Tốc độ mà Phi Tiềm quay trở về không hề nhanh chút nào.

Lý do tại sao lại đi chậm như vậy thì rất đơn giản: Sau khi vất vả mới đến được vùng Tây Hà, làm sao có thể không mang theo vài món đặc sản địa phương chứ?

Những món đặc sản của vùng Tây Hà ấy… đều mang mùi máu tanh.

Lần này, Phi Tiềm đã tập hợp gần như toàn bộ lực lượng tinh nhuệ để đi đến Quốc gia Tây Vực; hơn nữa, trong quá trình hoạt động tại đó, ông còn thu hút được sự tham gia của một số người Hồ, người Qiang xuất thân từ các bộ lạc khác nhau. Những người này từ nhỏ đã sống trên lưng ngựa, đến nỗi một số người thậm chí còn bị dị tật chân, đi bộ trên mặt đất thì trông rất kỳ quặc; nhưng khi cưỡi ngựa chiến đấu thì họ như hòa làm một với con ngựa vậy. Hầu như ai trong số họ cũng đã từng chứng kiến máu me; những thanh niên chỉ mới mười mấy tuổi ấy, số người họ đã giết có lẽ còn nhiều hơn cả những tên cướp núi ở miền Trung Hoa đã ngoài ba mươi, bốn mươi tuổi!

Để biến những người Hồ, người Qiang, những người da màu này từ những lính đánh thuê thành binh mã dưới trướng của Phi Tiềm, thì cần phải qua một quá trình tương tác và hợp tác với nhau.

Dù sao thì, lần đầu tiên tiến hành việc này, luôn phải có máu đổ…

Gần 15.000 binh sĩ kỵ binh này đều được trang bị hai con ngựa; cùng với hàng nghìn con lừa và ngựa vận chuyển, khu trại kỵ binh mà họ lập ra trải dài liên tục, gần như chen chúc kín toàn bộ con đường Tây Hà!

Sau khi đóng quân, toàn bộ khu trại kỵ binh giống như một thành phố di động; các xưởng rèn sắt và cửa hàng tạp hóa đi kèm cũng được mở ra ngay trong khu trại.

Hầu hết các binh sĩ kỵ binh đều được trang bị áo giáp sắt và vũ khí; vì vậy, họ thường xuyên cần phải sửa chữa chúng.

Chỉ những chiếc áo giáp bị hỏng nặng trong trận chiến thì mới được đưa đến cơ quan cung ứng quân nhu để thay thế; còn lại, hầu hết họ đều tự mình bảo dưỡng chúng, và những chiếc áo giáp đó thường sẽ được giữ lại suốt cuộc đời họ. Khi họ xuất ngũ, chúng cũng có thể được coi như những báu vật gia truyền mà họ mang về nhà.

Dù sao thì, vào thời đại này, kim loại luôn rất quý giá, đặc biệt là thép tinh luyện.

Việc sửa chữa áo giáp ở các xưởng rèn quân đội thường sẽ rẻ hơn so với ở những nơi khác, nhưng vẫn cần phải tốn tiền; vì vậy, hầu hết các binh sĩ đều tự mình bảo dưỡng áo giáp của mình, chỉ những vấn đề mà họ không thể tự giải quyết được thì mới đem đến xưởng rèn quân đội để sửa chữa.

Tiếng đập thép rích rít dường như đã trở thành

Còn có một số binh sĩ, đặc biệt là những người Hồ và Qiang, hầu hết đều dùng tiền của mình để mua rượu mạnh và đường phủ băng – hai loại hàng hóa này gần như là những thứ được ưa chuộng nhất trong quân đội, đôi khi chúng còn được sử dụng như tiền tệ.

Hội chứng chiến trường, thực ra ai cũng gặp phải ít nhiều, và rượu có tác dụng an thần, đường giúp xoa dịu thần kinh, tự nhiên là những sản phẩm mang lại lợi nhuận cao nhất choPhí Tiềm. Một mặt, chúng có lợi cho hoạt động kinh tế, mặt khác cũng giúp ổn định tâm trạng của binh sĩ. Vì vậy, trong quá trình di chuyển, các cửa hàng cung ứng hậu cần này gần như là điều không thể thiếu.

