Chỉ nghe thấy tiếng đồng ý vang lên mạnh mẽ bên trong lều của Hoàng Phục Sùng, các sĩ quan lớn nhỏ bên trong lều lập tức ùa ra ngoài. Một số lao về phía trước, một số khác gọi nhau lại và cùng nhau thảo luận về các chi tiết tổ chức công việc. Nhìn chung, trên khuôn mặt tất cả mọi người đều hiện rõ vẻ hào hứng và phấn khích.

Dù sao đi nữa, có vẻ như trận chiến ở Trường An đã bắt đầu cho thấy ánh sáng của chiến thắng!

Tiếng trống vàng trong doanh trại vang lên, cờ bay phấp phới. Trên cao, trên đài canh gác, một binh sĩ mạnh mẽ đang dùng hết sức lực để đánh trống xuất trận. Tiếng trống trầm ấm như tiếng tim đập, khiến máu trong người mọi người bắt đầu sôi trào.

Những người lao động đang bận rộn gần doanh trại đều ngước đầu lên với vẻ kính sợ, nhìn ngắm cảnh tượng trước mắt. Kể từ khi Tòng Quan bị chiếm giữ, chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, họ đã được Dương Biệu điều động từ các pháo đài lớn nhỏ ở Hồng Nông, được tuyển chọn từ những vùng đất xa xôi, sau đó được tổ chức thành đội ngũ lao động. Cùng với những con ngựa kéo xe, xe bò và xe lừa, họ đã vận chuyển hàng ngàn tấn vật tư đến đây, cùng với Triệu Ôn cung cấp tiếp viện cho Hoàng Phục Sùng.

Trong tiếng kèn, là những binh sĩ tinh nhuệ đã từng giành chiến thắng trong trận chiến ở Tòng Quan. Sau trải nghiệm chiến đấu ác liệt đó, vẻ mặt họ hoàn toàn khác biệt so với những người lao động này. Dù hành quân không mấy ngăn nắp, nhưng mùi tanh máu vẫn còn lan tỏa, khiến những người lao động gần đó phải cúi đầu xuống, không dám nhìn thẳng vào họ.

Phía sau họ, mới là những đội quân còn lại của Hoàng Phục Sùng. Sau khi nhận được nhiều tiếp viện mới, quân số của Hoàng Phục Sùng không chỉ đủ đủ, mà vũ khí trang bị cũng được cải thiện đáng kể. Điều quan trọng nhất là họ đã bổ sung thêm một nghìn kỵ binh, kết hợp với một nghìn Kỵ binh Hồ ban đầu, tạo nên một đội quân hùng mạnh khi xuất phát. Những kỵ binh này đều tự hào và kiêu ngạo; những người lính kỵ binh Hồng Nông này vốn dĩ đã là những chiến binh giỏi, nếu không thì họ cũng không có cơ hội luyện tập kỹ năng cưỡi ngựa. Bây giờ, khi biết Tòng Quan đã bị chiếm giữ, những chiến binh tinh nhuệ này đã dần dần tập trung lại với nhau, trang bị đầy đủ, và cùng với Kỵ binh Hồ của Hoàng Phục Sùng, họ tạo nên một đội quân gần hai nghìn người, có sức mạnh đáng sợ khi xuất trận.

Hoàng Phục Sùng vẫn mặc bộ áo giáp cũ kỹ ấy; màu sắc của những tấm áo giáp đã phai nhạt đi nhiều, nhưng chiếc áo choàng màu đỏ thắm vẫn rực rỡ. Khi kết hợp lại với nhau, lá cờ lớn trên đầu ông bay phấp phới trong gió, tạo nên vẻ oai nghiêm và uy phong.

Còn phía sau ông, Triệu Ôn thì trông khá kém nổi bật so với Hoàng Phục Sùng.

Hoàng Phục Sùng dừng ngựa lại, quay đầu nhìn Triệu Ôn đang tiễn mình ra. Vẻ mặt của Hoàng Phục Sùng tự nhiên và bình tĩnh, còn Triệu Ôn cũng tỏ ra khiêm tốn và lịch sự, hai người có vẻ hòa thuận với nhau, không hề có xung đột nào cả.

