Lũng Hữu, Trương Dãi.

Một khuôn mặt nghiêm túc, Bắc Cung ngồi ở chính giữa.

“Quân tiếp viện của người Hán đã đến rồi, vì thế họ mới dám tấn công Đô Dãi Tạ… Tôi đã cử người đến Đô Dãi Tạ để chặn đứng bước tiến của quân Hán. Hiện nay, điều quan trọng nhất là phải chiếm được Trương Dãi trước, kết thúc cuộc chiến ở đây càng sớm càng tốt, để có thể dành lực lượng tiêu diệt quân tiếp viện của người Hán và giành lợi thế tuyệt đối!”

Bắc Cung nói một cách nghiêm túc trước các thủ lĩnh người Qiang xung quanh.

Sau thất bại đó, tâm trạng hào hứng ban đầu của Bắc Cung cuối cùng cũng đã trở nên tỉnh táo hơn. Anh nhận ra mình đã đi lệch khỏi kế hoạch chiến đấu ban đầu, bị những chiến thắng không đáng kể trước đó làm cho mơ hồ, và suýt nữa thì anh đã trở thành con mồi trong vòng phục kích…

Bây giờ, Bắc Cung muốn thiết lập lại vòng phục kích một cách chuẩn xác, biến mình từ con mồi thành kẻ săn mồi.

Nhưng kế hoạch của Bắc Cung đã bắt đầu gặp phải sự nghi ngờ.

Người Qiang họ Xí Chỉ, với thân hình mạnh mẽ và nổi tiếng là những chiến binh dũng cảm, nghe xong lời nói của Bắc Cung liền cười lạnh: “Ý ông là chúng ta sẽ tiếp tục chiến đấu suốt đêm à?” Họ Xí Chỉ – một dòng họ quý tộc truyền thống của người Qiang từ thời Xuân Thu – nhưng giống như những dòng họ quý tộc của người Hán vào thời đó, ngày nay nó chỉ khiến mọi người “Ồ” mà thôi, chứ không hề khiến ai cảm thấy kính trọng.

Thông tin về thất bại của Bắc Công trong việc truy đuổi Cao Ngô Đồng là không thể che giấu được. Mặc dù thắng thua trong chiến tranh là chuyện bình thường, nhưng nó vẫn ảnh hưởng đến uy tín của Bắc Cung; ít nhất là lúc này, lời nói của anh không còn có sức thuyết phục như ban đầu nữa.

“Hôm nay, chúng ta đã gây ra nhiều tổn thất cho quân Hán trên tường phía tây của Trương Dãi. Nếu chúng ta không cho họ cơ hội nghỉ ngơi mà tiếp tục tấn công, họ sẽ không thể chịu đựng nổi qua đêm nay. Chỉ cần mở ra một kẽ hở, chúng ta sẽ có thể mở rộng lợi thế và chiếm giữ cổng thành, từ đó giành được thành phố!” Bắc Cung nhìn quanh và nói tiếp: “Chỉ cần Trương Dãi thuộc về chúng ta, chúng ta sẽ nắm giữ thế chủ động, và những tổn thất trước đây không chỉ có thể được bù đắp, mà mọi người còn có thể thu được nhiều lợi ích bổ sung nữa!”

Đối với người Qiang bình thường, cuộc chiến với người Hán có thể chỉ là để giành lại danh dự, nhưng đối với những thủ lĩnh này, đó là để kiếm lợi ích. Bắc Cung hiểu rõ điều này, vì vậy anh nói một cách thẳng thắn

』

  「Nhưng quân tiếp viện của chúng ta cũng sắp đến rồi! Hơn nữa, chúng ta đã chiếm được thành Đan Dan và thành Nhật Lệ! Vì vậy, việc chiếm được thành Trương Dã cũng là điều hoàn toàn có thể xảy ra!」 Bắc Cung nhìn chằm chằm vào dòng người thuộc bộ tộc Xí Chỉ và nói, «Đây chính là kế hoạch mà chúng ta đã lên từ trước! Chúng ta sẽ dụ người Hán đến Trương Dã, sau đó tiêu diệt họ một cách triệt để!」

