Việc thiết lập các căn cứ dưới nước cũng đòi hỏi nhiều sự cẩn thận và tính toán kỹ lưỡng.

Cũng giống như các doanh trại của binh lính kỵ binh được bố trí sao cho con đường bên trong rộng rãi để họ có thể tập trung và xuất phát nhanh chóng, các căn cứ dưới nước cũng được thiết kế theo những nguyên tắc tương tự nhằm thuận tiện cho việc các chiến thuyền có thể triển khai các hoạt động quân sự một cách hiệu quả.

Trước hết, cần phải có những cổng thành rộng lớn có thể mở ra nhanh chóng; sau đó, cần phải có không gian đủ rộng để các chiến thuyền có thể tập trung lại với nhau, đồng thời các tuyến đường dưới nước cũng cần được bố trí một cách hợp lý để thuận tiện cho việc các chiến thuyền đậu lại. Ngoài ra, các tháp canh, các điểm quan sát, các cửa ra vào bên hông để các thuyền nhỏ có thể ra vào nhanh chóng, cùng với khu vực dành cho việc vận chuyển và bốc dỡ vật tư, tất cả những yếu tố này đều là minh chứng cho năng lực của các chỉ huy hải quân.

Hiện nay, lực lượng hải quân mạnh nhất chắc chắn là của Giang Đông, và trong số đó, Châu Du chính là người có năng lực lãnh đạo hải quân mạnh nhất.

Vì vậy, các cuộc diễn tập hải quân chắc chắn là một phần quan trọng trong việc thể hiện sức mạnh quân sự của Giang Đông quân. Nhưng không hiểu tại sao, cuộc diễn tập hải quân đã được lên kế hoạch cho hôm nay lại bị trì hoãn mãi không thể bắt đầu.

Bên trong các tàu chiến của hải quân, Châu Du trông nhợt nhạt như giấy vàng. Các sĩ quan và binh sĩ xung quanh đều hoảng loạn và la hét thất thanh:

“Tổng đốc!”

“Tổng đốc đang bị chảy máu!”

“Nhanh gọi bác sĩ!”

“Bác sĩ ơi!”

“Nhanh lên….”

Ngay lập tức, một cảnh hỗn loạn bao trùm khắp nơi.

Các binh sĩ chạy qua chạy lại, các sĩ quan hoảng loạn, các quan lại mất hồn, các bác sĩ vội vã, tất cả tạo nên một cảnh tượng hỗn loạn…

Mặt khác, Tôn Hiệu không đến căn cứ dưới nước; ông ta viện cớ ốm để xin nghỉ.

Đây chính là một cuộc thử nghiệm của ông ta.

Giống như khi một buổi lễ kỷ niệm của công ty sắp bắt đầu mà lại có ai đó vắng mặt với lý do đi vệ sinh, điều đó có thể khiến mọi người cảm thấy phiền lòng, nhưng chắc chắn không ai sẽ vội vàng trừng phạt người đó ngay lập tức.

Một người lãnh đạo công ty, dù ngu ngốc đến đâu, cũng sẽ không dùng những lý do vô nghĩa như đi vệ sinh để trừng phạt ai đó.

Châu Du chắc chắn cũng sẽ không vì nhân viên của mình ốm mà nổi giận hay tước bỏ chức vụ của họ.

Thậm chí, Tôn Hiệu còn chuẩn bị sẵn kế hoạch: ngay khi các bác sĩ hay sĩ quan của Châu Du đến

Tôn Hiệu vừa vội vàng cử người đi tìm hiểu sự việc chi tiết, vừa giả vờ bày tỏ sự quan tâm đến Châu Du, thậm chí còn định cử các bác sĩ của mình đến chẩn trị. Dù sao thì trước đó ông ta cũng đã giả vờ ốm đau mà, vì vậy việc có giấy xác nhận từ bác sĩ là rất cần thiết; bây giờ thì nó lại hữu ích rồi. Mặc dù Tôn Hiệu biết rằng các bác sĩ của mình chắc chắn không thể tiếp cận được nơi Châu Du đang ở.