Mức sống hiện tại của những người lính này cũng cao hơn so với người Hồ và Qiang xung quanh, đặc biệt là những món ăn màPhí Tiềm đã “nghiên cứu” ra sau khi đến Quan Trung và cách nấu ăn được cải tiến; mỗi khi đến lúc nấu ăn, chúng luôn thu hút một số lượng lớn binh sĩ, dù là người Hán hay người Hồ, tất cả đều nuốt nước bọt…

Cũng may mắn thay,Phí Tiềm biết cách kiếm tiền và sẵn lòng chi tiêu.

Một đội quân kỵ binh lớn như vậy, đối với vùng Tây Hà, không phải là lần đầu tiên xuất hiện. Dù sao thì ngày xưa Đổng Trác cũng từng tuyên bố có đến một trăm nghìn binh sĩ; khi Hàn Mã nổi dậy chống lại triều đình, cũng từng tập hợp được vài vạn người; chưa kể đến việc Bắc Cung liên kết với người Qiang để âm mưu phản loạn, khi hơn mười bộ lạc Qiang tập trung lại với nhau, quy mô của cuộc khởi nghĩa còn lớn lao hơn nữa.

Nhưng những đội quân hùng mạnh ấy, bây giờ đều đã tan biến như những đám mây trên trời – dù chúng có thể che khuất bầu trời và đất đai trong chốc lát, thì thế giới này vẫn sẽ không hề thay đổi……

Khi Bàng Huynh cùng đoàn người đến gặpPhí Tiềm, dù bề ngoài không có biểu hiện gì đặc biệt, nhưng trong lòng họ không khỏi xao động.

Bàng Huynh cúi đầu, trông có vẻ rất khiêm tốn.

Ai có thể ngờ được rằng, khiPhí Tiềm đi chinh phục Tây Vực, không chỉ trong chốc lát đã dập tắt được những cuộc loạn lạc ở đó, mà dường như còn không mất đi nhiều binh sĩ, thậm chí còn tăng thêm được nhiều lực lượng nữa!

Điều này thật là khó tin!!!

Mặc dù rõ ràng có thể thấy rằng những binh sĩ mới gia nhập này đều là người Hồ, Qiang và các dân tộc da màu khác, nhưng họ dường như khác với trước đây.

Cụ thể điểm khác biệt là gì, Bàng Huynh cũng không thể nói ra được.

Bàng Huynh không phải là Bàng Quán; ông ta cũng không có quan hệ gì với Bàng Tống. Ông ta là người Jiuquan, một họ lớn địa phương đó. Vì vào thời Đại Han, quy đị

Từ Kích là người được phong chức Thái thú Giang Châu vào thời Đế Linh; trước ông ta, còn có một thương nhân đến từ Hà Đàn để giữ chức vụ tại khu vực này.

Thương nhân Hà Đàn đó giữ chức Tư lệnh Ung Châu…

Hiện nay, thương nhân Hà Đàn đang bị mắc kẹt tại huyện Uyên Quán. Lý do khiến ông ta ở lại đó là một mặt, ông ta có quan hệ cũ với Trương Mạnh – con trai út của Trương Hoàn; mặt khác, Phí Tiềm đã điều Gia Hựu đến giữ chức Tư lệnh Lương Châu.

Lương Châu và Ung Châu… thật sự rất khó để phân biệt.

Không chỉ người sau này gặp khó khăn trong việc này; ngay cả người dân thời Đại Hán cũng vậy.

Ung Châu đã từng được thành lập rồi lại bị bãi bỏ, sau đó lại được tái thiết lập. Nó liên tục thay đổi, thuộc về một khu vực luôn trải qua nhiều biến động.

