Đúng lúc Linh Ngân Kỳm và A Lãnh Y còn đang do dự không biết phải làm thế nào, hơn một trăm kỵ binh Xí Bắc đã như bay về phía doanh trại của họ.

Doanh trại mà người Hồn Độc thiết lập này chỉ là tạm thời, vị trí cũng không được thuận lợi lắm, nằm hơi về phía tây. Vốn dĩ nó không có sự tổ chức chặt chẽ như một doanh trại chính thức; thêm vào đó, binh sĩ Hồn Độc trong doanh trại cũng đang rất lo lắng, nên kỷ luật ở đây càng thêm lỏng lẻo. Thậm chí họ còn không dựng hàng rào gỗ, lều trại cũng được xếp lung tung khắp nơi, và chỉ có vài lính canh đứng ở các điểm giao thông để biểu thị sự hiện diện của họ mà thôi.

Tiếng móng giẫm của hơn một trăm kỵ binh này lập tức làm cho những lính canh đó hoảng sợ. Một lính canh Hồn Độc run rẩy hỏi: “Ai đó?”

Ngay lập tức, một kỵ binh Xí Bắc đã vung roi đánh xuống; nếu không may kia tránh kịp, hắn chắc chắn sẽ bị roi đánh trúng mặt! Những kỵ binh Xí Bắc khác cũng lao vào doanh trại mà không hề dừng lại hay nhìn xem gì cả. Nếu có ai đụng phải họ trên đường đi, họ thậm chí còn không dừng lại mà tiếp tục lao qua!

Một kỵ binh Xí Bắc hét lớn: “Những con rắn đáng ghét kia! Cút vào trong ngay, và kêu những kẻ cầm đầu ra đây nhận lệnh từ ta!”

Tiếng hô vang của những kỵ binh Xí Bắc như một tiếng sấm, làm cho cả doanh trại hoảng loạn. Tiếng ồn ào bùng nổ, và nhiều người Hồn Độc bắt đầu đứng dậy từ các nơi khác nhau, vội vàng cầm lấy vũ khí…

Thấy binh sĩ Hồn Độc đã cầm vũ khí lên, những kỵ binh Xí Bắc đi đầu cũng không thể tiếp tục tiến vào sâu bên trong nữa. Họ dừng lại, quay vòng quanh ngoài doanh trại, nhưng vẫn không hề hoảng loạn, mà vẫn hô to: “Chúng tôi đến theo lệnh của vua nhỏ! Kẻ cầm đầu các ngươi đâu rồi? Hãy ra đây nhận lệnh ngay!”

Linh Ngân Kỳm và A Lãnh Y gần như không ngủ được suốt đêm. Cho đến khi trời sắp sáng, họ mới cảm thấy mệt mỏi và cố gắng ngủ một chút. Nhưng bỗng nhiên, họ nghe thấy tiếng ồn ào trong doanh trại và tiếng hô vang của người Xí Bắc, liền bị đánh thức giữa giấc ngủ, ngã xuống đất và bị bụi đất bám đầy mặt.

Hai người vội vàng đứng dậy, nhìn nhau một cái, rồi không quan tâm đến việc mặt mình đầy bụi đất, liền bước ra khỏi doanh trại và đứng trước mặt binh sĩ Xí Bắc, cúi đầu chào:

“A Lãnh Y…”

“Linh Ngân Kỳm…”

“Kính chào lệnh của vua nhỏ…”

Từ hàng ngũ kỵ bin

Hãy xem đây là mệnh lệnh của Tiểu Vương: Từ bây giờ trở đi, tất cả mọi người trong doanh trại phải nộp lại vũ khí! Hãy ở yên tại chỗ và không được tự ý hành động!

Ngay khi anh ta ra lệnh, những kỵ binh Xiênbì phía sau liền vang lên tiếng hô theo, rồi giơ cao một cuộn da dê đã được đóng dấu ấn lớn.

Trong thời Đường, việc điều động quân sự thường sử dụng “hổ phù”, còn trong quá trình di chuyển và chỉ huy thì dùng các văn bản được đóng dấu ấn lớn. Dù là người Hung Nô hay Xiênbì, họ đều chỉ áp dụng những gì đã có sẵn mà không biết cách sáng tạo hay thay đổi để tạo ra điểm khác biệt… Liệu những hành động này có thể được coi là sao chép giữa các nền văn minh Đông Á hay không?

Vì vậy, người Xiênbì cũng sử dụng những cuộn da dê đã được đóng dấu ấn để thay thế cho phương thức văn bản của người Hán. Nhưng vì cả Hung Nô lẫn Xiênbì đều chưa có hệ thống chữ viết hoàn chỉnh, họ buộc phải sử dụng chữ Hán của người Hoa Hạ – vốn dĩ đã khá thuận tiện. Tuy nhiên, đối với những người chăn nuôi bình thường, họ thường sử dụng những bức tranh được đóng dấu ấn để thông tin trở nên dễ hiểu hơn.