Quả nhiên, không lâu sau đó, các bác sĩ đã trở về và báo cáo rằng Đô đốc Châu Du đã từ chối sự giúp đỡ, nói rằng ông ta chỉ bị nhẹ và không cần phải lo lắng quá mức.

Tiếp theo, có người từ quân đội đến thông báo rằng cuộc diễn tập hải quân đã bị hoãn lại, yêu cầu Tôn Hiệu chờ đợi thông báo tiếp theo và không được tự ý rời khỏi nơi đó cho đến khi có lệnh mới được trở về doanh trại.

Tôn Hiệu nói là tuân theo mệnh lệnh, nhưng trong lòng thì vô cùng hoảng sợ. Nếu Châu Du ốm thật, thì tất nhiên không thể tiếp tục cuộc diễn tập được. Vậy tại sao lại cần giữ Tôn Hiệu lại? Và lại không cho phép ông ta trở về doanh trại?

Phải chăng tất cả mọi người đều ốm và cần được chữa trị cùng một lúc?

Tôn Hiệu bỗng cảm thấy lưng mình lạnh ran, như thể có một thanh kiếm vô hình đang đặt lên cổ ông vậy.

Đến buổi chiều, những người tin cậy mà Tôn Hiệu đã cử đi cuối cùng cũng mang về những thông tin “mới nhất” và “chính xác nhất” về sự việc Châu Du ốm đau. Họ nói rằng đã phải chi rất nhiều tiền và tìm mọi cách để có được những thông tin “thực sự” này.

Châu Du quả thực là đang ốm. Khi ông ta cố gắng tiếp tục tham gia cuộc diễn tập trên thuyền lớn, cơ thể lại bắt đầu cảm thấy không thoải mái. Sau đó, Châu Du uống thuốc kim đan và kết quả là bị nôn máu, ngay lập tức ngất đi.

Những gì xảy ra sau đó thì mọi người đều biết rồi…

“Thuốc kim đan?!” Tôn Hiệu tròn mắt.

Người tin cậy của ông gật đầu và nói: “Đó là thuốc kim đan của Giáp Thiên Sư!”

Trong suy nghĩ của con người thời hiện đại, thuốc kim đan và các loại thuốc có tác dụng tự hủy hoại cơ thể đều được coi là những thứ nguy hiểm. Nhưng vào thời Đông Hán, thậm chí là trong thời hiện đại, vẫn có rất nhiều người, kể cả những người có kiến thức, sẵn sàng sử dụng những thứ như vậy.

Ví dụ, vào thời hiện đại, có những loại sản phẩm được quảng cáo là có thể phòng ngừa ung thư và chữa bệnh, như “nước thần tiên”, “đồ uống chứa radium”… Bà Marie Curie đã từng bị tổn thương da ở ngón tay do tiếp xúc với radium, nhưng sau đó da lại mọc lại.

Sau đó, nước chứa radium được tạo ra. Rất nhiều người bắt đầu uống loại nước này, và số ca mắc bệnh phóng xạ cũng dần tăng lên. Nhưng vì lợi ích riêng, những kẻ theo Chủ nghĩa tư bản đã hối lộ các bác sĩ để họ chẩn đoán rằng những người bị bệnh thực chất mắc những căn bệnh khác; miễn là không phải là bệnh phóng xạ, việc có bao nhiêu người chết cũng không sao cả. Cuối cùng, một thiếu gia giàu có, say mê việc sử dụng nước chứa radium, đã qua đời vì uống quá nhiều loại nước này, và điều này khiến cho sự việc trở nên nghiêm trọng hơn, buộc những kẻ theo Chủ nghĩa tư bản phải từ bỏ âm mưu của mình, và cuối cùng, việc sản xuất và sử dụng nước chứa radium bị cấm…

