Bầu trời đã sáng rõ hơn; những binh sĩ được điều động ban đầu dần dần quay trở về đội hình và bắt đầu thời gian nghỉ ngơi, phục hồi sức lực. Dù sao thì con người cũng không phải làm từ sắt đâu; việc thức trắng đêm hôm qua và tiếp tục công việc vào hôm nay chắc chắn sẽ khiến họ mất đi quá nhiều sức lực, điều đó không đáng để chịu đựng.

Tuy nhiên, trong khi những binh sĩ bình thường đi nghỉ, Phí Tiềm vẫn không thể nghỉ ngơi được.

Lý Điển trông có vẻ rất mệt mỏi; ai mà bị ngã khỏi lưng ngựa đến mức đầu chảy máu thì chắc chắn không thể giữ được vẻ ngoài oai phong nữa. Nhưng vẫn có thể thấy rằng Lý Điển là người có thói quen chuẩn xác, tỉ mỉ. Râu của ông, mặc dù bây giờ bị bụi đất và bẩn thỉu bám vào, nhưng vẫn có thể thấy rằng trước đây nó đã được cắt tỉa cẩn thận. Điều này giống như tóc của phụ nữ hiện đại: nếu được chăm sóc thường xuyên thì sẽ luôn đẹp đẽ, còn nếu không được chăm sóc thì dù có vẻ đẹp tự nhiên thì cũng sẽ kém đi. Giống như râu của Quan Nhị Yêu – hàng ngày nó đều được bảo vệ cẩn thận, chống lại ánh nắng mặt trời, gió, bụi…

Ngoài ra, bộ áo giáp của Lý Điển, mặc dù bây giờ hơi lệch lạc và rách nát, nhưng vẫn có thể thấy rằng nó đã được bảo quản khá tốt. Những chỗ dễ bị bám bẩn hoặc mồ hôi đều được lau chùi sạch sẽ; những sợi dây dùng để buộc áo giáp cũng vẫn giữ được màu sắc ban đầu, không giống như những bộ áo giáp của binh sĩ bình thường – chúng thường trở nên đen kịt đến mức không thể nhận ra màu sắc gốc của chúng nữa.

“Người đâu! Hãy tháo dây trói cho Tướng Lý!” Phí Tiềm nói với nụ cười.

Lý Điển nhìn Phí Tiềm một cái, nhưng không nói gì đặc biệt mạnh mẽ cả. Sau khi binh sĩ tháo dây trói ra, ông xoa xoa cổ tay mình rồi cúi đầu chào Phí Tiềm để bày tỏ lòng biết ơn, nhưng vẫn không nói gì thêm.

“Không biết gia đình Tướng Lý ở Hứa Huyện hay ở Lạc Dương?” Phí Tiềm gọi một người hộ vệ đến mang nước cho Lý Điển uống. Sau khi Lý Điển uống vài ngụm, ông dừng lại và Phí Tiềm bắt đầu hỏi một cách từ tốn:

“Trả lời Tướng Phi… Gia đình tôi ở Hứa Huyện…” Lý Điển trả lời.

Phí Tiềm gật đầu nhẹ, không nói gì thêm.

Khuôn mặt Lý Điển bỗng nhiên có chút thay đổi; khóe miệng ông co giật một cái rồi lại im lặng.

Đôi khi, mọi sự việc đều có hai mặt; tùy thuộc vào cách mỗi người hiểu và suy nghĩ về

』

  Phí Tiềm cười một cách chân thành, nhưng trong mắt Lý Điển, điều đó lại thật đáng ghét bỏ… Vấn đề là anh ta không thể nói ra bất kỳ lời phản đối nào…

  Trước khi đến gặp Phí Tiềm, Lý Điển đã suy nghĩ rất nhiều về những gì Phí Tiềm có thể nói – có thể là về Gia quốc thiên hạ, về danh vọng và lợi ích, thậm chí có thể dùng danh nghĩa của Hoàng đế để bôi nhọ Tào Tháo… Nhưng anh ta không ngờ rằng Phí Tiềm chỉ hỏi về gia đình mình, sau đó nói sẵn lòng đưa Lý Điển trở về, chỉ cần chờ một thời gian.

  Nói ra thì điều kiện này quả thực rất ưu đãi, thậm chí có thể coi là rất nhân từ. Nhưng đằng sau sự ưu đãi và nhân từ đó, lại ẩn chứa những vấn đề lớn.

  Lý Điển tự nhiên biết rõ tính cách của Tào Tháo. Đúng vậy, nếu làm theo lời Phí Tiềm, Lý Điển chắc chắn sẽ được trả về, và không nghi ngờ gì nữa, Tào Tháo sẽ mỉm cười trước mặt mọi người để an ủi anh ta, nói rằng đây không phải lỗi của Lý Điển, thậm chí có thể còn nắm tay Lý Điển trước mặt mọi người, và sắp xếp cho anh ta những việc như giúp anh ta bình tĩnh lại… Nhưng sau đó thì sao?

