Năm Thái Hưng thứ tư.

Tháng mười.

Tả Phùng Dự.

Những cơn gió bắc lạnh lẽo đã bắt đầu thổi không ngừng, khiến nhiệt độ trong những ngày gần đây giảm xuống đáng kể. Người dân trong và ngoài thành phố đều bắt đầu mặc thêm quần áo dày để chống lại cái lạnh.

Mặc dù nhiệt độ giảm, nhưng số lượng người qua lại ở các thành phố trung tâm như Quan Trung vẫn không hề giảm sút. Chợ vẫn ồn ào, tiếng hô bán hàng của các thương nhân vẫn vang dội. Mọi người đều mua bán theo nhu cầu của mình, tận dụng khoảng thời gian trước khi mùa đông đến hoàn toàn để tích trữ thêm vật phẩm cho gia đình.

Phía bắc thành phố thường là nơi ở của các quan lại cao cấp và người giàu có. Họ rất coi trọng sự yên tĩnh và thoải mái, vì vậy dù ở xa khỏi những khu chợ ồn ào, họ vẫn thiết kế nhà cửa sao cho có suối uốn lượn, ghế đá, bàn đá và các công trình kiến trúc nhỏ xinh, nhằm tạo ra không gian yên tĩnh và thoải mái để nghỉ ngơi.

Trên con đường chính vào thành phố, ít người đi lại. Thỉnh thoảng có những người mang hàng vội vã rẽ vào các con hẻm, và tại những cổng phụ, họ thường xuyên tranh cãi về chất lượng hàng hóa, làm tăng thêm không khí sôi động của cuộc sống hàng ngày.

Những người đi bộ dọc theo các con phố này đa số là người hầu, tớ tửc của các gia đình quý tộc. Họ thường nhìn nhau; nếu nhà họ mình có địa vị cao hơn, họ sẽ ngẩng đầu đi qua; ngược lại, họ sẽ cúi đầu chào hỏi và đợi đến khi người khác đi qua mới tiếp tục đi.

Một chiếc xe ngựa lộng lẫy rẽ qua góc phố và từ từ tiến đến. Những người hầu của các gia đình này vội vàng nhường đường và đứng im hai bên đường, chờ đến khi xe qua hết mới dám ngẩng đầu lên và bắt đầu bàn tán với nhau.

“Chiếc xe này thuộc về nhà nào vậy?”

“Còn không nhận ra à? Nhìn kỹ đi, trên xe có họa tiết đấy… Đó là nhà Dương…”

“Nhà Dương nào vậy?”

“À, là nhà Dương thị ở Hồng Nông đấy!”

“Ồ… Tại sao nhà ở Hồng Nông lại đến đây vậy?”

“Ôi trời, ngươi dám bàn luận về chuyện của chủ nhà à?”

“Tôi chỉ nói thôi mà…”

Khi Dương Tu bước xuống xe, đã có vài người đang ngồi nói cười trong sân. Bầu không khí rất hòa thuận và vui vẻ.

Mặc dù mùa thu năm nay thu hoạch không được tốt lắm, thậm chí có thể nói là một năm mất mùa, nhưng đối với những chủ nhân của những dinh thự này, không khí không hề căng thẳng. Họ cũng không cảm thấy có gì đáng lo lắng cả…

Tiếng cười nói vang lên, mọi người cùng nhau nâng ly chúc mừng. Nếu không xét đến những chủ đề họ đang bàn luận, chỉ nhìn vào bề ngoài, có lẽ nhiều người sẽ nghĩ đây chỉ là m

“Nghe nói phía nam đang có những trận chiến rất ác liệt…”

“Đúng là vậy đấy.”

“Vài ngày trước, quân kỵ binh đã được điều động ra Ngũ Quan, nhưng cho đến nay vẫn chưa có tin tức gì về chiến thắng cả…”

“Ừm, chỉ thấy có người dân tị nạn đổ về mà không hề có tin vui nào cả… Có lẽ là…”

“Không thể nào đâu; chắc là con đường ra Ngũ Quan gặp khó khăn, bị tắc nghẽn ở đâu đó thôi.”

