Những tiếng kêu ma quỷ vang vọng trong đêm – Lời khuyên muộn màng và những chiến thuật vô ích**

**Tháng Tư, năm thứ mười của triều đại Thái Hưng.**

**Quân đội phụ trách bởi Tư Mã Dực đã đối đầu với đội quân của Tào Quân được bố trí tại các thung lũng.**

**Đội quân này của Tào Quân đã sửa chữa lại một công trình cổ từ thời Đông Hán, mở rộng nó thành một hệ thống phòng thủ dọc theo con đường hẹp trong thung lũng, kiểm soát toàn bộ tuyến đường này.**

**Có lẽ đây chính là một “di sản” mà Đông Hán để lại cho Tào Quân – một nguồn lợi bất ngờ.**

**Việc sửa chữa lại công trình này tự nhiên sẽ dễ dàng hơn so với việc xây dựng mới, hơn nữa, Tào Quân cũng rất coi trọng khu vực Rú Nam và Nanyang, vì vậy hệ thống phòng thủ này cũng khá mạnh mẽ.**

**Dù sao đi nữa, đây cũng là khu vực mà Tào Quân không thể bỏ qua; bởi vì nơi đây không chỉ là tuyến giao thông nối liền Giang Châu và Duy Châu, mà còn từng là kinh đô của các triều đại trước đây. Vì vậy, từ vài năm trước, Tào Quân đã bắt đầu xây dựng các tuyến phòng thủ dọc theo con đường này, thậm chí còn thiết lập một số căn cứ trung chuyển phía nam Hứa Huyện để giảm bớt khó khăn trong việc tiếp tế.**

**Những tuyến phòng thủ này, mặc dù không lớn lắm, nhưng vẫn mô phỏng theo hệ thống phòng thủ của quân Binh Kỵ tại Ngũ Quan. Phía trước tuyến phòng thủ có những bức tường đất và hào sâu; phía sau có nhiều xe bảo vệ dùng làm lực lượng dự bị; nếu tuyến phòng thủ phía trước bị đánh bại, xe bảo vệ có thể nhanh chóng tiến hành phản công.**

**Tất nhiên, nhiệm vụ của Tư Mã Dực không phải là thực sự dùng quân của mình để đánh chiếm Rú Nam và Nanyang.**

**Nói cách khác, ông ta chỉ muốn tiêu hao sức lực của đối phương một cách có hiệu quả. Việc tấn công vào khu vực do Tào Nghĩa kiểm soát chỉ là một đòn tấn công nghi binh, chủ yếu nhằm mục đích hỗ trợ cho các hoạt động của quân Binh Kỵ, nhằm đánh lạc hướng đối phương… Nhưng điều đó không có nghĩa là Tư Mã Dực có thể chỉ ngồi yên mà không làm gì cả; ông ta vẫn cần phải tiến hành các cuộc tấn công một cách có hiệu quả.**

**Vì vậy, dưới sự chỉ huy của Tư Mã Dực, quân đội của ông ta đã tiến hành ba ngày tấn công vào các công trình phòng thủ dọc theo con đường.**

**Quân đội của Tư Mã Dực và đội quân Tào Quân đã giao tranh ác liệt trên con đường và trong các khu rừng hai bên đường; đồng thời, họ cũng sử dụng xe ném đá và loại xe bắn tên để đối phó với những vũ khí tương tự của đối phương.**

**Tuy nhiên, không biết là do may mắn

Đến ngày thứ ba, Tư Mã Dực đã tổ chức một cuộc tấn công mãnh liệt với sự tham gia của nhiều loại quân đội, phá vỡ được một bức tường rào, nhưng ngay lập tức lại bị lực lượng kỵ binh tinh nhuệ của Tào Quân phản kích và đẩy lùi.

Sau khi hoàn thành bước này, Tư Mã Dực cho rằng mục đích dụ địch để kiềm chế họ đã đạt được, vì vậy ông ta dẫn quân đội từ từ rút khỏi khu vực phòng thủ của Tào Quân.

