỡng trở thành yếu tố then chốt trước khi tiến hành bất kỳ hành động quân sự nào.

Gió núi mang theo hơi ẩm từ con sông lớn thổi đến; Trương Liêu nhẹ nhàng vỗ lưng con ngựa chiến của mình, xoa dịu tính bướng bỉnh của nó. Con ngựa lắc đầu, phun một hơi thở mạnh, và không còn đập vó nữa. Những miếng vải dầu bọc quanh móng ngựa khiến chúng không thoải mái chút nào, và sau khi đi qua những con đường ẩm ướt, móng ngựa càng bị bám đầy bùn đất, điều này khiến con ngựa trở nên bực bội.

Những kỵ binh thân cận bao quanh Trương Liêu cũng giống như anh, đều trang bị đầy đủ và bọc móng ngựa của mình…

Đây là một cuộc điều tra tiền trận.

Trương Liêu lẽ ra không cần phải tham gia, nhưng anh đã tìm gặp Phi Tiềm và tự nguyện đề nghị dẫn đội đi thực hiện nhiệm vụ này.

Là một vị tướng chỉ huy tuyến đầu sắp tiến hành cuộc tấn công vào Hà Lạc, Trương Liêu cảm thấy mình cần phải hiểu rõ địa hình khu

Việc làm như vậy tất nhiên rất nguy hiểm, bởi vì quân đội mà Trương Liêu mang theo không hề nhiều. Nhưng Trương Liêu cảm thấy cần phải chấp nhận rủi ro này.

Vùng Hà Lạc Địa, Trương Liêu không quá quen thuộc, nhưng anh biết rằng nơi đây từng là vùng đất thịnh vượng của các triều đại lớn.

Anh cũng đã từng đến đây...

Trương Liêu nhìn quanh, cố gắng hòa trộn những ấn tượng trong ký ức với cảnh vật hiện tại của vùng Hà Lạc Địa.

Trương Liêu dồn cưỡi con ngựa chiến, bụi bặm bám trên chuôi ngựa bắt đầu rơi xuống.

Ba mươi kỵ binh đi trước đã lan tỏa ra như những điểm đen trong bóng đêm, tạo thành một cấu trúc hình lưới mờ ảo.

Bên cạnh Trương Liêu, còn có hai mươi lính canh khác đi theo.

Cách đó hơn mười dặm về phía trước, chính là ải Yquè.

Dòng sông Y và sông Luò hợp nhau gần Lạc Dương thành.

Ải Yquè chính là một con đường hẹp trên sông Y, một thành trì quân sự.

Vào thời kỳ Xuân Thu Chiến Quốc, đã có một trận chiến lớn diễn ra tại đây, chỉ để giành quyền kiểm soát vùng Hà Lạc Địa. Có thể nói, tại mỗi con đường hẹp ở vùng này, đều đã xảy ra rất nhiều trận chiến sinh tử.

Vì vậy, Trương Liêu không đi thẳng đến Lạc Dương thành, mà đi theo con đường núi đất bằng, vòng qua ải Yquè.

Đây là một trong tám ải quan trọng của Lạc Dương.

Phía đông ải Yquè, trên núi, còn có ải Đại Cốc và ải Hoàn Viên.

Phía bắc Lạc Dương thành, thì có các địa danh như Tiểu Bình Giang, Mạnh Tân… cũng đều rất quan trọng.

Tuy nhiên, Tiểu Bình Giang và Mạnh Tân đều nằm bên bờ sông, vì vậy việc tiến hành bất kỳ hành động gì dưới sự giám sát của hải quân Trường An đều khá khó khăn…

Nhưng ở đây thì khác.

Ải Yquè nằm cách Lạc Dương thành khoảng hai mươi lăm dặm về phía tây nam, khoảng cách này rất quan trọng.