  「Hừ, thành Đan Dan và thành Nhật Lệ là do chúng ta chiếm được sao? Thực ra là người Hán tự nguyện từ bỏ chúng mà thôi! Theo nhìn của tôi hiện tại, thật khó để biết liệu là người Hán đã sa vào bẫy hay chính chúng ta mới là người sa vào bẫy…» Mặc dù bề ngoài của người Xí Chỉ có vẻ mạnh mẽ và thô lỗ, nhưng việc đánh giá con người chỉ dựa vào vẻ ngoài thường sẽ dẫn đến sai lầm.

  「Người Hán không còn nhiều người nữa! Trước đây họ thất bại chỉ vì vô tình sa vào bẫy mà thôi!」 Bắc Cung nhấn mạnh, «Lần này chính chúng ta sẽ thiết lập bẫy cho người Hán! Nhưng chỉ khi chúng ta chiếm được Trương Dã trước, chúng ta mới có thể yên tâm và an toàn để tiến hành cuộc tấn công bất ngờ đó! Mọi người đều đồng ý với điểm này, phải không?»

  Mọi người đều im lặng.

  «Sáng mai, chúng ta sẽ đứng trên tường thành của Trương Dã và ngắm nhìn bình minh!» Bắc Cung nói với đầy tin tưởng, như thể đã chắc chắn sẽ thắng.

  Chắc chắn ư…

  Ừm, mỗi người mua vé số đều cảm thấy rằng mình đang nắm trong tay tấm vé may mắn duy nhất.

  Trong những ngày chiến đấu liên tiếp, quân đội người Xí Chỉ chỉ tấn công cổng thành hai lần. Vì diện tích tấn công của các cổng thành rất hẹp, binh sĩ dễ bị tập trung lại một chỗ, và một khi bị tấn công thì thường sẽ gặp phải tổn thất nặng nề. Vì vậy, thông thường họ sẽ không tập trung tấn công vào các cổng thành mà sẽ dựng thang bằng gỗ lên các bức tường thành lân cận để phân tán lực lượng phòng thủ. Nếu tìm được khoảng trống trong hàng phòng thủ của quân địch, khả năng tấn công bất ngờ và chiếm được thành sẽ tăng lên.

  Bắc Cung quay đầu nhìn những chiếc xe công thành ẩn mình trong bóng tối đêm và những binh sĩ người Xí Chỉ đang đứng ở phía trước, sau đó rút kiếm và hét lớn: «Thần Bạch Dương phù hộ! Vì vinh quang của người Xí Chỉ! Tấn công nào!»

  Hàng nghìn chiến binh cùng lúc giơ cao vũ khí, hô vang: «Hô… hô…»

  Bắc Cung quay đầu nói với người thổi kèn: «Thổi kèn! Bắt đầu tấn công!»

  Tiếng kèn bò vang dội, một tiếng cao hơn

“Người Qiang chắc chắn sẽ thắng!”

Các binh sĩ người Qiang vung vẩy vũ khí của mình, như muốn giải tỏa hết nỗi sợ hãi và mệt mỏi ấp ủ trong lòng, họ cất tiếng hô vang bằng tất cả sức lực: “Hô… hô… chúng ta nhất định thắng!”

“Tiến lên! Bắn tên!” Theo một lệnh được phát ra, lực lượng bộ binh cung tên của người Qiang lập tức bắn những mũi tên dài, mở đầu trận chiến đẫm máu. Người Hồ, bao gồm cả các cung thủ người Qiang, gần như ai cũng có thể làm cung thủ hoặc chiến binh; việc chuyển đổi vai trò giữa hai nghề này không hề khó khăn chút nào.