Trong cuộc tấn công này, số binh sĩ của đội kỵ binh tinh nhuệ thiệt mạng chưa đầy một trăm người, trong khi số thương vong của Tào Quân gấp khoảng hai đến ba lần số đó.

Sau khi Tư Mã Dực rút quân, Tào Quân lập tức cử đi các lính trinh sát để theo dõi, nhưng họ phát hiện ra rằng đội kỵ binh tinh nhuệ không hề rút hết quân, mà lại bắt đầu xây dựng các công sự ở một pháo đài bỏ hoang cách đó khoảng năm mươi dặm về hướng đông bắc của khe núi Quỷ Khóc, có vẻ như họ đang chuẩn bị tích trữ lương thực và nghỉ ngơi.

Những công sự này đã chặn đứng việc các lính trinh sát của Tào Quân tiếp tục tiến về phía bắc, khiến cho cả hai bên rơi vào một thời gian tạm dừng.

Ngay sau đó, Tư Mã Dực nhanh chóng thay đổi hướng tấn công, điều động quân đội đi qua con đường Yquè để tấn công Tào Quân ở hướng đó.

Các lực lượng Tào Quân còn sót lại ở phía nam ải Yquè đều phải lùi bước; Hạ Hầu Hiến dẫn dắt những binh sĩ còn lại của Tào Quân cố gắng chống trả bằng cách sử dụng một số pháo đài và doanh trại trên núi.

Tuy nhiên, rõ ràng họ không thể đối đầu nổi với Tư Mã Dực, và Hạ Hầu Hiến liên tục bị đánh bại.

Vào thời điểm đó, các khu vực như Ruanan và Nanyang, mặc dù từng là quê hương của triều đình Đông Hán và từng là những nơi phồn thịnh nhất, nhưng tầm quan trọng thực tế của chúng hiện đã không còn bằng Hứa Huyện hay Kinh Đô nữa; chúng chỉ còn giữ vai trò chính trị mà thôi.

Tư Mã Dực đã quyết định đi vòng qua Ruyang, thậm chí còn muốn kết nối với Nanyang và Văn Thành, đồng thời liên kết với con đường Ngũ Quan. Trong quá trình tiêu diệt các doanh trại còn sót lại của Tào Quân ở những ngọn núi hiểm trở, sau khi liên tục đánh bại nhiều doanh trại nhỏ của Tào Quân, Hạ Hầu Hiến cũng không thể tiếp tục giữ vững tuyến phòng thủ trên núi.

Thông tin này đã được truyền đến Tào Nghĩa.

“Kẻ địch định đi vòng đường à?” Một viên quan trẻ tuổi có bộ râu đẹp nhìn vào bản đồ và thì thầm, sau đó nói với Tào Nghĩa: “Nếu đi vòng như vậy, quãng đường sẽ ít nhất là một nghìn dặm… Nếu thật sự

Trong lịch sử, dù là Tần Dục hay Tào Nghĩa, hay thậm chí là Hạ Hầu Hiến, cũng không có nhiều khoảnh khắc nổi bật. Có lẽ bởi vì vào cuối thời kỳ Tam Quốc, tình hình đã gần như được định hình rõ ràng, hoặc có thể vì họ là những người con của các quan lại giàu có, đã xa rời công việc quân sự cơ bản, và thuộc loại người có thể chỉ đạo từ phía sau mà không cần phải ra trận chiến đấu trực tiếp, vì vậy họ tự nhiên thiếu đi sự mạnh mẽ và kiên cường của người lính thực thụ.

Giọng nói của Tần Dục vang lên trong căn phòng văn phòng hơi trống trải, mang theo chút vui vẻ đặc trưng của người trẻ tuổi, cố gắng che giấu sự lo lắng. Hai từ “thư thái” mà anh ấy nói ra, như những chiếc lông vũ bay lượn trong không khí, nhưng lại nặng nề đè lên lòng Tào Nghĩa.

Là người con thế hệ thứ hai của Gia tộc Tào, mặc dù không phải là con ruột của những nhân vật quan trọng như Tào Hồng hay Tào Nhân, nhưng Tào Nghĩa vẫn được coi là cháu trai của thế hệ đó. Anh ta đã quỳ xuống trước mặt Tào Nhân, được xem là người thuộc thế hệ sau này của gia tộc.

