Hành động quá muộn**

Trên tàu lầu của Tào Quân, Thiếu úy Lý cảm thấy trái tim mình đập thình thịch như tiếng trống, và toàn thân dường như cũng bắt đầu run rẩy.

Những con tàu chiến này đã lợi dụng bóng đêm để tiến gần điểm đổ bộ do Liao Hoá chỉ huy.

Khi các con tàu xuất phát, không hề có tiếng ồn ào hay tiếng trống chiến nào vang lên; âm thanh của dòng nước che giấu hoàn toàn tiếng động phát ra từ việc di chuyển của chúng. Chỉ khi các con tàu tiến gần đến đội quân của Liao Hoá, những binh sĩ đứng trên bờ mới phát hiện ra sự xuất hiện của các tàu chiến Tào Quân, họ lập tức phát lệnh báo động và bắt đầu tổ chức tuyến phòng thủ.

“Chuẩn bị, tấn công!”

Thiếu úy Lý không nhận ra giọng mình đang run rẩy. Anh ta siết chặt lấy thành tàu đến mức các khớp ngón tay đều trở nên tái nhợt.

Mãi đến lúc này, tiếng trống chiến mới vang lên trên tàu lầu; những người lính bắn cung tên đứng trên boong tàu bắt đầu ném đạn tên về phía các binh sĩ kỵ binh của Liao Hoá đang đứng trên bờ.

Tào Quân tất nhiên không dám sử dụng loại tên lửa nào, còn đội quân của Liao Hoá do sự bất ngờ của tình huống, cũng chưa kịp chuẩn bị bất cứ thứ gì. Những mũi tên của hai bên lao vào nhau, và rõ ràng là những người lính bắn cung tên của Tào Quân, vốn đã chuẩn bị sẵn sàng, đã nắm được ưu thế. Hơn nữa, trên các tàu lầu và tàu chiến đều có những bức tường bảo vệ, giúp che chắn phần nào những đòn phản công từ phía Liao Hoá. Trong tình hình như vậy, các binh sĩ của Liao Hoá trên bờ gần như bị đặt vào thế bị đánh úp.

Tình trạng bị áp đảo này kéo dài khoảng một thời gian, cho đến khi những chiếc thuyền gỗ và phao do Liao Hoá sử dụng trôi đến và bắt đầu đối đầu với ba con tàu chiến của Tào Quân, lúc đó các người lính bắn cung tên trên tàu Tào Quân mới bắt đầu chuyển hướng tấn công sang mặt nước.

Vì ở khu vực sông Dan, dù là phe Tào Quân hay phe Liao Hoá, số lượng tàu chiến trên mặt nước đều không nhiều, nên ban đầu cuộc chiến trên mặt nước diễn ra theo kiểu thông thường: từ xa thì sử dụng cung tên, khi gần lại thì đâm va hoặc nhảy xuống từ tàu. Tuy nhiên, so với phe Tào Quân, các con tàu của Liao Hoá nhỏ hơn và yếu hơn nhiều, vì vậy khi thấy các tàu chiến Tào Quân lao đến, hầu hết các con tàu của Liao Hoá đều tránh né ngay lập tức, không cho phép phe Tào Quân có cơ hội đâm vào mũi tàu của họ.

Và đây chính là điều mà phe Tào Quân mong đợi…

“Chiếm lấy vị trí thuận lợi!” Thiếu úy Lý hét lên.

Anh ta cảm thấy Thành công đang ở ng

Tàu thuyền khi di chuyển và đổi hướng trên mặt nước, một mặt dựa vào bánh lái, mặt khác lại phụ thuộc vào mái chèo.

Nếu trên tàu lầu có đủ binh sĩ, thì chắc chắn họ sẽ đủ sức để vận hành mái chèo hoặc sửa chữa những bộ phận bị kẹt của bánh lái. Nhưng vấn đề là tàu lầu được thiết kế để thực hiện các cuộc tấn công bằng lửa; bên trong khoang tàu không chỉ không có binh sĩ mà còn chứa rất nhiều vật liệu dễ cháy đã được phun đầy dầu hỏa!

