Những nơi đang chờ đợi sự giúp đỡ từ bên ngoài, hay nói cách khác là cần sự hỗ trợ từ bên ngoài, không chỉ có Thiên Thủy ở Lũng Hữu mà thôi.

Thành Trường An.

Buổi sáng sớm.

Khi lớp sương mỏng như tấm lụa nhẹ nhàng bay lượn trên mái nhà và hiên nhà, chưa chịu tan biến, Dương Tu đã dậy từ lâu, vệ sinh xong xuôi rồi mặc vào bộ quần áo màu trắng tinh khiết.

Dương Tu thích mặc quần áo màu trắng, với những họa tiết được điểm xuyết bằng kim tuyến, trông thanh lịch, sang trọng và uy nghiêm.

Hôm nay, anh ta phải gặp Tướng Chinh Tây Phí Tiềm.

Dương Tu nhẹ nhàng đặt đôi đũa ngà xuống, sau đó nhìn người hầu dọn bàn ăn đi và mang đến chén vàng cùng nước sạch để súc miệng. Sau đó, anh ta lấy tấm lụa đỏ lau miệng, rồi đứng dậy, dang rộng hai tay để người hầu kiểm tra lại một lần nữa xem quần áo, mũ đội có nhăn hay không, có chuẩn xác theo nghi thức hay không.

Dương Tu chưa ăn no, nhưng cũng không thể ăn thêm được nữa. Một là ăn quá no sẽ khiến anh ta buồn ngủ và khó có thể duy trì trạng thái tốt nhất cho tâm trí; hai là lúc này, tâm trí anh ta không hề nghĩ đến việc ăn uống.

Dương Tu tự mỉa mai cười một tiếng, nhưng nụ cười ấy lại mang chút đắng cay.

Ngày xưa, việc Chinh Tây có ý nghĩa gì?

Lúc đó, Dương Tu tổ chức một cuộc hội văn học bên bờ sông Lạc Dương ở Lạc Dương, những người tham gia đều là những người giàu có hoặc quý tộc; những người con của các gia tộc phụ thuộc không được coi trọng như Phí Tiềm thì hoàn toàn không có quyền tham gia.

Còn bây giờ...

Có vẻ như mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn.

Dương Tu ngước nhìn bầu trời, dường như thấy sao trời xoay chuyển, mặt trời và mặt trăng thay đổi theo thời gian, sau đó anh ta hít một hơi thật sâu, dừng lại vài giây trước khi từ từ thở ra.

“Lang Quân, xe ngựa đã sẵn sàng rồi.” Một người hầu đến báo tin.

Dương Tu kéo lại ống tay áo, ngẩng cao đầu tiến về phía trước. Họ Dương thị đã từng mang lại cho anh ta vinh quang vô cùng lớn; vì vậy hôm nay, anh ta cũng sẽ tiếp tục tiến lên để bảo vệ vinh quang ấy, dù phải đối mặt với muôn vàn gian khổ.

Bây giờ, Thành Trường An dường như đã phục hồi lại trạng thái yên bình và thịnh vượng.

Với những nỗ lực của Phí Tiềm trong việc phục hồi và xây dựng Thành Trường An, các thương nhân đi lại từ nam lên bắc bắt đầu tập trung tại đây; những nhà văn tự tin và kiêu hãnh cũng đến đây; những người thuộc các gia tộc quý tộc muốn thành danh cũng đều tập trung tại đây. Những người này mang đến nhiều người hơn, cũng tạo ra nhu cầu

Trong nhiều lúc, Dương Tu cũng đã từng nghĩ rằng, nếu trời ban thêm một cơ hội, có lẽ Gia tộc Dương vẫn sẽ có cơ hội tham gia vào cuộc đấu tranh này. Nhưng bây giờ, suy nghĩ đó dần dần biến mất. Càng nhận thức rõ điều đó, lòng anh càng đau đớn hơn. Dương Tu thậm chí còn ghét bản thân mình vì đã nhìn thấy rõ ràng và tính toán kỹ lưỡng những trở ngại trên con đường này. Cái sự liều lĩnh mà những người thiếu hiểu biết đó sở hữu, có lẽ cũng là một loại hạnh phúc.