Dù sao thì đối với người dân bình thường, việc có hàng triệu người chết cũng chỉ là chuyện nhỏ, không đáng để báo chí đưa tin; nhưng nếu có ai đó trong giới thượng lưu chết đi, ngay lập tức sẽ trở thành tin tức hot nhất. Về sau này, thực sự là không còn nước chứa radium nữa, nhưng vẫn còn những vật phẩm được quảng cáo là mang lại “năng lượng kỳ diệu” như những chuỗi hạt, la bàn, khoáng chất nguyên khối, v.v… Nếu những thứ này chỉ dùng để lừa tiền thì cũng chưa đáng sợ lắm; nhưng nếu chúng thực sự có “năng lượng” và thực sự có thể “đẩy nhanh” quá trình sống của con người thì thật là đáng sợ! Giống như những viên thuốc kim cương mà Châu Du đã sử dụng; nếu chỉ là những khối đất nặn được nặn bằng tay, ăn vào cũng chỉ gây ra tiêu chảy mà thôi; nhưng những viên thuốc kim cương do Đạo sư Cát chế tạo thì thực sự là có “năng lượng”!

Tôn Hiệu đứng đó, vòng tay sau lưng, và ông đã tự mình “hoàn thiện” câu chuyện này. Ông không nghĩ rằng vấn đề nằm ở những viên thuốc kim cương đó; dù sao thì chúng cũng do Đạo sư Cát sản xuất, và ngay cả khi không phải là sản phẩm của quốc gia hay tỉnh, thì cũng là thương hiệu uy tín, nên “chất lượng” của chúng là có đảm bảo. Vì vậy, có lẽ là Châu Du bị bệnh quá nặng, nên những viên thuốc kim cương đó không thể giúp ông ấy khỏe lại được! Lần này, Châu Du thực sự đã hết cách rồi… Vậy thì, nếu Châu Du thực sự hết cách, điều gì sẽ xảy ra? Hiện tại, Châu Du đang bị bệnh nặng, có thể không thể sống sót được, và hiện đang trong tình trạng hôn mê; nếu ông ấy tỉnh lại trong thời gian ngắn, ông ấy sẽ làm gì? Tôn Hiệu tự hỏi, và thay thế mình vào vị trí của Châu Du, anh ta bắt đầu suy nghĩ về lý do tại sao mình nên ở lại đây… Anh ta nghĩ đến một khả năng, và bỗng nhiên cả người run rẩy, xương cổ đuôi nóng lên, và đ

Ban đầu, Sơn Hiệu vẫn còn nghi ngờ, nghĩ rằng dù Châu Du bệnh nặng, nhưng ít ra cũng phải sống được vài ba tháng chứ, làm sao lại qua đời nhanh đến thế?

Nhưng trước khi Sơn Hiệu kịp đưa ra quyết định gì, tin tức khác lại đến.

Ngô Quận đang trong tình trạng hỗn loạn!

Các quan lại do Nhị Trương lãnh đạo muốn tận dụng cơ hội này để giành quyền kiểm soát quân đội từ tay các tướng sĩ, liền cử Châu Trị, Trần Hoàn và một số tướng lĩnh gần gũi với hệ thống quý tộc đi tiếp quản lực lượng quân sự mà Châu Du để lại. Kết quả, họ đã vấp phải sự phản đối mạnh mẽ từ các tướng lão như Hoàng Gài!

Không biết ai là người bắt đầu cuộc chiến trước, nhưng hiện tại Ngô Quận thực sự đang trong tình trạng hỗn loạn hoàn toàn!

Sơn Hiệu vội vàng triệu tập các cận thần của mình để thảo luận phương án ứng phó, đồng thời mời lại Tiêu Huyền – người từng là cố vấn của mình – để xin ý kiến. Tiêu Huyền khuyên nên xuất quân dập tắt cuộc bạo loạn! Ông cho rằng Ngô Quận hiện đang ở trong một tình trạng cân bằng rất mong manh, và Sơn Hiệu chính là yếu tố có thể phá vỡ sự cân bằng đó! Một khi Sơn Hiệu đến Ngô Quận, chắc chắn sẽ phải chọn phe nào đó để tham gia… Và Tiêu Huyền khuyên nên chọn phe của quý tộc Giang Đông, từ đó tận dụng cơ hội này để thăng quyền!