Điều này khiến cho số lượng binh sĩ trên tàu lầu và các tàu chiến khác trở nên quá ít, đến mức ngay cả khi bánh lái bị kẹt, họ cũng không thể kịp thời sửa chữa.

Trong hầu hết các trường hợp, tin tức tốt thường đến muộn, còn tin tức xấu thì thường xuất hiện theo từng cặp. Ngay sau khi Li Hiệu úy vội vàng điều động người đi sửa chữa bánh lái bị kẹt, lại có người đến báo cáo rằng dầu hỏa trong khoang tàu đang rò rỉ ra ngoài!

Khoang tàu lầu có những lỗ dùng để vận hành mái chèo, và dầu hỏa đã từ những lỗ đó rò rỉ ra ngoài, lan rộng ra mặt nước, tạo thành một dải màu đen óng ánh…

“Không ổn rồi!“

Li Hiệu úy vội vàng quay đầu nhìn về phía bờ biển, và quả nhiên, trong hàng quân của Liao Hoá ở bờ biển, có người đang chỉ trỏ về phía tàu lầu!

Ngay trong khoảnh khắc đó, những ký ức “đẹp đẽ” bị kìm nén trước đây bỗng nhiên ùa về trong đầu Li Hiệu úy!

Phương thức tấn công này giống như việc sử dụng “tàu tự hủy”; mục đích chính là tạo ra sự chênh lệch thông tin. Giống như trận Đốt Cháy Bạch Sơn trong lịch sử, nếu Tào Quân phát hiện sớm những điểm bất thường trên tàu của Hoàng Gài, dù không thể nói là họ sẽ không sa vào bẫy, nhưng ít nhất họ cũng có thể giảm bớt thiệt hại.

Nhưng nhìn thấy những binh sĩ kỵ binh trên bờ dường như đã phát hiện ra sự bất thường trên tàu lầu, Li Hiệu úy không khỏi run rẩy; anh ta không muốn chết… Nói một cách chính xác hơn, anh ta không muốn bị thiêu sống! Ngay cả khi chết dưới lưỡi dao kiếm, cũng còn tốt hơn là bị thiêu sống!

Mắt anh ta liên tục quay qua quay lại, đầu óc anh ta ong ào; một lúc sau, anh mới nghe thấy những binh sĩ xung quanh đang thúc giục anh, hỏi anh phải làm gì tiếp theo…

“Hãy đốt lửa! Bỏ tàu đi! Nhanh lên!”

Li Hiệu úy gần như vô thức la lên, rồi không quan tâm đến những người khác, anh ta vội vàng đi về phía đuôi tàu, muốn lên một chiếc tàu chiến khác và rời khỏi khu vực nguy hiểm này.

Mỗi người đều có những điều mà họ sợ hãi đặc biệt. C

Liêu hiệu úy cũng vậy.

  Trong những ngày bình thường, chẳng ai ngờ rằng ông ta lại sợ lửa, sợ bị thiêu chết đến mức mất hết bình tĩnh.

  Khi Liêu hiệu úy rời đi, các binh sĩ của Tào Quân trên những con thuyền lầu tự nhiên cũng rút lui theo, và nhiệm vụ mà Tào Nhân trước đây đã nhiều lần nhấn mạnh – việc chiếm giữ vị trí phía thượng lưu để chặn đứng đường trở về của Liao Hoá – cũng bị bỏ qua hoàn toàn.

  Hai con tàu chiến tiếp cận Liêu hiệu úy cùng với một số binh sĩ khác trên thuyền lầu, sau đó bắt đầu đốt phá.