  Không ai thích sự bi quan, giống như hầu hết mọi người đều ngưỡng mộ những người có tinh thần tiến lên, trong khi lại bỏ qua những người chỉ muốn duy trì hiện trạng.

  Trong hầu hết các hình thức chính trị, dù là một Gia tộc hay một triều đình, phe cấp tiến luôn được ưa chuộng hơn. Họ đầy năng lượng và đam mê, trong khi phe muốn duy trì hiện trạng thường xuyên bị chỉ trích, bị coi là thiếu tinh thần tiến lên.

  Cho đến bây giờ, trong Gia tộc Dương, vẫn có những người kêu gọi chiến đấu, muốn gia tộc mình trỗi dậy, nhưng họ lại không quan tâm đến tình hình xung quanh. Việc khơi mào chiến tranh thực ra không hề khó; chỉ cần một ánh mắt cũng có thể gây ra xung đột. Điều khó khăn là phải đảm bảo chiến thắng trong mỗi cuộc chiến, và điều này, rất ít người nhận thức được một cách tỉnh táo. Khi ý chí tự cường bị sự kiêu ngạo thay thế, khi người ta mù quáng tin rằng chỉ cần sẵn lòng chiến đấu, chỉ cần đầy đam mê là không hèn nhát và sẽ chiến thắng, thì thất bại thảm khốc cũng sẽ không còn xa.

  Thế giới này không quan tâm đến tình cảm con người.

  Chỉ có Đạo lý Vĩ đại mới là quan trọng; tất cả mọi vật trên đời này đều không đáng kể.

  Sức mạnh, đó chính là quy tắc lớn nhất hiện nay.

  Và bây giờ, trong số các Gia tộc quý tộc ở khu vực Tây Hàn, tướng Chinh Tây Phí Tiềm là người có sức mạnh mạnh nhất.

  Điều này đã trở thành quy tắc chung cho các Gia tộc quý tộc ở khu vực Tây Hàn.

  Dương Tu biết rằng, có lẽ từ hôm nay trở đi, từ khoảnh khắc anh cúi đầu sâu sắc trước tướng Chinh Tây, cuộc đời anh có lẽ sẽ không bao giờ có thể đứng trên vị trí cao nhất của triều đình như cha mình, Dương Biệu. Ngay cả khi anh có thể đứng ở đó, cũng không chắc anh có thể tự mình quyết định mọi việc. Nhưng anh vẫn cần phải làm như vậy.

  Ít nhất, điều đó cũng có thể giúp Gia tộc Dương có thời gian để hồi phục, không cần tiếp tục tiêu hao sức lực và máu mủ

“Lang Quân, chúng ta đã đến dinh của Tướng soái Chinh Tây rồi…” Người hầu đi theo Dương Tu nhẹ nhàng nói.

Dương Tu cúi mắt, không biểu lộ cảm xúc gì, đặt tay lên lan can và từ từ di chuyển đôi chân đang tê dại vì ngồi quỳ lâu. Khi máu lưu thông trở lại bình thường và cảm giác tê nhức tan biến, anh mới từ từ bước xuống khỏi xe ngựa.

Có lẽ sau này, các thành viên trong gia tộc Dương sẽ thường xuyên thảo luận về hành động của anh hôm nay, suy đoán đủ loại khả năng có thể xảy ra, nhưng Dương Tu biết rằng đây là lựa chọn tốt nhất cho bản thân anh, cũng như cho gia tộc Dương thị Hồng Nông.

“Mời gia tộc Dương vào gặp!”

Tiếng hô vang lên mạnh mẽ từ phía cổng dinh của Tướng soái Chinh Tây.

Dương Tu hít một hơi thật sâu, khuôn mặt bình tĩnh, đưa tay vào tay áo và từ từ bước đi về phía trước…

Phí Tiềm nhìn theo bóng dáng Dương Tu xa dần, gã vỗ đầu tỏ vẻ đau đầu. Không ngờ lần này Dương Tu lại để lại cho mình một “vấn đề khó giải quyết” như thế này.

“Ôi… Nguyên, ừm… Sĩ Nguyên,” Phí Tiềm quay đầu nhìn Bàng Tống và hỏi, “Anh nghĩ sao?”