Hoàng Phục Sùng cúi chào Triệu Ôn và nói: “Đây là doanh trại lớn, xin giao việc quản lý cho ngươi… Những tên giặc Tây Lương kia cứng đầu và hung ác; mặc dù đã bị đánh bại, nhưng nếu không triệt để loại bỏ chúng, chúng có thể quay trở lại gây họa… Ngươi hãy ở lại đây quản lý doanh trại này, chờ tin tốt từ ta!”

Triệu Ôn dường như không hiểu ý của Hoàng Phục Sùng, chỉ cười ha hả rồi cúi đầu chào: “Xin chúc mừng Tướng quân Hoàng Phục! Mong Tướng quân sớm trở về với chiến thắng!”

Hoàng Phục Sùng gật đầu, rồi nhẹ nhàng thúc ngựa; chiếc áo choàng màu đỏ thắm phất phới trong gió, và ông lao về phía tây.

Triệu Ôn vẫn cúi đầu, nhưng trong ánh mắt ông, lửa giận đang dần bùng cháy.

Hoàng Phục Sùng hoàn toàn không quan tâm đến Triệu Ôn, vì vậy ông cũng không giao việc quản lý hậu cần cho Triệu Ôn. Mặc dù yêu cầu Triệu Ôn canh giữ doanh trại, nhưng thực tế là khi Chính Huyện đã đầu hàng, liệu lương thực và vũ khí có thể được để ngoài trời không? Tất nhiên là tất cả đều được vận chuyển vào Chính Huyện, và do viên sĩ quan quân sự được cử đến đó để kiểm soát công tác phòng thủ quản lý. Thêm vào đó, cháu trai của Hoàng Phục Sùng là Hoàng Phục Lệ cũng đang đóng quân tại Chính Huyện; vì vậy, thực tế là Triệu Ôn chỉ được giao một doanh trại trống rỗng mà thôi!

Làm sao Triệu Ôn có thể không cảm thấy tức giận?

Nhưng Triệu Ôn có thể làm gì được đây?

Bỏ qua nỗi buồn của Triệu Ôn ở phía sau, đại quân Hoàng Phục Sùng đã tiếp tục tiến về phía tây mà không dừng lại. Đội kỵ binh Hồng Nông và kỵ binh Nam Hung Nô được tổ chức thành đội hình kết hợp, đã vượt qua những đội bộ binh chậm rãi và đi đầu đại quân, đồng thời cũng đóng vai trò là lực lượng trinh sát, cung cấp thông tin cho các đội bộ binh phía sau.

Trong suốt hành trình, Hoàng Phục Sùng liên tục quay đầu và nói lớn với các sĩ quan và binh sĩ xung quanh: “Các con trai ơi!

Hoàng Phục Sùng ngồi trên lưng ngựa, nhìn ra xa xôi. Đối với tiền bạc và những thứ tương tự, đến tuổi này của ông, chúng đã không còn quan trọng nữa. Điều ông thực sự mong muốn là sự tồn tại bền vững của cả Gia tộc mình và danh tiếng của dòng họ Hoàng Phục. Hiện nay, Đại Hán đang trên bờ vực suy tàn, nhưng có bao nhiêu người có khả năng gánh vác trách nhiệm giữ vững đất nước? Những việc mà ông đang làm hiện nay, chắc chắn sẽ được ghi chép lại một cách rõ ràng trong sử sách sau này. Nghĩ đến điều này, Hoàng Phục Sùng không khỏi mỉm cười.

Trên đường đi, quân phiến loạn Tây Lương dường như đã biến mất hoàn toàn; thậm chí không thấy bóng dáng của một lính canh nào. Hoàng Phục Sùng cũng không quá quan tâm đến điều này, bởi từ huyện Trịnh đến Tân Phong, rồi đến Trường An, tất cả đều là vùng đất bằng phẳng, nên không thể có những thung lũng nào che giấu quân địch được. Chỉ cần kiểm tra kỹ lưỡng các khu vực xung quanh, đại quân sẽ có thể di chuyển một cách an toàn.