Khi mệnh lệnh được ban hành, doanh trại của người Hung Nô lập tức trở nên hỗn loạn!

Người vệ sĩ của Tiểu Vương không hề sợ hãi, chỉ lạnh lùng nhìn vào A Lạc Y và Lâm Ngân Khen, rồi bực bội vung roi ngựa lên và hét lớn: “Các ngươi hai người! Có nghe lệnh không?!”

Là những người lãnh đạo, họ vẫn biết đọc chữ Hán, vì vậy họ hiểu rõ mệnh lệnh của Tiểu Vương trên cuộn da dê đó: Phải nộp lại vũ khí và đợi tại chỗ cho đến khi chiến sự kết thúc mới được sắp xếp tiếp theo.

Cuộn da dê là sản phẩm thủ công đặc biệt của người Hồ; sau khi được xử lý bằng hóa chất, nó trở nên chắc chắn và phẳng phiu. Giống như lụa của người Hán, chỉ những người có địa vị cao mới có thể sử dụng nó. Còn đa số người Hồ bình thường thì dùng gỗ; nếu không có gỗ, họ cũng chỉ có thể lấy một tảng đá, dùng dao khắc vài đường lên đó để truyền thông tin. Nhưng liệu người nhận có thể hiểu được thông điệp đó hay không thì lại là chuyện khác.

Phương thức này sau này dần trở thành một phong tục: khi cầu nguyện hoặc hứa nguyện với Thượng đế, người ta sử dụng đá làm công cụ truyền thông tin, và từ đó hình thành nên những đống đá nhỏ trên đồng cỏ…

Dấu ấn màu đỏ thắm của Tiểu Vương trên cuộn da dê khiến A Lạc Y và Lâm Ngân Khen cảm thấy đau nhói trong mắt, như thể có con dao đâm vào tim họ vậy. Sau một lúc lâu, họ mới quỳ gục xuống đất và nâng cao vũ khí của mình: “…Chúng tôi tuân theo mệnh lệnh của Tiểu Vương!”

Hành

Lúc này, vệ sĩ của Tiểu Vương lại giảm bớt thái độ hung hăng, khuôn mặt trở nên dịu đi, xuống ngựa và nhận lấy thanh kiếm của Lâm Ngân Kinh cùng A Lan Y, sau đó giao chúng cho các binh sĩ Xiênbắc bên cạnh, ra hiệu để họ cất thanh kiếm đó đi, để ông có thể báo cáo lại với Tiểu Vương. Sau đó, ông quay lại với thái độ dịu nhẹ hơn và an ủi họ: “Hai người cứ đứng dậy đi… Dù sao bây giờ cũng là lúc hai quân đội đang giao tranh… Tiểu Vương cũng không còn cách nào khác, các người chắc cũng có thể hiểu được… Dù sao thì cũng chỉ là phải chờ một thời gian thôi mà… Nếu lúc nãy có điều gì không phải, sau này chúng ta sẽ cùng nhau uống rượu ngựa để xin lỗi hai người…”

Mặc dù thái độ của vệ sĩ Tiểu Vương đã dịu đi, nhưng A Lan Y và Lâm Ngân Kinh vẫn không dám coi thường ông, họ vẫn cúi đầu để thể hiện sự tôn trọng và hỏi: “Xin hỏi Tiểu Vương còn có điều gì khác muốn chỉ thị không?”

Vệ sĩ của Tuoba Quách Lạc mỉm cười và nói: “Không có gì cả… Cứ yên tâm đi, chỉ là phải chờ thêm vài ngày thôi… Về việc tiếp tế lương thực và vật tư, sẽ có người đến mang đến sau này, hai người cứ yên tâm là được…”

Nói xong, ông lên ngựa và mang theo thanh kiếm của A Lan Y và Lâm Ngân Kinh đi báo cáo. Còn những vũ khí của các binh sĩ Hồn Độc khác thì tự nhiên sẽ có người khác lo thu dọn. Dù sao thì Tiểu Vương cũng chỉ cần nhìn thấy vũ khí của hai thủ lĩnh Hồn Độc là đủ rồi; còn những vũ khí cũ kỹ của binh sĩ bình thường thì ông đâu có thèm để ý đâu!