Những mũi tên bay lên trời cùng lúc, tạo nên những tiếng kêu rít chói tai. Tiếng kêu của những mũi tên xé toạc không khí gần như che lấp hết tiếng hét của người Qiang đang lao về phía thành trì. Những mũi tên rơi xuống như mưa, đâm trúng mọi thứ chúng chạm vào, tạo ra vô số âm thanh khác nhau: tiếng kêu thảm thiết, tiếng la hét hoảng sợ… Tất cả những âm thanh ấy vang dội khắp chiến trường khi hàng loạt người ngã gục liên tục.

Dưới sự bảo vệ của lực lượng cung tên, các binh sĩ người Qiang nhanh chóng tiến đến bên cạnh bức tường thành. Họ lập tức dựng hàng trăm cái thang bằng mây, và hàng trăm đội tấn công liền bắt đầu cuộc tấn công.

“Vua đã ra lệnh! Tại sao các ngươi không tấn công?!” Một binh sĩ người Qiang chạy đến gần bộ lạc Xizhi và hét lớn.

“Biến đi!” Xizhi tức giận quát lại, “Bây giờ lên đó chỉ là tự chuốc cái chết thôi! Khi đến lúc thích hợp, tôi sẽ tự mình lên đó, đừng nói nhiều nữa! Biến đi!”

Người truyền tin của người Qiang đành phải quay trở lại báo cáo cho Bắc Cung. Bắc Cung tức giận đến mức nhảy dựng lên, nhưng cũng không thể giết Xizhi ngay trên chiến trường được; ông ta chỉ có thể lén lút điều động một số binh sĩ người Qiang sang những nơi xa Xizhi hơn… Kết quả lại là Xizhi có được một cơ hội tuyệt vời…

Vì sợ làm tổn thương người dân bên trong thành trì, lực lượng cung tên của người Qiang ngừng bắn liên tục. Ngay lập tức, phe phòng thủ người Hán trên tường thành bắt đầu phản công; vô số viên đá lớn nhỏ được ném xuống từ trên tường thành, thỉnh thoảng còn có những cây gậy lớn rơi xuống từ trên thang bằng mây. Các binh sĩ người Qiang lập tức phải đối mặt với cuộc phản công mãnh liệt, và số người chết và bị thương rất nhiều.

Ánh lửa cháy rực, mọi thứ trở nên hỗn loạn; tiếng la hét và tiếng kêu thảm thiết vang dội khắp nơi, làm cho tai người nghe như ù đi. Thỉnh thoảng, có người hét lớn “Thành trì đã bị phá!” hay “Chúng ta đã

Gia tộc Xích Chỉ đã kiềm chế mình trong suốt thời gian dài, cho đến khi họ phát hiện ra điểm yếu trên thành cổ…

“Đúng lúc này rồi!”

Người Qiang thuộc gia tộc Xích Chỉ thì thầm kêu lên, thúc giục binh sĩ đẩy những chiếc xe đánh thành tiến về phía trước. Dưới sự bảo vệ của các binh sĩ cầm khiên, họ liều lĩnh đối mặt với những mũi tên bắn từ không biết nơi nào, và cố gắng hết sức để tiến lên. Những bánh xe bằng gỗ kêu lạo xao dưới áp lực nặng nề, lăn qua đất vàng, qua máu me, qua đá vụn, và qua xác chết… Dưới bóng đêm, chúng ngày càng nhanh hơn, thẳng hướng về phía cổng thành!

Phải nói rằng, cuộc tấn công vào ban đêm này quả thực đã làm cho quân đội Hán bất ngờ, đồng thời cũng tạo điều kiện thuận lợi hơn cho những chiếc xe đánh thành này. Trong bóng tối của đêm, mãi khi xe đánh thành gần đến cổng thành thì mới bị các binh sĩ Hán phát hiện, khiến họ hoảng loạn.