Sơn Hiệu suy nghĩ kỹ lưỡng rồi đồng ý ngay.

Bởi vì không có lý do nào tốt hơn thế nữa! Đây không phải là cuộc nổi loạn, mà là việc dập tắt bạo loạn! Ngay cả nếu thực sự có vấn đề gì xảy ra, liệu người nhà Tôn có thể đứng nhìn mà không làm gì cả khi cơ nghiệp của gia tộc mình đang bị tổn hại hay không?

Sơn Hiệu huy động toàn bộ binh sĩ đóng quân tại địa phương. Giống như Lưu Bị ngày xưa đã mang theo toàn bộ binh sĩ ở thành phố Cao Đường để tham gia Hội nghị Xīnzǎo vậy… Đây là một cuộc đánh cược tất cả, liều lĩnh với toàn bộ tài sản của mình.

Trước đội quân, có một cái đồi đất cao.

Giữa đồi đất đó, có một lá cờ đỏ, trên đó in chữ “Tôn” màu đen, trông rất uy nghiêm.

Nếu Tôn Kiên, Tôn Thái, Tôn Quân đều có thể thống nhất Giang Đông, thì Sơn Hiệu cũng chắc chắn có thể làm được!

Dưới lá cờ đó, có những con bò, cừu, heo được buộc chặt lại.

Miệng của chúng được buộc chặt, bốn chân cũng bị trói chặt không thể cử động được. Có lẽ chúng còn bị cho uống thứ gì đó, nên chúng chỉ nằm im trên mặt đất mà không hề chống cự.

Ban đầu, Sơn Hiệu muốn giết một hai quan lại của Tôn Quân để dùng làm lễ vật cúng cờ, nhưng Tiêu Huyền đã ngăn cản ông

Những chiếc trống lớn vang dội liên hồi.

Diao Xuan mặc bộ đồ màu đỏ đen trang trọng, vung tay hô to: “Thời cơ đã đến! Quân đội sẽ ra quân ngay!”

Hàng trăm binh sĩ đứng phía sau Diao Xuan, cùng nhau hô vang: “Thời cơ tốt lành! Ra quân đi! Ra quân đi!”

Rồi tất cả các binh sĩ cũng la lên theo, tiếng hô vang dội như sóng núi, thực sự rất hùng vĩ.

Phía sau các bức tường đất, có một vòng rèm lụa đẹp đẽ; Tôn Hiệu đứng sau những tấm rèm này, đã mặc đầy đủ áo giáp.

Bình thường, để gần gũi hơn với các gia tộc ở Giang Đông, Tôn Hiệu thường mặc trang phục của người học giả; nhưng hôm nay, ông đã cởi bỏ áo văn nhân và mặc trang phục chiến binh, trông thật uy nghiêm.

Bên cạnh Tôn Hiệu là những lính tư binh mà ông đã nuôi dưỡng kỹ lưỡng trong những năm qua; tất cả họ đều mặc áo giáp và mang vũ khí, đứng đó oai vệ.

Tôn Hiệu bước lên Cao Đài.

“Nâng lên đây!” Tôn Hiệu ra lệnh.

Các binh sĩ mang lên hai cái hòm nặng, một bên trái, một bên phải, rồi mở chúng bên cạnh Tôn Hiệu.

Ánh sáng của vàng, bạc, đồng lập tức lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời.

“Sự nghiệp của gia tộc Tôn ở Giang Đông! Làm sao có thể để kẻ khác thèm muốn được? Hôm nay, khi gia tộc Tôn gặp khó khăn, làm sao chúng ta có thể đứng yên không làm gì?!” Tôn Hiệu hét lớn, giọng nói tràn đầy công bằng và oai nghiêm. “Hôm nay, chúng ta sẽ ra quân để bảo vệ Giang Đông! Tôi xin thề trước đây! Nếu các bạn theo tôi, tôi sẽ cùng các bạn chia sẻ giàu sang và vinh quang! Người nào đó! Phát tiền cho họ đi!”