Lúc này, Tào Nghĩa đang nhíu mày, ngón tay vô thức gõ lên đường màu mực trên bản đồ, đường mòn uốn lượn đại diện cho hành trình tiến quân của Tư Mã Dực, giữa Nam Dương và Nhuy Phượng. Anh ta lớn hơn Tần Dục vài tuổi, cũng đã trải qua một số trận chiến lớn nhỏ. Danh tiếng và thành tích vang dội của cha mình vừa là ánh hào quang, vừa là gánh nặng.

“Thư thái à?” Giọng nói của Tào Nghĩa mang theo chút mệt mỏi và bực bội khó nhận ra, “Chang Qian ơi, Tư Mã Dực đâu phải là kẻ dễ đối phó đâu. Hắn ta dùng chiến thuật tấn công giả để kéo dài ba ngày, chỉ có hơn một trăm người thiệt mạng, nhưng lại khiến quân đội chúng ta tổn thất gấp đôi. Bây giờ, hắn ta lại tiến vào lãnh thổ chúng ta như thể không ai cản trở… Việc hắn ta đi vòng qua Nhuy Phượng, biết đâu chỉ là một chiêu dụ? Biết đâu hắn ta muốn giữ chân quân đội chúng ta ở đây, để tạo điều kiện cho đội quân chính của Đại tướng Phi Kỵ tiến về phía đông?”

Anh ta bỗng nhiên ngẩng đầu lên, nhìn vào khuôn mặt của Tần Dục, khuôn mặt giống hệt cha mình nhưng thiếu đi sự điềm tĩnh và sâu sắc mà thời gian và hoàn cảnh khắc nghiệt đã mang lại, “Đừng quên, đội quân của Đại tướng Phi Kỵ vẫn đang đe dọa phía tây Sở Thủy Quan! Chúng ta ở đây, là phía hông! Nếu phía hông bị mất, hậu quả sẽ không thể tưởng tượng nổi!”

Tần Dục cảm thấy hơi bối rối trước loạt câu hỏi của Tào Nghĩa, khuôn mặt trắng trợn của anh ta hơi đ

Về phần lực lượng chính của đội quân Binh kỵ… Chắc chắn Thủ tướng và ngài sẽ đối phó trực tiếp ở mặt trận trước, còn chúng ta chỉ cần đảm bảo rằng họ không xâm phạm được flank của chúng ta là đã hoàn thành nhiệm vụ rất lớn rồi.’

Tần Dụcn cố ý nhấn mạnh từ ‘nhiệm vụ rất lớn’, như thể đang tự khích lệ bản thân và Tào Nghĩa.

Tào Nghĩa nhìn Tần Dụcn một cái, nhưng không lập tức nói gì cả.

Những lời nói của Tần Dụcn cũng có lý.

Nếu nói về ngoại hình của Tần Dụcn, thì anh ta quả thật giống Tần Dục khi còn trẻ khoảng bảy, tám phần trăm; nhưng trí tuệ thì lại khó có thể di truyền được. Tần Dục có được trí tuệ xuất chúng không chỉ nhờ vào thiên phú cá nhân mà còn bởi vì lúc đó, ông ấy không phải là người được coi là ứng cử viên số một để kế vị, mà là sau nhiều cuộc cạnh tranh giữa các thành viên trong gia tộc Hàn thị mới giành được vị trí đó.

Nhưng đến thế hệ của Tần Dụcn, liệu còn cần phải trải qua những cuộc cạnh tranh gay gắt như vậy nữa không?

Họ được hưởng cuộc sống thoải mái, môi trường dễ chịu, vật chất dồi dào, và hàng ngày đều được người khác nịnh hót. Nếu không phải vì lần này đội quân Binh kỵ đang đe dọa đến họ, thì họ có lẽ vẫn đang sống trong sự nhàn nhã, vui vẻ và ca hát múa nhảy.