Nằm giữa núi Long Môn và núi Hương Sơn, dòng sông Y chảy qua tạo thành một cửa ngõ hẻm núi tự nhiên. Hai ngọn núi cao vút, tạo thành bức tường chắn tự nhiên, và ải Yquè được xây dựng ngay trên đó. Núi phía đông cao hơn, núi phía tây thì thấp hơn một chút. Địa hình dựng đứng, vách đá như được cắt gọt, dòng sông Y chảy xiết, tạo nên cảnh tượng “hai ngọn núi đối diện nhau, trông như những cánh cổng”, khiến nơi này trở thành con đường quan trọng để ra khỏi lưu vực Hà Lạc Địa về phía nam.

Tất nhiên, thực tế thì ải Yquè chỉ có thể được sử dụng để phòng thủ con đường từ phía nam theo dòng sông Y tiến lên phía bắc, ngăn chặn các lực lượng quân sự từ hướng này tiến vào vùng Hà Lạc Địa. Nó không

Dưới ánh trăng và sao băng, dòng sông Y phản chiếu những gợn sóng màu xám sắt.

Thảm thực vật trên núi vẫn rất um tùm, những khu rừng thông và bách liên tiếp không ngớt, từ xa trông giống như lớp rêu đen bám chặt vào thân núi.

Trương Liêu nhìn ngắm hai ngọn núi Ique trong lòng không khỏi xao động.

Nếu nói rằng Tào Quân đã dựa vào thung lũng Lạc Dương để kết nối cửa ải Ique với núi Bắc Mang và các điểm qua sông lớn...

“Đây chính là con sông Y à?” một lính canh bên cạnh thì thầm, “Trông có vẻ cũng bình thường thôi…”

“Bình thường?” Trương Liêu cười nói, “Ngày xưa, chính tại đây mà quân ta đã đánh bại được 240.000 binh lính!”

“Gì cơ?” Lính canh ngẩn ngơ, “240.000? Nhiều đến thế sao? Ai đã làm được điều đó? Phải chăng là đội kỵ binh phiệt mã chứ?”

Trương Liêu cười ha hả, “Phải học hỏi thêm mới được… Ra lệnh cho mọi người tản ra, kiểm tra kỹ lưỡng xung quanh, nếu phát hiện điều gì đó thì phải báo ngay!”

50 kỵ binh tinh nhuệ do Trương Liêu dẫn theo lập tức tản ra, như một tấm lưới lớn, bao vây khu vực cửa ải Ique.

“Có một tảng đá ở đây!”

Một kỵ binh phát hiện ra nửa phần của tảng đá biểu tượng may mắn và trừ tà nằm trong lớp bùn gần bờ sông.

Trương Liêu tiến lại gần và không khỏi cau mày.

Tảng đá biểu tượng may mắn này là loài thú thần trong truyền thuyết, có hình dáng giống sư tử nhưng có cánh, được cho là có thể xua đuổi điều xấu xa và mang lại may mắn; thường được sử dụng tại các nơi chôn cất. Phần đầu thú vốn nên được đính đá quý làm mắt, nhưng bây giờ chúng đã bị lấy đi, chỉ còn lại những lỗ đen hổng đầy bùn, dường như đang nhìn chằm chằm vào thế giới này, hoặc có lẽ đã bị ô uế bởi thế giới đầy máu me và bẩn thỉu này…

“Thứ này, làm sao lại xuất hiện ở đây?” Trương Liêu ngẩng đầu nhìn về phía Ique xa xôi, “Chẳng lẽ nó đã trôi từ nơi đó đến sao?”

Trương Liêu nhìn quanh, một số mảnh đất có màu sắc bất thường thu hút sự chú ý của anh.

Anh bước tới gần hơn, quỳ xuống để kiểm tra. Bộ giáp màu đen của anh hầu như hòa nhập vào bóng đêm, chỉ có thanh kiếm đeo ở eo thỉnh thoảng phản chiếu ánh sao lấp lánh.

Trương Liêu vươn tay, nghiền nát những mảnh đất trước mặt.

Anh cảm thấy những mảnh đất này rất quen thuộc, nhưng không thể nhớ ra đã thấy chúng ở đâu.

“Hãy thu dọn những mảnh đất này lại…” Trương Liêu ra lệnh cho lính canh bên cạnh, sau đó đứng dậy và vỗ tay.

“Vậy còn tảng đá kia thì sao?” một lính canh hỏi.

Trương Liêu cười nói: “Cứ để nó