“Ừ, có lý đấy.”

“Nếu vậy thì… trong năm này, e là quân kỵ binh sẽ khó có thể trở về với chiến thắng đây?”

“Cái này thì khó nói lắm… Nhưng có vẻ như là vậy đấy.”

“Ôi trời, cuộc chiến này chắc chắn sẽ khiến việc thu thập lương thực trở nên rất khó khăn… Làm sao bây giờ đây?”

“Đúng vậy, làm sao đây?”

Mặc dù mọi người đều đang bàn luận về vấn đề này, nhưng trên khuôn mặt họ lại không hề hiện rõ vẻ lo lắng nào. Đã ba bốn trăm năm kể từ khi quốc gia này được thành lập, và chiến tranh cũng không phải là chuyện mới lạ gì đối với họ. Việc thu thập lương thực cũng đã diễn ra không biết bao nhiêu lần rồi. Những gia tộc giàu có, sở hữu nhiều đất đai, thì đã quen thuộc với những việc này từ lâu rồi. Mặc dù việc thu thập lương thực sẽ gây ra một số ảnh hưởng nhất định, nhưng họ sẽ nhanh chóng chuyển những ảnh hưởng đó sang người khác…

Năm nay, do nhiều lý do khác nhau, sản lượng lương thực không đủ, vì vậy từ đầu, những gia tộc lớn này đã bắt đầu tuyên bố rằng giá lương thực chắc chắn sẽ tăng lên…

Ban đầu, người dân còn hoài nghi; bởi vì trong những năm qua, quân kỵ binh đã quản lý khu vực Quan Trung một cách hiệu quả, giá cả ổn định, và cuộc sống của người dân nói chung cũng khá tốt. Nhiều người dân thậm chí còn tính toán rằng sẽ tận dụng thời gian rảnh rỗi vào mùa đông để sửa sang mái nhà, hàng rào trong sân, hoặc may quần áo cho gia đình mình… Dù cần tiền cho rất nhiều việc, nhưng tiền tiết kiệm của họ lại rất ít; nếu giá lương thực tăng lên, thì hầu như tất cả những kế hoạch đó đều sẽ không thể thực hiện được…

Người dân bình thường lo lắng về việc giá lương thực tăng, nhưng họ lại không thể kiểm soát được điều này. Nếu mua lương thực với giá cao, mà giá lương thực lại không tăng thì sao? Ngược lại, nếu không mua lương thực bây giờ, mà sau này giá lại tăng lên thì sao?

Người dân lo lắng, trong khi những gia tộc lớn thì cứ cười ha hả; bởi vì trong những năm qua, họ đã tích trữ một lượng lương thực khá lớn. Vì vậy, việc giá lương thực tăng đối với người dân là một thảm họ

Chỉ một tháng sau mùa thu hoạch, giá lương thực đã bắt đầu tăng lên khoảng 10–20%, nhưng điều này vẫn chưa đủ…

Một sự tăng giá nhỏ như vậy có ích gì được?

Ít nhất cũng phải tăng gấp đôi, thậm chí là gấp ba lần mới đủ! Nếu không, làm sao họ có tiền để chi tiêu?

Nguyên lý cơ bản là như vậy; nếu xem xét kỹ hơn, mọi việc sẽ trở nên phức tạp hàng ngàn lần. Nhưng những gia đình giàu có này đã từng làm như vậy rất nhiều lần trước đây; nếu không, tổ tiên của họ sẽ không thể tích lũy được nhiều đất đai như vậy…

Trong suy nghĩ của họ, việc này chỉ đơn giản là kiếm thêm tiền bằng công sức lao động vất vả mà thôi. Phải biết rằng, việc tích trữ một lượng lớn lương thực cũng đòi hỏi rất nhiều công sức và chi phí – chẳng hạn như phải xây dựng các kho chứa, cử người canh gác và bảo quản…