Trước đó, người Qiang chỉ tấn công cổng thành hai lần và đã phải chịu tổn thất, vì vậy sau đó họ không còn tập trung tấn công cổng thành nữa. Cùng với hai đợt tấn công trước đó, họ đã tập trung vào những phần tường thành rộng lớn hơn, khiến cho quân Hán canh giữ thành cổ tưởng rằng người Qiang đã từ bỏ ý định tấn công cổng thành, nên liên tục điều động binh sĩ từ đây sang các khu vực khác hỗ trợ. Cho đến khi họ phát hiện ra rằng người Qiang lại chọn cổng thành làm điểm đột phá, thì đã quá muộn để điều chỉnh lại tình hình…

Những chiếc xe đánh thành càng lúc càng nhanh hơn, và những binh sĩ đẩy xe gần như đang chạy như bay. Nhìn thấy cổng thành ngày càng gần, các binh sĩ Qiang hét lên đầy hăng hái. Mặc dù có binh sĩ bị bắn trúng, thậm chí bị bánh xe cuốn xuống dưới và phát ra tiếng xương gãy, nhưng những người khác vẫn không quan tâm, cố gắng hết sức để đẩy những chiếc xe đánh thành khổng lồ ấy về phía cổng thành đang được đóng chặt!

“Bum!”

Một tiếng nổ dữ dội vang lên từ bên trong cổng thành.

Các binh sĩ đứng trên thành cảm thấy đất dưới chân mình rung chuyển, như thể cả thành phố đang rung động và kêu thảm thiết.

“Tướng Mông Thứ! Cổng thành bị tấn công rồi! Không còn dầu hỏa nữa!”

Trên tường thành, các binh sĩ Hán hét lên.

Mông Thứ bỗng nhiên cảm thấy tim mình đập thình thịch, và tâm trí anh ta có phần mơ hồ.

Ngay từ năm ngoái, Gia Hựu đã dự đoán trận chiến này, nhưng lúc đó ông ấy không nói chi tiết lắm, và Mông Thứ cũng không hỏi thêm về những chi tiết đó…

Nhưng bây giờ, đột nhiên, những chi tiết này, vốn dĩ đã gần như biến mất khỏi ký ức, lại như được hồ

“Nếu thua rồi sao?” Mông Thứ nhớ mình đã hỏi câu đó vào lúc đó.

Lúc bấy giờ, Gia Hựu dường như nói rằng việc thua là điều khá khó xảy ra, nhưng số người sẽ chết thì không ai có thể dự đoán được…

Bây giờ, Mông Thứ bỗng nhiên nhớ lại ánh mắt mà Gia Hựu đã nhìn mình khi nói ra câu đó… Ánh mắt ấy giống hệt với ánh mắt mà Gia Hựu đã dùng để bổ nhiệm mình làm Tướng quân giả của Zhangye cách đây không lâu…

“Gia Văn Hòa!”

Mông Thứ cắn răng gọi người phụ tá của mình, yêu cầu anh ta chăm sóc cuộc tấn công của quân Qiang trên tường thành, và cố gắng chặn đứng họ từ phía trên các cửa thành. Bản thân ông thì tổ chức binh sĩ dự bị, chuẩn bị chặn đứng những khe hở sắp xuất hiện ở cửa thành!

Tiếng kèn bò rền vang lên một lần nữa bên ngoài thành, kẻ thù lại tiến hành đợt tấn công mới.

Mông Thứ dẫn theo năm mươi binh sĩ dự bị lao về phía cửa thành. Khe hở đó tuyệt đối không được để cho bị mở ra; nếu bị xâm nhập, toàn bộ tuyến phòng thủ sẽ sụp đổ, và lúc đó không chỉ binh sĩ canh giữ thành mà cả người dân trong thành cũng sẽ gặp nguy hiểm!

Dù phải dùng mạng sống và máu của mình để chặn đứng khe hở, cũng phải làm được.

Trước đó, việc đổ dầu đốt xuống cửa thành đã khiến cho những chiếc xe tấn công của quân Qiang bị thiêu rụi trong những lần tấn công trước, nhưng thực tế điều đó cũng khiến cho cửa thành bị carbon hóa ở một số nơi…

Bây giờ, dầu đốt đã cạn kiệt, và những chiếc xe tấn công mới lại liên tục đập mạnh vào cửa thành; cùng với bụi cát và đá liên tục rơi xuống từ xung quanh cửa thành, những nơi đã bị lửa thiêu sẵn giờ đây lại không thể chịu đựng nổi những cú đập mạnh mẽ này nữa.