Khi mới xuất phát từ huyện Trịnh, những lo lắng ban đầu dần dần biến mất khi con đường trở nên rộng lớn hơn và cuộc hành quân diễn ra thuận lợi. Thay vào đó, một ý tưởng khác bắt đầu nảy sinh trong đầu ông, và ý tưởng đó dần chiếm hết tâm trí ông.

Trường An!

Chiếm được Tân Phong, tiến thẳng đến Trường An!

Năm đó, vào đầu niên đại Trung Bình, ông đã chiến đấu tại Dương Quốc, giết chết Zhang Bảo và được phong làm quan cai quản khu vực Ký Châu, được phong tước Hầu tại Huái Lý, được quyền cai quản hai huyện Huái Lý và Mỹ Dương, với số hộ dân lên đến tám nghìn hộ! Thật đáng tiếc...

Chỉ là vì một sai lầm nhỏ trong một năm mà mọi thứ đã thay đổi…

Hoàng Phục Sùng không khỏi quay đầu nhìn về hướng đông bắc.

Những người trung thành với Đại Hán… Những người trung thành với Đại Hán ah…

Vì bốn chữ này, ông đã hy sinh bao nhiêu? Từ Huái Lý chuyển đến Đô Xiang, liệu đó chỉ là sự khác biệt của hai chữ sao? Liệu Hoàng đế Hán Linh có không biết những lý do mà Trung Thường Thị Zhang Ràng đưa ra là thật nực cười đến mức nào? Chiến tranh không thắng, lại tiêu tốn tiền của và lương thực?

Hehe, hehe…

Tuy nhiên, mọi thứ trước mắt dường như đang tái diễn một lần nữa. Toàn bộ Vương triều Đại Hán dường như đang dang rộng vòng tay chào đón ông, chỉ chờ ông đến và nắm lấy mọi thứ một cách dễ dàng!

Bây giờ, với hai mươi nghìn binh sĩ dưới trướng, chỉ cần tiến vào Trường An, Hoàng Phục Sùng sẽ ngay lập tức nắm giữ toàn bộ quyền lực quân sự, và nhờ vào danh tiếng mà ông đã tích lũy được trong những năm qua, ông sẽ giữ chặt nó trong tay m

Trong tiếng trống và kèn, những đội quân tiến vào dọc theo con đường lớn; những người đi phía trước đã tách ra hai bên để mở đường cho các xe vận chuyển phía sau theo kịp. Những binh sĩ đi trinh sát ở phía trước cũng lan rộng ra cả hai bên, kiểm tra tình hình trong phạm vi ba mươi đến bốn mươi dặm xung quanh.

Khi qua huyện Trịnh, chúng ta đã bước vào vùng đồng bằng rộng lớn của Quan Trung; vì vậy việc chọn địa điểm để dựng trại cũng không cần phải suy nghĩ nhiều, vì tất cả đều gần giống nhau. Vì thế, họ chỉ cần theo thứ tự của đội quân mà dựng trại ngay tại chỗ.

Khi các đội quân ở hai bên đã lan rộng đủ xa, lệnh dựng trại đã được truyền đến từng binh sĩ. Lực lượng chính của Hoàng Phục Sùng, cách thành phố Tân Phong khoảng một trăm hai mươi dặm, đã thiết lập một căn cứ lớn. Căn cứ này được chia làm bốn phía: trước, sau, trái, phải, và mỗi đơn vị quân đội do các sĩ quan chỉ huy sẽ dựng trại riêng biệt. Trại phía trước được sử dụng làm nơi canh gác; hai bên chủ yếu dành cho quân kỵ binh; trại chính ở giữa, và trại phía sau yếu thế được che chắn phía sau trại chính.

Mặc dù không phải là những căn cứ hùng vĩ được xây dựng bên núi hoặc bên sông, nhưng việc bố trí này đã khá tốt trên địa hình bằng phẳng. Điều này không chỉ đảm bảo rằng hàng tiếp tế và lương thực của trại phía sau không bị quân Tây Liang phía tây nhìn thấy, mà còn tuân theo quy tắc thông thường khi dựng trại trên đất trống – các trại được bố trí sao cho có đủ lối đi giữa chúng. Nếu nhìn từ trên cao xuống, toàn bộ căn cứ của Hoàng Phục Sùng trông giống như một bông hoa đang nở rộ, vì vậy nó được gọi là “Căn cứ lớn năm cánh”.