Về Tần Dụcn trong lịch sử… Không biết là do anh ta oán hận Tào Tháo hay vì những lý do khác, nhưng sau khi Tần Dục mất, mặc dù Tần Dụcn đã kế thừa tước vị của ông ấy, anh ta không hề cẩn thận trong lời nói và hành động, mà ngược lại lại thân thiện với Tào Trực và không hòa thuận với Hạ Hầu Thượng. Điều này khiến Tào Phi rất không hài lòng, và cuối cùng Tần Dụcn cũng ‘qua đời sớm’…

Đúng lúc đó, binh sĩ tin tức đến: ‘Báo! Tướng Hàn, chức vụ Điển Nông Trung Lang Tướng, đã dẫn quân đến tiếp viện!’

Tần Dụcn và Tào Nghĩa nhìn nhau, ánh mắt họ đều lướt qua một tia phức tạp.

Hàn Hạo, chức vụ Điển Nông Trung Lang Tướng, cũng có thể được coi là một người giàu kinh nghiệm.

Tuy nhiên, Hàn Hạo là người Hà Nội, không thuộc vòng trung tâm của các gia tộc lớn như Nhà Tào, Hạ Hầu thị hay các gia tộc quý tộc hàng đầu ở Yingchuan. Nhưng ông ấy là một trong những tướng cũ từ thời Tào Tháo khởi nghĩa, am hiểu sâu rộng về công tác quân sự, đặc biệt giỏi trong lĩnh vực canh tác nông nghiệp và hậu cần, và còn nổi tiếng với tính cách kiên định, quyết đoán và dám nói thẳng. Lần này, ông ấy được lệnh mang theo quân đội và một số lương thực từ phía sau để hỗ trợ cho Tào Nghĩa ở mặt trận flank.

Không lâu sau

“Ngài Nguyên Tự, xin cảm ơn ngài vì những nỗ lực của mình!”

Là người chỉ huy trên danh nghĩa tại đây, Tào Nghĩa vội vàng tiến lên chào hỏi.

Còn Tần Dục, với tư cách là cố vấn quân sự, chỉ gật đầu nhẹ rồi cung kính chào hỏi.

Sau vài câu chào hỏi xã giao, Hàn Hạo đi thẳng vào vấn đề, hỏi về tình hình chiến sự hiện tại.

Tào Nghĩa đã giải thích chi tiết về việc Tư Mã Dực dùng chiêu tạt công vào các đồn phòng thủ, loại bỏ các doanh trại ngoại vi, có khả năng đang đi đường vòng, cũng như về các biện pháp phòng thủ của phe mình.

Nghe xong, Hàn Hạo cau mày, tiến lại gần bản đồ để xem xét kỹ lưỡng. Những ngón tay thô ráp của ông vuốt qua tuyến đường tiến quân của Tư Mã Dực, cuối cùng dừng lại ở vị trí của căn cứ quân sự bỏ hoang mà Tư Mã Dực đã chiếm giữ và bắt đầu xây dựng công sự phòng thủ; ông cũng nhìn về phía các doanh trại đang bị tấn công ở hướng Yquè.

“Hai ngài, xin phép tôi nói thẳng ra…” Giọng nói của Hàn Hạo vang lên đầy uy nghiêm và không cho phép ai phản đối, “Theo tôi thấy, ý định của Tư Mã thị không chỉ đơn thuần là đi đường vòng hay mở đường thông qua Ngũ Quan. Việc họ chiếm giữ địa điểm này…”