Ngay lập tức, một sĩ quan quân đội tiến lên, nhận lấy số tiền đó, rồi phân phát cho các binh sĩ dưới đài.

Không khí trang nghiêm ban đầu bỗng nhiên trở nên hỗn loạn.

Những binh sĩ nhận được tiền đều vui mừng cất chúng vào lòng hoặc vào túi đeo bên hông; còn những người chưa nhận được tiền thì giương cổ chờ đợi, thậm chí còn tiến lại gần hơn, khiến hàng ngũ trở nên lộn xộn.

Đứng bên cạnh, Diao Xuan không khỏi nhắm mắt lại.

Ông thực sự không hiểu tại sao Tôn Hiệu lại làm như vậy…

Nhưng có lẽ cũng có lý do nào đó?

Giống như việc mua một món đồ xa xỉ hay một chiếc điện thoại mới, con người cũng cảm thấy mình trở nên cao quý hơn. Tôn Hiệu tin rằng địa vị, quyền lực, và những lính tư binh này đều được tạo nên từ tiền bạc; vì vậy, việc sử dụng số tiền quý giá nhất của mình để “khích lệ tinh thần chiến đấu” của các thuộc hạ, có lẽ cũng không

Sau khi mọi người đều nhận được tiền bạc, Tôn Hiệu lại đến dưới lá cờ chiến, rồi rút kiếm ra và đâm thẳng vào cổ con bò; máu tươi phun trào ra ngoài, làm ướt đẫm lá cờ!

“Xuất quân!”

Tôn Hiệu đã bắt đầu hành động.

Vì lý do này, ông ta không thể đi chinh phục các huyện xung quanh trên đường đi. Các huyện đó cũng sẽ không cản trở Tôn Hiệu; nhiều nhất họ chỉ cử người đến hỏi thăm, sau đó gửi đến một số lễ vật để tỏ lòng tri ân, đồng thời cử người mang tin đi nhanh về Ngô Quận.

Quân đội của Tôn Hiệu khá lớn, vì vậy thông thường họ cũng cần nhiều vật tư hậu cần. Nhưng vì muốn tiến nhanh, ông ta đã xuất phát mà không chờ đợi đủ đồ tiếp tế. May mắn thay, vì lý do chính trị, việc cung cấp vật tư có thể được thực hiện sau này; hơn nữa, trên đường đi họ có thể nhận được sự hỗ trợ từ các huyện xung quanh, nên tạm thời không gặp phải vấn đề gì lớn.

Ở các huyện của Giang Đông, đặc biệt là xung quanh Ngô Quận, mọi người đều có những ý kiến khác nhau về việc Tôn Hiệu đến đây.

Hiện tại, Giang Đông dường như đang trong trạng thái yên bình kỳ lạ… Có lẽ đó là một loại “rào cản vô hình”, giống như Ngô Quận vẫn là Ngô Quận, còn Giang Đông vẫn là Giang Đông.

Liệu Tôn Hiệu thực sự chỉ muốn dập tắt bạo loạn sao?

Hầu hết mọi người đều không tin điều đó.

Nhưng cũng chẳng thể làm sao được… Dù người khác có tin hay không, quan trọng là phải tin trước đã.

Mọi người đều biết rằng ngay sau khi tin tức về cái chết của Châu Du lan truyền, Tôn Hiệu đã vội vàng tiến về Ngô Quận… Giống như người ta vội vàng bán hàng mà chưa even chuẩn bị đầy đủ vậy… Thật là thiếu suy nghĩ và thiếu tế nhị.

Theo logic thông thường, làm sao có thể làm như vậy được?