Quân đội của Hoàng Phục Sùng vẫn được chia thành ba hạng: binh sĩ chính quy, binh sĩ hỗ trợ và lao động dân sự. Gần hai mươi nghìn người đang hoạt động ở khu vực này, cảnh tượng thật sự rất hùng vĩ. Bây giờ, quân kỵ binh ở hai bên đã mở rộng thành hình chiếc quạt lớn để kiểm tra kỹ lưỡng khu vực rộng bốn mươi dặm xung quanh, trong khi những binh sĩ hỗ trợ và lao động dân sự phía sau cũng đã đến nơi và nhanh chóng bắt đầu công việc dựng trại dưới sự bảo vệ của binh sĩ chính quy: đào hào, dựng rào cản, chặt cây để làm hàng rào chống quân địch… Họ đang làm việc hết sức vất vả.

Tất nhiên, binh sĩ chính quy không cần phải làm những công việc này; họ chủ yếu đảm nhận nhiệm vụ canh gác và bảo vệ, chỉ cần chờ đợi binh sĩ hỗ trợ và lao động dân sự hoàn thành mọi việc là được. Thật đáng thương cho những người này; họ mệt mỏi vì

Hoàng Phục Sùng nhìn quanh và thấy hầu hết các lều quân đều đã được dựng xong, chỉ còn lại một số ít thôi. Vì vậy, ông không cần phải áp dụng những quy tắc cứng nhắc như “chưa đào giếng quân sự hay chưa chuẩn bị bếp nấu” để làm gì cả. Hơn nữa, tuổi tác đã cao, sức khỏe cũng không còn như khi còn trẻ nữa; sau một ngày hành quân, cơ thể ông đau nhức không thể tả xiết. Thế là ông gật đầu nhẹ rồi đi theo vệ sĩ vào trong lều lớn…

Khi bóng đêm dần buông xuống, thành phố Tân Phong cũng dần chìm vào bóng tối.

Dù là doanh trại của đội quân của Lý Kiệt hay là bức tường thành ngoài ô Tân Phong, trong bóng đêm, tất cả đều trở nên u ám, như thể được phủ một lớp vải đen. Ngay cả ánh sáng của những ngọn đuốc trên đỉnh thành cũng không thể chiếu xa được. Những lá cờ được dựng bên cạnh bức tường thành, trong gió đêm, phát ra tiếng rít rà liên hồi.

Trong doanh trại của Lý Kiệt, những ngọn đuốc cũng lay động trong gió, tựa như tia hy vọng mong manh trong lòng ông lúc này. Bên trong lều lớn, xung quanh chiến trường, đầy rẫy các tướng lĩnh của Xí Liang; tất nhiên, cũng có một số người thuộc bộ tộc Qiang. Mỗi người đều đội mũ giáp, và dưới ánh sáng lung linh của đuốc, khuôn mặt họ trở nên u ám, không rõ ràng lắm.

Lúc này, Lý Kiệt đứng thẳng người, hai tay khoác sau lưng, nhìn quanh các tướng sĩ xung quanh mình. Những ý định máu lạnh mà ông đã che giấu suốt những ngày ở Trường An, những kinh nghiệm chiến đấu gian khổ ở Xí Liang, cuối cùng cũng bùng cháy lên!

Mọi người bên trong lều đều im lặng, dường như đang chờ đợi điều gì đó.

Cho đến khi sự yên tĩnh bên ngoài bị phá vỡ; dù là người Xí Liang hay Qiang, tất cả đều bắt đầu thì thầm, mỗi người chỉ nói hai từ: “Đã đến rồi, đã đến rồi!”

Trong tiếng thì thầm ồn ào như vậy, một số lính canh dưới sự dẫn đầu của một viên tướng canh đã chạy thẳng vào trong lều của Lý Kiệt, ngay lập tức thu hút sự chú ý của mọi người.