Tất nhiên, những việc này vẫn không thể được công khai; bề ngoài vẫn phải giả vờ rằng các gia đình chủ đất không còn lương thực dư thừa, và rằng trên thị trường hiện nay cũng không có nhiều lương thực, vì vậy giá cả vẫn phải tiếp tục tăng lên…

Điều quan trọng nhất là các gia đình giàu có phải liên kết với nhau để giành lấy thế chủ đạo trong cuộc đối đầu với việc kiểm soát giá lương thực của quân Binh Kỵ… Vì vậy, họ thậm chí còn mong muốn trời sớm xuống tuyết! Bởi vì mỗi khi tuyết rơi, các con đường sẽ bị chặn lại, và những binh sĩ của quân Binh Kỵ đang ở xa sẽ không thể quay trở về ngay được; điều này đồng nghĩa với việc họ sẽ cần phải cung cấp thêm nhiều lương thực cho tiền tuyến… Khi đó, họ sẽ có thể dùng điều này để đàm phán với tướng quân Binh Kỵ.

Còn những người dân bình thường… những người chẳng biết chữ, họ có thể hiểu được điều gì đâu? Mặc dù tướng quân Binh Kỵ vẫn chưa ban hành lệnh triệu tập quân đội, nhưng việc xuất quân của binh sĩ và sự đổ xô của người dân di cư đều sẽ tiêu tốn rất nhiều lương thực… Liệu các khu đất canh tác dưới sự quản lý của quân Binh Kỵ có đủ khả năng đáp ứng nhu cầu này không? Họ đã tính toán rất kỹ và kết luận rằng… khó lắm.

Rất khó.

Vậy thì, ai có thể giúp quân Binh Kỵ giải quyết những khó khăn này chính là người sẽ được coi là có công lao… Và nếu có công lao, họ sẽ được hưởng những “đất đai” với mức thuế thấp hơn, từ đó có thể thu được nhiều sản phẩm hơn, nhiều của cải hơn, nhiều người phụ nữ xinh đẹp hơn, cùng với nhiều thứ khác có thể nâng cao chất lượng cuộc sống…

Đây chính là một cuộc chiến vô hình…

Cách

Sau đó, vị phụ tá đó đã “tự sát vì sợ tội”…

Ngay lập tức, gần thị trấn lại một lần nữa xảy ra cơn sốt giá ngũ cốc, giá cả tăng gần 50% so với trước đó! Phải biết rằng mới chỉ vừa kết thúc mùa thu hoạch mà thôi…

Nhưng điều này mới chỉ là bắt đầu thôi; ít nhất theo suy nghĩ của các gia tộc lớn, đây mới chỉ là khởi đầu mà thôi.

Tất nhiên, để có thể quyết định được một số việc quan trọng, họ cần phải biết thêm thông tin từ bên ngoài, đặc biệt là cuộc chiến giữa Binh mã đạo và Đại tướng quân sẽ kéo dài bao lâu?

Điều này rất quan trọng. Nếu Binh mã đạo đang tập trung vào các cuộc chiến tranh bên ngoài, chắc chắn họ sẽ không quan tâm nhiều đến những vấn đề nội bộ. Miễn là không xảy ra chuyện lớn gì, mọi việc thường sẽ được giải quyết thông qua thương lượng. Sự ổn định và hòa bình – chẳng phải đây chính là con đường mà Đại Hán đã đi trong ba bốn trăm năm qua sao?

Vấn đề then chốt là “Luật đất đai và tước vị” do Binh mã đạo ban hành thực sự khiến mọi người đau đầu. Trước đây, không ai phản đối vì hầu hết mọi người đều có cùng suy nghĩ: Những người cầm quyền ở Quan Trung trong những năm gần đây luôn thay đổi liên tục, mỗi người đều tuyên bố mình là người mạnh nhất, nhưng cuối cùng thì sao?