  Có thể dự đoán được rằng, miễn là Phí Tiềm còn sống, Tào Tháo sẽ không tiếp tục sử dụng Lý Điển nữa.

  Nếu là Lý Điển, có lẽ anh ta cũng sẽ nghĩ như vậy. Bị mất đi một cách vô lý, sau đó chạy thoát khỏi Lạc Dương thành, bị bắt ở Mạnh Tân, rồi lại trở về mà không hề bị thương… Những trải nghiệm như vậy, đặt vào bất kỳ ai, chắc chắn cũng sẽ khiến người đó nghi ngờ mãi không ngừng… Huống chi là Tào Tháo, người luôn nghi ngờ mọi thứ.

  Lý Điển cười đau khổ và nói: “Thà rằng tôi bị ban cho cái chết còn hơn!”

  Phí Tiềm lắc đầu và nói: “Tôi và Tư công luôn có mối quan hệ tốt, không hề có thù oán gì cả… Chỉ là do một số người dưới quyền tôi… Ừm, hành động một cách tự ý… nên mới xảy ra những hiểu lầm… Tôi đến đây chỉ để giải thích rõ ràng mọi chuyện… Làm sao có thể giết hại một tướng lĩnh xuất sắc của Tư công được? Không thể được, không thể…”

  “Hiểu lầm…” Lý Điển nhìn Phí Tiềm một cách bất lực, không biết phải nói gì tiếp.

  Phí Tiềm gật đầu và nói: “Vương Can, Vương Trung Tuyên, đều là những người có danh tiếng… Khi họ đến Trường An, có người nói rằng Hoàng đế muốn đi tuần du qua Trường An… Tôi không biết điều đó có thật hay không, nên đã đưa Vương Trung Tuyên đến Hứa Huyện

Vào thời điểm đó, khi Lưu Hiệp vẫn còn ở Bình Dương, Phí Tiềm cũng đã công khai tuyên bố rằng nếu Hoàng đế muốn đến Lạc Dương thì cứ đến Lạc Dương, còn nếu muốn ở lại Bình Dương thì cứ ở lại đó. Kết quả là Lưu Hiệp đã tự mình chọn việc trở về Lạc Dương, sau đó lại quyết định đến Hứa Huyện.

Vì vậy, những lời nói của Phí Tiềm hoàn toàn hợp lý.

“Nhưng…”, Lý Điển nuốt ngược nước bọt, “Vương Trung Tuyên… nói rằng Tướng Phi Kỵ muốn đón Hoàng đế về…”

“Vì vậy, đó chỉ là sự hiểu lầm thôi phải không?”, Phí Tiềm cười ha hả và nói, “Hoàng đế là chủ nhân của Đại Hán; ông ấy muốn đi đâu thì tùy ý, đó là quyền quyết định của Hoàng đế, làm sao các thần tử có thể can thiệp được?”

Lý Điển nhếch mép; những lời này thật sự rất… phù hợp với tính cách của Tướng Phi Kỵ, khiến người ta không thể nào tranh luận được gì cả.

Càng thể hiện sự thoáng đãng, Phí Tiềm càng làm nổi bật âm mưu xấu xa của Tào Tháo. Một bên là Phí Tiềm khoan dung tuyên bố rằng cả thiên hạ đều thuộc về Đại Hán, mọi người đều là anh em trong một gia đình, và Hoàng đế có quyền tự do đi đâu tùy ý; còn một bên là Tào Tháo kiên quyết giữ chặt Lưu Hiệp, tuyên bố rằng không ai được phép cạnh tranh với mình, nếu ai dám đụng đến ông ta thì sẽ gặp rắc rối…

Những hành động như vậy rõ ràng đã phân định rõ ràng thứ hạng giữa hai bên.

Nếu là người khác nói những lời này, chắc chắn sẽ bị chế giễu là chỉ biết nói mà không làm gì cả; nhưng vì Lưu Hiệp thực sự đã từng ở Bình Dương một thời gian, nên những lời của Phí Tiềm mới có vẻ tự nhiên và đáng tin cậy.

Khi Phí Tiềm có sự tự tin, Lý Điển lại cảm thấy mất bản lĩnh.

Sau một lúc im lặng, Lý Điển nói: “Vậy thì, việc Tướng Phi Kỵ tấn công Lạc Dương cũng chỉ là sự hiểu lầm thôi à?”