  Lửa nhanh chóng bùng cháy, và trong chốc lát, những con thuyền lầu đã trở thành những ngọn đuốc khổng lồ giữa dòng sông Dan, lửa và mảnh gỗ văng khắp phần lớn mặt sông…

  ……

  ……

  Tại nơi ở nửa dãy núi, Tào Nhân nhìn thấy ngọn lửa bùng phát dưới sông liền vô cùng vui mừng, nhưng chưa kịp cười thành tiếng, khuôn mặt ông ta đã đông cứng lại, nụ cười cũng biến mất!

  Chuyện này là thế nào vậy?!!

  Điều này giống hệt với trận hỏa công do Hoàng Gài thực hiện trong lịch sử: khi họ đến giữa sông, chưa kịp tiếp cận được căn cứ của quân Tào, các con thuyền đã tự bốc cháy…

  Dòng sông luôn chảy không ngừng, vì vậy nếu lửa và dầu không tiếp xúc được với thân thuyền đối phương, hiệu quả của cuộc tấn công hỏa công sẽ giảm đi đáng kể. Đối với Tào Nhân, kế hoạch ban đầu của ông là sử dụng lửa để đốt cháy, ít nhất là làm cho nơi Liao Hoá và đội quân của ông ta đổ bộ bị chặn lại, buộc họ phải đối mặt với tình huống bất lợi!

  Không phải ai cũng có thể thành công trong tình huống “bất lợi” như vậy…

  Lý do Han Tín có thể thành công không phải chỉ đơn giản là khiến binh sĩ của mình rơi vào tình thế “bất lợi”, mà là trước khi làm điều đó, ông đã cử một đội kỵ binh tấn công vào căn cứ của địch! Nếu không có chiến thuật này, quân địch hoàn toàn có thể tổ chức phòng thủ và từng bước đẩy Han Tín và đội quân của ông xuống nước, khiến họ chết đuối hết!

  Nhưng nhiều “bậc thầy quân sự” sau này lại né tránh việc đề cập đến chiến thuật này, thay vào đó chỉ liên tục nhấn mạnh đến tình thế “bất lợi”, điều này khiến không ít người bị lừa dối và thực sự rơi vào tình huống nguy hiểm.

  Hơn nữa, địa điểm mà Han Tín chọn cũng rất khéo léo: ông tận dụng địa hình ba mặt bao quanh bởi nước, khiến ưu thế về số lượng của quân địch không thể phát huy tác dụng, từ đó cho phép binh sĩ của mình luân phiên chiến đấu và kéo dài thờ

Nói một cách đơn giản, nơi này rất quan trọng đối với Liao Hoá; nếu không chiếm được nó thì không thể tiến lên được. Còn đối với Tào Quân, đây là một căn cứ quan trọng để họ có thể tiếp tục cuộc chiến… Họ chỉ cần gây thiệt hại tối đa cho binh sĩ của Liao Hoá tại đây là được…

Điều này dẫn đến sự bất cân bằng trong tình hình chiến sự giữa hai bên, và Tào Nhân cũng có thể sắp xếp các chiến lược một cách thoải mái hơn.

Nhưng bây giờ, kế hoạch của Tào Nhân đã phát sinh những sai sót nghiêm trọng!

Mặc dù không hiểu tại sao những con thuyền lớn ấy lại đột nhiên bốc cháy giữa chừng, nhưng bây giờ không phải lúc để điều tra vấn đề đó. Tào Nhân chỉ có thể tận dụng tình huống này để ra lệnh, tập trung toàn bộ binh sĩ tiến công vào phòng tuyến của Liao Hoá bên bờ sông Dan!

Binh sĩ của Tào Quân cũng không rõ ràng về kế hoạch cụ thể của Tào Nhân, vì vậy khi thấy ngọn lửa bùng phát trên mặt sông, họ đã trở nên hết sức hăng hái và lao vào tấn công phòng tuyến của Liao Hoá, và trong chốc lát đã buộc Liao Hoá phải rút lui!