Những người còn lại ở lại, chẳng phải vẫn là các gia tộc lớn địa phương sao? Và những kẻ trước đây từng tự hào về sức mạnh của mình, bây giờ đều đã chết hết rồi!

Vì vậy, ban đầu, các gia tộc lớn ở Quan Trung nghĩ rằng, dù là năm năm hay tám năm, liệu Fi Qian có thể ở lại Quan Trung được bao lâu? Có thể chưa đợi đến năm năm, ông ta cũng sẽ gặp số phận tương tự như Đổng Trác hay Lý Quách… Vậy thì những “Luật đất đai và tước vị” mà Fi Qian ban hành, cùng với các quy định khác, chẳng khác gì giấy vụn thôi phải không? Không, thậm chí còn kém giấy vụn nữa… Ít nhất giấy vụn vẫn còn có giá trị, còn có ích chứ.

Vì vậy, sau khi Gia Hựu, Bàng Tống và những người khác tiến hành xử lý một số vấn đề, điều này đã trở thành sự đồng thuận chung của các gia tộc lớn ở Quan Trung: Hãy chờ xem ai sẽ kiên trì hơn ai…

Nhưng điều không ngờ đến là, Fi Qian lại thực sự ổn định được tình hình ở Quan Trung. Khi thời điểm áp dụng “Luật đất đai và tước vị” càng đến gần, lòng lo lắng của họ cũng ngày càng tăng lên.

“Công tử Dương đến rồi!”

Mọi người trong sân đều dừng lại và quay đầu nhìn về phía cửa.

Người đến không phải là Dương Tu, mà là một người khác trong gia tộc Dương thị, t

Dù gia tộc Dương thị ở Hồng Nông trước đây đã làm hao mòn khá nhiều tài sản, nhưng sau khi Dương Thuật được bổ nhiệm làm quan chức ở Lạc Dương, họ cũng dần phục hồi được phần nào nhờ vào danh tiếng của “Đô thành phía đông” thời Đại Đế. Thêm vào đó, nguồn thu từ các hoạt động thương mại giữa các vùng phía đông và phía tây cũng giúp tình hình kinh tế của họ được cải thiện đáng kể so với thời gian trước đó; điều này khiến mọi người trong gia tộc Dương thị cảm thấy tự tin hơn nhiều.

Những gia tộc có quyền lực như vậy: khi một người trong gia tộc gặp khó khăn, cả gia tộc đều chịu ảnh hưởng; ngược lại, khi một người thành công, cả gia tộc cùng được hưởng lợi.

Ai cũng biết rằng những lời khiêm tốn của Dương Thuật chỉ là lời nói suông; việc đưa ra cái gì đó để “trừng phạt” anh ta thực sự không hề xảy ra. Ngược lại, mọi người đều mỉm cười và hoan nghênh những lời nói đó, những lời chào hỏi thân thiện liên tục vang lên, tạo nên bầu không khí hòa thuận và thân thiện trong căn phòng.

Lý do đơn giản và hiển nhiên nhất để mời người của gia tộc Dương thị đến đây là bởi vì họ nằm gần khu vực lãnh thổ của Tào Tháo, và thuộc về khu vực chiến sự Hà Lạc. So với những gia tộc lớn khác ở Tả Phùng Dự, họ có thông tin tốt hơn nhiều. Việc liệu có nên tận dụng tình hình này để đẩy giá lương thực lên cao và kiếm thật nhiều tiền, hay nên dừng lại khi đã đạt được mục tiêu… đó thực sự là một lựa chọn đầy thách thức và khó khăn.

Sau những lời chào hỏi ban đầu, cuộc họp bắt đầu đi vào vấn đề chính. Xét từ một góc độ nào đó, những người này đại diện cho sức mạnh của nền kinh tế trang trại thời Đông Hán.