Dù Châu Du có quan trọng đến đâu, ông ấy vẫn là trụ cột của Giang Đông mà! Nếu trụ cột này đổ sập, người ngoài có thể chưa sao cả, nhưng những người trong gia đình sẽ bắt đầu tranh giành quyền lực ngay lập tức… Khi chiến tranh bùng nổ, ai sẽ là người chịu thiệt hại nhiều nhất? Chắc chắn là những người dân bình thường của Giang Đông…

Nhưng vấn đề là, hiện tại ai quan tâm đến điều đó chứ?

Nếu chiến tranh thực sự bùng nổ và khiến cho vô số người dân mất tài sản, đó cũng chỉ là số phận của họ mà thôi… Không liên quan gì đến các gia tộc quý tộc cả…

Khi mọi chuyện trở nên nghiêm trọng hơn, họ có thể sẽ nói rằng tất cả chỉ là những sai lầm của thuộc hạ, hoặc rằng họ không thực hiện tốt nhiệm vụ được giao… Nếu vẫn cảm thấy không hài lòng, họ có thể sẽ bắt hai người không

Vì vậy, các quan lại cấp trung và cao cùng những người con của các gia tộc quý tộc ở các huyện xung quanh đều đang “xem kịch” mà thôi.

Giống như cuộc đua giữa Tôn Quân và Tôn Hiệu – con rùa và con thỏ; một đàn động vật trong rừng chỉ đứng đó cười nhạo và xem trò vui này. Miễn là nó không ảnh hưởng đến việc họ kiếm tiền, dù con rùa thắng hay con thỏ thắng cũng đều được cả.

Tuy nhiên, điều này không có nghĩa là những người này hoàn toàn không hành động gì cả. Họ vẫn cảm thấy lo lắng, ít nhất thì những tiếng bàn tán liên quan đến chính trị trong các quán rượu đã giảm bớt đi; nhiều người con của các gia tộc quý tộc thậm chí còn đóng cửa không ra ngoài, ẩn mình trong các biệt thự hoặc pháo đài của mình, chờ đợi mọi chuyện lắng đọng xuống.

Đồng thời, các huyện xung quanh, để ổn định tâm trạng của binh sĩ, đều tỏ ra rất khoan dung với họ. Thậm chí một số nơi còn trả hết các khoản lương nợ cũ, khiến cho túi tiền của những người lính này trở nên đầy đủ hơn nhiều.

Khi không còn nợ lương, những người lính này tự nhiên cũng không còn lý do gì để gây rối nữa…

Họ còn được nghỉ phép; những người lính ngoan ngoãn thì trở về nhà, ở bên vợ con, mua sắm đồ đạc, sửa chữa nhà cửa, tu sửa hàng rào… Những điều này khiến cho vợ con của họ, vốn có thể có vài lời than phiền, giờ đây đều trở nên vui vẻ.

Còn những người khác, những người có đủ tiền để chi tiêu cho cả gia đình, thì lại cảm thấy như tiền bạc đang thiêu da thiêu thịt họ vậy; họ tận dụng kỳ nghỉ để đi chơi ở các thành phố lân cận, vào quán rượu hoặc nhà thổ. Những cô gái yếu đuối trong thị trấn trước đây coi thường những người lính này, nhưng khi họ trở nên giàu có, ai lại từ chối tiền bạc chứ? Cuối cùng, họ cũng đành phải chấp nhận mối quan hệ đó.

Người bình thường có lẽ không hiểu tại sao đột nhiên lại có những đối xử ưu ái như vậy đối với những người lính này, nhưng hầu hết các người con của các gia tộc quý tộc đều hiểu rõ điều đó. Vì vậy, khi thấy những người lính này say rượu hoặc hành xử bạo lực, họ đều giả vờ không thấy gì cả; dù sao thì đây cũng chỉ là một thời gian ngắn thôi mà.

Thậm chí một số nơi còn mở các quán ăn miễn phí để giúp đỡ những người dân lưu lạc có thể ăn uống được. Giống như những gói thức ăn hoặc phiếu giảm giá được phát ra ở các nơi sau này vậy.

Việc ổn định tình hình thực sự có nhiều cách để thực hiện. Khi những người dân lưu lạc có cái ăn, họ tự nhiên sẽ không còn ý định g