Bây giờ, Ung Châu được tách ra từ Lương Châu, nhưng chữ “Ung” vẫn khiến người ta liên tưởng đến Ung Thủy, Ung Sơn – những địa danh thuộc về Ung Châu cổ đại. Dù là Ung Thủy hay Ung Sơn, chúng đều nằm trong khu vực Quan Trung, Hữu Phù Phong, bao gồm cả ba khu vực phụ thuộc vào Quan Trung. Lương Châu được tách ra từ Ung Châu cổ đại; bây giờ, lại có thêm một Ung Châu mới được hình thành. Tuy nhiên, sau khi phân chia, không có sự sắp xếp rõ ràng về quyền quản lý cho các quan chức tại hai khu vực này; vì vậy, không chỉ người dân mơ hồ, ngay cả các quan chức cũng không biết phải làm thế nào.

Nếu theo cách phân chia trước đây, Giang Châu thuộc về Lương Châu; nhưng sau đó, triều đình lại chuyển nó sang thuộc về Ung Châu mới. Tương tự, nếu theo cách phân chia ban đầu của triều đình, thì Vũ Nguy, Trường Y, Đôn Hoàng, Tây Hải cũng đều thuộc về quyền quản lý của Tư lệnh Ung Châu Hà Đàn.

Phí Tiềm tương đối ưu ái đối với những quan chức cũ của triều đình cũ; ông ta không phân biệt đối xử với họ, vẫn giữ nguyên chức vụ của họ và không gây khó dễ cho họ; tất nhiên, ông ta cũng không trả lương cho họ theo quy định của triều đình. Tuy nhiên, những người này hầu như không sống dựa vào lương bổng; họ có nhiều cách kiếm tiền, thậm chí không cần phải tìm cách thu nhập thì cũng có người sẵn lòng đưa cho họ rất nhiều tiền bạc…

Nói thật ra, càng gần với vùng đất của các dân tộc man rợ, ranh giới giữa người Hán và người man rợ càng không rõ ràng; hệ thống điền trang của các bộ lạc cũng tồn tại song song.

Hệ thống điền trang này là do Phí Tiềm đặt ra.

Bởi vì ở khu vực này, vừa có nô lệ làm việc trong các điền trang, vừa có nô lệ thuộc về các bộ lạc; thậm chí, hai hệ thống này còn xen kẽ lẫn nhau, tạo nên một lối sống sản xuất và sinh hoạt k

Nhưng đồng thời, bộ lạc cũng mang tính man rợ, hung ác và đẫm máu.

Hệ thống bộ lạc có thể được coi là một hệ thống với năng suất lao động cực kỳ thấp; mọi thứ trong bộ lạc đều thuộc về thủ lĩnh bộ lạc, bao gồm tài sản và cả sinh mạng của các thành viên. Thủ lĩnh bộ lạc có quyền giết chóc, tàn sát hay trừng phạt bất kỳ người nào trong bộ lạc một cách tùy ý, mà không cần lý do hay luật pháp nào; ý chí của thủ lĩnh chính là ý chí của cả bộ lạc.

Lý do Phì Tiềm cho rằng khu vực Tân Dung Châu thuộc về loại hệ thống điền trang bộ lạc, là bởi vì ở đây vừa có những người sống theo hệ thống điền trang, vừa có những người man rợ sống theo hệ thống bộ lạc; hai nhóm này tồn tại song hành cùng nhau. Tuy nhiên, trước khi Vương triều Đông Hán sụp đổ hoàn toàn, hệ thống điền trang vẫn chiếm ưu thế hơn một chút. Có thể tưởng tượng rằng, nếu sức mạnh của các vương triều ở Trung Nguyên suy yếu và không thể kiểm soát được những khu vực này, thì chúng sẽ nhanh chóng chuyển sang hệ thống bộ lạc hoặc những hình thức tương tự…

Sau khi Đại Hán đặt kinh đô tại Lạc Dương, sức kiểm soát của họ đối với các vùng đất Long Nguyên và Tây Hà dần suy yếu. Ở khu vực Tây Hà, các gia tộc lớn tự do hành xử, tấn công và cướp bóc lẫn nhau; hành vi này gần như đã trở thành tình trạng bình thường. Ngay cả sau khi Đổng Trác qua đời, Hàn Mã bị tiêu diệt, Bắc Cung bị phá hủy, những vấn đề tồn tại ở những khu vực này vẫn chưa thể được loại bỏ hoàn toàn.