Nền kinh tế trang trại có thể đã đại diện cho một loại lực lượng sản xuất tiên tiến trong một thời điểm nhất định, nhưng sau khi xã hội phong kiến hình thành, những hạn chế của nền kinh tế này cũng dần bộc lộ ra. Nền kinh tế trang trại thời Đông Hán được xây dựng trên nền tảng chế độ sở hữu đất đai lớn của các quý tộc phong kiến; một trong những con đường quan trọng để các chủ trang trại thời Đông Hán có được nhiều đất đai là thông qua việc sáp nhập đất đai của người dân. Quá trình phát triển của chế độ sở hữu đất đai lớn này kéo dài trong thời Đông Hán; việc sáp nhập và chiếm đoạt đất đai bằng các phương tiện hợp pháp hoặc bất hợp pháp luôn là trọng tâm và yếu tố then chốt trong các hoạt động kinh tế của họ. Những trường hợp các chủ trang trại giàu có thời Đông Hán dùng quyền lực để bán đất đai với giá rẻ hoặc thậm chí chiếm đoạt đất đai của người dân xảy ra rất phổ biến; những

Tức là kể từ thời Đại Đế Hán, các hoạt động mở rộng lãnh thổ của nhà Hán đã dần trở nên chậm lại, và đến thời Đông Hán, lãnh thổ thậm chí còn bị thu hẹp. Có nhiều yếu tố chính trị và kinh tế ảnh hưởng đến điều này, nhưng một trong những nguyên nhân không thể không kể đến chính là sự ràng buộc của “nền kinh tế điền trang”. Điều này khiến cho tầm nhìn và những lý tưởng mà nhiều người theo đuổi suốt đời bị giới hạn bởi chính mảnh đất mà họ sống, khiến họ không thể vượt ra khỏi những ràng buộc đó.

Đông Hán được thành lập trên nền tảng của triều đại mới do Vương Mang thiết lập. Trong giai đoạn chuyển giao quyền lực giữa hai triều đại này, các lãnh chúa giàu có cuối cùng đã chọn Lưu Tiểu, bởi vì Lưu Tiểu không thực hiện bất kỳ cải cách đất đai nào.

Triều đại mới của Vương Mang đã đưa ra chính sách muốn thu hồi toàn bộ đất đai vào quốc doanh và phục hồi lại “chế độ ruộng đất cũ”. Chính sách này đã gây ra những phản ứng khác nhau từ các tầng lớp xã hội. Đối với giai cấp vô sản, họ hoan nghênh chính sách này vì nó giúp họ có được đất đai; tuy nhiên, đối với các lãnh chúa giàu có, chính sách này sẽ khiến họ mất đi những mảnh đất dư thừa, vì vậy họ đã phản đối mạnh mẽ.

Nhưng giai cấp vô sản lại không có một lãnh đạo hiệu quả…

Ít nhất là vào thời điểm chuyển giao giữa hai triều đại Hán, những người vô sản ủng hộ Vương Mang đã dễ dàng bị các lãnh chúa giàu có lôi kéo vào con đường sai lầm. Lý do rất đơn giản: giai cấp vô sản thời Đông Hán biết quá ít và cũng rất yếu đuối…

Vì vậy, các quốc gia tư bản sau này luôn sợ hãi rằng giai cấp vô sản sẽ biết quá nhiều. Họ liên tục ép buộc con cái mình phải tiếp nhận giáo dục chất lượng cao 24/24 giờ, đồng thời cổ vũ cho việc giáo dục mang tính giải trí, cung cấp các dịch vụ giải trí miễn phí, và còn tuyên bố một cách đạo đức rằng họ sẽ giảm bớt gánh nặng cho trẻ em thuộc tầng lớp trung và thấp. Thậm chí, ngay cả khi có trẻ em thuộc tầng lớp này đưa ra ý kiến rằng “một cộng một bằng ba”, họ cũng không sửa chữa sai lầm đó, mà còn khuyến khích những đứa trẻ này tiếp tục đi theo hướng sai lầm đó.