Sau khi vệ sĩ Tiểu Vương đi báo cáo, A Lan Y và Lâm Ngân Kinh lại đứng đó im lặng nhìn nhau. Trong khi đó, các binh sĩ Hồn Độc xung quanh, dưới sự giám sát của các binh sĩ Xiênbắc, lần lượt xếp hàng và ném vũ khí của mình xuống khoảng đất trống ở giữa doanh trại. Toàn bộ doanh trại trở nên yên tĩnh và u ám…

Đúng vào lúc A Lan Y và Lâm Ngân Kinh nhận được vật tin từ vệ sĩ Xiênbắc của Tiểu Vương, Phi Tiềm cũng nhận được thông tin rằng có người đang mang theo vật tin của ông và đang trên đường đến Âm Sơn!

Nói một cách chính xác hơn, không phải chỉ một người, mà là một nhóm người, tổng cộng một trăm người và hai trăm con ngựa chiến…

Bởi vì nhóm người này mang theo thanh kiếm Trung Hưng của Phi Tiềm và cũng có giấy chứng minh do Từ Thục cấp, nên họ không hề gây ra bất kỳ sự phiền toái nào cho dân địa phương, mà cứ như một đội quân được huấn luyện nghiêm ngặt, chỉ dừng lại ở các khu vực lân cận khi cần tiếp tế.

Mỗi người cưỡi hai con ngựa, số lượng quân đội không nhiề

“Phi Xiong ạ…”

Nói thật ra, đối với một đội quân mang tính huyền thoại như vậy, Phi Tiên thực sự rất mong đợi, vì vậy ông đã dẫn theo một số người và mãnh tước đến chờ đợi bên cửa lều trại.

Các điệp viên đã được cử đi trước đó có lẽ đã gặp phải đoàn người này; từ xa, tiếng còi sắc bén bỗng nhiên vang lên. Ba năm điệp viên cưỡi ngựa từ phía nam đến, quỳ xuống báo cáo với Phi Tiên: “Tướng quân! Đoàn người kia đã đến cách đây khoảng mười dặm!”

Ánh nắng mặt trời chiếu rọi khắp không gian phía đông.

Phi Tiên đặt hai tay sau lưng, nhắm mắt nhìn về phía nam.

Chỉ trong chốc lát, một bóng dáng xuất hiện trên đường chân trời xa xôi – đó là một hiệp sĩ, cao giữ một lá cờ lớn, hiện rõ trước mắt.

Ngay sau đó, hơn mười hiệp sĩ khác cũng cùng lúc xuất hiện phía sau ông ta, mỗi người đều cầm trên tay một cây giáo dài, lưỡi dao sắc bén lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời.

Chỉ những kỵ binh tinh nhuệ mới được phép sử dụng giáo dài.

Đây là một quy định không thành văn; lý do cơ bản là bởi vì việc chế tạo giáo dài thực sự tốn kém rất nhiều tiền của. Ngay cả Phi Tiên, người luôn coi trọng trang bị, cũng cho rằng loại vũ khí này hơi quá đắt đỏ. Vì vậy, khi trang bị cho các kỵ binh dưới quyền mình, ông chỉ sử dụng những cây giáo dài tinh xảo mà thôi, không dám coi giáo dài là trang bị tiêu chuẩn.

Thực ra, giáo dài chính là phiên bản cải tiến của cây giáo thông thường, nhưng lại có một số điểm khác biệt. Lưỡi dao của giáo dài rất dài, dài đến hai thước ba tấc, và có những đường rãnh đặc biệt để xuyên qua áo giáp. Lưỡi dao được chế tác tỉ mỉ với tám mặt, và khi kỵ binh di chuyển với tốc độ cao, dù là áo da thông thường hay áo giáp bằng kim loại chắc chắn, thậm chí là áo giáp kiểu móc hoặc áo giáp sắt, tất cả đều bị xuyên thủng như giấy bần trong một đòn duy nhất!

Dưới lưỡi dao giáo dài không phải là những tua lông đỏ thông thường, mà là những phần được gọi là “lưu tình tiết”. Ngoài việc ngăn máu của kẻ địch bắn vào người người sử dụng nó, những phần này còn có những đốt cứng ở giữa, nhằm ngăn chặn tình trạng lưỡi dao xuyên qua quá mạnh, khiến nó không thể rút ra sau khi xuyên qua cơ thể kẻ địch.

Ngoài ra, thân giáo dài theo tiêu chuẩn phải trải qua ba lần phơi nắng, ba lần ngâm trong nước, ba lần được phết dầu và keo, sau đó được quấn bằng dây lanh mịn để tăng độ bền. Sau đó, nó được phủ sơn sinh và bọc bằng vải gai, lớp này trên lớp kia, cho đến khi lưỡi dao phát ra

Nhân tiện nói thêm, vật liệu dùng để chế tạo cán giáo của người Hán cũng yêu cầu phải sử dụng loại gỗ tương tự như gỗ làm lưỡi giáo ngựa, đó chính là gỗ zhè, còn được gọi là gỗ sangzhè. Điều quan trọng nhất là phải tận dụng khả năng uốn cong rồi lại phục hồi ngay lập tức của loại gỗ này – sự kết hợp giữa độ cứng và độ mềm.