“Bệnh tật đến như núi đổ, nhưng khi biến mất lại nhẹ nhàng như sợi tơ được kéo ra.”

Đối với những thế lực mạnh mẽ ở những nơi này, không phải tất cả họ đều sẵn lòng quy phục. Đặc biệt là sau khi đã trải nghiệm cảm giác làm “vua đất liền”…

Phòng Ngư đến đây để mang đầu người. Tất nhiên, đó không phải là đầu của chính anh ta, mà là đầu của người khác. Anh ta chỉ đơn giản là người chịu trách nhiệm mang nó đến đây thôi.

Đầu người đó thuộc về một “vua đất liền” – một kẻ nào đó bỗng nhiên trở nên điên rồ và không thể hiểu nổi hành động của mình. Đầu đó được ướp với vôi; làn da đã mất nước, chuyển sang màu xanh đen; khuôn mặt bị kéo căng, để lộ ra những chiếc răng vàng đen. Mặc dù đã được ướp với vôi vào mùa đông để loại bỏ nước, mùi hôi thối của cái chết vẫn rất nặng nề, khiến Phòng Ngư cảm thấy rất khó chịu.

Nhưng Phòng Ngư vẫn buộc phải cầm cái đầu đó và mang nó đến trước bàn làm việc của Phì Tiềm.

“Đây chính là Tống Ki

Ban đầu, chẳng ai quan tâm đến chuyện này cả.

  Khác với những khu vực trong lục địa Hán, những vùng núi rừng ở biên giới có rất nhiều người Hồ; các bộ lạc ở đây rất phức tạp – không biết có bao nhiêu thủ lĩnh nhỏ lớn khác nhau. Trong số người Qiang có những vị vua, người Di cũng vậy, còn người Thi, người Ba, người Ba… nếu hỏi bất kỳ ai, họ cũng sẽ kể ra tên của những vị vua đó.

  Vì vậy, việc Song Jian tự xưng làm vua ở một góc khuất như vậy, ban đầu hoàn toàn không ai để ý đến.

  Thực sự, đó là một góc khuất xa xôi – anh ta tự xưng làm vua trong một huyện nhỏ tên là Bà Hán, nằm giữa khu vực của người Di và người Qiang, khoảng phía đông Tây Bình, phía tây Hán Trung.

  Nói ra thì, người này giống như một “chúa tước ẩn mình” trong thời Tam Quốc; trên lịch sử, anh ta đã ẩn mình suốt ba mươi năm mới bị tiêu diệt…

  Khi Hàn Suý và Mã Đằng nổi dậy chống lại triều đình Hán, Song Jian đã tham gia vào cuộc chiến đó. Anh ta chiếm giữ Bà Hán, giết chết các quan lại của triều đình Hán tại đây và trở thành “vua địa phương”. Mặc dù hành động của Song Jian rất xấu xa, nhưng so với Hàn Suý và Mã Đằng thì nó chỉ như một vết viêm nang lông trên cơ thể Đại Hán mà thôi; so với những vết thương lớn do Hàn Suý và Mã Đằng gây ra, điều đó thật sự không đáng kể chút nào.