Viên tướng canh cùng các thuộc hạ của mình quỳ xuống trước bàn làm việc của Lý Kiệt. Lý Kiệt hít một hơi thật sâu, ánh mắt sáng lấp lánh, nhìn chằm chằm vào người chỉ huy đó và nói một cách nghiêm túc: “Tình hình thế nào? Hãy báo ngay cho tôi biết!”

Vị tướng canh đáp: “Chúng tôi đã tiếp xúc với các lính canh của đội quân đến từ huyện Trịnh! Chúng tôi đã mất hơn hai mươi người, nhưng cuối cùng cũng tìm hiểu được rằng quân đội của Hoàng Phục Sùng đang đóng quân cách đây một trăm hai mươi dặm về phía đông!”

Người lính trinh sát ấy cũng nâng cao giọng nói, báo cáo một cách rõ ràng: “Các chiến sĩ đã kiểm tra đi kiểm tra lại nhiều lần rồi; những lá cờ của chúng ta tại Bạch Thủy Cốc vẫn còn đầy đủ, không hề thiếu sót gì! Cả bộ binh lẫn kỵ binh đều đang ở trong doanh trại, số lượng bếp lửa cũng không hề giảm bớt!”

“Tốt!” Vẻ mặt của Lý Kiệt vẫn không hề thư giãn, ông tiếp tục hỏi: “Thế còn phía Tướng Mã thì sao?”

Người lính trinh sát gần như hét lên: “Tướng Mã đã ẩn mình sau khu rừng phía tây nam Tân Phong! Bây giờ chỉ cần có lệnh của ngài, chúng ta có thể xuất quân ngay!”

Lý Kiệt nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu, và khi mở mắt ra, ông hét lớn: “Tốt! Thật tuyệt vời! Người đâu! Mang rượu đến đây!”

Các vệ sĩ của Lý Kiệt đã sẵn sàng từ trước; nghe thấy lệnh của ông, họ lập tức mang những chén rượu đến phân phát cho mọi tướng sĩ bên trong và bên ngoài lều lớn. Những người khác thì mang theo các thùng rượu, rót đầy từng chén một.

Lý Kiệt cầm chén rượu lên cao, nói: “Các bạn đều đã cùng tôi vượt qua bao gian khổ, từ những cơn bão cát của Tây Lương mà tiến lên đây. Bây giờ, cuối cùng chúng ta cũng đã giành được một tương lai tươi sáng… Nhưng lại có kẻ muốn chiếm đoạt nó! Nơi này là Quan Trung – đây vốn dĩ là đất của chúng ta, người Tây Tần! Tại sao lại để những con khỉ từ Quan Đông đến xâm phạm? Hôm nay, tôi sẽ nói rõ một lần nữa!”

“Quan Trung là của chúng ta! Ai dám xâm phạm, tôi sẽ cắt đứt bàn tay đó! Nếu chúng dám xâm lược cả hai bàn tay, tôi cũng sẽ cắt đứt cả hai! Hãy để những con khỉ Quan Đông biết rằng dao của người Tây Lương cũng không phải là đồ vô dụng!”

Nói xong, Lý Kiệt nâng chén rượu lên và nói: “Mọi người, hãy cùng uống! Uống hết chén này, rồi chúng ta sẽ tiêu diệt những con khỉ Quan Đông kia!”

Những tướng sĩ Tây Lương bên trong và bên ngoài lều lớn đều trở nên hăng hái, máu nóng dâng trào trong ngực; họ hét lên: “Chúng ta nhất định sẽ thắng! Giết chết những con khỉ Quan Đông kia!”

Trong tiếng hô vang của mọi người, Lý Kiệt nâng chén rượu lên, cúi đầu chúc mừng, sau đó uống cạn chén rượu. Sau đó, ông ném chén rượu xuống đất, khiến chiếc chén gốm vỡ thành từng mảnh. Mọi người xung quanh cũng bắt chước Lý Kiệt, uống hết rượu trong chén rồi ném vỡ chúng; tiếng đồ vỡ vang lên khắp nơi, như thể đang bắt đầu giai đoạn căng thẳng nhất của một bản nhạc chiến tran