Phí Tiềm cười ha hả và nói: “Tôi đâu có tấn công Lạc Dương đâu! Tôi chỉ muốn đưa những tù binh đó đến trước mặt Hoàng đế mà thôi, và chỉ cần qua đường qua Cổng Tiểu Bình thôi! Tôi biết Tướng Lý chắc chắn sẽ tin vào lời nói dối của kẻ khác mà cản trở tôi, vì vậy tôi mới phải áp dụng biện pháp này… Hy vọng Tướng Lý sẽ thông cảm…”

“Điều này…” Biểu cảm của Lý Điển rõ ràng là không hề tin tưởng, nhưng anh ta cũng không thể nói ra lời phản bác nào. Thực tế, Phí Tiêm chỉ tấn công Cổng Tiểu Bình mà thôi, còn Lý Điển thì chính là người tự đưa mình vào tình huống đó; so với thành Lạc Dương, Tướng Phi

Người càng thông minh thì càng có xu hướng mắc kẹt trong những vấn đề phức tạp và khó có thể thoát ra được. Rõ ràng Tào Tháo là một người thông minh, và theo quan điểm của Phí Tiềm, vào những năm cuối đời, ông ta trở nên cực kỳ hoang mang và nghi ngờ ngay cả đối với con trai mình là Tào Phi; không chỉ tự mình làm mình sợ hãi mà còn khiến người khác cũng sống trong lo lắng và e dè.

Lý Điển cũng là một người thông minh, vì vậy chắc chắn ông ấy sẽ sớm nhận ra vấn đề này.

Bây giờ, việc thuyết phục Lý Điển đầu hàng không phải là điều không thể, nhưng cũng không cần thiết lắm. Ngược lại, để Lý Điển trở về, ông ấy sẽ gây ra những ảnh hưởng tiêu cực đối với các tướng lĩnh thuộc các họ khác dưới sự cai trị của Tào Tháo; đó mới là cách xử lý tốt hơn.

Quyền lực quân sự của Tào Tháo chủ yếu nằm trong tay các thành viên của Nhà Tào và Hạ Hầu thị. Cái gọi là “Năm tướng giỏi” chỉ là biện pháp mà Tào Tháo sử dụng để thể hiện sự coi trọng đối với các tướng lĩnh thuộc các họ khác; bên cạnh đó, những tướng này thực sự rất mạnh mẽ, vì vậy việc công nhận họ cũng có ý nghĩa nhất định trong việc gây ấn tượng với mọi người. Mặc dù Lý Điển không nằm trong danh sách “Năm tướng giỏi”, nhưng ông ấy cũng được coi là một trong những tướng lĩnh thuộc các họ khác có thành tích tốt. Vì vậy, những gì xảy ra với Lý Điển sẽ có ý nghĩa tham khảo đối với các tướng lĩnh khác.

Nếu Phí Tiềm ngay từ đầu đã đề nghị Lý Điển đầu hàng, và sau đó Lý Điển, vì gia đình, danh dự hay lý do nào đó, từ chối đầu hàng thì sao?

Giết hắn luôn à?

Rõ ràng điều đó là không thích hợp. Vì vậy, thà rằng để một “mắc xích” mà cả Tào Tháo lẫn Lý Điển đều phải nuốt trôi, và chờ đợi cho đến khi “mắc xích” đó dần dần mọc lên và phân hủy…

Vì vậy, Phí Tiềm hoàn toàn không đưa ra bất kỳ lời đề nghị nào về việc thuyết phục Lý Điển đầu hàng; thậm chí ông còn nói rằng sẽ cho phép Lý Điển trở về. Như vậy, dù Lý Điển có nói ra bất kỳ lời nào “cao quý” đi nữa, ông ấy cũng không thể nói ra được.

Tần Dương dẫn Lý Điển đi về phía một góc của căn cứ.

Phí Tiềm nhìn Tần Dương dẫn Lý Điển rời đi, rồi quay đầu nói với Triệu Vân: “Xin phiền Zilong một lần nữa, hãy đến lấy vũ khí và đồ dùng quân sự của Lý Mạn và thể hiện sức mạnh của mình dưới thành Lạc Dương! Hãy báo cho Văn Viễn biết, để họ nhường đường; nếu quân Tào tự tan rã, thì cứ để họ đi.”

Triệu Vân cú

Tất nhiên, nếu trong thành Lạc Dương còn có ai đó có thể đứng ra khống chế tình hình hỗn loạn, thu hút lòng người dân và kiểm soát tâm trạng của binh sĩ, để họ không vội vàng tan rã, thì việc Phí Tiềm xâm lược cũng không sao cả; bởi trong tình huống đó, một mặt phải kiểm soát binh sĩ trong thành, mặt khác lại phải đề phòng những cuộc tấn công bất ngờ từ phe Phí Tiềm, vậy thì tự nhiên sẽ không còn gì đáng lo ngại nữa, nhiều nhất chỉ là phải cố gắng giữ vững thành trì mà thôi. Đối với Phí Tiềm – người vốn không hề có kế hoạch tấn công thành Lạc Dương – điều này hoàn toàn không ảnh hưởng gì đến ông ta cả.