Bàng Tống nhìn bóng dáng Dương Tu mặc bộ áo trắng tinh khiết, cắn răng, dường như vẫn chưa tập trung hết tâm trí, không để ý đến việc Phí Tiềm vô tình lỡ miệng, và buồn bực lẩm bẩm: “Mặc toàn màu trắng, là đang tang tế à… Hmph, cái mặt trắng trẻo ấy…”

Phí Tiềm im lặng.

Không ngờ Bàng Tống lại ghét những người có khuôn mặt trắng trẻo đến thế?

Có lẽ vì Bàng Tống sinh ra đã không được đẹp lắm, nên anh ta rất không thích những người có khuôn mặt như vậy. Khi Phí Tiềm mới đến Lộ Sơn, cũng chính vì lý do này mà Bàng Tống đã trêu chọc anh ta một cách vô lý. Tất nhiên, bây giờ thì khác rồi; sau nhiều ngày tiếp xúc với ánh nắng mặt trời, da của Phí Tiềm đã chuyển sang màu nâu óng, hoàn toàn không còn giống hình ảnh của một học giả mặt trắng nữa.

Dương Biệu có thể trở thành một trong ba vị quan cao cấp, và trong thời Đại Hán, việc đánh giá con người qua vẻ ngoài là điều rất phổ biến; vì vậy, vẻ ngoài của Dương Biệu chắc chắn rất xuất sắc. Còn Dương Tu, thừa hưởng gen từ Dương Biệu và được nuôi dạy trong môi trường gia tộc, mỗi cử chỉ của anh đều toát lên vẻ thanh lịch. So với Bàng Tống – người có thể leo cây, đi bộ trên đất, uống rượu và đánh quyền anh – thì vẻ ngoài của Dương Tu quả thực chỉ có thể được mô tả bằng hai từ “hehe” mà thôi…

Có lẽ đây chính là một trong những lý do khiến Bàng Tống và Gia Cát Lượng luôn yêu thương nhau nhưng cũng luôn đối đầu với nhau?

“À, này… Sĩ Nguyên ạ? Sĩ Nguyên?!” Phi Tiềm gọi đánh thức Bàng Tống, người đang lúc này đang nhai răng.

Bàng Tống ho khan một tiếng, quay đầu nói một cách nghiêm túc: “Có chuyện gì vậy?”

“Anh nghĩ ý kiến của Dương Đức Tổ như thế nào?” Phi Tiềm kìm nén cười hỏi.

Bàng Tống vẫn giữ vẻ nghiêm túc, không suy nghĩ gì đã trả lời: “Không tốt lắm.”

“Ồ? Hãy nói ra xem?” Phi Tiềm hỏi.

“Tôi không tin anh không nhận ra được…” Bàng Tống nhìn Phi Tiềm một cái rồi nói, “Rõ ràng là như vậy mà… Những thiệt hại lớn hơn lợi ích, gia tộc Dương sẽ không thể vượt qua được… À không, phải là nhánh Dương Đức Tổ mới không thể tiếp tục được…”

Trong một gia tộc lớn, những tranh chấp và cuộc đua khốc liệt là điều không thể tránh khỏi; những chuyện nhỏ nhặt, vụn vặt cũng xuất hiện không ít.

Những thất bại liên tiếp của Dương Biệu đã khiến uy tín của ông ta giảm sút đáng kể. Nếu muốn duy trì vị thế hiện tại trong gia tộc, ông ta chắc chắn cần phải tìm sự hỗ trợ từ bên ngoài.

Phi Tiềm suy nghĩ một lát, ánh mắt chuyển động, rồi nói: “Vậy là ý của Sĩ Nguyên là từ chối à?”

Bàng Tống cười ha hả vài tiếng, nói: “Không đâu, lợi ích được đưa đến tay thì làm sao có thể từ chối được? Ý kiến của tôi là hãy chờ thêm một thời gian nữa… Dù sao chúng ta cũng không vội vàng đâu…”

“Được, đúng như ý tôi. Vậy thì chờ thêm đi.” Phi Tiềm không khỏi cười và gật đầu.