Với một tiếng nổ lớn, cửa thành không chịu nổi sức ép và bị đập ra một lỗ hổng; ngay lập tức, tiếng hô hào điên cuồng của quân Qiang vang lên từ lỗ hổng đó. Một số binh sĩ Hán muốn lao vào chặn lỗ hổng, nhưng ngay lập tức sau đó, những chiếc xe tấn công mạnh mẽ đã làm cho lỗ hổng càng lớn hơn, thậm chí đẩy những binh sĩ đó bay xa.

Một nửa cửa thành đã sụp đổ; dưới ánh lửa cháy, bóng dáng của hai bên hiện lên mờ ảo.

Những chiếc xe tấn công lùi lại, và khuôn mặt của một người Qiang hiện ra từ lỗ hổng… Ngay lập tức, Mông Thứ đâm trúng họ!

Ngay sau đó, hàng chục thanh giáo dài lao vào, suýt nữa đã đâm trúng Mông Thứ!

Mông Thứ buộc phải lùi lại, và ngay lập tức, một người Qiang đã tận dụng cơ hội này để xông vào… Tiếp theo đó, càng ngày càng nhiều người Qiang lao ra từ lỗ hổng, giống như khi những tấm gỗ trong một ngôi nh

Một người Qiang có khuôn mặt đẫm máu, giống như một trung tướng, la hét ầm ĩ và lao về phía Mông Thứ. Mông Thứ điều khiển thanh kiếm của mình một cách linh hoạt, xuyên vào sườn địch và chém chết kẻ thù, nhưng cũng bị ba binh sĩ Qiang khác tấn công dữ dội!

Anh ta bắn một phát súng, tránh được một đòn kiếm, nhưng khi quay người lại đã vấp phải cánh tay của một xác chết không rõ thuộc phe nào; chân anh ta trượt, suýt ngã, và lập tức một thanh kiếm Qiang lao về phía cổ anh ta!

May mắn thay, một lính mang khiên đi theo sau đã dùng khiên đâm vào người kẻ Qiang đó, giúp Mông Thứ thoát hiểm…

Các binh sĩ hai bên tiếp tục chiến đấu ác liệt, la hét thảm thiết; từng người lần lượt ngã xuống, nhưng không ai rút lui. Trong con hẻm hẹp này, giống như trong đường đi của đấu trường thú dữ, cả hai bên đều chiến đấu đến cùng, máu chảy khắp nơi… Người Hán không thể dễ dàng từ bỏ vị trí có lợi này, còn người Qiang sau khi mở ra một kẽ hở cũng không muốn từ bỏ.

Trước khi chết, một binh sĩ Hán vẫn cố gắng chém đứt một chân của một người Qiang đối diện.

Người Qiang bị đứt chân kia la hét thảm thiết; ngay lập tức, anh ta lại bị một binh sĩ khác đâm trúng bằng giáo dài. Trước khi chết, anh ta còn chém đứt ba ngón tay của người lính giáo đó…

Người lính giáo đau đớn kêu thét thảm thiết, rồi lập tức bị một người Qiang mới lao vào đâm trúng ngực và bụng. Dù có áo giáp bảo vệ, nhưng lực đâm mạnh mẽ khiến anh ta ngã gục như một con tôm khô bị uốn cong…

Người Hán và người Qiang đụng độ nhau, máu và các bộ phận cơ thể bay tung tóe; họ dùng kiếm và giáo đâm xuyên vào cơ thể đối phương, làm cho cả hai bên đều đẫm máu đỏ thắm…

Dù ban đầu số thương vong của cả hai bên gần như ngang nhau, nhưng sau đó sự chênh lệch bắt đầu xuất hiện. Vũ khí và áo giáp của người Hán mang lại sự bảo vệ lớn hơn; trong không gian hẹp như thế này, mỗi lần tránh được một đòn tấn công có thể quyết định sinh tử.