Tần Dương hiểu rõ tình hình của binh sĩ dưới quyền Tào Tháo, vì vậy kế hoạch này thực sự không thể chống đỡ được; bởi vì bản chất con người luôn như vậy, và các vùng như Kinh Châu, Duy Châu, Yên Châu vốn đã tồn tại nhiều mâu thuẫn. Binh sĩ Duy Châu coi thường binh sĩ Yên Châu vì những cuộc nổi loạn ở Yên Châu trước đây đã gây ra nhiều rắc rối; còn binh sĩ Yên Châu cũng coi thường binh sĩ Kinh Châu, vì hầu hết họ đều từng là những người thuộc phe Hoàng Kim chuyển sang phục vụ quân đội… Tương tự, binh sĩ Kinh Châu cũng coi thường binh sĩ Duy Châu, cho rằng những người này chỉ biết la hét mà không biết chiến đấu…

Nếu vị tướng chủ lực vẫn còn ở đó, có lẽ vẫn có thể kiểm soát được tình hình; nhưng bây giờ khi Phượng Tân đã thất thủ, kẻ thù đang áp sát, và vị tướng chủ lực lại bị bắt, tinh thần quân đội đã lung lay… Giống như khi doanh nghiệp đang phát triển tốt thì mọi người đều hòa thuận với nhau, nhưng khi kinh doanh gặp khó khăn thì mọi mâu thuẫn đều bùng phát… Làm sao thành Lạc Dương có thể giữ được sự ổn định?

Quả nhiên, như Phí Tiềm và Tần Dương đã dự đoán, khi binh sĩ trong thành Lạc Dương biết tin Lý Điển bị bắt, họ lập tức bắt đầu gây rối; thêm vào đó, khi họ chứng kiến Trương Liêu và Triệu Vân dẫn quân mở đường cho quân đội Tào Tháo tiến về phía Duy Châu, tình hình trong thành càng trở nên hỗn loạn. Vào buổi tối, khi bóng tối vẫn chưa buông xuống, một cuộc hỗn loạn bất ngờ bùng nổ trong thành; ngay lập tức, một cổng thành được mở ra, và một lượng lớn người dân hỗn loạn ùa ra ngoài, mang theo đồ đạc, thậm chí còn có những cuộc xung đột và giết chóc xảy ra; họ di chuyển theo con đường như những người di cư, hướng về phía Duy Châu.

Chỉ sau một lúc, lửa bắt đầu lan rộng khắp thành; bốn cổng thành lần lượt được mở ra; một số người tự nguyện đến gặp Trương Liêu, Triệu Vân và những người kh

Thật là…

  Kinh hoàng quá!

  Trong hai ngày vừa qua, Hạ Hầu Đôn đang phải đối mặt với rất nhiều khó khăn liên quan đến đội quân của Chu Linh và Trương Liệt, đóng trú gần Hứa Huyện.

  Mặc dù Chu Linh và Trương Liệt chỉ có số lượng binh sĩ không nhiều, nhưng việc bao vây họ trong khu vực bằng phẳng này thực sự không hề dễ dàng chút nào. Thêm vào đó, hiện đang là mùa xuân, và mặc dù họ chưa tấn công bất kỳ pháo đài nào, những cây lúa non trên cánh đồng đã bắt đầu bị hỏng do thiếu sự chăm sóc.

  Lúa mì non chứa nhiều nước và dinh dưỡng, là loại thức ăn yêu thích của gia súc; vì vậy, chỉ riêng những cây lúa bị hủy hoại này thôi cũng đã khiến các gia tộc quý tộc ở khu vực Yingchuan phàn nàn dữ dội. Họ đổ lỗi cho Tần Dục và những người khác, vì suốt nhiều năm nay họ đã nộp thuế đầy đủ, nhưng khi xảy ra sự cố lại không được bảo vệ đúng mức – ai có thể chịu trách nhiệm cho điều này?

  Tần Dục và Hạ Hầu Đôn đã điều động quân sĩ, từng bước thu hẹp không gian hoạt động của Chu Linh và Trương Liệt, chuẩn bị buộc họ phải rút vào khu vực rừng núi để tiêu diệt họ. Nhưng bỗng nhiên, họ nhận được tin tức về việc Lạc Dương đã bị chiếm đóng… Cảm giác lúc này thật sự khó tả bằng lời – giống như con vịt vừa sắp nằm trong tay lại bay mất, hay như đã chọn đúng tất cả các con số nhưng lại trúng giải thưởng lớn ở kỳ tiếp theo…