Vì vậy, loại vũ khí này không phải ai cũng có thể sử dụng được. Theo ghi chép trong luật pháp Hán, ngay cả các binh sĩ thuộc lực lượng vệ binh hoàng gia, chỉ những người thuộc đội tuần duệ trong các lễ nghi quan trọng mới được phép mang theo lưỡi giáo ngựa để đi đầu đoàn tuần duệ; điều này cho thấy sự quý giá của nó.

Nếu vào thời điểm đó có một khẩu hiệu quảng cáo nào đó được coi là “vĩnh cửu”, “truyền tụng mãi mãi”, thì chắc chắn lưỡi giáo ngựa sẽ trở thành vũ khí yêu thích của những người chiến binh trên chiến trường…

Tuy nhiên, đoàn kỵ binh này lại đều mang theo một cây lưỡi giáo ngựa mỗi người!

Ánh nắng mặt trời chiếu lên lưỡi giáo sắc bén; những góc cạnh của chúng đều được đánh bóng mịn màng, lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo, đến nỗi nhìn lâu quá còn khiến mắt đau nhức.

Tốc độ di chuyển của đoàn kỵ binh không nhanh lắm, nhưng đội hình của họ lại rất ngăn nắp và đều đặn. Từ xa nhìn lại, khoảng cách giữa các kỵ binh dường như không hề thay đổi; những cây lưỡi giáo ngựa dài thẳng tắp như lưng của họ trên lưng ngựa, dù ngựa phi nhanh đến đâu cũng không hề lung lay.

Phí Tiềm, dù không bằng các tướng lĩnh dưới quyền mình, nhưng so với người bình thường thì ông ta cũng đã có nhiều kinh nghiệm hơn. Khi nhìn thấy đoàn kỵ binh này, trong đầu ông ta chỉ còn lại một từ duy nhất: “dũng mãnh”.

“Dũng” có nghĩa là can đảm, gan dạ; những người dũng cảm, thích chiến đấu, mạnh mẽ và kiên cường mới có thể được gọi là dũng mãnh.

Những con người này có thân hình vạm vỡ, cơ bắp cuồn tròn; những con ngựa của họ thì có bốn chân săn chắc, bờm lông bay phấp phới. Còn lá cờ cao treo phía trước đoàn người này thì có viền trắng và nền đen, trên đó chỉ được vẽ bằng chỉ vàng hình ảnh một con gấu khổng lồ với đôi cánh và bộ răng nanh đang chuẩn bị lao về phía con mồi.

Đây chính là đội quân Phi Xiong – đội quân từng tung hoành ở Tây Lương và tạo nên danh tiếng lẫy lừng trong quân đội của Đổng Trác!

Khi họ tiến gần hơn, người kỵ binh đầu tiên đã khéo léo cuộn lại cán cờ; hình ảnh con gấu sống động trên cờ dường như biến mất không còn nữa. Sau đó, tất cả m

Nhóm binh sĩ thuộc đội quân Phi Hùng bước vào trong một lúc, rồi dừng lại, đứng thẳng bên cạnh những con ngựa chiến của mình, tay cầm giáo.

Trong hàng ngũ, có một người bước ra khỏi đám đông, tiến về phía trước, hai tay cầm một thanh kiếm dài – chính là thanh kiếm Trung Hưng mà Phù Tiềm sử dụng. Người đó từng bước tiến gần Phù Tiềm, sau đó cúi đầu chào, nâng thanh kiếm cao qua đầu và nói với giọng trầm ấm: “Những tàn quân còn sót lại của đội Phi Hùng, tổng cộng một trăm mười ba người, xin kính chào Tướng soái Chinh Tây!”

Một trăm mười ba binh sĩ phi hùng đều cúi đầu xuống, cùng nhau hô vang:

“Xin kính chào Tướng soái Chinh Tây!”

Trong khoảnh khắc ấy, Phù Tiềm không hiểu sao, cảm thấy như có điều gì đó đã chạm vào trái tim mình, khiến nó bỗng nhiên đập mạnh hơn. Anh từ từ ngẩng đầu nhìn xa, ánh mắt vượt qua đoàn người này, vượt qua vùng đất Âm Sơn, thậm chí còn vượt qua cả thành phố xa xôi Chang An, hướng về phía chân trời mênh mông…

Bầu trời cao vút, mây trắng bay lượn.

Núi non xanh biếc, cỏ cây tươi tốt.

Vào khoảnh khắc này, giữa bầu trời và đất đai này…