Ngày xưa, gia tộc Dương có lẽ là một thế lực lớn đối với Phi Tiềm, nhưng bây giờ, danh tiếng của họ chỉ còn là hình thức mà thôi. So với những gia tộc có danh tiếng nhưng thực lực yếu ớt như gia tộc Dương, Phi Tiềm lại lo lắng hơn về hai nhà Yuan.

“Liang Dao đã gửi tin đến, nói rằng Văn Thô đã đến Trung Mưu và cùng với các Cao cấp quan chức tuyển mộ binh sĩ để huấn luyện…” Phi Tiềm ngừng cười, gõ nhẹ vào mặt bàn và nói, “Chắc hẳn Tướng quân Yuan đã chắc chắn thắng lợi rồi, nếu không ông ấy sẽ không cử những tướng lĩnh giỏi như vậy ra ngoài…”

Bàng Tống cũng nghiêm túc gật đầu: “Công Tôn e là sắp không còn sống được nữa… Trung Mưu ấy, cách Thái Nguyên chỉ có một ngọn núi thôi… Chắc hẳn Tướng quân Yuan…”

“…”, Phi Tiềm im lặng gật đầu.

Sự xuất hiện của Dương Tu dường như lại làm cho Phi Tiềm nhận ra một lời cảnh báo nữa.

Những điều đã đến rồi thì cuối cùng cũng sẽ đến; những thứ đã thay đổi thì không thể nào quay trở lại được nữa. Gần đây, Phi Tiềm có phần lo lắng, bởi vì ông ta nhận ra rằng những thông tin còn só

Cuộc đối đầu giữa Công Tôn Tàn và Viên Thiệu thì chắc chắn không ngoài khuôn khổ lịch sử, nhưng những diễn biến tiếp theo khiến Phí Tiềm cảm thấy rất đau đầu.

Liệu Tào Tháo có sẽ phân chia phe với Viên Thiệu như trong lịch sử không?

Các trận chiến quan trọng như Tam Chiến Quan Độ có thể sẽ tái diễn lại không?

Bây giờ, Phí Tiềm từ một chỉ huy trên tiền tuyến dần dần trở thành một nhà lãnh đạo trung ương. Mặc dù quyết định này được đưa ra sau nhiều suy nghĩ kỹ lưỡng, nhưng việc trở thành một nhà lãnh đạo trung ương thực sự không hề đơn giản như người ta tưởng.

Trong thời Tam Quốc, không ai có thể sánh bằng Tào Tháo về khả năng chỉ huy trên tiền tuyến.

Trong lịch sử, Tào Tháo hầu hết thời gian đều ở trên tiền tuyến, làm tổng chỉ huy các đội quân, nắm quyền chỉ huy quân sự và liên tục chiến đấu ở nhiều nơi, điều này giúp ông giữ vững vị trí lãnh đạo quân sự tuyệt đối. Tuy nhiên, điều này cũng gây ra nhiều rủi ro về mặt chính trị. Sau trận Chiến Trại Xích Bí, khi “thân xác bất khả chiến bại” của ông bị phá hủy, Tào Tháo không còn khả năng trở lại chiến trường nữa. Tất nhiên, tuổi tác cao cũng là một lý do, nhưng chắc chắn không phải là lý do chính, bởi vì khi Lưu Bị 60 tuổi vẫn có thể dẫn quân đi chinh phục Đông Ngô, chỉ là ông không thành công mà thôi.

Một trận chiến có thể kéo dài vài tháng hoặc cả năm trời. Tào Tháo đã giao việc nội chính cho Tần Dục và những người khác, nhưng sau khi “thân xác bất khả chiến bại” của ông bị phá hủy, ông mới bất ngờ nhận ra rằng nhóm người do Tần Dục dẫn đầu đã phát triển thành một tổ chức khá lớn mạnh. Phe Dương thị, đại diện cho quý tộc Sơn Đông, ủng hộ Tào Trực, trong khi phe quý tộc Sơn Đông do Tần Dục dẫn đầu lại ủng hộ Tào Phi...