Càng ngày càng nhiều người Qiang ngã xuống; cuối cùng, thủ lĩnh bộ tộc Xizhi không nhịn được nữa, cầm kiếm và khiên xông vào, liên tục chém chết ba binh sĩ Hán, rồi đối đầu trực tiếp với Mông Thứ.

“Đăng!”

Tiếng va chạm của vũ khí làm Mông Thứ rung chuyển toàn thân; cơn gió mạnh phát sinh từ những cuộc đối đầu dường như cũng làm cho mùi máu đậm đặc trong con hẻm tan biến đi…

Mông Thứ lùi lại hai bước, rồi nhìn thấy thủ lĩnh bộ tộc Qiang Xizhi.

Người Qiang tên Xí Chỉ nhìn chằm chằm vào Mông Thứ, biết rằng đối thủ có thể chống đỡ kịp thời trước những đòn tấn công bất ngờ của anh ta, chắc chắn không phải là kẻ dễ bị đánh bại.

  Mông Thứ tập trung cao độ vào đối thủ, giơ thanh kiếm của mình thành góc 45 độ trước mặt, phòng thủ một cách cực kỳ chặt chẽ.

  Bỗng nhiên, Người Qiang tên Xí Chỉ hét lớn, tiếng hét vang dội như tiếng sấm trên mặt đất. Dựa vào sức mạnh của tiếng hét đó, anh ta lao về phía trước, trong chốc lát đã vượt qua khoảng cách giữa hai người và đâm xuống!

  Nếu là binh sĩ bình thường, chắc chắn sẽ bị tiếng hét đó làm cho hoảng sợ, nhưng Mông Thứ là một chiến binh giàu kinh nghiệm, anh ta không hề mất tập trung. Gần như ngay khi Người Qiang tên Xí Chỉ lao tới, anh ta cũng hét lớn và đâm về phía trước. Những thanh kiếm va chạm vào nhau, ánh sáng đỏ rực bùng lên, bóng dáng hai người hòa quyện lại rồi lại tách ra.

  Áo giáp trên vai trái của Người Qiang tên Xí Chỉ không hiểu từ lúc nào đã bị đánh bay, máu tươi chảy không ngừng từ vết thương trên vai, khuôn mặt anh ta trở nên nghiêm nghị và không nói một lời nào, chỉ đưa cái khiên ra trước mặt để che chắn. Mặc dù bị thương, nhưng anh ta vẫn toát ra khí chất sát thủ.

  Vết thương của Mông Thứ nằm ở phía trước đùi trái, một vết thương không sâu cũng không nông, máu tươi cũng dần dần chảy ra, làm đỏ bừng chiếc áo chiến.

  Đây là khoảnh khắc u ám nhất, dù có vài ngọn đuốc le lói, bóng tối vẫn giống như một loại sốt đông cứng, bám vào mọi vật và con người xung quanh.

  Khi hai người lại một lần nữa đối đầu với nhau, bỗng nhiên trên tường thành vang lên một trận ầm ĩ lớn!

  Trái tim Mông Thứ đập thình thịch!

  Không tốt rồi, có lẽ tường thành đang gặp nguy hiểm!

 —Rồi ngay sau đó, anh ta nhận ra mình đã mất tập trung...

  Người Qiang tên Xí Chỉ, vốn đang chăm chú nhìn Mông Thứ, đã nhanh chóng tận dụng cơ hội này, co người lại và ẩn sau cái khiên, sau đó lao thẳng về phía trước, lưỡi dao của anh ta lấp lánh dưới mép khiên, giống như một con rắn độc đang lộ ra răng nanh!

  Trước đây, Mông Thứ không hề sợ hãi trước tiếng hét của Người Qiang tên Xí Chỉ, nhưng lại bị tiếng ồn trên tường thành làm mất tập trung. Phải nói rằng đó cũng là số phận. Khi thấy Người Qiang tên Xí Chỉ lao tới, trong môi trường chật hẹp như thế này, anh ta đã không còn cơ hội để tránh né hay đối phó, chỉ còn cách đối đầu một cách liề