Hiện tại, Tào Nhân chỉ hy vọng rằng Liao Hoá sẽ bị mê muội trong tình hình chiến sự này và quyết định tiến hành “trận chiến không lối thoát”; như vậy thì Tào Nhân sẽ có cơ hội dạy Liao Hoá một bài học thực sự về ý nghĩa của “trận chiến không lối thoát”…

……

……

Khác với các tướng lĩnh, binh sĩ thường chỉ tập trung vào đối thủ trước mắt và tình hình hiện tại. Vì vậy, sau khi ngọn lửa bùng phát trên mặt sông, binh sĩ của Liao Hoá cũng trở nên hoang mang; một số người không kiềm chế được mà quay đầu nhìn lại, dù các sĩ quan đã cảnh báo họ không được làm vậy, nhưng họ vẫn không thể kiềm chế được.

Liao Hoá cũng không ngờ rằng Tào Quân lại sử dụng chiến thuật đánh lửa; hay nói chính xác hơn, ông ta không ngờ rằng Tào Quân sẽ dùng chiến thuật này trên mặt nước.

Trước đó, ông ta đã thấy những bụi lau bị cắt đứt, nên cho rằng Tào Quân sẽ chuẩn bị các chiến thuật trên đất liền; vì vậy ông ta không dám tiến quá sâu, lo sợ sẽ rơi vào bẫy của Tào Quân.

Tất nhiên, so với kinh nghiệm chiến trường, Liao Hoá vẫn còn non nớt hơn Tào Nhân một chút.

Liao Hoá đã đoán ra rằng Tào Nhân có âm mưu phục kích, nhưng ông ta không ngờ rằng Tào Nhân không chỉ chuẩn bị phục kích trên đất liền mà còn có thêm kế hoạch khác trên mặt nước nữa!

Thực ra, cuộc đối đầu giữa hai bên cũng không khác biệt lắm.

Tào Nhân cũng đoán ra rằng Liao Hoá sẽ tiến hành cuộc tấn công bất ngờ, nhưng ông ta không ngờ rằng các điểm kiểm soát trên

Bây giờ mặt nước đang bốc cháy, Liao Hoá buộc phải đưa ra quyết định: liệu có nên tiếp tục chiến đấu, cố gắng chiến đến cùng, hay rút lui để tái tổ chức lực lượng và tấn công lại.

“Tướng quân! Chúng ta phải làm thế nào bây giờ?!”

Một sĩ quan dưới trướng Liao Hoá vội vàng hỏi.

Trong khoảnh khắc ấy, từ “chiến đến cùng” thực sự xuất hiện trong đầu Liao Hoá.

Nhưng sau khi quan sát kỹ thế địa của chiến trường, Liao Hoá nhận ra rằng đây không phải là điều kiện lý tưởng để tiến hành cuộc chiến này.

Liao Hoá đã điều động lực lượng dự bị – đó chính là đội quân tấn công đỉnh núi ở Ezhui Bay. Nếu Liao Hoá bỏ qua các con thuyền và bè mục trong sông Danh, chỉ tập trung vào việc xây dựng hàng ngũ hoặc tiến công mạnh mẽ để mở đường liên lạc với đội quân khác ở Ezhui Bay, thì chắc chắn sẽ phải đối mặt với những đòn tấn công từ nhiều hướng và từ xa của Tào Quân.

Nếu chỉ cố thủ bên bờ sông Danh, đồng nghĩa với việc Liao Hoá phải tin rằng các đội quân ở hai bên sườn sẽ thành công trong nhiệm vụ mở đường cho Ezhui Bay. Còn nếu tiếp tục tiến công, Liao Hoá sẽ đặt toàn bộ lực lượng của mình vào vòng rủi ro; nếu thất bại, không chỉ không thể thoát ra khi đường rút bị chặn, mà con đường tấn công Jingbei từ Ngũ Quan cũng sẽ bị tổn thương nặng nề, ít nhất là trong thời gian ngắn, Liao Hoá sẽ không thể gây ra thêm áp lực nào cho Kinh Châu nữa.