  Song Jian xuất thân từ lực lượng “Nghĩa Tòng” ở Lương Châu; theo quan niệm của các thời đại sau này, thực chất đó chỉ là những lực lượng “tuần du binh” địa phương mà thôi. Người ta nói rằng anh ta có đến mười ngàn binh sĩ…

  Tất nhiên, điều này thực sự chỉ là do những người dân bình thường không biết tính toán mà thôi; rõ ràng Song Jian không hề có đến mười ngàn binh sĩ đó. Bởi vì suốt thời gian, Song Jian chỉ ở trong huyện Bà Hán mà thôi. Nếu thực sự có đến mười ngàn binh sĩ, liệu một huyện nhỏ ở vùng núi hoang vu có thể duy trì được chi phí cho một đội quân lớn như vậy trong ba mươi năm không? Vì vậy, chắc chắn chỉ có khoảng mười ngàn binh sĩ mà thôi; giống như hầu hết các lực lượng nổi loạn khác, họ cũng tính cả những người già yếu vào số đó.

  Khi Trương Liêu và Dương Phù đưa quân đến vùng núi phủ tuyết, họ cũng không cần thiết phải đi vòng để đánh bại Song Jian. Một mặt, Bà Hán nằm trong vùng núi, việc đi vòng để tấn công là rất không hiệu quả; mặt khác, lúc đó Song Jian vẫn chưa mất trí tuệ, hoặc dù đã mất trí tuệ nhưng vẫn chưa có tin tức gì được lan truyền ra ngoài. Vì vậy, Trương Liêu và các đồng minh cho r

Thực sự có “trăm” quan chức; tổng cộng hơn một trăm ba mươi vị quan đã được phong chức. Những vị quan này, có thể là đã được phong từ đầu, hoặc là sau này mới được phong, nhưng bây giờ tất cả đều ở đây… Sau khi biết tin này, Dương Phù liền dẫn quân tấn công thành phố; chưa đầy mười ngày, họ đã chiếm được thành và giết chết không chỉ gã vua lẻo đảo Song Kiến mà còn tất cả những “quan chức” của y, rồi mang đầu họ đến trước mặt Phi Tiên. Không làm điều ngu ngốc, thì sẽ không chết. So với các quân chủ giai đoạn phong kiến sau này, những người đàn ông mạnh mẽ này khá khoan dung; đối với những bộ lạc người Hồ xung quanh hay các thủ lĩnh băng đảng, miễn là họ không làm điều ngu ngốc, họ thường không đặc biệt tấn công họ. Dù những kẻ đó tự xưng là hóa thân của thần linh hay là vua này vua nọ, nhưng vẫn có những ranh giới không thể vượt qua. Chẳng hạn như Song Kiến: việc tự xưng làm vua thì không sao, nhưng nếu y bắt chước triều đình mà phong cho mình chức vụ như Thủ tướng gì đó, thì ngay lập tức sẽ bị giết chết cùng toàn bộ gia tộc mình. Không ai biết lúc đó Song Kiến nghĩ gì, nhưng điều quan trọng là, nếu thực sự muốn tự hủy hoại mình, thì không ai có thể ngăn cản được… Việc có phong “trăm quan chức” hay không, thực sự có quan trọng đến thế không? Bởi vì việc tự xưng làm vua chỉ là một danh hiệu, còn việc phong chức cho hàng trăm người thì đại diện cho trật tự. Trong một quốc gia, chỉ có thể có một loại trật tự duy nhất. Nếu một quốc gia không thể bảo vệ được trật tự của mình, thì đó chính là tội lỗi lớn nhất, và cái chết cũng là điều đáng đáng tiếc. Giống như Song Kiến vậy… Đây chính là sự đối đầu giữa các hệ thống trật tự khác nhau. Vậy thì, tại sao một vùng đất như Hành lang Tây Hà lại có thể thuộc về Lương Châu, hoặc Yung Châu, hoặc bất kỳ nơi nào mà người ta muốn? Và sau khi đã được chia cắt ra, liệu khi muốn hợp nhất lại, có thể thực sự làm được không? Phi Tiên nhìn về phía Pang Yu. Pang Yu đứng đó, có vẻ hơi ngượng ngùng. Đối với những thủ lĩnh quyền lực ở những khu vực này, tính thiếu kiên nhẫn cũng là một đặc điểm chung. Không thể nói rằng họ không hiểu về lòng trung thành và nghĩa vụ; họ cũng có khái niệm về điều đó, nhưng đôi khi đối tượng của lòng trung thành và nghĩa vụ họ theo đuổi lại rất kỳ lạ. “Tình trạng bệnh của Thái thúc Xu đã thuyên giảm chút nào chưa?” Phi Tiên nhìn những đầu người trước mặt và đột nhiên hỏi. Pang Yu run rẩy một chút, cúi đầu báo cáo: “Bẩm báo với Tướng phiêu kỵ… Tình trạng bệnh của ông Xu vẫn còn tái phát, v