Vì vậy, những người hiện tại ở nhà Hán tự nhiên không thấy rằng họ có bất kỳ vấn đề gì, cũng không nghĩ rằng việc họ đẩy giá lương thực lên cao là có lỗi. Ai chẳng chỉ muốn kiếm thêm tiền mồ hôi? Khi có cơ hội, làm sao có thể để vuột mất cơ hội kiếm tiền đó?

Đặc biệt là sau những cuộc loạn lạc ở Quan Trung trước đâ

“Ồ… hóa ra là vậy…”

“Dương huynh thực sự có kiến thức rộng lớn…”

“Có vẻ như cuộc tranh giành này không thể kết thúc trong thời gian ngắn được…”

Những người giàu có ở Tả Phùng Dự trao đổi ánh mắt với nhau.

Vậy thì phải làm sao đây?

Phải làm!

Giá lúa này…

Sẽ còn tiếp tục tăng nữa!

Chắc chắn sẽ còn tăng mãi!

Dù sau này có phải chia một phần cho quân Binhkích đi nữa, nhưng số tiền còn lại trong túi mình thì chắc chắn là đủ rồi! Không kiếm tiền thì đúng là đồ ngốc! Để chứng minh mình không phải là kẻ ngốc, những người giàu có ở Tả Phùng Dự gần như ngay lập tức đạt đến một kết luận chung: tiếp tục liên kết với nhau để thúc đẩy giá lúa tăng cao!

Bước đầu tiên, họ đã bắt đầu thực hiện: tất cả các cửa hàng bán lúa đều treo biển “Hết lúa để bán”, sau đó hàng ngày cập nhật giá mới, thỉnh thoảng lại bán ra vài thạch lúa để đùa giỡn với những người xếp hàng bên ngoài cửa hàng…

Bước thứ hai, đó là thiết lập một liên minh chung, từ Tả Phùng Dự mở rộng sang khu vực Tam Phụ, thậm chí có thể xem xét mở rộng ra khu vực Hà Đông hay Hà Lạc, cùng nhau giảm lượng lúa trên thị trường. Nếu có ai không nghe theo lời khuyên, họ có thể áp đặt áp lực lên họ, hoặc thậm chí cùng nhau chiếm hết số lúa của họ!

Bước thứ ba, khi phần lớn lúa trên thị trường nằm trong tay họ, thì họ sẽ có thể quyết định mọi thứ theo ý muốn…

Còn việc liệu sau này họ có bị quân Binhkích trấn áp hay không, thì một mặt, quân Binhkích đang bị mắc kẹt trong tình thế đối đầu với Đại tướng, và mặt khác, dù là ai thì cũng không tránh khỏi tâm lý hy vọng vào may mắn – giống như những kẻ tham nhũng luôn nghĩ rằng mình sẽ không bị bắt.

Tuy nhiên, họ vẫn cảm thấy hơi lo lắng…

Một nhóm người giàu có ở Tả Phùng Dự tụ tập lại với nhau, bàn tán một hồi, sau đó lại tìm đến Dương Thuật. Dương Thuật cười ha hả, như thể đã nhìn thấu tình hình trước, vẫy tay nói: “Việc này có gì khó đâu? Các bạn hãy nghĩ xem: nếu là những con ngựa tầm thường, giết chúng đi cũng chẳng sao cả… Nhưng nếu là những con ngựa quý giá thì sao? Ai lại muốn tùy tiện giết chúng chứ? Chìa khóa nằm ở danh tiếng!”

“Đúng rồi!” Một người bỗng nhiên nhận ra: “Bây giờ quân Binhkích vừa mới đưa những người di cư đến đây, chúng ta hoàn toàn có thể tận dụng điều này! Chăm sóc những người góa bụa, giúp đỡ những người cô đơn… Chi phí không nhiều, nhưng chúng ta sẽ được danh tiếng! Nếu chúng ta đoàn kết lại với nhau, không chỉ bảo