Hàn Hạo chỉ vào vị trí của căn cứ quân sự bỏ hoang trên bản đồ, “Nơi này nằm ở vị trí then chốt. Nếu Tư Mã thị tiếp tục tu sửa công sự và hoàn thiện hệ thống phòng thủ, khả năng cao là họ muốn xây dựng một căn cứ để liên tục gây áp lực cho chúng ta… thậm chí có thể cắt đứt liên lạc giữa quân đội chúng ta với Kinh Hiểm và Hứa Huyện! Vị trí của căn cứ này rất thuận lợi; nếu được quản lý tốt, nó có thể trở thành một ‘móc’ xiên vào sườn phía sau của chúng ta! Cuộc tấn công ở hướng Yquè có vẻ như chỉ là hành động che đậy cho mục đích này, nhằm thu hẹp không gian hoạt động của quân đội chúng ta và gây ra sự hoang mang. Trước mắt, chúng ta cần phải nhanh chóng cử quân đội tinh nhuệ đến giành lại căn cứ này, loại bỏ cái ‘móc’ nguy hiểm này! Nếu đợi đến khi họ tích trữ đủ lương thực và hoàn thiện công sự phòng thủ rồi mới hành động, chúng ta sẽ phải trả giá đắt gấp mười lần!”

Phân tích của Hàn Hạo rất sắc bén và trúng vào điểm then chốt. Chiến lược mà ông đề xuất cũng phù hợp với nguyên tắc quân sự cổ điển: phải tấn công ngay khi kẻ địch chưa ổn định và công sự phòng thủ chưa được củng cố.

Tuy nhiên, những lời nói này lại gây ra những phản ứng khác nhau trong lòng Tần Dục và Tào Nghĩa.

“Một vị tướng thuộc họ khác mà đã đến đây, chưa kịp ấm chỗ ngồi đã bắt đầu

Lần trước khi đi cứu Hạ Hầu Hiến, chúng ta đã gặp phải sự phục kích ngay giữa đường. Lần này thì sao?

Làm sao có thể chắc chắn rằng Tư Mã Dực sẽ không dùng những chiêu trò phục kích nào khác nữa?

Nếu lực lượng bị tiêu hao, những binh sĩ tinh nhuệ bị mất, ông ấy sẽ phòng thủ như thế nào ở đây?

Địa hình của căn cứ quân sự đó rất quan trọng… Chẳng lẽ những công sự cũ ở đây lại không còn ý nghĩa gì sao?

Tôi, Tào Nghĩa, không thể để thua được!

Nỗi sợ hãi về thất bại, dưới ánh hào quang của các bậc cha ông, đã bị phóng đại lên vô cùng, và nó đã át chế đi mong muốn chiến thắng trong lòng tôi.

Sau một lúc suy nghĩ, Tào Nghĩa lại thiên vị chiến lược “giữ vững phòng tuyến” mà Tần Dục đã đề xuất trước đó… Ít ra, chiến lược đó ít có khả năng sai lầm hơn.

Tào Nghĩa nhìn Tần Dục và hỏi: “Tham mưu viên, ông nghĩ sao?”

Tần Dục cau mày nhìn Hàn Hạo; sự bất mãn mà trước đây ông cảm thấy vì bị Tào Nghĩa trách móc, giờ đây đã chuyển sang Hàn Hạo.

Việc Tào Nghĩa trách móc mình cũng đành thôi… Dù sao thì Tào Nghĩa cũng mang họ Tào mà.

Nhưng còn anh ta, Hàn Hạo, thì sao? Cha của anh ta là ai?

Phản ứng tự nhiên trong lòng Tần Dục đã thể hiện rõ sự kiêu ngạo của một người con nhà quý tộc trong thời đại quân chủ giai đoạn phong kiến.

Đối với những người thuộc thế hệ thứ hai hoặc thứ ba như họ, việc chào hỏi về cha của đối phương trước khi gặp mặt không phải là lời nói xúc phạm, mà là cách để xác định thứ bậc trong mối quan hệ với họ. Nếu cha của đối phương có chức vụ cao hơn cha mình, thì mình chỉ là người hầu cận, làm việc vặt cho họ mà thôi; ngược lại cũng vậy.

Còn về năng lực thì, trong môi trường quan liêu phong kiến, nó chỉ đóng vai trò thứ yếu mà thôi.

Dù ruộng cải có thu hút được nhân sâm đi nữa, thì cũng không thể để nhân sâm lẫn vào hàng cải được. Những lời nói thẳng thắn của Hàn Hạo, đặc biệt là giọng điệu không thể chối cãi của anh ta, khiến Tần Dục cảm thấy quyền lực của mình đang bị thách thức… Mình mới là tham mưu viên chính thức! Mình mới là người lập kế hoạch chiến lược và taktik một cách chuyên nghiệp!