Thậm chí, điều này còn có thể ảnh hưởng đến Lý Điển và Bàng Sơn Dân…

Còn nếu rút lui, Liao Hoá sẽ mất đi những binh sĩ đã hy sinh trong cuộc tấn công tối nay, cũng như một số vị trí và thành quả chiến đấu mà họ vừa đạt được.

Những thành quả này chính là “điểm tựa” và cũng là “chi phí” mà Liao Hoá đang phải đánh cược.

Liệu có nên liều lĩnh không?

Liao Hoá quan sát xung quanh, không chỉ nhìn về phía đỉnh núi mà còn nhìn xuống mặt nước.

Giữa hai bên trong cuộc chiến, luôn có sự che khuất do sương mù.

Điều này hơi giống với các trò chơi chiến lược thời gian thực ngày nay, nhưng khác biệt là ở đây, dù là phe nào cũng không thể bổ sung binh sĩ từ không trung; điều quan trọng nhất là trong chiến đấu, khi binh sĩ chết đi, họ sẽ không còn sống lại, và điểm kinh nghiệm của họ cũng sẽ không được lưu trữ lại. Những binh sĩ mới tham gia chiến đấu sau này vẫn sẽ là những người mới, và không thể vì một đội quân nào đó tồn tại lâu mà tự động được thăng cấp thành những binh sĩ giàu kinh nghiệm…

Vì vậy, chỉ khi binh sĩ sống sót, họ mới có cơ hội phát triển; còn nếu họ chết, dù họ có thu được bao nhiêu điểm kinh n

Nếu nói rằng…

Mặc dù ngọn lửa trên mặt sông Dan hiện tại lại vô tình làm bùng cháy những con tàu đắm mà Tào Nhân đã chuẩn bị ở phía hạ lưu, khiến cho cả khu vực trở thành biển lửa, che khuất gần như toàn bộ mặt sông, khiến cho cả quân đội thủy quân của Tào Quân cũng gặp khó khăn trong việc tiếp tục tấn công; nhưng nếu có thêm các con tàu của Tào Quân xuất hiện, chắc chắn họ sẽ không thể chống đỡ nổi.

“Truyền lệnh! Các đơn vị trực thuộc, theo ta!”

Liao Hoá cuối cùng đã đưa ra quyết định.

……

……

Tào Nhân, đang đứng ở giữa núi, liên tục theo dõi động thái của Liao Hoá. Khi thấy lá cờ chiến của Liao Hoá không hề lùi bước mà còn tiến lên phía trước, ông không khỏi vỗ tay reo mừng; cảm giác đau đớn ở tai trái dường như cũng giảm bớt đi phần nào.

“Tốt lắm, tốt lắm!” Tào Nhân cảm thấy như một thợ săn đang chờ đợi con mồi sa vào bẫy, không thể kiềm chế niềm vui trong lòng. “Truyền lệnh ngay! Đừng bắn vào lúc này, để họ vào đây! Hãy chuẩn bị sẵn sàng, đợi lệnh của ta mới nổ súng!”

Người truyền lệnh của Tào Nhân lập tức chạy về phía bên cạnh để thông báo lệnh, trong khi Tào Nhân vẫn chăm chú theo dõi lá cờ chiến của Liao Hoá, đánh giá khoảng cách và hướng di chuyển của nó.

Tào Nhân ngẩng đầu nhìn về phía đỉnh núi ở bên kia – nơi cuộc chiến vẫn đang tiếp diễn. Quân đội của Liao Hoá quả thật đã giành được một số ưu thế, nhưng nhờ Tào Nhân vẫn kiên trì ở lại đây, binh sĩ của ông cũng không hoàn toàn tan rã, mà vẫn tiếp tục chiến đấu và lùi bước dựa trên sự am hiểu về địa hình.

“Đúng rồi, chính xác là như vậy…” Tào Nhân gật đầu, “Hãy để họ tiến sâu vào đây nữa…”

Ông kiềm chế mong muốn tấn công, cố gắng khiến Liao Hoá dẫn quân vào sâu hơn nữa; như vậy, ông có thể triển khai các đòn tấn công từ nhiều hướng và đánh bại hoàn toàn đội quân của Liao Hoá!