Dù con cái đều là ruột thịt của mình, nhưng sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Tào Tháo cuối cùng quyết định giết Dương Tu để chặn đứng con đường kế vị của Tào Trực. Tuy nhiên, biện pháp này không mang lại hiệu quả gì cả; chỉ cần nhìn vào số phận cuối cùng của gia đình Tào Tháo là có thể hiểu được điều đó. Vì vậy, Phí Tiềm không muốn đi theo con đường mà Tào Tháo đã đi trong lịch sử. Việc thoát khỏi vai trò của một chỉ huy trên tiền tuyến và bắt đầu suy nghĩ, đánh giá mọi việc theo hướng chiến lược đã trở thành vấn đề cần phải giải quyết ngay lập tức.

“…Tôi đoán rằng, Đại tướng Viên Thiệu có thể sẽ liên minh với Tào Bình,” Phí Tiềm cảm thấy cổ họng mình hơi khô, “Thậm chí còn có thể có mối liên hệ với Lưu Kinh Châu nữa…” Nếu một ng

Phí Tiềm gật đầu nói: “Tôi đã yêu cầu You Ruo điều động thêm một số binh sĩ đã hoàn thành huấn luyện từ phía bắc Bình Dương đến Thượng Đảng và Thái Nguyên, chỉ là…”

  “Tám con đường ở dãy núi Thái Hành…” Bàng Tống gật đầu, hiểu ý của Phí Tiềm.

  Nếu chỉ có một hoặc hai ngã rẽ thì còn dễ xử lý, nhưng ở dãy núi Thái Hành, có tới tám ngã rẽ có thể cho đại quân di chuyển qua lại, chưa kể đến những con đường nhỏ mà xe ngựa không thể đi được nhưng người đi bộ vẫn có thể sử dụng. Nếu như chúng ta phát hiện ra chúng từ sớm thì cũng không sao, chỉ là lặp lại sai lầm của các Cao cấp quan chức trước đây mà thôi. Nhưng nếu như lúc đó chúng ta không phát hiện ra, và để các Cao cấp quan chức tạo ra những kẽ hở trong kế hoạch của mình thì sao?

Bàng Tống suy nghĩ một lúc, sau đó từ từ nói: “Nếu Đại tướng Viên Thiệu muốn tấn công Thượng Đảng và Thái Nguyên, có thể sẽ triển khai ba hướng tấn công: một hướng từ Hà Nội tiến vào Hồ Quan, một hướng từ Trung Mưu đi qua Lạc Bình, và một hướng từ phía bắc Khiết Đông qua Sơn Châu…”

  “Hồ Quan là nơi hiểm trở, mọi người đều biết điều đó, vì vậy hướng từ Hà Nội chủ yếu chỉ là đánh lạc hướng, để giữ chân quân địch mà thôi…” Bàng Tống tiếp tục phân tích, “Còn Trung Mưu và Sơn Châu thì Sơn Châu là ưu tiên hàng đầu, Trung Mưu chỉ nên là lực lượng phụ trợ…”

Hmm, mặc dù vẫn còn non nớt, nhưng dòng máu của anh ta thì tốt. Phí Tiềm suy nghĩ một lúc, nếu Viên Thiệu thực sự quyết định tấn công, thì chắc chắn sẽ áp dụng chiến lược tương tự như Bàng Tống đề xuất, bởi vì đó mới là phương án an toàn nhất. Các chiến thuật như tấn công bất ngờ vào Hồ Quan, hoặc tiến hành cuộc hành quân xa xôi… cũng không thể nói là không có khả năng xảy ra, nhưng những chiến thuật này rất mạo hiểm, và Viên Thiệu cũng không hề ở thế yếu hoàn toàn. Vì vậy, đối với Phí Tiềm lúc này, việc tập trung vào phòng thủ trước những cuộc tấn công trực diện của Viên Thiệu vẫn là ưu tiên hàng đầu.

  “Ừm…” Phí Tiềm gật đầu đồng ý, nói: “Tôi sẽ lập tức ra lệnh cho Văn Viễn dẫn quân đến Thái Nguyên, kiểm soát quân đội của quận Thái Nguyên và tăng cường phòng thủ… Nếu Nguyên thị không tấn công thì cũng không sao, nhưng nếu họ đến, thì chỉ còn cách đối đầu một trận mà thôi!”

Sống chết không quan trọng, không chịu thì đánh!