Nhưng cũng chưa chắc là vậy.

  Theo báo cáo của Văn Sĩ, sau khi tin tức Tào Tháo dẫn quân tấn công Quan Trung được truyền đến Giu Châu, Từ Kích đã bị ốm và không thể nào khỏi được.

  Tất nhiên, Phí Tiềm cũng không cần phải trở thành người buộc những người đang ốm phải đến gặp mình để thể hiện uy quyền, vì vậy ông cũng không ép buộc Từ Kích phải đến gặp. Có những người, dù họ có đến đây đi nữa, nhưng nếu trong lòng họ không muốn, thì cũng chẳng có ích gì cả.

  Tâm trạng của Từ Kích, hay nói cách khác là nỗi lo lắng trong lòng ông, thực ra cũng không khó để đoán ra.

  Trước khi Tào Tháo và Phí Tiềm bắt đầu cuộc chiến, Shandong và Quan Trung về mặt bề ngoài vẫn có thể duy trì được sự “hòa bình” tương đối, vẫn có thể coi là một “thể thống”, hoặc nói cách khác là “anh em”. Dù giữa các anh em có xảy ra tranh chấp, thậm chí là đánh nhau, nhưng cũng chỉ là đánh nhau bằng tay thôi, nhiều nhất cũng chỉ bị sưng mũi, bầm dập mặt mà thôi. Nhưng bây giờ, khi đã có súng đạn được dùng vào chiến tranh, thì việc bị chảy máu mũi đã không còn là chuyện nhỏ nữa.

  Đối với người như Từ Kích, trước đây ông vẫn có thể tự an ủi bản thân, cho rằng mình vẫn thuộc về Đại Hán triều đình, dù ở dưới quyền lãnh đạo của Tào Tháo. Nhưng bây giờ, ông không thể tự lừa dối mình được nữa.

  Với tư cách là thái thú của Giu Châu, về nguyên tắc, Từ Kích phải chịu trách nhiệm trước Phí Tiềm, bởi vì Phí Tiềm là người giám sát quân sự của ba tỉnh, kiểm soát Bộ Thượng thư của Tây Kinh. Nhưng vấn đề là bây giờ Tào Tháo lại tuyên bố rằng những chức vụ này đều là việc xâm phạm quyền lực, là âm mưu phản bội; những quan lại do Phí Tiềm bổ nhiệm ở các khu vực như Quan Trung, Bắc Địa… đều không được coi là hợp pháp…

  Điều này thật sự rất khó xử.

  Vì quá khó xử mà Từ Kích chỉ biết cách ốm đau, ốm đến mức không thể nào khỏi được, hy vọng rằng chỉ khi mọi chuyện đã yên ổn trở lại thì ông mới có thể bình phục.

  Bàng Ngư rõ ràng cũng biết điều này, nhưng vì ông là một gia đình giàu có địa phương, Từ Kích có thể chỉ cần nói rằng mình vì bệnh không thể quản lý công việc rồi rời đi. Nhưng Bàng Ngư thì không thể làm như vậy được, vì vậy ông cũng chỉ có thể cố gắng đến gặp Phí Tiềm, dù cuộc gặp này mang tính chất công việc, nhưng trong mắt mọi người, có lẽ nó cũng đại di