Nhưng đúng lúc Tào Nhân nghĩ rằng Liao Hoá đã gần như sa vào bẫy, bỗng nhiên ông nhận ra rằng lá cờ chiến của Liao Hoá đã biến mất!

Trong vài giây đầu tiên, Tào Nhân nghĩ rằng lá cờ đó bị các tảng đá, bụi cây hay thứ gì đó che khuất; nhưng sau một lúc, ông vẫn không thấy lá cờ đó, và lập tức cảm thấy hoảng sợ!

Khi ngẩng đầu nhìn xa hơn, Tào Nhân mới nhận ra rằng những binh sĩ kỵ binh đang lên thuyền bên bờ sông Dan…

“Chết tiệt!”

Tào Nhân lập tức nhận ra rằng mình đã bị lừa!

Liao Hoá

Rõ ràng là Tào Nhân cùng đại đa số binh sĩ của Tào Quân đã bị Liao Hoá lừa gạt. Khi Tào Nhân nhận ra điều này, thì đại quân của Liao Hoá đã lên các con thuyền còn lại, và đội quân trực thuộc Liao Hoá cũng đang nhanh chóng rút lui…

Đây chính là tác dụng của lực lượng tinh nhuệ: khi tấn công, họ đóng vai trò tiên phong, xông vào hàng ngũ địch; còn khi rút lui, họ lại đảm nhiệm vai trò chặn đường địch, giúp đội quân có thể rút lui một cách trật tự.

“Tấn công! Tấn công!”

Lệnh của Tào Nhân có phần hơi muộn màng.

Những binh sĩ Tào Quân đang chờ lệnh đã lao lên chiến đấu, cố gắng chặn đứng Liao Hoá cùng đội quân của ông ta, nhưng không đạt được kết quả nào đáng kể. Tốc độ rút lui của Liao Hoá thậm chí còn nhanh hơn cả tốc độ của họ.

Khi những binh sĩ Tào Quân vừa đến bên bờ sông Dan, Liao Hoá đã cùng nhóm người cuối cùng lên thuyền và rút về.

Theo tiếng chuông vang trên thuyền, những binh sĩ của Liao Hoá ở trên đỉnh núi Eying cũng bắt đầu rút lui.

Tào Nhân đứng bên bờ sông Dan, nắm chặt thanh kiếm trong tay, cắn răng chịu đựng.

“Hãy báo với Tướng Tào rằng không cần phải quá lễ phép, cũng không cần phải tiễn xa!”

Tiếng nói từ trên thuyền khiến Tào Nhân, người vừa mới đến bên bờ sông, cảm thấy đau lòng.

Xét từ một khía cạnh nào đó, việc Tào Nhân chống trả thành công cuộc tấn công bất ngờ của Liao Hoá và buộc ông ta phải rút lui có thể được coi là một chiến thắng… Nhưng liệu đó có thực sự là một chiến thắng hay không?

Tào Nhân đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng, suy nghĩ rất nhiều, nhưng cuối cùng vẫn không giành được đầu Liao Hoá, mà chỉ giết được một số binh sĩ của ông ta mà thôi…

Nhưng khi nhìn thấy những binh sĩ Tào Quân xung quanh đang vui mừng vì đã đánh bại được Liao Hoá, Tào Nhân cũng đành cố gắng nở một nụ cười: “Chiến đấu rất tốt! Rất tốt! Hãy tính toán kết quả chiến đấu và phân phát thưởng cho những ai có công!”

“Ôi ói ói…”

Những binh sĩ Tào Quân reo hò vui mừng.

Trong tiếng reo hò ấy, Tào Nhân từ từ cúi đầu xuống, giấu nụ cười cứng nhắc của mình vào bóng tối.

Khi Liao Hoá rút lui, Tào Nhân cũng sẽ phải rút lui khỏi Eying…

Bởi vì Lý Điển đang tiến đến từ một hướng khác.