Việc Tần Dục tuân theo lệnh của Tào Nghĩa còn đỡ… Dù sao thì Tào Nghĩa cũng là tướng chỉ huy chính mà. Nhưng Hàn Hạo, một “cựu binh” không thuộc vòng trung tâm, không xuất thân từ gia đình quý tộc hàng đầu, tại sao lại có quyền chỉ đạo họ như vậy? Cứ như thể những người con nhà giàu có này không hiểu gì về quân sự vậy!

Nói đến

Xun Dục thậm chí còn nghĩ rằng, việc Hàn Hạo vội vàng đề xuất tấn công như vậy, có phải là muốn chiếm lấy công lao không?

Xun Dục liếc nhìn Tào Nghĩa một cái; vào khoảnh khắc đó, hai người dường như hiểu ý nhau. Nhiệm vụ của Hàn Hạo là mang quân và lương thực đến hỗ trợ, là để tuân theo sự chỉ huy của họ, chứ không phải để dạy họ cách chiến đấu!

Hàn Hạo chỉ cần thực hiện các mệnh lệnh được giao là đủ rồi; việc can thiệp quá nhiều vào việc điều hành chiến thuật thì không cần thiết chút nào!

Xun Dục ho khan nhẹ một tiếng, lắc chiếc quạt vàng trong tay và nói: “Những gì Tướng Hàn nói cũng có lý. Nhưng Tư Mã thị thì cực kỳ xảo quyệt; làm sao biết được đây không phải là một kế hoạch dụ địch? Quân ta vừa mới bị đánh bại, mất đi căn cứ quan trọng ở Thái Cốc Quan, tinh thần binh sĩ vẫn chưa hồi phục. Nếu cưỡng bức tiến hành cuộc chiến xa xôi, e rằng sẽ không đủ sức. Hơn nữa, căn pháo đài này có địa hình hiểm trở; nếu tấn công mạnh mẽ thì số tổn thất sẽ rất lớn. Để an toàn hơn, tôi cho rằng chúng ta nên củng cố các tuyến phòng thủ, theo dõi chặt chẽ động thái của đối phương, sau khi tìm hiểu rõ ý định thực sự của họ và báo cáo lên Thủ tướng để quyết định, mới nên tiến hành kế hoạch tiếp theo.”

Hàn Hạo nhăn mày, nhưng cũng không thể phản đối việc “báo cáo lên Thủ tướng”; ông chỉ có thể nói một cách khéo léo: “Hiện tại tình hình quân sự rất khẩn cấp… việc báo cáo lên Thủ tướng…”

Tào Nghĩa lập tức lên tiếng, giọng nói mang theo một chút lạnh lùng và kiêu ngạo khó nhận ra: “Lời của Quân sư tham mưu rất đúng. Trung lang tướng đã mệt mỏi suốt quãng đường, binh sĩ dưới quyền ông cũng cần được nghỉ ngơi. Hiện nay, điều quan trọng nhất là củng cố các tuyến phòng thủ hiện có, đảm bảo đường vận chuyển lương thực thông suốt. Còn về căn pháo đài bỏ hoang kia… nếu Tư Mã thị thực sự nghĩ rằng họ có thể đặt chân ở đó, thì quả là quá ngây thơ. Khi đại quân của chúng ta tập trung đầy đủ, hoặc khi tuyến tiếp tế của họ bị kéo dài, chắc chắn họ sẽ lộ ra điểm yếu. Lúc đó, chúng ta mới nên tiến hành một đòn tấn công mạnh mẽ, đó mới là chiến lược tốt nhất.”

“Đại quân tập trung đầy đủ”? “Một đòn tấn công mạnh mẽ”?

Hàn Hạo sửng sốt, không thể nói nên lời.

Lúc này, quân đội Tào Quân đâu còn khả năng “tập trung đại quân” hay “tiến hành một đòn tấn công mạnh mẽ” gì nữa; chỉ mong có thể “khắc phục sai lầm” và lấ